ГлаваVIII. Данвер

-Открывай, - нетерпеливо процедил мужчина, снимая черный, тяжелый капюшон. – Иначе худо будет.
 Стражник равнодушно зевнул, показывая, как он относиться к полученным угрозам.
-Пароль.
-К черту твой пароль, открывай, иначе я проучу тебя как следует.
-Вы, верно, не так поняли милсдарь? Я же говорю, вы мне секретное слово, я вам двери открываю. Что тут неясного?
 Матерс Брюн мог спорить сколько угодно, ведь всем ведомо, насколько уперты гномы, а он, что ни говори, был гномом, да еще и таким настоящим, как говориться: всем гномам гном. Крепко сложенный, бородатый, вечно задиристый малый одной рукой удерживал молодого быка, в то время как другой мог переворачивать блинчики. Но время изрядно поджимало, заставляло забывать об удовольствии.
-Глупый король, - нехотя признавая поражение, произнес Матерс.
-Так бы и сразу, - обрадовался стражник, освобождая проход. – Нечего артачиться, правила для всех одинаковы.
-Я тебе это припомню, - пообещал гном, входя внутрь. – Обязательно.
 Он быстро кинул свой плащ на высокую, почти доломанную вешалку, что всегда забывали выкинуть и осмотрел присутствующих. За квадратным столом, что был лишь немного целее, чем вешалка сидело три человека.
 Дальше всех был молодой, черноволосый мужчина с небольшим хрустальным бокалом. В огромных, черных как уголь глазах горели огоньки, отражалось пламя, горящее в камине. Тонкие губы были сложены в наглую ухмылку, открывали идеально ровные, белые зубы.
 С правой стороны стола, совсем близко к Данверу расположилась красавица Даль Инн. Она, из-под опущенных век, томно смотрела на прибывшего гнома, накручивая на палец темные, шелковые волосы. Идеальные черты ее лица не дрогнули, даже когда Матерс закрыл входную дверь.
 -Здравствуйте, - поприветствовал гостя последний из присутствующих в комнате. Старик, то и дело поправлял небольшую, седую бородку и взглядом разъедал сапоги Брюна. – У двери был коврик, - наконец-то молвил он.
 Гном посмотрел на обильно прилипшую к обуви грязь и улыбнулся. В другом случае он мог отказать себе в удовольствии, но не сейчас, не тут.
 Матерс дважды протер обеими ногами об чистый, дорогой ковер и посмотрел на выражение лица старца.
 Нет, отказать себе в удовольствии было нельзя.
«Он мстит, - подумал Данвер, стараясь не засмеяться. – За то, что Гоувард занял его место. Это точно.
-Присаживайтесь, вы уже вдоволь настоялись господин Брюн, - с укором в голосе проговорил белобородый.
-Благодарю, но мое место занято, - ответил крепыш, отодвигая свободный стул. – Придется довольствоваться чужим.
 Денвер взял с подноса еще один бокал и поставил перед Матерсом.
-Угощайся.
 Гном легким движением отодвинул предложенный сосуд и вытянул из-за пазухи большую, деревянную кружку.
-Не откажусь, - произнес он, наливая себе вина.
-Может уже начнем, - звонким голосом объявила Даль.
-Абсолютно согласен, - поддержал ее Гоувард. – Перестаньте дерзить и раскидывать наглые ухмылки по сторонам, лучше расскажите все, что знаете.
-Действительно, что-то мы затянули, - извинительным тоном сказал Матерс Брюн, отирая мокрые губы. – Дан?
-Внимательно тебя слушаю.
-Они уже близко. Каратели.
 На секунду в комнате повисла гробовая тишина.
 Нарушила ее девушка:
-Это не очень радует. Сколько их?
-Сотня, может две, - пожал плечами гном. – Я не считал их Даль, мне хватило одного взгляда, чтобы понять – много. Что будем делать?
-Раньше надо было думать! – разозлился Гоувард, сложив трясущиеся руки перед собой. – Тысячи невинных людей погибнут через трех засранцев. Разве это справедливо?
