Часть 1 Шелковый путь Глава 6

Утром Сергей не пошел на работу. Он лежал в постели и чувствовал, что кроме кофе ему сейчас ничего больше не хочется. Кстати, само кофе еще надо было сготовить. Если в России он в основном пил растворимый, то здесь, во Франции, пристрастился к натуральному кофе. Поэтому, чтоб при-готовить желанный напиток, сначала надо было смолоть кофейные зерна. И первый шаг к этому – требовалось подняться с постели. Но подниматься со своего спартанского ложа сегодня ему как раз и  не хотелось.
Он вытянулся во весь свой длинный рост и уперся ногами в спинку де-ревянной кровати. На его чрезмерные усилия кровать ответила подозритель-ным треском, и он тут же ослабил давление. Удивительная пустота в голове, полное отсутствие полезных мыслей и какого-либо интереса к жизни совме-стно с небольшим похмельным синдромом рождали в нем глубокую апатию. Непонятно откуда-то взявшееся чувство глубокого безразличия парализовало волю, и он просто лежал, не обращая внимания на время, и бессмысленно смотрел потолок. За то время, что он находился у Эстебана, ему надоело все: и место, где он активно изображал труд на благо хозяина, и язык, который, несмотря на все усилия, не смог освоить хорошо, так как никак не получалось избавиться от небольшого акцента, и страна, где все было непривычно и незнакомо.
Здесь даже нормальной драки устроить невозможно, потому что - ви-дите ли! – у них так не принято!..
- Мсье Серж! Мсье Серж!..
Настойчивый стук в дверь дощатого домика вырвал его из болезненного и дремотного состояния, в которое он опять позволил себе благополучно погрузиться. «Надо встать и открыть дверь…»
Он опустил ноги на пол, тряхнул головой, и пошлепал к двери. В дверь постучали еще раз:
- Мсье Серж! Вас ищет мсье Эстебан!
Посыльный – мальчишка, подрабатывающий в тире во время школьных каникул – захлебывался от волнения:
- Мсье Эстебан очень сердит! Он ждет вас в своем кабинете.
- Передай мсье Эстебану, что я сейчас подойду.
Сергей развернулся и пошел умываться. В его действиях появилась оп-ределенная осмысленность. В какой-то момент ему даже стало немного не-удобно, что он позволил себе так расслабиться и нарушить обещания, данные перед приездом сюда Эстебану. Но, то ли еще будет, когда он начнет реали-зовывать свой план, придуманный уже ночью, после посещения кафе! Та ре-шимость, которая появилась после встречи с незнакомцем, не покидала его. И мысль, что пора заканчивать с этим болотом французской повседневности, стала иметь главенствующее и определяющее значение.
Действительно, с Настей все должно быть хорошо, и в этом сомневать-ся не надо. Элен – все-таки ее мать, и приложит все силы, чтобы с дочерью все было благополучно. Уж слишком большой долг у нее перед Настей, за ее вынужденное детдомовское детство. А самому ему надо подумать о будущем своей семьи по-крупному – как-никак ему предъявлен ультиматум на целых полгода. Времени достаточно, да и себя как-то надо реализовать, тем более, что возможности для этого есть, и возможности неплохие.
Он опять вспомнил незнакомца. Может быть, он действительно чем-то помешал конторе. Но если это так, то ведь все можно было сделать гораздо обыденнее и проще. Например, с самого начала убрать их от Элен и поселить отдельно. Похоже, «они» не сразу оказались в курсе событий…
Эстебан сидел у себя в кабинете строгий и неприступный. Он не сразу поднял на Сергея глаза, выдерживая воспитательную паузу, и не торопился показать свое негодование. Наконец, с интонацией расстроенного учителя, он воскликнул:
- Серж, ты меня подвел!
Сергей неторопливо уселся на стул и закинул нога за ногу. Немного ломило виски. «Настоящая дрянь - этот французский кальвадос! – пришла запоздалая мысль. – В следующий раз надо проверить их хваленый коньяк…»
- Ты меня не слушаешь! – начал по-настоящему злиться Эстебан. - Се-годня за тобой приезжала полиция!
