Волчий яр-5

Грот-укрытие Щербакова не спасет. Он это осознавал, понимал и другое: в случае его поимки над ним охрана ус¬троит такие издевательства, в сравнении с которыми вол¬чьи покажутся куда терпимее. На нем сорвут всю свою зло¬бу за поиск. Требовалось принимать решение. Щербаков на¬пряг все свои умственные способности. В голове крутились в лихорадочном темпе все возможные варианты, но ни один из них не принимался для исполнения. На обдумывание от¬водилось совсем мало времени, считанные минуты: то вре¬мя, которое понадобится охранникам для спуска вниз, что¬бы обойти крутые, почти отвесные стены оврага. А это, по подсчетам Щербакова, не более пяти минут.
Неожиданно возник дерзкий план спасения. Подсказал, висевший над его головой куст. «Эврика!» ~ воскликнул внут-ренний голос, Пока охрана будет искать место для спуска, он, благодаря кусту, должен выбраться наверх и там найти себе убежище, и, скорее всего, пуститься в бега.
Щербаков, выждав момент, когда все уйдут с поля его видимости, попробовал «спасительную нить» на прочность, уцепившись за ствол, повиснув на нем. Куст слегка трес¬нул, несколько подался вниз и твердо зафиксировал свое положение. На вид вроде бы деревцо хилое, но корневая система оказалась на редкость прочной. Оставалось только изловчиться, подтянуться остатками сил, два-три раза пере¬хватиться руками, закинуть ногу на бровку оврага и... Но куст, не выдержав его, с треском оборвался. Щербаков рух¬нул на землю, больно повредив ногу. «Это все!» - пронзили сознание жесточайшая мысль и обида. Что было больнее? Боль в ноге или в душе? Первая почувствовалась только вначале, а затем ее заглушила вторая. На рассуждение вре-мени не оставалось. Уже были слышны матерные слова кон¬воиров, их беспардонная брань, смех. Чувствовалось, что они были «навеселе». Во время этих акций им выдается по двести граммов спирта. У Щербакова оставался один шанс: выждать момент, чтобы обезоружить "ближайшего к себе солдата и оказать сопротивление. «Погибнуть - так с чес¬тью!» - подумал он. Голоса приближались. Они были раз¬бросаны по оврагу и, как показалось Щербакову, солдаты выстроились в цепь. «Это уже хорошо! - обрадовался Щер-баков... - Есть надежда на успех». Собравшись с силами, напрягшись, как пружина, он ждал момента, чтобы набро¬ситься на охранника, вырвать у него автомат без особого шума. Благо, сопутствовали его намерениям сумерки. В са¬мый последний момент, совершенно неожиданно, устано¬вившуюся тишину прорвал с грохотом обвалившийся по¬тревоженный куст. Щербаков замер. Вопреки его ожидани¬ям, послышался только чей-то настороженный возглас:
- Эй, Петро, чего шумишь? Перебрал?!
- Да нет, - ответил растерянно тот! -Что-то свали¬лось сверху.
И увидев у себя под ногами куст с глыбой глины, спо¬койно заметил с украинским говорком:
- Це гилка рухнула... а, впрочем...
Не успел окончить свои подозрения Петро, как полу¬чил мощный удар по голове увесистым ломом. Его зычный предсмертный стон потонул в глухом хлопке чьего-то оди¬ночного пистолетного выстрела по, видимо, еще живой цели, оставшейся после волчьего пиршества. Звуки совпа¬ли, и это спасло на некоторое время Щербакова. Уже, бу¬дучи владельцем автомата, он предпринял попытку проби¬раться вдоль откоса оврага в тыл солдат, оставаясь неза¬меченным. Щербаков пробирался незаметно, не спеша, по¬чти на ощупь, выбирая наиболее безопасный путь. Сердце билось учащенно от надежды выбраться на свободу: «Не¬ужели это она, свобода, долгожданная и желанная?!» - вос¬клицала внутри каждая клетка его тела. - Оставались счи¬танные минуты до того места, откуда можно выбраться из оврага... Позади себя он услышал истерический крик солда¬та, видимо, из числа старшего конвоя:
- Вы... твою мать! Олухи! Куда вы смотрели, гавнюки?! Петра замочили...
Щербакову пришла в голову мысль: «Если найдут в пе¬щере напарника, то подумают, что убил солдата он... Во всяком случае, на установление истины, да еще в темноте, уйдет время... А это моё время... Надо торопиться, пока не сообразили, что к чему».
Вот и долгожданная земля. На Щербакова дыхнул аро¬мат залежалой осенней листвы, грибов и терпкий запах прелой травы. Силы утроились. Наслаждаться свободой надо на ходу... смаковать радость он будет потом - в безопасном месте. Пока еще существует угроза погони. А ее, ох как не хотелось! Было желательно выйти на свободу без «хвос¬та». В сознании Щербакова теснилась надежда на отсут¬ствие слежки, но была она робкой и неуверенной. Впереди неизвестность.
Как и предполагал Щербаков, погоня за ним была. Ос¬таться в неизвестности, как он ни старался, не удавалось. Выдал его автомат. Сообразил Щербаков о своей оплошно¬сти поздно. По сути дела, оружие ему не было нужно. С ним не оберешься мороки, да и статья из-за него совер¬шенно другая, отягощающая вину. Понятное дело, что мер¬твецам в овраге оно без надобности. Значит, убийство сол¬дата совершил кто-то другой, а не тот, кто найден в пе¬щере. Возле него оружия нет, в округе тоже, такой факт и навел охрану на мысль об оставшихся в живых, убивших их сослуживца и завладевших автоматом. В расположении части потеря личного оружия карается сурово. Поэтому по¬гоня будет вестись до победного конца.