Тест

27 или 28?

Когда пытаешься убить время в тягостном ожидании чего-то неизбежного, оно как будто чувствует твои усилия, моментально реагируя на такое нахальство удлиненными секундами.

Марк был третьим в очереди. Сколько людей стояло за ним - было трудно угадать.
 
27 или 28? Он никак не мог вспомнить... Ответ вертелся где за краем его зрения, слышался между его мыслей, был почти уловим и, тем не менее, оставался размытым и неясным.

Очередь не двигалась. Те трое, что стояли впереди, являли собой живой график геометрической прогрессии роста волнения. Чем ближе к двери, тем больше движений, звуков и практически ощутимого на коже волнения каждый издавал. Тот, что был ближе всех, казалось, готов сорваться с места и ринуться в самый конец нашей группы, выбив себе место там и оставив парня за собой разгребать результат его малодушия. Но он стоял. Как стояли и все они. Испуганные. Волнующиеся. Никто из них прежде не проходил Тест.
Ходили слухи, что сдать в первый раз не так уж и сложно, мол, юные умы, свежие знания и прочее; но холодная статистика, которой было всё равно на наше моральное состояние,  говорила, что на первом этапе отсеиваются 30%. 27 или 28? Возможно, слово "отсеиваться", не совсем точно передаёт суть того, что происходит этими бедолагами, но оно вполне элегантно избавляет нас от раздумий над тем, что случается за дверью, если тест не пройден. По крайней мере, должно. 

Вот открывается дверь и потеющий, дрожащий парень входит в комнату без приглашения, прежде чем успевает понять, что его ожидание закончилось. Теперь двое. Конечно, тратить последние минуты перед решающим моментом твоей жизни на раздумья над одним вопросом представляет крайне неэффективным и даже вульгарным, но он ничего не мог поделать - две цифры крутились в его голове, как очередной продукт популярной музыкальной индустрии.

Ему казалось, что вспомни он верную цифру, откопай он на чердаке памяти нужную ему полку - и его волнениям придёт конец. Казалось, что сейчас нет ничего важнее этих двух цифр. 27 или 28? Не преуменьшая важность момента, он, тем не менее, отметил отсутствие знака юношеского колледжа у парня перед ним. Странно, что это только сейчас бросилось ему в глаза: место за ухом, чуть ближе к шее, у этого парня пустовало, а если быть более точным - на его коже были крупные капли солёного пота - признак участия в происходящем здесь представлении. Странно. Нынче такая деталь могла указывать лишь на несколько возможных причин: или парень из очень богатой семьи, и его родители могли позволить себе его обучение на дому, или наоборот - он был чрезвычайно беден, возможно, сирота (что нынче было распространено, если не сказать - приемлемо). Марк принялся сканировать представший перед ним объект своим намётанным глазом выпускника «Ройал +», Второго по престижу и уровню знаний Учреждения по подготовке работников во Всем Северном Регионе. Он быстро отметил небрендовую рубашку с помятым воротником. Как глупо носить одежду, которая не избавляет тебя от необходимости что-то из себя представлять. Одежда, которая не выражает твоей уникальности. Одежда, которая не кричит всем о твоём ярком внутреннем мире. Разве не за этим десятки тысяч лет назад наступила цивилизация и люди вышли из пещер, одеваясь в разные одеяния? Инстинкт поверхностной уникальности заложен в нас с самого первого меха дикого животного, одетого на плечи дикаря. Но хватит философских размышлений. Парень явно многого не понимал: ни как подать себя, ни как выделиться, ни исполнять свой долг потребителя. Не упустил из внимания также запачканную грязью обувь. В довершение его финального вердикта от парня не пахло ни одним из 12 одеколонов, столь явно придающих статус своим владельцам. Из всего вышеподмеченного Марк сделал вывод, что парень из Южных краев. Беднота. Не стоит Внимания. Марк мысленно наградил себя за столь быструю, непредвзятую и точную оценку стоящего перед ним человека. Было приятно осознавать своё превосходство над находящимся в идентичной ситуации и, если опять призвать на помощь бледнолицую тонкогубую госпожу статистику, имеющим равные шансы человеком.

