Жертва

               
 
    Каждый школьник, изучавший историю Древнего мира, слышал о Муции Сцевола. Этот юный римский патриций, не колеблясь положил правую руку на пылающий алтарь и мужественно держал, пока рука не обуглилась. Такой стойкий поступок поразил его врагов, и они отступили от своих притязаний на Рим. Всё это произошло очень давно, ещё во времена становления Римской империи. А вот какая поразительная история произошла всего тринадцать лет назад в маленьком приморском посёлке.
 
 Все ученики пятого класса вместе с учительницей физкультуры  в недоумении стояли перед запертой дверью спортивного зала. Обычно перед первым уроком эта дверь всегда была гостеприимно открыта, на пороге лежал влажный половичок. А уборщица тётя Валя встречала детей приветливой улыбкой и уходила со шваброй и ведром, в последний раз оглянувшись на чисто вымытый пол.
- Что-то случилось, - сказала учительница. – Дети,  кто знает, где живёт тётя Валя? Надо сходить за ключом от спортзала.
- Мы знаем, мы быстро сбегаем, это недалеко, - сразу же хором заявили две подружки Оля и Геля.
  Через десять минут девочки вместе с учительницей стояли в кабинете завуча растерянные и взволнованные.
- Что случилось?
- Там тётя Валя в своём дворе стоит, а руки нет и кровь течёт, - еле смогла выговорить бледная от волнения Оля. А Геля добавила:
- Мы испугались и убежали.
 
Погода в этот день начала октября стояла довольно тёплая.  Завуч Римма Петровна велела проводить уроки физкультуры на школьном стадионе, а сама быстро убрала со стола в папку разложенные для работы бумаги и сказала секретарю:
- Ольга Ивановна, если кто будет меня искать, скажите, что я скоро вернусь. Пойду узнаю, что случилось с Валей.
Она быстро шла по улице, свернула в знакомый переулок и всю недолгую дорогу думала: «Что могло случиться?»

Она знала Валю много лет. Они были почти ровесниками. Когда Римма Петровна приехала в школу-интернат с мужем и маленьким сыном, Валентина работала здесь секретаршей. Валентина не раз рассказывала историю своей жизни. Родилась она в феврале 1942 года. Отец погиб на фронте, а мама, убегая от немцев в сорок четвёртом с близняшками Валей и Верой, простудилась, когда они под холодным дождём плыли на лодке через лиман, и вскоре умерла от воспаления лёгких. Двухлетних девочек удочерили две бездетные семьи. Так Валя оказалась в этом приморском посёлке, в семье добрых людей Кожевниковых.

   Их небольшой дом с огородом и садом стоял на обрыве над морем.
 Валя с детства знала, что она приёмная дочь, но очень любила и уважала строгого отца Владимира Фёдоровича  и добрую маму Аню. В посёлке она закончила начальную двухкомплектную школу, а потом вместе с подругами семь километров в любую погоду шагали в  соседнее село, где была средняя школа. Когда начали  строить в посёлке санаторную школу-интернат, Вале было уже двадцать лет. Она пошла работать на стройку. Научилась штукатурить, а белить и красить и так умела с детства. Когда же готовая школа засверкала огромными чистыми окнами, директор взял Валю секретаршей. У неё был красивый, ровный разборчивый почерк, писала она грамотно и  очень добросовестно относилась к работе.
 
Римма Петровна помнила, как Валентина знакомила её с мужем Александром. Это был высокий парень со светлым вьющимся чубом. Он работал в школьной котельной. Поступил в техникум. По просьбе Валентины Римма Петровна помогала ему с контрольными по математике. Потом  он начал пить. Требовал, чтобы Валя приносила ему вино. Вино у них было своё, очень вкусное и удивительно ароматное. Здесь, в посёлке в каждом дворе были виноградники, но самое вкусное вино было у Кожевниковых. Когда Валентина отказывалась приносить вино, Александр её избивал. После таких побоев она однажды попала в больницу с сотрясением мозга. Тогда родители выгнали Александра и уговорили Валю развестись. Отец вскоре  умер. А Валя с мамой и маленькой дочкой Наташкой продали дом над морем и поселились в похожем домике, здесь же, в посёлке, поближе к людям. Александр через год погиб в пьяной драке. Валя одна растила дочку. Новый директор взял вместо Вали молодую секретаршу. Валя  не боялась никакой работы. Вдоль моря вырастали лагеря отдыха. И повсюду нужны были рабочие руки. Наташа закончила школу, выучилась на проводницу и стала ездить по стране. А Валя вернулась в школу-интернат теперь уже уборщицей.
Что же теперь случилось?!
 