Сергей не выдержал и усмехнулся – уж больно непривычно сегодня  выглядел обычно всегда приветливый и вежливый старик. Такая легкомыс-ленная реакция еще больше рассердила Эстебана:
- Мне стоило больших усилий замять это дело! Я…
Он действительно был рассержен, даже можно сказать – разозлен. По-этому дальше Сергей уже не церемонился:
- Мне нужно на три дня съездить в Париж.
Эстебан даже поперхнулся:
- Какой Париж? Я за тебя заплатил деньги! Ты мне должен!..
- Мне нужно съездить в Париж! А когда я приеду, то куплю ваш тир со всеми потрохами.
У Эстебана перехватило дыхание, его лицо побагровело.
- Но есть и другой вариант – я дам вам в долг денег на погашение кре-дита, и вы навсегда рассчитаетесь с банком. Что скажете, мсье Эстебан?
Сергей еще раз посмотрел на теперь уже бледного хозяина. Пожалуй, с него хватит.
- Так я поехал, мсье Эстебан?
- Откуда вы знаете о кредите? Об этом никто не знает!
На Эстебана было жалко смотреть: бледное лицо, капли внезапно поя-вившегося пота.
- Как говорят русские: такая уж у меня профессия - все знать, - добивал непонятно почему Сергей Эстебана. Возможно, подсознательно потому, что тот был фаворитом Элен.
Старик затравленно впился глазами в Сергея и, не в силах удержаться, злорадно выпалил:
- Значит, меня правильно предупреждала Элен!
- А о чем она вас предупреждала, мсье? – с ноткой угрозы в голосе за-интересовался Сергей.
- Что вы, Серж, русский мафиози, и она хочет оградить дочь своей рус-ской кузины от вашего влияния!..
«Ах, вот оно что!» - теперь уже Сергей разозлился не на шутку. – «Но это даже на руку!»
- Теперь вы все понимаете – со мной лучше дружить.
Он встал со стула и, уже стоя, сказал хозяину, не спускавшему с него своих растерянных глаз:
- Я уеду на несколько дней – хочется отдохнуть, развлечься. Какой район Парижа для этого больше всего подходит, мсье Эстебан?
Казалось, что Эстебан буквально сросся с креслом, весь сжался и даже ростом стал меньше. Неожиданный поворот событий, когда благотворитель-ность, как ему казалось, в отношении Сергея должна была всегда приносить дивиденды в виде безропотного послушания и старательного прилежания в труде, на самом деле не принесло адекватной элементарной благодарности, буквально выбил его из колеи. Он был растерян, жалок и… весь трясся от страха.
«А трусы мстительны!» - вдруг вспомнил Сергей где-то вычитанную фразу. На данном этапе Сергею это было ни к чему, и он постарался смягчить ситуацию:
- Мсье Эстебан, я дам вам денег на погашение кредита на очень льгот-ных условиях и на длительный срок, но взамен попрошу вашей лояльности. Понимаете, я не хочу у вас работать. Я вообще не хочу работать! Я буду изу-чать Францию, путешествовать, ловить рыбу, купаться в море…. Ну, вы меня понимаете! От вас требуется только одно – на расспросы Элен вы будете от-вечать, что я нахожусь у вас и веду себя прилично.
Эстебан по-прежнему имел неважный вид, но что-то в глазах блеснуло.
Сергей продолжал:
- Если условия нашего устного договора будут вами соблюдены, то че-рез некоторое время я существенно уменьшу сумму вашего долга. Например, процентов на пятьдесят? Что на это скажете?
Старик менялся буквально на глазах. В глазах появилась осмыслен-ность, и Сергею даже показалось, что в них, помимо плохо скрываемой вра-ждебности, еще, еле заметно, просквозила явная недоверчивость и… смех.
- Вы во мне сомневаетесь? – спросил Сергей, показывая, что он пре-красно разбирается в физиологии мимических состояний и чутко реагирует на их мимолетное проявление.
- А зачем вы вообще согласились работать у меня, если у вас достаточ-но средств к существованию? – не сдавался старик.
- Я сам не знаю, - честно признался Сергей. – Если у нас с вами полу-чится союз, то как-нибудь обсудим и это. Так вы согласны с моим предложе-нием, мсье Эстебан?
