Люди и Тени - 5 глава

   
Дамы, господа, товарищи! Если Вас заинтересовало - читайте сначала! С 1-й главы, ага :)

ГЛАВА 5. СОВЕТНИК СОВЕТНИКА.

В помещении пахло душистыми настоями целебных трав, терпкими мазями и чистыми простынями. Через окно проникал свет огромного василька, всюду царили тепло, чистота и порядок. Со двора слышалось журчание ручьев. Советник поправил мягко-синее одеяло, и привстал с постели. Но миловидная девушка-лекарь, тихо улыбнувшись, взяла за руку: «Лежите».

- Да… И что мы знаем? – задумчиво спросил Батташ Сувай, мрачный начальник стражи и телохранитель Тес-Нура. Он возвышался над кроватью как могучий древний дуб. Островерхая, украшенная хвостами лисиц шапка была нахлобучена на самые глаза, из-под неё выбивались две темно-рыжие косички. Черные усы свисали чуть не до груди, которую закрывали мощные кожаные доспехи. На руках красовались браслеты, на оранжевом поясе – ритуальный меч, в посеребренных ножнах. Батташ, далекий потомок степняков, казался самим воплощением некой первобытной животной силы, любящей действовать напролом, и в то же время хитрой и мудрой. Рядом с ним, хрупкая девушка-лекарь, казалась одуванчиком…

- Что знаем? Похитили меня! Наговорили всякую чушь и отпустили, – Тес-Нур вздохнул, - Попытка завербовать. И, хоть она не удалась, шпионы, сработали на отлично… Сейчас, поди, награды получают. Но вся соль не в них. Если бы вы – стражники дворца, и мои телохранители, не дремали на посту – все было бы по-другому! Возможно даже нам удалось бы их задержать и допросить… А, хотя ладно, чего мечтать о несбывшемся…
- Мы виноваты, - Батташ ударил кулаком в грудь и склонил голову. Общеимперский жест почтения,
- Вольно, - кивнул Тес.

Варвар продолжил:
- А эти ребята были не простыми шпионами. Лишь немногие стражники их увидели. Если честно, я до сих пор не могу понять, кем они были.
- Ну да, призраками! Конечно. – Тес-Нур откашлялся.
- Мы это выясним. Вряд ли призраками, но что-то в них не то. Странные они, однако.

Радостно зазвенел колокольчик – в палату явилась ещё одна девушка, помощница лекаря. Аккуратная, русая, румяная, в тонких руках – чашка с молоком.
- Примите полдник, Советник!

- Хе-хе. Хорошо вы тут расположились, господин. – Батташ улыбнулся, хитро, но вполне дружелюбно, - какие чудесные девушки вам прислуживают!
- Да ладно… Я с рождения воспитан как «примерный офицер» Но главное другое – старый уже… - Тес-Нур отхлебнул теплого душистого молока и улыбнулся от удовольствия.
- Это еще вопрос, однако, - здоровяк вздохнул, - но, ладно, ближе к делу. Наши ученые рассказали мне кое-что интересное. По поводу шпионов. Я недавно наведался в малое книгохранилище, то самое, имени Вечного Поиска. Потряс тамошних ученых. Они, ребята толковые, говорили понятно! Вы уж простите меня за самодеятельность, не сдержался. Всё-таки я отвечаю за вашу безопасность.

Тес-Нур довольно кивнул, и Батташ склонил голову. Этот воин принадлежал к древней касте «шершней», потомков степных варваров. Давным-давно, ещё задолго до Затмения, они были всего лишь наемниками и защищали министров, судей, военачальников и просто богатых людей. Их частенько использовали для расправ над политическими конкурентами. Но со временем, из «шершней» был создан священный орден, с жестким кодексом чести, и множеством традиций. Орден стал защитником действующего строя – монархии. Причем в отличие от гвардейцев, ведущих полу-монашеский образ жизни, шершни часто обзаводились семьями, и носили не кольчуги и латы, а диковинные одежи своих степных предков. Наряд Батташа был данью традициям Ордена.

