Один день из жизни Воина Света

                ОДИН ДЕНЬ ИЗ ЖИЗНИ ВОИНА СВЕТА
               
                Пролог

Да, я — Воин Света.... Пусть и не совсем такой как у Коэльо, но всё-таки.... Смешно, да?.. А мне вот не очень. Мне ведь пришлось в своей жизни повоевать. И никакого желания выступать в данном качестве у меня не было. Но тем не менее факт есть факт: с недавних пор волею судеб это  мой путь — Путь Воина.... Конечно же, это совсем другая история, но.... без некоторых разъяснений читающему эти записки будет многое неясно....
Да! Для тех кто ещё не знает: «в миру»  я — Игорь Березов, тридцати шести годов отроду, образование — дважды «верхнее», семейное положение — неопределённое, в свободное от борьбы с Тьмой время - преподаватель. Хобби, как видите, литературный труд.... Как-то так, в общих чертах....
Итак. Предыстория.... Устав от трудов праведных (и не слишком), я менее двух месяцев назад  отправился  отдохнуть на недельку в Крым. И угодил ...в Сказку. И, отнюдь, не иносказательно. Да, да — не удивляйтесь, в страшненькую (с готическим уклоном), современную, но всё-таки Сказку. В поезде некий субъект, представившийся Андреем и охарактеризовавший себя «вечным студентом»  (его Статус, после всего случившегося у меня до сих пор вызывает оторопь), в беседе «под коньячок» предложил поучаствовать в неком «действе». В качестве гонорара за труды  мне было обещано то, чего у меня не было: ни много-ни мало — Любовь. Надо сказать, обещание он своё выполнил сполна: в результате различных и порой весьма небезопасных перипетий (такой вот «курортный роман») я обрёл Единственную Настоящую Любовь в своей доселе никчёмной жизни. Почему никчёмной?.. А разве жизнь без Любви  - это жизнь?.. Ну да ладно, здесь каждый решает сам для себя... Так вот, гонорар был выплачен, но «в довесок» к нему я приобрел своё нынешнее...   э-э... качество  со всеми, как говорится, вытекающими.... Это было необходимостью, так как иначе я бы не выполнил возложенную на меня Миссию... Какую Миссию?... Обретение Любви. Вот так-то. А Любовь - «мерило всего сущего», как было сказано мне Андреем. И только сейчас я понимаю, насколько он был прав  - «Мерило всего Сущего»....
События в Крыму, в ходе которых я повстречал, обрёл и спас «девушку моей мечты», уже излагались мной в  записках, которые я озаглавил  «Курортный роман с элементами готики». Но повторяю: ЭТО — совсем другая история..... В процессе «действа» я многое узнал о той стороне  жизни, которая  казалась мне (да и не мне одному) как бы и не существующей..... Согласитесь, ну о-очень трудно человеку воспитанному в атеистических традициях вдруг осознать, что  «реальность»,  на самом деле, очень далеко выходит за рамки грубого материализма..... Нет, я не хочу сказать что происходившее со мной вызывало чувство неприятия или даже отторжения (погружение в Сказку было для меня достаточно «мягким»), но всё-таки.....
Вся эта история была расцвечена «Радугой Чуда»... Сначала, обретя свою Королеву, я был посвящён в Рыцари.... Пускай в «рыцари Зелёной Шпоры», но всё же.... И не суть важно, что Королева, «по ходу» оказалась всего-навсего лишь графиней. Для меня она так и осталась Королевой.
...Почти сразу после знакомства вокруг меня начала твориться явственная чертовщина. Причём, с уголовным оттенком. Становилось «всё страньше и страньше», как говорила одна девочка, оказавшаяся в почти аналогичной ситуации.  Моя Незнакомка не торопилась раскрыть суть происходящего с нами, и разгадывание всякого рода загадок стало моим занятием на всё время пребывания в Крыму. Вперемешку с отражением и проведением силовых акций, разумеется. И лирическими отступлениями, конечно....
«...И была ночь, и было море, и был парк с вековыми деревьями... И  мерцали звёзды... И чертила свой путь луна по свинцовой глади моря, и шептала листва в тенистых аллеях парка... И были слова, созвучные шелесту листьев... И были безмолвные губы и красноречивые руки... Серые башни Замка вычерчивались на синем проёме неба — сторожами Любви и покоя... Журчание родниковой воды, каскадами падающей на замшелые стены маленьких каменных бассейнов... Серебристый женский смех на верхних парковых террасах... Невнятный перезвон гитары, доносящийся с конца причального мола... Гулкий перестук каблучков на каменных плитах и затихающий горячий шёпот из ниш, на окаймлённых зубцами площадках лестницы... Воздух дышащий умиротворением.... И шалун-ветерок, играющий в ветвях и призывающий к сумасбродствам....  Музыка... гармония... любовь...» Ну и так далее. В том же роде. Помимо лирики между Рыцарем и Королевой был заключён контракт... Э-э... скажем, договор эскорта. То бишь, рыцарь за известное вознаграждение подряжался сопутствовать Даме  в некой Миссии... довольно деликатного характера.... И эта Миссия  (по сути какой-то мистический Ритуал) связана с главной местной достопримечательностью — Замком....
Нельзя сказать что происходящее меня сильно напрягало. Ибо это было стоящей альтернативой той мутотени, каковой по сути являлась моя жизнь в последние годы.... Не знаю нужно ли говорить что моя избранница оказалась ведьмой?.. (Все красивы женщины априори в той или иной степени ведьмы)...  Причём это её качество было наглядно продемонстрировано в первую же ночь нашей близости.... Самая волшебная ночь в моей жизни....
Я многое узнал за ту неделю в Крыму.... Я узнал, что Мир и в магическом плане не делится на Чёрное и Белое, что он - Многоцветен!.. Более того — Краски Мира не ограничиваются спектром радуги.... А разноцветные Миры-лепестки складываются в Розу Миров....  Я узнал, что мужчины имеют право на Путь, а женщины  - на Положение...  Я узнал то, что дар левитации свойственен лишь мужчинам (колдунам), а женщинам (ведьмам) присуще владение телекинезом (то есть способностью передвигать в пространстве инородное тело). Именно поэтому для полёта ей необходим какой-либо «предмет»: ступа, помело, щётка, кабан или... человек (вспомните Хому Брута и Панночку!). А колдун летает без посредства этих «средств передвижения».... Так что брешет Голливуд со своим очкастым Гарри Потцем!.. Выяснилось, что, благодаря предкам, на наследственном уровне я и сам обладаю кое-какими задатками в области магии.... И что я уже никогда не смогу жить как раньше — жизнью обычного человека....
Вскоре, благодаря Моей Женщине (а может быть и не только ей) я обрёл настоящее Оружие — Клинок моих предков.... А ещё раньше  проявили себя и  супостаты.... Произошла моя первая (и, увы, не последняя)  встреча с моим Черным Человеком (Не к ночи будь помянут!) Впоследствии выяснилось, что он носит титул Князя.... А потом было Посвящение во сне, принёсшее мне моё новое качество — мне был дан Путь.... Была дуэль с Князем, оставившая мне шрамы в виде Андреевского креста на груди (знак Посвящения)...Впрочем, суть происходящего мне была разъяснена много позднее....
Пересказывать дальнейшее недосуг, да и это, действительно, совсем другая история.... В конечном итоге, всех наших с Маргаритой приключений, завершившихся в Голубой спальне Замка,  Зло, как и должно, в очередной раз  было повержено, Свет восторжествовал....
Всё это дело прошлое.... Но, пожалуй, единственная деталь, важная для НЫНЕШНЕЙ истории, это - «Бирюзовый гарнитур». Ювелирный комплект — ожерелье  и серьги  из бирюзы в оправлении серебра был приобретён мной в подарок Маргарите в Ялте. Старинный знакомый Риты - хозяин «Антикварной лавки», о-очень непростой старик-татарин, Мурат Ахметович, торговал настоящими раритетами! Сначала трость-Клинок, в качестве подарка от Риты, затем этот Гарнитур, уже в качестве ответного подарка ей.... Не говоря уж  о его личных, пускай менее значительных, но не менее таинственных подарках мне...
Как это было.... «…История наша заканчивалась. По крайней мере, наш курортный роман, с его готическими элементами, закономерно подошел к своему логическому завершению. А потому, ни в Ялте, куда нас доставил белый кораблик, ни по пути в Симферополь на троллейбусе, ни в самом Симферополе, с нами ничего стоящего внимания не приключилось… Уже в аэропорту, перед отправкой рейса на Петербург, Маргарита, вздохнув, сняла с себя ожерелье из бирюзы и, решительно расстегнув ворот моей рубашки, надела его на мою шею, рядом с крестиком.
- Что это значит? – спросил я, - Ты возвращаешь мой подарок?
- Еще чего!.. Отдаю во временное пользование… И не вздумай снимать!.. Посредством его, я буду слышать твое сердце… и знать, что в нем творится.
- Так, значит… Ярмо на шею… И всегда будешь знать? – поинтересовался я.
- Нет. - улыбнулась Маргарита, - Только тогда, когда на мне будут эти сережки. – Она коснулась пальчиком своего ушка, с вдетой бирюзовой серьгой.
- Ага, понятно… А под каждое платье у тебя, разумеется, свой гарнитур… Представляю, как часто ты будешь меня «слушать»… Ладно. А я не могу узнать посредством этого ожерелья, что будет твориться в твоей непутевой головке?
- К счастью, нет. – улыбнулась Маргарита, - Ничего не поделаешь: односторонняя связь… Устаревшая техника – XIX век!.. Ну, что ж, мне пора… Посадку уже объявили… До свиданья, мой верный рыцарь!
Я крепко поцеловал ее…
- До скорой встречи, Ваше… сиятельство…
- Ну, коли уж, Вы меня разжаловали, шевалье,... Вашему сыну придется удовольствоваться, всего лишь, титулом графа….
С этими словами, Маргарита развернулась и исчезла за стойкой регистрации…».   Её ждали Питер и Париж....
Так мы расстались.... Потом было моё возвращение в Ростов.... Сны и одиночество....
«…И была бессонная ночь, с коньяком, в привокзальном ресторане… И было утро, с поездом, увозящим меня домой…
В купе вагона, я сразу занял свою верхнюю полку и заснул…Мне снился сон…
Я стоял, на все том же, причале, а в лазурное море уходил белый кораблик, увозящий от меня Маргариту… Она стояла на корме и безмятежно улыбалась, держась за поручни фальшборта. Внезапно лицо ее изменилось, и она стала делать мне какие-то знаки, а за моей спиной раздался голос:
- Вот и кончилась Твоя Сказка….
Я обернулся. За моим плечом, слева от меня стоял, сложив руки на груди, Мой Черный человек. С непонятным выражением лица он также смотрел вслед уходящему кораблику…
…С чего ты взял?.. Она сказала, что у нас будет сын.
- Да, будет. – согласно кивнул Князь, - И это будет, замечательный мальчуган, который унаследует не только все ваши с Маргаритой неординарные способности, но и способности, а самое главное, наклонности ваших предков – моих верных слуг… Я возлагаю на него большие надежды: он будет верным моим помощником.
- …Мы с Маргаритой не допустим этого.
- Не обольщайся, - небрежно отмахнулся Князь, - гены возьмут свое…. Кроме того, твоя Сказка, уже действительно, закончилась. Как говорится, мавр сделал свое дело…. Она не вернется к тебе – она уже получила все, что хотела…. А одной ей, мальчика… нет, не удержать, в рамках…приличий.
- Посмотрим.
- «Посмотрим», - на этот раз  сказал слепец. Тебе ведь, далеко не все было сказано. Да ты и сам это знаешь… Есть некоторые нюансы... Через двадцать лет (а для меня это - как секунда для тебя) войдёт в силу сын Посвященного мной. Вот так-то, рыцарь… Теперь, я надеюсь, ты понимаешь цель своего Посвящения и суть, твоей (увы!) первой и последней Миссии?.. Ты теперь, никому не нужен: ни ей, ни мне, ни, тем более, твоему будущему сыну. Ты останешься, сам по себе, как и хотел.
-…Я не верю тебе.
- Помилосердствуй! Мне это даже как-то не к лицу…- лгать по мелочам. Впрочем, боюсь, у тебя не скоро представится возможность проверить истинность сказанного мной. Кораблик уплыл и больше никогда не вернется к этому причалу.
- ...И, все-таки, мы посмотрим. У нас, ведь, имеются свои взгляды на Истину. Не так ли, Игорь? – вновь, за моей спиной раздался знакомый голос. Я обернулся. Справа от меня стоял Андрей. Он, так же, как и Князь, сложив руки на груди, смотрел вслед уплывающему кораблику. Соленый ветер трепал его распущенные русые волосы, а на устах его застыла мечтательная улыбка.
- А, это ты, Андрей, – скучным голосом сказал Князь. - Ну, что ж, надо признать, что первый раунд в этой истории остался за тобой.
- Он уже был выигран еще до вашего с Игорем памятного поединка. Шрамы твоего Посвящения были наложены на кальку ран, нанесенных на его сердце ранее… Туда был привнесен Дар. И Путь его предопределен… И это не только Путь Шпаги. Он Воин. И он достойно доказал это  во всей этой истории. Им он и останется, но Миссия его  многогранней любой иной… Так что, не смущай, понапрасну, парня: у него впереди еще много работы – он нужен людям.
- Ах, вот оно как… - огорчился Князь. - Ну, если так решили… Пусть работает – каждому свое. Иначе говоря, Игорь, - обернулся он ко мне, - у каждого своя каторга.
Я посмотрел на Андрея. Тот кивнул:
- Хлеб твой будет омыт не потом лица твоего, а кровью твоего сердца. Но сладок вкус его будет - не едино тебе, а многим.
- …А Маргарита.., сын?
- А вот тут, мы еще повоюем! – удовлетворенно потер руки Князь и весело подмигнул. - А, Андрей?
Тот, слегка нахмурился, но отмахнулся небрежно:
- Ну и повоюем… Ты как, Игорь?
- Да, пошли вы… с Вашими играми! – разозлился я. - У вас впереди Вечность – вот и развлекаетесь, а у меня…- я судорожно сглотнул комок в горле и отвернулся к морю…
- Во, да ты, ни как, обиделся? – услышал позади себя я насмешливый голос Андрея.
- Люди! – философски произнес Князь. - Что же касаемо Вечности, то тебя, Игорь, она, между прочим, тоже ожидает: раньше или позже.
- Иншалла. – ответил я, не оборачиваясь: в глазах моих стояли злые слезы.
- Он прав, Игорь - вновь услышал я голос Андрея. - Только у каждого она, тоже, своя… Ну, да ничего! – ободряюще похлопал он меня по плечу. - Прощай, покудова. Свидимся еще… Пойдем-ка, Князь…
Когда я обернулся, я увидел их, бок о бок поднимающихся вверх по аллее, ведущей к Замку, и о чем-то увлеченно беседующих….
Я проснулся, когда поезд уже подходил к Ростову….
Чередой потянулись рутинные рабочие будни и одинокие вечера. И единственно, что согревало мне душу в этом сером бытии, так это мысли о Маргарите и, оставленное ею бирюзовое ожерелье. Именно оно, каждодневно подтверждало мне, что все, что случилось со мной, в дни моего отпуска, не является плодом моей собственной фантазии. Именно оно связывало мое нынешнее существование, с той Чудесной Сказкой, где главным Чудом была наша Любовь.
Каждый вечер, я, мысленно, перебирал события своего короткого отпуска, разговаривал с Маргаритой, говорил ей о своей любви к ней, и о том, как мне плохо без нее….
А иногда, во сне, я возвращался на все тот же причал и спорил с Князем, приводя все новые и новые доводы в пользу нашей любви с Маргаритой и будущности нашего, еще не рожденного сына. Но, Князь только усмехался и ничего не говорил мне. Молчал и Андрей, стоявший рядом.
Шло время… Минул месяц, и ничто не изменялось в моей жизни, вестей от Маргариты не было…. Прошла еще неделя, и я понял, что так дальше продолжаться не может. Нельзя жить только Прошлым, иначе, я просто-напросто, сойду с ума. Я снял ожерелье и положил его в нижний ящик моего письменного стола, твердо решив для себя, что моя жизнь – это Моя Жизнь, и я не имею права превращать ее в кассету, с записью курортных эпизодов. Моя настоящая жизнь – здесь, в Ростове. Только нужно прожить ее так, чтобы не было мучительно больно…. А, следовательно, нужно выкинуть из головы все, связанное с прошедшим отпуском, и жить дальше, полной жизнью…. И плевать мне на все это дуалистическое противоборство, которому конца и края нет. Похоже, что всех этих, что сверху, что снизу – такое положение вещей вполне устраивает. Происходит что-то, вроде, нескончаемого шахматного турнира, и никто не торопится продудеть в трубу о его окончании. А зачем, собственно?.. А раз так: не буду я плясать ни под чьи дудки, в какие бы цвета радуги они не были бы выкрашены. И пошли они все… Говорите – есть свобода волеизъявления?.. Вот и буду жить своей собственной грешной жизнью! Какая бы то Вечность меня не ждала.
Я не успел. ...Как я и предполагал. Ибо, каждый человек – Творец своей собственной Судьбы.
На следующий день, когда я уже хотел сделать звонок своей старой знакомой, на мобильнике раздалась тревожная мелодия Стинга - «Desert Rose…». Я поднял трубку…
- Игорь, это ты?.. Ты зачем снял ожерелье, дрянь, ты этакая?! Я немедленно, сегодня же, вылетаю в Ростов….
Но, как говорится, это уже совсем другая история….

