Опередить смерть. Глава 1

Авантюрно-любовный роман
на материале подлинных событий
наших дней.


Перевод с курдского















                Артуру и Маше.


1

Она позвонила, как и обещала, ровно в десять. Эта пунктуальность, удивительная в такой ослепительной  девушке, его особенно тронула. В ней он сразу почувствовал то уважение к мужчине, которое было привычно Артуру с детства. Именно этого уважения, подлинного, не показного, и не хватало ему в москвичках. Хотя Артур прожил в Москве уже лет десять, все же он оставался — и чем дальше, тем больше — именно человеком той самой кавказской национальности, благодаря которой документы проверяют на каждом шагу. А почему? Потому что боятся. И, значит, уважают. Периодически, правда, возникает желание устроить какой-нибудь небольшой переполох. Особенно когда летишь на крыльях любви, а тут наглая сытая морда, добродушно улыбаясь, останавливает тебя и требует документы. Обыкновенно донимает один, что прохаживается недалеко от офиса его туристической фирмы.
«Товарищ сержант, вы же выучили мой паспорт назубок!» — «Проверяю, Артурчик, может чего забыл… И чего ты все так торопишься, как на пожар. Солидный человек, а порхаешь, как … Отметка о регистрации есть, молодец, не забываешь нашу казну. Всего доброго, удачи в личной жизни. Когда же, наконец, остепенишься, женишься, получишь постоянную прописку, гражданство. Сколько москвичек готовы предложить свои услуги. Могу дать телефончик».
У сержанта свой интерес, хотел бы что-нибудь получать за как бы охрану. Да нет дорогой, плачу кому надо, а такой шушере и надеяться нечего. Хотя, все же мент, надо держать ухо востро. Да и надежды его не лишать. Кто знает, что там ждет за поворотом.
Даже секретарша Артура, Берта Соломоновна, она же бухгалтер-кассир, считала своим долгом напоминать ему каждый день, что самое важное сейчас — удачная женитьба. В одиночку, без мощного стимула он скоро упрется в свой потолок, а потом и пригнется. Он привычно отшучивался: только если на вас. Нет, возражала она ему серьезно, вы для меня слишком легкомысленный молодой человек, хотя я видала удачные союзы и с большей разницей в возрасте. А вас, смотрю, все на красоток тянет. Да, могу сказать, что ваши деловые качества в личной жизни совсем не работают. Ведь была же у вас девушка, на которой можно было жениться с закрытыми глазами — Маша. Да, внешне она было довольно строгой. Могла даже иногда показатся рассудочной и расчетливой, но сияние внутреннего благородства было видно каждому. Острый насмешливый ум и доброе сердце — увы, это именно то, что губит нас. Мы все прекрасно видим, но жалость побеждает, а в итоге… Нет, это уже из другой жизни, которая вам совсем неинтересна. Ах, Маша, Маша! Я уже присматривала вам подарок на свадьбу. Но вы все пялились по сторонам. А кстати, где она сейчас?