-Не нервничай старик, тебе вредно, - посоветовал Матерс. – Спасем мы твоих людей, не сомневайся.
-Не указывай мне, что я должен делать, а чего нет. Только не в моем доме.
-Успокойтесь, оба, - скомандовал Данвер. – Я не позволю погибнуть местным жителям, во что бы это не стало.
-Сомневаюсь, что нам это под силу. Три человека не смогут противостоять двум сотням, это нереально.
-Не будьте так уверены Гоувард, - самоуверенно ответил гном. – Мы знаем, о чем говорим.
-Регулярная армия Аделарда это не бестолковая охрана обозов с золотом, это дисциплинированные и храбрые люди, - молвила Даль, сморщив красивенькое личико. – Нам придется не сладко, если что-нибудь не придумать.
-Ты как всегда права. Мат сколько у нас осталось времени? – поинтересовался Данвер, вытягивая из-под стола свертки и карты.
-Они будут здесь завтра в полдень, но атаку начнут не раньше, чем солнце опустится за горизонт.
-Почему?
-Их офицеры считают, что темнота для них будет хорошим союзником.
-Когда они начали мыслить тактически, а не просто бездумно махать мечем? – удивленно спросила девушка. – Это что-то новое.
-Ага, мне тоже это показалось странным, и я решил узнать, что с ними стряслось.
-И? – не выдержал молчания Гоувард. – Что вы узнали?
-Во главе отряда Аделард отправил своего маршала, Хенно Тригса? – угадал Данвер, пристально глядя на гнома.
-Откуда знаешь? – удивился Матерс, изобразив аплодисменты.
-Во сне увидел, - очаровательно улыбнулся Дан.
-Ну да, рядом с Даль может что угодно присниться, - вроде бы про себя, но чтобы все услышали, прошептал Мат и ухмыльнулся.
 Замечание пропустили мимо ушей.
-Так значит, король послал своего лучшего офицера, чтобы уничтожить вашу шайку?– спросил старик, обводя взглядом помещение. – Забавно.
-Не только шайку, а и все поселение, - ответил Данвер. – Не забывайся Гоувард, мы варимся в одном котле.
-Перестаньте, - прервала их Даль. – Глупо ссориться между собой, когда опасность на носу. Нам нужен план обороны. Что предложите?
-Желающих сражаться оставим, остальных в пещеры Лидара, - молвил старик.
-Умно, но лучше оставить не только желающих, а и всех кто может это делать. В противном случае биться нам придется втроем, - посоветовал Матерс.
-Нет, возьмем только тех, кто захочет остаться, - решил Дан. – Остальные нам не нужны.
-Как знаешь, - пожал плечами гном. – Возможно, ты прав.
-Потерпите, - произнес Данвер, поднимаясь из-за стола. – Потерпите до утра, я что-нибудь придумаю.
-Мы на тебя рассчитываем. Не подведи, - улыбнулась Даль, направляясь к двери.
-Завтра на рассвете я жду всех у ворот. Спокойной ночи.
 Дан, захлопнув за собой дверь, вдохнул холодный, ночной воздух. Он быстрым шагом прошел по закоулкам, старательно обходя людные улицы. Не встретив ни одного человека, Данвер перепрыгнул через изгородь и направился к озеру. Деревья, колышущиеся в такт легкому ветру, словно указывали ему путь, вели за собой.
 Пещеру он нашел без особого труда. Большая, черная дыра в стене была идеально спрятана, но Дан знал, где искать.
 Внутри было странно сухо и тепло. Нигде не было видно ни единого паука, ни намека на паутину. Он знал, как Лидар не любит этих маленьких, но таких противных насекомых. Висела кромешная тьма и Данвер, забывший захватить факел, то и дело спотыкался об неровный пол. Он с трудом нашел нужный ему поворот и вскоре оказался в маленькой, каменой комнатке.
-Лидар? Ты тут, слышишь меня? – громко крикнул черноволосый.
 Не дождавшись ответа, он попробовал еще раз.
-Аууу, я же знаю, что ты здесь паршивец. Отзовись.
