Девять и одна

    Ночь. Костик изо всех  сил  мчится  по улице, в  свете  фар,  как  затравленный  заяц.
Подворотня, двор, стена  в  два  человеческих  роста.
Визг  тормозов , сзади    топот  ног.
Он  оглядывается  на бегу . 
Три  силуэта неотвратимо  возникают  за  его  спиной.
Костик  бежит  вправо, вдоль стены.  Дерево.
Он карабкается вверх. Бесшумно  крошат  пули кирпич вокруг него.
Он  переваливается через  стену,  летит  вниз.
Тёмное здание, светится  чуть приоткрытая  дверь,
Костик  вбегает  туда, летит  вверх  по  лестнице  и  оказывается  за  кулисами .
Белая  стена.
Пустая , захламленная  сцена.
С колосников  свисают  потрёпанные  временем  и  театральными бурями  задники.
За  кулисами валяются фанерные  кубы, ящики, какая-то  мебель, реквизит, декорации.

Зал   полон  .
Публика  в  ожидании.
Взрыв аплодисментов. 
В окружении  ассистентов  и  помощников  на  сцену  врывается   иллюзионист  и начинается  представление.
Фокусы , полёты  над  сценой,   превращения  сменяют  друг друга   с волшебной  быстротой.

Иллюзионист  спускается  в  зал  и  идёт вдоль  рядов.
   -   Всё,  что  вы  видели  ,-говорит  он ,- не  более  чем  иллюзия. Но иллюзия- это  не  только  то,  что  мы  видим. Сейчас  , компьютер  зажжёт только один  из  нескольких  десятков  прожекторов  установленных  в  этом  зале  и  его  луч  упадёт  на  того,  кто    сможет  доказать нам ...
Ослепительный  конус  света   выхватывает  в зале  Костика. Он  вжимается  в  кресло  и  закрывает  лицо  руками   … 

    День. Окраина  захолустного южного  городка. 
Куры что-то  ищут  и  находят   пыли.
Кошка, изваянием  застывшая  на  заборе.
Рабочие   на  крыше трёхэтажного  дома.
Бомж  валяется  у  стены.
    -   Ты  снова за  старое взялся?! –маленькая женщина,  с  сумками  полными  рыночной снедью,  угрожающе  движется по  тротуару. 
Долговязый, худой   мужчина  тщетно  пытается  загородить  собою  нечто, укутанное  в  старую  простыню.
    -   Это муляж! Для  школы!
    -   Муляж?! –отбросив  сумки, она  дёргает   за  угол  простыни.

Открываются голые улыбающиеся  манекены .

Мужчина в ужасе закрывает  глаза.
    -   Горе  мне! -кричит  она. -Позор!

С  шатких  лесов  глазеют  на  них  рабочие.
Шевелится  и  открывает  удивлённые  глаза  бомж.
    -   Тише! Людей  постыдись! -просит мужчина.
    -   И  ты говоришь  о  стыде? Сколько  раз  уже  позорил своими  статуями?! Сколько  раз  мне  соседи  говорили: «Смотри,   опять  тебя   выставили  там-то  и  там-то     в  витрине!»
     -   Нечаянно  на  тебя  похоже  выходит!
Нет,  не  нечаянно! Специально!
 А  если даже  и  специально? Гордиться  должна! –взрывается  он.- Я  художник! Скульптор! Когда  манекен  делаю - тебя вижу! Да!
Какой  ты  скульптор?!  Часовщик  ты! Часы  чини!
Ах, в  этом  смысле?- пьяно  удивляется  бомж, пытаясь  подняться  на  ноги.
Смотрите! Он  ещё  и  голой  меня  сделал!
Оденут  их ! В  спортивную  форму  оденут!
Осторожней!- раздаётся  отчаянный  крик  сверху.
Незадачливый  скульптор  поднимает  голову …

   Военный , в пятнах камуфляжа вертолёт летит  над  горами.
В  кабине  группа  офицеров  и генерал.
Внизу , на  склоне горы  человек в камуфляже   ловит  в  прицел  винтокрылую  машину...


   Светятся  жутью багровые  огни  в  расщелинах  скалы. Блики  пламени  выхватывают  из  темноты лица  людей  окруживших   каменный  алтарь.
Рокочут  барабаны.
Распластанный  на  жертвенном  камне  человек безучастно  следит  за  топором  в  руках  бесноватого  жреца.
Откуда-то  сверху раздаётся  жуткий  вой.
Топор  взлетает  кверху…

   По  гаревой  дорожке забитого  до  отказа  стадиона , круто накренившись набок , на  двух  колёсах  едет  ярко  размалёванный  автомобиль.   
Через отсутствующее лобовое  стекло , осторожно  балансируя, выбирается  каскадёр. 
Вот  он  уже  на  крыше автомобиля.
     -   Готов? – кричит его  партнёр , ведущий  машину.
Сигнал  клаксона,  каскадёр  прыгает….   

   Врачебный  кабинет.
На  экране  компьютера  история  болезни.      
Стук  в  дверь. Доктор   оборачивается .
    -   Да!
    -   Доктор! Я  привёл  его!
    -   Входите!
Санитар  вводит  больного.   
Это  тщедушный   человечек  с тяжёлым, остановившимся  взглядом.
    -   Садитесь,- предлагает  доктор.
Больной  осторожно  опускается  на  табуретку  привинченную  напротив  стола.
Что  с вами? –говорит  доктор, прохаживаясь  по  кабинету.- Мы  готовили  вас  к  выписке  и  вдруг…
Больной  затравленно  молчит.
     -   Ну  что  ж..-вздыхает  доктор.- Придётся  начать  всё  сначала…
Опять….
Что делать? Надо  терпеть  и  приготовить   себя…
К  току, шоку, к  аминозину,  от  которого  всё  дрожит  внутри?!- Больной   вскакивает  и неожиданно набрасывается  на  доктора .
Они  падают  на  пол. Его  руки  тянутся  к  горлу.
     -   На  помо…-хрипит  доктор.

   Мерно  гудят  самолётные  двигатели.
В  полутёмном  салоне  спят  пассажиры  ночного  рейса. Парень  в  предпоследнем  ряду  резко вскидывает  руку  и  нажимает  на  кнопку  вызова  стюардессы.
Она  появляется    в  проходе  почти  сразу.
     -   Передайте  эту  записку  командиру!-говорит  он.
     -   Что  в  ней?
Не  твоё  дело!- истерично  орёт  парень  и  выхватывает  из  сумки  свёрток .
Мужчина   в соседнем  ряду  медленно поднимается.
    -   Всем  сидеть  на  местах! -кричит  террорист   и….

   В телевизионном  павильоне  раздаётся  мелодичный  сигнал. Над    телекамерой  вспыхивает  красная  лампочка. Журналист  поднимает голову .
Добрый  день! Сегодняшний  день  ещё  не баловал  нас новостями и слава Богу. До  сих  пор  мы  все  удручены  трагедией  происшедшей  вчера. Сегодня  я  могу  назвать  того,  кто  повинен  в  этом  преступлении. В  нашем  распоряжении  находится  кассета  с  записью….-он  поднимает  руку  с  видеокассетой  и…

    В  тёмной  прорези  купола  обсерватории  влажно  мерцают  звёзды.   
Глыба    огромного  телескопа  , приборы. 
По  матовому  экрану  с  цифрами  и зодиакальной  сеткой  медленно  ползут  кадры  только  что  сфотографированных  участков  неба.
Астроном  с  изумлением    видит,  как  сквозь   скопище  звёздной  материи  проявляется   большой  человеческий  глаз, контуры  лица.
Потом, на звёздном  фоне  проступает  изображение  каменистого  плато, на  котором  одна  за  другой  возникают  крохотные  человеческие  фигурки.
Астроном  резко  останавливает  изображение, нажимает  клавишу  селекторной  связи.
   -    Дежурного  инженера ,немедленно!
 
Вбежавшие  через  мгновение  сотрудники   обсерватории обнаружили  пустой  зал, разбросанные  фотографии, пиджак  на  спинке  кресла  и  привычное  изображение  звёздного  неба  на  экране компьютера. 
Человек , сидевший  у  компьютера  бесследно  исчез.

Каскадёр  прыгнул  и исчез ,словно растворился  прямо  в  воздухе. Отчаянно  взвизгнули  тормоза  машины  шедшей  сзади.

Взметнулся  вверх жертвенный  топор. Всё 
осветилось   ярким  светом  и  Тот,  кто  лежал на жертвенном  алтаре – исчез.

На  этой  кассете…-  повторил  Журналист  и  бесследно исчез  в  яркой  вспышке  света.   

       
      -   Вижу  ракету !- закричал  один  из  офицеров  сидящих  у  иллюминатора.
      -   Какого…-рявкнул  Генерал  и  исчез.
Яркая  вспышка  света , взрыв.   
Объятый  пламенем  вертолет   стремительно  падал  на  землю.