Эстебан опять сжался, но с ответом на этот раз не задержался:
- Мне надо подумать!..
- Думайте, мсье Эстебан, ведь мое предложение достаточно выгодно для вас. И еще. Пусть мой домик у вас пока никто не занимает – я вернусь дня через  три-четыре.
Он толкнул дверь и, уже равнодушный к существованию Эстебана, вышел на улицу. Солнце высоко находилось в небе и начинало припекать. День, судя по всему, обещал быть ясным и погожим, а – это к удаче.
- Ты куда? – спросил его Бернард, когда он с сумкой через плечо выхо-дил с территории стрелкового тира.
- Съезжу в Париж на пару дней. Хочется отдохнуть, развлечься… Эс-тебан разрешил, - ответил Сергей, предусмотрительно предупреждая очеред-ной вопрос охранника.
Тот понимающе кивнул головой – молодость есть молодость! И на вся-кий случай по-дружески предупредил:
- Ты в Париже будь внимателен – там почти все гораздо дороже, чем здесь.
И ехидно улыбаясь, добавил:
- Надеюсь, ты меня понимаешь?..
Они пожали друг другу руки, и Сергей, думая о своем, неторопливо побрел к автобусной остановке. Охранник долго и озабоченно смотрел ему вслед, потом зашел в будку и позвонил Эстебану:
- Он пошел к автобусной остановке.
Эстебан выслушал охранника и, достав мобильный телефон, набрал номер. Он торопливо, но в тоже время четко и подробно, изложил собесед-нику складывающуюся обстановку. Получив инструкции, он сделал новый звонок и отдал необходимые распоряжения.
Пока все было под контролем, и Эстебан выглядел очень спокойным. Его растерянный вид до этого являлся лишь актерской маской в мастерски сыгранной роли сопротивляющегося шантажу человека…
В это время Сергей стоял на остановке и еще раз прокручивал в памяти события сегодняшнего утра. Все вроде складывалось неплохо: Эстебан явно сломлен, а он сам вне контроля Элен. Оставалось только выполнить хорошо продуманный, как ему казалось, план…
Через несколько часов автобус оказался в пригороде Парижа. И когда водитель по просьбе пассажиров остановил автобус на одной из остановок, то вместе с немногочисленными пассажирами Сергей тоже вышел из автобуса, хотя до намеченного пункта поездки ему еще было довольно далеко. Впрочем, времени у него еще оставалось предостаточно, и данный маневр не должен был существенно сказаться на итоговом результате сегодняшней по-ездки.
Он шел по улицам Парижа и не оглядывался, верный тому, чему его уже немного научила жизнь под колпаком разных разведок. Вот и сейчас, на всякий случай, он задумал проделать финт, который он осуществил до этого перед встречей с Маргарет.
Подойдя к оживленному перекрестку, Сергей дождался переключения светофора и, как только поток машин тронулся, бешеными заячьими прыж-ками рванул наперерез этому потоку. Раздался визг тормозов, крики, но он - ни капельки не сбавлял свой темп бега. Последняя машина, отворачиваясь от него, едва не задела ему бедро. Водитель почти до пояса высунулся из окна и непрерывно кричал на него, используя нелицеприятные выражения.
Сергей перебежал улицу и, распугивая на тротуаре пешеходов, уско-рился еще больше. Завернув за ближайшее здание, он резко остановился и снял свою ветровку. Оставшись в темной рубашке, он сунул ветровку в сум-ку. Глубоко вздохнув несколько раз, чтоб успокоить дыхание, он неторопли-во подошел к ближайшему такси:
- Мсье, вы свободны?
Таксист, читавший свежую «Фигаро», отложил газету в сторону и веж-ливо ответил:
- Да, конечно, мсье!
Сергей уселся в такси и, по-прежнему учащенно дыша, попросил:
- Мсье, до Эйфелевой башни.
Водитель нажал на стартер и, чуть выждав, вклинился в общий поток. Сергей оглянулся, и сердце его просто екнуло – двое мужчин спортивного вида выбежали из-за угла дома и устремились дольше по тротуару, вращая во все стороны головами. Несомненно – это были его преследователи! Они от-стали от него на самую малость.
