Стэнли Таун

1
Стэнли Таун, офисный работник, пришел на работу раньше обычного. У него было очень много работы. Он надеялся, что если он придет раньше,
то ему удастся разобраться с работой хотя поздним вечером. Заварив себе огромную кружку растворимого кофе без сахара, он уселся за уже
надоевший за столько лет работы стол. Уставшим взглядом Стэнли осмотрел толстые папки, лежавшие грудой на столе. Незаметно прошел час.
Остальные служащие нехотя расходились по своим кабинетам. Начался рабочий день. Стрелки часов неумолимо бежали все быстрее и быстрее, а
работа придвигалась все медленнее и медленнее.
В кабинет Стэна постучали.
- Войдите! - громко сказал Стэн, глядя на вошедшего поверх очков.
На пороге стоял жирдяй Ларри. Стэнли терпеть его не мог за то, что он был очень и очень жирным. На лице, заплывшем жиром, сидели очки,
казавшиеся необычайно маленькими для этого свиного рыла.
- Стэн! На, вот, тебе еще работа, - щебетал Ларри, протягивая Стэну две большие папки.
Стэн сжал зубы. Карандаш его треснул с стиснутой руке.
- Стэн! Ты чего?
- Ничего. Сам не можешь сделать?!
- Стэн... Ну помоги, а! Последний раз.
Стэн выхватил из эти папки и швырнул к себе на стол.
- Иди вон.
Ларри, протискивая свой живот через дверной проем, что-то бурчал себе под нос. Стэн с остервенением ударил кулаком по столу. Он был взбешен.
Кое-как дожив до конца рабочего дня, он рванул домой. Там, по крайней мере, не было противного лица Ларри.

2
Дверь в офис с грохотом распахнулась. Служащие испуганно обернулись. На пороге стоял Стэн. Но это был уже не тихий и спокойный Стэн. Он был
одет в разодранные на коленках джинсы, разноцветную майку, косуху и тяжелые ботинки. На груди его позвякивала серебристая цепь.
- Стэн? Стэнли Таун? Ты что здесь делаешь в таком виде?
Стэн медленно двинулся вперед, не отвечая на вопросы. Он шел прямо к кабинету директора.
- Подождите! Туда нельзя! У мисс Кларк совещание! - кричала секретарша, завидев издалека Стэна.
Он ей не отвечала, а лишь угрюмо шагал к кабинету директора. Он рванул ручку и вошел.
- Мисс Кларк! Я останавливала его! А он... - виновато лепетала секретарша, войдя вслед за Стэном.
- Выйдите оба вон! - воскликнула Элизабет Кларк.
Секретарша незаметно юркнула в дверь. Стэн остался недвижим.
- Вас это тоже касается, мистер Таун!
- Уже не касается, - упрямился Стэн, подходя к столу директора.
- Это касается любого работника нашего офиса.
Стэн вытащил из кармана джинсов сложенную вчетверо бумагу.
- Что это?
Стэн не отвечал. Он развернул листок и положил его прямо перед носом директора. Мисс Кларк пробежалась глазами по строчкам.
- Я не подпишу это!
- Подпишете!
- Нет!
- Это незаконно! Вы обязаны сделать это, если я прошу.
Мисс Кларк, вздохнув, взяла ручку и подписала бумагу.
- Неужели вы действительно хотите...
- Да, это мое решение, - перебил Стэн и направился к двери. - Прощайте! Надеюсь, с вами больше не увидимся.
Стэн уволился.

