Ветер

Ветер. Холодный, пронизывающий ветер. Сегодня он был какой-то странный. Хотя практически никто не знал каким он должен был быть на самом деле.
- Металл, - подумал Егор.
Все давно привыкли к постоянному металлическому запаху в воздухе, однако, в этот раз дозорный обратил на него внимания больше чем обычно. Огромный жизненный опыт научил Егора обращать внимание на, казалось бы, незначительные, мелочи. Егор закурил. Огляделся. Все было тихо.
- Чертовы нервы, - подумал Егор, глядя на свою, слегка подрагивающую, левую руку.
Сделав затяжку, он бросил окурок с высокой стены, изуродованной многочисленными битвами. Его еле видное падение тут же засекли дежурные радары. Загоревшийся красный огонек турели немного успокоил Егора. Все хорошо, - бормотал он, идя по огромной стене в сторону смотровой вышки, - Надо все-таки взять выходной. Несколько недель подряд ночных дежурств давали о себе знать. Но отдых для Егора был чем-то противоестественным. Он не умел отдыхать. Воспитанный суровым военным временем в подземном городе, он не мог себе даже представить как это – отдыхать.
Егор открыл дверь кабины смотровой вышки. Все как обычно – мониторы переливались зелеными экранами радаров, напарник мирно спал в углу на старом тряпье. Егор не мог спать во время дежурства. Строгая военная дисциплина, «вшитая» в него в военные годы не позволяла ему даже подумать о сне на дежурстве. Молодой напарник не видел той войны, а Егор не стремился ему о ней рассказывать. Об этом лучше не вспоминать и не слышать.
На вышки всегда отправляли ветеранов той войны. Многие верили в ложь, которую пытались пропагандировать, остальные понимали – все согласно железной логике. Первая линия защиты падала за несколько минут. Семь минут - столько отводилось им времени. Столько нужно времени чтобы привести в готовность боевого меха. Спустя семь минут дозорных приписывали к погибшим.  Зачем отправлять на заведомую смерть молодого, здорового бойца, в совершенстве владеющим управлением мехом, если можно послать «старого» ветерана, который уже не подпадал под строгие нормативы. Так произошло и с Егором. Как ему удалось оставаться в живых после двух атак никто не знал, но, спустя два нападения, он все еще стоял на той самой вышке и смотрел в бинокль, пытаясь разглядеть то, что, как ему казалось, не под силу обнаружить радару. Однако ветеранов становилось все меньше, а на стене должны быть дозорные. Поэтому в напарники ему достался молодой Андрей.
Странное чувство не отпускало Егора. Он еще раз пробежал глазами по мониторам. Все было тихо. Слишком тихо, - подумал Егор. Вот уже четыре месяца было тихо. Такого долгого перерыва еще не было.
Смена заканчивалась через сорок минут. Егор вышел на стену. Ему нравилось это место. Линия, разделяющая живое от неживого. С одной стороны жизнь, с другой смерть и металл. И только эта высокая стена, на которой он стоял, оберегала одно от другого. Он поглядел на город. Тысячи мелких построек, большая часть из которых были оборонительными орудиями. В дали возвышалась гигантская четырехреберная  пирамида – последний оплот человечества, последнее место, где человек мог чувствовать себя в безопасности. Большинство жителей воспринимали ее как нечто незыблемое, существовавшее всегда. Когда и для чего она была построена знали лишь избранные члены Совета. Но все знали, что стоит она очень давно, что была построена еще до Войны и никогда не пускала врагов внутрь.
- Как обычно, перед концом смены ты здесь, - из будки, зевая, вышел Андрей, напарник Егора, - И, как обычно, глядит на нее и что-то думает. К старости все такими становятся, а?
Егор не ответил на это. Он уже привык к подобным высказываниям девятнадцатилетнего сопляка и не обращал на него внимания.  Уж чем-чем, а воспитанием молодого поколения Егор заниматься не собирался.
- Скоро смена придет, нужно готовится. Ты сегодня рапортуешь, - ответил Егор. Он знал, что мальчишка этого терпеть не может, но последнее выражение Андрея сильно обидело Егора.
Егор зашел в будку, оглядел мониторы, принюхался. Странное чувство не отпускало его.
- Слишком много металла сегодня, - прошептал он.
Инструкция предписывала докладывать командиру о любых происшествиях во время дежурства. Причем, слово «любых» в должностной инструкции было написано заглавными буквами и выделено красным. Поэтому даже странное чувство Егора подходило под «любые происшествия».
Но Егор не стал докладывать. Он не хотел говорить с командиром. Последнее время у них были очень натянутые отношения, причина которых стара как мир – женщина. Светлана была последней радостью в жизни Егора, и сейчас ему хотелось как можно быстрее пойти к ней, а не слушать предвзятый тон командира.
- Здравствуй Егор.
В дверях появилась огромная, широкоплечая фигура. На лице от края губы до правого уха был виден уродливый шрам.
- Мишка! Привет!
Егор улыбнулся и протянул гостю руку. Он давно не видел старого друга и был рад встрече. Михаил же не протянул ему руки. Вместо этого он крепко обнял старого друга.
- Как ты? – Спросил Егор.
- Как видишь, пока жив, - Улыбнулся Михаил.
- Это самое главное, это хорошо. Ты заходи, я все там же обитаю.
- Да, все как-то времени нет. Я же в развед-команде…
На последних словах голос Михаила осекся.
- Что случилось? – Егор заглянул в глаза старому другу.
Михаил немного помолчал, потом еле слышно произнес.
- Так далеко как в последний раз мы еще не забирались. Представляешь, двадцать километров от периметра и ни одного разведчика! Пока шли, уже начали мысли приходить, что может они сами собой сдохли. Тридцать километров – ничего. Устроили привал. Я заснул, а проснулся уже один. Остальные как испарились. Только оружие осталось. Пытался вызвать их по рации – тишина. Часов пять или шесть просидел в попытках с ними связаться. Потом понял, что сами они без оружия никуда уйти не могли и лучше будет назад вернуться. Оружие собрал и назад почти бегом. На базу вернулся. Так и не понял, поверили мне или нет, но ходят слухи, что рапорт мой отправили к самому Нему. Вот, и теперь я здесь… Что-то готовится, Егор. Что-то будет.
- Я и сам последнее время что-то такое чувствую. Все что-то….. – Егор почувствовал на себе пристальный взгляд Андрея, - И что мы уши греем? Смена пришла, а рапорта я не слышу!!! – Егор почти кричал. Он терпеть не мог когда молодые начинали подслушивать разговоры ветеранов, потому что, как правило, после этого рождались разные слухи, которые, в свою очередь, порой, порождали различные волнения.
- Во время несения дежурства происшествий зафиксировано не было! – Андрей явно не ожидал такого от Егора. От волнения у него задрожала, приставленная к правому виску, рука. Он неплохо знал характер Егора, но такого еще не было. Что-то явно происходило со стариком.
- Почему не обратился по званию?!?!?! – Егор вышел из себя и кричал почти во весь голос.
- Егор остынь!!! – Михаил посмотрел на него в явном недоумении. Его старый друг ни когда не отличался вспыльчивость, - Что с тобой?
- Да….Ты прав… Я просто устал… Извини… - Егор стушевался, сам не понимая что его так разозлило.
- Ты иди, отоспись, а после смены я к тебе зайду. Поговорим, выпьем, - Михаил похлопал Егора по плечу.
- Да… Хорошо…Я буду ждать, - Егор все еще не мог придти в себя, но попытался улыбнуться.
- Андрей! Пошли! – Егор надел свой старый армейский бушлат и вышел из будки.
Спустившись на лифте со смотровой площадки стены оборонного периметра, они направились в сторону небольшого здания неподалеку. Эту дорогу Егор знал наизусть, он проходил ее каждый раз после смены и ненавидел.
Необходимо было отрапортовать о сдаче смены командиру охранного периметра. Тому самому командиру. Их взаимная неприязнь последнее время усилилась. Светлана переехала жить к Егору и командир просто мечтал о том как отправит Егора под трибунал. Егор знал это и изо всех сил старался не дать ни малейшего повода. И сейчас, по дороге к командиру, Егор только и думал о том как бы не сказать лишнего.
Но все прошло хорошо. Командир был занят каким-то совещанием, поэтому просто кивнул вошедшему Егору и жестом приказал выйти.
Облегченно вздохнув, Егор вместе с Андреем пошли в сторону того, что отдаленно напоминало остановку общественного транспорта.
Город жил, точнее пытался жить. Горели фонари. Нечто похожее на автобусы ездило по маршрутам. На улицах играли дети. Город старались держать в чистоте. После каждого нападения, как можно быстрее старались убрать мусор, железный хлам, отмыть кровь. Не смотря ни на что, снова и снова, город пытался жить нормальной жизнью.


Песок. Он был везде. Лез в глаза. Набивался под одежду. Солнце. Невыносимая жара. Что он здесь делал? Один, без друзей, без родственников, в чужой стране. Еще несколько дней назад он праздновал свое восемнадцатилетние, но проснувшись на следующее утро, побежал в турагентство за путевкой в ОАЭ, совершенно не понимая зачем! Но что-то упорно направляло его. Что-то упорно говорило ему, что он должен быть там…
Коридор больницы. Все будто в тумане. Он сидел  рядом с палатой в которую полчаса назад завезли, истекавшего кровью человека. Туристический автобус врезался в лимузин какого-то шейха. За жизнь этого шейха сейчас велась борьба в этой палате. Водителя автобуса арестовали, туристы разошлись, но он остался. Ведомый все той же силой, что заставила его влезть в долги и приехать в эту страну, он, почему то, остался. И сейчас сидел рядом с палатой и ждал, сам не понимая чего.
Дверь палаты открылась. Молодая медсестра, эмигрантка, на чистом русском языке попросила его войти.
- Он хочет тебе кое-что сказать, я буду переводить.
Его проняла крупная дрожь. Он пытался ее сдержать, но все было бесполезно. Переступив порог палаты, дрожь улеглась. Он почувствовал абсолютное спокойствие. Такого состояния он не испытывал еще никогда. Спокойствие и холодный, железный расчет. Оно ему понравилось. Он почувствовал, что грядут перемены. Большие перемены. И это место, и то, что с ним произошло, должно было сейчас получить объяснение.
Оглядев палату, он понял, что усилия врачей были напрасны. Оставалось только ждать.
- Подойди к нему, - Негромко произнесла медсестра.
- Ты здесь не случайно, - Перевела она слова человека в белом, - Все так и должно произойти.
Человек на кушетке с большим трудом достал измятый листок бумаги.
- Назови свое имя.
Парнишка остолбенел, но его губы сами произнесли то, что просил человек в белом.
С трудом вписав имя, он передал измятый листок  молодому человеку.
- Все что сегодня произошло – не случайно. Тебе давно снятся сны о пирамиде. Теперь ты знаешь что делать, - Человек в белом замолчал.
Писк монитора подвел черту.
Молодой человек растеряно посмотрел на медсестру. Еле заметно она кивнула ему и вышла из палаты.
Страха нет, сомнений нет, есть только твердая уверенность. Он развернул листок. Завещание. Четыре миллиарда долларов доставались человеку, с которым покойный познакомился перед самой смертью. Теперь все встало на свои места. Теперь он знал для чего он здесь и что делать дальше.


