Сказка о Прошлом

@Давно это было. Так давно, что и не знает никто, было ли это на самом деле.@

Благословен был род  хана  Эскала.  Не счесть людей в многочисленных аулах, и все сыты и одеты. Мужчины искусны в войне и охоте.  Женщины  плодовиты  здоровым потомством.  Богатство рода огромными конскими стадами  пасется на бескрайних степях,  обласканных солнцем.  От золота, серебра и самоцветов ломятся  тяжелые ханские сундуки.

Решил однажды хан, что пришла пора повести свой народ на новые земли. Туда, где еще обширней  пастбища, где  трава выше и сочнее, где вдоволь драгоценной воды. Призвал он для совета мудрецов рода и сказали они, что должен послать он в чужие земли трех батыров. Они разведают, где лучше обосноваться многочисленному кочевому племени эскалидов.

И призвал хан к себе трех молодых воинов:  ловкого Овлура, сильного Угнея и искусного Арслана. «Следуйте за движением солнца в земли, которые лежат на запад от наших родных степей. Когда достигнете священного камня с тайной надписью, разделитесь, и пусть каждый едет своим путем:  Овлур направо, Угней прямо,  Арслан  налево».  Батыры выполнили волю хана. Через семь дней и ночей пути достигли они священного камня, стоявшего на высоком холме. Написано на нем было одно слово  - «Край». С того места  каждый поехал своей дорогой.

*****

«Возьму я в попутчики солнце и ветер.
И песню свою буду петь лишь для них.
И только у них попрошу на рассвете,
Чтоб дождь-озорник нас в пути не настиг».

Батыр Арслан развлекал себя в пути  сочинением песен, а был он в том признанным мастером. Красивым словом  он владел не менее искусно, чем  оружием охотника и воина. За это его особо любил хан и  часто приглашал развлечь себя и своих гостей на богатых пирах. Но не только песнями были заняты мысли Арслана.  Хотел он достойно выполнить поручение хана,  а потом в великом походе достичь  чести и богатства и заслужить славу лучшего батыра рода.

Долго разведчик ехал, никого не встречая на своем пути, когда же по верным признакам увидел, что ступает его конь по землям других племен, то сменил тактику и стал передвигаться ночью, а днем прятался в зарослях деревьев. Новая земля оказалась богата лесами, реками и лугами с многолетними травами.   Оставалось  только узнать, что за народ живет здесь и легко ли будет воинам хана подчинить его своей власти. Этим землям суждено было стать новым домом для рода Эсхала, в этом Арслан не сомневался.  Вскоре он нашел, что искал.

На опушке векового леса в довольном большом поселении, огороженном по периметру высоким частоколом из толстых бревен,  жили люди.  «Я изучу их жизнь и расскажу хану, как нам изгнать  этих лесных жителей с их земель», - решил ханский разведчик. Вернувшись вглубь леса, он нашел удобное место для стоянки:  рядом с небольшим лесным озером он  обнаружил поляну, где мог пастись его конь.  Арслан соорудил между деревьями небольшой шалаш из веток. В случае необходимости он мог легко сняться с места и затеряться среди деревьев.

Жаркий день клонился к вечеру, когда по треску сухих веток под ногами идущего Арслан услышал, что к озеру приближается человек. Притаившись за  деревьями, разведчик  стал выжидать. Ему не хотелось обнаруживать свое присутствие, но вступить в схватку он приготовился. Острый нож с искривленным лезвием привычно был спрятан за невысокое голенище сапога. 

К озеру вышла девушка.  «Смелая какая, одна ходит», - хмыкнул мужчина.  Девушка подошла к озеру, выбрала удобное место для захода в воду. На расстоянии, которое он смог бы преодолеть  так быстро, что она не успела бы понять, что кто-то движется в ее направлении,  незнакомка оказалась спиной к Арслану.  «Легкая добыча», - разочарованно оценил  охотник.  Она тем временем стала неспешно раздеваться. Сняла с ног обувь,  развязала на талии длинный пояс.  Расплела по очереди  две тугие косы. Наконец к ногам купальщицы скользнула длинная прямая рубаха. Девичья фигура со спины оказалась почти до колен прикрыта покрывалом светлых волос. Девушка встряхнула головой и несколько неярких бликов красиво вспыхнули в ее волосах. Притаившийся в засаде враг поймал себя на мысли, что больше всего ему хочется запомнить именно этот миг. Девушка тем временем вошла в воду и поплыла к середине озера.