 На этот раз тоже не ответили, но где-то далеко, в самой глубине пещеры послышались странные звуки. Нагоняющие ужас, хрипящие вздохи сменялись руганью и наоборот.
-Тут я, тут. Где же мне еще быть, - наконец-то донеслось из совсем маленького окошка на одной из стен комнаты. – Приличные люди так поздно в гости не ходят, может я уже сплю, а?
-Прости, - извинился Дан, присаживаясь на единственный предмет в помещении: железный, порядком заржавевший трон. – Это действительно очень важно.
-Ты тут из-за карателей? – снова хрипло отозвался голос.
-Именно. Они уже близко, завтра в полдень будут здесь. Подскажи, что нам делать, Лидар?
-Ты пришел за советом?
-Точно.
-Сожги их,- в очередной раз прохрипел незнакомец.
-Это единственное, что пришло тебе в голову? – холодно осведомился Данвер.
-Это не шутка, я вполне серьезно. Еще до твоего прихода я знал про литойцев и думал, что можно сделать. Это лучший выход из этой нехорошей ситуации.
-Ладно, допустим, я соглашусь, но как нам это сделать. Расскажи мне все по порядку.
-Очень просто. Запустите их в деревню и закройте за ними ворота. Каратели окажутся в ловушке, а вы подожжете заранее приготовленные кучи соломы, отправляя их в мир иной.
 Дан скрестил руки на животе и задумался.
-Действительно неплохая идея. Только бы успеть приготовить все нужное.
-Насколько я слышал атака готовиться после захода солнца, времени у вас навалом, - ответил таинственный голос. – А сейчас оставь меня, в последнее время мне редко приходиться хорошо выспаться.
-Доспех уже готов? – поинтересовался черноволосый, уже почти покинув комнату.
-Почти, мне нужно больше времени, чтобы закончить работу. Иди, не мешай мне отдыхать.
 Он не пошел назад к выходу, а завернул в противоположную сторону и медленно, опираясь на стену, зашагал вперед. Дан шел минут десять, прежде чем попал в нужный тупик. Мужчина на ощупь нашел камень–рычаг и со всей силой надавил на него.            
 Механизм поддался и на каменном потолке появился идеально круглый проем. Оттуда секунду погодя упала веревочная лестница.
 Вылез Данвер уже в своем собственном доме, и устало потянулся. Большая кровать манила его своей мягкостью, звала к себе, словно зачарованная. Противиться не было смысла, поэтому он перевернул песочные часы и, не теряя времени, запрыгнул под теплое одеяло.
 Проснулся Дан почти на рассвете. Первые лучи солнца, понемногу восходящего над миром, заставили его вставать.
 Когда он пришел к воротам, все были в сборе, и это в очередной раз расстроило его.
«Почему я вечно последний? Даже Гоувард, который едва может ходить, и то приходит раньше меня, - думал он, подходя к назначенному месту».
-Долго спишь, - крикнул Матерс, словно отвечая на его мысленный вопрос.
-Неважно, - перебила Даль, подходя ближе к нему. – Ты что-нибудь придумал?
-Не я, - сознался Данвер. – Лидар подкинул мне хорошую идейку. Я думаю мы справимся с солдатами если все пойдет как надо.
-Так чего же ты ждешь? Рассказывай, - нетерпеливо выкрикнул гном. – Нам страх как хочется все узнать. Правда ведь?
 Старик и девушка согласно закивали.
-Тогда слушайте, - театральным шепотом начал черноволосый.
 Дан быстро рассказал им план, выдуманный вчера ночью в пещерах Лидара, и вопросительно глянул на друзей.
-Слушай, а не надежнее их того, ну это, - Матерс показал на острие своей секиры. – Ну ты понял в общем.
-Нас слишком мало, - ответила Даль вместо предводителя. – Как по мне, идея замечательна. Нам понадобиться не больше десятка людей, остальных отправим в безопасное место.
-Я тоже согласен с тобой, но что будет потом? Если нам все-таки удастся выиграть этот трудный бой. Куда вернуться люди, в дома от которых остался лишь пепел? – внимательно глядя на Данвера, вопросил белобородый?