                I
00.45.13. Беспокойство  сразу же охватило меня  после вылета самолета  из Парижа. Радость предвкушения прилета  Маргариты сменилась тягостной тревогой за нее. Нет, это было даже не беспокойство, а явственное предчувствие беды. Причем, было ощущение принятого кем-то решения касающегося судьбы Маргариты. Как только тревога охватила меня, я немедленно снял с шеи ожерелье, помня о ментальной связи которым оно соединяло нас. Тем самым я нарушил приказ Марго, но пусть  уж лучше она почувствует единственный укол беспокойства, сочтя (я надеюсь) его за естественное мое волнение по поводу самого процесса полета, чем ощущает мою тревогу все время …
Время… фактор времени… Сколько его в моем распоряжении несколько часов, чтобы разобраться в причинах своих ощущений и принять все возможные и невозможные меры для устранения опасности?..  Сам полёт длится порядка трёх часов (не будем загадывать!)....  Да время в аэропорту по прибытии — кладём ещё не менее получаса.... Но первым делом — распознать характер опасности. (То что опасность реальна — не вызывало у меня ни малейших сомнений. Как объяснение моей «проницательности» на краю сознания  мелькнула  мысль о  новом моём «качестве» и, соответственно, о новых возможностях). 
Я бросил взгляд на отложенное в сторону ожерелье… Односторонняя связь, да еще на уровне эмоций – какая нелепость! Что проку, если бы Марго получала мои ментальные сигналы через эти дурацкие сережки из бирюзового гарнитура (а уж они-то наверняка сейчас на ней!) – посоветовать мне что-либо она все равно не сможет…. Черт, почему молчит мобильник?!.. По идее, сразу же после снятия мной ожерелья, она немедленно стала бы названивать мне. Но мобильник молчал…. Взяв трубку я набрал номер ее сотового. На двух языках мне ответили, что абонент временно недоступен. Случайность?.. Но случайностей не бывает, следовательно, кто-то постарался над обрывом связи.  Отложив телефон в сторону, я машинально взял в руки лежащее передо мной на столе бирюзовое ожерелье и стал перебирать камешки на манер чёток….
Ощущение тревоги внезапно усилилось, в голове замелькали еще неясные образы. Что еще за фокусы?.. И почти мгновенно пришло понимание: бирюзовый гарнитур является  передатчиком  эмоций только в разобщенном состоянии (и как это мне раньше в голову не пришло!), основная его функция  - оберег. И сейчас, когда его составляющие разделены между двумя «субъектами», сила его значительно ослаблена,  фактически, он лишь в состоянии подавать сигналы тревоги как маяк… Следовательно, скорее всего эти сигналы ощутила и Маргарита… Одеть ожерелье?.. Стоп! «Озарение» пришло в момент перебирания камней как четок, следовательно….
Под мерное щелканье камней я погрузился в некое подобие состояния медитации… Сначала сквозь мельтешение неясных образов и картинок медленно проступил салон самолета… В одном из кресел, у иллюминатора сидела Маргарита, на ее прелестных ушках действительно были столь знакомые серьги… лицо ее было очень бледно, глаза прикрыты, но судя по раздувающимся ноздрям ее античного носика она не спала и была очень взволнованна. Кисти рук, видимо, импульсивно крепко сжимали подлокотники…. Напротив, на откидном столике, небрежно лежал мобильник… Значит, она тоже пыталась связаться со мной…. Судя по ее нынешнему состоянию, она отчетливо осознавала  как грозящую ей опасность, так и собственное бессилие противостоять ей. И, именно, последнее, а не страх, мучило мою бедную девочку. Проще говоря, она была в ярости, и ярость эту ей некуда было выплеснуть. Состояние безысходности при ее деятельной натуре - что может быть мучительнее? Моя девочка оказалась в смертельной ловушке на высоте нескольких тысяч метров над землей и мучительно искала выход из нее.
Я еще раз оглядел салон и находящихся в нем пассажиров…Нет, в самом салоне самолета опасности не было, она существовала извне. Иначе, насколько я знаю Маргариту (а, знаю я ее, достаточно хорошо), она бы уже действовала, причем действовала максимально жестко. Впрочем, не бывает безвыходных положений. Лицо Маргариты внезапно расслабилось, она сделала глубокий выдох как после затяжного нырка: решение принято и не нужно быть провидцем (хотя, некоторые весьма авторитетные личности утверждают, что я таковым и являюсь), чтобы  понять каково оно. Сейчас она заставит пилотов изменить курс самолета и посадит его в ближайшем порту…
Еще один щелчок камня принес мне уверенность, что фактор времени еще в плюсе и пока в моих силах устранить фактор опасности, так как он находится здесь, в моем городе. В моем распоряжении  три часа, а этого более чем достаточно, когда речь идет о жизни любимой женщины. Если же она посадит самолет в другом порту, встреча наша может отдалиться на неопределенное время.  Ни я, ни она (я в этом уверен) этого не хотели. И кто знает, что ожидает ее на земле — в чужой стране?.. Нет. Надо играть на своем поле.
Маргарита уже оперлась на подлокотники, чтобы встать, но я немедленно набросил на шею ожерелье. Мощный поток положительных   эмоций (любви, тепла, покоя, уверенности) обрушился на нее, и когда, через несколько минут я  снял ожерелье и, перебирая камни, восстановил картинку салона, я удостоверился:  Марго поняла  и поверила  мне. Она расслабленно откинулась на спинку кресла, на ее лице цвела блаженная улыбка…. Еще раз вглядевшись в ее счастливое лицо, чтобы окончательно удостовериться что Марго в ближайшее время не начнет устанавливать на борту «новый орднунг», я вновь стал перебирать камни, разыскивая непосредственный источник опасности….
00.52.14. И я нашел его. Крепкий мужик неопределенного возраста в армейском, застиранном камуфляже и кроссовках выходил из подъезда панельной пятиэтажки. В руках у него был какой-то длинный и, наверно, довольно тяжелый предмет, завернутый в армейскую же, прорезиненную плащ-палатку. Небрежно оглядевшись по сторонам (лавочки возле подъездов были пусты: бабушки покинули свой «пост», ради просмотра любимого телесериала), он, не спеша, двинулся к ряду припаркованных между домами «легковушек»....
00.54.01. Больше я «кино» смотреть не стал, а стал, отложив в сторону ожерелье,  одевать свой лучший костюм и белую рубашку. Повязав любимый галстук и закрепив на нем платиновую, с гранатом, булавку, я взялся, уж было, за флакон с кельнской водой, но передумал и бросил его в спортивную сумку, куда за тем последовали старый армейский камуфляж, подобный тому, что был на мужике, и черные кроссовки,  уже не раз сослужившие мне добрую службу. Подумав, я кинул туда же верную железяку – плоский вороненый кастет, также не раз уже выручавший меня в экстремальных ситуациях. Ожерелье я бережно положил во внутренний карман пиджака, а во второй опустил портмоне с паспортом и удостоверениями «инвалида» и «участника» (каковым я, собственно, и являлся). Озабоченно оглядев себя в зеркале и не найдя видимых изъянов (щетина проявится только к утру), я, поморщившись, надел новехонькие остроносые туфли, взял из угла прихожей одиноко стоящую толстую трость с бронзовым навершием в виде львиной головы и покинул свою холостяцкую квартиру, которую, как я надеялся, в ближайшем времени облагородит своим присутствием Женщина.
01.00.00. Внизу, на площадке напротив моих окон, стояла моя верная «кореяночка» местного разлива (на гараж я еще не заработал, да и кто покусится на святую собственность инвалида – руки ж отсохнут, были уж прецеденты…). С готовностью «бибикнув» на сигнал, «кореянка» распахнула дверцу. Кинув на заднее сидение сумку, я приладил между сидений трость и на всякий случай нацепил на заднее стекло знак «инвалид» (чтоб боялись).
01.05.07. Тихо выехав со двора, на трассе я быстро добрал до сотни…. Время, конечно, терпело, но пока терпело. В голове замельтешили мысли: «Ну, хорошо, устраню я исполнителя, опасность-то не устранится. Следовательно, необходимо сразу «колоть» исполнителя на заказчика…. А вдруг они перестраховались и у исполнителя есть дублер?..».
01.07.02. Я резко притормозил у обочины, достал из кармана ожерелье и, быстро вогнав себя в транс, нашел нужную картинку: мужик лежал на плащ-палатке на краю лесополосы, примостив под голову переносной зенитно-ракетный  комплекс «Стрела-1»… Открытые глаза его были устремлены на яркие летние звезды…. Отдыхает, значит….  Убрав картинку, я еще немного пощелкал камешками ожерелья на предмет опасности…. Опасность существовала, но достаточно отдаленная – ясной картинки не складывалось…. Ф-ухх!.. Главное – точно: «второго номера» нет.
«Да что ж это!», - разозлился я сам на себя. - Кого Мне бояться – в Моем Городе!», - и резко дал «по газам».
               