Арслан, не меняя положения, продолжал стоять в своем укрытии. Задумчиво смотрел он туда, где похожая на большую рыбу резвилась его неожиданная гостья.  Наконец она вышла из воды. Встала возле сброшенной рубахи и стала отжимать руками тяжелые волосы. Мужчина тихо охнул. Прекрасная как богиня стояла перед ним та, ради которой он теперь готов был умереть, не сходя со своего места. «Жизнь и смерть к твоим ногам», - пробормотал славный батыр рода Эсхала.  Девушка оделась и ушла в том направлении, откуда и появилась. Враг ее племени в эту ночь уснуть не смог.

С этого дня жизнь воина превратилась в череду дней и ночей, наполненных томительным ожиданием.  Каждое утро он просыпался с мыслью, увидит ли он снова ту, кто теперь занимала все его мысли. Она приходила не каждый день, но всегда к вечеру и одна. Все повторялось, как в первый раз.  И каждый раз Арслан чувствовал, что распиравшее его грудь чувство становится все больше, раздувая его как кожаный шар, мешая дышать и гулко отдавая в висках.  Казалось, он уже не видит красоту обнаженного тела, когда девушка выходит из воды, а навстречу ему движется  яркий светящийся силуэт с очертаниями женской фигуры.  «Это колдовство», - негодовал он, когда сладостное оцепенение проходило вместе с ее уходом.  «Это любовь», - горестно вздыхал он, когда бессонной ночью бесцельно вглядывался в звездное небо. 

Так прошло несколько дней. Измученный ожиданием девушки, которую про себя он назвал  Итиль (так его народ называл вечно юную богиню воды), днем Арслан коротал время  в тайных наблюдениях за жизнью жителей поселения: «Они  тоже разводят скот и ездят на лошадях. На открытых участках земли выращивают зерно и овощи. Ловят в реке рыбу.  Охотятся в лесу на зверей.  Одеваются в тканые и кожаные одежды. У них есть ремесла.  В отличие от нас живут в деревянных домах, которые нельзя передвинуть.  Внешне они отличаются от нас цветом волос, у них он как солома, и более светлой кожей тела. Войска у них нет, но поселение хорошо укреплено и в случае опасности жители смогут защитить себя в его стенах».  По ночам батыр сочинял бесконечную песню, в которой  воспевал свои внезапные чувства.

В один из вечеров, выйдя из воды и облачившись, Итиль не ушла сразу от озера. Она села на берегу и  тихо запела песню. Ее голос был чистым и высоким. Казалось, он нежно, но настойчиво призывал кого-то. И Арслан понял, что богиня зовет именно его.  Поддавшись внезапному порыву, он вышел из своего укрытия и предстал перед  девушкой.  Она вскочила на ноги, но не убежала.  Итиль стояла и смотрела прямо в глаза незнакомцу. Удивленный Арслан не  увидел в небесно-голубых глазах девушки испуг, только любопытство. Волна нежности захлестнула его и  он запел. Песню, которую сочинял ночами. 

Его пение прервал тихий смех. Итиль смеялась, слушая  его. Незнакомый мужчина в странной одежде пел песню, в которой она не понимала ни слова, но радость стала постепенно наполнять ее сердце. «Тот, кого я звала, пришел, наконец, ко мне!» - поняла она. От этой мысли ей вдруг стало страшно и, развернувшись, она бросилась наутек.

Итиль появилась у озера на следующий день на рассвете, когда солнце едва позолотило верхушки деревьев.  Встала у воды, еще укрытой туманным покрывалом ночи, и запела свою песню. Арслан  подошел сзади и молча обнял девичью фигуру. Итиль вздрогнула, но не обернулась. Голос ее зазвучал  звонким серебрянным колокольчиком, и песня радостно понеслась над озером. Допев ее, девушка повернулась лицом к мужчине. И от увиденного в ее глазах возликовало сердце батыра. Он подхватил на руки свою Итиль и унес в глубину леса. Там  случилось то, что всегда случается между мужчиной и женщиной, когда в глазах друг друга они видят Любовь. 

Спустя три дня вспомнил Арслан о долге перед родом своим и ханом грозным и отправился в обратный путь.