-Отстроят заново, - небрежно махнул рукой гном. – Им это не впервой.
 -Когда выиграем, тогда и придумаем, - пообещал Дан. – Господин Гоувард отберите десяток самых сильных мужчин деревни и приведите сюда.
 Старик кивнул и медленно заковылял в сторону домов.
-Матерс.
-Да?
-Ты должен найти солому, очень много соломы. Справишься?
-Справлюсь ли я? Ты бы еще спросил: а вы действительно гном или притворяетесь? Если за дело берется Матерс Брюн, можете спать спокойно. Сколько надо?
-Как минимум десять больших стогов, но чем больше, тем лучше. Можешь приступать к поискам прямо сейчас.
-Мне нужна телега и лошадь, можно две. Не в руках же я буду солому таскать, - объяснил он и тут же улыбнулся. – Вот такая будет самый раз.
 Матерс с огромной, для его коротких ног, скоростью запрыгнул на проезжающий мимо воз и начал что-то орать вознице. Тот пытался спорить, но через секунду послушно отдал вожжи нападающему.
 К воротам начали сходиться мужчины. Почти всех Дан знал, видел их в роботе. Мускулистые, крепкие ребята, которым можно только позавидовать в силе и выносливости.
-Что нам делать милсдарь Данвер, - спросил один из здоровяков. Остальные поддержали его неразборчивым гулом.
-Укрепляйте стены вашего поселения, - крикнул черноволосый так, что бы его все услышали. - Ломайте дома и носите доски, забор должен быть высоким и прочным, чтобы враг не смог залезть сюда.
-И вылезти тоже, - еле слышно прошептала Даль.
-Ломайте и стройте, покуда я не скажу, что хватит. Начинайте.
 Мужчины с готовностью взялись за роботу. Стены деревни росли на глазах, ставали толще и выше.
-Мы сможем, - подбодрила его девушка, похлопав по плечу. – У нас получиться.
-Хочется в это верить, - ответил Данвер, наблюдая за тем, как кипит робота.
 Матерс вернулся ближе к обеду. Весь потный и усталый, но тем не менее радостный.
-Привез, - похвастал он и показал рукой на полную телегу соломы.
-Этого все еще мало, - скептически молвил Дан. – Нужно больше.
-Будет, - уверено пообещал гном. – Мне нужно еще пять ребят с лошадьми, чтобы за один раз все завезти.
-Бери, - разрешил неожиданно подошедший Гоувард. – Только возвращайтесь быстрее.
 Матерс Брюн посмотрел на небо и сплюнул.
-И впрямь, надо бы поторопиться.
-Не задерживайтесь, - предупредила Даль. – Если что-то случиться немедля возвращайтесь.
 Гном подмигнул всем присутствующим и побежал набирать людей.
-Пойду на стену, - предупредил Данвер. – Буду ждать карателей.
-Я с тобой, - крикнула девушка, догоняя его.
 Данвер, первым вылезший наверх, внимательно осмотрел горизонт. Широкие степи, растянувшиеся на десятки миль отсюда, пускали волны как бескрайнее море. Сухая трава, то низко гнулась к земле, то снова вставала под натиском ветра. Птицы, обильно летающие над полями, радостно щебетали, ничем не выдавая приближающуюся опасность.
-Боги милостивы к нам, Дан, - радостно сообщила Даль Инн, обняв его за поясницу. – Небо чистое как гладь того озера, что расположилось так недалеко отсюда. Ни одной тучи, ни одного облака.
-Надеюсь до вечера погода не измениться.
-Поцелуй меня, - неожиданно попросила девушка, отвернувшись в другую сторону. – Если у нас не получиться обхитрить солдат, тогда они убьют всех и больше такой оказии не выпадет. Подумай, этот вечер может оказаться для нас последним.
-Даль, - смущенно начал Данвер, стараясь не смотреть на нее. – Давай позже, здесь полно людей.
-Нет, я хочу, чтобы ты сделал это прямо сейчас, - настаивала Даль Инн. – Потом может не оказаться времени. Так же может случиться, что одного из нас убьют, и мы никогда не встретимся. Я боюсь этого больше смерти, Дан.
