Люди и Тени - 6 глава

Дамы, господа, товарищи! Если Вас заинтересовало - читайте сначала! С 1-й главы, ага :)

ГЛАВА 6. НЕЖДАННЫЕ ГОСТИ.

Тихая темная ночь. Цветок серебрился лунным сиянием, но очень слабо – приближалось новолуние. Сверчали цикады, порхали мотыльки. Над сонными деревьями мелькали черные крылья – летучие мыши ловили светлячков. В городе было не совсем темно: на главных улицах и перед важными зданиями горели масляные фонари, распространяли характерный запах. Кое где светлились одинокие окна, из двух из них доносились звуки задумчивых песен… В темном переулке завывали лихие коты - дрались, видать, за симпатичную кошку. Прохлада и ощущение Тайны… Окрестности города тонули в густой мягкой темноте. То тут, то там, подавали голос собаки, в каналах пели лягушки. Вздыхал ветерок – легко и спокойно. Цветок не только заменял солнце и защищал от теней, он создавал почти невидимый купол, непроницаемый для холода и ядовитого ветра. Внутреннее тепло также не рассеивалось наружу. Потому в княжестве был свой микроклимат, резко отличавшийся от жестокого климата Мертвых Земель. Под куполом собирались тучи, иногда даже начинались небольшие грозы, веял ветер, но не было ураганов и бурь – слишком тесно, негде разгуляться… Сейчас погода не могла не радовать – ночная свежесть, после теплых сентябрьских дождей.

Раони, невысокий, но крепкий стражник, с пивным брюшком и тяжелыми кулаками, созерцал княжество с высоты Центральной башни. «Красота!» Рядом стоял Пон-Вааш его щуплый товарищ, глаза закрытые темно-зелеными очками исследовали небо. Очки большие, в тяжелой серебряной оправе, украшенной резными узорами и иероглифами. Они давали возможность видеть в темноте, притом на огромные расстояния! Ценой было медленное угасание обычного «живого» зрения…

- О боги! Что это?
- М?
- Транспортный грифон. Летит к нам… Ох и высоко! – тонкий голос зазвенел от тревоги.

- Дружище, тебе нужно отдохнуть, - Раони широко улыбнулся и легонько ткнул товарища под бок. – Давай мне очки, и иди поспи. Ты и так целую ночь
нес службу.
- Держи очки и глянь вон туда. – Пон-Вааш указал тонким пальцем…
- Ану-ка, погоди…

***

Зыбкий свет василька, россыпь редких огней и едва заметный блеск озера Майва. Таким предстал Танналар взору нежданных гостей – молодых ученых из Столицы… Закутанные в шерстяные накидки, уставшие, но веселые, они летели наперегонки с ветром, в небольшой плетеной корзине, которую тащил грифон.
- Спокойно у них! – Силлан, невысокий чернявый малый, перегнулся через бортик и разглядывал огни города. Тот терялся бесконечно далеко внизу.
- Смотри не выпади, чудак, - Винтай, высокий худой тип, молчаливый, но не угрюмый, похлопал приятеля по плечу.
- А если и выпаду? У меня страховочная веревка есть! Зато освежусь немного! – парень засвистел.
- Да мы уже целую ночь «освежаемся», - худой поёжился. Ветер развевал его русые косички. – И воздуха не хватает, это ж надо на такую высоту забраться. Быстрей бы к очагу, да супа горячего… Ну ничего, уже скоро. – попытался лучше закутаться в серую ткань.
- Да-да, скоро. Пора снижаться!
- Сейчас… «Масар! Киван шуллани нухи!»

Верный грифон взмахнул широкими крыльями и начал идти на снижение. И тут ему в глаза ударил ослепительный луч… Выхватил из сумрака корзину с молодыми учеными.
- Засекли, Ну, держись, братишка! Держись, Милла. Сейчас я с ними поговорю.

Из Города донесся суровый голос. Громкий – говорили при помощи «Суривая», магического рупора.
- Кто такие? Вы приближаетесь к небесным владениям княжества Танналар.
Скоро окажитесь под куполом. Но сверните, не делайте этого, пока не ответили на вопросы. Иначе мы откроем огонь!

Свистел ветер, хлестал по лицам. От высоты и скорости – мурашки по коже. Силлан достал свой «суривай»
- Мы хотим мира. Погодите…
- Повторяю, кто вы? Откуда летите, чего надо? Добрые гости по ночам не летают.

