Соседи. Глава 1

У окна, в доме из красного кирпича, сидел парень двадцать три года от роду, с голубыми, потухшими глазами, полностью лысый. Только по бровям можно было определить, что он когда-то был блондином. Футболка, на несколько размеров больше него, серые пижамные брюки, тапочки на босу ногу. На руках - синяки от многочисленных капельниц. Землистый цвет лица, словно у мертвеца, темно-синие круги под глазами.
Он болел.
Сильно.
Он умирал.
Медленно, незаметно, жизнь утекала из его тела и души. Огонек внутри почти потух -  тлея, он отдавал последние крохи тепла.
Он почти умер.
Теперь ничего не напоминало о прошлом.Когда-то этот блондин был достаточно известным, сильным и выносливым спортсменом. Он очень быстро достиг невероятных высот и так же быстро все потерял. друзья, богатая и сытная жизнь, девушка - все в один миг исчезло, словно прибой разрушил замок из песка.
Но не так пугали неудачи, предательства и голод как осознание того, что большего уже не достигнуть, не исправить ошибки и не совершить новые.
Все.
Финиш.
Сначала - шок. "Как лейкемия? У кого? У меня? Вы шутите?!"
Потом, совсем недолго, он боролся за жизнь, карабкался, как мог, со всей упертостью спортсмена.
Потом стало страшно. До жути. Ведь он хотел жить. Хотел так много достичь, так много сделать...
Но от наступила последняя стадия - безразличие и бессилие. Когда душа уже была мертва, о тело продолжало бороться. Все, чем он мечтал - покой и тишина.
А за окном была весна...
Чудесный теплый день. Ярко, по-весеннему, светил солнце, заливая серо-голубую палату приятным светом. Апрель буйствовал вовсю: играл красками сочной травы, пахучих и ярких цветов, хрустом, звоном, свистом, скрежетом...Птицы пели как никогда звонко и громко, Земля вертелась как никогда быстро, люди любили как никогда сильно.
А он умирал.
Медленно и тихо.
Закрыв глаза, парень на мгновение представил себе, что снова стал здоровым и сильным. Что снова стал счастливым.
"А было ли оно, счастье?"
Будто все 23 года его кто-то гнал в спину, заставляя бежать все быстрее и быстрее. Куда? Зачем? Он не замечал вокруг себя ничего: ни смены дня и ночи, времен года, барышень, крутившихся неподалеку, ни вечных ссор между родителями...
Все бежал и бежал, быстрее и быстрее к финишу. И вот, перед самым финалом, затормозил и оглянулся. А позади - руины...

- Хм, доброе утро!
В ответ - тишина.
- Я говорю: утречко доброе, соседушка!
И снова - молчание.
Врач многозначительно пожал плечами - мол, все нормально, он всегда такой.
- А я твоя новая соседка, Вероника.Эй, ты слышишь?
Девушка, маленькая, тощая, почти синюшная, мялась у входа и потирала руки. Над некогда темно-карими глазами, теперь глубоко запавшими,чернели шнурочки бровей. На голове - алая с желто-горячими хризантемами, шапочка в стиле Боба Марли.
И улыбка от уха до уха.
- Я подселю тебе новенькую. Прошу любить и жаловать,- седобородый мужчина в белом халате положил оранжево-черный рюкзачок на пол и пожал плечо девчонке.
- Будет обижать - обращайся. Мы его тогда накажем - окно закроем или обеда лишим. Но вообще-то он хороший, спокойный.
- Даже очень,- пробубнила она в ответ.
Скрипнула дверь. Потом соседняя кровать - на нее кто-то сел. Взвизгнул замок на рюкзаке.
Но парень не шелохнулся. Он все так же сидел у окна, прикрыв сонно глаза от солнца,  и наблюдал за тем, как уплывают последние дни апреля. Последнего апреля в его жизни.   
 - Можешь звать меня Никой. Или Верой, или Врикой. А тебя как звать?
Снова и снова, сколько бы она его не звала, о чем бы не спрашивала, он молчал в ответ.