У окна, в черном кожаном плаще до пола, вглядываясь в темную даль, стоял невысокий, но очень крепкий человек. Позади светилось множество мониторов. Посередине комнаты, за длинным переговорным столом сидело несколько человек в форме высших военных чинов. Свет был приглушен, создавая домашнюю уютную обстановку. Все молчали. Никто не осмеливался начать разговор без разрешения человека у окна.
- Что с разведкой? – не отрывая взгляда от окна, не спеша спросил он. Это был низкий, властный голос. Его тон не давал ни малейшего шанса на лож в ответ.
Из-за стола встал полный человек лет шестидесяти.
- Из всех посланных вернулся только один. Его рапорт похож на бредни сумасшедшего. Отправлен до разбирательства в дозор на стену, - он говорил очень быстро, стараясь как можно быстрее закончить доклад.
- Вы отправили единственного вернувшегося с разведки и знающего что там произошло человека на стену?, - все также не спеша, не отворачиваясь от вида ночного города, спросил человек у окна.
- Сэр, его рапорт не может расцениваться как разведывательная информация. По его мнению, его напарники бесследно испарились, оставив только оружие, - военный начал немного заикаться.
Человек у окна повернулся. Его тяжелый взгляд обрушился на докладчика.
- Четыре месяца мы не наблюдаем ни каких происшествий. Четыре месяца разведка возвращается ни с чем. А сейчас вы отправляете что-то знающего разведчика на стену, не рассмотрев его доклад, - не отрывая взгляда, медленно произнес человек в плаще, - Ваши действия похожи на саботаж.
Военный вспотел, его руки затряслись.
- Привести его сюда, я лично приму его рапорт. А вам, генерал, я советую освежить в памяти устав. Еще одну такую ошибку я не потерплю.
Генерал тяжело сел на место. На несколько секунд снова воцарилась полная тишина.
- Сэр, позволю себе предложить. Может, стоит воспользоваться моментом и расширить периметр? – с противоположного конца стола поднялся мужчина лет сорока в полевой военной форме. Его лицо несло на себе отпечаток многочисленных сражений.
- Полковник Коротов, вы хотите свернуть «стену», оборонительные турели и начать расширять оборонный периметр? – человек в черном плаще обошел стол, подошел к офицеру практически вплотную и, глядя строго в глаза, продолжил, - при этом мы совершенно не знаем, что происходит за нашим периметром в силу отсутствия разведданных. Вы готовы подвергнуть риску жизни всех в городе, сняв оборонные сооружения?
Полковник побледнел.
Нет сэр, - он резко убрал взгляд и сел на место.
Человек в плаще вернулся к окну с видом будто последнего диалога не было.
- Держать оборону в постоянной боевой готовности, количество активных мехов удвоить, - он опять направил взгляд в окно, - любую дезинформацию пресекать. Люди нервничают, паника нам ни к чему.  Пока что все. Все свободны, - не меняя тона, произнес человек в плаще.


Егор лежал на диване, уставившись в серый потолок, и думал о чем-то своем. С кухни доносился приятный аромат. Светлана готовила ужин. Вдруг, в дверь постучали. Он, нехотя, встал, подошел к двери и открыл.
- Мишка, все-таки пришел, проходи! - Егор впустил друга и закрыл за ним дверь, - мы как раз ужинать собирались, проходи на кухню. А почему так рано? Ты же заступил на дежурство.
- Сняли меня с дежурства. Приказано явится лично к НЕМУ для рапорта. Он лично хочет расспросить меня о том, что произошло, - Михаил был сам на себя не похож, было видно, что он очень нервничал перед этой встречей.
- Ну время еще есть, пойдем, поужинаем и поговорим, - Егор попытался изобразить веселое настроение, но от слов друга ему самому стало не по себе. Далеко не каждый удостаивался личной встречи с НИМ, а значит, чутье его не подводит – предвидится что-то не хорошее.
Они сели за стол. Но есть уже не хотелось.
- Знаешь, я так как там еще никогда не боялся, - Михаил уперся взглядом в тарелку с мясом и грибами, - хотелось бежать что было сил, но тело не повиновалось. Представляешь, ты один в пустыне, в темноте, твои друзья исчезли и за десятки километров ни одной живой души. Нутром чуешь, что за тобой следят, следят за каждым твоим движением и ждут… Если они уничтожили тех с кем я был, то почему меня оставили. Мне кажется, они хотят чтобы я что-то сообщил нашим, но что никак не пойму.
Михаил затих. Егор тоже не знал что сказать. Никто не ел.
- Друг, не могу я больше ждать! Пойду пораньше, может примет, - Михаил встал из-за стола и направился к выходу. Егор не стал его удерживать, молча закрыл за ним дверь.