      -   У  моего  сообщника  -бомба! -крикнул  Террорист  и исчез.
Салон  самолёта  замерцал  каким-то  странным  синеватым  светом.

       -   На  помо…-захрипел  Доктор  и  исчез ,словно  растворился   в нахлынувшем  откуда-то  свете. 

Костик  закрыл  лицо  руками  от   слепящего  света  прожектора  и  исчез.
Один из  его  преследователей     выбежал  из  зала.

    -   Осторожней!! –раздался  отчаянный  крик  сверху.
Часовщик  поднял  голову  навстречу  слепящему  свету  и  исчез.
На  то  место,  где  он  только  что  стоял,  упал  увесистый   камень.  Женщина  покачнулась  и  упала  без  чувств.
Бомж  застыл  с  выпученными  глазами.
Сиротливо  обнявшись , стояли  голые   манекены…

Замелькали  лица. Удивлённые,  спокойные, плачущие ,  радостные, гневные  и  растерянные.
Тёмные, белые, жёлтые.
Лица  мужчин  и  женщин.
Юных, молодых, чуть  постарше  и  совсем  уж  глубоких  стариков  и  старух.

Безмятежно  плыли  в  голубом  небе  облака….

В  белесой  облачной  тьме  возникла  чёрная  вращающаяся  воронка. Коническое  основание   её , уходило неведомо  куда  долгим,  тёмным  коридором.
Раздался  низкий , вибрирующий  звук  и  всё  закружилось  с  нарастающей  скоростью.

Дьявольская  круговерть  прекратилась  так  же  внезапно,  как  и  началась.
Хлынул  свет. Пришла  тишина.

На  голом  каменистом  плато  сидели  рядом  десять  человек. Девять  мужчин  и  одна  женщина.
Гигантскими  ступенями  уходили  вниз  и  вверх  гладкие  плиты.
Вдали, до  самого  горизонта  простирались  безжизненные  холмы.
Тяжело  дыша, молча, люди  смотрели  друг  на  друга. Тихонько  всхлипывала  одетая  во  всё  тёмное  женщина,  похожая  на  крестьянку.

Астроном зажмурил  глаза и затряс  головой, словно  отгоняя  наваждение. Неподвижно  застыл  рядом  с  ним  темнокожий  Туземец.
Дико  озирался  по  сторонам  Террорист,  продолжая  сжимать  в  руках  пакет  обмотанный  проводами.

Почти  одновременно  все они   вскочили  на  ноги.
    -   Кто  вы?! Люди  или  ангелы? -закричал   Каскадёр.
    -   Кто  меня  похитил?!-возмутился   Журналист, размахивая  кассетой.-  Я  требую  немедленно  выпустить меня!  Учтите, у  этой  кассеты  есть  дубликат!
    -   Кричат, шумят…-поморщился  Часовщик, с  подозрением  разглядывая  своих  соседей.- Что  за  люди?
    -   Как же, выпустят  тебя…-хмыкнул  Костик, глядя  на  окрестные  холмы.- Сейчас, из-за  холмиков  появятся  и   общий  привет.
      
Горько  плача  и  сморкаясь в  одну  из  своих  бесчисленных  юбок, бродила   вокруг  растерянных  мужчин  единственная  женщина. Всхлипывая, она  бормотала  что-то  невнятное, недоверчиво  оглядывая  каждого.
Террорист  внезапно  сорвался  с  места  и   огромными  скачками  помчался  вниз  по  каменным  ступеням.
На  третьем  уступе  ,  ударившись  о  что-то  невидимое,  он  отскочил, упал,  поднялся,  ринулся  левее, снова  ударился, ткнулся   направо  и ,в  поисках   выхода,  побежал  вдоль  таинственной  преграды.
Каскадёр  метнулся  в  противоположном  направлении.
Доктор и Журналист , не  сговариваясь,  кинулись  в  разные  стороны.
Часовщик  медленно  зашагал  вперёд, вытянув  перед  собой  руки.
Упершись  в  невидимую  стену, он  оглянулся.
Вдоль  непонятной,  изолировавшей  их от внешнего  мира  преграды, бежали,  мчались, шли, стояли  все  те,  кто  вместе  с  ним  оказался  здесь,  на  этом  каменном  плато.

Террорист  затравленно   оглянулся  и  швырнул  в  невидимую  преграду  свой   смертоносный  пакет.

В  мгновенно  вспыхнувшем  пламени,  медленно  проступил  огромный  глаз. 
Внимательно,  строго    посмотрел   на  людей   и  исчез.

Террорист  потянулся  за  камнем , лежавшим  на  земле.
      -   Не смей! -  бросился   к  нему  Астроном ,пытаясь  схватить  его  за  руку.
Террорист  с размаху  ударил  учёного  камнем  по  голове.
       -  Убьёт  же  он  его! Что  вы  смотрите?! –растолкав  окружающих,  Часовщик  бросился   на  помощь. Подскочил  Каскадёр, за  ним  Генерал.
После  короткой  схватки, Террориста  связали  ремнями  и  оттащили  в  сторону.

И СТРАННЫЙ  ВЗГЛЯД, ВИДЯЩИЙ  МИР  ЛЮДЕЙ  ИНАЧЕ,  ЧЕМ  ОНИ  САМИ, ВЗГЛЯД  СО  СТОРОНЫ, УВИДЕЛ  ЕЩЁ  РАЗ  ФИНАЛ  СХВАТКИ  С  ТЕРРОРИСТОМ.

Доктор  оторвал  от  своего   халата  кусок  ткани  и  туго  перебинтовал  голову  раненому.   

Костик задумчиво  покрутил  в  руках  камень, которым   ранили  Астронома.
     -  Вещдок…-сказал  Костик   и швырнул  его  вверх. Камень  завис в  синей  лазури  неба, повисел  и  упал  обратно на  землю.
     -  Хороша  стеночка…-хмыкнул  Каскадёр.
     -  Четверо  детей..-плакала  женщина. –Старшему  16, а младшенькому и  года  ещё  нет! Как  же  они  там  без  меня?
Не  волнуйся, мать,- посуровел  Часовщик.-Вот  сейчас  разберёмся  что  и  как, эвакуируем  тебя  в  первую  очередь.

Нас  похитили  пришельцы!-завопил  Каскадёр.

Пришельцы? Пришельцы!? Пришельцы!!

Все  зашумели, задвигались.
  -  Поймите! Это  суперсобытие!-яростно    жестикулировал  Журналист .-Мы  все    уже  попали  в  историю! Впервые  в  истории  человечества!
А  чему,  собственно, вы  так  радуетесь?- держась за голову, спросил Астроном.
Почему  обязательно  пришельцы?- недоумевал  Генерал.
Ты  что, глаз   не  видел?
Похоже  на  Землю! Это  Земля  или  нет?
Надо  их  ,  как-то  приветствовать…-волновался  Журналист. -Обратиться  от  имени    человечества! Но  как?
Да  скажите  вы  хоть  слово!- хрипел  Доктор .-От  всех людей! Ведь  мы так  долго  ждали! Я  не  могу! Не  могу, голос!  Ну,  вы, вы!!
А  вдруг  у  них  агрессивные  цели? –нахмурился  Генерал.
Бросьте! Боже! Одна  книга  и  всё! На  всю  жизнь!
Как любят  люди    кричать…-поморщился  Часовщик.- Хочешь  сказать  что-нибудь, выйди  спокойно  и  скажи!
Да, да! Давайте! –все  спешили, говорили  торопливо, бессвязно,  словно  куда-то  опаздывали.

Журналист  внушительно  откашлялся,  приблизился  к  центру  пространства, очерченного  невидимой  стеной  и,  поклонившись, сказал, обращаясь  куда-то вверх.
Земляне  приветствуют  вас ,представителей  иной  цивилизации и  готовы  вступить  в  переговоры.
 
В  тишине   шумно  вздохнула   Мамаша.
Я  не  знаю,  что  ещё  говорить…-растерянно  обернулся  Журналист. -Подсказывайте!
О  миролюбии!- веско  сказал Часовщик.
Да!- подхватил  Журналист.- Мы  всегда  стремились  жить  в  мире  с  любой  другой  цивилизацией…
Интересно, они  уже  знакомы  с  нашей  историей?-поморщился    Астроном, острожно трогая,  свою  забинтованную  голову.
…и намерены  строить  свои  отношения  с  вами  на  принципах  взаимного уважения  и  мирного  сосуществования.