*****

В огромном шатре, установленном посреди главного аула ханства, правитель Эскал устраивал пир по случаю рождения седьмой Луны. Многочисленные гости, среди которых были послы дружеских хану народов и лучшие представители рода эскалидов, ели и пили богатое угощение щедрого хозяина. Сам хан восседал на красном троне, украшенном изображениями диких животных из чеканного золота.  Возле него по праву и леву руку сидели члены его семьи: жены, сыновья, дочери, зятья.

Перед ханом стояли трое его лучших воинов:  ловкий Овлур, сильный Угней и искусный Арслан,  которых он два месяца назад отправил на разведку в чужие земли.  Им предстояло держать ответ о результатах своих поездок.

Первым ступил вперед Овлур:

- Великий хан! Я выполнил твою волю и достиг земель, которым суждено стать твоими новыми владениями. Бескрайние поля ждут стада, чтобы накормить твой скот  сочной травой. Яркое солнце почти такое же жаркое, как и у нас, но там намного больше воды.  Племена, населяющие  земли, немногочислены и дики. Они кочуют по бескрайним равнинам со своими стадами. Ты заберешь их скот, а их самих сделаешь своими рабами.

Эскал прикрыл веки своих мудрых глаз, и ловкий Овлур умолк. Рядом с ним встал Угней, воин богатырского роста и силы:

- Хан Эскал, да продлят наши боги годы твоего правления для нашего счастливого народа! Я видел новые земли, куда ты мудро решил переселить наш род. Там есть большие полноводные реки  и богатые сочной травой луга, там есть леса с драгоценной древесиной. Земли эти не безлюдны. Но тем сладостнее будет победа.  Красивые, сильные люди станут твоими рабами, а их женщины украсят своей красотой шатры наших воинов.

Угней умолк, но хан Эскал продолжал молча сидеть с закрытыми глазами. Тогда встал рядом с двумя доблестными батырами третий воин, искусный Арслан, и голос его прозвучал тихо, но так, что слышно было каждое слово:

- Я выполнил твое задание, великий хан. Я достиг чужих земель и увидел то, что хотел увидеть ты моими глазами.  Плохую весть принес  я.

Эскал открыл глаза и с интересом посмотрел на Арслана. Не выдержал батыр взгляда своего повелителя и опустив голову, продолжил:

- Земли те непригодны для жизни нашего рода. Нет там пастбищ для скота, нет источников воды. Огромные непроходимые леса и топкие болота станут препятствием для движения наших коней. Но самое ужасное, это зверолюди, которые заселяют те земли. Они дикие и страшные. Похожи на чудовищ из наших сказаний: мохнатые, рогатые и кровожадные. Днем они прячутся в чащах своих лесов, а ночью охотятся на диких зверей.  Они не смогут быть рабами твоему роду, их придется всех уничтожить, а иначе они будут ночью нападать на стоянки и убивать твоих людей.  Мне жаль, мой хан, но роду твоему не стоит двигаться в те земли.

- Ну, что ж, - молвил наконец хан Эскал, - я выслушал вас, мои доблестные воины. Вы проделали долгий и важный путь.  Я испрошу благословения наших богов,  совета мудрецов рода и приму свое решение.  А пока присоединяйтесь к моему пиру. Вы заслужили честь присутствовать здесь.  А ты, Арслан, а не сочинил ли в долгом путешествии новую песню?

Арслан поднял голову и встретился взглядом с мудрейшим ханом. Что поняли в тот момент оба, осталось навсегда между ними, но Арслан вскинул гордо голову и звонким, летящим голосом запел свою новую песню:

«Прекрасна судьба молодого батыра:
С мечом  ловок он и успешен в боях.
С друзьями ликует от пира до пира.
И ветра быстрей мчит на черных конях.

Хан грозный в чужбину отправил героя,
Чтоб новые земли нашел для людей.
И дальний поход совершил тот без боя,
Вернулся же с грузом недобрых вестей:

Там нет ни богатств, ни земель плодородных.
Там люди как звери, лес страшный растет.
И в водах озерных - недобрых, холодных -
Богиня Итиль одиноко живет».

Пара черных как агат глаз пристально смотрела на поющего батыра. Дочь хана Эскала, прекрасная Адыге, затаив дыхание, слушала тревожную песню Арслана. После слов о богине Итиль она, сидевшая с прямой, как стрела, спиной, вдруг откинулась на расшитые подушки, которые для удобства гостей были щедро разложены на дорогих коврах. Хан удивленно посмотрел на свою любимицу. Побледневшая дочь не выдержала взгляда отца и молча потупила взор. Хан довольно улыбнулся в свою шелковистую бороду.