                II
01.17.04. «Внутренний автопилот» четко вел меня к заданной точке. Район мне, в общем-то, знаком с детства: здесь, в рощице  родители с друзьями частенько устраивали  пикники с непременными шашлыками. И нам, детям, нравилось наблюдать за взлетами и посадками «железных птиц».... Да, глиссада просматривается здесь великолепно....
Вероятность того, что стрелок был постоянным жильцом одной из квартир искомой пятиэтажки практически сводилась к нулю (таких чудес  не бывает). Явочная квартира?..  Возможно – но вряд ли. Аренда? Скорее нет, чем да. Решение о прилете Марго принято ею лишь на кануне.... Разве что долгосрочный прогноз – прогонка ситуативных вариантов через экстраполяцию…. В общем-то, это и не сложно…. А может, просто воспользовались как базой квартирой одного из отпускников – время–то летнее, а подобрать ключи к нашим дверям (а уж к железным – тем более) – пара пустяков для человека имеющего маломальские навыки.... 
01.25.17. Нужный дом я нашел сразу же. Медленно проехав мимо «своего» подъезда, взглянул на окна «предполагаемой» квартиры – свет не горел нигде. Это внушало некоторые надежды, хотя само по себе ничего, в общем-то, и не значило. Вполне возможно, за темными стеклами скрывался наблюдатель....
01.36.09. Остановив машину неподалёку от азербайджанского рынка (вне видимости потенциального наблюдателя), я стал переодеваться… Встал вопрос об оружии: куда деть кастет? В цивильной одежде я обычно клал его в левый задний карман джинсов, но в «камуфляже», как известно, задних карманов нет. Не особо мучаясь размышлениями, я сунул его в левый нагрудный карман, внутренне усмехнувшись: «Как пластина бронежилета!». Сложнее было решить с тростью. С одной стороны, длинное оружие в условиях лесистой местности вещь почти бесполезная при рукопашной схватке, да и бронзовые части отделки могут дать отсвет… Но с другой стороны – палочка-то у меня не простая, да и оставлять ее в машине риск просто непростительный (подарок Марго). В общем, не найдя куда ее приспособить, я просто взял ее на плечо на «швейковский» манер и не спеша, подобно моему предшественнику, двинулся к лесополосе...
01.42.59. Подходил я к лесополосе без излишних опасений, так как шириной она была метров пятьдесят (в местных краях ее даже гордо величают рощей),  а потому заметить меня с ее противоположного конца было практически невозможно. Приблизившись к первым деревьям, я вспомнил армейские навыки шастания по «зеленке». Воспользоваться ожерельем я уже не мог: звуки в ночной тиши распространяются великолепно. Оставалось уповать на свой «провидческий» дар и «уроки», приобретенные на Кавказе....
01.51.36. ...«Чингачгук на тропе войны», - внутренне усмехнулся я, бесшумно скользя от дерева к дереву.
...Сомнений в правильности выбранного направления у меня действительно не было, как не было и определенного плана действий обезвреживания отнюдь не «потенциального противника». Как-то само по себе включилось «кошачье зрение», и я благополучно миновал все встречающиеся на моем пути препятствия в виде кустов, веток, сучков и т. п., неуклонно продвигаясь к вполне определенной точке на территории лесополосы….
01.58.34. И, видимо, слишком увлекся самим процессом движения. Осторожно переступая через поваленное дерево, я почти одновременно  заметил красную точку на левой стороне моей груди и яркую вспышку впереди себя. И тут же ощутил болезненный толчок в грудь, отбросивший меня назад, на землю. Звука выстрела я так и не услышал. Зато услышал короткий рикошет в соседнее дерево. Рефлекторно я перекатился вплотную к стволу (благо трава мягкая, и, надеюсь, стрелок ничего не услышал). Первой моей мыслью было: «Да ты, медведь, колдун!», второй - «Вот тебе и Чингачгук!», и третьей – «Чудны  дела твои, Господи!». Короче,  пуля отрикошетила  от стальной пластины кастета. Думать,  впрочем, было особо некогда. Упал я очень удачно, без вскрика, прямо  за поваленный ствол, через который как раз и перешагивал, так что контрольных выстрелов с расстояния можно было не опасаться – дерево надежно прикрывало меня от возникновения лишних отверстий в моем драгоценном теле. Но для окончательного успокоения стрелка нужно было кое-что проделать… Секунд через двадцать я изображал ногами «пляску святого Витта», то бишь, отбарабанил  подобие агонии и затих….
Некоторое время ничего не происходило, затем надо мной, на одном из деревьев появилась красная точка лазерного прицела, сопровождаемая, наверняка, прибором (или прицелом) «ночного видения». Пометавшись туда-сюда и, естественно, не нащупав меня, она исчезла....
02.10.57. ...Если не считать доносящегося с аэродромного поля шума стояла «мертвая» тишина. Я осторожно взглянул на светящийся циферблат «командирских часов»: до прибытия самолета с Марго оставалось  полтора часа…. Теперь все зависело от профессионализма стрелка, если он настоящий «профи», то, несмотря на все мои ухищрения, он просто обязан до акции убедиться в моей смерти. Наверняка, трость в моих руках, он принял за какой нибудь «огнестрел». Все эти приборы ночного видения не дают достаточно  «внятной» картинки. Кроме того, даже если он и увидел именно трость, он никак не мог не учитывать, что в определённый момент она может превратится в своего рода оружие.... Оставалось только ждать насколько хватит его терпения, да и естественное любопытство не следует сбрасывать со счетов.  Кроме того, он просто обязан разобраться, кто оказался его жертвой. Может, какой-нибудь лесничий или егерь, а то и просто сотрудник охраны аэропорта, делающий ночной обход территории. Тогда это вообще меняет дело, так как, после невыхода на связь его могут начать искать. В лучшем случае тогда придется менять точку дислокации, в худшем - операция будет сорвана. В любом случае, после проведения акции проверять личность жертвы будет некогда – надо будет «делать ноги».... Я не обладаю способностью читать чужие мысли, но «рупь - за сто», именно все эти варианты просчитывал сейчас и мой противник….
Прошло наверно минут десять «кромешной» тишины, в течение которых я размышлял о «неисповедимости путей Господних». Судите сами: если бы я не опустил голову, чтобы взглянуть на дерево, через которое переступал, я бы наверняка заметил стрелка. Количество вариантов, исходящих из этой посылки, практически, просчитать невозможно…Но в настоящей реальности я опустил голову и получил пулю в грудь (кстати, грудь, конечно, болит, но не настолько как я ожидал.). Казалось бы, будь оно не ладно это самое дерево, но теперь оно защищает меня лучше всякого бронежилета. Вороненый, стальной кастет, изготовленный в свое время на заказ, как уже говорилось, не раз выручал меня в неординарных  ситуациях. Но выручал, защищая меня, как оружие, нанося направляемые мной удары «супостатам». А сегодня сам принял на себя удар, защищая мое сердце….      
Ну, наконец-таки…. Он решился….  Экий ты, недоверчивый…. Ползет прямо на меня, точнее на дерево…. Прикрывается им так же, как и я, значит опасается напороться на выстрел…. Потому и не рискнул идти в полный рост, да и обойти дерево тоже побоялся… Расстояние между нами метров двадцать, но он не торопится…. Интересно, что у него за ствол?.. Наверняка, что-то короткое, но с креплениями для «прибамбасов», входящих в комплект. Да иначе и быть не может: ПЗРК – вещь тяжелая….
...Интересно, что он сначала высунет, ствол или рожу со стволом?.. Впрочем, и так и эдак хорошо… Слишком много вариантов исхода… Но уж лучше он ко мне, чем я к нему… . Трость у меня по-прежнему лежит на плече… Выбора почти нет: боковой удар в сторону….
Я затаил дыхание – он дополз… Красный огонек прицела начинает ощупывать пространство…. Я пока в «мертвой зоне»…. Но вот и ствол: длинный глушитель, левая рука делает упор на дерево… Слишком далеко от меня – тростью не достать. Приходится импровизировать: мах правой ногой припечатывает ствол вместе с кистью к дереву, и от левого плеча наискось - удар в неизвестность, с одновременным подъемом корпуса в упоре на левые руку и ногу. Смачный хруст раздается прежде, чем я вижу, куда ударил….
02.26.33. Впрочем, смотреть там особо нечего… Бронзовая окантовка оконечности трости вогнала  тонкие кости  переносицы прямо в мозг…  Умер он мгновенно. Вот так, значится…. Сподобился: «Рэмбо – первая кровь»….   
               
                III
02.26.34. Жаль. А как хотелось поговорить!.. Не думаю, что разговор принес бы обоюдное удовлетворение, но общие темы для беседы, безусловно, имелись…
Судя по остаткам лица и по цвету волос, телосложению - скорее всего типичнейший русак. Впрочем, внешность может ничего  не значить. Сказано же: вопросы крови  - самые сложные вопросы в мире. Колода могла стасоваться так, что этот русачок – прямой потомок  имама Шамиля. Сыновья его, как известно, учились в Пажеском, а нравы там благочестием никогда не отличались. Так что «чеченский след» для наших доблестных органов отнюдь не отпадает. Террористические группы,  обычно моджахеды стараются формировать из людей, если и не со славянской, то, по крайней мере, с европейской внешностью. Да, реалии дня таковы, что терроризм действительно не имеет национальности....   
Однако, необходимо извлечь максимум информации из имеющегося в наличии…. Шмон ничего не дал: карманы были пусты. Расстегнув куртку камуфляжа, я обнажил предплечья и грудь…. Так и есть! Татуировки десантуры  и «ДМБ – 89». Эх, землячок! Привела ж  тебя кривая тропа войны в эту лесополосу…. Бог тебе судья, да только не подумал бы горо, что ученья идут: почти вплотную к аэропорту идут жилые кварталы…. И не окажись я здесь и сейчас – неподъемный грех взял бы ты на свою душу!..
...Ни хрена себе!.. Пистолет оказался системы «Гюрза». Пожалуй, одна из лучших отечественных игрушек данного типа. Помню, как-то на-спор  мой сослуживец прострелил из него бронежелет.... Ай, да кастет!.. Хотя, что кастет: есть Бог, есть!.. Насадки: ночной прицел с лазерной наводкой, «родной» глушитель. В душе что-то шевельнулось – когда-то я был любителем подобных штук…. Даже ломать жалко, а ведь придется. Отсоединив магазин, я выщелкнул все оставшиеся девятнадцать патронов и жестами сеятеля разбросал их по ближайшим кустам: ничего – «опера» соберут, лишь бы пацаны не растащили....
Отерев край трости о куртку стрелка, я поддел ногтем утопленное в двадцати сантиметрах от львиной головы толстое бронзовое кольцо. С пружинным щелчком оно поддалось и, в образовавшейся щели высветилась узкая полоска металла. Потянув за рукоять, я обнажил клинок. Во вспыхнувшем на мгновение зеленом сиянии высветились волнистые линии дамасской стали и арабская вязь, прославляющая пророка Мухаммеда, первого владельца клинка….
«Я понимаю, - подумал я, обращаясь к клинку. - Это работа не для тебя…. Но противник уже повержен, и не без твоего участия, хотя тебе и не пришлось испить его крови. Но ведь тебе не впервой рассекать вражеское оружие, а дело нужно довести до конца».
Тщательно отерев пистолет носовым платком, я опустил его на дерево. Взмах клинком и лезвие со  свистом мягко вошло в землю. Если не приглядываться,  и пистолет, и дерево казались абсолютно целыми, но из этого оружия уже никогда не придется стрелять.
Подойдя к плащ-палатке, я заметил лежавшую на ней связку ключей и выключенный мобильник. Ага, значит вынул из кармана, прежде чем ползти к дереву…. Перенеся ПЗРК на импровизированную плаху, и также предварительно обработав его платком,  четырежды погрузил клинок в землю, рассекая металл. Я внутренне усмехнулся:  «Вот будет задачка для экспертов!».
  Отерев клинок,  погрузил его в импровизированные ножны, тем самым, превратив его в трость. Вот так причудливо преобразил святыню ислама в тайное оружие,  Бог знает в каком веке,  какой-то европейский умелец....
02.35.35. …Вот, пожалуй, и все: пора связываться с Маргаритой. Надев ожерелье,  я послал ей  короткую волну тепла, умиротворения и уверенности – дело сделано, все хорошо. Сняв его и используя как четки, я уже привычно вызвал нужную картинку салона самолета: Марго счастливо улыбалась, значит - мой сигнал принят. Нет, что ни говори, несмотря на некоторые недостатки, в известных случаях, эти артефакты – незаменимая вещь (о своем клинке я вообще не говорю – это совершеннейшее оружие!)    
02.36.02. Захватив ключи и мобильник, я двинулся в обратный путь: перед встречей с Маргаритой необходимо было кое-что сделать. Благополучно вернувшись к машине, я захватил сумку и направился к знакомому подъезду.
02.46.51. Свет, по-прежнему, нигде не горит. Подсознание (или «шестое чувство» - как хотите!) говорило мне,  что квартира пуста. Так что, тем более ее необходимо было обследовать на предмет пополнения недостающей информации. (Хотя, положа руку на сердце, даже если б я точно знал, что в квартире находится наблюдатель, я пошел бы туда еще с большим воодушевлением – душа моя жаждала общения!)
02.49.21. ...Так, цифровой замок на внешней двери – совершеннейшие пустяки: взгляд на кнопки под углом, и ты ясно видишь: какие кнопки используются по делу, а не случайно. ...Начинаю подниматься по лестнице ведомый своим чувством (нет, будем называть его все-таки, для краткости  - Дар, а, как известно: всякий дар от Бога!). Остановившись на площадке пятого этажа, бросаю взгляд вверх – так и есть: люк на крышу не заперт. Из четырех квартир находящихся на площадке, только две выходят окнами в нужную мне сторону. Достав ключи, уверенно выбираю правую. Не суетясь, последовательно открываю все три замка и вхожу в темную (но только не для меня) квартиру. ...Ага! Вон и зелёный ящик - штатная упаковка от ПЗРК  - он стоит  прямо посредине единственной комнаты.
...В квартире нежилой порядок (хозяева точно в отпуске!). Единственные, не вписывающиеся в интерьер предметы  - это спортивная сумка (почти такая же, как и у меня), толстовка и джинсовый костюм, небрежно брошенные на спинку стула. В раскрытой сумке я обнаружил только летние туфли (понятно, кроссовки он собирался выбросить в ближайший мусорный ящик).
В карманах куртки  паспорт на имя Коваленко Сергея Васильевича, 1969 года рождения, уроженца г. Новочеркасска Ростовской области, проживающего ныне в Ростове, ул. Кузнецкая, 31.... А так же удостоверения участника боевых действий, инвалида II группы (ты посмотри, прямо-таки - всё как у меня!) и небольшая записная книжка. ...С паспортной фотографии на меня глядит неулыбчивое лицо среднерусского типа. Сейчас это лицо основательно изуродовано, и без документов экспертам придется основательно поработать над идентификацией личности. Ну да ничего – служба у них такая..... А мне край необходима фора времени.  А потому бросаю документы  в свою сумку (авось еще пригодятся), туда же следует записная книжка (с ней мы разберемся позже и вдумчиво).
02.59.05. Не спеша, переодевшись в «парадное» и сложив «камуфляж» в сумку,  немного подумав, поднимаю трубку телефона, висящего в прихожей. Набрав 01 и дождавшись ответа дежурной, сую себе в рот завалявшуюся в кармане мятную конфету, и начинаю медленно наговаривать: «Слушайте внимательно. В лесополосе напротив здания аэропорта находится труп мужчины с черепно-мозговой травмой. Рядом с ним обломки ПЗРК. Готовился террористический акт». Не обращая внимания на верещания дежурной, жаждущей узнать мои Ф.И.О., даю отбой. Страна не всегда должна знать имена своих героев. Надеюсь, номер телефона они зафиксировали. Гостей дожидаться я не стал, а, быстренько убрав следы своего пребывания в квартире, то бишь «пальчики», защелкиваю за собой входную дверь, оставив ключи в замочной скважине. (Авось не ограбят до приезда наряда!).
03.05.49. Но, сделав пару шагов вниз, какая-то неясная мысль заставляет меня вернуться и захватить ключи с собой… Быстро спустившись,  сажусь за руль. Ближайший пункт милиции в самом аэропорту. Вроде бы рядом, но напрямик через летное поле в лесополосу не проедешь. Им, как и мне, придется ехать в обход, а это километров десять…. Скорее всего, я с ними встречусь по дороге.
03.13.21. ...Все. С этим делом пока закончено: пора встречать Маргариту.... Конечно, я сам несколько осложнил процесс встречи. Наверняка, сейчас там устроят «маски-шоу». Ну, да ничего. Нам лишняя охрана не помешает. А я подожду Марго снаружи. Так будет надежнее.       
               