- Так вот, - варвар понизил голос, - ученые сказали, что шпионы были лишь тенями самих себя.
- Что? – Тес-Нур едва не сорвался на крик, - Хватит мне сказки рассказывать!
- Да погодите вы! – Батташ нахмурился, - я же дело говорю. Да…
Есть такое умение: сидит шпион у себя в кресле, смотрит в особое зеркало, а его двойник - «шамминай» - связан с ним через это самое зеркало. И идет куда нужно, делает свое черное дело. Поскольку двойник – лишь тень, отражение, он неслышен, легок словно облако, и может проходить сквозь самые узкие проломы в стенах.
- Это черная магия, да? Но она была почти искоренена задолго до Затмения.
- Главное слово – почти, - телохранитель прищурил раскосые глаза, - а древняя мудрость гласит: все возвращается.

За окном повеял прохладный ветерок, зашумел в листве. Чирикали воробьи.
- Да… - Тес-Нур почесал затылок.
- Есть ещё один вариант: шпионы были агентами теней. Хотя вряд-ли.
- Я не верю в происки теней… Здесь, в княжестве, свет нашего василька сжег бы их силы, - Советник отхлебнул ещё молока.

- И это подтверждает догадки ученых! – сказал Батташ, - Если не агенты теней, то именно «отражения», двойники живых людей. Возможно это даже не магия, а могучее, недоступное нам знание. Нам оно кажется магией, ведь мы его не понимаем. Так дикари с островов считали магией обычные фейерверки. - варвар, грустно улыбнулся, - а многие мои сородичи до сих пор бояться водяных мельниц.

- Если ты прав, нам противостоят очень умные парни. Раз такие фокусы выделывают, – старик почесал изрядную щетину. - А может все-таки тени?
- Не думаю, - варвар, задумавшись, взглянул на потолок, - разве что нам попались необычайно могучие тени, которым наш василек, как медведю удар хворостинкой.

Девушка - помощница лекаря испуганно поглядела на воина:
- Но тогда мы все умрем…
- Спокойно, Нуола! Не умрем.
- Быть может, боги пошлют нам новые цветы! Сильнее этих…
- Пошлют, обязательно. Слушайте, Советник, думаю наш разговор не для
нежных умов. И не для посторонних ушей!
- Да! Нуола, Мунтая, оставьте нас наедине!

Девушки, коротко кивнув, вышли за дверь. Мунтая, перед самой дверью обернулась и, поклонившись, проговорила:
- Если бы не наши нежные умы, господин Тес-Нур бы умер. Мы его еле откачали. В следующий раз, пускай этим занимается кто-нибудь поумнее нас. – И хлопнула дверью. Печально звякнули колокольчики.

- Балуете вы их Советник, ишь как распустились! Но с другой стороны – так и надо! С девушками нужно обращаться хорошо. Да… Продолжим. Вас таки долго откачивали, я видел. Девушки хорошо сработали, я, если честно, боялся.
- Ни черта не помню!
- И хорошо, что не помните. Вы аж серым были.
- Хе-хе! И обычные, как ты говоришь «отражения» могли такое сделать?
Да… И как они мне шишку на голове поставили? Силой внушения?
- Скорее вы просто упали и ударились головой. Но вполне возможно что отражения таки могут ранить. Да, они нематериальны, но вы то как раз из вещества! Слово тоже нематериально, но если оно слетело с умелых уст - ранит неслабо. Так что отражения - опасное оружие.

Тес-Нур внутренне сжался. Нет, старый воин не испугался… Но таки неприятно!
- А у тебя есть доказательства, что это были именно двойники, «тени живых людей»? Отражения?
- Нет. Но как говорят ученые: «методом исключения». Простых людей мы засекли бы. Теней сжег бы наш растительный «товарищ». Говорят, есть ещё иные, необычайно могучие тени – коим не то, что Цветок, а даже священный Огонь нипочем. Но те не стали бы размениваться на шпионские игры. Просто перелопатили бы все Княжество – как вепрь птичье гнездо – и всё. Тени – твари грубые… Впрочем, я не верю в подобные страшилки. Потому, главный подозреваемый – могучая человеческая нация, умеющая запускать «отражения»
- Хм… Нужно собрать большой совет, пригласить туда ученых и решить, что со всем этим делать. А для начала, - Тес-Нур сел на кушетке, - нужно предупредить мирных жителей.
- Будет паника.
- Не будет. Вы, шершни, служите нам уже не одно столетие, издавна берете в жены наших девушек и уже забываете родной язык. Но нашу душу так и не поняли. Мы дисциплинированный народ, организованный, любим чистоту, а ещё больше – порядок. Если Княгиня скажет «без паники», значит без паники. Так то.
- А если бы Княгиня сказала – вылизывайте улицы языками?
- Не сказала бы. – Тес-Нур допил молоко и стукнул чашкой по столу, - в том то и дело. Взаимная ответственность – понимаешь? Не понимаешь, варвар. Вы признаете лишь силу… Да! И больше не говори про княгиню плохо. И на мирных жителей кнутом не замахивайся, как тогда на мосту. Понял?
- Понял. – склонил голову, - Вы уж простите меня, Советник. Кровь диких предков – иногда она берет верх над разумом. Но я никогда не перейду грань.
- Верю.