3
Стэн наконец-то был свободен. Ему не надо было вставать в шесть утра и бежать на автобус. Но была проблема: он безработный, а деньги нужны.
Конечно, у него были небольшие сбережения, но этого ему хватит на месяц, а дальше - неизвестность. Пока были деньги, Стэн думал, чем ему
заняться. Сначала он хотел повеселиться в баре или в ночном клубе. Потом ему захотелось снять какую-нибудь девушку, чтобы развлечься. Стэн сам
испугался своим мыслям... И вдруг ему случайно вспомнилось, что он, будучи мальчуганом, жил со своей семьей в деревушке.
- А что, если махнуть туда? Ну его, этот город! - думал Стэн, собирая вещи. Он не собирался ехать туда на совсем, поэтому оставил свою квартиру надежной соседке. Его больше в городе ничего не держало и уже в первой электричке он трясся по направлению к деревне. В голове носилась всякая ерунда: пруд, поля, небольшие домики, огороды, сады. Стэн мечтал о тихой спокойной жизни в домике, где он раньше жил со своими родителями, мечтал, что опять будет купаться в пруду, ловить рыбу... Ах, детство, детство... Такое безмятежное. Неожиданно в его воображении всплыла очкастая голова толстяка Ларри.
- Черт бы тебя побрал! - тихо выругался Стэн и замотал головой, прогоняя мрачные мысли.
Через час показалась его деревня. Электричка остановилась, и Стэн вышел на свежий воздух. Голова его мигом закружилась от запаха зеленеющего поля и близкой воды. Его словно на крыльях несло по пыльной дороге. Стэн шел медленно. Ему мешал огромный чемодан, волочившийся по грязи с самого начала пути. Но не только из-за этого Стэн плелся как улитка. Он с любовью осматривал родные места, которые он когда-то бросил ради карьеры в большом городе.
Был полдень. Солнце нещадно палило все вокруг. Растения в огороде вяли. Им не хватало дождя. Стэн еле передвигал ногами. Но наконец он увидел знакомую крышу, а затем и весь дом.Он сильно изменился за пятнадцать лет. Постарел, обветшал, потемнел. Но это все же был он - отчий дом. С болью в душе Стэн подходил к нему. Родители умерли год назад, рана еще не зажила...
- Должно быть, здесь живут новые хозяева... - подумал Стэн, увидев новенький невысокий забор.
Стэн, робея, вошел во двор и постучал. В соседском дворе отчаянно лаяла собака.
- Минуточку! - пропел чей-то голосок. Дверь открылась. Из-за нее показалась небольшая головка. Женщина вышла.
- Чем могу помочь?
Стэн оглядел ее: она была невысокая, немного полненькая, светло-русые волосы были заплетены в две большие "ленивые" косы, черные глаза светились удивлением и любопытством.
- Чем могу помочь? - повторила женщина, вглядываясь в лицо Стэна.
- Простите, это ведь дом Таунов? - спросил Стэн.
- Был. Теперь здесь живу я, - ответила незнакомка, придерживая дверь.
- Мам, кто там пришел? - раздался где-то в доме детский голос.
Женщина не отвечала. В дверной проем просунулась головка маленькой девочки.
- А вы кто? - спросила девочка.
- Да, действительно, кто вы? - переспросила женщина.
- Я - сын Майкла и Сары Таунов - Стэн.
- Да вы что? Я рада, что вы вернулись! Мне ваши родители столько всего рассказывали про вас. Вам есть где остановиться?
- По правде сказать, я надеялся, что мой дом не занят...
- Ах... Ну, может, вы поживете тогда вместе с нами?
- А ваш муж?
- У меня нет мужа. Бросил он меня, когда узнал, что я беременна. Вот и живу с дочкой одна. Так что никто против не будет. Живите.
- Спасибо.
Стэн затащил свой чемодан в дом.
- Вы уж извините. Я с дочкой живу в вашей комнате - не думала, что вы променяете город на эту деревню.
- Ничего. Я поселюсь в соседнюю. А как вас зовут?
- Эрин.

4
Стэн решил устроиться на работу в деревне. Свободные вакансии ему не понравились, поэтому ему предложили пахать землю на тракторе. Стэн не возражал. За короткий срок он научился водить эту машину и с работой стал справляться не хуже остальных. Стэн был доволен. Получал нормальную зарплату. Хватало на все. Он старался помогать Эрин и ее дочке, хоть и понимал, что они ему никто. Просто у Стэна было доброе сердце, которое подсказывало ему, что он должен помогать окружающим людям. Стэн быстро привязался к малышке Одри. Она отвечала ему тем же. По вечерам они гуляли вместе, собирали цветы, ягоды. Играли. Эрин была благодарна Стэну за то, что он воспитывает ее дочь как свою. Стэн боялся признаться самому себе, что он любит Одри, как свою дочь.
Лето подходило к концу, а, значит, приходила пора возвращаться в город. Стэн все оттягивал. Ему было жалко оставлять Эрин и Одри одних. Он был слишком привязан к ним, чтобы просто так уехать. 29 августа, вечером, Стэн вышел во двор. Эрин вешала белье, Одри бегала рядом. Эрин посмотрела на Стэна. Он был мрачней тучи. Она развесила все белье и подошла к нему.
- Что случилось? - спросила Эрин, теребя свое платье. Она изменилась за лето - похудела, повзрослела, одним слово, похорошела.
- Сегодня 29 августа.
- Ну и что?
- Конец лета...
- А дальше что?
- Время уезжать. В город.
Эрин молчала. Она была умной женщиной и не стала вопить на весь двор: "Не уезжай!"
- Надо, так надо... - прошептала она, глядя на бледно-сиреневые облака.
- Эрин! Как ты можешь так спокойно говорить об этом?! Неужели в твоем сердце не осталось ни грамма женственности, чуткости? Неужели ты огрубела за время проживания здесь, в деревне? - кричал Стэн, нервно ходя взад и вперед, размахивая руками.
- Стэн... Я работаю не покладая рук. С раннего утра до позднего вечера. Одна воспитываю ребенка. Проходимец Вилли, отец Одри, использовал меня. Я не иню во всем только его. Я и сама виновата. Надо было не терять голову. А я... - рыдания сдавили ей горло.
- Ну, ну, не надо... Прекрати. Не плачь, - просил Стэн, обняв Эрин за плечи.
- Мам, ты чего? - удивленно хлопая глазками, спросила Одри. - Папа, что с мамой?
Стэн взглянул на Одри. Эрин перестала плакать и тоже посмотрела на дочь.
- Ничего. С ней все в порядке, - прошептал Стэн, поднимая дочку на руки.
Стэн не уехал. Его здесь держали дочка Одри, жена Эрин и сын Оливер.