                IV
03.30.29. Так и есть: где-то на полдороги мне навстречу попались два милицейских УАЗа, ехавших на максимальной скорости с включенными «мигалками», но без сирен. Не иначе по мою душу, голубчики. Ну, ничего: в качестве утешительного приза вам достанется шкура уже убитого медведя….
03.37.54. ...И здание аэропорта, как и предполагалось, оказалось оцеплено ОМОНом. Остановленный недвусмысленным жестом автоматчика, я подвергся стандартной системе проверки документов, досмотра машины и собственной персоны на предмет наличия оружия....
А в чем дело, командир?
- Попытка терракта, – коротко ответил сержант, несколько  успокоенный моими «ксивами».
- Вот, блин! Я ж невесту с рейса встречаю!
- Все в порядке. Прилетит твоя невеста.
- Взяли, что ли? – с надеждой спрашиваю я.
- Обнаружили, – неопределенно буркает сержант.
- Командир! Я понимаю – ближе нельзя. Но мне б припарковаться так, что б ее заметить, когда из аэровокзала выходить будет. Она ж города не знает… А, командир, будь другом!
После некоторого молчания сержант машет рукой: «Ладно! Паркуйся вон там… Оттуда выход виден».
- Спасибо, командир! С меня причитается! – радостно кричу я, подгоняя машину на указанное место на обочине. Оно вне линии оцепления, но с него прекрасно видна ярко иллюминированная привокзальная площадь и выход с самого аэровокзала.
03.43.10. ...На подъезде, тем временем, скапливается не столь уж большая колонна разномастных иномарок и такси ….
03.45.51. Однако, заветный час «Х» близится… Неожиданно меня пробирает озноб: вдруг  я ошибся и второй стрелок все-таки есть?!.. Судорожно вынимаю ожерелье из кармана и почти мгновенно впадаю в транс….    
...Медленно сканирую по периметру окружающую аэропорт местность…. Нет, «второй номер» действительно отсутствует, непосредственной  опасности нет.  Но в колонне  встречающих рейс автомашин явственно ощущается какая-то аномалия… явственная недоброжелательность, причем спроецированное непосредственно на два конкретных объекта… меня и Маргариту….
…Еще одни встречающие?.. Оружия у них нет – ОМОН проверял всех, да и я бы почувствовал. Пробую конкретизировать картинку…. Черная «Ауди», десятая от меня по счету…. За тонированным стеклом два неясных мужских силуэта…. Наводим резкость…. Парни как парни…лет двадцати пяти – тридцати… опять-таки не «кавказской национальности»… Курят, о чем-то разговаривают. Слышать я их не могу, но четко осознаю, что речь идет все-таки обо мне и Маргарите. Причем, тон разговора явно раздраженный… Ну, это понятно: большого «бум-м» не получилось.... Чем, однако, им мы так «насолили»?.. Ну, я, положим, в течение последних  сорока дней никаких агрессивных действий против кого-либо не предпринимал.... А вот Марго.... Тут, пожалуй, большой вопрос....
...Жаль, все же, что чтение мыслей не входит в число моих многочисленных «достоинств».... Пойти что ли по откручивать им головы, чтоб так шибко не переживали?.. Нет, пожалуй,  дождемся Маргариты, а там решим. По всему, большой опасности они не представляют…. Скорее всего – «группа сопровождающих лиц». «Почетный эскорт», так сказать....
03.55.02. ...А вот и «наш» рейс (сердце сладко защемило)! Всего лишь чуть больше месяца я не видел Марго, а, казалось, прошла вечность. Я уж было, отчаялся,  и если б не моя идея со снятием ожерелья, когда я намеренно прервал ментальную связь между нами…. Впрочем,  возможно, она действительно закончила все свои дела в Париже, и, как обещала, теперь сразу же вылетела ко мне. Заранее предвижу ее ответ на мои упреки - почему не звонила. Скажет: «А я и не обещала». Она и действительно не обещала. А зачем ей, собственно? Она и так меня прекрасно чувствовала через свои серьги…. Ну, что – скучает, переживает. Так это ж замечательно! Значит – любит, ждет. А мне тут хоть на стенку лезь!.. Нет, скорей всего, мое лопнувшее терпение просто совпало с окончанием ее дел. И, видимо, успешным. Иначе, чего бы они так засуетились…. Кстати, кто – «они»?.. Возможно, кто-то из старых знакомых по Крыму…. Ведь благодаря моей врожденной доброте  все они остались хотя и немного «покоцанными», но, все-таки, живыми…. А ведь поводы для «мочилова» были  вполне конкретные – отдыхать они мне мешали активно…. Не пришиб я их тогда только потому что дело касалось лично меня, да и не война же вроде…. Да и отвык я уж как то, «пускать вниз по реке»…. На Маргариту они тогда «покусились» только один раз (да и то вместе со мной), но Марго оказалась им не по зубам. А вот меня они считали «слабым звеном». Как впоследствии выяснилось, совершенно напрасно…. Нет, элементарную месть мне, даже столь изощренную, как убийство любимой, я исключаю…. Скорее всего, если раньше мешал я, то теперь, наверное, ну уж очень сильно мешает Маргарита. Иначе б не привлекались столь радикальные и грубые средства как ПРЗК, причем без оглядки на возможные масштабные жертвы. В том, что опасность угрожает непосредственно Марго у меня не было сомнений с самого начала. Даже увидев картинку салона самолета, я отчетливо понимал, что возможная гибель всех остальных пассажиров вкупе с экипажем - не более чем «побочный эффект»…. «Издержки производства», так сказать. Следовательно, «охота» на Марго продолжится и здесь, в городе…. И наверняка у них уже имеются кой-какие «домашние заготовки» на случай провала первого варианта ее ликвидации….
По спине у меня пробежал холодок, мгновенно сменившийся столь же холодной яростью. Что ж, придется повоевать. Причем, сделаем ставку на опережение. Как говорится: «Хороший индеец – мертвый индеец».  М-да… Веселенький мне предстоит «медовый месяц»…. Но я не успокоюсь, пока не «зачищу» свой город со всеми прилегающими окрестностями! А если понадобится, мы расширим круг «зачистки» вплоть до Парижа!..
...А начну я, пожалуй, с вот этой парочки,  в сорока метрах от меня. Пленных мы сегодня не берем. Для начала «метод устрашения»…. Да и что с них взять – с «шестерок»!.. А информацию мы и так добудем … Есть уже кой-какие наметки….
Пока я строил столь кровожадные планы, лайнер сделал обязательный круг над аэродромом и пошел на посадку…. На сердце было по-прежнему тревожно, но судя по всему обошлось без инцидентов….
04.25.39. ...Прошло не менее получаса, прежде чем в толпе выходящих из аэровокзала  пассажиров я  увидел Маргариту. Она была налегке, с небольшим «кейсом» в руках.... Темно-красный «деловой» костюм (с умопомрачительной короткой юбкой!!!),  красные классические «лодочки» на высоких «шпильках».... Вороные волосы  собраны в тяжелый узел… Нарочито строгий макияж лишь подчеркивал ее волшебную красоту…. Она была прекрасна!..
Я немедленно захотел эту величественную бизнес-вумен. Сейчас же, тут же, в машине…. Чтобы ее  длинные ноги упирались в лобовое стекло…. И так бы наверное и случилось, если бы не досадные  мелочи в виде наличия вполне конкретных и смертельно опасных противников. Как же я  возненавидел их в тот момент!..
04.26.11. Выйдя из машины, я призывно помахал Марго рукой. Она сразу же заметила меня.... Господи!.. Как она шла через привокзальную площадь! Это была сказка!..  Чертов ОМОН, вместо того, чтобы «бдить», охраняя ее бесценную жизнь, всем оцеплением уставился на ее великолепную фигуру! Как, впрочем, и вся мужская половина встречающих….

                V
04.26.40. Когда она подошла, я не мог вымолвить и слова. У меня попросту «перехватило дух»…
- Приветствую Вас, шевалье! – пропела она своим очаровательно низким голосом.
- Приветствую Вас, Моя Королева, – сипло прошептал я, нежно целуя ее руку и одновременно принимая от нее «кейс».            
- А кто-то не так давно именовал меня «сиятельством», - лукаво усмехнулась она.
- Для меня Вы всегда останетесь Королевой, графиня….
- К черту титулы! Я так по тебе соскучилась, Игорь!
- ...Могла  хотя бы звонить! – сварливо проворчал я, открывая перед ней дверцу.
В ответ она обвила мою шею своими нежными руками и одарила таким поцелуем, что я моментально забыл свои терзания по поводу ее молчания в течение сорока дней, показавшихся мне вечностью… Но когда она прижалась ко мне плотнее я не мог удержаться от вскрика: грудь все-таки болела.
- Что с тобой? – обеспокоилась Маргарита. - Ты ранен?!
- Да нет, просто сильный ушиб.
- Дай-ка я посмотрю!
- Подожди. Ты без багажа?
- Зачем? Ты мне все купишь, – вполне логично отвечала она.
04.27.57. ...Наконец мы сели в машину....
- Слушай, кому ты так насолила, что  тебе авиакатастрофу хотели устроить?
- Нет таких преступлений, на которые не пойдут проклятые капиталисты ради четырёхсот процентов прибыли... - бормочет Маргарита стягивая с меня  рубашку….
Странно…. Я ожидал там обнаружить здоровенную гематому с конфигурацией кастета, но на месте удара белел лишь шрам в виде Андреевского креста, полученный мной на дуэли с Князем.... Видя мое удивленное лицо, Маргарита спросила:
- А что ты здесь ожидал увидеть?
Порывшись в сумке, я достал из нагрудного кармана камуфляжа кастет.
- Отпечаток вот этой штуковины. В нее попала пистолетная пуля.
Маргарита взяла кастет в руки и стала его осматривать… На  той  плоскости, куда угодила пуля “Гюрзы» не было не то что вмятины, но даже царапины – она сияла вороненой полировкой. Недоуменно пожав плечами, она перевернула его… Чудо… На другой стороне кастета четко отпечатался силуэт моего шрама. «Вот так рождаются артефакты…», - подумал я.
Маргарита резко побледнела.
- Тебя спас Знак Посвященного.
- …Я думаю, ты права. Но что тебя так испугало?
Немного помолчав, Маргарита ответила:
- Теперь ты обязан поблагодарить Высшего, посвятившего тебя…. Если ты этого не сделаешь, то последствия могут быть крайне негативными…. вплоть до осложнений от этого ушиба, которые могут привести к летальному исходу.
- Что ж, почему бы и не поблагодарить за доброе дело. Теперь я сам вижу, что это не случайность, а настоящее Чудо!
После короткого молчания, Маргарита упавшим голосом промолвила:
- Поблагодарив Его за спасенную жизнь, ты тем самым признаешь себя Его вассалом…. Признаешь Его Власть над собой, станешь Его адептом…
В свою очередь, я немного помолчал, осмысливая сказанное, и тихо произнес:
- Прими мою благодарность за чудесное спасение, святитель Андрей, покровитель Земли Русской…
Маргарита уставилась на меня изумленными глазами, явно не веря своим ушам:
- Как?.. Ты же получил Знаки Посвящения от Князя - на дуэли?..
- Да. Но в ночь перед дуэлью произошло еще кое-что....
- …Так ты знаком с Андреем?
- Это была наша вторая встреча.
- И ты мне ничего не рассказал….
- Да. Но, согласись, и ты далеко не во все меня посвящала.
04.30.00. И вдруг, с заднего сидения послышался знакомый укоризненный баритон:
- Эх, дети, дети… Как же вы неблагодарны и неблагоразумны!
Марго испуганно вскрикнула, а я резко обернулся назад…. Но там никого не было. Маргарита вновь вскрикнула  и, обернувшись, я увидел в зеркале заднего вида лицо грустно улыбающегося Князя…
- Как же так, Игорь, ведь именно я, нанес тебе Знаки Посвящения.
- Ага. При этом, чуть не убив меня.
- Но не убил же! Я, вообще, редко кого-либо убиваю …сам. Мне это даже как-то…не к лицу..... Тем более, согласись,  царапины были нанесены в честном поединке…. И это не операция, проведенная под наркозом, без ведома пациента….
- С Андреем у нас был заключен договор о сотрудничестве,- отвечал я, - И сделал он это мне во благо.
- Откуда ты можешь знать, юнец, в чем заключается твое благо…. В общем, наш спор с Андреем по поводу ваших судеб, дети мои, далеко еще не окончен…. И я не сержусь на тебя за проявленную тобой неблагодарность: я уже говорил тебе - ты мне симпатичен.
- А не твой ли человек  сегодня пытался погубить  Маргариту, а потом и меня?
- Все люди – мои, так же, как и Его. За всем не уследишь…. И вы оба нужны мне живые, а не мертвые. Во всяком случае, руки я к этому делу не прилагал.
- Ты их просто умыл,- усмехнулся я.
- А почему бы и нет?.. Вы, дети мои, сами наплодили себе врагов – сами теперь и разбирайтесь с ними… Более того, в знак своего благоволения к вам, мешать я вам не буду.
- Ждешь благодарности  от меня? – вновь усмехнулся я.
- За что?.. – удивился Князь. - Грешите, дети мои, и Вам воздастся!
С этим он и исчез с поверхности зеркала.         
04.33.01. Помолчав, Маргарита спросила:
- Ты ему веришь?
- Отцу Лжи? – пожал я плечами.
-…Может, ты мне расскажешь о ваших отношениях с Андреем?
- Может, и расскажу, но позже. Сейчас у нас с тобой более насущные проблемы.
-  Тогда, докладывай, – деловым тоном сказала Марго.
          - Пока – один-ноль. – коротко ответил я, - Подробности потом.
- Что, в пределах досягаемости есть еще кандидатуры? – хищно улыбнулась Маргарита.
- Двое. В черном «Ауди», в сорока метрах от нас. По всей видимости «эскорт».
- Замечательно! – хлопнула в ладоши Марго, - милый, уступи-ка мне место водителя.
- Ты же не знаешь города!
- Ерунда! Ты будешь моим штурманом. Нам до ближайшего моста. В этом городе есть хотя бы один приличный мост?
- Ближайший  - в семи километрах отсюда.
- Отлично! Едем.
          - Подожди,.. - достав, из кармана ожерелье я опустил его на шею Марго, - Возвращаю. Оно мне здорово пригодилось сегодня.
- Ты так считаешь? – усмехнулась Марго. - Сейчас оно  для тебя, как костыли, для здорового. Твой Дар полностью инициирован. Тревога, охватившая тебя в начале моего полета, не имела отношения к ожерелью. Тебе осталось лишь научиться пользоваться своим Даром.
- Что-то не верится… Я случайно стал перебирать ожерелье, как четки, и в сознании возникло изображение того, что я хотел увидеть.
- Прекрасно, а теперь попробуй проделать то же самое, но мысленно.
Я закрыл глаза, представил ожерелье в своей руке и стал мысленно перебирать его… Почти тотчас, перед глазами возникла картинка салона «Ауди» с находящемся там «эскортом». Оба парня внимательно смотрели в нашу сторону…
-…Действительно получилось…
- Вот видишь! – обрадовано воскликнула Марго, - А теперь, давай меняться местами и поехали, а то на нас уже ОМОН  подозрительно косится. Только две машины уже и осталось – мы да «эскорт».   

