Все приходит внезапно Глава 31

Глава 31

- Что из вещей с собой брать будешь? – спросила Настя, после того, как вы-слушала его сбивчивый рассказ о встрече с монашкой.
- Даже не знаю… Пару запасных носков, полотенце, бритвенные принадлеж-ности, зубную щетку…, - он помолчал, прикидывая в голове варианты. – И, по-жалуй, больше ничего!
Настя видела, что в мыслях он был уже не здесь, рядом с ней, а далеко-далеко  отсюда – в дороге.
- Если поедешь поездом, то ты не уложишься в четыре дня! - она сделала свой вклад в распределение его мыслей.
- Я как раз об этом и думаю! – он наморщил свой лоб. – На самолете тоже нельзя – вдруг нас еще ищут.… Остается одно – автобус. Если верить рекламе, то всего одна ночь и ты уже в Волгограде!
- Когда поедешь? – Настя в душе тоже волновалась и не скрывала этого, то-ропливо укладывая в сумку вещи мужа.
- Прямо сейчас!
- Знаешь, надо добавить спортивный костюм, тапочки и немного еды. Вдруг проверка какая-нибудь, а у тебя сумка полупустая. Это вызовет подозрение!
Он согласился:
- Хорошо.
Они обнялись и немного постояли, слушая участившиеся удары своих сердец. Очередное испытание обострило их чувства и оба понимали, как важны и дороги они друг другу. Она впервые в его бесшабашных серых глазах увидела некото-рую растерянность и тревогу. Причем, он тревожился не за исход своей поездки – и это было видно! – он тревожился за нее!
И второй раз за последнее время у нее на глазах появилась предательская вла-га.
Она напряглась, подавливая слезы, и, справившись с этим, уже совершенно чистым взглядом посмотрела ему в лицо:
- Денег возьми побольше. Мало ли что…
- Я взял тридцать тысяч. Думаю, хватит.
Он набросил куртку, шагнул было к двери, но потом остановился и внезапно уселся на пуфик возле прихожей. Настя тоже торопливо присела на второй, стоящий рядом. Старинное поверье потихоньку становилось их семейным та-лисманом и, если судьба позволит, останется талисманом еще на долгие и долгие годы.
Через минуту Сергей встал, коснулся губами ее щеки и решительно открыл дверь. Возвращение в недавнее прошлое почему-то его волновало, а он знал, что если в душе беспокойство, то не все в жизни будет гладким в ближайшее время. Иногда так случалось - в нем прорезалось вот такое предчувствие негатива, и он тогда нервничал. И заранее, чтобы предупредить последствия, включал все: ум, эмоции, физическую силу. Его тело тогда начинало действовать как единый сла-женный механизм, молниеносно реагирующий на возникающие проблемы.
Приехав на вокзал, Сергей огляделся в поисках автоперевозчиков. Этот бизнес только зарождался, открытой войны с железной дорогой пока еще не было. Поэтому автобусы располагались прямо у вокзала и, нахально, отнимали пасса-жиров у почивающих на лаврах монополистов-железнодорожников. Некоторые неудобства длительной поездки на автобусе с лихвой компенсировались скоро-стью передвижения. Даже скорый поезд «Москва-Волгоград» находился в пути около суток, а на автобусе, усевшись накануне вечером, завтра уже утром можно было быть в Волгограде. И это многих устраивало.
Сергей подошел к одному из автобусов с табличкой на лобовом стекле «Мо-сква-Волгоград» и спросил у водителя:
- Во сколько отправляетесь?
Водитель, оторвавшись от читаемой газеты, лениво посмотрел на него и точно также лениво ответил:
- В шестнадцать тридцать.
Стоимость поездки в плане рекламы была всего 400 рублей. По сравнению с железной дорогой – это было дешевле более, чем в три раза. Сергей посмотрел на часы – до отхода автобуса было больше часа. Он прошелся туда-сюда, купил минеральной воды на дорогу, но в привокзальной бестолковщине и суете было так неуютно, что он решительно развернулся обратно и опять подошел к автобу-су:
- Скажите, если куплю билет, то в автобусе можно находиться?
Водитель подтвердил:
- Да, можно.
Сергей заплатил за билет, выбрал место посредине автобуса, уселся, облег-ченно вытянув ноги, и закрыл глаза. В уме он попытался смоделировать свои действия по приезду в Чагринск: сначала пойдет к Нине Владиславовне, хозяйке квартиры, затем…
Незаметно в теплом автобусе он задремал. Когда проснулся, то автобус уже ехал вдоль Москва-реки. Он оглядел салон. Автобус был полупустой, пассажи-ров оказалось не более двадцати человек. Отдельной компактной группой сидело пятеро азиатов, скорее всего таджиков, возвращающихся домой по окончании ка-ких-то сезонных работ.
Потихоньку сгущались сумерки, водитель автобуса включил дежурное осве-щение. В какой-то момент Москва как-то внезапно закончилась, и по сторонам дороги потянулось Подмосковье с его убогими, как и по всей России, деревян-ными деревнями и поселками.
Сергей опять закрыл глаза, и, пытаясь вздремнуть, сменил положение затек-шего тела. Вскоре, впереди, однако, возникло какое-то препятствие, потому что автобус начал притормаживать и постепенно совсем остановился. Хлопнула пе-редняя дверь, кто-то с водителем заговорил, затем включился свет в салоне и зычный мужской голос потребовал:
- Граждане, проверка документов! Приготовьте паспорта!
В салоне стоял здоровенный вооруженный автоматом человек в форме со-трудника ОМОН. В голове у Сергея мелькнула неприятная мысль: «А не по мою ли душу?!» Но он тут же отогнал ее. Скорее всего – эта проверка в рамках бес-толковой борьбы с терроризмом. Омоновец, периодически поправляя болтаю-щийся на шее автомат, уверенно шел по салону, брал в руки документы, безро-потно предоставляемые пассажирами, несколько секунд вглядывался в пассажи-ра, затем в его фотографию в паспорте и, молча, возвращал паспорт владельцу.
Дойдя до таджиков, омоновец оживился, собрал все их паспорта и скомандо-вал:
- Идите за мной!