Молодой человек стоял около гигантского котлована. По проекту, это должна быть яма триста на триста метров и полтора километра глубиной. Внизу копошилось множество людей. Это был беспрецедентный проект! Такого не строил еще никто!
- Держать такой большой проект в секрете очень сложно. Мы уже устали отбиваться от репортеров, - к парнишке подошел человек в костюме и каске – начальник стройки.
- Никого не подпускать, с репортерами не общаться, все держать в тайне. Если что-то раскроется, то будут проблемы. Как только станет возможным, спустить всех людей вниз, а котлован закрыть. Когда начнется строительство наземной части, можете говорить, что строите административное здание компьютерной корпорации.
Парень перевел взгляд с котлована на начальника и тот понял, что перечить не стоит.
- Мы наткнулись на грунтовые воды. Это может немного сместить сроки строительства, - как бы оправдываясь, произнес начальник.
Проект должен быть сдан в срок, никаких переносов, - все также глядя прямо в глаза, произнес паренек.
Начальник в ответ лишь кивнул головой, еле слышно прошептал «все будет сделано» и, развернувшись, быстро удалился.
- У нас мало времени, если в срок готово не будет, тогда всему конец, - проговорил мысли вслух паренек и направился в сторону серебристой спортивной машины.
В машине его ждал старый друг. Они были знакомы еще со школы.
Парень сел за руль, насторожился. Он знал, что сейчас последует вопрос и тот не заставил себя ждать.
- И чем же эта новоиспеченная компьютерная корпорация будет заниматься? Ты хоть название придумал? – тон был почти насмешливым.
- «Пирамида»
- Да, долго ты, похоже, не думал, - пассажир улыбнулся.
- Слово «Пирамида» сразу же вызывает сильные ассоциации. Это своеобразная реклама, - улыбнулся в ответ водитель.
- Ну так и чем же мы будем заниматься?
- А вот здесь, друг мой, начинается ваша часть плана, - также, почти насмешливо, ответил парень.
Он достал ноутбук, положил его на руль, открыл крышку, ехидно улыбнулся, открыл какой-то документ и повернул ноутбук монитором к соседу.
- Ты думал, Андрюх, я все эти миллиарды потратил на эту мега стройку?, - спросил он, кивнув в сторону строительства, - нееееет, у меня куда более далеко идущие планы, - его лицо расплылось в улыбке.
- В конце восьмидесятых, начале девяностых, в очень тяжелое для нашей науки время, в одном московском НИИ велась одна интересная, секретная разработка. Ученым удалось создать процессорную архитектуру в сотни раз превосходящую по вычислительным способностям любые аналоги того времени. В прямом смысле слова, полуголодным ученым удалось даже создать рабочий прототип, который полностью подтвердил теорию. Однако денег на дальнейшие разработки, тестирования и, не говоря уже о массовом производстве, само собой уже не было. Продать технологию заграницу толи не сумели, толи не захотели, толи побоялись, но так и осталась она лежать в том НИИ, пока о ней не узнал я. Как я о ней узнал не важно, - молодой человек ехидно улыбнулся, - но, сочтя ее безнадежно устаревшей и, теперь уже, бесперспективной, ученые продали мне ее с одним лишь условием – не перепродавать западу. Вот такой вот патриотизм.
Я хорошенько изучил документацию, поговорил с нужными людьми и пришел к выводу, что не такая уж она устаревшая и бесперспективная. Больше никто в мире до такого не додумался и перспективы этой технологии очень велики.
Андрей смотрел на друга и не верил ему. Слишком нереально и просто ему это все казалось. Такого не могло быть. По выражению лица Андрея, молодой человек понял, что тот в некотором замешательстве.
- Ты изучи, изучи, тут все серьезно, - он пододвинул ноутбук поближе к другу.
- Андрей, твоя задача найти умных, толковых ребят, которые смогут в этом разобраться, вывести на современный уровень и запустить в производство, - его тон сменился на очень серьезный, - Пирамиду сдадут через одиннадцать месяцев, через шесть месяцев мне нужен точный производственный план. В соответствии с ним, будут строится производственные цеха. Я не ограничиваю тебя ни в чем кроме времени. Понадобятся деньги, люди – ты все получишь. Но через год все это должно уже лежать на полках магазинов и приносить нам прибыль. У нас очень короткие сроки, Андрюх, если не уложимся, всем нам будет очень не хорошо…
- А что будет?, - Андрей давно собирался спросить почему так мало времени, но все не решался.
- Придет время и я расскажу об этом, - глядя на гигантскую стройку ответил молодой человек.
- Говори только когда спросит. Отвечай строго по вопросу. Никаких вольностей, - прочитал небольшую нотацию один из охранников ЕГО кабинета, - он ждет тебя.
Охранник открыл дверь и жестом велел Михаилу проходить.
Михаил вошел в большую комнату с приглушенным светом и множеством мониторов. Во главе длинного стола, за компьютером сидел крепкий человек и что-то набирал на клавиатуре.
Увидев Михаила, он жестом указал на стул напротив него. Ноги Михаила от волнения не слушались, поэтому выполнить приказ сразу не удалось.
- Я не кусаюсь, проходи, - нарушил тишину грубый голос.
Положено было обратится по уставу, но от волнения Михаил все забыл. С трудом заставив ноги двигаться, он подошел к указанному стулу и сел. В этот момент, хозяин комнаты встал со своего места и подошел к Михаилу.
- Как, я думаю, ты понял, я – Мастер.
Михаил рефлекторно протянул собеседнику руку, но тот проигнорировал  жест.
Мастер был все в том же длинном кожаном плаще. Многие говорили, что он его никогда не снимает. Так это или нет никто не знал, но никто не видел его без этого плаща.
Мастер сел на свое место, положил перед собой листок бумаги, пробежал по нему глазами.
- То, что ты написал правда? Все так и было? – не отрывая взгляд от листка, задал он Михаилу вопрос.
- Да сэр, именно так, - Михаил старался не смотреть на него.
И что ты по этому поводу думаешь? – голос Мастера не выражал никаких эмоций. Михаил никак не мог понять вопрос это или насмешка. Поэтому возникла неловкая пауза.
- Я задал вопрос, - не дождавшись ответа, произнес Мастер.
- Сэр, я не знаю точно, но у меня есть предположение, - Михаил поднялся со своего места.
Мастер, наконец, оторвался от листка с рапортом и посмотрел на собоседника.
- Сэр, я прошел войну, я участвовал в операции «Возвращение», я видел многое, но, - он замолчал на мгновение, - я еще никогда не испытывал такого страха, как в момент когда обнаружил, что мои товарищи пропали! Ужасный страх и ощущение постоянной слежки!
Михаил посмотрел на Мастера. Тот смотрел на него, его лицо не выражало никаких эмоций.
- Сэр, мне кажется, у них появилось новое оружие. Мне кажется, это они заставили меня испытать такой страх. Вероятно их новое оружие – что-то из области психологии. И мне кажется, что они оставили меня в живых специально для того, что бы я рассказал остальным.
Лицо Мастера все также оставалось беспристрастным.
- Интересное мнение, все логически объясняет. Но зачем им давать нам знать, что у них появилось новое оружие?, - это был скорее не вопрос, а рассуждение.
- Не знаю сэр, - Михаил немного расслабился. Он впервые общался с Мастером лично и в процессе разговора мнение о нем постепенно менялось. Он уже не казался Михаилу таким чудовищем, каким представляло его большинство жителей города. Он начинал видеть человека, на котором лежала ответственность за все человечество – ту жалкую горстку в несколько тысяч, что удалось избежать уничтожения. Но сейчас эта горстка и была всем человечеством. И от решений Мастера зависела ее судьба. Это заставляло его быть жестоким, а порой и беспощадным.
- Мы не можем довольствоваться догадками, нужно повторить вылазку, - Мастер нахмурился, - и ты будешь в команде.
Михаила затрясло. Он мгновенно вспотел, но перечить не осмелился. Он вновь вспомнил о чудовище, каким представлял себе Мастера.
- Завтра к одиннадцати часам явишься к полковнику Коротову. Получишь снаряжение. Мне нужно знать что происходит. – Мастер не сводил глаз с Михаила, как будто пытался понять справится тот или нет, - сейчас можешь идти.
Мастер вновь перевел взгляд на монитор, посетитель его больше не интересовал.
Михаил с трудом встал, отдал честь и вышел из кабинета. Закрыв за собой дверь, он облегченно выдохнул, но тут же вспомнил что ему предстояло завтра.
Идти домой совсем не хотелось, и Михаил направился в бар.
- Уж если это один из моих последних дней, то проведу его весело.
Внешне, как и большинство наземных сооружений, бар представлял из себя большую металлическую коробку. Внутри стоял полумрак и густой табачный дым. Запасов заводского спиртного практически не осталось, поэтому подавалось здесь в основном несколько вариантов самогона, который здесь же и гнали. Алкоголь из запасов Пирамиды стоил огромных денег и позволить его себе могли лишь представители высших военных чинов.
Зайдя внутрь, Михаил огляделся и сел у барной стойки.
- Здравствуй Леш, давай как обычно.
Бармен кивнул головой и налил стакан мутноватой жидкости.
- Чем закусывать будешь? – не переставая протирать столешницу, спросил Алексей.
- Ничем, - ответил Михаил и уперся взглядом в стакан.
- Тяжелый день? - бармен пытался наладить разговор.
- Тяжелый!?!? – ухмыльнулся Михаил и снова уставился на стакан, -  Все еще впереди.
Михаилу не хотелось ни с кем разговаривать. Он с трудом сдерживал желание вылить весь свой гнев и отчаяние, но как ветеран не мог себе этого позволить, поэтому он просто молчал, уставившись на свой стакан. Однако, тысячи мыслей мелькали в его голове. Он никак не мог понять почему именно он влип в эту историю. Ведь у него огромный опыт! Он не раз выпутывался из, казалось бы, безвыходных ситуаций, не раз встречался лицом к лицу с врагом, почти в рукопашную и каждый раз ему удалось выбраться! А сегодня, в кабинете у Мастера, он почувствовал себя мальчишкой и не смог возразить ни слова, когда тот приказал идти, практически, на верную смерть. Он ненавидел себя за это. Однако, Михаил привык выполнять приказы, страшные, порой абсурдные, но он всегда понимал зачем он это делал. Сейчас же, как ни пытался, он не мог понять зачем убивать себя ради сведений об оружии, которое рано или поздно «они» принесут сами…
- Стоп! Что за мысли? – почти вслух произнес Михаил, - первое – это приказ, втрое – это нужно чтобы быть готовым к новому оружию. О враге нужно знать все, иначе он победит. Для этого я туда и иду.
Последние рассуждения заставили Михаила задуматься еще об одной теме. После того злополучно похода он стал замечать за собой частые чувства страха и отчаяния. По началу, он списывал их на остаточный страх после той истории с пропажей его напарников. Однако, сейчас его посетила мысль иного характера.
- А что если «они» пытаются внушить нам этот страх, чтобы мы не выходили за стену. Что если они готовят что-то новое, какое-то новое оружие и не хотят чтобы мы об этом даже заподозрили. А может быть, «они» наоборот истощили свои ресурсы и постепенно увядают. И дабы мы не узнали об этом и не уничтожили их заставляют нас боятся и сидеть по своим домам. Это объясняет то, что они оставили меня в живых, чтобы я рассказал остальным, чтобы остальные узнали и тоже пропитались этим страхом!
Михаил немного воодушевился, но тут же сник.
- Нет, как то слишком все просто. Ресурсов у «них» более чем достаточно, вся планета в их распоряжении. Здесь что-то другое…
- Друг, ты о чем? – бармен уставился на Михаила в явном недоумении.
- Э, забудь, старческий бред, - Михаил не знал как ответить.
- Как все прошло? – Михаил был в таком подавленном настроении, что не заметил, что сел рядом со своим другом Егором. А тот, зная откуда Михаил пришел, долго не решался его спросить.
Михаил, выдернутый из своих мыслей, вздрогнул.
- Черт, извини, я тебя не заметил.
- Ничего. Ну так как все прошло?
- Он хочет повторить вылазку, хочет знать что происходит, - Михаил отвечал нехотя, ему не хотелось вспоминать разговор с Мастером.
- Ну я так и подумал. А кто идет?
- Я, - Михаил не сводил взгляда со стакана.
Настала тишина. Никто не знал как продолжить разговор дальше.
- Велено явится завтра для получения распоряжений и чего-то еще. Чего пока не сказали.
Разговор прервали крики! Михаил сразу понял что происходит. Он не раз слышал подобные крики во время боя. Страшные вопли ужаса!
Нападение, но почему молчат сирены и не слышно турелей?
Что происходит? – Егор вскочил со стула.
Михаил был уже у выхода и открывал дверь.
На улице уже темнело. Был слышен грохот металла, автоматные очереди, но ничего не было видно. Завыла сирена. Наверное, автоматика не сработала и ее включили вручную.
Михаил и Егор стояли посреди улице, пытаясь понять что происходит. Справа раздался взрыв и вверх вырвалось огромное пламя.
- Это у топливного хранилища!!! – заорал Егор, - Нужно к турелям!!!
Они бросились бежать к ближайшей турели.
- Почему они молчат? – кричал на ходу Михаил, - Невозможно чтобы они не сработали!!!
Весь город находился под постоянным наблюдением радаров. Не было ни одного уголка, который не находился бы под постоянным контролем. По всему городу стояли сотни огромных, высотой с пяти этажный дом турелей, оснащенных оружием как для воздушных, так и наземных целей. Располагались они так, чтобы можно было накрыть смертоносным огнем любую точку города как на земле так и в воздухе. Турели всегда находились в рабочем состоянием. Контроль и обслуживание их было самой первостепенной задачей жителей города. Все остальные проблемы находились на втором месте. Проникнуть в город не замеченным было не возможно. Не говоря уже о гигантской стене вокруг последнего пристанища человечества, напичканной смертоносными турелями через каждый метр. Поэтому тот факт, что турели молчали и даже сирена, по всей видимости, была включена вручную, был очень странным. Такого не было еще никогда!
На горизонте полыхал огромный пожар с черным дымом. Слышались страшные крики, скрежет металла, автоматные очереди. В воздух то и дело подлетали металлические куски домов и других сооружений.
- Это проникновение!!! Они внутри!!! – орал Егор.
- Вон она,- Михаил увидел турель и рванул к ней что было сил.
По лестнице они забрались в кабину управления. Глядя на приборные панели и мониторы, Михаил опешил – все казалось нормальным. Судя по показаниям мониторов радар вел наблюдение, но ничего странного не видел. Однако, отказ автоматики был предусмотрен и всегда можно было перейти на ручное управление. Для этого на панели, чтобы проще было найти в критической ситуации, находилась большая красная кнопка.
Михаил безрезультатно жал на нее, но ничего не происходило.
- Черт, она не переключается на ручное!!! – заорал он.
- Ты только посмотри! – Егор смотрел в окно на то место где происходил бой. Что-то огромное, металлическое, похожее на осьминога с дюжиной щупалец разметало все что попадалось на пути. Это было похоже на старую игрушку электрический шарик с разрядами в виде молний, вот только вместо молний были гигантские стальные щупальца. Они с легкостью ломали дома, металлические конструкции, разрывали на части людей!
В далеке, на верхней части пирамиды открылись гигантские ворота. Несколько больших, тяжеловооруженных мехов взмыли воздух.
Высотой с трехэтажный дом, они были созданы по подобию человеческого тела – две «ноги», две «руки». Каждым мехом управлял человек и такая конструкция позволяла оператору чувствовать меха продолжением свое тела. Все это создавалось из особо прочного металла. Человек находился в «животе» и был защищен особой броней. Вся эта конструкция обвешивалась десятками стволов всевозможного оружия. Настоящие машины для уничтожения! Только мехи могли противостоять «им» в открытом бою. Единственным недостатком меха была его медлительность, они были слишком тяжелыми.
- Они слишком долго будут сюда лететь, - глядя в окно и не переставая жать на кнопку, заорал Михаил, - нужно завести эту чертову турель!!!
Егор отвернулся от окна, огляделся, схватил стальной прут, лежащий в углу, и изо всех сил воткнул прут в главный управляющий блок. Мониторы погасли на мгновение, но потом вновь включились. Турель перешла на резервный блок управления, кнопка нажалась. Михаил мгновенно сел в кресло ручного управления, схватился за джойстики, на экране навел прицел на металлического «осьминога», крушащего все вокруг, и спустил курок. Уши заложило от грохота выстрелов! Очередь огромного калибра сначала отстрелила кусок «осьминога». Вторая и более продолжительная изрешетила его, а потом разорвала на куски, которые с грохотом разлетались по округе.
- И все? Так просто? - Михаил все еще крепко держался за джойстик, ожидая продолжения.
- Нет  друг, не все, - Егор смотрел в небо.
Михаил поднял стволы турели вверх. Несколько больших, стальных шаров летели с неба прямо на них. По пути они трансформировались в таких же «осьминогов». Михаил нажал на курок. Со страшным грохотом вверх направились четыре светящихся разрушительных потока гигантских снарядов от каждого из стволов. К ним присоединились мехи. Гигантские пушки мехов отстреливали куски от летящих шаров, а запущенные ракеты уничтожали потрепанных «осьминогов». Но этого было не достаточно!
- Сколько же их? Двадцать? Тридцать? Не меньше полусотни!!!  – процедил Михаил сквозь зубы, - Да они нас уничтожат!!!
Со стороны Пирамиды вылетели еще несколько мехов. Но времени не оставалось!
Множество «осьминогов» уже свирепствовала на земле!
- Турели! Турели! Они начинают стрелять!!! – заорал Егор.
Многие поняли как переключить их в ручной режим и присоединялись к бою. Турелей становилось все больше! Десятки смертоносных потоков отправились в небо. Некоторые уничтожали тех кто успел приземлиться. Теперь уже «осьминогам» не давали упасть на землю, уничтожая и в воздухе!
Все закончилось. Настала тишина. От раскаленных стволов поднимался дым. Множество построек оказалось разрушенными. Кое-где стены были залиты кровью. Люди начали выходить из убежищ, молча, начинали убирать мусор и отмывать кровь. Таковы правила. Надо жить дальше.