Сергей откинулся на спинку сидения и еще раз глубоко вдохнул воздух, стараясь до конца успокоить дыхание. На душе заскребли кошки – кому все это надо? Незнакомец? Нет, незнакомец – это штучный случай и к сего-дняшней погоне не имеет никакого отношения. Он, как появился внезапно, так, скорее всего, и пропал навсегда. Впрочем, он не боялся слежки как тако-вой, но все равно было неприятно. Вроде бы в последнее время он был пре-доставлен самому себе, ничего подозрительного не замечал и никого не ин-тересовал, но сегодняшний контрольный рывок через улицу показал, что все не так просто, как казалось.
За последний год у него появилась определенная уверенность в своих силах, даже некоторая бесшабашность, по-прежнему соединенная с наивной жаждой приключений. Он прошел несколько кругов ада, готовился стать от-цом, здорово возмужал – он сам это чувствовал, но непонятный бесенок в душе нет-нет, да и толкал его на поступки, за которые приходилось потом расплачиваться настоящими проблемами. Но одно, несмотря на все перипе-тии событий, у него оставалось неизменным: умение анализировать и прини-мать единственное верное решение в той или иной ситуации. Это было у него от природы, в генах.
Вот и сейчас, задумавшись на несколько минут, он безошибочно опре-делил, что слежку за ним в утренней быстротечной ситуации мог организо-вать только один человек – Эстебан. Самостоятельно или по чьей-то указке, но это все-таки Эстебан! Пожалуй, еще непонятно – кто он такой. До этого он считал, что Эстебан – это фаворит Элен, но сейчас у него появилось и другое предположение. И с каждым мгновением это предположение казалось ему все более и более правдоподобным – возможно, Эстебан является само-стоятельной фигурой!
При этой мысли он даже вспотел. Тогда получается, что Элен сама под колпаком!..
- Мсье, с вас сто франков, - оторвал его от мыслей таксист. - Мы возле Эйфелевой башни.
Сергей по-прежнему полный распиравших голову раздумий маши-нально вытащил деньги и рассчитался с таксистом. На всякий случай, специ-ально для таксиста, он заторопился в сторону раскоряченной громадины, но пройдя сотню метров, развернулся и, не спеша, побрел в обратную сторону.
День был солнечный, теплый. Подставив лицо прогревающим все во-круг лучам солнца, он несколько расслабился: хорошо!  Ярко-зеленый газон просто притягивал глаза, хотелось опустить на него сумку и прилечь, раски-нув  в стороны руки и ноги…
В животе предательски заурчало, и мысль, что надо где-то срочно пе-рекусить, стала пересиливать все остальное. Он только сейчас вспомнил, что сегодня еще ничего не ел, и от этого чувство голода только усилилось. По-дойдя к уже знакомому ему кафе, Сергей уселся на свободный столик. Если он все правильно рассчитал, то Аннет сегодня должна работать с обеда.
Он действительно не ошибся в своих расчетах и вскоре знакомая стройная фигурка официантки с бледным и незагорелым лицом, обрамленном густыми рыжими волосами, устремилась через все кафе к нему.
Она еще издали воскликнула:
- Бонжур, Серж! Я рада вас видеть в нашем кафе!
Аннет совсем не догадывалась, что он был рад ее видеть еще больше! Но если бы она знала истинное свое место в планах Сергея, то, скорее всего, не очень бы обрадовалась…
- Бонжур, Аннет! Вы сегодня удивительно красивы!
Анет вспыхнула от этой откровенной и грубой лести, красные пятна покрыли щеки. Румянец очень шел к ее белоснежной коже и темно-синим, издали почти черным, глазам. Она просто сияла, и Сергей боялся этот эмо-циональный взрыв симпатии с ее стороны испортить неосторожным словом или движением. Ему очень нужно было увлечь собой эту незнакомую жен-щину, и он, впервые в жизни, был готов на все, лишь бы добиться этого.
- Что будете, Серж?
Сергей расправил плечи и попросил:
- Кофе, Аннет, двойной черный кофе! И чего-нибудь перекусить.
Пока он жадно управлялся с едой, Аннет обслуживала посетителей. Периодически, она украдкой бросала на него любопытные взгляды. И в эти моменты он старался есть не спеша и выглядеть как можно аккуратнее.