Таджики послушно встали со своих мест и поплелись за омоновцем. Он повел их в будку ГАИ, по дороге что-то сказав своим двоим напарникам. Сказанное вызвало у них гомерический смех. Водитель, равнодушно взирая на действия милиционеров, вышел из кабины автобуса и стал копаться в двигательном отсеке.
 Вынужденная стоянка автобуса затянулась и, когда таджики показались из будки ГАИ, прошло минут пятнадцать. Омоновец их не сопровождал. Они рас-пихивали документы по карманам и, усевшись обратно в автобус, бурно обмени-вались словами на своем языке, зло поглядывая на омоновцев. Сергей догадался, что азиатов омоновец чем - то припугнул, и тем пришлось откупаться. Возможно - угрозой задержания на сутки для проверки личности, а этого они допустить не могли. По раздельности они никто, их сила в толпе и сплоченности.
Дальнейший путь был без особых приключений, если не считать еще одной проверки ОМОНА в районе Тамбова. Там таджиков тоже хотели вывести для бе-седы, но они подняли такой отчаянный шум в присутствии остальных пассажи-ров, открыто уверяя омоновцев, что денег у них осталось только на дорогу, что те, пораженные наглостью отчаявшихся азиатов, отступили и только махнули водителю – давай, проезжай!
 К концу следующего дня, с пересадками, Сергей добрался до Чагринска. Вглядываясь сквозь окно автобуса в знакомые грязные улицы этого захудалого провинциального городишки, по иронии судьбы являющегося центром летных испытаний авиационной техники России, он был весь в напряжении. Сейчас ос-новная задача – это остаться никем не узнанным хотя бы до завтрашнего утра. Поэтому, выходя из автобуса, он поднял капюшон куртки, наглухо его застегнул, специально сутулился и быстрым шагом пошел на квартиру к Нине Владисла-вовне. Главное, чтоб она оказалась дома.
Где-то на полдороге он подумал, что к хозяйке квартиры надо придти обяза-тельно с гостинцами. Женщина она хорошая, правильная, но человеческие от-ношения надо поддерживать не только морально, но и материально. Да и вино-ваты они с Настей перед ней, сорвались с места, ничего ей не сообщив, не запла-тив за проживание за последний месяц. Зная характер хозяйки, можно не сомне-ваться, что определенную обиду она на них точно затаила!
На пути попались два продуктовых магазина. Первый, большой и популярный среди проживающих здесь чагринцев, он пропустил, боясь встретить знакомых. Во втором миловидная черноволосая продавщица с радостью, в условиях отсут-ствия покупателей, устремилась ему навстречу:
- Что вы хотите?
Сергей на мгновение задумался, потом, окинув взглядом витрину, попросил:
- Курицу, пожалуйста, палку вареной и палку сырокопченой колбасы…
Он набрал продуктов на несколько тысяч, распихал их по нескольким пакетам. Взволнованная таким выгодным покупателем продавщица сама помогла все сложить в пакеты, а на прощание сказала:
- Заходите еще!
Сергей искренне улыбнулся этой приветливой женщине  и подтвердил:
- Если получится, то зайду обязательно!
Войдя в подъезд, он почувствовал определенное волнение. Характерная Нина Владиславовна могла и на порог не пустить.
Остановившись у знакомой обшарпанной двери, он осторожно нажал на кнопку звонка. Причем постарался, чтоб он тренькнул очень аккуратно, не уда-ряя резким звуком по голове пожилой женщины и тем самым не вызывая ее не-удовольствия появлением непрошенного гостя.
На его осторожный звонок дверь почти тут же открылась. Очевидно, хозяйка чем-то занималась в прихожей и на звонок среагировала не раздумывая. Так бы-вает только  у очень честных и доверчивых людей – они, не думая об опасности,  открывают сразу. Внешне всегда невозмутимая, она на секунду непроизвольно широко раскрыла свои глаза, став изваянием на пороге, и не делая попыток при-глашения Сергея войти в квартиру.
- Здравствуйте, Нина Владиславовна!
Он всегда спотыкался на ее отчестве – из-за волнения запнулся и в этот раз. Слово «Владиславовна» прозвучала с некоторой остановкой посреди самого сло-ва - «Владисла-вовна».
- Я к вам с извинениями и с долгом за проживание…
Она еще какое-то мгновение строго смотрела ему в лицо, как бы выбирая в уме какую резкость бы сказать, потом все-таки сделала шаг в сторону и жестом пригласила войти.
Он облегченно про себя вздохнул, шагнул вперед и поставил пакеты с едой у стены в коридоре. Хотел спросить – можно ли раздеться, но она его опередила:
- Раздевайся, мой руки. Чайник только что вскипел. Как я понимаю, ты с до-роги и, наверное, голоден.
Он почувствовал, что она явно смягчилась и торопливо разделся. Эта семиде-сятилетняя женщина с гладким ухоженным лицом, вдова подполковника ВВС, была человеком старой советской закваски: ненавидела ложь, жадность, непоря-дочность и органически не терпела глупость. Из-за этого, отчасти, и вела затвор-нический образ жизни, почти ни с кем не общаясь, лишь изредка выезжая из Чагринска для посещения своей дочери, проживающей с мужем в Воронеже.
Уже сидя за столом напротив Сергея, уплетающего оладьи со сметаной, она спросила:
- Ну и что с вами случилось?
Зная, что они детдомовцы, хозяйка относилась к ним всегда доброжелательно, с некоторым материнским покровительством, резонно считая, что материнского внимания в жизни Сергею и Насте точно не хватало. А так, как они в ее глазах оказались порядочной и интересной в общении парой, то она, в какой-то степени, считала себя обязанной поддержать их своим общением, а иногда и жизненным советом.
Сергей отставил чашку чаю в сторону, собрался и, понимая, что эту женщину ни в коем случае нельзя обманывать, все подробно рассказал, как было, не каса-ясь только найденных монет и деталей их жизни в Москве.
Нина Владиславовна слушала очень внимательно, как будто его рассказ с чем-то сверяла.
Когда он закончил, она подтвердила:
- Ко мне милиция приходила два раза после того, как вы исчезли. Все рас-спрашивали, куда вы могли уехать…. Да и слухи, что люди у нас, в Чагринске, пропадали, тоже ходили по городу…. Да, как изменилась жизнь у нас, в Союзе!