Журналист   потоптался  на  месте,оглянулся  и  неловко  развёл   руками:
Они  не хотят  нам отвечать..
Мы должны  заявить  протест!- возмутился  Генерал.-Никто не имеет  права  так  обращаться  с  разумными  существами!
Часовщик  печально  оглядывался  по  сторонам.
      -   Э-эх…куда  попал?- бормотал  он  себе  под  нос.- И  всё   из-за  этой  проклятой  витрины…
-   Зверь, помещённый  в  клетку,  -заметил  Астроном ,-тоже  мечется  и  кричит.
Вы  хотите  сказать,  что  мы  в  их  глазах  ,  что-то  вроде…
…обезьян,-закончил Костик.
Каскадёр  оттопырил  уши  и  оскалил  зубы.
     -   Разум -маразум, -проворчала  Мамаша.-Попросить  надо, по - хорошему. Бог, он  крику  не  любит…
Надо  дать  им  понять,  что  мы  будем  сопротивляться  насилию!  -  выпятил  грудь  Генерал.
Как  ты  хочешь  это сделать?-  устало  спросил  Доктор.
Ну,  какими-то  сигналами, чёрт  побери!
Они  нас  держат ,значит  мы  им  нужны,-  сказал Астроном. -И  рано  или  поздно  они   дадут  нам  понять,  что  именно  от  нас  требуется. Тогда  мы  сумеем  им  ответить, вступить  в  переговоры. Попытаться,  по  крайней  мере. Все  попытки  действий  самостоятельных,  в  одиночку  -опасны. Давайте  ждать.

      -  Тем  более,  что  кто-то   книгу  хочет  написать  об   этом  историческом  событии, -сказал  рассудительно  Часовщик.- Так  что,  зачем  кричать? Если  разум  высший- он  ведь  справедливым  должен  быть. Так? Обследуют, отпустят…
А  иди  ты!- Журналист  отвернулся.
Не  хотят  отвечать?- тихо, словно  сам  себя, спросил  Каскадёр.- А  кто  они  такие ? По какому праву?
Он  вскочил  на  ноги  и  закричал:
     -   Всё  равно  откроются  врата!  И  мы  все! Носители  бессмертных  душ  войдём…-лицо его  исказилось  гримасой  боли,  он  скорчился  и  рухнул  навзничь.
Ох, грехи, грехи  наши…-Мамаша  осенила  себя  крестным  знамением. -Прости  нас, Господи.
Эй! Ты  что? –Костик  затормошил  упавшего, потом рывком  повернул  его  к  себе. Лицо  Каскадёра  дёргалось,  гримасничало,  а  глаза мёртво  глядели  в  одну точку.
Что  с  ним?

Подбежал  доктор, схватил  безжизненную  руку,нащупал  пульс, легонько  ударил  по  одной  щеке, по  другой, поднялся , пожал плечами:
     -   Он  жив. Похоже  на  действие  сильного  наркотика…
     -   Тихо, господа!- сказал  Астроном, хотя   вокруг  и  так  царила  мёртвая  тишина. Все  со  страхом  смотрели на  жуткую  маску,  в  которую  превратилось  лицо лежащего без  сознания    человека.- Нам  надо  как-то  внести  порядок  в  процесс  нашего  общения  с этими… «хозяевами».  Они  наблюдают…
Всевышний  всегда  следит  за  нами,- вздохнула  Мамаша.
…и  ждут  от  нас  разумных действий,- закончил Астроном.
Каких? –спросил Журналист.
Астроном пожал  плечами.
     -   Для  начала  хорошо  бы  познакомиться  друг  с  другом . Пусть  каждый  назовёт  себя, скажет , откуда  он.  Кстати, обратите  внимание, мы  все  говорим  на  разных  языках  и , тем  не  менее , понимаем  друг  друга.
      -  Вавилон…-вздохнул Доктор.

Они  стали знакомиться, обмениваться  рукопожатиями.
    
      -   А  что  дальше?- спросил  Костик, задумчиво  глядя  в  небо и, не  услышав  ответа , достал  откуда-то  из-за  спины  колоду  карт.- Эй, никто  перекинуться  не  желает? Очень  разумное  действие,  между прочим.

Лицо  Каскадёра  порозовело, перестало  дёргаться, дыхание  выровнялось. К  спящему  подошёл  Туземец, присел  на корточки  и завороженно  уставился  на него.

Доктор  с Астрономом  о  чём-то  тихо  спорили, Часовщик  постоял  возле  них, послушал, потом  сказал что-то  коротко,  махнул  рукой  и  отошёл.

Туземец  сомнамбулически  раскачивался  над  спящим   , уставившись  взглядом  в татуировку  на  его  груди.
Часовщик    попытался  заговорить  с  ним, но , не добившись  успеха,  вздохнул  и подошёл  к  связанному  террористу. 
Тот  посмотрел  на  него  с  необъяснимой  ненавистью  и  отвернулся. 

ВЗГЛЯД  СО  СТОРОНЫ: ТУЗЕМЕЦ  РАСКАЧИВАЕТСЯ  НАД  СПЯЩИМ. ТАТУИРОВКА  НА  ГРУДИ.

    -  Удивительный  материал  из  которого  сделана  невидимая   стена, скорее  даже  не  материал,  а  какое-то  силовое  поле, -говорил  Астроном.

Костик  и  Мамаша  хлёстко  шлепали  картами.
Мне  кажется ,необходимо  проявление  сильной  эмоции  всеми  одновременно, общее  желание,  так  сказать,  и  тогда  что-то  может  произойти.  Но что?- Доктор  пожал  плечами.
Революция, война, эпидемия, великое  переселение  народов,- сказал  Астроном.
Зачем  им  этот непонятный  набор  людей? Что  это? Случайность? Если  их  интересует  модель  человеческого  общества, то  почему  это  мы?
А не  кажется ли  вам,  что  всё  то же  , гораздо  проще  наблюдать  в  реальной  жизни?
Туз!- сказала  Мамаша.
У  меня  остановились  часы!- очнувшийся  Каскадёр  с  изумлением  разглядывал  циферблат  собственных  часов.- Что  со  мной  было?
Дай-ка !- попросил  Часовщик. Со  знанием  дела  покрутил часы, послушал, попытался  завести.- Хорошие  часы, надо  посмотреть ,жаль  инструмента  с  собой  нет…
     -   Зачем  вам  время  сейчас?-  спросил  Костик.-Что,  боитесь  опоздать?
Опоздать,ждать!  -Журналист  ударил  кулаком  по  камню.- Мне  противно  на  вас  смотреть!  Чего  ждать?!
Правильно!- подключился  Генерал.- Почему  мы  должны  сидеть  и  ждать,  пока  какой-то  неизвестный  профессор решит, как  надо  действовать,  а  доктор  с  ним  согласится, не   говоря  уж  о  каком-то  там  лепиле-мазиле -часовщике?!
Так  их, генералиссимус! -засмеялся  Костик.-Король!
А  что  вы  предлагаете?- сдержанно  поинтересовался  Астроном.
Я  предлагаю  действовать  и  заставить  их  выйти  с  нами на  связь! У  нас  в  армии  так: если  нет  связи  в  телефонном  режиме, переходим  на  телеграфный!
Боже,  какой  идиот,-сказал  Доктор.
За  что  только  у  них  генералов  дают?-вздохнул  Часовщик.
Та  что  же?-недоумевал  Астроном.-Вы  предланаете  начать  мигать  им    азбукой  Морзе? То  же  самое,  что мы  говорим словами?  Какой  смысл?
Я  не  знаю,  чем  мигать,  что  сообщать и как,  Это  ваше  дело,  Вы  -инженеры  и  учёные.  Вы  должны  пытаться  и  пробовать,  применяя  все  знания ,  которые дало вам  общество,  а  не  сидеть без толку,  беседуя  на отвлечённые  темы! Всю жизнь  вас  защищали,-Генерал  гордо  выпятил  грудь,-кормили, рожали  вам  детей. Теперь  вы  должны  отдать  нам  свой  долг! А  иначе,  мы  заставим  вас  это сделать!
Ты  за  всех  не  говори! –крикнул  Каскадёр.

Костик  упал на спину и  тихо  постанывал  от  удовольствия.
     -   Поверьте, Генерал,- осторожно  сказал  Астроном,- мы  понимаем  ваши  чувства,  и  нам,  так  же,  как  и вам, хочется  ,наконец,  ясности  в  нашем положении.  Но,  поймите,  кроме  ожидания  нет  ничего  более  разумного.  Я    уже  объяснял, цивилизация  достигшая  такого  уровня  ,не  может  не  понимать  нашей  речи. Они  нас  несомненно  понимают,  но почему –то  не  разговаривают  с  нами. Надо  ждать.
Да  чёрт  с  ним! -сказал  Доктор.- Он  демагог.

Лицо  Генерала внезапно  свело  судорогой  мучительно сдерживаемой  боли,  Он  заметался, в отчаянии  оглядываясь по  сторонам:
      -  Я  оставил    Родину  и  свой  пост  в  то  время, когда  враг  угрожает  священным  рубежам!
Успокойся, служивый,-сказала  Мамаша.- Ты  же  в  плену!
Генерал  побагровел  и  забегал  еще   быстрее,  приседая  и  потирая  руками  живот.
Я  живым  в  плен  врагу  никогда  не  сдавался!
Одно  из  двух,-меланхолично  заметил  Каскадёр, либо  перед  нами  труп,либо  фантом.   
Что  вы  слушаете  этого  идиота   ? – возмутился Журналист. - Он  же  просто  неграмотный  дебил!
Вы! Вы!!-затопал   ногами  Генерал.
Оскорбление  подобного   рода  смывается  только  кровью, -торжественно    изрёк  Каскадёр.- Его  надо  вызвать  на  дуэль.
Жалкий  писака!  -корчился  Генерал.
Заткнись!-оскалился  Журналист.-Не  то  ты  у  меня  подавишься  своими    паршивыми   орденами  и нашивками!
О-о-о, я не  могу  больше! – сгибаясь  пополам, зарыдал  Генерал .
Что  с ним? – удивился  Костик. Эй, Док!
Он  сейчас  обделается,- мрачно  ответил  тот.-  Медицина  тут  бессильна.

