Дорогой друг

Пролог.
Мы сидели как всегда в бистро. Это была небольшая забегаловка с неплохом пивом.
Как обычно травили байки про общих знакомых. Обычный треп. Трое мужиков расслабляются после рабочего дня.
Рома рассказал о своем знакомом, который занимался какими то секретными разработками в своем НИИ и который на охоте умудрился так напиться, что не мог держать ружье.
Сидели уже битый час когда Роман сказал:
- Смотрите что я откопал на просторах интернета.
С этими словами он показал на своем ай фоне интернет страничку новой игры «Империя».
Ничего особенного, сказал Андрей, ну игра и игра, мало ли их!
Нет  ты не понял смотри! Роман увеличил текст описания игры и прочел:
Игра носит необычно реалистичный характер, вы будете как будто спать и видеть сон, но сможете не только видеть но и активно участвовать. В этом средневековом мире вы можете быть купцом, рыцарем или бароном, и вообще кем захотите. Игра вовлечет вас в свой мир. Вы не смоете оторваться от нее!
- Класс! Нужно было дожить до 30 что бы стать игроманом! Усмехнулся Андрей.
- Хочешь попробовать? Спросил Романа я.
- Конечно! А вы?
- Может быть... неуверенно ответил я. Андрей же просто пожал плечами
Но Роман умел убеждать и мы отправились по адресу указанному в рекламе.

Приехали на окраину Москвы там в пром зоне Фрязево и располагался нужный нам адрес.
Найдя нужный дом мы поднялись на второй этаж где и обнаружили искомую вывеску Игра «Империя».
Мы зашли внутрь. И почти сразу же наткнулись на стол перегораживающий проход. За столом сидел охранник. Он посмотрел на нас и ничего не спрашивая нажал на кнопку под столом.
Через минуту к нам вышла секретарь.
- Вы хотели бы сыграть? Спросила она.
- Мы вначале хотели бы уточнить кое что. Осторожно сказал Андрей.
- Конечно! Проходите! Она мило улыбнулась и провела нас в офис. Усадив нас в кресла она включала телевизор.
- Вот, ознакомьтесь с нашей презентацией и вам все будет ясно, а если появляться вопросы я на них отвечу.
Не утомляя вас подробностями скажу что суть игры состоит в том что вас погружают в особое состояние типа сна и подключают к вашему мозгу компьютер с игрой. Вы полностью погружаетесь в игру представляя её как реальность.
- Это совершенно безопасно! Предвосхищая наш вопрос сказала секретарша.
- А можно осмотреть то место где нас будут погружать в сон? Спросил Роман.
- Конечно!
Мы встали и прошли вслед за секретаршей через коридор на третий этаж в аппаратную.
Там располагалось три кресла как у стоматолога. Так я с детства побаиваюсь эскулапов, у меня они не вызвали радости. Но Роман похоже был в восторге, даже Андрей был приятно удивлен. Рядом с каждым креслом стол компьютер.
- Мы буде вместе в игре? Спросил Роман.
- Изначально нет, но в там можете встретиться.
- Ребята давайте рискнем а? Предложил Роман.
- А какова цена вопроса? Спросил Андрей.
- Сущие пустяки, за одну игру 500 рублей.
- Ну что ж это не много. Сказал я давайте рискнем.
- Тогда я вас введу кратко в курс сценария игры. Сказала секретарша. Игра моделирует жизнь средневековья с некоторыми новациями. Мир разбит на враждующие королевства. Землями владеют Лорды. Каждый из вас в игре станет кем захочет. Там есть деньги и задача выжить и заработать как можно больше.
- А когда игра закончится? Спросил Андрей.
- В случае вашей смерти или через оговоренное количество часов. Мы предлагаем для начала три часа. В игре это будет три месяца.
- Хорошо, сказал я, давайте начнем!
Нас проводили в зал мы улеглись каждый в свое кресло. На голову мне надели шлем с проводами. Ассистент, молодой человек, зачем-то в белом халате, что то набрал в компьютере.
- Кем хотите быть в игре? Спросил он.
- Рыцарем? Лордом? Это одно и тоже?
- Не совсем. Рыцарь — это воин, Лорд землевладелец и командир рыцарей. Но стать Лордом нельзя. Можно стать помощником Лорда, выполнять всякие его поручения и затем получить от Лорда в награду часть земли.
- Тогда рыцарем.
- О кей!
Он что-то еще нажал на клавиатуре. Затем, загорелись лапочки и мне стало щекотать в носу. Голова немного начала болеть, перед глазами замелькали цветные мушки и …. я отрубился. 