От этих вердиктов и приговоров Марка разбудило движение его подопытного –очевидно, дверь открылась еще раз, впустив в свои таинственные просторы следующего претендента. В этот момент в голове снова всплыло отчаянное желание отрыть правильный ответ на вопрос №1154: «Сколько было Мировых Главноуправляющих в истории?» И снова он не мог вспомнить - 27 или 28? Госпожа статистика тихим, холодным, но учтивым голосом шепчет Марку, что вероятность того, что ему придётся отвечать на этот вопрос - 0.2 процента. Это успокаивает его ровно настолько, чтобы перевести мысли на стоящего спереди. Неужели этот парень даже надеется пройти тест? Очень глупо и опрометчиво. Самого Марка готовили к этому моменту с 3-хлетнего возраста.

Он смутно вспоминает далекие картины его первых дней в учреждении: высокие фигуры над ним что-то тихо обсуждают. Одна из них стремительно сжимается, превращаясь в создание с добрыми глазами и успокаивающим голосом. Этот человек говорит, что всё хорошо. Как ему сказали позже, по предварительным оценкам сканера его биометрика позволяла быть уверенным на 78%, что после Теста он сможет выйти в мир - достаточно обнадеживающий показатель. Годы жизни в учреждении не прошли зря: ежедневные занятия, тонны литературы и фургоны исписанных тетрадей с каждым разом вселяли в Марка всё больше уверенности в себе. Естествознание, базовая механика, основы теологии и этики. Дальше пошли по нарастающей: Арифметика, Геология, Космография, Технофизика, Биохимия, Квантовая Механика и прочие. 36 дисциплин за 16 лет. Спасибо, «Ройал +»! Вся его жизнь до этого момента была, по сути, подготовкой к нему, и это, насколько твердой ни была вера Марка в свои знания, отдавало легким давлением в груди. Кто-то сентиментальный, возможно, назвал бы это пафосным словом «долг», но для Марка ближе был термин «Инстинкт». Он хотел выйти в Мир. Хотел полететь на Землю. Хотел жить. А для этого - 27 или 28?

Создавалось впечатление, что ответ прочно засел в глубине одной из извилин его Мозга, и его легко можно было бы оттуда достать с помощью пинцета. Сердцебиение Марка теперь составляло примерно 100 ударов в секунду. Он засёк, как их учили в Учреждении. Вот и бедный парнишка зашёл в открывшуюся дверь. Марк хотел было заглянуть внутрь, но дверь закрылась быстрее, чем он успел среагировать на происходящее. Он следующий.

Марк оглянулся. 15-20 парней стояли за ним в коридоре  - это лишь те, кого вызвали в Тест-комнату номер 3 сегодня. Если верить Статистике,  примерно пятеро из них не пройдут дальше. Никто наверняка не знал, что такое - провалить тест. 27 или 28? Само это словосочетание резало слух, вызывало мурашки животного страха на коже у всех, включая самого Марка. Еще будучи в Учреждении он слышал от самых разговорчивых ребят версии различной степени абсурдности по поводу того, что случается с теми несчастными, кто по какой-то причине не отвечает на вопросы правильно. Одни говорили, будто их возвращают на пересдачу через неделю, другие заверяли, что оставляют учиться еще год, третьи - что их отправляют в отдельную резервацию для некомпетентных, четвертые - что эти бедняги навсегда исчезают. Если задуматься, то Марк никогда не видел во внешнем мире, впрочем, как и во внутреннем, людей, проваливших тест. Если они и уходили на пересдачу, то куда-то очень далеко. Как бы то ни было, в окружении Марка ни у кого и мысли не витало о возможности провалить тест. Если это и упоминалось иногда, то всегда в шутку, полушёпотом и речь всегда шла о беднягах из Южных округов.