Все  стали  растерянно   оглядываться. Каскадёр  засмеялся.
Ничего  смешного!- строго  сказала  Мамаша.-С  кем  не  бывает. Да,  вниз  поди! Вниз!
Генерал  послушно  метнулся    к  нижней  плите.
Вот ,-назидательно  высказался  Часовщик,-выступаем, выступаем,  а  потом…
Иная  цивилизация, иной  комфорт…-заметил  Журналист.
Цивилизация,  цивилизация…-заворчал Костик.-Цивилизация – это  когда  три  раза  в  день  баланду  дают!
Стараясь  ни  на кого  не  смотреть  , поднялся  снизу  притихший  Генерал.
Садись, ваше  превосходительство! Поиграем,- предложил  Костик.- Моя  сдача.
Давай, служивый!- Мамаша  распустила  карты  веером.-Враг ,он подождёт…
…на  священных  рубежах,- сказал  Доктор  и  лёг,  повернувшись  лицом  к  холмам.

Каскадёр  услышал  по   своему  мобильному  телефону,  что   данный  вид  связи  для  него  невозможен, выругался  и  плюнул  в  невидимую  стену.

ВЗГЛЯД  СО  СТОРОНЫ: ГЕНЕРАЛ,  СОГНУВШИСЬ  БЕЖИТ  ВНИЗ. ВОЗВРАЩАЕТСЯ. ИГРА  В  КАРТЫ. КАРТА. ДАМА…

А ночью  скользнула  тень  от  близлежащей  скалы  и,  приблизившись  к  Каскадёру  , оказалась  дивной  красоты  женщиной.
Она тихонько  коснулась  его  плеча  и  ушла ,не  оглядываясь,  туда  же, откуда  вышла.
Он  оглянулся. Все  спали, лёжа  вповалку.
Каскадёр  поднялся,  пошёл  за  женщиной  и  растворился  в  темноте…

Ночь  кончилась  также  внезапно,  как  и  началась.
Никакого  рассвета, сразу  наступил день.

Они  проснулись  одновременно.
Доброе  утро,- сказала  Мамаша.
Скорее  день,- ответил  Журналист.- Светло. Сколько  мы  спали?
 Здесь  нет  солнца,- заметил  Астроном.
И  снов  никаких  тоже  нет,- сказал  Доктор.- Я  заснул,  словно  меня  выключили.
Эй!  Нас  всего  девять!- удивился  Костик.- А  вчера  было  десять, я  считал.
Кого  нет?
Этого  парня.  Ну , которого  вчера   выключили , Каскадёра, кажется!
Вот  он!
Из-за  скалы, пошатываясь ,  вышел   Каскадёр.
     -  Ты  где  был?-спросил  Костик,  сдавая  карты  Мамаше  и  Генералу.- Прошёл  генеральской  тропой?
Каскадёр  посмотрел  на  него  так,   будто  увидел   этого  человека  впервые.
Интересно…- сказал  он.- Когда,  эти  сволочи  поймут,  что  нам  надо  что-то  жрать.
И  пить,- добавил  Журналист.- Хотя  пить  почему-то  совсем  не  хочется.
Валет!-  звонко  шлёпнула   картой  о камень  Мамаша.
Они, видимо, поняли,  что  мы  состоим  , в основном,  из  воды, -размышлял  вслух  Астроном.- И  как-то  компенсируют.
Шестёрочка  пик,-  осторожно  положил   поверх валета  карту  Генерал и вздохнул.- Всё-таки  они  когда-то  должны  понять,  что нам   нужна  пища.
А им  плевать  на  тебя,-отрезал  Костик.- Дама. Они  ждут,  когда  ты  на  ихней  галактической   фене  объяснишь,что, типа,  без  еды  разум  не  тот.
Тот  не  тот,- вздохнула  Мамаша.- Семёрка. Попросить  надо. Может,  каждому  в  отдельности. Как  следует.
А  как следует, а?-  спросил  Костик.- Бубны.
Вот  жрать,  когда  захочешь  по –настоящему,  тогда  и  поймёшь,-ответила  Мамаша.- Пас.
Без  еды, говорят, можно  месяца  два  протянуть,- подал  голос  Часовщик.- А  если  голодовку  протеста  объявить,  то  и  больше.
Вообще-то  ничего  страшного,- неожиданно  громко, трезво  и  спокойно  сказал  Каскадёр.- Как  потерпевшие  крушение  ,бросим  жребий  и...

В  наступившей  тишине  все  невольно  переглянулись.
Очнулся  ,милый?- спросила  Мамаша.- Совсем? И  всё  по-прежнему? Никакого  света?
Хорошая  идея, ширяга! -одобрил  Костик.- Всё ,генерал, в долг не  играю. В  картишки ,  нет  братишки.
Ну , ещё  разочек, а? Клянусь  честью,  как  только   выйдем – отдам!
А  можно  и  не  бросать  жребий,- продолжал  свои  размышления  Каскадёр.- Надо    сразу  начинать  с  самого  толстого.  Чтобы  хватило  надолго , и  было меньше жертв.

Все  посмотрели  на  упитанного  генерала.
Тот  побледнел.
Журналист  рассмеялся. Часовщик  возмущенно  крякнул, но  сдержался.
Молчаливый  туземец  неожиданно  возник  рядом  с  Генералом  и  подал  голос:
Есть  плохо. Лучше  жертва. Его  туда,-он  указал  на  небо.-Бог  даст  еду.
Хе-хе-хе,-  неестественно  засмеялся  Генерал.- Неплохая  шутка, не  правда  ли?
Я  думаю, эта  шутка  может  плохо  кончиться, -нахмурился  Часовщик.-Так  не  шутят.
Ты  что  волнуешься? -удивился  Каскадёр.- Кому  ты  нужен  со  своей  комплекцией?  Вот  Генерал…
Что Генерал? Что?- озлился  Костик.- А  ты  сдавай, сдавай,- шепнул  он  обеспокоенному  партнёру,-не слушай  этих  мудаков. Вон  лежит  чудик  без  толку.  Да, да, я  этого  взрывотехника  имею  в  виду. Тощий,  правда,  но  с другой  стороны,   подрывать больше   никого  не  будет!
Правильно !- искренне  обрадовался  Каскадёр.- В  первую  очередь  надо  жертвовать  врагами  общества. Эй, дитя  природы! -обратился  он  к Туземцу.- Как  ты  считаешь?      
Его  тоже  можно,- серьёзно  откликнулся  тот.- Тоже  хорошо  будет. Куа,- он  ударил  себя  в  грудь,-знает,  что  хочет  Бог.
Ты  понимаешь?!-  Часовщик   яростно  жестикулировал, подыскивая  нужные  слова.- Мать  вашу! Как  же  потом  жить?! Товарищи!
Во-первых, мы  тебе  не  товарищи, а  , во-вторых,  что  ты    кричишь  из-за  всякого  пустяка?! Это    мне  лично действует  на  нервы,- заорал  Журналист.
Нервы?! Тут  человека готовы  сожрать,  а  он  нервы?!
Да плевал я  на  твои  нервы,гад!
Матери  вам  всем  не  хватает,  матери, чтоб  вас       отхлестала  лозой  по  заду! –назидательно  изрекла  Мамаша, не отрываясь  о т  карт.- Ишь, уже  и  жрать  друг  друга  намылились….Король!
Эй, лепила!-крикул  Костик.-У  нас демократическое  общество и , если  мы  большинством  решим  кого-нибудь  сожрать,  то  так  оно  и  будет!  Ты  свои  порядки  не  заводи!