На этот вопрос Артур пытался и сам себе ответить, что-то узнавал, кого-то расспрашивал. Но никто ничего не знал. Фантастика! Родители ее жили в каком-то небольшом подмосковном городке, но в каком — он так и не удосужился узнать. Но если она исчезла, значит, она этого хотела. И получалось, что все-таки она его бросила, а не он, как обычно. Это задевало Артура сильнее, чем ему самому казалось. Поэтому он торопился вытеснить ее ранящий образ новыми и многими. Как говорил поэт: «Уж если не дано большой любви, люби, как можешь, коротко и разных».*
Если раньше эти разговоры Берты Соломоновны его только раздражали, особенно постоянные напоминая о Маше, которая исчезла из его жизни вдруг и навсегда, буквально за день до того, как он собрался сделать ей предложение, то теперь, после знакомства с «королевой», он слушал их с удовольствием. Тем более что «королева» — он понял это только сейчас — напомнила ему именно Машу. Это было как бы возвращение, некий компромисс с судьбой, которая словно простила его и дала еще одну возможность, очень близкую к той, что ускользнула. Непривычное волнение и радость были именно от этого. Да и, конечно, она была гораздо эффектней Маши, шикарней, моложе. Казалось, будто он забраковал первый вариант, а судьба, немного поупрямившись, предложила, однако, что-то похожее, но получше. То есть хозяином положения опять остался именно он. Действительно, почему бы и не жениться? В конце концов, надоедает просыпаться и мучительно вспоминать, как зовут девушку рядом. Обычно он ограничивается универсальным «дорогая», хотя, конечно, девочки все больше дешевые и не совсем испорченные. Да и хочется, чтобы кто-то ждал его дома после работы, надоели рестораны, шумные компании. Слава Богу, уже все тридцать. Как говорили древние: до тридцати не торопись, после тридцати не медли.
Когда «королева» с надменной улыбкой отклонила предложение навестить его скромную квартиру, он тут же забыл о ней и пригласил другую, совсем молоденькую, двоюродную сестру хозяйки. Она немного поломалась. Потом предложила уединиться в ванной. Он заметил, что вышел из этого возраста. Ему нужно все и много. Она как-то уважительно, как на отца, посмотрела на него. «Но я в 12 должна быть дома!» Договорились, что доставит ее домой к часу.  Когда они уходили, Артур успел заметить пренебрежительно-иронический взгляд незнакомки. Впрочем, хозяйка их знакомила: «Вот, ты мечтала познакомиться с живым армянином! Что там у вас в Баку, уже ни одного не осталось?» Но ей не повезло. Хотя фамилия у него армянская, он все же курд.  Не стал разочаровывать девушку, что-то объяснять. Кому это интересно. Тем более в Москве. Даже если ты не простой курд, а курд-езид*, как часто повторял с гордостью отец.
Хотя Артур и закончил школу с золотой медалью, все-таки отец учитель, поступить с первого раза, в Ереване, не удалось. Возможно, и к лучшему. Конечно, отец мог бы напрячься, собрать кое-что, но Артур уперся — пригодятся на что-нибудь получше. Как ни как он не последний дурак, чтобы тратить деньги на учебу. Остаток лета провел в Москве и в Питере, а осенью загремел в армию — в десантные войска. Все-таки парень он был спортивный, занимался всеми видами спорта, а по борьбе был даже третьим призером республики. Так что он успешно преодолел все тяготы армейской службы. Немного захватил и Афган. В общем, мужскую закалку для жизни получил. Чем бы он был сейчас, не пройди такой школы, даже сказать страшно. Да, для сегодняшней жизни он получил самое надежное образование. Дослужился до старшего сержанта. Фотография той поры у него всегда на столе.
После краткой побывки дома, Артур отправился в главную столицу. Там все бурлило и кипело. Перестройка! Что-то новое, хорошее, придуманное специально для них — молодых, смелых, талантливых. Поступил почему-то на геофак пединститута. Теперь-то видит в этом перст судьбы, а тогда просто смотрел, где полегче. Знания за годы службы повыветрились. Но, тем не менее, закончил с красным дипломом, как и положено отличнику боевой и политической подготовки. Оставляли в аспирантуре. Отец на это очень надеялся. Но времена настали другие, вокруг разворачивалась поначалу совсем непривычная и непонятная жизнь. Когда-то заманчивое аспиранство выглядело на ее фоне совсем уж убого. Особой любви к науке у Артура не было, а сидеть три года на хлебе с водой, считать копейки и постоянно клянчить у родителей — нет уж, увольте. Хотелось этой новой, волнующей и манящей жизни.