Она по-прежнему называла Россию Союзом и при каждом удобном случае это специально подчеркивала.
Затем, подставляя ему очередную порцию оладий, спросила:
- И зачем ты после всего этого вернулся?
Сергей поднял свои чистые глаза на нее и честно признался:
- Нина Владиславовна, я нашел работу, причем хорошую, высокооплачивае-мую. Но нужна трудовая книжка со стажем работы в авиапромышленности, ина-че не возьмут, а она осталась после нашего бегства на фирме «Орбита». Вот за ней и приехал.
- А как собираешься ее забрать? Я думаю, что тебе самому на фирму появ-ляться нельзя. Наверняка, милиция была и там…
- Да хочу через Костю Скобеева. Я с ним более всего был близок. Думаю, вы-ручит.
Нина Владиславовна откинулась на стуле и как-то недовольно сверкнула гла-зами:
- Вот к нему как раз и не надо! Бесцеремонный и хамоватый он! Он ко мне приходил раз пять, даже квартиру дочки, которую вы у меня снимали, всю ос-мотрел. Ружье твое и патроны к нему унес к себе, сказал, что сам тебе отдаст, ко-гда ты здесь появишься.
- А почему не надо, Нина Владиславовна?
- А потому, сынок, что интерес у него был уж больно нездоровый! Все время расспрашивал, хуже милиции, куда вы могли уехать, не знаю ли я, где ты обычно охотился, не передавал ли ты мне каких-либо вещиц на хранение…
Увидев недоуменное лицо Сергея, хозяйка подтвердила:
- Да, да! Так и сказал: «вещиц».
Она пытливо посмотрела на него, словно пытаясь понять – про какие такие «вещицы» говорил Скобеев?
- Я, надеюсь, ты понимаешь, о чем идет речь! Так что к Скобееву идти не надо – выдаст он тебя!
- А что же делать? – Покрасневший Сергей непроизвольно озвучил вслух спонтанно возникший в его сознании вопрос.
Хозяйка впилась жестким взглядом ему в лицо:
- Не хочешь мне сказать или не можешь?
Сергей буквально взмолился:
- Нина Владиславовна, не могу! Но поверьте – с криминалом это не связано!  Я вас не обманываю! Вы же нас с Настей хорошо знаете!
Она даже оживилась:
- Вот именно – знаю! И верю! Ладно, надеюсь, со временем расскажешь…
Она замолчала, на лице у нее была буря эмоций – было видно, что она немно-го волновалась.
- Сережа! У меня есть хороший знакомый. Его невестка работает в твоей фирме «Орбита» в отделе кадров. Так что, думаю, я тебе смогу помочь. Но со знакомым я могу встретиться только завтра, а послезавтра ты получишь свою трудовую книжку с записью об увольнении.
Настя как-то говорила, что у Нины Владиславовны есть друг, о существовании которого она тщательно скрывала, так как он был семейный. Пожалуй, такое признание дорогого стоит! И означает это только одно – она доверяет ему, она беспокоится о них.
Сергей благодарно взглянул на хозяйку. Рядом с ней он опять превратился в прежнего Сергея: послушного, правильного и кроткого. Тот жесткий, совсем не-давно битый судьбой, Сергей, на время отошел в сторону.
Он встал из-за стола, взял из коридора пакеты и стал вытаскивать продукты на кухонный стол.
- Нина Владиславовна, это вам гостинцы!
Хозяйка недовольно нахмурила брови:
- Сергей!..
Он приложил руку к груди:
- Поверьте, от чистого сердца! И извините нас за все, как-никак - вам тоже досталось! Да и остановиться у вас хочу на эти пару дней, если не возражаете. Что ж, вы за свой счет меня кормить будете?!
Он достал кошелек, отсчитал восемь тысяч – квартплата за четыре месяца – и протянул хозяйке:
- Это вам за квартиру за все месяцы нашего отсутствия. Тут восемь тысяч.
- Подожди, - она остановила его руку. – За четыре месяца не надо! У меня там уже живут квартиранты. А за ноябрь, когда вы еще проживали у меня, я возьму!
Она сама взяла две тысячные купюры из тех, что держал в руке Сергей, и, не-смотря на все его уговоры, стояла на своем – только за ноябрь!
Уже поздно вечером, наговорившись обо всем с хозяйкой, он поинтересовал-ся:
- Нина Владиславовна, а мои резиновые сапоги случайно не сохранились?
Она открыла дверь кладовки и показала ему:
- Вот они. Я их забрала с дочкиной квартиры, когда вселились новые кварти-ранты. А зачем они тебе?
- Хочу завтра пройтись по своим охотничьим маршрутам, вспомнить былое. Что я тут - весь день у вас прятаться буду, что ли?!
Увидев ее многозначительный взгляд – мол, есть все-таки что скрывать! – он пояснил:
- Да посмотрю еще раз, куда я свалился, убегая тогда от кавказцев. Если чест-но, то тянет меня туда. Иногда во сне вижу, как падаю в провал. Это целая про-блема для меня!
Нина Владиславовна не на шутку заволновалась:
- Сергей, зачем тебе это все надо? Это же может быть очень опасно, если поя-вишься в тех местах и встретишься с кем-нибудь из тех кавказцев!
 Но видя его упрямый взгляд, она ничего больше не стала говорить, и пошла стелить ему постель во второй, маленькой комнате.
Утром, после сытного завтрака, приготовленного вставшей чуть свет хозяй-кой, чтоб исключить всякие случайности, он не пошел прямо на автостанцию. По местным традициям пригородный автобус можно было остановить в любом мес-те. Выгода была обоюдная: водитель получал деньги в свой карман, а пассажиру не требовалось тащиться на автостанцию.
Так сделал и Сергей. По первому же его знаку водитель остановил автобус, молча взял деньги.
На остановке возле деревни Колтуны Сергей вышел из автобуса, потоптался на остановке. Дождавшись, когда последний пассажир скрылся по дороге в де-ревню, он пересек шоссе и углубился в степь. До намеченного пункта по степи нужно было пройти около семи-восьми километров. С утра подморозило, идти было удобно, и через пару часов он оказался на нужно месте. Конечным пунктом, к которому он стремился, было мусульманское кладбище. Достигнув его, он огляделся, но ничего подозрительного не заметил, степь казалась безлюдной.