Террорист  , изгибаясь  всем  своим  связанным   ремнями телом, сверкал  ненавидящим  взглядом.
Часовщик,  набычившись,  встал ,защищая  своим  телом  врага  общества.
     -   Посмотрите  на  этого  идиота, он  всерьёз  решил    защищать   этого  ублюдка  до  последней  капли  крови!
Молодец!- сказала  Мамаша.
Давай, давай! Попробуй…-   угрожающе  предложил  Часовщик.
А  что, если  ему  морду  набить?-  сказал  Журналист.-Всё –таки  развлечение…

Доктор  вздохнул  и  решительно встал  рядом  с  Часовщиком.
Астроном  страдальчески  поморщился.
Костик  бросил  карты.
Вы! Жалкие  ублюдки!-  отчётливо  выговаривая  каждую  букву , прохрипел   Доктор.- Хватит! Хва-тит! Надоело! Будьте  людьми! Потому, что это  единственная  наша защита  перед  теми,  кто  нас  сюда  засадил! Нехитрое  дело- умереть  мразью!
Они  добры…-задумчиво  склонил  голову  набок  Каскадёр.-Они  не  хотят нам  зла…
Ты  о  ком? – спросил  Костик.
Я  уже  был  у  них,- Каскадёр  зачарованно   смотрел  вдаль, на  холмы.- Я  вспоминаю…
Сподобился  лицезреть,-сказала Мамаша уважительно  и  перекрестилась.
Спасибо , Доктор! – с  чувством  сказал  Часовщик  протягивая  ему  руку.- Это ты очень хорошо  сказал  на  счёт   человеческого. В  случае  чего- рассчитывай  на  меня.
Доктор  поморщился,  но   протянутую   ему   руку  пожал.

Мамаша    по  очереди  оглядывала  сидевших  рядом  мужчин. На лицах  большинства  было написано  явное  безразличие  ко  всему  на  свете. Только  Генерал  временами непроизвольно  вздрагивал  и , с опаской,  оглядывался  на  застывшего  поодаль туземца  Куа.

ВЗГЛЯД  СО  СТОРОНЫ. ЧАСОВЩИК  СТОИТ, ЗАКРЫВАЯ  СВОИМ  ТЕЛОМ  ТЕРРОРИСТА. ДОКТОР.
ДОКТОР  ПРОИЗНОСИТ  РЕЧЬ  В  ЗАЩИТУ  ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО  ДОСТОИНСТВА.

И  этой  ночью  на  плато снова  пришла  женщина.
Она  подошла  к  Доктору  и  увела  его  с  собой, к  скалам.
Все  спали. И  никто не  заметил  его  ухода.

Доктор  лежал на  спине, уставившись  в  безоблачное  небо.
Нет  ночи,  кончилась. Один бесконечный  день… Сколько  дней? Пять?… Десять? Сто?

Рядом  метался – пять  шагов  туда,  пять  обратно –Каскадёр.
Берёшь  индюка  и  перед тем,  как  ставить  его  в  духовку  мажешь  через  задницу  изнутри  маслом.О-о-о..- он  закрутил  головой.
Можно  и  сметаной,-сказал  Доктор  и  закрыл  глаза.
Сначала  отварить  гребешки  в  белом  вине,-глотал  слюну Журналист,- потом…

Они  сидели, лежали, бегали,ходили друг  за  другом  и  сыпали  рецептами  разнообразнейших блюд.
Помидор, баклажан,-загибал  пальцы  на руке  Часовщик,- перец ,лук…
Затем  обжаренные потроха  сложить  в  кастрюльку,-раскачиваясь  бормотал  Костик,- И залить  двумя  стаканами  бульона.
Это  я  знаю, умею,-сказала  Мамаша.- А что  ещё?
Рыба,рыба,рыба!- бубнил Генерал.-Ах,  как  моя  жена готовит  рыбу!
Главное  чеснок!-убеждал всех Журналист.
Я очень люблю  пирожки,- стеснительно  улыбался  Астроном.- Такие  маленькие, с мизинец!
Эх! Да  просто – кусок  мяса и больше  ничего  не  надо!

Голоса  крепли. Они  скандировали, кричали  все  вместе  и порознь, словно  заклиная  друг друга и  кого-то  ещё.  И, на самой  высокой  ноте,  всё  оборвалось.
Лучше  всего хлеб просто..-сказал  Часовщик. Он  закрыл  глаза  и  протянул  вперёд руку  ладонью  вверх.
И  в  руке  его  появился  хлеб. Постепенно проступая  в  воздухе, лёг  он  ему  на  ладонь…
Мягкий, ноздреватый, только  что  испечённый, беловато-серый, с нежными  коричневыми  подпалинами  на  корочке.
Часовщик  застыл вглядываясь  в  это  чудо   , не  замечая , что  происходит  вокруг .
А вокруг    все   уже  были  поглощены  едой.
Она  окружала  их со  всех сторон, словно  гигантская  скатерть –самобранка  легла  на  каменистое  плато.

И  грянул  пир! Как  они  были  добры  друг  к  другу! Как  предупредительны  и  улыбчивы! Как  трогательно  предлагали  один  другому  отпробовать  свои  яства!
И  тут  раздался  страстный  ,гортанный    выкрик.
Связанный  Террорист  катался  по  земле, требуя  своей  доли.
     -   Освободить! Освободить!-щедро  распорядился  Журналист  размахивая     полуобглоданной  куриной  ногой.
Нет, лучше  так  покормим,- предложил Генерал.-Знаю  я  эту  публику.
Не  будь злым, Генерал,ты  же  сыт!- сказал  Каскадёр, развязывая  пленника.

Часовщик  с  куском  хлеба  всё  так же  продолжал  стоять  на  месте  и,  казалось, не  обращал  внимания  на  происходящее.
      -   Мамаша,где  твой  папаша,а?- проходя мимо, Каскадёр  игриво шлёпнул её  по   объёмистой  заднице.
      -   Эй! Смотрите! Нет, вы  только  посмотрите!-заржал  Костик, указывая   куском  длинного  батона  на Часовщика.- Наш лепила  так  обалдел,  что  и  куска  хлеба  своего  проглотить  не  может! Во , даёт!
Ты  что? -удивился  Доктор.
Я… я  думал.
Думать не  надо. Надо  есть,-назидательно  сказала  Мамаша ,держа  в  руках  шампур  с   нанизанными  кусками  дымящегося  мяса,- когда  дают.
Пока  дают,-добавил  Генерал.
Я  думал,-сказал  Часовщик.- А  мой  ли  это  хлеб? И  за  что  его  мне  дают?
За  твоё  непревзойдённое чувство  юмора!- крикнул  Журналист.- Ешь,  пока  всё  не  накрылось!
Нет, не  буду. Дороже всего  платишь  за  то,  что  даром  получаешь.- Он  нагнулся  и  бережно положил  хлеб  на  камень. –Не  буду. Кто мне  дал  этот хлеб? И  за  что? Я  хочу  видеть  этих  людей!  Кто  они?
Эй,эй! –заволновался  Костик.- Вы  на  другого  психа посмотрите!

Одной  рукой  Террорист  уже  держал  новёхонький  автомат,   в  другой  сжимал  спутниковый  телефон.
Ах, ты…-ощерился  Каскадёр.
Он  ненормальный, маньяк! –завопил Журналист.
Ну-ка, иди  сюда,-сказал  Террорист  Костику.-Да, ты,ты! 
А  что  я? Что  я?
Иди сюда, иди, не  бойся, я  тебя не  съем. Ты  сделаешь  это сам! Ну! – Террорист  повёл  стволом  автомата.
Не сводя  зачарованного  взгляда  с  автоматного  дула, Костик  сделал  шаг  вперёд.
       -  Ближе!

 Каскадёр  посмотрел на  Часовщика. Тот  чуть  заметно  кивнул  и  поднял  руку.
Эй,  приятель,  подожди, давай  поговорим!
Всем  молчать!-  заорал  Террорист.-Стреляю  без  предупреждения!
Раздался  какой-то  звон  и  вокруг  человека  с  автоматом  появился  прозрачный  колпак.
Это пуленепробиваемое  стекло, -скромно  заметил  Астроном.- Я  подумал,  что  так  будет  спокойнее.
Ну  , ты  даёшь, профессор! -  восхищённо  закрутил  головой  Каскадёр.

Приглушённые  автоматные  очереди  полосовали  стекло.
Отскакивающие  пули  рикошетом  вонзались  в  человеческую  плоть.
Израненное  тело  Террориста  медленно ,оставляя  кровавые  следы   сползло  вниз.
       -   Вот  он  и  убил  сам  себя,-   вздохнула  Мамаша.- Царствие  небесное.
Небесное  ?-  переспросил Журналист.
Да  хрен  с  ним!- закричал   Костик.- Слушайте!Так  значит  эти , наши  благодетели  могут  что  угодно  сюда  доставить? Тогда …хочу  «Порш»! Красного  цвета!
И  появился « Порш». Открытый, благородно  матовый, красного  цвета. Восхитительно  пахнущий  кожей  и хорошим  бензином .
Вот  это я  понимаю, -удовлетворённо  похлопал  ладонью  по  крылу  авточуда  его  новоиспечённый  владелец.-  Уже  можно жить.
Но  его      никто  не  слушал  и  не слышал. Рассыпавшись  по  плато, люди  испрашивали  и  получали для  себя  самые  разнообразные  предметы.
Ох, деточки  мои  будут  радоваться! -приговаривала   Мамаша, собирая  в  одну  огромную  кучу  разноцветные  погремушки.

Всё пространство, ограниченное   невидимой  стеной, до  отказа    было  забито   разными  предметами  и   более   всего  напоминало   торговый  зал  какого-нибудь   гипермаркета   в  день распродажи.

