Вот осень 11

11.

Король сидел на высоком троне, искусно инкрустированном блестящим металлом, и невидящим взглядом смотрел на зеркально натёртый паркет из самых лучших пород дерева. Он любил большие пустые пространства, а тронный зал к маленьким помещениям явно не относился, и из всех дворцовых палат, комнат и залов король предпочитал именно его.

- Ваше величество, - негромко позвал второй советник. Король никак не отреагировал: появление советника не вывело его из глубокой задумчивости.

- Ваше величество! – уже более громко произнёс второй советник. На этот раз его старания возымели успех; король соизволил обратить внимание на него.

- Я тебя не звал. Что тебе надо?

- В окрестностях Дируа – это такая небольшая деревушка, если вы помните, - там зреет бунт. Рабочие бросили работу, и наши гонцы оттуда не возвращаются. Наверно, их держат как заложников.

- Что они хотят?

- Они хотят видеть вас, ваше величество, и поговорить с вами…

- Подожди! Дируа… Что-то знакомое… Кажется, я был там в прошлом году, да?

- Да, ваше величество. Вы там, осмелюсь напомнить, устроили публичную казнь тех, кто хотел восстановить школу для деревенских детей…

- А, да-да. Там ещё есть фабрика по выпуску биопрепаратов? Помнится, я долго думал, закрыть её или нет, и решил всё-таки оставить – мало ли что?.. Это ведь там готовят экстракт из коричневых? Говоришь, меня там жаждут лицезреть? А если я не приеду?

- Они поднимут восстание, соберут людей, вооружатся и пойдут против вас. Они же знают, как экстракт действует на человеческую волю, поэтому сами пьют очищенную воду, без его добавки, вот и представляют определённую опасность для вас, ваше величество. Они трезво оценивают положение вещей. Им невозможно что-либо внушить. Тёмные – те просто маловосприимчивы, а жители Дируа хорошо осведомлены, потому и вышли из-под контроля.

- Ладно, я с ним разберусь. Через пять минут чтобы была готова лошадь! Позаботься о том, что может понадобиться в дороге. Да, ты едешь со мной.

- Сколько человек охраны?

- Никакой охраны – ты и я! Быстро покончим с этим делом. Ты же знаешь, я жду гостя. Сегодня, а в крайнем случае завтра вернёмся. Первый советник остаётся на хозяйстве. Всё. Иди!

Второй советник поспешно удалился. Ровно через пять минут король в сопровождении второго советника верхом покинул дворец.

А первый советник уже сидел на троне.

- Возмутителя спокойствия – ко мне! – коротко приказал он.

- Ваша светлость, ведь король повелел… - возмутилась стража.

- Сейчас короля нет, и я приказываю! Кругом и шагом марш! Если через полчаса передо мной не будет этого тёмного, вы будете завидовать грешникам в аду!

…Ромеса схватили, грубо скрутили и куда-то поволокли. Он узнал королевских стражников, и это его расстроило. Он был слишком наивным, полагаясь на обещание неприкосновенности со стороны короля, и слишком легкомысленно прогуливался по улице. А король ведь казался на первый взгляд неплохим человеком. Что ж, значит, как это ни прискорбно, Ромес ошибся насчёт короля.

Но когда Ромеса бросили к ногам первого советника, у него прямо от сердца отлегло.

- Итак, это и есть знаменитый Снайпер? – с иронической улыбкой осведомился первый советник. – Так-так, хорошо. Да, весьма недурно!

Ромес попытался подняться с колен, но его сзади сильно толкнули, и тогда он поудобнее уселся на полу, бесстрашно разглядывая первого советника. Первый советник сидит, и он сидит, всем хорошо и все довольны.

- Непредусмотрительно самоуверенный молодой человек, как я погляжу! – в том же тоне продолжал советник.

- Меня в детстве учили брать пример со старших, - ответил Ромес.

- Ах, даже так? Ты останешься таким же, если сюда приведут твою семью?

- Нет. Я буду очень удивлён.

- У тебя нет семьи?

- А как вы думаете?

- Я тебя спросил!

- Я вас тоже.

- Слушай, выскочка, я бы на твоём месте придержал язык!

- Махнёмся не глядя? Местами?

- Заткнись!

- Но вы же сами что-то спросили… - Ромес откровенно наглел, отлично понимая это и наслаждаясь полнейшей безнаказанностью. Ну что эти люди могут ему сделать? Правда, после нескольких насильственных смертей всё-таки начинаешь бояться боли, но интересная игра  превыше всего!