«Надо же какие Танналарцы ушлые!»
- Днем нас бы сожрали тени. Точнее их летающие прислужники. Потому летим ночью и на дикой высоте. У нас особая миссия. Мы – ученые из Братства «светлого разума». Нас трое, два парня и девушка. Прибыли из Столицы, хотим познакомить вас с новейшим оружием!
- Каким ещё оружием? И не прикидывайтесь глупцами! Всем известно: тени наиболее опасны ночью.
- Мы все объясним, - Силлан едва не закричал, - Только разрешите приземлиться!
- Не пытайтесь хитрить, иноземцы! – хриплый, суровый голос.
- Дайте нам приземлиться, а затем можете взять под стражу!
- Назовите имена!
- Погодите немного…
- Никаких «погодите»!

Воздух прорезали тяжелые, мощные стрелы из баллист. Но ветер сильно мешал целиться…
«Слышь, Силл, может не надо? Может, повернем назад?» Силлан лишь улыбнулся: «Поздно уже!» Ледяной ветер выл и ревел, но друзья не унывали.

- Я, Тариваш, двадцать шесть лет, не кузуни по крови, но имперский подданный, чту Императрицу. Мой товарищ: Мараван, двадцать семь лет, западный кузуни, также подданный империи. И Майта, гражданка Технократического союза, двадцать два года. Технократка по происхождению. Если вы позволите нам сесть – предоставим документы.
- Нам нужно посоветоваться. Ждите разрешения!

«Вот ведь тугодумы, а?» Силлан хлопнул себя по лбу - от нетерпения. «Да нет же, они всё делают правильно» - ответила девушка, синеволосая и синеглазая, как и все технократы. «Это мы глупцы, раз ввязались в эту историю» Силлан взял её за тоненькую руку: «Не бойся. Мы не ввязались в историю. Мы будет Творить историю! Скоро о нас узнает весь мир» Парень улыбнулся, но технократка встревожилась еще больше. Улыбка показалась ей странной, едва ли не безумной…

И тут корзина резко дернулась, трое друзей едва не выпали за борт. «О, боги!» Грифон Масар, тоскливо завыл и устремился к темным небесам.
- В чем дело, братишка? – парень изо всех сил вцепился в страховочные канаты, боясь выпасть. - Твой зверь обезумел?
- Хуже. Он увидел летающих Теней. – Винтай улыбнулся уголком рта, - Держитесь, будем снижаться и сядем на земле Танналара. Плевать на запреты, лучше погибнуть от рук людей, чем от лап теней… «Клопы недавленые!»

Силлан, серый от страха, обернулся и увидел Их. Легкие, но мрачные и быстрее ветра. Дымные летающие спруты с множеством сияющих золотых глаз… Огромные как грозовые тучи, и подобно им терзаемые молниями. «Масар! Шаллин тувая хотта!» Грифон снова завыл, взмахнул крыльями и устремился вперед и вниз – под защиту купола. Трое друзей дико закричали от страха и восторга: ветер забивал дыхание, от скорости захватывало дух. «Меня сейчас вырвет!» - Милла изо всех сил держалась за канаты. «Блюй, не стесняйся… Только за борт!» Рядом снова засвистели мощные стрелы. Теперь уже горящие, они рассыпали искры и оставляли дымные следы. Масар испуганно зашипел и выпустил когти. «Держитесь, ребята!» Пернатый зверь свернул вправо, затем, описав дугу, снова влево, затем вниз – маневрировал, чтоб избежать попадания. Корзина жутко болталась. Теперь уже вырвало самого Силлана. «Осторожно, тени рядом!» Конец… Тишина, тепло и покой. Всех словно омывала вода. Мелодичный перезвон и дивный переливчатый свет. «Силлан, мы умерли?» - голос девушки звучал скорее удивленно, чем испуганно. «Ещё чего! Живы. Мы на границе Купола. Пересекаем границу княжества. Цветок нас проверяет» Вспышка света… И снова свист ветра, ощущение падения и снова захватывало дух! Но ветер уже не ледяной. «Мы внутри»

- Мы вас предупреждали! Вы проникли под купол, а значит, вторглись в небесные владения Танналара. Мы обязаны вас уничтожить.
- Идите к черту! – обычно спокойный Винтай сорвался на крик. - Если убиваете – делайте молча, зачем трепать языком? Обязаны уничтожить… Бюрократы несчастные!
- Без суривая они не слышат…
Раздались зычные, красивые птичьи крики – Танналарцы выпустили своих всадников на грифонах.
На перехват. «Вот, она Настоящая Жизнь! Чувствуешь, братишка?»