Как-то сама собой, еще во время учебы, сколотилась бригада челноков. Ездили на каникулах, вместо стройотрядов. А на последнем курсе даже и на занятиях не появлялись. Отличную зачетку имел уже благодаря долларам. Тогда одна поездка в Китай из тысячи баксов делала десять. До сих пор помнит свою первую торговую операцию, когда весь в иллюзиях студенческого, комсомольского братства рухнул в суровый мир бизнеса. К третьей поездке с друзьями было покончено. Все, что баснословно легко пришло, так же быстро — с помощью «друзей» — ушло. Он хорошо почувствовал, что это такое — когда у тебя сегодня тысячи, а завтра — ни копейки. Видимо все-таки вовремя дала ему жизнь урок. Вот тогда-то и пригодились отцовские денежки. Ушли и сбережения, и все то, что отец выручил за машину, гараж, часть виноградника. Предполагалось, что с отдачей. Но как-то забылось.  Когда Артур заговаривал, что, вот, возможно, совсем скоро он отдаст свой долг, отец только отмахивался: мол, все равно бы пропали. А так хоть какая-то польза…
Да, в тот вечер, когда  познакомился с «королевой», он, немного уязвленный ее отказом,  хотя и старался это скрыть даже от самого себя, ушел с десятиклассницей. Ладно, переживем. Тем более что девочка была прелестна в своей наивности, и так старательно демонстрировала все, чему только что научилась не на уроках, что ему стало даже весело. Да, с такой молодежью мы не пропадем.
На следующий день Артур увидел «королеву» за стеклом дорогого ресторана, недалеко от его офиса. По таким кабакам он не позволял себе шататься — откровенный грабеж.  Она выглядела ослепительно. Прибавляли блеска и взгляды прохожих. Именно тогда он впервые и назвал ее про себя «королевой».
Напротив нее — за маленьким столиком на двоих — сидел лысоватый мужчина за пятьдесят с обрюзгшим и властным лицом. Тоже кавказец и, скорее всего, азербайджанец. Артур невольно замер на месте, пораженный ее красотой и достоинством с которым она держала себя. Азербайджанец ей что-то сказал, она взглянула через стекло, увидела Артура, и непринужденно улыбнулась, как старому знакомому.  Артур смущенно кивнул и, опустив голову, заторопился в офис.
Через день он опять увидел ее на том же месте, одну. Он бросился в двери ресторана, как в открытый люк десантного самолета.
С холодком в груди ворвался в зал, как будто должен сказать ей что-то очень важное. Но когда подошел  и сел напротив, даже не подумав, что место может быть кем-то занято, вдруг замер, пораженный неожиданной немотой.
Он даже не смог поздороваться. Она подняла на него глаза, тоже молча кивнула ему и спокойно продолжала есть свой салат, ловко управляясь с ножом и вилкой.
Голубые глаза и каштановые волосы. Что-то восточное просвечивает в ее мягком облике. Года 22, минимум косметики. На безымянном золотое колечко с небольшим алмазом. Королева и есть королева. Значит, тот мужчина не муж… Содержанка?
— У меня такое впечатление, что вам не с кем помолчать;,— улыбнулась она, расправившись с салатом.
Он молчал и пялился на нее. Действительно — как баран на новые ворота.
Она деловито подвинула себе отбивную со сложным гарниром. На отсутствие аппетита не жалуется. Но где же и с кем тратит она эти калории?
Артуру захотелось съесть такой же большой и красиво приготовленный кусок мяса. Даже два. И выпить бутылку красного вина. После последних бурных ночей основательно подкрепиться было бы совсем не лишним. Он сглотнул слюну. Но представить себя жующим рядом с ней не смог. Он мог на нее только глядеть.
— А может, вы просто голодный и мне надо вас накормить? — улыбнулась она, пытаясь как-то сгладить неловкость, вызванную его молчанием.
Всегда остроумный и находчивый, Артур не мог проронить ни слова. Сидел и просто смотрел на нее.
Это девушка его мечты.
Он встал и вышел, как в тумане.
В офисе — громко сказано: комнатка с небольшим предбанником и двумя столами — он рухнул за свой стол и уронил лицо на клавиатуру компьютера.