Тут мысли Марка вернулись к действительности: интересно, тот парень без метки прошёл или нет? Марк втайне надеялся, что парень провалится. Это было одно из тех тайных желаний, глубоко зарытых в глубину сознания, в которых стыдно признаться самому себе, но от этого стыда они не становятся слабее, а всё так же язвительно сидят на дне души, ожидая своего триумфа. Даже бедняга сдаст этот Тест, ему предстоит повторить своё везение еще минимум 6-7 раз в будущем - Тест проводился каждые 10 лет. 27 или 28? Что-то подсказывало Марку, что в один из них бедняга провалится и тогда - один из четырёх вариантов будет ждать его. Каким-то образом мысли о чужой судьбе помогали Марку забыть о своей, или если уж не забыть, то отодвинуть их на второй, менее волнующий план. Говорят, что оказавшись в комнате не нужно волноваться - нужно спокойно и уверенно сесть за стол и смотреть на возникающие вопросы Экрана. Интересно, будет ли...

Дверь открылась! Чёрт! Марк так и не мог вспомнить ответ на вопрос №1154! Чёрт! Марк вошёл внутрь. Белая комната. В центре стол с Экраном и мягкое кресло. Тоже белые. Странно, нигде не видно двери. Марк подошёл к Экрану. Голография завертелась разными красками и в его голове прозвучал первый вопрос: «Назовите Три Вида Верклисов».
 - Легкотня! - обрадовался Марк. - Синехвостый, Желтохвостый и Степной.
Зеленый цвет означает, что ответ правильный. Следующий вопрос: «Формула Сономия». Здесь Марк призадумался на 2 секунды:
 - CHY2(0)5!
Верно, опять зеленый цвет! Когда в его сознании начали всплывать первые буквы следующего вопроса, Марка бросило в холодный пот. Он чуть было не вскрикнул, но сумел сдержать себя.
«Сколько было Мировых Главноуправляющих в истории?»
Чёрт! ЧЁРТ! Марк лихорадочно пытался вспомнить. 27 или 28?  27? 28? 27? Экран начал обратный отсчёт - 5, 4, 3...Что-то сжалось в Марке, как если бы он увидел летящий в него кулак за полсекунды до столкновения, и он выпалил:
- 27!
Красный цвет! ОТВЕТ НЕВЕРНЫЙ!
 
Марк просто не мог поверить глазам! Целый вихрь мыслей промчался в его сознании за полсекунды: от обиды и злобы до страха и желания убежать. Перед ним возникло изображение молодой дружелюбной женщины. Он казалась весьма спокойной. Марка весьма быстро наполнился небольшим количеством густой надежды. Её слова:

- Спасибо за участие в нашем эксперименте! Вы послужили на благо нашего Процветающего общества. Пожалуйста, продолжайте смотреть в экран. Всего вам Доброго!
 
Прежде, чем Марк успел осознать смысл вышесказанного, острая боль в затылке поглотила всё его внимание; наверняка это был укол. Обернувшись, тем не менее, Марк ничего не увидел, кроме былой стены. Его сознание лихорадочно пыталось придумать выход из этой ситуации. Марк начал кричать. Он просил дать ему еще Шанс. Он выкрикивал ругательства (услышанные случайно во дворе резервации от других мальчишек).

Постепенно Марк успокоился, его дыхание замедлилось, стало ровным. Он почувствовал усталость в ногах, и опустился на пол. Глаза его медленно закрылись, оградив от ужасов белой комнаты сознание мальчишки, и Марк уснул. Примерно через 4 минуты после входа Марка в комнату, ровно посередине комнаты появилась тёмная щель, которая стремительно выросла во всю площадь комнаты, странным образом создавая завершённость в этой строгой палитре из двух цветов - белого и чёрного. Эта темнота мгновенно поглотила тело Марка, и тут же комната вернулась в свой первоначальный опрятный и стерильный вид.

Дверь открылась, и в комнату вошёл испуганный и взволнованный парень. Он прошёл в центр комнаты и сел за стул перед Экраном, как и все надеясь правильно ответить на вопросы Теста.