                VI
04.37.57. Под бдительными взглядами родной милиции Маргарита аккуратно развернулась и на скорости километров в тридцать проехала мимо черной «Ауди»,  увеличив затем скорость до шестидесяти….
...Трасса была пуста,  лишь в метрах пятидесяти за нами тащился «почетный эскорт».  Постепенно доведя скорость до девяноста, Марго спросила:
- Как близок мост?
                - Еще минут семь езды.
- Отлично, сейчас проверим….
- Что ты собираешься делать? – несколько обеспокоенно осведомился я. 
             - Сейчас поймешь… - усмехнулась Маргарита. - Помнишь наш разговор о «Летучем голландце» на морской прогулке?
- Помню, конечно. Такое не забывается…  У меня тогда волосы дыбом встали!
- Так смотри внимательно: это его метод… Сейчас, я думаю, тоже кое у кого волосы встанут….
04.41.04. Маргарита неожиданно выскочила на встречную полосу и тут же вернулась назад. К моему изумлению, «Ауди» проделала точно такой же маневр. Марго еще несколько раз вильнула по трассе, эскорт как привязанный синхронно проделывал за ней все ее пируэты….
- ...Ну вот и все, - удовлетворенно сказала Марго, - Теперь они у нас на прочном буксире.
04.42.13. Впереди показался длинный Аксайский мост.... Он пересекал глубокую балку, то бишь, овраг, как говорят у нас на юге. Сама балка была густо застроена «частным сектором», но по обеим сторонам моста было пусто, шли лишь параллельные мосту, почти неиспользуемые дороги.
04.43.58. По счастью (для нас, конечно), мост был совершенно пуст и Маргарита довела скорость до сотни…. Все так же, в пятидесяти мерах за нами  катил «эскорт»…. Не по-женски выругавшись, Рита сбросила скорость....
В чём дело?
-А-а!.. Понастроили тут... - бурчит Рита, минуя мост, - Слишком крепкие ограждения.... Ну, да ничего.... Свет не без добрых людей....
...Впереди, на пустынной трассе засветились фары какого-то «большегруза».... Похоже «Камаз».... 
- Ну, вот!.. Я же говорила.... - удовлетворённо восклицает Рита.
...Метров за сто Марго вновь выбросывает машину на встречную полосу,  выворачивая буквально в последний момент из под капота «Камаза».... «Ауди» синхронно пытается проделать тот же  маневр, но вместо того чтобы вывернуть, врезается в гружёный песком «Камаз»....
04.50.32. - ...Ну, ты, мать, даешь,..- только и смог вымолвить я, сердце у меня почему-то тягостно сжалось, и в голове   мелькнула мысль: «Маргарита убила их…».
- Даю, да не всем. – жестко усмехнулась Маргарита,   - Да, я убила их. И что тебя удивляет? Полчаса назад они, или такие же, как они, хотели убить меня. А за компанию еще сотню пассажиров лайнера…. А возможно еще сотни и тысячи людей, если бы самолет упал на город. Так что же ты от меня  хочешь?
- … Я не хочу чтобы моя женщина убивала…. Не перебивай меня! – решительно остановил я Маргариту. - Для этого есть я…. И на моем счету непосредственный исполнитель неудавшегося теракта. И, клянусь, я постараюсь добраться и до заказчиков….  Мои мысли вновь открыты для тебя, но скажи мне: перед тем как убить, входила ли ты в их сознание?..  Ты уверена, что это действительно наши с тобой враги, а не наемные филеры?.. Или еще хуже того: зазомбированные  обыватели?.. Вспомни, ведь нам приходилось сталкиваться и с такими.
Маргарита глубоко вздохнула:
- … Нет, я не входила глубоко в их сознание… Ты же знаешь, что я могу это  делать лишь при условии «настройки на одну волну». Но, так же как и ты, я отчетливо почувствовала направленное против нас недоброжелательство…. Не время, товарищ, … для сантиментов – война!  А «на войне – как на войне»: тебе ли не знать…. И не нами сказано: «Не мир я вам принес, но меч».
Вздохнув, в свою очередь, я сказал:
- …И все-таки я не хочу, чтобы ты убивала.
- Я не могу тебе этого обещать… На  карту поставлены наши с тобой жизни, и что важнее – наше с тобой будущее. А то, как оно сложится, не безразлично для многих.
- Что, - усмехнулся я, - опять Миссия?
- Называй  это как хочешь, – холодно ответила Маргарита, - но задача номер один для нас – выжить.
- Что, неужто все так серьезно?
- А ты что, все еще не понял? – на этот раз усмехнулась Маргарита, - Тебе  мало того, что меня пытались убить?.. При том, не считаясь… с возможными последствиями?   
- ...Да, ты права… А задача номер два?
- Победить. И в сложившейся ситуации для нас с тобой  все средства хороши.
- Да, но…
- Что тебя смущает, Игорь?
- …Меня беспокоит последнее напутствие Князя…. Пожалуй, мы уже начали следовать ему: мы грешим.
- …Что ж, пусть каждому воздастся по делам его…. Я готова ответить, - холодно отвечала Марго, - А пока, что счет 3-0. И, кажется, у нас с тобой еще есть неотложные дела. Куда дальше-то, штурман? 
- Ну, нет уж, хватит с меня твоих «кунштюков»! Давай-ка меняться местами: все-таки, это моя территория!
Маргарита послушно повиновалась.
- Так куда едем-то? – вновь поинтересовалась она.
- Кузнецкая, 31 – база «первого номера». Надеюсь, «опера» туда еще не добрались…. “Первый номер» - лишь исполнитель. А нам — край нужно добраться до заказчиков....
               
                VII
05.20.29. ...Мы мчались по расцвеченным иллюминациями улицам моего родного города…. Несмотря на поздний  (впрочем, какой поздний -  ранний!) час, Центр, кажется,    полон жизни…. Мой Город никогда не считался курортным, но он был южным городом и долгий летний период жил по законам  Вечного праздника…. Сотни летних кафе на тротуарах, десятки открытых «от заката до рассвета» ресторанов и отовсюду звучит музыка…. Рассыпанные среди зелени многочисленных парков и скверов аттракционы, гигантские подсвеченные афиши, приглашающие посетить новейшие блокбастеры или спектакли и концерты  с участием звезд мировой и отечественной величины…. Беспечно фланирующие шумные компании и влюбленные парочки на парковых скамьях под сенью раскидистых деревьев….
Но… сегодня мы чужие на этом празднике жизни и мой «кореец» несет нас туда, где издавна нашли себе приют нужда и боль, отчаяние и преступление…. Туда, где издревле не горели уличные фонари (а если и начинали гореть – их быстренько, в соответствии с устоявшейся традицией, разбивали). Туда, где жители в вечернее время наглухо закрывали ставни и засовы. И где ходить в ночное время посторонним категорически не рекомендовалось, так как при встрече с аборигенами можно было запросто лишиться всего имеющегося у неосторожного путника имущества, а то и вообще кануть оному неосторожному путнику в неизвестность. И, причем, такую, где никакая собака с милицией не найдет. Благо рядом располагался Ботанический сад, занимавший изрядную часть города, и, при желании, там хватило бы места для десятка кладбищ…. И так, мы двигались в сторону Нахаловки, где с времён Александра Освободителя времен селились всякого рода люмпены, без всякого разрешения на то власть придержащих (понятие «самозастрой» было широко известно и в те далекие времена). В общем, то, что в Питере звалось Лиговкой, а в Москве – Хитровкой, в моем городе звалось Нахаловкой, что как нельзя лучше отражало тонкий внутренний мир обитателей  этого поселка (комментарии, я думаю, излишни – читайте Гиляровского!).
...Чем дальше мы удалялись от залитого электричеством Центра, тем темнее становились освещенные тусклыми фонарями  улицы и тем  чаще навстречу попадались подсвеченные мигалками «луноходы»….
05.25.44. Наконец, после пересечения невидимой границы, отделявшей сон мирных обывателей от потаенного бодрствования криминальной слободки,  на изъеденном рытвинами асфальте  перестали встречаться  как действующие фонари,  так и проезжающие «луноходы»....
05.27.05. ...Свет фары «корейца» высветил проржавевшую табличку  «ул. Кузнечная», кое-как присобаченную проволокой к покосившемуся палисаднику…. 
05.30.57. 31-й нумер, к моему немалому удивлению, удалось найти довольно просто…. Обычный кирпичный дом, на три-четыре комнаты, без всяких новорусских прибамбасов, построенный явно в годы благословенного «застоя» и,  наверняка, на месте более древнего строения…. Окна не светятся…. Да оно и не мудрено: уже светает….
05.35.17. ...Мы с Маргаритой молча сидим в салоне и пялилимся на искомое строение через довольно аккуратный деревянный палисад. Очередная задача: есть ли кто дома, али нет?.. Маргарита медленно повернула голову и высокомерно-недоуменно (как только она одна могла) поглядела на меня. От досады я даже сплюнул в открытое боковое окно: какого черта я парюсь! (Впрочем, тут же осекся – очень даже известно, какого…).
05.39.56. Решительно распахнув дверцу, я покинул авто и сделал несколько шагов, отделяющих меня от  калитки палисада…. Разумеется, никакого звонка ни электрического, ни тем более такого раритета, как механический на палисаде не было. Невысокая калитка была заперта на щеколду изнутри. Больше никаких запоров не просматривалось. Ни собаки, ни собачьей будки в пределах видимости так же не наблюдалось…. И только тут до меня дошла некая странность: тишина на улице стояла абсолютная, а ведь по всем понятиям в соседских дворах сейчас должны надрываться от лая, отрабатывая сторожевой хлеб, всякие «двортерьеры», а то и «кавказцы» с «азиатами», издавна излюбленные людьми серьезными, хозяйственными.... Но факт – вещь упрямая: ни на этой, ни на ближайших улицах, в пределах слышимости, не лаяла ни одна собака…. Задействованные на полную мощность мои внутренние «охранные системы» молчали: опасности я никакой не чувствовал…. Откинув щеколду, я не спеша двинулся к крыльцу…. Пара ступенек, явно не новых, но добротных (не скрипят!)…. Дверь филеночная, под жестяным резным навесом, покрытая местами уже облупившейся зеленой краской…. Звонка и иных сигнальных устройств  и здесь в пределах видимости не наблюдается….
05.43.07. Что ж, оглянувшись предварительно на силуэт сидящей в машине Риты, я решительно постучал в двери…. А в ответ тишина…. Что ж, похоже, хозяин действительно «не вернулся из боя».   Вот и ключики пригодились! Достав из кармана связку, я без труда выбираю подходящий…. Пару поворотов и…. Как-то уж больно все просто! Еще раз оглянувшись на Маргариту, я делаю ей знак рукой и медленно приотворяю дверь…. Ничего не случилось. Войдя во внутрь, я попал в некое подобие прихожей (кажется, раньше это называлось «сени»). В  этом небольшом притворе из мебели в наличии имелся только рукомойник, с подставленной под него на табурете старой металлической чашкой с подранной эмалью…. Мелькнула мысль: «Совсем как в детстве, у бабушки…» И тут же, как молния: “Не расслабляться!! Опасность!!!..”
05.49.59. ...Никакой особой опасности я не ощущал, стоя перед очередной, уже внутренней дверью. Охватив рукою старую металлическую ручку, я   медленно   потянул дверь на себя…. И опять ничего не случилось… прислушиваюсь…. В доме «мертвая тишина». Уже не особенно «сторожась», нащупываю правой  рукой  на стенке «электровыключатель»…. Да будет свет!..
05.53.04. ...То,что я увидел не произвело на меня особого впечатления. Дом явно жилой, но чего-то в нем не хватало…. И, в тоже время, было впечатление чего-то очень знакомого…. Так, толком и не разобравшись в своих ощущениях, я мысленно махнул рукой и решил пригласить Марго (все-таки, жилье – это женская епархия!). Тем более что явной опасности ни для нее, ни для себя я не ощущал. 
05.58.31. ...Марго, со свойственным ей «величием» прошла в первую из комнат и, высокомерно оглянувшись,  насмешливо фыркнула:
- «Доктору все ясно». Еще один закоренелый холостяк.
Только тут до меня дошло: (ну, конечно же!) он такой же, как я! («только со знаком «минус» - щелкнуло в голове). Ясно было, что это жилище (или убежище) одинокого мужчины. Такой же солдат...(только я пошел в  «белые», а он - в «красные»…или в «черные», - снова щелкнуло в голове). Конечно, в этом  доме когда-то обитали женщины, только очень давно.... Несколько лет, как минимум. Отчего-то на душе стало погано…. Подумалось: «Ну, что ж… Значит, она (душа) еще есть».
Да, обыкновенное  логово одинокого мужика: мебель старая (еще восьмидесятых), и характерное сочетание порядка с беспорядком. (Порядок заключается в том, что знаешь, где что валяется…. А, пожалуй, я это о себе….)
Как будто читая мои мысли, Марго саркастически посмотрела на меня….
- …Что ж, “на войне – как на войне”. Ему не повезло, а вот тебе….
- Ты думаешь? – скептически осведомился я. (Похоже она  намекала, что в отличие от покойного бедолаги, у меня теперь есть кому навести «железный порядок» в моей холостяцкой берлоге.)
- Даже и не надейся! – непререкаемым тоном отрезала она.
- «Оставь надежду всяк сюда входящий» - вздохнув пробормотал я.
- Натюрлих, - рассеянно кивнула Рита.    
06.10.48. ...По сути искать в квартире было нечего…. Настолько все было обыденно и ясно. В голове уже складывалась версия: боец, не у дел, для «поддержки штанов» занялся  отстрелом «лишних людей», в основном, видно (если судить по аудио- и видеоаппаратуре) из «бизнес-класса». Благо их на Руси всегда было в избытке. Сказано же было кем-то: «на всех денег не хватит». А делиться, понятно, не хочется…. Вот и восстанавливал справедливость («робин-гуд» доморощенный!) На войне оно, понятно, чувства, малость атрофируются…. А этот, пожалуй, был отморожен на полную голову, раз согласился на такое (самолёт!)…. Видно было сделано ему предложение, от которого он ну никак не мог отказаться….  Впрочем, чужая душа – потемки!.. А вообще-то, «убранство» дома отличало какое-то безличие…. Даже, пустота какая-то…. В доме явно постоянно проживали, но между тем, я практически ничего не мог сказать о его обитателе. Разве что, то, что он одинокий мужчина….   Ну, так это я итак знал. Имеющийся в наличии набор книг не слишком обширен и более чем стандартен…. 
06.13.13. ...Тут мои размышления были прерваны возгласом Риты:
- Эврика!
- Ну, что еще ты там нашла,.. - пробормотал я, подходя к своей подруге.
В углу одной из  трех комнат (четвертая – кухня), по-видимому, в спальне, в изголовье, над довольно роскошной кроватью висело небольшое деревянное распятие…. Все бы ничего: дело-то, в общем, обычное, даже в наших православных краях, где больше предпочитают вешать на стену иконы, но…. Была в этом распятии некая неправильность, которую я не сразу-то и распознал… Ну, да! Распятие оказалось перевернутым. А при более детальном рассмотрении выяснилось, что распятый явно не апостол Петр, а Христос. Как говориться, последние сомнения отпали….
Я досадливо почесал затылок:
- А я, признаться,  упростил мотивацию….
- Надо искать дальше… -  глухо сказала Рита, осторожно снимая распятие с гвоздя… - Да это не дерево! Керамика…
И, вдруг, она с размаху бросила распятие на пол. По полу, рассыпались коричнево-белые осколки.
- …Что ты делаешь!.. Зачем?..
Рита посмотрела на меня какими-то ошалевшими глазами….
- …Что такое?  Я всего лишь разбила предмет их культа….
Я досадливо поморщился, но  промолчал.
Оглядевшись кругом, и не заметив ничего имеющего для нас интересного, я пробормотал:
          - Подпол… К бабке не ходи.