 Остановившись у восточного края кладбища и взяв направление лицом к ме-стному чуду - горе Великий Бохадур, он широкими метровыми шагами начал ид-ти к карстовым провалам, про себя молча считая шаги.
Дойдя до провала, Сергей еще раз огляделся. Возле далеких зимовок все про-странство казалось безжизненным. Он, затаив дыхание, заглянул в вызывающий  у него до сих пор ужас провал. Терраски, оплывшие от частичного таяния снега поверх глины, сливались в одну серо-желтую грязную картину. Сам провал раз-верстывался на глубине оврага метров пятнадцать черной пугающей расщелиной. Прислушавшись, он услышал еле слышное журчание подземной реки. Она несла свои темные воды довольно-таки глубоко. И в который раз, вспоминая те роковые события, так головокружительно повлиявшие на ход истории его жизни, он подумал: «Как же все-таки мне повезло!»
Повернувшись спиной к провалу и взяв направление на кладбище, он начал повторный отсчет шагов. Дойдя до кладбища и убедившись, что в подсчете ша-гов он не ошибся, Сергей присел на корточки и снова огляделся. Ему в этих ус-ловиях хвост был совершенно не нужен. Одно радовало, что поднявшееся солнце стало согревать землю, и почва, подчиняясь его давлению, подтаяла. Было по-нятно, что, если возникнет необходимость, на мотоцикле за ним не угонишься. Но тут же подумалось: «А от лошади-то все равно не уйдешь!..»
Ход естественных рассуждений подсказывал, что долго задерживаться у кладбища не стоит.
Он выбрал направление в сторону шоссе, но, пройдя прямо совсем немного, специально свернул влево. Там, слева, совсем недалеко, начинались водогоны, поросшие камышом. А идя по дну водогона, можно было успешно оставаться не-замеченным для любого преследователя…
Не доходя метров сто до остановки, он, взглянув на часы, убедился, что до прихода автобуса оставалось еще минут двадцать. Первая мысль, что на оста-новке долго торчать не стоит, показалась ему правильной. Он, нагнув пучок ка-мыша в водогоне, уселся на него и задумался. Пока все идет как надо, но очень важно, чтоб не вмешалась бы госпожа Неудача!
Вскоре показался автобус. Водитель был тот же, что вез его сюда утром. Оче-видно, это был его второй рейс. Он понимающе подмигнул Сергею и вдруг заго-ворил:
 - Что, присматриваешь места охоты?
Сергей, поддерживая разговор, дружелюбно ответил:
- Да что-ты! Охота на зайца ведь уже запрещена, сам знаешь.
- Да знаю, знаю! – водитель ехидно, зная нравы местных охотников, улыбнул-ся. – А ночью, когда подмерзнет, с под фар поедете гонять!
Сергей твердо посмотрел ему в глаза:
- Поверь, я никогда в своей жизни не «фарил» зайцев! Это не мое. Для меня охота – это не добыча чего-либо, а времяпрепровождение, отдых.
Он заплатил водителю за проезд, прошел мимо вслушивающихся в разговор и явно любопытствующих деревенских пассажиров и уселся на свободное место, на заднем сиденье. На этот раз водитель оторвал билет и еще несколько раз вни-мательно посмотрел на него, сидящего посредине заднего сиденья, в зеркало заднего вида, как бы сверяя сказанное Сергеем с его внешним видом. Конечно, резиновые сапоги не вязались с дорогой курткой. Но если не охота, то что здесь могло интересовать этого крепкого, явно городского парня?
«Скорее всего, ходил на какую-то зимовку к знакомым!» - про себя подумал водитель и больше на Сергея уже вообще не обращал никакого внимания. Сидя-щие рядом пассажиры разговаривали о своем, деревенском, и Сергей понял, что и их он тоже перестал интересовать – мало ли кто с города тут шатается.
Как только автобус въехал в Чагринск, он встал со своего места, прошел по салону к водителю и, дождавшись появления массивного здания городской ко-тельной, попросил:
- Останови здесь, пожалуйста!
Водитель послушно притормозил, Сергей накинул капюшон куртки и вышел с автобуса. Отсюда, если пойти дворами, до квартиры Нины Владиславовны было рукой подать. По дороге не было никаких общественных заведений и его предположение, что ему на пути никто из знакомых не встретиться, было вполне реальным. Он, как всегда, такие вещи чувствовал, ошибки случались редко.
Впрочем, на этот раз все-таки ошибся. На перекрестке он задел плечом муж-чину, но, не поднимая головы, вполголоса пробормотал: «Извините!» - и пошел, не оглядываясь, дальше. Мужчина остановился, посмотрел ему вслед и быстры-ми шагами внезапно пустился его догонять.
Вскоре Сергей услышал сзади немного неуверенный голос:
- Сергей, это ты?!
Сергей, конечно, сразу узнал голос Кости Скобеева и почувствовал, как не-приятный холодок пробежал по спине. Он повернулся на голос и поднял голову. Да, действительно, Костя, весь взволнованный и какой-то взъерошенный, стоял перед ним и, узнав его, уже тянул руку. чтобы поздороваться.
-Привет!
Сергей протянул тоже руку:
- Привет.
И равнодушно и бестактно, как будто вчера расстались, и не было этих трех месяцев отсутствия в Чагринске, спросил:
- А ты разве не на работе?
- Да я в отгуле! – не обращая внимания на равнодушный тон Сергея, сообщил Костя. – Слушай, еле узнал!
Скобеев оглядел Сергея и восхищенно добавил:
- Как ты изменился! Если бы не сказал: «Извините!», то я так бы и прошел мимо, не узнав тебя.
Маленький Скобеев топтался вокруг Сергея и засыпал вопросами:
- Ну что? Где вы с Настей сейчас? Куда пропали? И вообще – чего вы так рез-ко сорвались с места?..
Сергей незаметно огляделся – прохожих почти не было.
- Понимаешь, это длинный разговор. Так все сразу и не расскажешь…
Костя тут же перебил его:
- Пошли ко мне! Ты же знаешь, я живу один. Так что посидим, поговорим… А ты где остановился?