Через месяц, на рождение восьмой Луны, весь многочисленный род хана Эскала шумно и богато праздновал свадьбу любимой дочери своего правителя и лучшего батыра благословенного племени эскалидов.

Рождение девятой Луны стало началом грандиозного военного похода в новые земли, которым суждено было стать новым домом для непобедимого народа хана Эскала.

*****
Прошло много лет.  Ушел к предкам славный и мудрый хан, который привел свой народ на новые земли. Огнем и мечом покорили эскалиды племена, жившие там до их прихода. Непокорных истребили под корень. Покорившихся сделали рабами. Самых красивых рабынь сделали своими женами и наложницами, и скоро в смуглом племени завоевателей с востока появились дети со светлой кожей.

Когда старый хан в последний раз закрыл свои глаза, благодарные потомки устроили ему пышные похороны: в мир иной отправили сопровождать своего почившего вождя тысячу молодых, крепких рабов и тысячу лучших коней в дорогой упряжи. Повозки, наполненные добром для загробной жизни, так же поместили в усыпальницу. Сверху погребения насыпали огромный курган, размером превзошедший все ранее созданные человеческими руками земляные могильники.   

Сыновья Эскала,  его прямые наследники, один за другим тоже умерли: кто -  от ран, полученных в боях, кто - от смертельных болезней, косивших эскалидов на новых землях. Последним на встречу с отцом в загробном мире отправился юный Заур,  родившийся от светловолосой рабыни с новых покоренных земель. Мальчик умер вскоре после того, как съел  фруктовое лакомство, приготовленное заботливыми руками старшей сестры Адыге. Убитая горем женщина оплакивала брата, как родное дитя. Муж ее, славный военачальник Арслан стал новым ханом рода и основателем династии арсланидов, которой суждено будет долгие годы править многочисленными народами, заселявшими бескрайние земли лугов, полей, лесов и полноводных рек.

Арслан был мудрым и великодушным правителем: он по-отечески заботился о людях своей крови, был милостив к чужеродцам. В памяти потомков он остался ханом, одинаково искусно владевшим оружием и даром сложений песен.

Когда от мучительной болезни, иссушившей ее тело, умерла его старшая и любимая жена Адыге, подарившая своему горячо любимому супругу трех крепких сыновей и трех прекрасных дочерей, Арслан затосковал. Он перестал обращать внимание на остальных жен и наложниц, переложил на совет мудрецов дела управления народом и землями, а сам все чаще стал в одиночку верхом уезжать из аула. Возвращался он всегда печальный и молчаливый. В народе поползли слухи, что хан Арслан собрался последовать за своей любимой женой, а значит, следует готовиться в пышным похоронам.

- Я принял решение, - наконец сообщил хан Арслан собравшимся в ханском шатре знатным людям своего рода. – Мы идем в поход.

- Какой поход? – заволновались собравшиеся беи. – Разве мы не завоевали все, что можно было завоевать? Мы пришли с востока. С юга наши земли омывает теплое море, на западе ограждают горы, а на севере расположены непроходимые леса и топи.

- Мы пойдем на север, - ответил Арслан.

- Но разве не ты сам разведал те земли и сказал досточтимому хану Эскалу, что туда незачем идти?  – осмелился подать голос толстый Угней, муж Зары, сестры покойной Адыге. Когда-то он вместе с Арсланом и Оврулом, доблестно погибшим позже в славном походе, отправился на поиски за край света.

  – Там есть земли, на которых должны жить наши потомки, -  ответил Арслан.
Велел собрать войско и на рождение девятой Луны, что должно было стать хорошим знамением для успешного похода, отправляться в путь.

*****

Воины Арслана на сильных молодых конях быстро продвигались по новым землям. К удивлению батыров, приготовившихся к непреодолимым преградам и встрече с звероподобными людьми, на пути им попадались лишь поселения, которые были похожи на те, в которых жили и другие покоренные племена. Населяли их обычные люди со светлой кожей и светлыми волосами. Пополнив запасы воды и пищи в покоренных поселениях, войско двигались дальше в направлении, которое знал лишь хан.

Наконец армия достигла цели своего пути. Арслан велел разбить лагерь на опушке леса. За ним, по-видимому, и начинались те самые неведомые и опасные земли. 