Ромес зевнул в лицо собеседнику и со скучающим выражением спросил:

- Что дальше?

Ноздри советника раздувались от гнева. За годы, проведённые в качестве правой руки короля, советник привык к страху и повиновению тех, на кого он бросал хоть один мимолётный взгляд.

- Ты не местный, правда? – спросил он.

- Конечно. Я пришелец, - совершенно честно ответил Ромес.

- Ты ещё смеешь смеяться надо мной?!

- Разве на лице моём есть хоть тень улыбки? – Ромес придал лицу скорбное выражение.

- Так, Снайпер. В твоих же интересах теперь отвечать только правду. Ты агитируешь коричневые растения? Они светлеют и мешают моим людям.

- Разве это плохо?

- Они перестают выполнять свою функцию во благо народа! Чтоб народ был спокоен, доволен своей участью и с радостью принимал то, что ему говорят про великого и мудрого его величество короля. А теперь они утратили свои качества, калечат и убивают моих людей.

- Вы сами этому научили их. Они только это и умеют, просто они повернулись в другую сторону. Раньше просто действовали на психику, подавляли сопротивление, делали народ покорным и внушаемым. Разве это не убийство личности?

- Ты знаешь, что грозит за убийство королевских людей?

- Догадываюсь. Но разве это я своими руками убивал?

- Ты направлял. Что ты им сказал?

- Я объяснил, что нехорошо отравлять и убивать простых людей, ведь те, кто постоянно пьёт воду с экстрактом коричневых, долго не живут, правда? Королевству не нужны старые немощные рабы. От них нужно вовремя избавляться. Те, кто коричневых учил, поступал неправильно. И всё. А они поняли всё по-своему, то есть по-вашему. И я тут ни при чём.

- Ты дерзок, мой юный друг!

- Ваше имя не числится в списках моих друзей.

- За антиобщественную агитацию ты подвергнешься наказанию в виде смертной казни.

- Наказание предусматривает осознание вины, а как же я осознаю, если вы меня казните?

- Хм, ты прав, и я это признаю. Я придумаю лучшее наказание.

- Относительно лучшее, не забывайте! Если вы казните человека, то в будущем он вряд ли уж будет строить вам пакости.

- Похоже, ты думаешь за меня. Всё-таки я тебя казню.

- А король, ваша светлость? Короля вы забыли. Ай, как нехорошо! Ведь если ему расскажут…

- Кто расскажет?!

- Найдутся доброжелатели. Я – гость короля, а вы как со мной обращаетесь? Его величеству не понравится…

- Хорошо. Ты меня достал. Сколько ты хочешь? – советник устало прикрыл глаза.

- За что? – натурально удивился Ромес.

- За что - за что… Да хотя бы за молчание!

- Здесь полно людей, которые молчат. Я буду делать то, что захочу.

- Может, ты думаешь, что ты – хозяин ситуации?

- Хозяин ситуации у нас король. Мы – лишь слуги его.

- И откуда ты взялся такой наглый? Ты не наш. Тебя подослали, правда?

- А я вообще ничей. Я служу на пользу обществу.

- Я тебя уничтожу!

- Попробуйте.

- Король сегодня не приедет, это я гарантирую. Так что за тебя никто не заступится.

- Ну как же, есть кое-что…

- И что же это?

- Ваш страх.

- Что?!

Ромес потянулся и зевнул, повторив:

- Ваш страх.

- Я ничего не боюсь.

- Неправда. В этой стране все боятся короля. И вы в том числе.

- А ты?

- Это моё личное дело. К тому же вы и сами знаете.

И советник на самом деле знал. Король и этот тёмный были одного поля ягоды, а ворон ворону, как известно, глаз не выклюет и, следовательно, ворон ворона не боится.

- Ладно, живи, - буркнул первый советник, и Ромес отправился к друзьям.

- Ага, вот и ты, - встретил его дед. – Тут королевские стражники проезжали, говорили – продался ты со всеми потрохами. Как это понимать?

- Лично вы поверили?

- Лично я – нет. И другим посоветовал. Но я хочу услышать от тебя правду.

 - Не хотелось бы вас разочаровывать. Мы с вами много беседовали на тему добра, чести… И я не разочарую вас. Продаются вещи. Я как предмет одушевлённый не продаюсь.

- Я так и знал, сынок, - неожиданно тепло улыбнулся дед.

* * *   

Кобыла яростно грызла удила, роя копытом землю и сверкая белками пылающих глаз. Король успокаивал её, поглаживая хлыстом по шее.