Сергей, радуясь, что так своевременно был предупрежден Ниной Владисла-вовной, не задумываясь, сказал неправду:
- Да я проездом. В Волгограде в командировке. А здесь в гостинице «Радуга» на сутки остановился, что рядом с рынком находится.
- Да знаю-знаю, где это! Ну что, идем?
Сергей уже знал, что делать. Так как Скобеев был любитель выпивки, то ре-шение пришло само собой:
- Идем. Только давай зайдем в магазин, с меня за встречу причитается!
Костя от удовольствия аж губы облизнул:
- Вот теперь вижу прежнего Васневского: простого, своего парня!.. А то, из-вини, когда я твое лицо увидел, то даже подумал: «А Сергей ли это?!» - так ты сильно внешне изменился.
Сергей усмехнулся:
- А как изменился?
- Да ты стал какой-то серьезный, слишком суровый, что ли! Совсем недавно мальчишкой был, а теперь - настоящий взрослый мужик. Даже ощущение посе-тило – а не барин ли это какой-то?
И Костя довольно засмеялся своему же каламбуру.
Они зашли в первый, попавшийся на пути магазин. Сергей, не раздумывая, показал продавщице на коньяк:
- Девушка, дайте две бутылки «Белого аиста» и что-нибудь закусить: лимон, сыр, мясо.… На ваше усмотрение!
Продавщица послушно все выставила на прилавок, назвала сумму. Сергей достал кошелек, вынул тысячу и заметил, как Скобеев жадно уставился на ты-сячные купюры, лежащие у него в кошельке.
Уже в квартире Сергей, увидев грязь на своих резиновых сапогах, чертыхнул-ся:
- Черт, совсем грязные1
Выглянувший из кухни Скобеев, успокоил:
- Да ерунда, потом пол протру.
И тут же поинтересовался:
- Кстати, где это ты так умудрился испачкаться в нашем почти чистом городе?
- Да в гараж ходил. Смотрел, все ли в порядке, пока тут нас не было… А в га-ражном кооперативе чистый потоп!
Костя, торопясь скорее опрокинуть рюмку коньяку, быстро все нарезал, по-ставил тарелки и рюмки. Право открытия бутылки с коньяком он предоставил Сергею:
- На, открывай сам!
Они сидели, опорожняя рюмку за рюмкой, перемежая все расспросами и рас-сказами. Увидев, что Скобеев заметно захмелел, Сергей стал наливать себе конь-яку чуть-чуть, а ему по-прежнему полную рюмку, полагая, что скоро наступит развязка – хозяин уснет. Так вскоре и случилось. После очередной рюмки, Костя откинулся на кресле и засопел.
Сергей осторожно встал из-за стола, обулся в сапоги и, накинув куртку, ти-хонько открыл входную дверь. Остановившись, он оглянулся на кухню. Там по-прежнему было тихо. Значит, Скобеев спал, и пока ничего не заметил. Закрывая дверь, Сергей провел взглядом по прихожей и даже вздрогнул от неожиданности. На полке трюмо стояла фотография, где Костя был снят вместе с родителями и молодой женщиной. Он узнал ее – это была их с Настей соседка, жена ми-лиционера. Теперь понятно, откуда у него такой интерес к судьбе Васневских! Осторожно закрыв дверь, он через некоторое время был уже на улице и, вдохнув морозный воздух, быстро пошагал на квартиру к Нине Владиславовне. Легкий туман в голове от выпитого коньяка не заставил его утратить осторожность. Он несколько раз оборачивался, но кроме случайных прохожих, спешащих по своим делам на ночных улицах Чагринска, ничего такого необычного не заметил. По-дойдя к дому, где жила Нина Владиславовна, он облегченно вздохнул. Он - дома! Он знал, что здесь опять найдет приют и тепло. Не знал он одного, что, следив-ший за ним из-за угла соседнего дома, Скобеев, как только Сергей вошел в подъ-езд к Нине Владиславовне, шатаясь, помчался сообщать радостную весть шурину – он выследил Васневского!
Нина Владиславовна, уже начавшая тревожится по поводу долгого отсутствия Сергея, на звонок незамедлительно открыла дверь.
Сергей приложил руку к груди:
- Нина Владиславовна, простите, пришлось немного выпить – встретил Ско-беева.
- И где ты его оставил? – она всем своим видом выражала тревогу.
- Не волнуйтесь! Он опьянел и уснул в собственной квартире.
Хозяйка насупилась. Ей это было не нраву.
- Сергей, он не такой простой, как кажется! А ты, например, не предположил вариант, что он просто прикинулся опьяневшим?
Сергей внутренне вздрогнул. Да, такой вариант он не рассматривал! Если это так, то предположение, что Скобеев его уже выследил, вполне имеет под собой реальную почву.
- Нина Владиславовна, тогда мне у вас оставаться нельзя!
- Я тоже так думаю. Найдешь, где переночевать или мне позвонить моей зна-комой, чтобы на одну ночь приютила?
- Нина Владиславовна, я найду, где переночевать. Скажите, а что с моей тру-довой книжкой? Все ли получится?
- Книжку тебе оформят завтра и в конце рабочего дня принесут…
Нина Владиславовна вдруг запнулась:
- А как же тебе ее передать?!
Сергей уже все продумал:
- Завтра в полседьмого вечера я буду у котельной. Уже будет темно, там за-росли, можно спрятаться. Надо, чтоб книжку туда кто-то принес…
 Он вопросительно взглянул на хозяйку и, увидев сомнение в ее глазах, сказал:
- Вам самим, конечно, нельзя! За вами тоже могут следить.
Она еще немного посомневалась, а потом решительно произнесла:
- Принесет мужчина лет семидесяти. Будет в летной кожаной куртке. Зовут - Кирилл Владимирович.
Сергей, не удержавшись, обнял Нину Владиславовну:
- Спасибо. Я вас люблю как маму!
 Она засмущалась, а на ее щеках даже румянец появился:
- Да ладно тебе, «сынок»!
И подтолкнула к двери:
- Давай, поторопись!