Ловко   лавируя,  между  вещевыми залежами,  носился  Каскадёр  на  цирковом   одноколёсном  велосипеде.

Неизвестно  кому   демонстрировал  Генерал   своё  искусство  игры  на  огромном  биллиардном  столе.

Астроном, неловко  улыбаясь, кормил  из  рук  маленького  серого  ишачка.
    -   Всю  жизнь  мечтал  иметь   такое  животное… 

Сновал   по  плато ,  снимая  и  что-то   надиктовывая    Журналист  с  маленькой    камерой   в руках.
     -   Эй! – окликнул  он    Часовщика, неодобрительно  наблюдавшего  за  своими   товарищами.-  Ты  что?  Свобода  выбора -  тяжёлая  штука?
Смотри! Вот  ещё  один  мыслитель  балдеет, не  знает  , что  выбрать,- заржал  Каскадёр,  указывая  на  Доктора.- Эй, док! А  на тебя , какая  затыка  нашла?

Доктор  сидел,  привалившись  к   валуну, о  чём-то  размышляя, наблюдая  за  происходящим. Услышав     Каскадёра, он  поднялся.
Знаете,  что  это   больше  всего  напоминает?
Что?- спросил  Костик.
Тюремную  камеру  с  удобствами.
Ну  да! А  вот  это? – Костик    с  гордостью  похлопал  по    крылу  своего    автомобиля.
А  куда  ты  на  нём  собираешься   съездить?
     -   Куда…-Костик  задумался.

Вздох  разочарования  пролетел  над  людьми. Общее  всеселье   ушло. Их  окружала  груда  желанных,но  в общем-то ,никому  не  нужных  вещей.
Да,- вздохнул  Астроном,- я  полагаю,  что  нас  подвергают  тестированию. Все  эти  феномены  имеют  какой-то, пока  непонятный  нам  смысл, помимо  утилитарного. Вот  сейчас, мы  имеем  всё  ,  кроме  свободы. Как  поступить,а?
А  что,  у  себя  ,  в  обычной  жизни  вы  свободны?- поинтересовался  Журналист, отложив  камеру.- Там  ведь  тоже  не  жизнь,  а  сплошные  обязательства.
А  мы  сменим  меблировку!-  сиял  Костик, развалившись    в своём «Порше». –Закажем  раскошный  ужин, баб и…  ни  жены,  ни  детей- сердцу  мужа  веселей!
Ах,  ты  кобель! – возмутилась  Мамаша.- Жёны  с  детьми  там  где-то,  а  он?! Ох, мои детки,  деточки…

Каскадёр  задумчиво   смотрел  вверх.
Кровь!!
Все  обернулись  на  крик.

Стоя  перед  грудой   вещей, Часовщик  с  ужасом  указывал  на  ручеёк  крови,  ползущий  откуда-то  снизу….
Раздался   истошный  вопль, хлопанье, сдавленные  проклятья. Они бросились   вперёд,  разбрасывая  какие-то  кресла, рамы, мраморные  статуи, приборы, детские  ванночки, козетки, велосипеды, тюки  одежды  и  глазам  их    представилась  удивительное зрелище: вокруг  сверкающего  хромированым  металлом   прибора  с  окулярами  бегал  обезглавленный  петух,  из  которого  чудовищным  фонтаном  била  кровь. Рядом  растерянно застыл  Доктор ,  сжимая  в  руке  орущую  петушиную  голову.
Я…хотел  посмотреть,  из  чего  он состоит. Из  чего всё  это  сделано!
Как  будто  не одного  петуха  зарезал, а  целую  сотню,-сказал  Костик.- Кончай  свой  эксперимент,  а  то  всё  затопишь.

Туземец  Куа ,молча  подхватил  безголового  петуха  и  помчался  в  свой  уголок  заваленный  какими-то  каменными изваяниями.
Петушиная  голова,  оставшаяся    в  руке у Доктора, закрыла  глаза  и  смолкла.
       -   Заодно  жертвоприношение   образовалось,-  хмыкнул  Журналист.-  Будем  надеяться  на  туземного  Бога.
Вы  успели  что-нибудь  посмотреть?, -спросил  Астроном.
Кровь,  -буркнул  Доктор.- Никакой  разницы. И,  вообще, всё  это  бессмысленно.
А  за каким ты  смыслом   в  птичку  лазил?- возмутилась Мамаша.- Ты  сам –то  такого сделать сможешь?
Такого  нет,  а  немножко  другого,  с  двумя  ручками  и  ножками- запросто! – раздался  голос  Каскадёра  откуда-то  сверху.

Широко  улыбаясь, он  махал  рукой  из  корзины  медленно  плывущего  вверх  воздушного шара.
Желающие  могут  записываться  на  экскурсию. Следующий  полёт-  бесплатно!
Осторожней!- крикнул  Астроном.- Там та  же  стена!
Сейчас  проверим. Чао!

Мерно  гудела  газовая  горелка. Чуть  заметное  на  фоне  солнца  пламя  било  в  купол  поднимающегося  шара.
Эх, я  лопух, не  допетрил…- вздохнул  Костик.
Эй, там  что-то  есть!-крикнул  Каскадёр. Там , за  холмами…
Раздался  негромкий хлопок. Вспыхнуло  неестественно  яркое  пламя.
Доктор  закрыл  глаза  руками.
Стремительно  нёсся  вниз  огненный  клубок.

ВЗГЛЯД  СО  СТОРОНЫ: СТРЕМИТЕЛЬНО  НЕСЁТСЯ  ВНИЗ  ГОРЯЩИЙ  ШАР.

   Они,  молча  стояли  у  небольшого могильного  холмика, сложенного  из  камней. Доктор  перекрестился.
Слушайте,- сказал  Часовщик.- Надо  и  этого…  террориста  тоже  похоронить. Всё-таки, человек.
Его  уже  нет,-  ответил  Астроном.- В  смысле  под  колпаком. Я  проверял…
Как  это?- удивился  Костик.- А  тело?
Нет,- пожал  плечами  Астроном.
Ушёл,- сказала  Мамаша.

Журналист  отмотав   плёнку  , пытался  посмотреть  отснятый  материал  и  увидел  пустоту.
Камера, с  которой  он  бегал  по   плато ,  ничего  не  записала.
       -   Сволочи…
Размахнувшись, он  бросил  камеру  в  невидимую  стену.
Ну  вот, говорил,  что  книгу  напишешь,  а  теперь  аппарат  выбрасываешь…- вздохнула  Мамаша.- Аппарат, он  ,чай , дорогой.
Я  ничего  не  хочу, -медленно  ронял  слова  Журналист.- Я  не  хочу   никаких встреч   с  неизвестным  мне  разумом,  который  не  хочет  знать,  что  мне  нравится,  а  что  нет. Мне  не  нужен  обман. Я  не  хочу    контакта,  который  несёт  смерть.
Ишь, какой  ндравный…- уважительно  заметила  Мамаша.- Чего  же  ты  хочешь?  Чего  вы  все  хотите?  Скажите  мне,  единственной  бабе  среди  вас. 
Я  знаю, -сказал  Часовщик.
Он  сделал  шаг  вперёд.
Я  хочу  вернуться  к  себе  домой.

И  появилась  стена  дома.  В  ней –окно. Потом  крыша. Дверь.
Открыв  её , в  дом   шагнул  Часовщик.
За  ним   , молча  последовали  все  остальные.

На  плато  стоял  обычный  дом, который  можно  встретить  в  любой  точке  нашей  Земли.
Оставшись  в  одиночестве  , Мамаша долго  смотрела  на  жилище  Часовщика , потом  шумно  вздохнула  и  тоже  вошла  в  него.

Стемнело. Они,  молча  сидели  за  длинным  столом. На  голой  столешнице   горела  керосиновая  лампа, бросая  причудливые  тени  на  стены.
Ну  что,- сказал  Доктор,- будем  считать,  что  помянули.
Нехорошо    как-то  получилось,-вздохнул  Часовщик.-Так  и  не  успели  поговорить. Кто  он? Откуда? Кому  сообщить?
Утро  вечера  умнее,-заметила  Мамаша.
Мудренее,-поправил  Журналист.
Подумаешь,зевнула  Мамаша  и, перекрестив  рот, добавила,- спать  пора.

Все  расположились на  ночлег  в  доме,  кроме  туземца  Куа,  который  заглянув  к  ним  ненадолго,  ушел  к  себе  и  своим  божкам.
Бродил  у  дверей  дома  неприкаянный   ишачок. Вышел  астроном, погладил  его  и  угостил  с  руки  какой-то  снедью.

ВЗГЛЯД  СО  СТОРОНЫ  УВИДЕЛ   В  ЭТО  ВРЕМЯ АСТРОНОМА. ПОТОМ  ВОЗНИК  ЖУРНАЛИСТ  И  ПОВТОРИЛ «МУДРЕНЕЕ».

