Невиль. Глава 16

   Мактин понял, что их раскусили. То, что ему больше не жить, парень понимал. Когда Хозяин просил его пойти на этот обман, парень догадывался, что есть большой шанс погибнуть, но он не боялся этого. Мактин жертвовал собой ради горожан, ради Хозяина, ради своих близких. Юный волшебник надеялся, что его смерть не будет напрасной.

   Дарман прочитал книгу и взял статуэтку. Адриан не был виноват перед Дарманом, но Хозяин сам выбрал судьбу для своего сына. Дарман предпочел бы изгнать Хозяина, но народ поддержит старика, людей переубедить будет трудно или совсем невозможно, потому что предки Хозяина давно правили уже Меланем.

  Дарман начал свою волшбу. Нужно было всего лишь снять охранное заклятие с совы с помощью похожего амулета – у Дармана был орел, расправивший крылья - или составить свое заклинание. Пробив защиту, можно впитать в себя энергию статуэтки или выпустить ее в воздух. Тогда, лишившись талисмана, волшебник будет чахнуть и вскоре умрет. Это было просто. Но был еще один способ воздействия на талисман. Разрушив его защиту, можно было прочитать заклинание и контролировать действия хозяина талисмана. Это было еще не испробовано, но теоретически – возможно. Может быть, автор просто побоялся описать результат своего эксперимента? Дарман любил экспериментировать. Началось все еще в детстве. Его друзья создавали волшебных жуков и пугали ими девчонок. Дарман же изменял живых существ. Его недавний монстр тоже был экспериментом. Обычно с монстрами справлялись с помощью магии одного- двух человек, но он своему существу вставил амулет, и пока амулет стоял, монстр жил. Об амулете не знал никто, поэтому так удивлены были волшебники, когда монстр не умирал  под их натиском. Лишь прямое попадание силы нескольких человек сломало амулет. И вот теперь он нашел для себя интересную задачку: он заставит Адриана подчиняться себе, он изменит сына Хозяина! Дарман закрутит потоки энергии силы сына Хозяина в другую сторону. Он занялся вычислениями. Конечно, это может занять недели, столько времени у него нет, но бросить новую идею…

  В комнату вошли Лон и Плин. Увидев друга, обложенного книгами, поинтересовались, чем тот занят.

   - У меня идея. Мы заставим Хозяина страдать и переживать, но не за себя, а за сына. Для начала надо убрать защиту статуэтки. Ударим втроем!- они прочли заклинание и направили свою энергию на статуэтку, но ничего не вышло. Они попробовали еще, и решили позвать Липина. Они пошли в комнату к пленному. Липин сидел у стены, загораживая проход, обхватив голову руками, а на стуле сидел связанный Мактин. Вошедшие замерли, не понимая, что здесь происходит. Лишь пленник торжественно улыбался. Ради этой минуты славы стоило терпеть пытки и плен! Мактин осознавал, что скорее всего это последняя счастливая минута его жизни, но факт скорой смерти его не пугал.

   -Что, проглотили уловку? Думали, Хозяина так легко поймать - усмехнулся Мактин.- Липин, ты столько лет знаешь Хозяина, вы вместе прошли войну, строительство Школы, города, и ты поверил, что ЕГО так просто поймать? Глупцы!

   Глаза Дармана сузились от переполнявшего его гнева.

   - Я знаю, вы убьете меня, но я не боюсь смерти,- Мактин открыто посмотрел в глаза Дарману, мысленно прощаясь с близкими.

   -Ты, прав, убьем. Но и Хозяин так просто от нас не отделается. У нас есть статуэтка Адриана. Хозяин на коленях приползет и будет умолять нас отстать от его сына.- Дарман был рад, что у них есть этот козырь. От злости от их оплошности, он швырнул огненный шар в Мактина и угодил ему прямо в плечо. Мактин сжал губы от пронизавшей его боли, но ничего не сказал.



   Было утро, обычное утро Хозяина. На день было намечено много дел. Во-первых, проверить всех волшебников- профессоров Школы и провести их маленькую игру, чтоб выявить шпиона, во-вторых, надо было заканчивать дело всей его жизни, так как приближалась война с северянами. Кромдин хозяйским чутьем чувствовал это, хоть Торин и сказал, что при последнем посещении Негариса он наблюдал мир в городе и покой.

   Хозяин догадывался, что все их происшествия - дело рук Дармана, потому что неприятности появились через несколько дней после его исключения, к тому же парня несколько раз видели в кафе с одним парнем - не магом - встречались они в одно и то же время. Кромдин не придал этой новости значения именно потому, что встречи были с простым человеком, от простого человека он неприятностей ожидать не мог. Но  - если это дело рук изгнанника - нужно найти сообщника - волшебника здесь, в школе. А таковой должен быть обязательно! Кто-то ж приносил информацию о жизни в школе изгнаннику (если, конечно, это его рук дело). Кто бы это мог быть? Быть наблюдательным и подозрительным его научили трое друзей, которые теперь охраняли Адриана. Только поэтому о целях командировок Торина знал только Хозяин, как и о целях поездок Адриана. Об его отряде наблюдателей знал только сын. Хозяин с прошлого вечера не видел его. Они недавно обнаружили какой-то домик в лесу, следовало бы узнать, что там.