Римма Петровна подошла к калитке Валиного дома, заглянула во двор и позвала:
- Валя! Валя!
  В ответ ни звука. Римма Петровна толкнула калитку и вошла во двор. Прямо перед ней дверь в сени была открыта. Она вошла и обомлела. Справа на низком топчане лежала бледная Валентина. Её левая рука свисала с топчана, и с кисти без пальцев на пол размеренно капала кровь. Валя посмотрела на Римму Петровну равнодушным взглядом больших серых глаз и сказала спокойно:
- Я умру, а они пусть знают!
Римма Петровна взяла дрожащими руками эту искалеченную руку, обмотала каким-то платком, сдёрнутым с гвоздя около двери, положила осторожно Вале на живот и прошептала, давясь слезами:
- Лежи тихо! Я сейчас!
Выйдя во двор, она оглянулась, заметила окровавленный чурбан и валявшийся на земле топор. А рядом на длинной садовой скамейке почему-то был развёрнут холст домотканого белого полотна.

  Римма Петровна бежала в школу. А сердце её бешено колотилось, и ноги не хотели слушаться. Вот и школьное крыльцо. Там две молодые девчонки из бухгалтерии вышли подышать свежим воздухом.      
  - Скорее бегите в медпункт, - задыхаясь проговорила завуч, - Зовите врачей. Пусть спасают Валю Кожевникову. Она отрубила себе топором пальцы на руке и истекает кровью. А я пойду искать машину.
  Легконогие девчонки быстро сообщили о случившемся. Врач и медсестра побежали к Валентине, наложили повязку, сделали укол. Тут и машина подъехала. Валентину в полубесчувственном состоянии доставили в районную больницу и передали в руки хирургов. Только через два дня она пришла в себя и почувствовала боль в обезображенной руке.
 А ещё через два дня в кабинет физики пришла на перемене Наташа в толстой стёганной куртке. Римма Петровна сидела за столом одна и проверяла тетради.
Наташа поздоровалась и села напротив:
- Расскажите, что и как случилось с мамой!
Выслушав грустный рассказ, она сказала:
- Спасибо Вам! Это всё я виновата! Маме не нравилось, что я встречаюсь с Вовкой! Она увидела, что я ему купила бутылку водки и мы вместе пили. Я поздно всё поняла и прогнала его. А мама теперь осталась инвалидом без руки. А ещё у неё что-то с головой. Не знаю, что будет.

Валентина пролежала в больнице почти месяц. А через полгода, в марте, Наташа родила и привезла домой к маме сына Колю. Этот маленький худенький мальчик стал для Вали светом в окошке. Наташа  вышла из декретного отпуска и вернулась к своим вагонам и пассажирам. Теперь ей надо было заботиться о двоих  родных людях, которым она служила надеждой и опорой, как говорится.

 Валя выучилась всё делать одной рукой: одевать маленького внука, готовить ему еду, копаться в огороде. Мыслям о смерти тогда не было места в её голове, занятой повседневными заботами о внуке. Когда Коля пошёл в первый класс, она каждое утро вела его за руку на остановку маршрутки, сама отвозила его в школу и забирала из школы после уроков. Отец Коли вскоре уехал из посёлка и погиб где-то, разбившись на мотоцикле. Возможно, он так и не узнал, что у него есть сын. Коля вырос тихим, несмелым, каким-то зажатым. Но он очень любит свою бабушку, жалеет её, старается во всём помочь.

   Валя, встречая Римму Петровну, всегда несмело улыбается и говорит:
- Прошу Бога, чтоб дал ещё немного пожить, пока Коля подрастёт. Мучают головные боли, сердце сдаёт. Но я держусь, пока ноги ещё носят.
А Римма Петровна, вспоминая всё, что произошло с Валентиной, думает, нужна ли была такая жертва и какой Рим эта жертва спасла.