Доктор проснулся  оттого,  что кто-то  теребил  его  за  рукав.
    -   Эй, док!- свистящим  шопотом  будил  его  Костик.- Проснись!
Там, за  окном,  над могилой  Каскадёра  стояла  та самая   женщина ,что  приходила  к  ним  ночами .
Руками  она делала  какие-то  пасы.
Земля  зашевелилась   и , из-под  неё,  поднялся  мертвец.
Глаза  его  были  закрыты, тело  дёргалось  в  такт  движениям  женской  руки.
Женщина  обернулась  резко  и  посмотрела  на дом.
     -   Прячься!- шепнул  Доктор    и  оттолкнул  Костика  от  окна.

На плато  вспыхнула  зарница  и  прокатился  далёкий  гром.
     -    Что-то  шумит,- поднял  голову  Астроном.
Доктор  посмотрел  на  Костика  и  приложил  палец  к  губам.
     -   Море…- ещё  во  сне  забормотал  Журналист.  Потом  резко   сел, открыл  глаза.- Море?

И  действительно, откуда-то  снизу  доносился  явственный  шум  морского  прибоя.

Люди,  спящие  на  полу,  зашевелились.
Надо  будить  остальных!- сказал  Астроном.
Да  никто  уже  не  спит,-  открыл  глаза  Генерал,  продолжая  лежать.- Шумит  давно.  Я  ещё  вчера  слышал.
Эй, лепила! А  что  у  тебя  в  подвале  было ?-  спросил Костик.

Часовщик,  молча  отодвинул  стол  и,  чуть  помедлив,  поднял  за  кольцо  крышку  люка.
Тревожно  застыла  Мамаша.
Генерал  подошёл  к  тёмному  отверстию  и  заглянул  внутрь.
Морем  пахнет…
Это  начало…-сказал  Астроном.
Очередная  провокация!-   мрачно  заметил Журналист.
Не  понимаю, господа!- сказал  Генерал, у которого   непроизвольно стало  дёргаться  правое  веко.-  Мне   кажется  ,  что  нас  намерены  освободить. Надо  выслать  кого-то  на разведку!
Ну,  так  в  чём  же дело? Вперёд, генерал! –предложил  Доктор.- Вы  человек  опытный. Вам  и  карты  в  руки.
В  нашей  обстановке  необходим жребий,- гордо  выпрямился Генерал.

Все  выжидательно  посматривали  друг  на друга.
-   Что ж… кто-то должен  это   сделать  первым,- махнул  рукой  Часовщик.- Пошли, доктор?
Доктор  посмотрел  на  него,  потом  на  остальных  и  решительно полез  вниз. За ним,  прихватив  увесистую  палку, скрылся   Часовщик.
Из  мрака  слабым  эхом  донёсся  звук  удаляющих ся  шагов,  потом  раздался  крик, другой,  какое-то  нечленораздельное  проклятие  , и  всё  стихло.
      -   Вот,-  сказал   Журналист.- Я  предупреждал.
 Конец,- выдохнул  Генерал.
 Всё  в  воле  божьей,-  вздохнула  мамаша.
А-а-а! Чёрт  с  ним!  Чем  сидеть  так  и ждать, лучше  сразу! На-те, жрите! – Журналист   метнулся  и  и  тоже  исчез  в  проёме люка.

Новый   крик,  потом    сдавленный  стон.
Астроном  скорбно  закрыл  глаза.  Все  молчали.
Внезапно  из  подвала   послышался    далёкий  голос   Доктора:
     -   Эй!   Робинзоны! Советую  пожаловать  к  нам  в  гости! Правда,  по  дороге  вы  получите  довольно ощутимый  удар  током,  но  это  того  стоит! Мы  ждём!
Вперёд! -  обрадовался  Костик.- Эй, ребята! Я  бегу  к  вам!
Следом  за  ним   в  отверстие  тоннеля  проскользнул  Генерал,  потом,  перекрестившись,  полезла  Мамаша.

Астроном  подвёл  ишачка  к  дому , обернулся.
Куа  стоял  рядом  со  своими    каменными  идолами  и  смотрел  на  него.
Пошли!- сказал  Астроном.
Нет,- ответил Куа.-   Мои Боги  здесь.

Астроном  пожал  плечами  и  потянул  за  собой  ишачка.

Они стояли  на  песчаном  берегу.
Мерной  чередой  накатывали  волны.
И  настоящий  , солёный  морской   ветер  ласково  обдувал  их  лица.
Ну  вот, мы  и  на  воле, -улыбнулся  Генерал.
Солнце…- счастливо  зажмурился  Часовщик.-Настоящее.
Э-э! А  дом? –завопил  Костик.

Песчаного  холма ,где  открылась  дверь  ведущая  из  их  дома ,  словно  и  не  было.
      -   Дьяволу  в  глотку  этот  дом! -  заплясал Журналист    сбрасывая  с  себя  одежду.- Море! Море!
Он  помчался  к  воде,  за  ним  остальные.

Они  плавали,  ныряли, топили  друг  друга ,  смеялись, захлёбываясь  солёной  и  всё  равно  несказанно  вкусной  земной  водой.
Мамаша   суетилась на берегу, кричала:
Ребятки ! Не заплывайте  далеко!

Доктор  нырнул  и  завис  под водой  с  широко  раскрытыми глазами.
Там, чуть  дальше , за  зарослями  водорослей  безжизненное  дно  моря  уходило    рядами  правильных  ромбов…
Один  за  другим  они  выбирались на  берег, в блаженной  истоме  падали  на  песок,  подставляя  солнечным  лучам   влажные  тела.
Астроном,   молча  нагнулся  и  зачерпнул  горсть  мелкого  золотого  песка.
Песчинки  были  удивительно  одинаковой  , правильной  восьмигранной  формы.

Значит  так!- Часовщик  пригладил  мокрые  волосы,- Сейчас  обсушимся  и  вперёд. Море ,  рыбаки  должны  быть  какие-то, населённые  пункты… Мобильный  у  кого-нибудь  остался?
Вынужден    тебя  огорчить,- сказал  Доктор.
А  что  такое? –заволновался  Костик.
Мы   всё  там же,- сказал  Астроном.- Если  не  веришь,  нырни  и  посмотри  на  дно.

ВЗГЛЯД  СО  СТОРОНЫ. ЛИЦА  ОСТАВШИХСЯ  ЛЮДЕЙ  ЗАКРУЖИЛИСЬ,ЗАДВИГАЛИСЬ   НА  ПЛОСКОСТИ,  СЛОВНО  НЕВИДИМАЯ  РУКА  ВЫКЛАДЫВАЛА   ИЗ НИХ  ПАСЬЯНС.

Они  стояли  на  гребне  бархана.
Пустынные  волны    песка  простирались  до  горизонта.
Раз ,два… пять…  семь,-  считал  присутствующих  Генерал .-Слушайте,  а  где  этот…туземец?  Куа?  Кто-нибудь  его  видел?
На  берегу  его  точно  не  было!
Кто  из  дома  уходил  последним?


     -   Существует  женевская   конвенция  о  содержании   военнопленных!-  тоскливо  завопил  Генерал  в  пространство ,когда  они   снова  вернулись   на  берег.
Ты протест  направь  в  ООН,- мрачно  посоветовал  Журналист.- Мы  поддержим.
Между  прочим, -хмуро  буркнул  Доктор, копаясь  в  куче   сваленной  перед  купанием  одежды,- всё,  что  я  вытащил  оттуда  -исчезло.
Как?
У  меня  был бинокль,  теперь  нет.
Тю-тю  вещички…-  сказал  Костик  ,  проверив  карманы    своей  куртки.- В чём  вошли,  в  том  и  вышли.
Всё,  кроме  …этого!-  закричал  Журналист, тыча   в  грустную    ишачью  морду.
Да!- удивился  Часовщик.- У  всех,  видишь  ли , всё  пропало,  а эта  скотина, хоть  бы  хны! Чей  ишак?
Вообще-то…  мой,- виновато  замямлил  Астроном.- Я  думал… о   мечтах  детства, когда  исполнялись  наши  желания,  хотя  и  не  конкретно…потом…было жалко оставить…
Под подозрительными  взглядами  своих  товарищей  он  смешался  и  замолчал.
Кончено!-  решительно  заявил  Генерал.- Пришло  время  разобраться!  Этот…господин, -указал  он  на  побледневшего  Астронома,- уходит  последним. После  него  уже  никто  не  уходит.  А один , почему –то  остаётся. А  потом,  этот осёл,  что  это  значит?
Всё  заранее  предсказывал,  помните?- азартно  подключился  Костик.
Вы… вы  ошибаетесь!- взмолился  Астроном. –Это  нелепая случайность! В  ваших  обвинениях  нет  логики!
Утопить!- коротко  предложил  Костик. -Как  стукача. В  параше.
Если  вы  представитель  тех, кто нас  сюда  засадил,- кричал  Журналист ,потрясая  кулаками,- то  передайте  своим  хозяевам, что  мы ….
Какой  мерзавец!-кипятился  Генерал.- Я говорил…

Астроном  пятился  к  воде.
     -   Я… я  не  тот…За  что  вы  меня?!