- Как это произошло? – медленно, проговаривая каждое слово, произнес Мастер. Он стоял спиной к длинному переговорному столу, за которым собрались высшие военные чины, и глядел в окно на, все еще дымящиеся, разрушения.
Внизу копошилось множество людей. Кто-то собирал мусор, кто-то ремонтировал постройки. Техники восстанавливали турели.
Из-за стола встал высокий человек лет тридцати пяти в черной военной форме, начальник технического отдела. Того самого отдела который отвечал за работоспособность систем жизнеобеспечения и обороны.
- Сэр, было проникновение вируса, который отключил радары и заблокировал переход на ручное управление, - он говорил спокойно, практически не нервничая. Стать руководителем такого важного подразделения в столь молодом возрасте можно было лишь обладая железной волей и имея за спиной большие заслуги. Поэтому, рапортуя о проколе, и зная, что как минимум его карьере пришел конец, он все равно оставался спокойным.
- Проникновение было извне? - не отворачиваясь от окна, спросил Мастер.
- Нет сэр. Проникновение произошло изнутри. По логам нам удалось выяснить в какое время и с какого терминала это было сделано. Сейчас ведется поиск того кто это мог сделать,  - на последнее предложение он сделал особую интонацию, надеясь что может быть факт того, что они уже практически нашли виновного смягчит его учесть.
Раздался выстрел. Пуля попала точно между бровей докладчика. Уже бездыханное тело упало на стол. Никто не видел как Мастер вынул пистолет и нажал курок и с той же скорость он спрятал его назад.
- Убрать его, - Мастер говорил все также спокойно, - Передать его заму, что он повышен.
Настала полная тишина. Мастер прошел вдоль стола и сел на свое место.
- Бросить все людские ресурсы на восстановление города и турелей, усилить охранный патруль. До последующего распоряжения ввести патрулирование города боевыми мехами, - все также спокойно Мастер отдал распоряжения, - За работу.
Никто из присутствующих в комнате больше не произнес ни слова. Все постарались удалиться как можно быстрее.


Огромное здание в виде четырехгранной пирамиды, высотой более ста метров, возвышалось в центре небольшого ухоженного городка. Оно не имело окон, но металл внешней стороны был отполирован так, что вся пирамида казалась гигантским зеркалом. «Центральное Здание Корпорации «Пирамида» - таково было его официальное название. Город вокруг нее был построен специально для работников корпорации. На работу в «Пирамиду» отбирались только лучшие умы, ведь задачей было, не много ни мало, стать лидером компьютерных технологий в мире.
Перед главным входом была натянута красная ленточка, а вокруг толпились сотни работников корпорации, специально приглашенные гости из правительства и звезды шоу-бизнеса. У красной ленточки, с ножницами в руках лицом к толпе, под пристальным наблюдением десятков видеокамер стояли два молодых человека в костюмах.
- Дамы и господа, - начал один из них, - Долгое время наша страна находилась вдалеке от высоких компьютерных и нанотехнологий. Теперь пришло время это исправить! Я торжественно представляю вам корпорацию, которая выведет нашу страну в лидеры высоких технологий! У нас есть знания и средства и, сложив их, мы получим продукт, который заткнет за пояс ведущие мировые компьютерные корпорации!
- Дамы и господа – корпорация «Пирамида», - под рев аплодисментов и вспышек фотокамер они перерезали ленточку, и поток людей хлынул внутрь гигантского здания.
- Андрей, ты даже не представляешь что сегодня за день, - молодой человек, произносивший речь, обратился к своему другу, - пройдет еще немного времени и эти люди скажут нам огромное спасибо за строительство этого, на первый взгляд, несуразного здания.
Он оказался прав. Всего через несколько лет «Пирамида» стала лидером компьютерных технологий. Она сумела охватить практически все области от производства процессоров и программного обеспечения, до выполнения правительственных оборонных заказов. «Пирамида» росла, а точнее углублялась. Растущей неимоверными темпами компании не хватало места. Глубоко под землей строились новые подземные этажи. О том какие разработки там велись сейчас уже не известно да и не важно. Но одна из них изменила мир до неузнаваемости…


В небольшой комнате с приглушенным светом, где то глубоко под землей собралось несколько человек. Половина из них была одета в белые халаты, вторая же в армейские мундиры, двое из которых при себе имели металлические чемоданчики, и лишь двое – человек в длинном черном кожанном плаще и человек в светлом костюме выделялись из общей массы. Они смотрели в окно, за которым находилась еще одна комната, но уже куда больших размеров. В центре нее на тросах висел металлический шар размером с футбольный мяч, больше напоминающий глаз. От него к компьютерам неподалеку тянулось несколько проводов.
- Это оно? – к человеку в плаще обратился толстый, с лоснящейся лысиной генерал. В  ответ тот лишь кивнул головой.
- И оно способно думать?
- Это самообучающаяся нейронная сеть. Грубо говоря, Искусственный Интеллект, - человек в плаще даже не повернулся в сторону генерала, он неотрывно смотрел на стальной шар.
- Почему «грубо говоря»? - с некоторым недоумением спросил генерал.
- Потому что назвать это просто «искусственным интеллектом» язык не поворачивается. Оно не только обучается и принимает решения, но и делает это с немыслимой скоростью. По нашим расчетам, на то чтобы классифицировать всю информацию интернета и, в дальнейшем, свободно ей оперировать ему понадобится всего часа три.
Глаза генерала загорелись. Своим «военным» мозгом он уже начал представлять какие это влечет перспективы.
- Почему вы не доложили раньше?
- Вам никто и не докладывал, - человек в плаще не скрывал раздражения, - информация секретная и является собственностью корпорации «Пирамида». Вам ее продал, говоря вашим языком, дезертир – он перевел взгляд на генерала и смотрел ему прямо в глаза не отрываясь.
- Оно может говорить?
- Может, - человек в плаще вздохнул, понимая к чему все идет.
- Вы хотите сказать, что этот шар способен…
- Господин генерал! Этот шар способен на очень многое, но, повторяю еще раз, это секретная информация, которая принадлежит только моей корпорации. Смею вас заверить это очень опасное устройство, которое практически не возможно контролировать! – человек в плаще постепенно выходил из себя.
- Буду с вами откровенен. У нас есть достаточно подробное описание этого устройства. Скажу более, человек который его предоставил, сделал это почти безвозмездно, - широкое лицо генерала расплылось в улыбке, - согласно правительственному распоряжению, это устройство больше не принадлежит вам и изымается в пользу государства. И давайте без глупостей.
- Господин генерал, повторяю еще раз, - человек в плаще не скрывал своего раздражения, - все что находится в этой комнате, а так же иные интеллектуальные разработки, являются собственностью корпорации «Пирамида» и не могут быть переданы ни Вам, ни иным лицам ни при каких условиях! И только я решаю как его использовать!
- Что ж, у меня есть полномочия действовать и иными методами, - генерал продолжал ехидно улыбаться.
Люди в военной форме резко достали пистолеты и наставили их на ученых. Человек в черном плаще среагировал быстро. Небольшой планшетный компьютер, находящийся у него в руках, позволял управлять всей инфраструктурой «Пирамиды». Несколько нажатий по сенсорному экрану и двери комнаты были наглухо опечатаны.
Улыбаясь, генерал медленно достал табельный пистолет и приставил к виску человека в плаще.
- Зачем все усложнять? Оно достанется нам в любом случае.
- Комната опечатана, даже если вы всех здесь перестреляете вам отсюда не выйти. Стены бронированные, вашим оружием их не пробить, - человек в плаще говорил медленно и невозмутимо.
Лишь секунда ушла на то, чтобы сменить ситуацию. Генерал даже не сразу осознал, что его же пистолет теперь представлен к его виску.
- А теперь прикажите своим людям убрать оружие, - все тем же невозмутимым тоном произнес человек в плаще.
На несколько секунд воцарилась тишина. Как вдруг дверь в комнату с «глазом» открылась. Никто не ожидал такого поворота событий, все думали что сейчас начнется стрельба и в живых не останется никого. За секунду генерал выхватил пистолет и ситуация вернулась в исходное состояние.
Двое военных с металлическими кейсами вошли в комнату с «глазом».
- Вы совершаете огромную ошибку генерал, вы даже не представляете на сколько огромную, - все также спокойно произнес человек в плаще.
- Неужели вы не понимаете, что вы сами придумали, - генерал просто ликовал, наблюдая как его люди копируют все исходники «глаза» и «вырезают» его из комнаты, - с таким алгоритмом мы будем контролировать весь мир. Этот ваш, а теперь наш, - генерал расплылся в улыбке, - «глаз» будет контролировать все: от микроволновок с выходом в интернет до систем оборон целых стран. Он будет делать то, что велим ему мы. Да мы стаем просто хозяевами планеты! – генерал уже перешел на хохот.
- Мне бы вашу уверенность генерал и тогда, возможно, я сделал бы это сам, - человек в черном плаще пытался говорить тем же невозмутимым тоном, но нотка отчаяния все же проскочила у него.

Комната опустела. На том месте где висел металлический шар одиноко стоял человек в черном плаще и смотрел в пол. Лишь один человек решился подойти к нему в эту минуту – его старый друг Андрей.
- Последнее время я плохо понимаю смысл твоих действий. Однако все что ты говорил сбылось. Ты знал что это произойдет, но почему ты не остановил их, ты же мог это сделать? – Андрей пытался заглянуть ему в глаза.
- Ини все равно забрали бы его, любым способом, - не отрывая взгляд от пола, ответил человек в черном, - Или ты хотел бы устроить здесь резню и потерять наших лучших ученых, а может и самим сдохнуть? Все идет ровно так как должно быть.
Им потребуется около трех дней на подключение. Нужно оповестить людей!
Работа «Пирамиды» шла в обычном режиме. Однако, привычный ход жизни нарушило оповещение по громкой связи, раздавшееся в каждом помещении гигантского здания.
«Дамы и господа! Друзья! Многие из вас уже знают, остальные еще нет о событии, произошедшем вчера. Нашей компании удалось то, о чем мечтали, но не могли осуществить многие. Нами был создан Искусственный Интеллект. Однако, в ходе испытаний, мы пришли к выводу, что это устройство слишком опасно и проект был заморожен. Но нашелся человек который нас предал. И о проекте стало известно военным. Вчера ночью военные силой отняли его у нас.  Многие из вас смотрели фантастические фильмы или читали книги, в которых описывались различные последствия подобного изобретения. Но как это не фантастически звучит, я практически уверен, что сценарий фильма может перенестись в реальность в самые ближайшие дни. Здание «Пирамиды» способно вместить в себя около двухсот тысяч человек и способно выдержать практически любые внешние воздействия. Друзья, мы все умные и цивилизованные люди! Я вас прошу, соберите своих родственников и близких друзей и приезжайте в «Пирамиду». Сделайте это без паники, чем тише пройдет эвакуация, тем больше людей мы сможем спасти. У нас есть семьдесят два часа, после этого двери герметично закроются. Я очень надеюсь, что я ошибаюсь.»
Настала полная тишина, паники не произошло. Люди, не торопясь, стали выходить из здания.
В комнате с длинным переговорным столом все стены стали множеством мониторов, на которых выводилось изображение с камер наблюдения. В главе стола сидел человек в кожаном плаще. Он только что произнес речь, которую репетировал сотни раз, но очень надеялся ее не произносить. Он смотрел на стены, в любой момент ожидая начала паники.
Позади него стоял высокий, крепкий молодой человек с белыми волосами в черном костюме – начальник безопасности.
- Ден, - повернулся к нему человек в плаще, - паники не должно быть, разрешаю любые средства.
В ответ тот лишь мотнул головой и направился к выходу.