Он и второй советник находились в центре Дируа, а вокруг стояли молчаливые люди, словно по мановению волшебной палочки выросшие из-под земли. Никто не отваживался заговорить первым. Не выдержал король:

- Я здесь; что вам надо?

- О, что нам надо, ваше величество? – переспросил кто-то из толпы. – А у вас есть предположения на этот счёт?

- Вы пригласили меня. Я приехал. Если вы просто хотели на меня посмотреть, я поехал обратно. У меня дел государственной важности по горло…

- Что, опять публичные казни? – спросил неизвестный смельчак из толпы.

- Это уж не твоё собачье дело. Ты не хотел бы мне показаться, чтобы я знал, на кого из этих плебеев приходится тратить время?

- Ну, я это, - пренебрежительно отозвался человек лет тридцати пяти, подняв руку.

- Ты случайно не директор биофабрики? Что-то рожа твоя знакомая…

- Он самый и есть.

- И не боишься, что подписываешь своей наглостью себе смертный приговор?

- Представьте, нет.

- Понятно. Потому что я один. Но главное – я ничего и никого не боюсь. Так что, в конце концов, не даёт тебе покоя?

- Это так сразу и не объяснишь, ваше величество. Может, вы сойдёте с коня, пройдёте в дом, там и поговорим?

В ответ король спрыгнул с лошади, бросив поводья кому-то не гладя. Второй советник последовал его примеру.

Король знал, что находится сейчас под прицелом десятков орудий убийства, и это несравненно опаснее сумасшедшего тёмного, которого он пригласил в гости. Но тут стрелять зря не будут. Тут уж если решатся, то чтоб наверняка, наповал. Королю нравилось играть со смертью. И тут попахивало настоящим восстанием, настоящим развлечением, а развлечений как раз так не хватало в ровной раззолоченной жизни повелителя.

- Приглашай, - позволил король директору биофабрики и, не исключено, самому главному возмутителю спокойствия.

- Следуйте за мной.

Они вошли в дом, окна которого выходили не на площадь, а на какую-то обширную свалку, заваленную ржавыми бочками и всяким мусором.

Король сел в мягкое удобное кресло, обратив взор на директора. Тот притворил за собой дверь и замер на пороге, скрестив руки на груди.

- И долго мне ждать? – спросил король.

- Так вот ты какой на самом деле, - вдруг тихо сказал директор. – В прошлый раз ты мне показался сущим дьяволом с глазами цвета пожара. А ты всего лишь молодой неопытный человек, который ничего не знает о жизни.

Король, склони голову, внимательно следил за глазами директора. Он никому не прощал, если к нему обращались иначе, чем «ваше величество». Но на этот раз он стерпел.

- Если тебе будет больно, ты заплачешь, - продолжал директор, - и на этом свет клином сойдётся. Но ты каждый день причиняешь другим боль и смотришь на это как на забаву. А мы ведь тоже люди, понимаешь? Нам тоже больно, мы смеёмся, плачем, любим и ненавидим. Особенно ненавидим! Остерегайся нас, тех, кто ненавидит своего врага! Нам было так хорошо, пока не пришёл ты. Нам трудно мириться с новыми жестокими законами. У нас была хорошая налаженная жизнь, был мир. Ты оторвал нас от всех, превратил нашу страну в изолированный остров, в неприступную крепость. И что творится в мире, мы не знаем, и никто не знает о нас. Ты понимаешь, что мы все здесь умрём, пусть не физически, но морально, что ещё страшнее; чистое озеро нашей мысли затянется ряской и тиной и превратится в гнилое болото! Это же страшно! – голос его дрожал от волнения. – Это, собственно, всё. Ты понимаешь меня, браток?

- Понимаю.

- Так, может, всё обойдётся? Всё уладим мирно, без конфликтов?

- Не исключено. Ты меня кое в чём убедил. Я приму благоприятное решение.

- Спасибо. Всё-таки ты человек, а не чудовище. Пойдём, я покажу тебе нашу биофабрику. По-моему, это единственное предприятие, которое по сравнению с заводами тяжёлой промышленности почти совсем не отравляет природу.

- Но всё же?.. – спросил король.

- Да, конечно, человек ещё не научился не гадить там, где живёт.

Биофабрика поражала образцовой чистотой. Король вынужден был облачиться в белый халат и повязку. Экскурсия его живо заинтересовала. Он бесконечно задавал вопросы, внимательно выслушивая ответы и восторгаясь сделанными открытиями. Он совершенно забыл о времени.
 
- Вот и всё, - в конце концов сказал директор.

- Пора домой, - улыбнулся ему король.