Поневоле, напрягшись, он впервые за последнее время взглянул на  себя как бы со стороны и заметил, что порядком обносился – у рубашки от стирки растрепались манжеты, а на джинсах вытерлись колени. Пожалуй, некоторые французские бомжи, торгующие в метро газетами от имени союза бездомных, выглядели более прилично.
Отсутствие Насти сказывалось. Обычно это она ему, неприхотливому детдомовцу, подсказывала, что надо обновить в гардеробе, а что выкинуть в мусорный контейнер, так как сам он и раньше был к этому невнимателен.
- Что еще хотите, Серж? – Аннет была само внимание.
Было видно, что в душе ей хотелось продолжения знакомства с Серге-ем. Понадеявшись на свое чутье, он посмотрел ей прямо в ее темно-синие глаза, зная, что ни одна женщина не выдерживает его призывного взгляда, и, затаив дыхание, приглушенно спросил:
- Аннет, вы любите приключения?
На его доверительный шепот девушка ответила, как он и ожидал. Да и ответить по-другому в этой ситуации она не могла, так как явно хотела про-должения общения.
- О да, я люблю приключения, а еще больше путешествия! А почему вы спросили?
Она слегка кокетничала, и Сергей понимал, что с его стороны еще не-много умного и искреннего разговора, и он добьется задуманного.
- Просто, Аннет, вы быстрый и легкий человек, а такие люди обычно любят все новое,  неизвестное, загадочное! Словом, как говорят русские, вы - легки на подъем…
У Аннет сверкнули глаза:
- Вы правы, Серж! Я действительно всегда обожаю приключения. Это, наверное, всё сказываются мои русские гены по бабушке!
Она, как и в прошлый раз напомнила ему о своих русских корнях. Но он прекрасно помнил об этом. Ему показалось, что наступил момент, когда ей можно открыться. Несмотря на свой юный возраст, он уже знал, что только честные отношения с женщиной позволяют сделать из нее друга. А может быть и больше…
- Аннет, мне нужна помощь!
Он не сводил с нее своих серых глаз и ловил в ее глазах мельчайшие изменения. Он видел, как в какой-то момент рассудительность приглушила ее чувства, глаза потухли, но буквально через секунды ее чувственность все же победила. Это еще не означало, что она готова головой броситься в омут, хотя накал эмоций, судя по сверкающим глазам, у нее подходил к краю не-контролируемости. Она была очень любопытна, и это сейчас превалировало над всем: рассудительностью, осторожностью и умом.
- Что от меня нужно? – ее голос дрожал от внутреннего волнения.
- Вы водите машину? – Сергей осторожничал и незаметно, исподволь, переходил к делу.
Ее глаза, ожидавшие в словах Сергея чего-то другого, несколько по-тухли:
- Конечно. У меня «Пежо-109». Я и сегодня приехала на работу на ма-шине. А почему вы об этом спросили?
- Мне нужно съездить в Швейцарию и завтра к вечеру вернуться назад. Аннет, вы поможете мне?
Ее разочарование не знало границ:
- Я не знаю…. Это невозможно!.. Я же работаю!
Этим восклицанием она отвечала на его просьбу отказом. Требовались мощные усилия интеллекта, чтобы вернуть ситуацию в необходимое Сергею русло. И он применил стандартный прием, надеясь, что жалость у некоторых женщин бывает сильнее всего…
- Аннет, меня преследуют, и во Франции никого нет, чтобы мне кто-то хоть чем-то помог…
В ее глазах он опять увидел искорку загоревшегося любопытства.
- Я не могу ехать общественным транспортом – меня ищут. Пойми, - рассказывал Сергей, незаметно перейдя на «ты», - я…
Он искал в памяти французские слова и, не найдя их, перешел на рус-ский язык:
-… я не убийца и не вор!
По вздрогнувшим ее глазам он догадался, что она поняла сказанное.
- Просто, я перешел дорогу определенным людям и теперь они меня не оставляют в покое даже во Франции!..
Он опустил голову и отхлебнул из чашки кофе. Похоже, у него ничего не получается... А какие были надежды!
- Я же работаю! – повторила Аннет. – Если я уеду, то меня уволят с ра-боты!