***

Масар заклекотал, звонко и азартно – предчувствуя битву. Снизу – из густой темноты слышалось хлопанье крыльев и резкие, отрывистые приказы. Мелькали крылатые тени – все ближе и ближе.

- Клопы недавленые! – выругался Винтай, - почти ничего не видно. Придется надеть зеленые очки. И ты, приятель, тоже надень.
- А я? – тихо спросила технократка. Светлое лицо было завернуто в шарф, глаза взирали растерянно и немного отрешенно.
- Ты прячься на дно корзины. Я буду править грифоном, Силлан будет метать стрелы и копья, а с тебя сейчас толку мало.
- Как скажете, великий воитель, - не без иронии ответила девушка.

Ветер ещё хлестал по лицам, и свистел в ушах, но уже не так ожесточенно.
- Масар! Киван тухава шуна!

Пернатый зверь изогнулся и схватил Винтая клювом. Затем бережно усадил себе на спину.
- А почему мы не можем сидеть на спине? – спросил, перекричав ветер, Силлан, - Тут в корзине жуткая тряска!
- Со спины вы бы слетели при первом же повороте. Впрочем, вполне возможно вы и из корзины выпадете! Силл, приятель, хватай метательное копье. Когда вражеские грифоны подлетят на пятнадцать-двадцать локтей – бей под крыло. Изо всех сил, как я тебя учил. Готовы?
- Да!
- Вперед.

Пронзительный вой – один из вражеских всадников подлетел снизу.
Свист вражьего копья – мимо.
- Силлан, бей!
Парень перегнулся через борт корзины, но никак не мог прицелиться. Шарф развевался на ветру, мешал разглядеть противника. Через зеленые очки мир выглядел светлым – как днем, но в мутном тумане. Бывалые воины разглядели бы, но Силлан не был бывалым воином. Да и вообще воином не был… Изо всех сил сжал копье и метнул – на удачу. Чуда не произошло – мимо.

Тем временем ещё один всадник догонял Масара сзади.
- Винтай, осторожно! – крикнула Милла, вопреки «приказу» она не спряталась в корзине и глядела по сторонам.
- Вижу!

Масар, прекрасно понимал, что нужно делать. Взмахнув крыльями, он затормозил – и противник вырвался вперед.
- Силлан, давай!
Бросок копья… Резкий, болезненный крик – клинок застрял в задней лапе вражеского грифона. Мудрая тварь поняла –
Рисковать незачем, разберутся и без неё. Сложив крылья, грифон ушел вниз – в тяжелую густую темноту. Силлан бросил ему вдогонку еще одно копье, но промахнулся.

Между тем хлопанье крыльев послушалось уже сверху!
- Демоны безрогие! – ругался Винтай, - ребята,
держитесь изо всех сил.

Вражеский всадник выкрикнул боевой клич и спикировал сверху. Перья на шлеме развевались на ветру, на лице играла наглая улыбка. Грифон шипел в предвкушении победы… Не тут то было! Масар, зло заклекотав, увернулся и махнул когтистой лапой. Протяжный вой – когти обагрились горячей кровью. Раненый грифон противника пошел на снижение, всадник ожесточенно ругался. Но и Масару досталось – вражье копье задело крыло. Корзину едва не перевернуло…
- А-а! – вопили «пассажиры»

Впрочем, всё уже было решено. Трое друзей и их «конь» никак не могли справиться с целым отрядом летающих всадников. Шестеро противников заходили снизу – постепенно окружая с флангов.
Еще четыре – готовы были спикировать сверху. Снова засвистели стрелы и копья… Хлопали крылья, завывал ветер. Далеко внизу – в
ночном сумраке – виднелись редкие огни города.
- Силлан, бей того, что справа!

Парень стиснул зубы, и, почти не целясь, метнул. Тонкий протяжный клекот – попадание! Кувыркаясь в воздухе, крылатый зверь полетел в темноту, вместе с отчаянно вопящим человеком.
- Я попал! Попал! – Силлан засвистел.
- Не обижайся, но новичкам везет.