- Что ты, уже вечер, а ехать на ночь глядя через лес!.. – запротестовал директор. – Сейчас люди всякие есть… Одни – рабы покорные, другие – разбойники, грабящие в лесах этих рабов…

- Третьи – бунтовщики?..

- Ладно-ладно, оставайся ночевать.

- Хорошо. Только где мой второй советник?

- Ой, не знаю. Он у тебя пьёт?

- Возможно. Я как-то не замечал.

- Ну вот, вырвался на свободу, напился от радости и спит себе где-то. Ну, пошли в дом, нам там ужин приготовили.

Король с аппетитом поужинал, а потом его уложили спать. И никогда ещё он не ел ничего вкуснее простой пищи, и никогда он не думал, что так хорошо спать не на пуховых перинах, а на простой кровати.

- Ну вот, а вы говорили – зверь, зверь! – передразнил своих сподвижников директор, прислушиваясь к ровному дыханию спящего короля. – Если поговорить с ним, как с человеком, как с другом, он и будет человеком и другом. Всё теперь изменится!

- А не проще ли его убить? – спросил кто-то. – Горбатого могила исправит, ты же знаешь!

- Убить не проще! Знаешь, какая анархия тогда начнётся! Или первый советник к власти придёт…

- А, тогда точно хана нам всем. Пусть живёт, птенчик! Лучше щука, чем акула, хотя простым рыбам всё равно смерть.

Король проснулся рано утром, сразу вспомнив, где и почему находится. Как давно ему не приходилось одеваться самому! Первый советник, сволочь, отучил.

Завтрак уже был на столе. Король неплотно поел, изящно вытер губы салфеткой и собрался уезжать. На площади снова собралась толпа. Как выяснилось, второго советника так и не нашли. Сбежал, трус несчастный, хотя король всегда думал, что этот человек первым в бой не пойдёт. Или его разбойники убили, или упился до такой степени, что до сих пор не может из канавы какой-нибудь выбраться. Впрочем, это уж его проблема.

- Если мы его найдём, то моментально  к вам направим! – обещал директор. – И лошадь ему дадим, так что его мула вы можете забрать.

- Хорошо, - легко согласился король. – Где моя лошадь?

- Вот, она уже готова, и мул готов.

- Ага. А это что? – король остановился, рассматривая свою кобылу. Кто-то на крупе и лопатках лошади ярко-алой краской нарисовал пентаграмму. С мулом проделали то же самое.

- Это, вероятно, дети пошалили, - виновато и растерянно оправдывался директор, и король увидел, что директору на самом деле ничего об этом не известно. Король попробовал вытереть краску платком, но она уже засохла, и ничего у него не вышло.

- Мы отмоем… - начал директор.

- Ничего, поеду так. Меня во дворце заждались. Прощайте и ждите перемен! – король вскочил на коня и умчался, ведя в поводу мула второго советника.

- Ура королю! – кричала вслед толпа.

За углом одного из зданий стоял второй советник, наблюдавший за отъездом своего повелителя. Он попросил убежища, и добрые люди предоставили ему это. Правда, никто и не подозревал, кто и чем, а также зачем разукрасил королевскую лошадь. Это была маленькая месть. Советник на свалке, где скрывался от короля, нашёл всеми забытую ржавую бочку, выброшенную сюда лет двадцать назад, если верить чудом сохранившейся дате, и из любопытства сделал в ней дыру гвоздиком. Оттуда посыпался алый порошок. Как оказалось, этот порошок великолепно растворялся в воде, полученная краска молниеносно засыхала и не смывалась. Правда, через какое-то время начинала сама осыпаться тем же порошком. Так на животных и появились пентаграммы. Жаль, советник не заметил выбитое на крышке бочки предупреждение о биологической опасности.

Король ехал, не глядя на дорогу, погружённый в мрачные мысли. Умная кобыла всегда сама находила путь домой. Эти наивные люди хотят перемен. Будут им перемены! Король вонзил шпоры в бока лошади, и она помчалась галопом.

 Его встретили молчаливым рабским коленопреклонением и ужасом в глазах.

- В Дируа немедленно взвод солдат, - распорядился он. – Расстрелять всех, кто там будет, начиная со стариков и заканчивая детьми. Директора биофабрики засунуть в автоклав и включить на полную мощность!

Потом король отдыхал. Деревушка Дируа была сожжена, её жители один за другим с простреленными головами падали на дно ближайшего овражка. Последним был убит старый и несчастный второй советник, в глаза которому через прицел автомата со смехом смотрел его собственный сын, верноподданный его величества короля…