 Мужчина взял ее за плечо, повернул к себе и посмотрел прямо в глаза. Когда-то веселые, смелые глаза тигрицы, сейчас стали напуганными и грустными, словно у загнанной антилопы. Он аккуратно прижал ее к себе и нежно прильнул к губам. А потом он забыл обо всем остальном. Данвер не помнил о битве, что вот-вот должна была начаться, не помнил о верных друзьях и заклятых врагах. Этого всего просто не было, никогда не существовало, стало частью его фантазии. Для него осталось только трое: он, она, и этот безумный поцелуй, что помогал балансировать им между жизнью и смертью. Возможно именно тогда Дан пообещал себе, что никогда не оставит ее одну, не позволит умереть без него. Может именно тогда он смог полностью осознать, что девушка, с которой он уже много лет вместе, с которой пережил и холод и голод, есть его смыслом жизни. Смыслом, который он никогда не потеряет.
 Страстный, надолго затянувшийся поцелуй прервало легкое покашливание.
-Нашли время для ласки, - недовольно проворчал стражник.
-Где война, там и любовь, - довольно прошептала Даль, прижавшись к крепкой груди.
Она ласково посмотрел на Данвера и улыбнулась. Глаза снова стали дерзкими и жизнерадостными.
-Спасибо, - промурчала девушка. – И не только за выполненную просьбу. На секунду я словно услышала твои мысли, это было очень необычно, а главное приятно. За это огромная благодарность.
-Теперь я точно знаю, мы переживем этот вечер милая Даль. После всего, что случилось между нами секунду назад, я в этом более чем уверен.
-Мне бы вашу уверенность милсдарь, - расстроено пробурчал все тот же стражник. – Смотрите.
 Данвер быстро развернулся и посмотрел на север. Чернеющими, быстро приближающимися отрядами на них скакали кнехты его королевского величества Аделарда. Длинные, начисто вычищенные наконечники пик, ярко сверкали под жгучим солнцем.
-Остановились, - наконец-то объявил мужчина. – Дальше не пойдут. Не соврал нам Матерс, и впрямь вечера ждут паршивцы.
-Что это, - внезапно спохватилась Даль и внимательно всмотрелась. – Глаза слепит, не видно ничего.
-Движется, - авторитетно заметил стражник.- Что-то большое.
-Открывайте ворота, немедленно, - приказал Данвер и перевел взгляд на королевских воинов. Те, вероятно тоже заметив движение, отправили отряд на перехват. Около десяти солдат мчались галопом, быстро приближаясь к цели.
-Это Матерс? – только сейчас поняла девушка. – Надо помочь ему, Дан.
-Он справиться. Нам нельзя высовывать носа из этих стен, королевские псы могут передумать ждать до вечера и напасть немедленно.
-Я не намерена смотреть, как гибнет наш лучший друг, - крикнула Даль, быстро слезая вниз. – Ласточка!
 Белоснежный, без единого черного пятнышка, боевой конь, услыхав свое имя, копытами выбил дверь стойла и всем ходом двинул к хозяйке. Не теряя ни секунды, Даль выпрыгнула на лошадь и помчала в ворота. Девушка прижалась к гриве и пятками подгоняла и без того летевшего как стрела коня. Неожиданно рядом с ней, на своем боевом жеребце, сравнялся Данвер
-Ничего не забыла? – перекрикивая ветер, спросил мужчина.
 Даль вопросительно подняла брови.
-Ты Матерса, чем спасать собралась? Солдат будешь кулаками избивать? – усмехнулся Дан и кинул ей тяжелые ножны.
 Вояки уже почти догнали тяжело нагруженные телеги, когда в их ряды ворвались Данвер и Даль. Быстрые как гепарды, они ворвались в самую средину отряда и начали безжалостно убивать.
 Первым пустившим кровь стал Дан. Он умело отразил три коварных выпада и сильно ударил мечом, раскроив врагу череп. Воспользовавшись инерцией удара, мужчина легко ушел от оружия противника и самим концом клинка полоснул его по шее. Фонтан крови брызнувший из сонной артерии на мгновение заслепил людей и Данвер пользуясь моментом, сбил с седла еще одного солдата.