Ранним утром в сопровождении двух батыров хан самолично отправился на разведку. Много лет прошло с тех пор, как он впервые побывал в этих местах, а казалось, мало, что изменилось: те же деревья, тот же кустарник. И вот, наконец, то самое озеро, которое он, могущественный хан великого народа, так и не смог забыть за эти годы. Ни озеро, ни то, что произошло тогда в его окрестностях.

- Останьтесь здесь! – приказал Арслан сопровождавшим, спешился и пошел по направлению к деревянному городу. Очень скоро привычная картина леса изменилась, и он неожиданно очутился на открытой местности: огромное поле колосилось зерновыми, которые вот-вот начнут ронять свой богатый урожай на землю. Вдали, за полем виднелись стены города. Большой, хорошо укрепленный город, окруженный крепким деревянным частоколом и глубоким рвом вокруг стен – настоящая крепость. 

Вдали раздался крик. Арслан понял, что его заметили, и поспешил скрыться в лесу.

Погоня, отравившаяся на поиски незнакомца, появившегося невдалеке от мирного поселения, наткнулась на ханское войско. Преследователей  скрутили и привели к хану. 
 
Толмач из рабов, который легко понимал язык любого племени, ловко перевел разговор хана с задержанными. Суть его была простой: хан велел передать горожанам, что он появился здесь, чтобы захватить город и земли вокруг него. Жителям предлагалось живыми покинуть его и уйти на все четыре стороны. Хан был милостив: он не будет делать из них рабов и не будет убивать непокорных.  Ему нужны лишь земля и город.

- Мы передадим твои слова нашему князю, - ответили пленники.

- У него есть три дня на выполнение моего приказа, иначе я буду штурмовать город, а потом уничтожу все население, - пообещал Арслан и велел отпустить задержанных. Сам же распорядился перенести свой шатер к берегу озера. Охранявшиеся его воины расположились рядом в зарослях леса. Основное войско осталось стоять на опушке.   

Наутро явились княжеские посланцы с ответом. Выслушав их, Арслан велел готовиться к штурму. Через три дня он уничтожит этот город. А потом построит на его месте новый. И посвятит его прекрасной богине Итиль.

Его не интересовало, жива ли сейчас та женщина, которая когда-то так взволновало его сердце. Если жива, то она уже старуха и давно перестала быть богиней, а если мертва, то это даже к лучшему. Когда-то Итиль заставила его солгать великому хану и уберегла эти земли от захвата, а народ от рабства. Теперь Арслан пришел выполнить задание Эскала –  здесь будут жить потомки кочевников с востока.

- Как зовут вашего глупого князя? – спросил Арслан посланцев.

- Атила, - ответили те. Арслан вздрогнул. Серебряным колокольчиком из прошлого прозвучало для него это имя. «Старею и становлюсь слабым», - подумал хан.

- Ваш Атила ответит за наглость своей смертью и смертью своего народа, - пригрозил хан напоследок. 

*****
Два дня готовились обе стороны к решающему событию: битве за город. И два дня беспокойство не покидало хана. Нет, он не боялся поражения, так он был уверен в своем войске. Смятение вызывало само место и серебряный колокольчик, нежно позванивавший в его сердце.  «Как будто я снова стал молодым», - размышлял Арслан, пытаясь справиться с внезапной слабостью. Неужели Итиль и сейчас, спустя столько лет, охраняет это место от разорения? «А если я не смогу отдать приказ штурмовать город?» - ужаснулся хан. - «Надо любой ценой уговорить этого глупого князя сдать его». 

Накануне назначенного штурма он послал гонца с предложением князю Атиле явиться для последних переговоров. Только наедине с князем намерен был Арслан сделать окончательное предложение.

Князь согласился на условие хана. Лишь  только солнце коснулось верхушек леса, из ворот города выехало три всадника. Когда они приблизились к кромке поля, у которой их ожидал с охраной Арслан, стало видно, что это были взрослый мужчина и двое подростков: юноша и девушка. Прищурившись, Арслан вглядывался в приближавшихся людей и вдруг задрожал.

- Толмача! – крикнул хан и сам поехал навстречу гостям, махнув рукой охране, запретив ей следовать за ним.  Раб бросился догонять хана.


Всадники сблизились, князь в приветствии поднял правую руку.
- Я князь Атила, а это мои дети: княжич Славен и княжна Леда.
Хан кивком головы ответил на приветствие.
- Жители города решили ценой своих жизней защитить место, где испокон веку живет наш народ: где родятся наши дети  и где покоятся наши предки. Поколениями наш народ был счастлив здесь  мирным трудом и нет для него другого места в мире, где жизненная сила так будет наполнять его.  Дай нам жить на нашей земле или убей нас в бою. Мы не хотим быть скитальцами в чужих краях. 