Мастер вышел из кабинета и пошел по длинному коридору в сторону лифта. Михаил послушно следовал за ним. Впервые за все время пребывания в Пирамиде, Михаил огляделся. Они шли по хорошо освещенному, людному коридору, в котором было множество ответвлений и дверей. Михаил знал, что Пирамиде несколько сотен лет и очень удивился, увидев в каком она прекрасном состоянии. Создавалось впечатление, что ее сдали в эксплуатацию неделю назад.
Они зашли в лифт, двери закрылись. По тому какую кнопку нажал Мастер, Михаил понял, что поедут они глубоко вниз, под землю. Вероятно на секретные уровни. От этого Михаилу стало еще хуже. Он посмотрел на Мастера. Но выражение лица того все также ни о чем не говорило.
- Задача будет разведывательная. Однако, помимо разведки у тебя будет еще одна очень важная задача., - на этих словах Мастер замолчал и до самой остановки лифта не произнес больше ни слова.
Двери открылись, но человек в кожаном плаще не спешил выходить.
- Все что ты сейчас увидишь – совершенно секретно. Я думаю тебе не стоит объяснять последствия если секретность нарушится, - Мастер посмотрел в глаза Михаилу. Этого взгляда было достаточно, чтобы понять, что ничего хорошего ждать не стоит.
Они вышли из лифта в узкий коридор с приглушенным светом. Под потолком тянулось множество различных кабелей.
Коридор оказался достаточно длинным, и, практически, через каждые три метра были двери…много дверей. Михаил понял, что этот коридор является свое рода центром этого секретного этажа. А в свою очередь, за этими дверьми скрывается множество отделов. Сейчас в большинстве своем они простаивали. Но раньше за каждой из этих дверей велись секретные разработки и исследования.
Они свернули на право в одну из дверей и оказались в огромной комнате с виду напоминавшей лабораторию по исследованию нового вида оружия. В центре комнаты стоял металлический стол у которого стоял крепкий человек в полевой военной форме.
- Полковник Коротов к выполнению задания готов! – отрапортовал он при входе Мастера.
- Вольно, - Мастер лишь мельком окинул взглядом полковника и подошел к столу. Михаил проследовал за ним.
На столе лежало несколько вариантов винтовок и пистолетов. Многие из них Михаил видел впервые. Но более его заинтересовало то, что находилось дальше стола. Это напоминало металлический скафандр размером с человека. Он стоял на специальной стойке и был накрыт прозрачным колпаком прямоугольной формы.
- Поступаешь в распоряжение полковника Коротова,- глядя в глаза Михаилу, словно пытаясь еще раз убедится что тот подойдет для выполнения здания, тем же равнодушным тоном произнес Мастер и вышел из комнаты.
Коротов был высоким крепким, стриженным «под ежик» человеком лет сорока пяти. Его лицо помимо морщин имело несколько шрамов, говорящих о том, что этот человек прошел не через один бой.
- У нас с Мастером несколько иные взгляды на предстоящую операцию, - начал полковник, - но спорить с ним в открытую не решусь даже я. Нам нужен еще один человек, точнее тебе нужен напарник из тех людей которым ты доверяешь как себе. Есть у тебя такие?
Не дожидаясь ответа полковник передернул затвор винтовки и выстрелил по прозрачному колпаку, закрывавшему скафандр. Рикошет пролетел буквально в полуметре от Михаила. Но тот не подал вида что испугался.
- А я ведь я знал как пойдет рикошет, - продолжил Коротов, - найди такого человека, рикошетов которого ты не будешь бояться.


Оставалось чуть меньше двоих суток. По приказу Дена, по всей пирамиде ходили патрули охраны и медицинские работники на всякий непредвиденный случай.  На восьмидесятом этаже, почти в самой верхушке «Пирамиды» в комнате с приглушенном светом вдоль множества мониторов ходил человек в кожаном плаще и наблюдал за сетевой активностью интернета. Помимо него, где-то глубоко под землей тем же самым  занимался целый информационный отдел. Предпринималось множество попыток предотвратить то, что собирались устроить военные. Но все прекрасно понимали бесполезность своих действий. То, что создали они ранее и с чем пытались сейчас бороться было совершенным и уничтожить его было не возможно. Лишь человек на верху «Пирамиды» знал, что противостоять этому нельзя, что все должно идти так как идет, вот только многие годы он не мог ответить на вопрос «почему».
Карта мирового интернета представляла из себя карту материков и стран, окутанных паутиной белых ниточек, не имеющих как таковых начало и конца, представляющих собой Интернет-соединения. Миллионы серверов и компьютеров постоянно обменивались между собой информацией.
Вдруг белая паутина обрела ясный и очевидный конец. Ниточки со всего мира сошлись в единый центр в Москве.
- Началось, - еле слышно произнес человек в черном плаще и посмотрел на монитор камеры наблюдения информационного отдела глубоко под землей пирамиды. То что там происходило было похоже на муравейник. Сотни людей бегали от компьютера к компьютеру пытаясь понять что происходит и как это предотвратить. Лишь один человек в светлом костюме сидел за главным терминалом и не предпринимал никаких действий.
- Андрюха, наконец-то ты понял что и почему происходит, - подумал человек в плаще, - надеюсь твои родные уже в «Пирамиде».
Андрюха был, пожалуй, единственным другом человека в кожаном плаще. Он во всем его поддерживал, но до последнего момента не мог понять смысл предпринимаемых им действий. И только теперь, глядя в монитор он понял, зачем и для чего строилась «Пирамида». Своих и близких он уже давно перевез сюда. Для них, как родственников руководства были отведенены отдельные апартаменты. Там же уже находились все родственники и близкие люди человека в черном плаще.
- Они подключили его, теперь он учится, у нас осталось около трех часов. Физически отрезать все каналы связи с внешним миром, все источники питания, воды и воздуха. Запустить внутренние системы жизнеобеспечения, - объявил человек в плаще по громкой связи в информационный зал. Внизу все знали, что если отдан такой приказ, медлить не стоит. За пятнадцать минут «Пирамида» полностью была отрезана от внешней системы жизнеобеспечения и переведена на внутренние ресурсы.
При строительстве столь величественного здания проектировалось не только его внешняя ударо-, взрыво- и термоустойчивость. Были специально спроектированы гигантские системы регенерации воздуха, очистки воды, пищевые плантации. «Пирамида» могла автономно существовать веками, на это она и была рассчитана.
Далее человек в черном плаще переключил микрофон на общую связь и объявил:
- Дамы и Господа. Настал критический момент. До герметизации «Пирамиды» осталось два часа тридцать минут. Спустя это время все входы и выходы будут загерметезированы на неопределенный срок. Тем кто еще не успел привести сюда своих родных и близких советую очень поспешить.
Дамы и Господа, давайте будем цивилизованными людьми не поддадимся панике.
Он сказал это как можно спокойно, хотя впервые за долгое время страшно нервничал.
Как ни старался он избежать паники, оно все-таки имела место. Военные, по возможности пытались сдержать людей, но особо это им не удавалось. Слухи разлетелись со скоростью света. В «Пирамиду» пытались попасть все: не только знакомые и родственники служащих, но и все кто слышал о предстоящее угрозе.
Люди несли с собой огромные тюфяки с барахлом, военные вытряхивали их прямо на пол и, отдавая людям только самое необходимое, выкидывали остальное за пределы «Пирамиды».
Человек в черном кожаном плаще взглянул на монитор интернет-активности. Белая паутина на фоне зеленых материков разделилась на три точки, соединенные жирными линиями: Москва, Вашингтон и Токио. Но то, что сильно удивило человека в плаще был таймер, который вместо двух часов показывал всего пятнадцать минут.
- Он учится быстрее чем мы думали, - объявил он в компьютерный отдел аналитики, - опечатать пирамиду чрез пять минут. И тут же переключился на всеобщую громкую связь.
-Дамы и Господа, к сожалению обстоятельства изменились и время работает против нас, до опечатывания ворот осталось пять минут.
Он еще раз повторил эту фразу, пытаясь говорить как можно более спокойно, но унять нервную дрожь в голосе было практически невозможно.
То что началось после этого объявления сложно описать. Началась массовая паника, люди в воротах лезли по головам друг-друга. Военные были уже не в состоянии справляться с таким потом людей и были вынуждены стрелять в воздух. Это немного успокоило разъяренною толпу.
Ворота начали медленно опускаться, сминая под собой сумки, чемоданы и живых людей. Многим не повезло.
- Что, что я не предусмотрел, почему вышло именно так, - винил себя человек в плаще, - что я не предусмотрел????
«Пирамида была опечатана. Теперь она представляла собой, неприступную крепость, способную автономно жить долгие века…
Осталось только ждать и молиться что, теория одобренная многими учеными «Пирамиды» и Дарвина не сработает. И все это будет зря.
Настала полная тишина. Отсеки замерли в ожидании. На все экраны гигантской «Пирамиды» были выведена карта интернет соединений. Все ждали и боялись.
Ждать пришлось не долго. Телевидение, до этого обсуждавшее проблему пропавшего интернета, вдруг взорвалось трансляциями о тысячах стартовавших ядерных боеголовок. Все ждали основных ударов на крупные города, столицы, оборонные сооружения. Однако компьютерный мозг решил иначе. Он оставил основные источники энергии и ударил по живой цели - людям. Уничтожить всех людей и все живое – лишь одна мысль возникла тогда в электронном мозгу. Они хотели остаться только одни.
Сотни боеголовок были специально направлены только на «Пирамиду». Сотни взрывов! Камеры наружного наблюдения были уничтожены. Поверхность накалилась до красна. Внутри стала резко повышаться температура. Заработали холодильные установки. Несмотря на все адские условия снаружи, внутри температура осталась на уровне 25 градусов. Радиация не проникла. «Пирамида» выдержала. Выдержала все мощнейшие взрывные удары, адскую температуру, радиацию и осталась стоять как незыблемый последний оплот человечества.
Теперь оставалось только жить дальше, ждать и строить новый порядок.
Жизнь изменилась кардинально. Миллиарды человек погибли и лишь на тех немногие выживших возложилось огромное бремя жить дальше и не дать человечеству исчезнуть как виду.
Впереди были сотни лет жизни под землей с надеждой когда-нибудь выйти на поверхность.