Такие слова Сергей посчитал как определенное согласие, ведь катего-рический отказ все же не прозвучал. Он встрепенулся, отставил чашку с кофе  и как можно с большей убедительностью, горячо, как близкому другу сказал:
- Аннет, если ты мне поможешь, то тебе больше работать в кафе не придется совсем! У меня есть деньги! Я - компенсирую все твои затраты, и даже более – если договоримся, приглашу тебя в свои компаньоны. Мне сей-час нужен верный и надежный помощник! А что касается приключений, то, поверь, они не заставят себя ждать! Тебе со мной их будет вдоволь! Если че-стно, то в настоящее время  я сыт ими по горло и хочу только покоя!..
Он не знал и даже не подозревал, как был близок к истине, запальчиво рисуя картины будущего. О том, что их, Сергея и Аннет, ожидало в будущем, они не могли даже предполагать – это могла знать только судьба. И она уже, начиная с сегодняшнего дня, начала чертить им карты жизни…
- То, что ты мне наговорил, бывает только в сказке, а не в жизни, но ты меня заинтересовал! – она тоже перешла на «ты». – Я – согласна!
Он почувствовал, как силы оставляют его.
- Но только на три дня! Ровно столько мне должна за переработку хо-зяйка кафе.
Она казалась взволнованной, но полной внутренней решимости.
- Спасибо!
Он протянул ей руку, и она невольно поддалась его обаянию и внут-ренней силе – ответила тоже рукопожатием. Ему показалось, что он сопри-коснулся с маленькой печкой – такой сухой и жаркой, что тепло ее руки опа-лило его руку как маленькое пламя. «Жаркая девушка!»
Она не дала ему поразмышлять:
- Когда едем?
- Если ты согласна, то прямо сейчас!
- Сейчас не могу – меня некем подменить, но в двадцать один час я бу-ду свободна.
Сергей облегченно вздохнул:
- Тогда я пока погуляю, а ближе к двадцати часам созвонимся…
Он сунул руку в карман и не нашел свой мобильный телефон. Похоже, что когда он собирался в дорогу после острого разговора с Эстебаном, то из-за нервного напряжения отвлекся и не положил телефон на место. Что ж – это даже к лучшему! Если его начнут искать по координатам сотовой связи, то у «них» ничего не получится.
- Аннет, я потерял свой телефон! Поэтому подойду сюда к двадцати одному часу.
Она согласно кивнула ему головой и проводила его долгим изучающим взглядом. На щеках у нее по-прежнему не угасал румянец. Неожиданно сва-лившийся на ее голову Сергей волновал ее и одновременно тревожил.
Сергей далеко от кафе не пошел. Он зашел в первый, попавшийся на его пути, сквер, накупил газет и углубился в чтение – до назначенного времени оставалось еще несколько часов. С трудом читая французский текст, он периодически откладывал газету в сторону для отдыха, и каждый раз неволь-но снова и снова задумывался о том: а правильно ли он поступает?!
Та неопределенность, что надолго появилась в его положении, пожалуй, давала право на самые сумасбродные прожекты. Главное, все рассчитать нужно правильно и точно, ибо ошибка может дорого стоить и ему, и Аннет. Ладно, он, Сергей Васневский, после потери родителей по сути дела дитя без роду и племени, но - Аннет!..
Его сумасбродные идеи увлекут это юное создание в головокружитель-ный круговорот событий, а последствия этих событий могут быть и непред-сказуемыми! И он в очередной раз все прикидывал в уме и пытался, как шахматист, рассчитать все варианты.
И в который раз он сжимал свою волю в кулак и упрямо твердил себе: «Все получится, все будет нормально!..»
В нетерпении он пришел чуть пораньше назначенного времени – была половина девятого вечера. Но Аннет уже была свободна и ждала. Она под-хватила свою сумочку и взмахом руки позвала его за собой:
- Пойдем! Моя машина на стоянке за углом…
Маленькая внешне «Пежо» внутри оказалась довольно свободной. У него даже получилось, сдвинув сиденье, выпрямить свои длинные ноги. При-стегнувшись, он внимательно наблюдал за действиями Аннет. Запустив дви-гатель, она осторожно выехала со стоянки. Затем, многократно оглядевшись, ловко и своевременно вклинилась в проносящийся мимо автомобильный по-ток. «Неплохо!» - подумал про себя Сергей.