- Кто были твои родители, князь Атила? – прервал Арслан речь гостя.
- Моя мать была обычной женщиной, хоть и из знатной семьи. А отцом был бог, - ответил Атила и гордо расправил плечи.

- Бог? – удивился Арслан.

- Да. Он явился к моей матери, когда она купалась в лесном озере, и одарил ее своей любовью. Так на свет появился я – защитник и предводитель своего народа. 

- А твоя мать… - хан не знал, как задать мучительный вопрос.

- Она была прекрасной женщиной: врачевала больных, заботилась о стариках. Вырастила меня и была счастлива, когда на свет появились мои дети. Дочь Леда очень похожа на нее и так же прекрасно поет песни, которые пела моя мать.

- А твоя мать… - снова повторил хан.

- Она покинула нас несколько лет назад. Долгие годы она ждала, что бог вернется к ней: часто ходила к озеру, запретила вырубать лес в том месте. И вот однажды она исчезла: мы нашли на берегу священного озера только ее одежду. Наверное, бог забрал ее в свой невидимый прекрасный мир, где они снова счастливы вместе.

- Пусть твоя дочь споет, - глухо произнес хан.

Юная Леда, прекрасная как утренняя заря, поправила на груди две тугие русые косы и тихо запела. Серебряный колокольчик ее голоса рассыпался звенящими звуками нежной, берущей за душу мелодии. Князь и княжич, наклонив темноволосые головы, молча слушали песню, которую каждый знал и любил с детства.     

- Довольно! – резко прервал Арслан пение девушки. - Как звали твою мать, князь?! 
- Ее звали как и мою дочь, - нахмурившись произнес Атила. – Леда.

*****

Хан изо всех сил хлестал своего коня. Могучий зверь мчал так быстро, что соленые капли, катившиеся из глаз хозяина, не успевали падать вниз – ветер, бивший в лицо, прожигал ими смуглую кожу. Одинокую фигуру на далеком расстоянии преследовало войско: увидев как из лесу появился хан и не останавливаясь  помчал в неизвестном направлении, верные батыры сразу оседлали своих коней и бросились в погоню.  Нагнать всадника они смогли лишь тогда, когда под ним рухнул загнанный конь. Завалившись набок, он придавил погубившего его хозяина: животное и  человек хрипели каждый от своей муки, когда подоспевшие воины поспешили вытащить Арслана из под лошади. Для правителя соорудили носилки и бережно повезли в том направлении, куда он молча махнул рукой: домой.

Две недели колдовали над больным ханом лучшие лекари и шаманы рода, но ничто не помогало.
Казалось, Арслан уже решил свою судьбу и теперь предпочел одиноко лежать на скромном походном ложе в своем роскошном шатре. Извне до него доносился гул голосов: это родственники, знать и простые люди беспокоились о своем хане. Он же все это время хранил молчание.

Наконец призвал хан к себе старшего сына, своего наследника Эльбарса. Любуясь смотрел на сына, так похожего на свою мать, прекрасную Адыге: черные как агат глаза блестели на умном, волевом лице статного, черноволосого мужчины.

- Ты должен поклясться мне, - произнес наконец больной, - что ни ты, ни твои дети, ни внуки не пойдете завоевывать те земли, откуда я сейчас вернулся.

- Отец, что случилось там? Почему ты вернулся таким больным? – сын задал вопросы, которые тревожили всех арсланидов.

- У меня не осталось времени и сил, чтобы объяснить тебе все, - ответил Арслан. – Просто поклянись.

- Клянусь, - коротко заверил умирающего Эльбарс.

- Нельзя завоевать то, что уже давно завоевано, - промолвил хан.

Сын с удивлением посмотрел на отца. Он не понял последнюю фразу, но решил, что настал  подходящий момент, что сообщить новость:

- Отец, у меня родилась дочь. Твоя внучка. Она унаследовала красоту своей матери, моей наложницы Теи: у нее светлые волосы и серые, как небо перед грозой, глаза. 

- Назови ее Леда, - улыбнулся наконец старый Арслан и умиротворенным покинул этот мир. 

                КОНЕЦ


Иллюстрация: Картина В. Васнецова "Витязь на распутье"