Сергей, не раздеваясь, торопливо сбросил сапоги, обулся в ботинки и шагнул через дверь. На прощание он обернулся и почувствовал, как защемило в груди – Нина Владиславовна в это время осеняла его крестом. Он спускался по лестнице и думал – сколько прекрасных людей нас в жизни окружает, а мы о них иногда даже не подозреваем!
Выйдя из подъезда, он пошел вдоль дома, почти прижимаясь к стенке. Мед-ленно дошел до угла, осторожно выглянул, еще постоял немного, выжидая. Но ничего подозрительного не наблюдалось, и он продолжил путь. Появилась мысль, что они с Ниной Владиславовной, пожалуй, зря перестраховались.
Все же, на всякий случай, он не стал кутаться в капюшон куртки, а сбросил его с головы и шел с непокрытой головой, вглядываясь и прислушиваясь к окру-жающему. У попавшегося на пути небольшого ларька он купил большую короб-ку конфет и несколько плиток шоколада.
Подойдя к нужному дому, он завернул за угол, шагнул к толстому дереву и прижался к стволу. Если будет преследователь, то он просто обязан вскоре поя-виться из-за угла дома, в противном случае он потеряет Сергея из виду. Но даже по истечении нескольких минут все было тихо, никто не появлялся. Следова-тельно, преследования нет – он от Нины Владиславовны ушел чисто.
Сергей поднял голову, высчитал на втором этаже нужное окно – в нем горел свет. Значит, хозяева были дома. Еще раз осмотревшись, он вошел в подъезд и поднялся на второй этаж.
В квартире № 39 этого дома жила знакомая Насти. Она тоже работала учи-тельницей, только начальных классов. Одинокая, милая, увлеченная своим делом – обучением маленьких человечков азам грамоты - она была приятным и искрен-ним в общении человеком. И если б они не сорвались с места и не уехали, то очень вероятно, что обе женщины - Настя и Света - в ближайшее время стали бы хорошими подругами.
Кнопка звонка не работала, и тогда Сергей аккуратно стукнул три раза в дверь. За дверью через некоторое время послышался обеспокоенный голос Светланы:
- Кто там?
- Света, это я, Сергей.
Он говорил негромко, стараясь не привлекать внимания соседей, и надеясь, что она и так его расслышит. Щелкнул замок, дверь открылась и перед ним в до-машнем халате предстала Светлана.
Она не скрывала своего изумления:
- Ты откуда?! А где Настя?
Он шагнул вперед, снял куртку и, протянув ей сладости, спросил:
- Ты одна?
Получив утвердительный ответ, он тут же пояснил:
- Света, я в затруднительном положении. Можно, я у тебя переночую и побу-ду завтра до восемнадцати вечера?
- Конечно, но что случилось?
- Ты меня извини – я не совсем трезв.  Обо всем – чуть попозже. Одно скажу сразу – я в опасности и обо мне никому ни слова.
Она широко раскрыла свои зеленые глаза, сжала ворот халатика и ждала по-яснений. Он понял, что этому честному человеку надо сказать что-то вразуми-тельное и логичное, иначе потом невозможно в глаза будет смотреть без стыда.
- Понимаешь, я повздорил с милицией на вокзале и теперь меня ищут. Самое плохое, что среди милиционеров был мой бывший сосед. Так что они даже знают мою фамилию и, сама понимаешь, мне пока даже на улице показываться нельзя.
- А как ты здесь оказался?
Этот вопрос сейчас был задан ему уже в третий раз и во второй раз он сказал правду:
- Я недавно нашел в Москве хорошую постоянную работу, но трудовая книж-ка оставалась здесь, в Чагринске. Вот за ней и приехал. Об остальном не спра-шивай, узнаешь потом, когда приедешь к нам в гости в Москву. Хорошо?
Светлана окружила его вниманием и заботой, суетилась вокруг него, как пчелка. Сергею даже неудобно стало, когда она постелила ему на своей кровати, а сама хотела устроиться на раскладном кресле. Квартира – то однокомнатная.
- Света, я на кровати спать не буду!
Увидев ее расстроенное лицо, он пояснил:
- Извини, но мне неудобно. Мне нормально будет и на раскладном кресле! Я же мужик, в конце концов!
Утром он даже не слышал, как она ушла в школу. На кухонном столе он на-шел записку: «Продукты для завтрака в холодильнике. И для обеда тоже.»
Пока он находился в Светиной квартире, то старался вести себя очень тихо: не стучать, не греметь, не включать шумно воду из крана. Пусть соседи думают, что хозяйка в школе и в квартире никого нет. Даже перекусывал всухомятку, чтоб за-пахи с кухни во время готовки не выходили на лестничную клетку.
Темнеть начало около семнадцати, и он почувствовал, что нервничает. Мысли о том, все ли благополучно пройдет при встрече с Кириллом Владимировичем, не выходили из головы. Он еле дождался восемнадцати часов и стал одеваться. Светлана так и не появилась. Впрочем, она предупреждала, что у нее сегодня ро-дительское собрание и она, возможно, не успеет к его уходу. Он достал кошелек, вынул пару тысяч и положил на стол. Потом подумал, что так хорошего человека можно и обидеть. Взял ручку и на обороте ее же записки написал нейтральный текст: «С наступающим праздником восьмое марта! Всех благ».
Встреча с Владимиром Кирилловичем прошла очень четко. Когда Сергей по-дошел к котельной, то там уже неторопливо прогуливался в свете фонаря креп-кий седой мужчина в кожаной куртке, какую носят летчики ВВС.
Сергей сразу подошел к нему:
- Здравствуйте! Вы Владимир Кириллович?
Тот ответил вопросом на вопрос:
- А вы Сергей?
 И получив утвердительный ответ, достал из внутреннего кармана куртки зе-леную книжицу и протянул ее Сергею:
- Возьмите.
Они пожали друг другу руки и, не говоря больше ни слова, разошлись. Сергея поразила скупость действий Владимира Кирилловича: никаких лишних слов, ни-каких вопросов - только дело. Вот что значит организованная военная косточка!
Сергей взглянул на часы – они показывали без четверти 19 часов. Значит ав-тобус «Астрахань-Москва» уже на полпути к Красному Яру. Он подошел к сто-янке такси и спросил первого таксиста:
- До Красного Яра довезешь?