                VIII
06.31.39. ...«А ларчик просто открывался!». Вход в подвал (или погреб) мы нашли просто. На кухне рабочий стол стоял несколько неправильно, да еще и на половике.  Дощатый люк в «подполье» был выкрашен той же краской, что и пол. Массивное кольцо почти полностью утоплено в древесине…. Не знаю почему, но колечко мне напомнило кольцо гранаты…. Ну да. – «Дерни, деточка, за веревочку – дверца и откроется!». Откроется-то она откроется – спору нет. Только вот, куда?.. 
06.35.04. ...Выключатель нашелся сразу за лестницей… Ни какой «готики». Подвал, как подвал! Кирпичная кладка фундамента строения «эпохи безбрежного оптимизма», цементный пол. Вдоль стен стеллажи с  пыльной   стеклянной тарой   для засолки (солить то, увы, давно уже некому!). Ну и прочая рухлядь. Все, вроде бы ясно, но….
В люк осторожно заглянула Рита.
- Ну что там?
- Не бойся, спускайся. Здесь не очень пыльно.
- Н-да?.. Ну ладно…
С удовольствием «подстраховываю» спускающуюся Риту сначала за ножки, потом за бедра, наконец, за талию…. Каким-то образом, от моей помощи ее итак короткая юбка оказалась на талии, открыв для меня еще более чудесное зрелище…. И, вот она уже в моих объятьях!.. Господи, как давно я ее не обнимал!.. И как я ее хочу!!!
...Я жадно обцеловываю ее шею, она начинает возбужденно дышать, но вдруг резко выскальзывает из моих объятий.
- Стоп. Давай-ка притормозим. Дело прежде всего. Да и вообще в антисанитарных условиях….
Увы, Маргариту я знал и, если она говорит «притормозить», надо притормозить. Ибо чревато для здоровья....
- А счастье было так возможно! – горько вздыхаю я, взирая на приводящую себя в порядок Маргариту.
- Ничего, потерпишь, - победно усмехается Рита. - «Не время, товарищ, война!»
- Война… Будь она неладна! Когда же все это кончится! – в сердцах восклицаю я.
- У тебя ж было время отдохнуть! – вновь усмехается Маргарита.
- Я и отдыхал – от тебя, – огрызаюсь я.   
- Ну, и хорошо отдохнул? – сладко улыбнувшись, мурлычет Рита.
- Угу, – неопределенно пробурчал я.
- Ну, так теперь за работу с новыми силами, товарищ! – воодушевленно восклицает Рита.
- Ага. Дай только до койки добраться.
- Экий, ты пошляк! -  деланно сокрушенно качает головой Рита. - Однако к делу. Давай-ка осмотримся здесь  поплотнее. Идеи есть?
- Да вот тару можно сдать. Обогатимся! - бурчу я, брезгливо пытаясь взять двумя пальцами с полки стеллажа пыльный трехлитровый баллон. Но …у меня ничего не получается….
- Что за черт?.. Прилип что ли? 
- Очень может быть. Похоже,  сюда сто лет не заглядывали… Да и зачем?
- Нет, ты погляди! Баллоны как специально приклеены…
- А ты попробуй на других стеллажах.
С другого стеллажа баллоны снимаются совершенно свободно…. Со всех стеллажей, кроме этого….
- Слушай, похоже баллоны действительно приклеены…. Встает вопрос: зачем?
Рита наморщила лобик:
- Ну-у, зачем вообще закрепляют какие-либо предметы?.. Чтобы не падали там… Не разбились, если стекло…
- Умница! – восклицаю я. - А  в каких случаях баллоны могут упасть?
- Если стеллаж падает… или сдвигается!
06.44.03. ...Я более внимательно осматриваю стеллаж… Хрен там! Полки намертво присобачены к кирпичной кладке… Так!.. Похоже моя очередь восклицать «эврика!»
- А, стеночка-то похоже с секретом!
- ...Кажется, ты прав.
Тут и Рита присоединяется ко мне в поисках «секрета» и мы в четыре руки начинаем ощупывать странный стеллаж с его содержимым и стену, к которой он прикреплен…
07.04.28. ...Никаких замаскированных запорных устройств, кнопок и таинственных механизмов: часть стены, толщиной в кирпич, с прикрепленным к ней стеллажом с баллонами, элементарно откидывалась  на петлях, внутрь очередного подземелья…. Что-то нам везет, не по-детски. К чему бы это?..
07.11.06. …И это уже было совсем другое подземелье….
Я снова оказался прав: дом стоял на гораздо более старом основании. Кирпич сводчатой кладки походил более на античную «плинфу». Но и («все страньше и страньше») эта кирпичная кладка фундамента какого-то давно снесенного строения как-то незаметно переходила  в каменную, «окольцовывавшую» вход в неизвестно куда ведущую галерею....
...Разумеется, электрического освещения в подземелье не было. Копоть на довольно низких сводах (на глаз – не более трех метров) свидетельствовала об ином  принятом здесь способе освещения.  Впрочем, мы довольно не романтично решили удовольствоваться найденными в доме довольно мощными аккумуляторными фонарями.
07.24.59. ...Бог знает, что руководило нами! Практически, без снаряжения, пищи, воды и оружия, мы с Маргаритой поперлись по галерее, ведущей неведомо куда!..
...Надо сказать, что воздух в галерее был не спертый и, довольно сухой…. Под ногами – настоящая мостовая….
07.46.22. Метров через пятьдесят галерея идущая  под небольшим уклоном прямо на запад, «уткнулась»  в каменную полость  явно естественного происхождения….  Впрочем, были заметны  и следы человеческих рук, внесших свои коррекции в творение природы.... Естественно-природное образование было преобразовано некими людьми в соответствии со своими вкусами и пристрастиями.... Судя по всему это было капище (сказать слово «храм» – язык не поворачивается). ...Верно так «оборудовались» любые «святилища» с незапамятных времен: возвышение с алтарем-жертвенником и, так сказать, «общая часть»….
Единственно, что сразу бросалось в глаза: над камнем-жертвенником нависала не менее чем трехметровая   статуя темной бронзы…. Безусловно, статуя была очень древней…. Я не знаю почему, но складывалось впечатление, что это изваяние находилось тут всегда.
Разумеется, это был падший ангел.   Глядя на него мне почему-то припомнилась песня Nautilusа «Одинокая птица». Изломанные крылья за спиной.... Взгляд обращённый к Небу....
- ...Что, может и эту разобьёшь? - спрашиваю я, кивая на статую.
Маргарита молчит, глядя на поверженного ангела.... Недоуменно пожимает плечами:
-...Здесь никого нет....
- А что ты хотела? - в свою очередь, пожимаю плечами я, - Утро. Петухи уже давно пропели...
07.49.23. С трудом отрываю взгляд от скульптуры: надо осмотреться....  В западной части капища чернеет асимметричная арка.... Подхожу ближе, стараясь просветить проём.... Насколько хватает мощности фонаря — впереди явно рукотворная галерея, под небольшим углом уходящая вниз.... Подходит Марго....
- Ну что, идём дальше?..  -  фонарём прочерчиваю я линию предполагаемого маршрута по галерее, - Хотя... там впереди могут быть десятки,  если не сотни километров ходов.... На самом деле наши катакомбы не меньше одесских или, скажем, керченских... Просто о них знают немногие....
...Нет, - отрицательно крутит головой Рита, - Здесь нам не место. Поднимаемся наверх.
- Что ж... - соглашаюсь я. - Но может быть мы ещё сюда вернёмся....

                IX
08.21.59. ...Мы молча сидим в машине... Как хороша под утренним солнышком после мрачного подземелья....
 -  ...Куда теперь? - спрашиваю я.
- Как куда? - удивляется Маргарита. - К тебе, конечно....
Я облегчённо вздыхаю и со счастливой улыбкой начинаю разворачивать машину....
08.49.47. ...Господи, как я счастлив!.. Вновь возвращается моя Сказка.... И пусть сейчас мы не в Голубой спальне Замка, а в моей малогабаритной «берлоге» - всё повторяется....
Нужны ль слова?.. Да, видимо, нужны. Но для того, чтоб только звуки эти ласкали слух прелестницы моей. Все остальное скажет тело, право - оно красноречивее меня. Как многое сказать умеют руки! Будь даже ты - бездарным музыкантом, владея столь прекрасным инструментом, как будто, вышедшим из под резца Амати, касаясь струн души ее небесной – любой создаст мелодию Любви! Я – не любой. Мои привыкли руки к изгибам деки этой бесподобной, и, покоряясь только этим пальцам, ты обретаешь пламенный настрой.
Как много могут губы эти! Они, ведь путешествовали долго, по долам и горам страны чудесной, известной мне под именем Марго. Известны им все тайные тропинки, ведущие к душе твоей прекрасной…
Холодный мрамор тела твоего, освобожденный от одежд ненужных, я оживлю чредою поцелуев и рук моих, прикосновений страстных. Согрею я своим горячим телом – твое, и вот уж между нами, как искра, пролетела огневая! И ты, еще безвольная недавно, лежащая с закрытыми глазами, вдруг оживаешь, как принцесса в сказке, и жадно ищешь новых поцелуев, и руки твои нежные порхают, мое лаская пламенное тело…И я, ловя твои шальные губы, впиваюсь в них столь долгим поцелуем, что голова кружится начинает, как от бокала полного «Аи».
Ловлю губами перси… и бутоны, казалось, наливались страстной негой, настолько, что еще б, еще б, немного - и розами раскрылись бы они!
Губами я твои ласкаю бедра и вижу, как «венерин бугорок» беззвучным сотрясается вулканом, и створки приоткрыла уж ракушка, где жемчуг наслаждения мы ищем… Пришла пора нам воедино слиться…И вновь твои ловлю губами перси и вновь впиваюсь в губы поцелуем… Но корень мой уж ищет в поле лунки, что б прорости и дать цветы блаженства..... Но путник мой, от страсти уж усталый, убежища в волшебном гроте ищет. И вот уже заботливо, хозяйка своею ручкой корешок сажает. Приют находит в узком гроте странник, направленный перстами нимфы милой…
Слились мы воедино, но известно, что счастье постигаешь лишь в движеньи, и медленно начав его, спешим мы разъединяться, вновь соединяясь. И сладки нам короткие свиданья и радостны короткие разлуки!
И близится уж миг, когда в порыве, мятежной, неостановимой страсти, взорвется мир Фейерверком Наслажденья! И истечет Источник Сладострастья… И долго еще будут сотрясаться тела, от затихающих конвульсий…И Мир умрет… чтоб вновь опять воскреснуть, вернув нам вновь объятия Любви…
….И мы любили, любили, любили друг друга....  Пока Морфей не смежил наши веки....
15.01.01. ...Я проснулся от взгляда. Опираясь  о локоть, на меня смотрела Маргарита.... На припухших губах неопределённая улыбка, в глазах — искорки.... Разнежась, я потянулся к ней рукою, но она довольно таки ощутимо шлёпнула меня по ней ладошкой.... Я обиженно хрюкнул и прикрыл глаза.... Продолжая ощущать таинственный взгляд,  сонно осведомился:
- ...Любуешься?..
      - Угу. У меня для тебя сюрприз.
- Да ну?!..- разом оживился я. - Надеюсь, приятный?
В ответ Рита щёлкнула пальцами.... И, как в фокусе, между указательным и средним у неё оказалась зажата цветная бумаженция.... Она повертела бумаженцию туда-сюда, всё так же таинственно глядя на меня....   
- ...Ну и что это? - все так же лениво поинтересовался я.
- Билет на чартерный авиарейс.
- Ты уже уезжаешь?! - встрепенулся я.
- Ага.
Внутри у меня похолодело....
- ...Но это твой авиабилет.... до Парижа.
Молниеносное движение и бумаженция уже у меня в руках.... Так и есть. Билет оформлен на моё имя.... Всё честь по чести. Рейс сегодня в 23.31..... Поднимаю глаза на Риту.... Она лежит в той же позе. И между пальцами у неё зажата такая же бумаженция....
- А вот это мой билет.
Ещё одно движение и эта бумаженция оказывается в моих руках.... Точно. ...Тот же рейс, бизнес-класс и места наши рядом.... Фу-ух!.. С души как груз долой!..
- Действительно, неожиданность.... А, как это ты... без моих документов?..
Рита укоризненно улыбается:
- ...Семён Семёнович!..
- ...Ах, да! - шлёпаю ладонью себя по лбу, - Что это я в самом деле!.. Это всё твои магические штучки.
Рита улыбается лукаво....
Вот так сюрприз!.. В Париж, с Ритой.... Но....
  - ...Эй!Эй!.. Не слышу слов благодарности! - возвышает голос Рита.
Я нежно целую её ладошку:
- ...Спасибо тебе огромное, котёнок.... Но.... Тебе не кажется, что у нас с тобой здесь ещё есть … э-э... некоторые незавершённые дела?..
Рита серьёзно кивает:
- Да. Я понимаю о чем ты. Не след оставлять противника за спиной. Но... Видишь ли, я просканировала пространство на предмет опасности и … Я не чувствую её!.. По крайней мере в чертах города нет ни людей, ни сущностей, угрожающих нам.... Возможно, они и были ещё вчера, но сейчас их нет.... А в Париже у нас много дел....  Не говоря уж о том, что я просто уже не могу без тебя....
Я нежно прижимаю ее к себе и вновь целую....
- Впрочем, - отстраняется она, - попробуй послушать сам.... Как я поняла, ты это уже умеешь.
Я молча киваю и, в свою очередь отстранившись  закрываю глаза....    Представив ожерелье в своей руке, начинаю мысленно перебирать его…. Нет, ничего!.. Ни малейших следов опасности, вчера, как бы, захлестнувшей меня....
- Да.... Кажется, ты права.
- Я всегда права! - легонько щёлкает меня по носу Рита. - Ну, так летим?
Вместо ответа я вновь прижимаю её к себе и замыкаю нежный рот поцелуем....