 Даль, взяв на себя сразу четверых, кружилась в смертельном танце словно лань. Грациозно двигаясь, она легко отбивала нацеленные в нее копья и кинжалы, успевала атаковать. Что-что, а мечом она владела просто замечательно. Девушка, плавным движением руки выбила оружие одного из соперников и, не раздумывая ни секунды, проткнула его насквозь. Другие, надеясь на ее беззащитность, тут же атаковали ее градом мощных ударов.
 Даль, в очередной раз, ускользнув от острого, как лезвие клинка, кинулась на воина и двинула плечом, сбрасывая его с лошади. Послышался жуткий крик и хруст ломающихся конечностей.
 Где-то вблизи послышался звон железа и ругань. Матерс, увидев приближение друзей, вытянул свой боевой топор и кинулся на помощь. Он уверенно замахнулся тяжелым оружием и снес одного из солдат словно пушинку.
-Двух возьмем с собой, - крикнул Данвер и кинулся к одному из выживших. Он ловко засунул свой меч и, подскочив к отвлеченному воину, хорошенько врезал ножнами по голове. Потом схватил его за шиворот и закинул на ближайшую телегу.
-Надо возвращаться, - предупредила Даль. – Сюда уже выслали подмогу.
-Уходим, - ответил Дан и пустил лошадь галопом.
 Преследователи даже не гнались за ними. Доскакав до места побоища, солдаты спрыгнули со своих коней и кинулись помогать раненым товарищам.
 Тем временем телеги, тяжело нагруженные соломой, наконец-то въехали в деревню.
-Хилые они какие-то, эти королевские воины. Каши, наверное, мало кушают, - сплюнул Матерс, слезая на землю.
-Точно, - подтвердила Даль, скакавшая последней.
-А эти нам зачем? – поинтересовался Гоувард, внимательно наблюдавший за недолгой схваткой. Он кивнул в сторону лежавших без сознания солдат.
-Поджигать будем, - пошутил гном. – Данвер решил, что найденной соломы мало, так что надо захватить несколько бойцов. В народе ходят поверья, будто они превосходно горят. Вот выпал случай проверить.
-Люди нам без надобности, а вот их форма еще пригодиться, - серьезно ответил Дан.
-Так что с ними делать? – не понял старик. – Убить?
-Зачем так жестоко? Прикажите, чтобы их кинули в темницу, дальше видно будет, - молвила молчавшая до этого Даль Инн. – Можно попробовать допросить их, вдруг, что да новое узнаем.
-Замечательная мысль, - радостно согласился старейшина Гоувард. – Я лично этим займусь. – Он тут же подозвал двух парней, - возьмите их и тащите в темницу.
 Матерс подождал, пока они скроются из виду и произнес:
-Остерегайтесь нашего старичка, судя по энтузиазму с которым он пошел допрашивать тех пленных, пытать людей ему не впервой.
 Данвер прыснул.
-Держу пари, его радость была бы не меньше, если бы пытать пришлось тебя. За испорченный коврик.
-Верно, подметил, - захохотал гном. – С этим не поспоришь.
-По мне, так он добрый и мудрый, - пожала плечами Даль. – К тому же он не раз здорово выручал нас.
-Тоже правда, - согласился мужчина и добавил обращаясь к другу, – Что-то в последнее время вы не слишком ладите.
-Характеры не совпали, - ухмыльнулся Матерс Брюн.
-Кончайте трепаться, - перебила их девушка. – Надо заканчивать роботу, солнце почти спряталось.
-Альсберг, - окликнул одного из проходящих мужчин Данвер. – Возьми одного из людей себе в помощь, и бегите в темницу за солдатской формой. Я объясню, что делать дальше.
-Будет сделано, - крикнул мужчина, подзывая к себе одного из друзей.
-Вот и все, - потирая руки, сказал Дан.
-Осталось ждать ночи. Ночь все решит, - пробурчал Матерс.
 Все трое переглянулись.