Тот цыкнул на него:
- Тише ты! У нас очередь. Зайди за угол, сейчас подъеду.
Сергей послушно отошел за угол и встал рядом с автобусной остановкой. Вскоре из-за угла вырулила девятка. Водитель ее открыл переднюю дверь, и по-звал Сергея:
- Эй, парень! Садись.
Таксист с места взял в карьер: газанул, круто развернулся и, выехав из города,  с превышением скорости помчался по автостраде.
Сергей повернулся к водителю:
- Шеф, я опоздал на московский автобус. Его надо догнать до Красного Яра. Сможешь? Плачу двойную таксу.
- Конечно, только давай пристегнись.
Водитель сдержал слово и после сорокаминутной гонки на скорости 130 ки-лометров они догнали автобус. 
Таксист поравнялся с автобусом и стал сигналить, показывая, чтобы автобус остановился и забрал его пассажира. Водитель автобуса сначала не реагировал, но когда Сергей, открыв окно, стал размахивать тысячными купюрами и кричать: «Возьми до Москвы!», притормозил и, выбрав участок дороги пошире, ос-тановился у обочины.
Сергей, расчувствовавшийся от удачи, не глядя, бросил таксисту тысячу, что означало четырехкратную цену, выскочил из такси и побежал к автобусу.
Вскочив на подножку, он, слегка запыхавшийся, сказал:
- Спасибо! Мне до Москвы.
По привычке выбрав свободное место в конце салона, он облегченно уселся и неторопливо огляделся. Пассажиров было немного, так как маршрут только ос-ваивался и народ еще не привык к нему. Но это, конечно, дело времени. Коло-ритной группой выделялись четверо десантников с оружием. Похоже, они следо-вали из командировки с Кавказа, попивая пиво, вели себя шумно, но не развязно.
 Прокручивая в уме последние события, он подытожил: вопрос свой он ре-шил, с Чагринска выбрался. Но есть еще проблема - надо благополучно доехать до Москвы. Можно не сомневаться, что шурин Скобеева – милиционер – пред-примет все меры по его перехвату по всем направлениям…
И, подтверждая его догадки, когда автобус зарулил на стоянку в Волжском, в салон стали рваться трое кавказцев, выкрикивая какие-то требования к водителю. Он сначала их вообще не пускал в салон, потом, понимая, что дикую силу одному не остановить, повернулся к пассажирам и спросил:
- Васневский есть?
Пассажиры переглянулись, но никто не отозвался. Сергей почувствовал, как струйка пота тут же потекла у него по спине. Один из кавказцев громко сказал:
- Дай, мы сами посмотрим!
Гибкие кавказцы легко запрыгнули в салон и натолкнулись как бы на стену – десантники отставили банки с пивом в сторону и недвусмысленно показали стволы автоматов в проход салона автобуса. Кавказцы тут же развернулись и вышли из автобуса. Один из них зашел с другой стороны автобуса и что-то спро-сил у водителя. Ответ водителя автобуса, Сергей, напрягшись, все-таки услышал: «До Тамбова». Он понял, что кавказец спрашивал - до какого населенного пункта едут десантники. Сергей вытер пот со лба и подумал, что у него еще есть времени часов пять, а потом…
Прервав его мысли, впереди спокойно сидящая женщина вдруг резко зашеве-лилась, как будто ее что-то укусило, торопливо открыла сумочку и достала еще только входящий в моду портативный телефонный аппарат. Он издавал музы-кальную трель телефонного вызова. Она сидела прямо перед Сергеем, и он четко услышал, как она сказала:
- Да, я еду в автобусе. В Москве буду около одиннадцати. Если хочешь, то можешь встретить.
Решение созрело само собой. Он достал визитку Маргарет и, после того, как пассажирка закончила разговор, нагнулся к ней:
- Извините, но можно позвонить вот по этому номеру? - и он протянул визит-ку. - Буквально десять секунд. Я вам заплачу тысячу.
На лице женщины была буря эмоций: и негодование, и возмущение, и сомне-ние. Похоже, просьба была неуместной.
Сергей молящим голосом, включив все свое обаяние, добавил:
- Простите меня, но очень надо! Вопрос жизни и смерти! Я вас очень прошу, пожалуйста!
Он подал женщине вместе с визиткой тысячу рублей, и та сдалась, набрала номер и, услышав гудок, протянула Сергею телефон:
- Держите. Только ничего не нажимайте.
Сергей пообещал:
- Конечно, конечно!
После нескольких гудков раздался четко слышимый голос монашки:
- Я слушаю.
- Здравствуйте, я в автобусе «Астрахань-Москва». Выехал из Волгограда. Скажите Роману, что меня нужно обязательно встретить, не доезжая Тамбова со стороны Волгограда. Звоню из телефона пассажирки автобуса.
Маргарет поняла, что Сергей справился с заданием, но ему нужна экстренная силовая помощь. Она ответила одним словом:
- Хорошо.
Сергей еще раз поблагодарил женщину, отдал ей телефон и откинулся на си-денье: он сделал все, что мог. Теперь дело за госпожой Удачей.
Автобус, наполняя салон монотонным гулом двигателя, стремительно несся в ночной темени. Переговаривающиеся между собой пассажиры постепенно усну-ли, только десантники по недавней боевой привычке спали по-своему – один из них постоянно бодрствовал.
Сергей тоже не спал, вернее, не мог уснуть. Он встал со своего места и прошел в конец салона. Десантник оглянулся на него, но ничего не сказал – только проводил взглядом. Сквозь замызганное заднее стекло автобуса Сергей увидел то, чего и опасался – за автобусом неумолимо, не меняя скорости, следовал чер-ный автомобиль с тонированными стеклами. И похоже он не ошибался – их точ-но преследовали, так как догоняющие другие машины обходили и этот черный автомобиль и автобус, а сам автомобиль все равно ехал за ними, как привязан-ный, абсолютно не делая попыток ускорения и обгона.
Он вернулся на сидение, уселся и закрыл глаза. В таком положении ему всегда легче думалось. Мозг непрерывно генерировал различные варианты развития со-бытий.