                X
15.54.06. ...Нас прерывает надрывно звенящий телефонный звонок....
...Кто это может быть?..
- ...Понятия не имею. Сегодня же суббота — выходной....
- Может, не будем отвечать.... Ну их всех,.. - уютно бурчит уткнувшаяся  носом мне в подмышку Рита.
Я со вздохом отстраняюсь:
- Нет, всё-таки придётся взять трубку.... Слышишь, они не унимаются?.. Мало ли.... У меня и так будет куча проблем, в связи с незапланированным отъездом.... Никакой твоей магией не разгребёшь....   
15.55.04. Беру трубку. И тут же слышу облегчённый возглас своего однокашника Сергея:
- Слава Богу! Игорь!.. Фу-ух! Я уж думал ты куда-то уехал....
- Серж! Что случилось? 
- Игорёк, у меня проблемы с дочерью.... Мне даже не с кем посоветоваться!.. Жена вообще в прострации....
-Что?! С Настей?!.. Что с ней?
- Не по телефону. Прошу, приезжай, пожалуйста....
Понял. Еду, - кладу трубку.
                - Что случилось? - обеспокоенно  спрашивает  Рита.
- Ещё не знаю толком. У друга какие-то проблемы с дочерью. Что-то серьёзное, судя по его голосу.... Просит приехать — хочет посоветоваться.
       -  ...Сколько лет девочке?
           - ...Лет четырнадцать — пятнадцать....
                - Понятно. Я еду с тобой. Что вы там мужики разберёте.
       - ...Пожалуй, ты права. Тем более её мать сейчас не в адеквате после случившегося.... Собирайся. Едем.
16.43.16. ...Мы с Ритой сидим в креслах, а Сергей нервно расхаживает по «гостиной».... Из кухни слышны тихие всхлипывания Татьяны — жены Сергея: она готовит нам чай....
- ...В последнее время Настёна какая-то нервная  стала... дёрганная, что-ли.... Мы с матерью грешили на переходной возраст.... сами понимаете в это время девочки... да и мальчики тоже.... Да видно, не причём оказались мальчики.... Хотя.... Ну, домой поздно приходила.... Иногда у подружек ночевать оставалась.... Вроде бы ничего необычного — выросла девочка, невестится потихонечку.... И всё-таки.... Эх, дурак я старый!.. Раньше тревогу бить надо было.... Ведь чувствовал же – что-то не то, что-то не то с ней!.. Позавчера приходит вечером домой вся какая-то взбудораженная... А на  левой руке  - тыльная сторона ладони  здоровенная нашлёпка пластыря.... Что такое спрашиваю?.. А, говорит, ерунда. У подружки в гостях с котом игралась, он и поцарапал.... Ну, ладно.... А сегодня Татьяна в комнату к ней зачем-то  неожиданно заскочила, а Настёна — раз!.. Руку за спину прячет. Как будто  что -то  такое у неё в руке, что матери показывать не хочет.... Ну, от матери-то ничего не скроешь.... Что там у тебя, спрашивает?.. А, ну-ка, говорит, покажи!..  Та ни в какую  - ничего там, говорит, у меня нет. Ну, да с Татьяной-то ей не справится. Та церемонится с ней, несмотря на визг, не стала и руку-то ей из-за спины вытащила.... Рука-то, действительно пустая оказалась....- тут Сергей остановился и явственно всхлипнул. - Да, вот на руке — царапина-то не простая оказалась.... Я в это время у себя в кабинете работал.... Слышу, Татьяна орёт не своим голосом: «Что это?!!.. Что это у тебя?!!..» Я — к ним. Прибежал, гляжу Настёна в голос рыдает, а Танька одной рукой её за левую держит, а другой за грудки трясёт и  орёт не своим голосом: «Что это?!!.. Говори, кто это сделал?!!.. » Мне уже кричит: «Отец, посмотри что с ней сделали!!» Я между ними вклинился, а сам на руку Настину гляжу.... А там... - тут он снова остановился и голос его предательски задрожал. - …Между большим и указательным пальцами... не кошачьи царапины, а явственные порезы.... Я бы даже сказал  - надрезы в виде креста... сантиметра четыре на три.... Аккуратно так сделано.... Видно, что не просто так резали, а вырезали....  - Сергей судорожно проглотил вставший в горле комок и продолжил, - Знаешь Игорёк, я пригляделся и вижу что по всему надрезы сперва сделали чем-то острым (может быть даже скальпелем)..., а потом ещё и протравили какой-то химией.... Чтоб, значит, шрам навсегда остался....
Из кухни в гостинную буквально врывается растрёпанная, заплаканная Татьяна:
- Игорь, это секта!!.. Секта!! Они её теперь так просто не выпустят!.. Это же изуверы!!.. -  она заходится в рыданиях, - … Игорь!.. Риточка!.. Подскажите хоть что-нибудь!.. Что делать?.. Что делать?..
Рита усаживает Татьяну на диван, обнимает и, поглаживая, начинает что-то шептать ей,  и одновременно делая нам знаки: мол, выйдите пока мужики.... Типа, без вас пока обойдёмся....
16.46.43. ...Мы стоим с Сержем на балконе. Он нервно пытается прикурить, то и дело ломая спички, при этом бормоча под нос:
- Убил бы.... Убил бы.... Своими бы руками.... Знать бы только кого.... - он жадно затягивается сигаретой, - ...Мерзавцы!..
                - А что Настя сама-то говорит? - спрашиваю я.
- Да ничего она не говорит!.. Ни слова!.. - раздражённо отвечает Серж, - как бухнулась на свой диван, уткнулась в стенку, рыдая, так и молчит.... Уж и успокоилась вроде.... Всхлипывает только.... А молчит.... Мы уж с матерью и успокаивали её, и жалели, и угрожали даже!.. Толку-то.... Молчит, да всхлипывает.... Я уж не знаю.... Хоть психиатра вызывай!.. Ты то, хоть посоветуй что-нибудь!.. В милицию-то заявлять или как?..
- Погоди, Серёга!.. Тут с кондачка решать что-то не гоже.... Информации пока мало. Думать будем....
16.49.07. Слышится оклик Маргариты:
                - Сергей! Игорь!..
Возвращаемся в гостиную.... Рита всё так же обнимает Татьяну и, по всему, та уже несколько успокоилась....
- Вот что, - решительно говорит Марго, - Попробую-ка я поговорить с  Настенькой. Бывает так, что перед чужими-то люди в критических ситуациях легче раскрываются, чем даже перед самыми близкими... - уловив обеспокоенный взгляд Сергея, поясняет, - Во всяком случае, хуже не будет, это я вам гарантирую. Всё -таки, я - профессиональный психолог....
Сергей и Татьяна обмениваются взглядами и синхронно согласно кивают. Маргарита встаёт с кресла, подходит к двери в комнату Насти и осторожно стучит.... Естественно, ответа никакого. Сделав успокаивающий жест ладонями, Марго так же осторожно приоткрывает дверь и, приподнявшись на цыпочки, чтобы не цокать своими высоченными «шпильками», входит в комнату,  бесшумно прикрывая дверь за собой....


                XI
17.25.09. …Наконец дверь Настиной комнаты аккуратно открывается и из неё также на цыпочках выходит Марго.
- Тс-сс! - прикладывает указательный палец к губам Рита, одновременно останавливая жестом кинувшихся было к ней Татьяну с Сержем. - Всё хорошо. Я её немного успокоила и она заснула. Пускай пока поспит пару часиков.... И я убедительно прошу вас, - в голосе Марго явно звенит металл, - ни о чём больше её не спрашивать. Вообще исключить из разговора тему произошедшего с ней.
- ...Но..., - начинает было Сергей, но Маргарита жестко обрывает его.
- Никаких «но». Девочка получила серьёзную психологическую травму. На настоящий момент я блокировала её. И теперь только от вашей деликатности зависит её душевное здоровье..... Я достаточно ясно выразилась?..
Серж и Татьяна опять-таки синхронно судорожно кивают.
- Делайте вид, что ничего не произошло. Ведите себя как обычно, - голос Риты несколько «мягчеет», - Поверьте, в данной ситуации — это  самое лучшее.... Ни в коем случае ничего не запрещайте ей сверх обычного.... Если вы будете   выполнять эти рекомендации — с Настей, в психологическом плане всё будет хорошо,.. - видя что её хочет всё-таки перебить Серж, Рита вновь повышает голос. - ...Да! Существуют некоторые внешние обстоятельства. Но их можно и должно решить. Всё необходимое для этого у Насти я выяснила и, повторяю, больше её беспокоить по этому поводу не следует... - Рита делает паузу и видя всеобщее молчаливое ожидание уже  совершенно другим тоном продолжает:
- … Ну, первым делом я конечно же осмотрела руку девочки.... Как я и ожидала — крест перевёрнутый. - Рита обращает взгляд в мою сторону. - Это сатанисты....
Татьяна испуганно зажимает себе рот ладонью, а Сергей бьёт себя кулаком по колену....
- ...Ну, ну!.. Всё не так страшно, как кажется.... Мистические веяния среди молодёжи в наше «смутное время» - вещь достаточно обыденная.... Шаг, скажем, от «готов» до сатанизма не так уж велик.... Секта?.. Да, секта. Причём, видимо, «тоталитарная».... с жесткой иерархией, безусловным подчинением  «харизматичному» лидеру.... Но!.. Секта молодая, скорее даже молодёжная.... Доморощенная, так сказать.... Существует безусловный лидер — «некто» Александр Козлов (в просторечии, как вы сами понимаете, «Козёл». Кстати,  прямое обращение к себе подобным образом прерывает жестко, вплоть до физического воздействия.... Настаивает на обращении по полному имени, но именовать себя «Козлом», так сказать «за глаза», вполне допускает...)... Двадцати лет отроду, студент четвёртого курса исторического факультета местного университета.... Специализируется, кстати, в области истории культуры.... И, надо сказать, в «альма матэр» на хорошем счету. На факультете ему прочат большое будущее как учёному....
           - И это ты тоже выяснила у Настёны?.. - не выдерживаю я.
- Разумеется, нет, - улыбается Рита. - После того, как Настя уснула, я воспользовалась её ноутбуком, вышла в «сеть» и кое-что там «накопала».... У них там даже свой сайт есть с «форумом»... Смешно вроде бы.... Но тут же муссируются неясные слухи о каких-то якобы жертвоприношениях.... Это уже я у Насти узнала. Она, вообще-то, мало что знает.... Как всегда, любопытство, жажда «романтических приключений», свойственная этому возрасту, опять таки девичья влюблённость в харизматичного мальчика... И вот результат — «ритуал посвящения», - Маргарита отводит взгляд в сторону, - со всеми соответствующими атрибутами  и процедурами....
- Делать-то что?! - на этот раз не выдерживает  Татьяна.
Рита пожимает плечами:
- Пусть мужчины решают.... Но по любому надо вытаскивать её оттуда. Точнее сделать так, чтобы её оставили в покое.
Бросаю взгляд на Сергея. Он совершенно преобразился: из взъерошенного маленького человечка семитского облика, мечущегося по комнате (право,  как воробей над упавшим птенцом!), превратился в того человека, которого я знаю долгие годы — высоколобого интеллектуала  с манерами и ледяным спокойствием, достойными английского лорда....  Он, в свою очередь, бросает на меня проницательный взгляд, жестко усмехается:
- ...Ну, вот всё, собственно, и устаканилось.... Как говорится, объект воздействия определён, перспективы ясны, - несколько помягчев лицом, продолжает уже обращаясь к Рите, - Маргарита Сергевна!.. Свет мой, как же я вам благодарен! Отныне, по гроб жизни — я ваш должник.... И, ты Игорёк прими мою искреннею благодарность.... Право, я тебе завидую — такую женщину отхватил! Умница, красавица....
     -  Как та мартышка из анекдота! - не выдержав, фыркает Марго.
- ...Да ещё и с чувством юмора! Ей-ей, сам бы женился, кабы не моя Татьяна! Шучу, шучу, конечно....
Во время всей этой тирады уже успокоившаяся Таня подходит к Рите благодарно обнимает за плечи и говорит, целуя:
- В каждой шутке есть доля.... Но Серж прав: тебе повезло по крупному, Игорёк....
- Знаю, знаю! - отмахиваюсь я, - Она ещё тот подарок... судьбы. Однако, вернёмся к нашим баранам.... Как я понимаю, Серёжа, ты уже определил для себя алгоритм дальнейших действий. Не поделишься ли?..
Сергей, заложив руки за спину, в задумчивости покачивается с пятки на носок....
- ...А, пожалуй, что и не поделюсь!.. - задорно-вызывающе восклицает он, и тут же поясняет  уже более мягким тоном. - Ну, во-первых, предполагаемая программа действий отнюдь не предмет для нежных дамских ушек.... А, во-вторых, ты уж извини меня, Игорь, я не хотел бы тебя вмешивать в эти дела.... Вы уже с Маргаритой и так сделали очень и очень много!..
Заметив мой протестующий жест, он продолжает:
- Да ты не обижайся, Игорь! Ни то чтобы я тебе не доверяю — ни в коей мере. Но я ж тебя знаю; ты ж там  всех - пополам и в дребезги.... Потом, при желании — и не соберёшь. А мне это, покамест и ни к чему.... Короче, Игорь, не царское это дело!.. Есть у меня спецы, которые сделают грязную  работу так, как должно.... Поверь мне.
Я бросаю вопросительный взгляд на Риту, она мне еле заметно кивает....
- ...Ну, позволь мне хотя бы сопровождать тебя!.. В качестве страховки, что ли.... Обещаю не вмешиваться, если не возникнет, конечно, чего-либо форсмажорного.
Серж в задумчивости морщит лоб, затем машет рукой:
               - ...Ладно! Но, помни: ты обещал не вмешиваться.
          - Идёт! - с энтузиазмом восклицаю я.
- Тогда — пара звонков и едем,- бросает Серж, выходя на кухню с сотовым....
- А я пока с тобой побуду, Танечка! Тоже, на всякий пожарный. Мало ли....
- Ой, как хорошо! - обрадовалась Татьяна, - А то я за Настёну так переживаю.... Риточка, Игорёчек! Я так вам благодарна!...
- Ну что ты, что ты! - опять начинает успокаивать Рита вновь было захлюпавшую носом Таню. - Вот увидишь — всё будет хорошо.... А нам с тобой есть о чём посекретничать... пока мужчины с делами управляются....
- Конечно, конечно! - щебечет Таня.
- Игорь!.. На минуточку.... - отзывает меня в сторону Рита, - … Ну, что.... Конечно же, чтобы получить необходимую инфу, от Насти мне пришлось ввести её в транс.... Ну да это ей не повредит. Наоборот. В этом состоянии мне удалось снять негатив, насколько это возможно. Так что за её психику я спокойна.... В любом случае, когда она проснётся я буду рядом, и, при необходимости смогу внести должную коррекцию.... Я тебе что, собственно, хочу сказать: никаких следов магического воздействия я не смогла обнаружить. Вообще ни каких. И, это меня, надо сказать, несколько беспокоит.... Как я понимаю, во время так сказать, инициации ей дали какой-то наркотик.... Сам понимаешь, процедура-то достаточно болезненная.... Ни говоря уж о последующем изнасиловании. Да, да! Эти мерзавцы имели девочку  как хотели. Ничего удивительного — это же часть ритуала.... Но как я смогла увидеть: без явных физических последствий. Будем надеяться,  всё обойдётся с минимальными в данной ситуации потерями.... Как я вижу — молодёжь пока играет в магию.... Только игры эти не по-детски жестокие.... Боюсь, жертвоприношения бомжей отнюдь не слухи....  А скоро их потянет и на девственниц с младенцами.... И, всё-таки, формального основания для нашего вмешательства нет: повторяю - ни малейшего запаха магии.
     - Когда это меня удерживало.... - недовольно бормочу я.
- Но ты дал слово, - акцентирует Рита, - По-хорошему — это дело властей. Сдать бы это кубло полиции, да и дело с концом.... Ну да это уже вопрос выбора Сержа....
                - Пожалуй, ты права,.. - нехотя соглашаюсь я.
Из кухни с довольным видом  выходит донельзя энергичный Серж:
- Всё. По коням, - командует он. - Ты на колёсах? - вопрошает он  у меня на ходу.
- Естественно.
- Ну тогда я впереди, на своей. А ты следом. В качестве эскорта. - распоряжается он, - Девочки, не скучать!.. Мы за пару часов, Бог  даст, обернёмся....
Уже с лестничной площадки слышим вслед Танино: «С Богом!»
- Из машины без нужды не выходи. Просто наблюдай, - продолжает инструктаж Серж. - Надо будет — я тебе «звякну». Ясно?
- Йес, сэр! - бросаю я два пальца к виску.
- К пустой голове... - бормочет Сергей, усаживаясь в свою «Мазду»....