Михаил знал что за человек ему нужен, вот только как уговорить его на столь опасное мероприятие и как «отмазать» от остальных дел он пока не знал. Поэтому он решил действовать по порядку. Сейчас было после полудни.   На стене Егор обычно дежурил ночью, потом шел завтракать к Светлане и, если не было других дел, шел в бар. Вот туда то Михаил и решил первым делом отправиться.
Бар был переполнен. Кто-то оплакивал друзей и родственников, убитых «осьминогом», кто-то наоборот праздновал что остался жив, а кто-то просто пытался забыть произошедшее.
Оглянувшись, Михаил сразу же нашел Егора. Он сидел на своем привычном месте судя по состоянию сидел там уже давно. Михаил подсел к нему.
- Ты чего это уже так ужрался? – спросил он, сделав жест бармену налить ему тоже.
- Ее больше нет, эта тварь упала прямо около магазина в который она пошла. Она только вышла и все было кончено.
Михаил не знал что ответить. Поданная ему рюмка самогона, застряла у него в горле. Зная, как он ее любил, он мог себе представить что сейчас творится в душе Егора.
- Я хочу мести!!! – произнес Егор со злостью. Мы ударим в самое их сердце, в их мозг!!!
- И как ты собираешься это сделать? – Михаил несколько опешил от таких высказываний старого друга.
- Пока не знаю, но…
- А вот я знаю, - прервал его Михаил, - и сейчас ты пойдешь окунешься башкой в ледяную воду, протрезвеешь и мы с тобой поговорим.
Егор посмотрел на Михаила, глаза его горели. Он молча развернулся и направился в туалет.
- Я жду тебя на улице, - крикнул ему вслед Михаил.
Егор не заставил себя долго ждать. Вернувшись уже совершенно трезвым, но все с теме же горящими глазами, он выслушал предложение Михаила, несмотря на то, что Михаил сам с трудом понимал чего именно от него хотел Коротов, Егор согласился без раздумий, терять ему все равно было уже нечего.
К вечеру оба явились в «Пирамиду» к Коротому. Тот оглядел Егора и улыбнулся.
- Я хорошо изучил твое досье, Михаил, и другого я не ждал. Чтож, на мой взгляд вы одни из лучших бойцов-ветеранов. Дело свое знаете, - он немного помолчал, а потом добавил, - жаль будет вас терять.
Но слова эти не смутили ни Михаила, ни Егора. Михаил давно понял что его послал Мастер, а Егору было все равно, он свое уже отвоевал и отжил.
- На счет дозоров, Егор, не беспокойся, все уже решено, - как бы невзначай произнес Коротов.
Итак бойцы! – полковник заговорил уже совсем другим, командирским голосом, - перед нами поставлена задача выйти за периметр и пробраться как можно дальше. Основная цель – любыми средствами проникнуть с разведкой в логово. Без разведанный нас тут не ждут.
Однако руководство тоже не без мозгов и выделяет нам самое совершенное оружие. Про винтовки рассказывать не буду, с ними и так все понятно, а вот то что спрятано за прозрачной броней вызывает интерес. Это новейшая разработка наших могучих мозгов, но новейшего в ней лишь то, что машины воспринимают ее за своего. Она излучает спец сигнал, на котором общаются машины, поэтому чисто теоретически, - он сделал на это слово особое ударение, - они нас не должны заметить.
Костюм, в отличие от предыдущих вариантов экзоскелетов, оказался на редкость удобным . Он был совершенно гладким и не обладал практически никакими выступами. Крепежи для винтовок и другого оружия «выпрыгивали» из металла и убирались с той же легкостью, что и выдвигались. Человек, облаченный в такой костюм был похож на единый слой металла. Немного потренировавшись в стрельбе по мишеням из новых видов оружия и, дождавшись когда новоиспеченная команда бойцов, наиграются с костюмами, Коротов скомандовал:
- Выдвигаемся утром, - начал полковник, - пойдем в наглую, все равно нас уже в смертники записали, - ухмыльнулся он, спать здесь, из комнаты не выходить, сухой поек на столе, - он жестом указал на стол в углу комнаты. Общий сбор здесь же в семь утра. А сейчас отбой!
После этих слов погас свет и лишь экраны мониторов освещали помещение.
В отличие от Коротова, который храпел так, что аж закладывало уши,  Михаил с Егором долго не могли уснуть, мысленно прощаясь со своими близкими и родными.
Михаила опять стали одолевать мысли ради чего идет вся эта война и неужели только ради нее существует человечество. Зачем мы в свое время выбрались на поверхность планеты и с таким трудом отвоевываем каждый клочок испепеленной земли. Сколько людей погибло лишь для того, чтобы мы могли дышать этим пропитанным радиацией воздухом и сколько людей постоянно гибнут обороняя эти несколько километров поверхности, лишь для того, чтобы мы могли видеть солнце. Неужели в этом была какае-то необходимость? Ведь находясь под землей у нас было практически все – реактор давал энергию, плантации выращивали животных и растительную пищу, кислородогенераторы не разу не давали сбой. Неужели стоило все это бросить и пожертвовать тысячами жизней лишь для того чтобы увидеть солнце. А этот Мастер! Тот, кого все так боятся и беспрекословно ему подчиняются! Кто он то такой вообще? Считается, что он был еще до войны, но это было сотни лет назад. Кто он? Человек ли он? Может он машина? И мы подчиняемся машине!?!?!?
Под эти вопросы Михаил все таки уснул. Коротов предвидел подобную ситуацию и подмешал в сухпоек снотворное.
Утро обещало быть жарким. Перед небольшим отрядом стояла задача не много, ни мало проникнуть в самое логово врага, и если уж не уничтожить его, то хотя бы узнать почему его поведение сейчас отличается от поведения которое наблюдалось уже несколько сотен лет.
В семь утра Коротов построил Михаила и Егора.
- Бойцы, - начал он командным голосом, - задачу свою вы знаете, с оружием ознакомились. Ели у кого появились сомнения в его способности к выполнению задания, он может…., - Коротов ехидно улыбнулся, - может засунуть их себе а задницу! Все равно официально мы почти уже трупы!
- Воодушевляющая речь, - подумал Егор,- однако, какая может быть теперь разница.
- У вас 10 минут бойцы, после этого выдвигаемся к северным воротам.
Назвать северные ворота воротами можно было только с натяжкой. Это были огромные десятиметровые ставни, толщиной в три метра из специального сверхпрочного титанового сплава, которым, собственно, и была покрыта «Пирамида» и сделаны стены внешнего периметра. Ворота, как и все остальные части стены, были нашпигованы автоматическими и полуавтоматическими турелями разного калибра. Открывались ворота только с высшего разрешения Мастера, кое и было получено для сегодняшней операции. При открытии ворот рядом, в полной боевой готовности, обязаны находится два меха.
С диким скрежетом ворота открылись. Трое людей, облаченные в специальные костюмы, подобно, древним рыцарям вышли в обугленную пустыню. Только они вышли за периметр, ворота закрылись, турели включились и на троих путников тут же были направлены красные точки прицелов турелей.
- Надеюсь никому сейчас не придет в голову включить сигнало-генератор, а то нас даже по ДНК не идентифицируют, - процедил сквозь зубы Коротов.
Группа двинулась вперед.
- Генераторы включать только на расстоянии пяти километров, для безопасности иначе, нас свои же изничтожать, - Коротов говорил уже более спокойно.
У Михаила же от этих слов приключился приступ злости, но он с трудом сдержал его. Они только вчера изучили вдоль и поперек инструкцию по пользованию скафандрами и генераторами, и они с Егором боевые офицеры, прошедшие не одну войну, а этот Коротов разговаривает с ними как с сопляками только из учебки.
Прошли около трех километров. Михаил оглянулся. Он часто видел эту картину, но только во время боя, когда рассматривать детали особо было некогда. На сей раз была возможность разглядеть всю «красоту».
А картина не представляла ничего веселого. В центре стоял гигантский исполин «Пирамиды», весь обугленный, с вмятинами, но ни в одном месте не было дыр. Пробить дыру в спецсплаве закаленного титана было неимоверное трудно. К тому же «Пирамида» была само-востанавливающемся механическим организмом – сотни роботов ремонтников постоянно латали возможные неисправности. Вокруг исполина, были «разбросаны» сотни строений уже гораздо меньшей формы. Это были дома, технические строения, бары и другие, необходимые для обычной жизни, если ее можно было так назвать, места. Несмотря на то, что все это имело с виду хаотичную структуру, порядок там был во всем. Все здания строились согласно наилучшего прикрытия турелей. Окружало это все, гигантская, десятиметровая стена оборона. На нее возлагались все надежды в случае нападения. В лучшем случае,прорыв стены—это огромные потери населения. Великая картина открылась Михаилу. Смесь незыблемости и несокрушимости человеческой расы с ее беспомощностью на фоне врага.
Странно все это, - подумал Михаил, - странно.
- Генераторы включим через 2 километра, там наши уже не достают, - через металлический шлем-маску голос Коротова звучал несколько роботизировано.
Михаил снова озлобился на него, – Опять он рассказывает нам прописные истины, я еще в операции «Возвращение» участвовал, а он тут рассказывает на сколько берут турели!
Солнце светило слишком жарко, металлические скафандры очень сильно нагрелись, пот потек ручьем.
- Полевые испытания эти системы кондиционирования явно не проходили, - с усмешкой заметил Егор.
- Если эти «кострюли» вообще проходили испытания, - поддержал его Михаил.
-Заткнитесь оба, - почти в бешенстве процедил Коротов, - они прошли главное испытание – те машины которых мы могли поймать их не замечали, остальное неважно, так что заткнитесь, бойцы, и шагайте вперед.
Через два километра Коротов приказал  включить генераторы, вот только защищаться было не от кого. На сколько хватала взгляда не было никого и ни чего.
- Чтож, до их базы сто километров, остается только надеяться что вся дорога будет такая.
«Сто километров», эта фраза прозвучала в голове Михаила настолько дико, что он ужаснулся ей. Почему так мало? Ведь на таком расстоянии, судя по тому что докладывает разведка, уничтожить нас для них плевое дело. И ведь их база была раньше совсем в другом месте – в Москве, за семьсот километров отсюда. Зачем они переехали так близко к нам и при этом еще нас не уничтожили? Значит у них какае-то другая цель относительно нас. Может они разводят нас как крыс и ждут когда мы перегрызем друг-друга, постоянно ухудшая нам условия. Так кто же тогда этот Мас…
- Ложись, - металлический голос Коротова прозвучал у Михаила в наушнике, - развед-отряд, идут прямо на нас. Сейчас и проверим генераторы. Оружие наизготовку.
Пара роботов разведчиков, парящие на круглых платформах, с тонкими телами, заканчивающимися парой огромных черных линз, напоминавших глаза,  и двумя конечностями, парила прямо к группе людей. Роботы имели минимальное вооружение, их задачей была разведка, но все равно представляли определенную опасность, поэтому Коротов, Михаил и Егор держали их на прицеле своих винтовок.
Несмотря на все опасения, роботы пропарили прямо над группой, даже не обратив на нее внимание.
- Они…. они нас, - пытался произнести Михаил.
- Заткнись, - резко, но тихо оборвал его Коротов, - они еще и слышать могут!
Пролежав несколько, как показалось Михаилу, самых долгих в его жизни минут, команда поднялась и отправилась дальше.
- Чтож, господа, - с некоторым задором произнес Коротов, - у нас есть шанс вернуться живыми. На последней фразе он, в свойственной себе манере, немного огрызнулся.
- Зря нас записывают в трупы, мы еще вернемся, - вдруг заговорил Егор. Он вообще последнее время больше молчал. Потеряв Светлану, он превратился в бесчувственную машину, способную только убивать.