Если «Посейдон» не успеет, а десантники сойдут в Тамбове, то его, конечно, будут брать. Если окажет сопротивление, то могут покалечить, но убивать не бу-дут, так как, несомненно, он им нужен живым. Следовательно, его действия должны быть очень выверенными: если драка, то только с положительным исхо-дом для себя! В противном случае – лучше не сопротивляться, а то с поломан-ными ребрами или руками он точно тогда себе ничем не поможет.
Если, как вариант, привлечь на свою сторону пассажиров, то толку тоже будет немного. Наверняка, никто не захочет связываться с кавказцами из-за чужого дяди и подвергать себя опасности. Тем более, что кавказцы постоянно ходят вооруженными хотя бы ножами и все это знают. Любая драка с ними почти все-гда заканчивается поножовщиной. Чтоб понять это, достаточно лишь отследить криминальную хронику по телевизору.
Словом, почти тупик! Одна надежда на «Посейдон». Если Роман успеет, то он,  несомненно, спасен, если нет, то…
О худшем не хотелось думать, мозг противился этому. И тут его озарило – а если открыться десантникам, то они точно помогут! Только сходить придется вместе с ними, в Тамбове. Да – это спасение!..
Автобус сбросил ход, притормозил и неторопливо съехал с дороги к заправке. Часть пассажиров поднялась с мест, и потянулась на улицу: кто в туалет, а кто просто размять ноги. Вместе с ними вышел и Сергей. Машина, а это был БМВ с волгоградскими номерами, с не выключенными фарами стояла, как цепной пес, неподалеку.
Сергей подошел к водителю, вставлявшему заправочный шланг в бензобак, и спросил:
- До Тамбова сколько еще?
- Да километров сто пятьдесят, -  сказал водитель и отвернулся, показывая, что разговор окончен.
Сергей не унимался:
- А по времени – это сколько ехать?
Водитель, прикидывая, недовольно закатил глаза:
- Да, думаю, часа через два будем точно.
Значит, у него осталось совсем немного времени, чтоб выбрать вариант своих действий. Впрочем, обстановка покажет, что делать, ее надо только правильно оценивать, а это он умел.
Он прошел обратно в салон. Хотелось пить, но, как назло, во вчерашней ве-черней суматохе он ничего не купил себе в дорогу.
Пассажирка, сидящая впереди, вдруг очнулась ото сна и опять судорожно стала доставать из дамской сумочки мобильный телефон, громко разливающий по салону музыкальную мелодию вызова. Сергей, не обращая на нее внимание и думая о своем, не вслушивался в ее речь по телефону и несколько пропустил момент, когда она, повернув к нему заспанное лицо, недовольно сказала:
- Это вас!
Сергей взял телефон и приложил его верхнюю часть к уху:
- Да.
В динамике довольно знакомо по тембру зазвучал голос Романа:
- Это Роман. Сергей Генрихович, мы на перекрестке Мичуринск-Тамбов-Волгоград. Вы где сейчас находитесь?
Сергей взглянул на часы:
- Автобус в часе езды от Тамбова, километров семьдесят, не более.
- Вас ждать здесь или ехать навстречу?
- Лучше ехать навстречу! – Сергей не скрывал своего волнения.
- Я понял, - голос Романа был ровен и спокоен. – Держитесь, через полчаса мы будем у вас. Сообщите признаки автобуса.
Стараясь быть кратким, Сергей пояснил:
- Вольво, тридцатый регион, на лобовом стекле табличка: «Астрахань-Москва».
- Я вас понял.
Сергей вернул трубку женщине:
- Большое спасибо! Вы уж простите, пожалуйста!
А про себя подумал, что им с Настей надо обязательно обзавестись такими телефонами.
Пассажирка ничего не ответила на его извинения, положила в сумочку теле-фон и снова закрыла глаза – было за полночь, самое сонное время.
Весь в нетерпении, Сергей по своим часам начал отсчет времени. Полчаса для него показались несколькими часами, так медленно тянулось время. Он крутил головой по сторонам, иногда приподнимался на сиденье и с высоты своего роста пытался пронзить взглядом лобовое стекло автобуса в поисках нужной встречной машины, но пока все было тщетно. Только еще минут через десять впереди заблестели огни проблескового маяка: «Наверное, милиция!»
Водитель, увидев помеху на дороге, начал притормаживать и готовиться к ос-тановке. Дежуривший десантник толкнул остальных и они настороженно, не вы-нимая автоматов из чехлов, все же поставили оружие между колен.
Повинуясь чьим-то требованиям, автобус остановился, открылась передняя дверь, и в салон в камуфлированной форме одежды запрыгнул Роман.
Не сразу разглядев в полумраке салона Сергея, он громко спросил:
- Сергей Генрихович, вы где?
Сергей подхватил сумку и встал со своего сидения:
- Я здесь!
Проходя мимо десантников, он сунул руку в карман, достал все деньги, какие у него оставались, и протянул старшему лейтенанту:
- Спасибо, ребята!
Лейтенант машинально взял деньги и недоуменно спросил:
- За что?!
- Вы спасли меня! Выпейте за ВДВ… - он запнулся в поиске, что им еще по-желать и закончил не совсем благозвучно. - И за меня!
Лейтенант засмеялся:
- Хорошо, брат, мы это сделаем! Только напомни, где встречались?
Сергей глубокомысленно пояснил:
- Место встречи – Россия! А мы с тобой – русские!
Поравнявшись с водителем, он пояснил:
- Васневский - это я. Дальше ехать можешь спокойно.
И, больше не оглядываясь, вышел из салона. На шоссе стояло два джипа с включенными мигалками. У одного из них под светом фар автобуса выделялись два автоматчика наготове.
Сергей не удержался:
- Роман, откуда эта роскошь?
Посейдоновец открыл дверь джипа для его посадки и невозмутимо ответил:
- Сергей Генрихович, мы солидная серьезная фирма с очень большими воз-можностями.
И, кивнув в сторону черного БМВ, спросил:
- Это они?
- Да.
- Тогда поехали.
Джипы с места набрали огромную скорость и через несколько десятков се-кунд, когда Сергей взглянул на спидометр, там уже светились цифры более ста семидесяти километров. По докладу из заднего джипа БМВ их не преследовал.