Это девушка его мечты!
Надо что-то делать.
— Артурчик, что с вами? Кофе, чай, коньяк? Вы же знаете, у меня для вас всегда есть рюмочка настоящего армянского.
— Ах, Берта Соломоновна!
— Что случилось?! На вас лица нет!
— Она существует!
— Кто, Артурчик?
— Любовь с первого взгляда.
— Ой, где мой корвалол! А я-то думала, тур в Шри-Ланка опять накрылся. Знаете, я так не люблю возвращать деньги. К ним уже как-то привыкаешь, тут же прикидываешь, что да куда.
— Она существует, Берта Соломоновна!
— Есть проблемы?
— Нет. То есть да.
— Но ведь может проблема в том, что это проблема? Ведь, как я понимаю, вы привыкли к беспроблемности. Жертвой любви с первого взгляда обычно и становятся развращенные нами мужчины,— заметила она назидательно.
Берта Соломоновна была старая дева и мужчины, вероятно, никогда не посягали на ее целомудрие. Не то что бы она была как-то уж особенно некрасива — просто ее насмешливый ум отпугивал даже тех немногих, что могли бы подумать о чем-то таком, чем Артур занимался часто и с большой охотой.
Отворилась железная дверь с улицы, и через стеклянную внутреннюю дверь Артур увидел «королеву». Распущенные волосы лежали на плечах и сливались с цветом легкой норковой шубки, скорее манто.
— Артурчик, возьмите себя в руки, у нас люди!
Стеклянная дверь мелодично распахнулась. Пустячок, а сколько пришлось побегать, чтобы добиться нужного звука.
— День добрый! Что вы можете предложить любителям экзотики и дальних странствий?
— Мы можем, мы можем… — забормотал Артур.
Королева расхохоталась.
— Мы можем предложить прекрасный тур в Шри-Ланка! — энергично вмешалась Берта Соломоновна.— 10 дней в раю. Правда, отправление послезавтра, но если у вас в порядке заграничный паспорт — она строго взглянула на «королеву»,— то все остальные проблемы мы решим. Осталось два места. Берете?
— Мне только одно.
— сключено. Или вы находите кого-нибудь, кто согласен купить тур вместе с вами. Подругу какую-нибудь, у нас только двухместные номера. Друга-спонсора.
— Но, может быть,— пришел в себя Артур, возмущенный последним предложением Берты Соломоновны,— мы могли бы сделать исключение? Если до конца дня не будет больше желающих, то…
— Я не могу ждать. Или сейчас, или никогда! — заявила «королева» неожиданно строго.— Ведь в Москве не одна фирма.
— Милочка, мы не можем торговать себе в убыток!
— Берта Соломоновна, а как вы смотрите, если я возьму это место? Ведь мне надо там побывать и по долгу службы. Обсудить кое-какие долгосрочные планы…
— Хозяин-барин,— недовольно поджала губы его мудрая секретарша.— Но согласится ли эта дама делить с вами номер не люкс в трехзвездной гостинице?
— Конечно, соглашусь,— рассмеялась королева,— ведь он у нас неотразим. Особенно для школьниц.
— Ну, знаете… тут у вас какие-то свои темные дела. Я умолкаю. Артурчик, вы не шутите?
— Не шучу.
— Ну, тогда милая дама, деньги на бочку.
— Я загляну к вам через часик.
— Ждем, милочка.
Через час она позвонила и сказала, что поехать не может.
— Если проблема в деньгах, то я, со своей стороны, готов одолжить вам…
— Нет. А даже и если да — то ни в коем случае.
— Может быть, мы с вами где-нибудь встретились бы…
— А как же школьница? Уроки скоро заканчиваются.
— Ну а все же?
— Я позвоню вам завтра. Ровно в десять.
Артур в изнеможении положил трубку. Такое впечатление, что за спиной марш-бросок в 30 км с полным боекомплектом.