Но девушка не сдавалась. Напротив, ей стало даже интересно:"Почему молчит? Неужели все так плохо?"
В тот день, до обеда, она уже вполне успешно освоилась на своем новом месте, познакомилась со всем персоналом больницы и узнала от медсестер, что соседа зовут Николай, что он когда-то был вполне успешным спринтером, его даже в резерв олимпийской сборной брали. Но после очередного медосмотра о карьере можно было забыть - врачи обнаружили у молодого парня лейкемию. Причем, как позже выяснилось, прогрессивная. Здесь Коля уже почти три месяца, и за это время не больше сотни слов произнес.
"Это потому что у него не было такой соседки, как я!" - заявила Ника, но уже через неделю поняла, что заставить его говорить оказалось намного труднее, чем она думала.
Он почти не спал, ел мало и мало двигался. Единственной отрадой для него стал сад за окном.
После тщетных попыток разговорить соседа, Ника тала петь, причем нарочно паршиво, но и это не подействовало. Потом решила как бы оставить его в покое: стала сама с собой говорить, делая вид, что общается с ним:
- Николя! Я слышала, что сегодня на завтрак будет гречка с отбивной. Знаю, это твое любимое блюдо.
И, меняя голос, сама себе отвечала:
"Отличненько!Съем две порции!"
Реакции на этот "театр одного актера" никакой не было, и для Вероники такой монолог-диалог стал единственным развлечением.
Середина мая. Нике утром вздумалось сделать уборку в палате, и она, подключив к делу двух медсестер, вымыла с их помощью до блеска полы, все тумбочки и шкаф, дверь, вытрусила одеяла, и скоро уже все сияло. Все, кроме окна и прямоугольника паркета возле него. Там сидел Николай.
Сперва Вера не знала, как к нему подступиться. Решила дождаться обеда, но в столовую парень не спустился. И процедур у него сегодня не было.
- Ты бы встал что ли, Никлас! Прошелся, размял мышцы.
Тишина.
- Ну или полежал...
Она кусала губу, ломала руки. "Словно с дверью говорю. Да и та бы скрипела в ответ".
- Ну-ка, встань на минутку! Я  полы помою и уйду. За окно потом возьмусь. Ладно?
Реакции - ноль.
- Сам напросился! - и она стала стучать шваброй по ножкам на его стуле, потом тот же стул двигать, трясти. Безуспешно. В конце-концов, поборовшись еще немножко, обессиленная, она упала на его кровать и, зарывшись лицом в его подушку,взревела, как звереныш:
- Я тебе это припомню!Я не сдамся! Никогда! Даже в гробу улыбаться буду! А тебе при встрече на том свете крылья обламываю! Злюка!
Прошло какое-то время, и девушка уже крепко спала в той же кровати, обхватив ручками подушку и запутавшись в одеяле.
Даже тогда он продолжал молчать, наблюдая за садом.
Они оба пропустили ужин. И когда солнце скрылось за горизонтом, а сумерки поглотили комнату, Николай встал и прислушался: все еще спит.
Тогда он размял онемевшие руки и ноги,походил по комнате, принюхиваясь к запаху порошка и лекарств. А потом остановился посреди палаты: "И где мне спать?"
Решил сходить в туалет. "Может, проснется и уйдет?"
Вернулся - спит.
Снова в потемках побродил по палате, пару раз перевернул мусорное ведро (и кто его туда поставил?)
Прислушался - спит!
Открыл кран. Умылся. Загремел стулом, мусорным ведром, уткой под кроватью. Потряс саму кровать. Пару раз кашлянул, чихнул.
Спит!
Причем так сладко, аж похрапывает и причмокивает, как ребенок.
пришлось опуститься на пол спиной опереться на свою же кровать и смотреть в темноту. "Сегодня же воскресенье наверное.Вот почему обхода не было! И мало того, что жить осталось месяца три от силы, так еще придется все это время терпеть эту нахалку!"
Так, за размышлениями, он не заметил, как уснул, растянувшись на полу, как верный пес у ног своей хозяйки. 
                -  конец 1-ой главы -