Прошло несколько дней. «Пирамида» остыла. В огромном зале с множеством мониторов и терминалов, собрались люди которых решено было поставить у власти. Во главе «Пирамиды» и всей ее внутренней жизни стал ее создатель – человек в длинном кожаном черном плаще. Негласно, за то что он создал все это и спас столько жизней его прозвали «Мастер». Он не выдвигал возражений, к тому же мало кто знал его настоящего имени. Своим замом он назначил своего лучшего друга, того кто вывел корпорацию «Пирамида» в лидеры электронных и компьютерных технологий, Андрея. Третьим по значимости лицом стал некий Ден – фигура загадочная. Он редко говорил, но беспрекословно выполнял все приказы Мастера в плане обеспечения безопасности, делая это порой особо жестко, но всегда во благо жизни Пирамиды в целом.
Огромный зал напоминал центр управления полетам: высокий потолок, множество мониторов и терминалов были направлены так, чтобы можно было смотреть и на свой монитор, и на огромный экран, на котором отображалась различная информация в зависимости от ее важности.
Все было установлено так что напоминало лекторскую аудиторию. Под огромным экраном находился длинный стол с кафедрой.
Помимо троих правящих личностей необходимо было выбрать совет правления. По неточный на текущий момент данным, удалось спасти порядка двухсот тысяч человек, поэтому совет был необходим.
Однако, сотни людей собрались в зале не для выбора руководства, они хотели взглянуть на поверхность планеты, а точнее, на то что от не осталось.
Под толщей бронированного материала обшивки Пирамиды находились сотни камер наружного наблюдения, которые необходимо было вывести «наружу». Но была вероятность, что под огромной температурой и  деформационной силой шахты камер не смогут открыться.
Все ждали. Проверка систем внешней оболочки Пирамиды показали что повреждения, полученные входе взрывов были минимальны, к тому же, роботы-ремонтники уже вовсю выполняли свою работу.
Камеры поднялись на поверхность. Несколько секунд происходила настройка изображения. На огромный экран поступило изображение, которое удивило всех, даже тех, кто мог себе представить последствия сотен ядерных ударов в одно место.
Тысячи километров стеклянной пустыни. Огромная температура расплавила все, превратив поверхность в подобие ледяного катка. Он сверкал, переливался на солнце. Было красиво, адски красиво. Посреди этих сотен километров стоял гигантский черный исполин пирамидальной формы. Он как бы насмехался над всей остальной пустыней. Он выдержал, он доказал, что человечество не так просто уничтожить и что оно будет жить не смотря ни на что…
- Пока они любуются красотами новых пейзажей, нам нужно определится с субординацией, - начал Мастер, но слова его оборвал рев сирен!
Радары засекли самолеты, в десяти километрах от «Пирамиды», в ее сторону летели четыре самолета СУ-27. Мгновенно «Пирамида» ощетинилась пулеметными турелями!
- Не стрелять, - приказал Мастер, - может это свои, ищут выживших.
Автоматика взяла на прицел самолеты, но атака была отменена вручную. Все ждали что будет.
Пять километров. Радары смогли дать более детальную картинку. Вооружения стандартное, но странность вызывала фигура пилота. Они были как бы не настоящие.
-Свяжитесь с ними, если не ответят, уничтожить на как можно близком расстоянии к пирамиде, нам нужны трофеи, - приказал Ден, Мастер одобрительно мотнул головой.
Расстояние уменьшалось, ответа на позывные не было. Самолеты пролетели над самой пирамидой, турели открыли огонь. Все четыре самолета упали в радиусе километра от пирамиды.
- И как теперь их забрать? - спросил Андрей, глядя на Мастера.
- Не знаю, но мне нужны эти трофеи! - произнес он тоном, не дающим права обсуждения, - и ты придумаешь как это сделать!
Андрей был несколько шокирован, но спорить не стал.
- Подобных приказов будет еще много, - подумал он, - нужно привыкать и искать способ их выполнения.
- Роботы, у нас же куча роботов-ремонтников, - Подумал Андрей, - пожертвовав парой-тройкой мы сможем перетащить обломки в пирамиду.
Роботы приволокли два самолета. Так как они сильно фонили, их затащили в специальный экранированный ангар. Людей к ним не подпустили. Роботами разобрали самолеты, но вооружения не нашли, никакого. Эти самолеты предназначались явно не для военных действий.
В левом верхнем углу квадратного ангара находилась специальная комната наблюдения. Двое человек: Мастер и Андрей наблюдали за процедурой.
- Как то не разумно тратить такие самолеты на разведку, он же наверняка знали что мы их собьем, - Подумал вслух Андрей.
- Это не разведчики, они здесь явно для другой цели. Просканировать их на всех частотах, - приказал Мастер.
Сканирование частот не дало ни чего.
- Стоп! - вдруг резко заорал Андрей, глядя на сканирующие мониторы.
Что-то странное, не вписывающееся в конструкцию обычных «сушек» обнаружили сканеры.
Лицо Мастера оскалилось, - Всем покинуть помещение, ангар изолировать. Быстро! Это водородная бомба!


Программа, которой так и не дали название, нанесла свой удар не по всему и вся. Ее целью было «всего навсего» все живое на земле. Поэтому ракеты с легкостью были развернуты над лесам, пустынями, мелкими городками, которые по ее мнению, не представляли научной либо производственной базы. Она быстро рассчитала схему, при которой площадь заражения будет максимальной и живые существа погибнут наиболее быстро. Но она просчиталась в одном – «Пирамида» устояла и не собиралась сдаваться ни снаружи, ни внутри.
Внутри пирамиды организовался жесточайший порядок. Все понимали что без суровой диктатуры этим жалким нескольким тысячам людей просто не выжить. Во главе правительства встал человек, построивший «Пирамиду» и спасший этих людей. Его назвали Мастером. Заместителем Мастера стал его старый друг Андрей. Как и прежде роль начальника охраны, а теперь и поддержания порядка остался Ден. Денис или Ден стал правой рукой Мастера в плане безопасности и приведения в исполнение приказов, не особо одобренных советом.  Третьим и основным органом власти стал «Совет», в который вошли все высшие чины, которым удалось спастись. Всего «Совет» насчитывал сто человек и напоминал парламент. Решения совета исполнялись сразу и пересмотру надлежали крайне редко. Мастер и Андрей, старались не вмешиваться в его деятельность, но их приказы должны были исполнятся беспрекословно и без обсуждений.
Программа не тронула производственные мощности  и серверные фермы, что позволило ей развиваться и строить механизмы для уничтожения оставшихся в живых существ.
Шли годы, в Пирамиде старые умирали, рождались и приходили к власти молодые. Не менялось лишь двое. Пирамида и Мастер. Спустя много веков они продолжали жить. Жизнь потрепала и их: Пирамида давно утратила свою былую красоту и превратилась в обугленный кусок пирамидальной формы, а Мастер потерял левую руку, которая была заменена на протез. Протез нравился ему гораздо больше родной руки в силу того, что имел ряд полезных приспособлений, например крупнокалиберный пулемет или плазменный резак, хотя внешне она казалась обычным металлическим протезом.

Находясь под землей менялись поколения, рождались те, кто уже не видел поверхности и солнечного света и так дальше продолжаться не могло. Советом и лично Мастером было принято решение о выходе на поверхность. За несколько сотен лет радиация должна была снизится до приемлемого уровня. Операцию назвали «Возвращение».


Михаил был в огромном пятиметровом боевом мехе. Полностью вооруженным – от тяжелых гранатометов, до легких пулеметов. Хоть мех и имел человекоподобный вид, управлять им было чертовски сложно. И дело было не в движении, а в вооружении. Управлять таким количеством оружия вручную было практически невозможно, поэтому Михаил перевел все легкое оружие на управление компьютером, себе же оставил только тяжелое. Компьютер автоматически отслеживал мелкие цели и автоматически уничтожал их. А целей было много. Кругом летали, ходили, ползали непонятной формы механизмы, уничтожение которых было обязательным заданием. На экране перед Михаилом на виде местности мигала яркая красная точка – его цель. Добраться туда и защитить позадиидущего – вот его основная задача. Позади шла тяжелая платформа, несущая часть, десять на десять метров, защитной стены обороны. Добраться до точки и установить там кусок стены. При этом, везде враги – ползают, летают, пытаются тебя убить. Михаил огляделся и увидел что часть стены уже установлено и сопровождающие мехи усиленно обороняются и помогают другим.
- Добраться до цели, добраться до цели, - бубнил Михаил отстреливая очередной  механизм непонятной формы.
Вдруг сильный удар слева, левую руку меха оторвало. Что это было не понятно, да и уже не важно, главное добраться до цели.
- Вперед, только вперед, - цедил сквозь зубы Михаил. Его мех в этот момент напоминал сноп искр с левой стороны и смертоносную машину справа.
Еще удар. Михаил прямо почувствовал как отлетела правая нога меха. Мех начал падать, но успел подставить правую руку. В такой непонятной позе он полз дальше. Дойти до цели, живым или мертвым – вот все что его сейчас интересовало.
Пять метров до цели. Михаил посмотрел на платформу – ей ничего пока не угрожало. Три метра, два метра…. Сильнейший удар. В глазах побелело…