— Она не придет,— с некоторым облегчением сообщил он Берте Соломоновне.
— Кто? — подняла та искренне недоумевающие глаза.
— Ну, эта, которая в Шри-Ланка…
— А я и не сомневалась. Позволю только заметить себе: держитесь от нее подальше!
— Берта Соломоновна!
— Если это ваша любовь с первого взгляда, то я вам не завидую.
— Берта Соломоновна!
— Сто лет Берта Соломоновна! Если я вас не устраиваю, мы можем расстаться хоть сейчас. Без бракоразводного процесса.
— Простите, Берта Соломоновна,— расставание с ней не входило в его намерения. Она одна заменяла ему целый штат.
— Где же я могла ее видеть, очень знакомое лицо… Склероз… Господи, да она же с лица вылитая Маша! Как это я сразу не сообразила. Только характер, конечно, совсем другой. Вот видите, Артур, форма вроде бы одна, а содержание…
— Скажете, тоже, всюду вам эта Маша мерещится. Хорошая девушка, ничего не скажу, но ничего особенного,— очень неискренне пробормотал Артур. Ему было неприятно, что секретарша тоже заметила это сходство. Будто уличила его в каком-то неблаговидном поступке. Неужели это так бросается в глаза? В конце концов, это ведь свидетельствует только в его пользу, доказывая преемственность вкусов, верность некоему идеалу. Он не мечется, а по-мужски уверенно движется в нужном ему направлении. Выбирая лучшее из того, что предлагает ему жизнь. Именно так, и на этом стоим…
«Королева», как и обещала, позвонила ровно в десять. Артур начал предлагать вариант за вариантом, по которому могли бы развиваться их отношения в сегодняшний вечер. Она находила изъян в каждом и весело отбрасывала один за другим. Она просто издевается, подумал Артур, и обиженно умолк. Непонятно чего она хочет, и хочет ли чего-нибудь.
— Арчик,— можно я буду тебя так называть? — не обижайся,— проворковала она в трубке,— к сожалению, мы не сможем с тобой встретиться в ближайшее время. Ну, никак, при всем твоем и моем желании. Уже объявили посадку. Лечу к маме в Баку.
Артур вспомнил, что давно собирается навестить своих родителей, почти собрался, вот только все времени не хватает, а вот она, молодец, и тут его перещеголяла. А может, действительно, она в Баку, а он в Ереван? Порадовать предков. А может, тоже в Баку? Завтра?
— Ладно, давай встретимся в Баку. У Девичьей башни, идет? 
Именно там он назначал свидания своим подружкам в те прекрасные полгода, которые дослуживал после Афгана.
— Завтра в шесть. Договорились? Заодно и с родителями познакомишь.
— У меня только одна мама. Ох, Арчик, погубят тебя красивые жесты. Ладно, все.
— Договорились?
— Договорились, болтунишка. Только не в шесть, комендантский час в восемь. Учитывая расписание самолетов, дорогу из аэропорта, думаю, можно назначить свидание на три часа пополудни. По местному времени. Я все-таки появлюсь. Хотя бы только для того, чтобы убедиться, какой ты безответственный болтун и обманщик.
— Посмотрим!
Берте Соломоновне Артур сказал, что завтра летит в Ереван. На пару деньков.
— Недельку, не меньше! Сколько лет вы не видели свою маму!? На всякий случай оставьте доверенность. Мало ли что…
— Что бы я без вас делал, не знаю…
Берта Соломоновна улыбнулась скромно, но с достоинством. К похвале, как и все мы грешные, была не равнодушна. И надо сказать, Артурчик беззастенчиво пользовался этой слабостью, предпочитая проникновенно произнести пару ласковых слов, вместо того, чтобы разориться на сотню-другую баксов. И Берта Соломоновна находила это вполне разумным. Ее Артурчик, конечно, не без ее помощи и участия, будет миллионером. В этом она была твердо уверена.

(продолжение следует после того, как  глава наберет 30 читателей)