Глава первая.

Я очнулся как будто после жуткого помелья. Сильно болела голова и тошнило. Я с трудом открыл веки. Яркий солнечный свет ударил в глаза.
Вокруг лес. У одного дерева стоял щит и лежал меч. Я осмотрел себя. На мне какой-то кафтан и кожаная жилетка. На ногах сапоги. Прикид странноватый.
Я сидел на земле. Вокруг никого. Я поднялся на ноги. Еще раз огляделся. Никого.
Взял щит и меч. Меч был в ножнах. Я заткнул его за пояс. Щит был не очень тяжелым.
Через лес шла широкая тропа, примерно метр в ширину.
Немного поразмышляв, я направился по ней направо. Шел ходко. Примерно через час с небольшим дорога взобралась на холм и с его вершины открылась панорама средневекового города. Обнесенный стеной с башнями и воротами город располагался на большом холме. Тропа дальше расширялась и превращалась в дорогу. Недалеко от города дорога стала мощеной камнем из-за чего приобрела темно-серый цвет.
Я спустился с холма и направился по дороге к городу. Хоть его было ясно видно идти пришлось еще часа два.
В начале я шел один но мало по малу стал нагонять селян идущих в город, какие-то повозку и даже верблюда с погонщиком. К воротам я уже подошел в людской толпе. У входа стояли три стражника. На них не было лат или кольчуги, просто кожаные куртки. На голове вместо ожидаемого шлема - кожаный колпак. За ними у стены стояли три щита.
Я опустил глаза и попытался сделаться как можно незаметнее, но увы.
- Эй ты! Воин! Окликнул меня один из стражников. Он был постарше остальных с бородой и с кинжалом заткнутым за пояс. У остальных были только копья и щиты. Мечей ни у кого не было.
- Так, подумал я, может быть меч это привилегия рыцаря? Тогда что за тон у стражников? 
- Чего тебе? Как можно пренебрежительнее откликнулся я. Продолжая идти.
- Стой! И сообщи кто ты и к кому следуешь!
На секунду я замешкался. Как назваться? Сыр Ланселот?
- Меня зовут сэр Мерлин. Непонятно почему ответил я. И я прибыл из далека! А иду я в этот город переночевать и подкрепиться.
Очевидно этого было достаточно. Один из стражей что-то записал в свиток лежащий перед ним. Старший кивнул мне.
Я двинулся вместе с остальными. Основная часть вошедших в город двигалась прямо  по главной дороге. Постепенно на улице становилось все больше людей. И наконец я вместе со всеми вышел на базарную площадь.
Здесь напротив друг друга стояли длинные деревянные ряды столов за которыми шла бойкая торговля. Я прошелся вдоль рядов. Здесь торговали свежими овощами, мысом и рыбой, тканями  и специями, кожами и обувью, а так же галантереей. Народ и купцы одеты похоже. По-видимому все люди были из одной страны. Денег похожу у меня нет, что же делать?
Пожалуй наймусь к кому нибудь в охрану? Может купеческий караван какой есть?
Я глазел на купцов и покупателей, на их товары и сам не заметил как наткнулся на воина средних лет, в шлеме и латах, с мечем у пояса и щитом за спиной.
- Поосторожней! Громко окрикнул он меня.
- Простите сэр. Вежливо ответил я.
 По его удивленному взгляду я понял, что он ожидал чего похуже. Поэтому я поуверенней добавил:
- Сам то же поосторожней!
- Хм. Кто ты и откуда! Спросил воин.
- Я Мерлин, я прибыл из далека.
- А я Дромм из дома Вельгеминов, я с Железных островов.
- Угу, я слышал про острова. Соврал я.
- Про них все слышали. Усмехнулся он. Я охраняю купцов из Кухляндии, они торгуют тканями.
- Понятно. А пока ничем не занят. Сказал я.
- А ты хорошо бьёшься на мечах? Спросил Дромм.
- Нормально. Как можно нейтральнее ответил я. Я не очень представлял как бьются на мечах. Однако была надежда что в игре се же какие-то навыки дают в нагрузку.
- Нормально? Ну ладно поглядим. 10 динаров в месяц и если все будет хорошо по приходу каравана еще 20 динаров. Коня дадим.
- Коня? Удивился я.
- А ты хочешь пройти пешком все 700 миль?
- Нет.
- Караван стоит на постоялом дворе «Дикий конь». Я жду тебя там к вечеру!
Я кивнул и мы расстались. Судя по солнцу до вечера осталось не так уж долго.