Но бой завершался. Крупный чернокрылый грифон спикировал на Масара – и на этот раз увернуться не удалось! Вцепился в спину когтями. Полетели вырванные перья… От пронзительных птичьих криков закладывало уши.
- Держитесь!

Винтай удержался в седле, и изо всех сил ударил вражескую тварь в грудь. Не вышло – грудь защищала кожаная броня. Масар попытался вырваться, извернуться и сбросить противника. Но тот вцепился крепко и вырывал из спины целые клочья окровавленных перьев… Послышались крики ещё десятка всадников. Мелькнули копья – впились в живую плоть. Раненный грифон печально заклекотал, сложил крылья и начал падать в пустоту…

Силлан слабо помнил те жуткие минуты. Ветер выл как безумец, с земли всё еще стреляли баллисты. Весь мир переворачивался и трясся, желудок выворачивало. «Держитесь!» - кричал Винтай. И парень держался – судорожно вцепившись в страховочные канаты… Казалось, мир разваливается на части и летит в Бездну. И наконец – удар об воду, тучи прохладных брызг, вкус озерной мути во рту… Тишина… Очнулся уже на берегу. Над ним склонился Винтай, мокрый с ног до головы, но, кажется, невредимый. Он что-то кричал, Силлан не мог понять что именно.

- Где мы? Где Милла, - тихо проговорил, сплевывая зеленую ряску.
- Милла жива. Но теперь она её имя - Майта. И запомни – ты теперь не Силлан, а Тариваш. А я Мараван. Мы на чужой территории. Только грифон так и остался Масаром. Да, он выжил.
- Зачем было ввязываться в воздушный бой? Мы могли сразу сдаться… - грудь сдавило, в ушах шумело. Пахло застоявшейся водой.
- Ты же сам вел переговоры! Парни из Танналара прямо заявили, что решили нас убить. Мы должны были дотянуть до отдаленного озера Хови и спрятать Оружие, - легкая улыбка. – Удалось. Я быстро закопал его в камышах.
- Зачем!? И вообще - ты же говорил что здешнее озеро называется Майва!
- Здесь два озера. Майва - посредине, на его берегах расположен город и дворец с цветком. А это - Хови, оно на окраине княжества. Танналарцы сейчас злые – мы нарушили их запрет и вторглись под Купол. – Винтай сплюнул мутную воду, - Сейчас нельзя говорить им про Оружие, это их разозлит еще больше. Позже, когда они успокоятся, мы всё расскажем. Да и вообще... Нужно было показать им, что мы не книжные черви. А то уж слишком нагло нас встретили.
- Ничего, Винтай... Тьфу, Мараван, - парень попытался встать. - То ли ещё будет.

Раздались гортанные крики, топот ног, шум ломающихся стеблей. Кто-то упорно и очень быстро ломился через камыши. Целый отряд! Просвистело несколько стрел.
- Стоять! – Винтай достал меч…

Из зарослей явились с два десятка вооруженных до зубов «стражников». Их воинственный наряд, а ещё больше - зверское выражение лиц – не сулили ничего хорошего. Винтай опустил меч…
- Кто такие! Бросайте оружие! – выкрикнул самый мощный
«стражник». Раскосые глаза взирали с дикой яростью – казалось, они способны поджечь воду в озере. Кожаные доспехи выглядели архаично, но от этого ещё более жутко. Мощную грудь украшало изображение косоглазого солнца – с ножом в оскаленных зубах. Воины быстро окружили троих ученых и наставили на них клинки. «Попались!»

А вокруг, как ни в чем, ни бывало, пели лягушки… Огромный цветок наливался теплыми тонами – приближался рассвет.
- Мы ученые из столицы, - тихо проговорил Винтай, - вы всегда так встречаете гостей?
- Вооруженных гостей, да. – Стражник достал кнут. – Что вы там говорили? Познакомите нас с новым оружием, да?
- У нас есть разрешение! Вот… - парень хотел, было, достать письмо, но стражник уже взмахнул кнутом. Свист, мощный шлепок удара и резкая, пронзительная боль! Согнувшись пополам, Винтай завалился на мокрую землю. Невдалеке кричали, отбиваясь, Силлан и Милла... Снова засвистел кнут… «Звери какие-то» Сознание помутилось… Добро пожаловать в Танналар.