               
                XII
17.36.44. ...Ага, Серж  держит путь на Западный....
17.52.15. ...Всё ясно. База  «ОМОНа».... Здесь «трудятся» его сослуживцы по Чечне.... Тормозим, ждём....
18.00.01. … Ага, «двое из ларца - одинаковых лица».... Похоже, вариант «маски шоу».... Черная униформа без знаков различия, пистолетные кобуры, «демократизаторы», «браслеты», традиционные шапочки с прорезями пока что не опущены.... У одного в руке небольшая «камуфляжная» сумка.... Садятся в машину к Сержу....
18.34.12. … Так. ...Останавливаемся перед одной из «хрущёвок» на том же Западном.... Похоже Серж, куда-то звонит....  Ага! Серж остаётся за рулём, а «близнецы» уже в надвинутых на лицо шапочках не спеша следуют к подъезду.... Что ж, ждём-с....
18.45.58. ...Оп-паньки!.. Чистая работа! «Братья», под белы руки, уже украшенные «бранзулетками» быстренько выводят некоего субъекта, с такой же омоновской шапочкой на голове, только одетой почему-то «задом наперёд». То есть пареньку попросту перекрыли визуальные каналы информации.... Ну да, ну да... во избежание так сказать.... Профессионально суют его на заднее сидение Серёгиной «Мазды» …. Ай, да молодцы! Изъяли «клиента» ювелирно.... Так. Тронулись дальше....
19.12.33. … Понятно, едем за город.... А вот и симпатичная рощица.... Так, съезд с трассы....  Да, здесь вполне приличное место для приватной беседы.... Водоёма здесь никакого поблизости нет....  Так что «туристы» не заявятся.... Стоп. … что ж, довольно милая полянка....
19.21.39. ...Лепота. Птички поют.... Эдакая пастораль... А меж тем действо продолжается и я его не единственный зритель. Серж, также как и я, сидит в своей машине и наблюдает за происходящим.... «Клиента» выволакивают из машины, далее следует традиционный расслабляющий удар голенью в промежность, снимают наручники  и пока он несколько не в адеквате, начинают его раздевать ....  Догола. Ну, почти. Шапчонку с него пока не снимают....  Интересные изыски.... «Клиент» начинает что-то возбуждённо бормотать, но на него не обращают внимания.... Ещё пара профилактических ударов по почкам.... Извлекается вторая пара браслетов.... Ага! Задумка ясна. «Ласточка».... Что ж, дёшево и практично. Для тех кто не «в курсах», поясняю: «Ласточка» - это такая гимнастическая фигура, которую может принять даже самый неподготовленный в спортивном плане индивид. С помощью товарищей, разумеется. Обычно, фиксируется эта «фигура» при помощи наручников, соединяющих попарно нижние и верхние конечности «гимнаста». Ещё раз, для тугодумов: допустим, левая рука приковывается к левой ноге, правая — к правой. Но не спереди, а со спины.... Ага! Что ж, так, пожалуй ещё интереснее.... В данном случае, к клиенту подошли  более нетривиально: «браслеты» соединили конечности «накрест», то есть левую руку к правой ноге, и, соответственно, правую к левой.... Опять-таки, со спины (иначе «эффект» будет не тот).... Ну вот, клиент принял искомую позицию.... Внешне это напоминает скорее не ласточку, а некое импровизированное пресс-папье (если ещё кто-то помнит, что это такое), или, скажем, детскую парковую качалку, что-ли....   Прямо скажу, зрелище не очень эстетического характера....Да и в гигиеническом плане: голым пузом и всем «хозяйством» по земле.... Ну, да на что не пойдёшь для достижения желаемого спортивного результата.... Как вы, наверно, уже догадались, процедура эта для «гимнаста» и в физическом плане несколько неприятна: металлические браслеты вследствии «принудительной растяжки» впиваются в тело.... О-о.... Из “камуфляжной” сумки извлекается  ещё один аксессуар из быта наших доблестных «унутренних органов» - обычный противогаз.... Нет, газовой атаки, как я понимаю, не предвидится.... Хотя, хотя.... Клиент-то, как я вижу, уже «поплыл».... А, значит, по ходу и обгадиться может.... Хотя в этой позиции.... Ну, не знаю, не знаю....  Так вот, поясняю для «ни разу не грамотных»: противогаз необходим для процедуры именуемой «Слоник». Вам любопытно что это?.. А, счас, мы это понаблюдаем воочию, так сказать.... Ну да, с «клиента» сдёрнули шапочку и тут же водрузили  противогаз.... Я так полагаю, не для того чтобы ему легче дышалось.... Так и есть. Один из «братьев» удобно устраивается рядышком на травку.... Так. Нюанс. Из машины выходит Сергей, и подносит к «очкам» противогаза какое-то фото..... Клиент вновь начинает что-то невнятно бубнеть, но Серж, не слушая его, возлагает фото на траве в пределах максимальной видимости «клиента», кивает «близнецу» и возвращается в машину.... Отсюда я не вижу, но даю «рупь за сто», что это фото Насти.... А экзекуция уже меж тем началась....  Ничего сложного: «клиенту» путём сжатия шланга периодически перекрывают доступ к воздуху, доводят его до нужной кондиции, делают временной перерыв необходимой протяжённости, затем вновь перекрывают шланг. И так далее до достижения необходимого результата.... Так, кажется, это надолго.... Скучно, девушки.... Не подумайте, что я Бог весть какой садист, но поверьте знающему человеку: по сравнению с «экспресс-допросом в полевых условиях» все описываемое - «цветочки»....
В ходе процедуры один из «братьев» периодически мурлычет на незатейливый мотивчик:
«На исходе века добрый человек
                Злого человека взял да ниспроверг.
                Из гранатомёта — Бац! - того козла.
                Знать, оно — Добро-то посильнее зла....
После очередного пассажа из «Мазды» слышен голос Сержа:
...Кстати, у этой мрази погоняло - «Козёл»....
- О, как оно!.. - удивляется «певец», - Так чё мы с ним возимся?.. Может «оформим» его как в песне?.. У меня и «эрпэгэшка» заначенная есть. Берёг на крайняк. Так  для такого «клиента» так и быть — пожертвую....
- Это для него слишком быстро, - откликается Сергей. - ...Потом. Пускай помучается для начала....
19.54.18. ...Ну вот, процедура, кажется закончилась.... Из машины вновь выходит Серж, подходит к «клиенту», сдёргивает маску противогаза. Похоже пришло время конструктивного разговора....
-  ...Ну, что «адепт Зла»?.. Будем заканчивать?.. Ты ж слыхал, наверно, что Добро обязательно должно победить Зло, поставить его на колени и отрубить голову.... Не верил, да?.. Напрасно. ...Я, думаю, ты уже догадался, что я отец Насти.... Кроме того, ты должен знать: мне очень хочется тебя убить.... Очень хочется. И я мог бы это сделать  прямо сейчас. И, скажу: смерть твоя будет очень неприятная  и нескорая....  Не вижу никаких препятствий, чтобы, например тебя не закопать прямо здесь на этой полянке. Живьём. Как ты уже понял, смерть от асфиксии — штука мерзкая. Но ты, мерзавец, её вполне заслужил. Молчи и слушай!..   - Сергей пресекает попытку «клиента» пообщаться ударом ноги по рёбрам. «Клиент» шипит от боли, Серж продолжает «прерванные речи»:
- …А можно тебя вообще не убивать!.. Просто оставить тебя здесь — как есть, в «браслетах», не столь уж большая потеря, правда? - обращается он к «близнецам». Те согласно кивают. Серж продолжает:
  - Погреешься тут на солнышке, позагораешь.... Когда тебя ещё найдут — кричи-не кричи!.. Нет, не буду тебя убивать.... Пока. Я тебя даже отпущу. С единственным условием. Чтобы не ты, ни твои уроды, в радиусе километра больше не приближались к Насте.... Чтобы вы вообще забыли о её существовании.... В противном случае, если я узнаю, что это условие нарушено, я начну убивать. Начну, разумеется, с тебя. А потом, потихоньку, доберусь и до остальных.... А мои друзья мне помогут. Правда? - обращается  Сергей к «близнецам». Те с воодушевлением соглашаются:
- А як же!.. Ясен пень, подмогнём.
- Святое дело... всякую пагань искоренять. Чай мы православные!
- Спаси Бог, хлопцы.... Ты всё понял, ублюдок?
«Клиент» сипит незамедлительно:
- Я всё понял. Её... отпустят.
Серж ещё с минуту смотрит на «клиента», затем кивает «близнецам»:
- Распаковывайте.
- Погоди, командир... - отвечает один из «братьев». - Сумлеваюсь я, что энтот хрен всё понял как надо. Треба это дело закрепить.
- Это как? - вопрошает Серж.
- Да тут неподалёку свалка.... минут десять ходу. Давай я смотаю, привезу одного своего знакомца — бомжа.
- ...На фига?
            - Да пусть трахнет «клиента» в жопу... для памяти.
- Ну ты даёшь, Гоблин!.. - вмешивается второй «близнец». - Даже  и не знаю.... Сомневаюсь я.... Они ж, сатанисты — все содомиты....  Пидоры, то ись.... А уж тем более этот.... Такие кликухи как «Козёл» просто так не даются. Это жопой заработать нужно.   Да ему это только в кайф будет!
- Не-а, - отрицательно мотает головой «Гоблин», - Знакомец-то, у меня спец: жопу рвёт не хуже собаки Баскервилей  -  на раз-два! Проверено уж.... Там елда, даром что вся в шанкерах — как у того коня, бля буду!.. А если даже и в кайф — ничего: мы на мобильник процесс заснимем, а потом ролик в инете выставим.
- Не надо!!.. Прошу!.. Я всё понял... Её отпустят... - уже в голос рыдает «содомит»....
- От-ставить! - привычно командует Сергей. - Распаковывайте....
- Есть, командир! - хором отвечают «братья»....

    
                XIII
20.42.53.  - ...С этими ребятами я обе чеченские компании прошёл, - говорит Серж, затягиваясь на балконе сигаретой, - Хоть и спровадили меня на пенсию по инвалидности, а всё равно — для них-то я ещё командир.... Так что, если б понадобилось и закопали бы запросто....
Слышится голос Татьяны:
Мужчи-ины!.. К столу!
- Идём-идём. Успеете ещё собраться! - выпроваживает меня с балкона Серж.
- Так Рита вещи и не разбирала.... А мне мои шмотки в чемодан бросить — пять минут.
  - Тем более. Хоть поедите нормально — по-русски «на дорожку»... Там, в Париже, небось одних лягушек жрать будешь!
- Да иди ты!.. - шутливо толкаю я в плечо Сергея и следую за ним....
...Стол уже накрыт.... Пока рассаживаемся, из своей комнаты выходит Настя.... Бледненькая, но, похоже, вполне в здравии....  Девушка, надо сказать, вполне «оформившаяся».... Совсем взрослая стала... И статью, пожалуй в мать... Эдакая... «гарна дивчина»....
- А вот и наша «спящая красавица»!... Ну, что, доча, выспалась?.. Давай к столу!
-...Здравствуй, дядь Игорь!.. Па! Я, кажется, переспала.... Голова что-то побаливает.... Я лучше прогуляюсь, подышу воздухом.... Может пройдёт.... К Ленке загляну. А, пап?..
Сергей бросает вопросительный взгляд на Риту. Та незаметно пожимает плечами.
             - А поужинать? - вмешивается Татьяна.
             - Мам, ну ты же знаешь, я не ем после шести вечера!
- Вот так вот! - пожимает плечами Серж, - Выросла  девочка. Уже фигуру бережёт.... Ладно уж, иди, — машет он рукой Насте. - Но чтоб в десять вечера как штык  была дома!
- Слушаюсь, товарищ командир! - шутливо «отдаёт честь» Настёна, - Тёть Рита, дядь Игорь... пока-пока!..
- …Упорхнула птаха... - вздыхает Серж, - маленькие дети — маленькие проблемы, а большие, как водится, соответственно....
22.30.14. …Ну вот.... Кажется, всё успели... Я совершенно по-идиотски счастлив.... Сейчас зарегистрируемся и ...Париж.... Господи, какая разница — Париж, не Париж!!.. Главное со мною моя Марго!..
… Офенбаховский «канкан» звучит с моего мобильника... моё сердце бухает вниз и одновременно я вижу как стремительно уходят краски с лица Маргариты.... высвечивается номер Сержа. Интуитивно ставлю на «громкую»....
- «...Это я, Татьяна.... Серёжа в больнице.... В реанимации.... Забрали по «скорой».... Говорят, инфаркт.... Настёна вернулась домой вся избитая, платье, бельё — сплошные клочья... - я слышу как срывается на всхлипы Таня, -  … а на руке.... где крестик был — кислотный ожег в виде ромба, - снова слышу всхлипы. - …. Игорёк... её тоже забрали … в психоневрологию.... Игорь!.. - голос уже срывается на крик, - она всё время повторяет одно и тоже  -  «меня отпустили..., меня отпустили.., меня отпустили.... Господи!.. За что?!..»
...В трубке короткие гудки...
- ...Сильнейший магический всплеск.... - бесцветным голосом говорит    Рита. - ...Это вызов, Игорь. ...Похоже, что вся эта история затеяна с единственной целью — навредить нашим близким, с тем чтобы спровоцировать нас с тобою на определённые действия.... Сигнал идёт из капища, в катакомбах.... Там где мы были ночью накануне.... Как я не догадалась?!.. За молодёжной сектой стоит кто-то гораздо более серьёзный....
- Я понял. И я приму этот Вызов.... И не думай даже! - пресекаю я   излияния Маргариты. - И не кори себя понапрасну  из-за Настёны.... Бог даст - с ней будет всё хорошо.... Ты сделала то, что должно было сделать.... Никто не мог предположить столь быстрой и беспощадной реакции....Теперь твоя главная  забота — наш будущий ребёнок. Ты  летишь в Париж, а я остаюсь.... Пока.  Мне надо "зачистить" это... "кубло"... Закончу эту работу , а там и  увидимся вскоре....
Маргарита смотрит на меня прекрасными печальными очами....
- ...Ну вот ты и  вступил  на свой Путь, Воин Света.... Что ж, так было предначертано изначально.... Как ты там говоришь?.. «Кисмет»?.. - грустно усмехается Марго. - ...Я буду ждать тебя.... 
00.45.13 ...Ну, вот я и снова  здесь.... И Клинок моих предков нагнетает мне руку.... Я уже слышу  заунывную мелодию «Чёрной мессы», и вижу отблески факелов на сводах галереи.... Я иду к вам.... Я иду.

        Ростов-на- Дону
март 2003 - июль 2013гг.