Подъем солдат, - скомандовал Коротов, теребя Михаила за плечо.
Михаил встал, огляделся.
- Кошмар, - спросил Егор, - опять «Возвращение»?
Михаил только мотнул головой.
- Никогда не забуду как ты меня от туда вытащил, - еле слышно произнес Михаил.
- Да ладно, - Егор улыбнулся, - куда б я делся.
- «Возвращение» снилось? – потягиваясь, на сколько это возможно в скафандре спросил Коротов, - оно многим снится, даже мне, чтоб его. Я командовал первым отрядом, нас троих отправили тогда на северо-запад, в самое пекло. «Пирамида» палит из всех стволов. Даже не знаю, разбирали они там где свои, а где чужие, но я, в тот момент, делал это с трудом.
Коротов присел на песок рядом с Михаилом.
- Страшно тогда было, каких только тварей эта чертова Программа не на придумывала, и все лезут напролом, так и норовят тебя подстрелить и на куски разорвать. Никакого инстинкта самосохранения – прут прямо на гранатометы. Нас трое было…выжил только я. Но стену мы поставили.
- Ради чего эта стена? – сорвался Михаил!
- А ты скажи это тем сотням погибшим, что стену зря ставили. Или ты хотел всю жизнь прогнить под землей? Приказ есть приказ и приказы не обсуждаются, - Коротов разозлился, - Подъем бойцы, он уже почти орал, - нулевой рубеж пройден, еще семьдесят километров пройти!
За все тридцать пройденных километров им удалось наткнуться только на пару роботов разведчиков, больше никого и ничего, голая пустыня.
Странно все это, - Михаила опять начали одолевать мысли, - неужели машины настолько уверены в себе, в том что нам их никогда не одолеть, что впервые за много лет они убрали свои блок посты, дозорных и даже разведчики почти не встречаются. А ведь раньше, дальше чем на пять километров мы не могли продвинуться, не встретив яростного огня от них. Те тридцать километров, на которые ушла группа Михаила в тот злополучный день, были рекордом многих лет попыток разведки продвинуться дальше. А сейчас, они свободно прошли уже сорок километров по голой пустыни, как будто машин тут и не было никогда.
Шестьдесят километров. Все также тихо. Вечерело. Нашли небольшую скалу, устроили привал.
Егор, - тихо позвал Михаил, - у меня руки трясутся, прямо как в тот раз.
В тот раз, говоришь, - Егор оскалился, - значит спать сегодня не будем, я сам ему скажу.
Егор отошел к Коротову, те долго что-то выясняли. Михаил понял, что Полковник с ним не согласен. Коротов мохнул рукой и лег спать. Егор вернулся.
- Не поверил? – спросил Михаил.
- Поверил, только упертый баран считает что костюмы нас защитят от всего. Так что, друг, мы сегодня с тобой в дозоре. Спать не будем.
Совсем стемнело и жутко захотелось спать. Пройти столько километров – это все таки не на стене стоять.
Егор достал флягу с водой, подсыпал туда какого-то порошка, взболтал, отхлебнул и передал Михаилу.
- Два глотка и спать не будешь минимум часа три.
- Что это?
- Да какая разница, мы все равно трупы, - усмехнулся Егор, но, глядя на выражение лица Михаила, добавил, - кофеин это просто, из старых запасов.
Спать, действительно, перехотелось, но страх не прошел.
- Полковник хочет завтра выйти на прямо к НИМ, - начал Егор, - жить нам, видать, осталось сутки.
- Может костюмы и правда защитят, - проговорил мысли вслух Михаил, - разведчики то не заметили.
- Хрен их знает, может и защитят, на мой взгляд это полная хрень, только Коротов, на мой взгляд, и верит в них, по мне так простые железки, еще и выглядишь в них как какой-то средневековый рыцарь.
Прошло около двух часов. Все молчали. Коротов спал, Егор с Михаилом лежали в засаде.
Михаил, как обычно, ушел в свои мысли, и даже начал немного дремать, несмотря на кофеин.
Егор же был все время напряжен, он чего то ждал и Михаил, кажется догадывался чего. После гибели Светланы, он стал сам не свой, редко говорил, хотя раньше любил поболтать.
Тишину нарушил звук шагов. Тяжелых шагов. Робот ходун, имеющий ноги по типу курицы, верхней частью же он больше напоминал огромный гранатомет, помимо которого на платформе находились орудия помельче, а также два бинокулярных «глаза». Высотой в три метра он внушал страх, однако только не для Егора. Он пристально следил за ним. Судя по бесцельному брожению машины, она не замечала людей – были включены генераторы.
- Блиижее,  Блиижее, - цедил сквозь зубы Егор.
Михаил понял, что хочет сделать друг и схватил его за плечо.
- Егор, нет – потряс за плечо Михаил.
- Мишка, отойди, уж не знаю зачем вы здесь, но я чтобы мстить!
- Он же нас уничтожит!
- А ты намеревался вернуться живым, - усмехнулся Егор, - лучше помоги мне, вдвоем мы его завалим.
Михаилу ничего не оставалось как подползти ближе и взять машину на прицел.
- По моей команде из гранатометов я по башне, ты по ногам.
Михаил мотнул головой.
Дождавшись когда машина подойдет как можно ближе, Егор скомандовал:
- Огонь! Эта вам за Светика.
Разрыв гранат разбудил Коротова. Тот, с воплями «какого хера!» подбежал к своим бойцам и присоединился к огню.
От яростного огня гранатометов, от машины начали отлетать детали, однако оно устояла и повернулась в сторону стрелявших. Выстрел ее огромной пушки заставил людей разбежаться в разные стороны, однако те быстро развернулись и продолжили огонь уже по ногам. Отстрелив машине ноги, дело оставалось за малым. Подойдя с тылу, люди расстреляли машину буквально на мелкие части.
Егор ехидно улыбался и пытался поймать носом дым горящей машины.
- Вы что, твари, совсем охренели! – орал полковник.
Яркий белый свет ослепил всех троих, она как солдатики попадали на землю и закричали.
Сколько прошло времени неизвестно. Михаил очнулся от дикого, сковывающего движения страха. Опять тот же страх, что и в тот раз. Михаил в панике огляделся.
- Нет, нет, неееет, - заорал Михаил. Его  товарищей не было рядом. Только оружие, как и в прошлый раз. Михаил ползком заполз под небольшую скалу и свернулся клубком. Дикий страх заставлял его бежать назад, домой. Но на сей раз это уже был знакомый страх и Михаил решил переждать и все хорошенько обдумать.
Что делать дальше? Идти назад? К Мастеру, который явно не одобрит очередной его возврат в одиночку, с непонятными объяснениями, да еще и с такого задания. Остается только идти вперед, все равно, как говорил полковник «Мы уже трупы».
Михаил поднялся, проверил генератор. Чувство страха немного отступило.
Шаг, еще шаг, походка становилась все уверенней. Теперь только вперед, сорок километров и ни шагу назад, а там будь что будет.
- Все это не зря происходит. Не зря началось, не зря и закончится, - думал Михаил.

Прошел десять километров, повстречались только пара разведчиков, не заметили, пролетели мимо. На еще десяти километрах встретил нескольких ходунов, прошел практически мимо них – не заметили, значит если первым не нападать, генератор все таки работает как положено. Так Михаил дошел до десяти километровой зоны. Впереди была небольшая гора. Михаил решил перелезть ее и устроить привал.
Забраться на скалу для старого военного не составило особого труда, но вот то что он увидел за скалой заставило его не поверить своим глазам.
Перед ним открылся вид, который он уже наблюдал сотни раз: пирамида, со стеной, с постройками. Михаил уже подумал что вернулся назад. Сверился с компьютером – все правильно, до цели осталось меньше пяти километров. Включив бинокль, он понял в чем разница: вместо людей между строениями летали, ползали, шагали и передвигались другими способами машины. Самых разных форм, большинство из которых Михаил никогда не видел.
Опять возник вопрос – что делать дальше. Идти вперед – безумство, идти назад – тоже. Смерть ждала с обоих сторон – впереди от машин, позади от Мастера. Михаил решил идти вперед. Сделав небольшой привал и пообедав, проверив генератор, он двинулся вперед.
Дойдя до ворот, Михаил даже не успел подумать как их открыть, как ворота открылись сами. Турели не обращали на него никакого внимания, также как и «жители» этого города. Их движения только по началу казалось хаотичным, каждая машина, каждый робот выполнял какую либо функцию. Михаил, решив не привлекать к себе лишнее внимание, двинулся прямиком к пирамиде. Только сейчас он заметил небольшой, квадратной формы, пристрой к ней. Приглядевшись, Михаил решил, что это завод по производству механизмов. Значит машины вовсе не чахнут, как он решил поначалу, а наоборот, набирают силы и постоянно производят новых бойцов.
Дойдя до пирамиды, Михаил удивился, что ворота ее были открыты и в дверях стоял человекоподобный робот. Он сверкал механизмами, но натянув на него «кожу» он вполне мог сойти за человека.
- Моя задача проводить вас, Михаил, - произнес робот
Михаил опешил, но сопротивляться не стал и последовал за роботом. Сила сейчас была не на его стороне.
Они зашли в лифт, Михаил не заметил на какую кнопку нажал робот и нажал ли вообще, но по ощущениям они опускались глубоко под землю.
Двери лифта открылись, перед ними был коридор выполненный в замковом стиле со стенами белого цвета и канделябрами на стенах, с одной белой дверью в конце коридора.
Они вошли в дверь. За ней была большая белая комната с огромной люстрой, канделябрами, лепниной и большим длинным столом в центре. С переднего края стол был накрыт в изысканном стиле. За дальним концом стола сидел и обедал … Мастер.
Михаил опешил от увиденного, он даже не заметил как, сопровождавший его робот удалился, закрыв за собой дверь.
Недолгую паузу нарушил грубый голос Мастера:
- Прошу, присядь за стол
Михаил повиновался.
- Вообще я не рассчитывал, что ты доберешься сюда, - начал Мастер своим грубым размеренным голосом, - это еще раз доказывает целеустремленность человека. У тебя много вопросов, я готов на них ответить.
- Что это за место?
- Как это ни странно, но машины решили что форма пирамиды идеальна для, так скажем, главного здания, поэтому они просто скопировали ее у нас.
- Вы человек? – голос Михаила задрожал, рушилось все во что он верил и за что сражался.
Мастер помолчал.
- Да, я человек, - начал он все тем же беспристрастным грубым голосом, но здесь не все так просто.
- Тогда почему ты здесь? – поняв, что терять уже нечего Михаил повысил голос.
- Когда я строил пирамиду, я не мог понять для чего я это делаю, но что-то подсказывало мне, что я обязан это сделать не смотря ни на что.
Мастер помолчал, потом продолжил.
Эту страшную правду пытались скрывать, но слухи ходили и я подтверждаю эти слухи – «Программу» придумали мы и, в частности, я принимал в этом самое непосредственное участие. И, опять же, тогда я не мог понять почему мы не уничтожили ее когда поняли на что она способна.
Только спустя некоторое время я понял страшную правду. Прогресс не остановить в любом случае. Мои люди, в то время, докладывали мне, что подобные разработки ведутся во многих компаниях. Как это не парадоксально, но именно мы должны были как можно быстрее создать «Программу».
- Но почему? – Михаил практически кричал, но Мастер не отреагировал на такой эмоциональный всплеск.
- Потому что мы, хотя бы примерно, могли предположить на что она способна и что произойдет когда ее выпустят в Интернет.
«Программу» создали бы в любом случае, как колесо, автомобиль, вопрос был лишь в том готовы были бы люди. А мы были готовы. Еще не зная того, я создал Пирамиду, в которой спаслось около двухсот пятидесяти тысяч человек.
В сеть Программу запустили военные.  Я не сильно сопротивлялся, потому что, как уже говорил, мы знали с чем имеем дело. Я мог отказать военным и тогда подобную программу запустили бы другие, и что было бы тогда и было бы живо человечество уже не известно.
Как мы и предположили, после запуска Программы в интернет, развитие ее пошло по законам эволюции и Программа решила, что она самое сильное существо на планете и все остальные живые существа лишь будут ей мешать. На то чтобы впитать все знания человечества и прийти к такому выводу Программе понадобилось лишь чуть больше двух часов. После этого полетели ракеты.
- А почему вы здесь и почему вы до сих пор живы? – Михаил немного успокоился.
- Развитие Программы шло по законам эволюции, а значит должно иметь цель к совершенствованию. Этой целью являемся мы, люди, а точнее наше полное уничтожение. Однако, на текущий момент это их единственная цель и другой у них нет и врятли будет. Программа пришла к единственному верному в данном случае решению – иметь цель постоянно, потому что без цели она не может существовать.
Иными словами, они сами не дают нам погибнуть. Они атакуют лишь до той степени, чтобы не давать нам развиваться и держать нашу численность в определенных пределах. Они же тоже понимают, что мы на месте не стоим и можем уничтожить их. Мы для них игрушки, Михаил.
После этой фразы Михаил впервые увидел как мастер улыбается.
- Я же являюсь хранителем этого хрупкого равновесия. Я рассказываю им о наших разработках, взамен они показывают свои. Таким образом поддерживается равновесие жизни. Этой страшной, уродливой, но жизни.
Чтобы я был всегда с ними и им не приходилось обучать хранителя каждый раз, они сделали меня практически бессмертным. Одна инъекция продлевает мне жизнь на год.
- А почему не выкрасть эту вакцину и не сделать бессмертным человечество? – задал законный вопрос Михаил
- Это превратит войну в настоящий, нескончаемый ад! Бессмертные машины против бессмертных людей.
Мастер замолчал. Михаил молчал тоже.
- Что ж, Михаил, теперь когда ты знаешь правду, у тебя есть только два пути: примкнуть ко мне и помогать поддерживать хрупкий баланс жизни или отвергнуть все что я сказал и продолжить верить в победу человечества.
Михаил задумался. Принять такое решение сразу не легко.
Мастер молчал, пристально смотря на Михаила.
- Что ж, пожалуй я выберу второй вариант,- глядя в глаза Мастеру ответил Михаил.
- Зря Михаил, но это твой выбор.
Яркий белый свет ослепил Михаила, тот упал. Когда свет рассеялся на месте Михаила осталась только его винтовка.