Батташ выглянул в окно и прислушался к журчанию ручейков.
- Да… А о цветах надежды тоже нельзя говорить плохо? Я не буду.
- Ну… Конечно, нехорошо поливать их грязью, но особого запрета нет. Понимаешь, цветы – это лишь дары богов, а не боги. Они воспринимают чистый солнечный свет, тот самый который нам недоступен - и преобразуют его в свой свет. Примерно так… И потому у нас такой благостный климат – как и до Зетмения. Потому в северных княжествах холоднее, чем у нас, а на южных островах - жарче.. Хотя, казалось бы, цветы всюду похожи. И потому-то дни и ночи по-прежнему сменяют друг-друга. И времена года. Солнце зашло – цветы больше не насыщаются его светом, не преобразуют его в свой, закрываются. Как говорят наши мудрецы – вот мы тонули, и небо бросило веревку. Станем ли мы благодарить веревку, что она вовремя подвернулась? Цветы это и есть веревка, дар свыше, но не боги и не ангелы… Но простой народ до сих их боится.
- Вы знаете, я, как ни странно, люблю умные разговоры. По-настоящему умные – когда разговаривают ученые и мудрецы, а не книжные умники. Но все равно, понять их нелегко, приходиться напрячь мозги, - улыбнулся. – А как вы думаете, цветы чувствуют? Понимают?
- Думаю, каждая живая тварь и чувствует и понимает. По-своему. Но вот смотри, кошка умеет и любить, и ненавидеть, и понимать. Но мы, люди, все равно главнее кошки.
- А инородцы? Они ведь во многом умнее нас. Если не в понимании жизни, то в создании оружия уж точно.
- Мы люди, а значит, в первую очередь должны думать про людей. Инородцы о себе позаботятся, они древние и могучие.
- Понимаю…

На улице щебетали птицы, в окно веял ласковый предвечерний ветерок, играл со шторами. Шелестела листва.

- Эх, хорошо! – Тес-Нур растянулся на кушетке и глубоко вздохнул.
- Знаешь, Батташ, а давай, когда совсем оправлюсь, сходим в трактир… В простой народный трактир. И напьемся с простым народом… И расскажем друг-другу тысячи историй… И хоть на один вечер забудем о Тенях и о прочей мрази! Ты служишь мне уже шесть лет, и мы ещё ни разу не отдыхали вместе…
- Не могу. – смутился варвар.
- Почему?
- Наш кодекс чести гласит: вассал господину не товарищ, а вассал. А честь для нас, шершней очень много значит, она много значила и для наших предков. Мы уважаем не только силу – уважаем также иерархию и честь. Вы для меня не просто офицер, а Господин. Извините, иначе я не могу. Да! Вы же сами всегда учите подчинённых чтить ранги.
- Понимаю. Но ведь ты не просто мой телохранитель, ты начальник шершней.
И мы не раз выручали друг друга в бою... Ну хоть не называй меня Советником. Я советник Княгини, но из нас двоих, обычно именно ты даешь мне советы – и почти всегда дельные! Вот и сейчас, с кем бы я ещё поговорил о страже и шпионах?

- Как скажите – варвар пожал плечами и глупо улыбнулся.
- А знаешь, все-таки однажды мы повеселимся вместе! Давай, старина, ступай.
- Выздоравливайте! – варвар поправил шапку и зашагал к выходу. И уже у самой двери, Тес-Нур его окликнул:
- Не знаю с кем поделиться. Я уже сообщил: шпионы наговорили мне
жуткую чушь. Дезинформация, точно. Но на сердце тяжело, хочется рассказать…
- Я всего лишь начальник стражи, хоть и главный. Не думаю, что мне можно все знать. Многое можно, но не все.
- Да, ты прав. Ступай.