- Ты что-то сказал? – спросила она.
Сергей вздрогнул – так его чувствовала только Настя!
- Ты хорошо водишь машину.
Она опять покрылась румянцем и под впечатлением его похвалы стре-мительно обошла замешкавшийся впереди них «Рено».
Он спросил:
- Куда мы сейчас едем?
- Ко мне домой. Я приму душ и переоденусь. И…
Она ускорилась на перекрестке и замолчала. Не дождавшись продол-жения разговора, он спросил:
- И…?
Она проказливо оглянулась на него и, наконец, сказала:
- …познакомлю с бабушкой!
Он был не готов знакомиться с бабушкой. И не столько морально, сколько внешне. Вдруг бабушка окажется русской дворянкой, а он появится перед ней в поношенной одежде, что привнесет нежелательный эффект в их отношения. Эти старые русские люди вначале оценивают собеседника по одежде и манерам, а потом только могут соизволить оценить по уму. Да и само знакомство приведет к определению обязательств в отношении Аннет, а он сам еще не знал, кем она для него станет: другом или только попутчицей на небольшой срок.
- Не бойся! Она у меня прекрасная бабушка! Вы еще с ней подружи-тесь…
Сергей заерзал – следовало б расставить все точки и признаться ей, что он женат. Но он просто душой чувствовал, что этого пока делать не надо. Правда может привести к срыву его задумки, а это сейчас никак нельзя было допустить.
- Она может не разрешить тебе поехать со мной!
Аннет недоуменно оглянулась на него:
- Ты шутишь?! Я уже взрослая и сама принимаю решения!
Бабушка, как он и предполагал, оказалась высокой и сухой, с бледным, как у Аннет, лицом, очень старой женщиной. Многочисленные морщины на ее продолговатом лице с огромными выцветшими глазами создавали образ мудрой совы. Она ни единым движением не показала своих эмоций, пока Аннет знакомила ее с Сергеем.
- Бабушка, это Серж!
Сергей неторопливо, но с достоинством, склонил голову перед патри-архом семьи и протянул ей руку для приветствия. Она чуть задержалась, но потом медленно протянула руку в ответ. Сергей, как человек, с детства зна-комый с этикетом, прикоснулся губами к сухой, покрытой многочисленными вздувшимися венами, коже руки женщины и, отпуская руку, взглянул ей в ее огромные бесцветные глаза.
- Он русский! – пояснила Аннет. – Мы съездим с ним на два дня в Швейцарию. На работе я с хозяйкой договорилась.
Старуха не сводила с Сергея глаз, а потом, так и не сказав ни слова, медленной шаркающей походкой удалилась в другую комнату.
Сергей вздохнул с некоторым облегчением. Тяжелый взгляд женщины просто давил на него, и он очень старался не сломаться под этим взглядом и не опустить вниз свои глаза. Он честно и открыто выдержал изучение ею себя, и в конце, когда она встала, чтоб уйти к себе, даже позволил себе немного дружески улыбнуться.
Аннет собиралась недолго. Прошло полчаса, как она с сияющими гла-зами буквально вылетела из бабушкиной комнаты. Судя по ее виду, разговор с бабушкой все-таки состоялся, и добро на поездку было получено.
- Все, можно ехать!
Он взял свою сумку и попросил:
- Найди, пожалуйста, что-нибудь острое…
Она открыла свою сумочку и достала маленькие маникюрные ножницы:
- Сойдут? Ты что хочешь делать?
На ее глазах он отодвинул вещи в своей сумке и ножницами надпорол подкладку. Достав из-под подкладки тысячу долларов, он протянул их Аннет.
- На бензин хватит?
Ее глаза округлились, она неуверенно взяла деньги и спросила:
- Это все законно, Серж?
Он был категоричен:
- Не сомневайся! Это чисто русская привычка прятать деньги на черный день. И такой день сегодня наступил! Дальше, надеюсь, нам будет легче.
Она закрыла дверь квартиры своим ключом, и они спустились к маши-не. Почему-то все это они проделали молча, как будто уже были единым ме-ханизмом, давно приработанным и успешно функционирующим.