   Обычно он все свободное время проводил в подземелье. Нижний город на случай нападения был готов, выход на юге замаскирован, колодец водой наполнен. Теперь Хозяин трудился над созданием щита, блокирующего выход силы на поверхность. Это могло понадобиться, чтобы их не обнаружили волшебники севера. Чувствуя приближение чего-то очень плохого, Хозяин пошел в Школу. Он не знал, как ему поступить. Он не мог везде быть одновременно. И в подземелье была работа, и нам поверхности. Что важнее?

   Вход в подземелье был в кабинете Хозяина. Так задумал еще его отец, чтобы было удобнее скрыть от чужих глаз существование подземелья. Вход был за книжным шкафом. При нажатии рычага, стена со встроенным шкафом поворачивалась, открывая темный проход. Дверь сама закрывалась, поворачиваясь с другой стороны с таким же шкафом. С обратной стороны стояли старинные книги, которые Кромдин обычно скрывал от взоров людей. Изредка, работая над книгами в кабинете, он поворачивал шкаф обратной стороной, и вошедшие могли наблюдать старинные дорогие книги и амулеты. Но люди никогда не обращали внимания на шкаф, занятые своими делами.

   Когда в коридоре Школы Хозяину попался на глаза Мактин, план пришел к нему в голову сам собой. Запершись в кабинете, Хозяин предложил парню на время стать им самим, чтобы он успел закончить кое-какие дела, не требующие отлагательств. Он сказал Мактину о своих опасениях и возможном риске находиться в шкуре Хозяина, но этого требовали обстоятельства. Мактин согласился. Достав старый амулет, Хозяин прочел заклинание, подержав его в руке. Потом он дал камень парню, осторожно ножом процарапал себе палец и капнул кровь на амулет. Тот начал изменяться- камень вдруг начал растекаться по руке Мактина и прилип к его предплечью в виде светлого неброского браслета. Сам Мактин изменился лицом, став похожим на Хозяина как две капли воды. Это превращение было не на долго, Кромдин надеялся, что он успеет все закончить. Конечно, проще сотворить простую иллюзию,  но преимущество древнего амулета было в том, что ни один волшебник не почувствует подмену. С ним теперь можно было общаться телепатически, будто он – Хозяин, а Кромдин мог чувствовать то, что чувствует Мактин. Теперь Мактину предстояло  быть Хозяином. Парень надеялся, что своим поведением он сможет быть похожим на своего двойника, чтоб ничем не выдать себя и оправдать доверие старика.

   Спустившись в подземный город в свою лабораторию, Кромдин поддерживал связь с Мактином, а потом связь прервалась. Хозяин понял, что что-то случилось плохое, когда Мактин с Липином пошли к Торину. Значит кто-то из них - предатель? Он надеялся, что парень достаточно сообразителен, и он сумеет продержаться до прихода Хозяина!

   Щит получилось запустить. Это Кромдин понял, когда перестал чувствовать колебания энергии. Он проверял все участки щита, количество потребляемой им энергии из подземных потоков. Все шло хорошо. Так прошли день и ночь. Уставший Кромдин отключил щит и вышел из подземелья на севере. Пора было узнать, что творится в городе. Но, если он близко подойдет, его заметят и узнают. Волны энергии здесь были слабоватыми, но на пустынном месте никто не заметит его волшбы. Это было открытое пространство, поросшее травой, кусок скалы поднимался из недр, скрывая выход из подземелья Хозяина, чуть дальше начинался пролесок, переходивший в густой лес. Здесь была граница владений севера и юга. Кромдин прочел заклинание, чтоб скрыть свои силы, ему не хотелось быть найденным, и подошел к поляне Большого камня. Если уж спасать из беды Мактина, то лучше это сделать внезапно. Старик вдохнул свежий воздух. Ветер на запад уносил грозные тучи, на востоке всходило солнце, окрашивая небо в ярко- розовый цвет, постепенно переходящий в желтый, затем в голубой… Здесь он иногда вел свои наблюдения. В это тихое утро пролесок был многолюдным. То и дело прибегали какие-то люди, приносили что-то из открытого портала. Присмотревшись, он увидел подземный ход. Нужно срочно выяснить, куда он ведет!

   Дождавшись темноты, Кромдин подошел ко входу. Стража из двух простых людей о чем-то разговаривала. Третий, скорее всего, волшебник, отошел в глубь леса. Видимо, тут не ожидалось встретить шпионов! Прочитав заклинание невидимости, Хозяин прошел внутрь. Добротный подземный ход вел прямо к маленькому городку, к окраине его столицы! Как меланьцы могли не заметить такого у себя под носом?! Но пора все исправить. Хозяин начал свою игру. Он создал огромного крота, надеясь, что никто не заметит его волшебства, и направил его рыть ход в другую сторону, от города. Тоннель теперь заканчивался с другой стороны леса, на территории северян. «Откуда вышли, туда и пришли!- подумал Хозяин. Но это не надолго сдержит воинов. Кромдин решил сделать несколько ловушек у леса - на преодоление ловушек придется потратить какое-то время и силы, а это на руку меланьцам и ему самому. Бессонная ночь давала о себе знать. Поставив небольшой щит, чтоб его никто не потревожил, Хозяин улегся под старым ветвистым деревом, на котором в это раннее утро уже начала напевать какая-то птичка. Он ничего не ел уже больше суток, но искать ягоды в лесу или охотиться на дичь времени не было. А пока он спал, воины севера подходили к порталу…   Проснувшись, Кромдин направился прямо через лес в столицу, чтобы встретиться с молодым правителем. Вместе они смогут решить вопрос мирно. Как он правильно предполагал, Громана во дворце сейчас не будет, поэтому никто не помешает им спокойно поговорить.