Растерянно  оглядывалась Мамаша.

Астроном  споткнулся  и  упал  ,закрыв    лицо  руками.
Оставьте  его  в  покое!- возмутился  Доктор.- С  таким  же  успехом  можно  подозревать  любого  из  нас!  Меня!  Или  этого!- он  ткнул  пальцем  в  Костика.
Ты  лучше  расскажи,   откуда  к  тебе  баба приходила!
Какая  баба?-заинтересовался  Генерал.
Это  не  имеет   значения,- смутился  Доктор.
Нет!  -  взорвался  Журналист.- Для  нас  теперь  всё  имеет  значение!  Я не  хочу   находиться  рядом  с  теми,  кто  причастен  к  нашим  страданиям!
Тоже  , судьи! – возмутилась  мамаша.-А  может  их  заставили?
Кто  меня заставил?  Кто? – чуть  не  плача  спрашивал  Астроном.- Кто?
Заварил кашу!- обернулся  к  Часовщику  Доктор.
А  пошёл  ты!

Низко  ,низко  опустил  голову   ослик  , сосредоточенно  рассматривая  песок.

АСТРОНОМ  ПЯТИТСЯ  К  ВОДЕ. ДОКТОР.

        -   Положение  без  еды   и  питья  скоро  станет       критическим,- сказал  Генерал.- Будем  мы  отношения  выяснять, нас  всех    поодиночке  выбьют. Я лично  считаю,  что  мы  уже  на  Земле,  просто  «эти»  нас  не  выпускают  из-под  своего  контроля.

Доктор   хотел  что-то  сказать, но  Часовщик  перебил  его.
         -   Помолчи, доктор.  Мы  вас  долго  слушали,  послушайте   теперь  вы  нас.  Генерал  прав. Теперь  наша  главная  задача  добраться  до ближайших   поселения   и  предупредить   людей.
          -   Идти  бессмысленно!- возразил  Доктор.- Мы  никуда  не  уйдём  из  этой….   сферы.  Сферы  влияния  тех,  кто  нас  держит! И  это  море,  и этот  песок,  и  небо – всё  это  та  же  Сфера  ,  только другая  её  часть. Для  нас…
           -  Хорош ,   всякую   херню   нести!- оборвал  его  Генерал.- Кто  со  мной?

Он   решительно  зашагал  вперёд.  За  ним  Часовщик,   Костик. Журналист  посмотрел  на   Астронома, Доктора, Мамашу  , махнул  рукой    и  побежал    вслед  за  ушедшими.

      -   Ну,  что?- спросил  у  Астронома  Доктор.- останемся  здесь?
      -   Не знаю… По  идее,  можно  отказаться  от  участия  в  эксперименте.   В  принципе.  С  другой  стороны,  интересно,  что  они  нам   ещё   предложат.
     -   Тогда  пошли?-   предложил  Доктор.
И  то  правда,- оживилась  Мамаша.- Чего  попусту  на  месте  толкаться?  А  так  идёшь себе  потихоньку  и  идёшь…

Астроном   с  ишачком, Доктор  и  Мамаша   пошли  по  берегу   в  сторону  противоположную той, куда отправились  их  товарищи.

А  те ,  уже  ушли  так  далеко  ,  что  их  нельзя  было  различить  невооружённым  глазом.

Они  торопливо  шли  вперёд, жадно  вглядываясь  вдаль,  в  бесконечный ,   пустой  берег.
Слушай,  ты  ничего не  видишь  там,  впереди? – спросил  Часовщик.
Нет,- ответил  Генерал, -а  что ?
Нет,  ничего…
Птиц  нет,- заметил  Костик.
Да,- сказал  Журналист.

Ярко  светило    солнце  на  безоблачном  небе, лениво  плескались  волны.
Люди  шли  гуськом , друг за  другом  по  плотной  кромке  прибоя.  Впереди Костик,  за  ним  Генерал, потом  Часовщик.  Последним  размашисто  шагал Журналист.

Астроном   с  Доктором шли  рядом, за  ними  семенил   ослик,  следом  шагала  Мамаша. 
Интересно,- сказал  астроном,- те  трое, что  остались 
в  первом  отсеке, где  они сейчас?
Вы надеетесь,  что  подопытных  животных  выпускают   на  волю?
Хотелось  бы… Кстати, а  что  это  за  история  с  женщиной   у  вас  приключилась?
Исследование  физиологии,-  ответил  Доктор  после паузы,- видимо,  как  часть  эксперимента.
Понятно…- вздохнул Астроном.- А  что,  если  всё  это  нам  только  кажется, Доктор? А? И  Сфера,  и  море,  и  всё  что  с  нами  происходит?  Мы  продолжаем  нашу  привычную  жизнь,  а  «они»   просто  заблокировали  какую-то  часть  нашего  сознания   и  в  течении   мгновений  проиграли    всю  эту   неправдоподобную  ситуацию!  Это  сновидение!  Мучительное  и  алогичное.  Да!
Остаётся  найти  способ  проснуться.

Ослик , семенящий  сзади,  тяжело  вздохнул.

     -   И  сразу  в  ресторан! Штук  пять  баб, разненьких!  И…- Костик  лихо    щёлкнул  пальцами.
А  деньги? – поинтересовался  Генерал.
Генералиссимус! Если  выйдем  на  свободу – деньги  найдутся!  Всегда  и  везде  есть  люди   готовые  расстаться  со своим  баблом !
Эй!- остановился  Часовщик.- Смотрите,  там , впереди!
Наши!- закричал  Журналист.
Как  же  так    получилось? Что  же  мы  вокруг  всё   море  уже  обошли?

Кажется,  началось,-  обернулся  Астроном  к  Доктору.

А  ну,  давай  , быстрей! –махнул Костик  рукой  и  бросился  навстречу   товарищам. И, совершив  удивительное  сальто-мортале   снова   оказался   там  же  откуда  начинал  свой  бег. 

Что  за  чёрт! -  удивился  Доктор.  –Мы  идём, бежим  навстречу  друг другу,  но  ни  на    дюйм  не  приближаемся  к  ним.

Бегаем, бегаем,  а всё  мимо….- остановился  Часовщик,   утирая  потный  лоб.

Как  интересно!- сказал  Астроном.- Они  умеют  искривлять   пространство!

Совсем  рядом ,   тяжело  дышали   его  спутники. А  в  нескольких  метрах  от  них   в таком  же  недоумении  стояли  Костик, Генерал, Часовщик  и Журналист. Их  голосов  не  было   слышно.  Хотя  они  явно  о  чём-то  пытались  им  сказать.

Это  бессмысленно, Они  чем-то  отделены  от  нас,-  сказал  Астроном.- Надо  подождать,  пока  всё  не  пройдёт  само  собой.  Я остаюсь  на  месте.
    -    А  я  ещё  побегаю,-  зло  улыбнулся  Доктор.- Занятное  ощущение. Как  будто  ты    летаешь  верх-вниз,  и  даже   невесомость   испытываешь.
 
Эй!  Что  с  тобой?!  -   испуганно  округлил  глаза  Костик.

Только  что    стоявший  рядом  с   ним    Журналист  был  уже  отделён  от  него  какой-то  прозрачной  преградой.

Часовщик  в  ярости  заколотил  руками  и  ногами
по  непонятно  откуда  взявшейся  стене.

Словно  пойманные   в  ловушку  зверьки,  они  метались  в  тупиках  окружившего  их  со  всех  сторон   лабиринта.
Кричали  и  не  слышали  друг  друга.

С   верхушки  бархана   смотрела  на  этот  лабиринт  Мамаша.

Тяжело  дыша  , срываясь  и  падая ,  карабкался  вверх  по  склону   Астроном.

Держитесь, братья! Простите  меня, если  злое  кому  говорил!- умолял Часовщик.- Слышите?! Держитесь!
Как  тяжело  одному!- шептал Доктор.- Ребята! Эй!
Врагу  не  сдаётся  наш  гордый  «Варяг»..- орал  Генерал , колотя  ногами  по   стене.
Шизухой  решили взять, суки!!-   обхватил  голову  руками  Костик.- Ребята, не  бросайте  меня!
Что  вы  от  нас  хотите?  Что?!- кричал  Журналист.

Мамаша  грузно  нависла   над  всей  этой  какофонией  ужаса  и  безысходности.
Вы! Вы!! –закричал  Астроном, наступая на неё  с  кулаками.-Не  человек!! Я  понял!
Батюшки! –ахнула  она, оборачиваясь.-Про  тебя-то  я  и  забыла!

Всё  заволокло  молочно-белым  туманом,  и  каждый  остался  наедине  с  самим  собой.

Я  никого  сам  не  убивал! – клялся  Генерал.
Вспомнить  хоть  одно  доброе  дело?!-  обхватил  руками  голову  Костик.
Да, это  я   писал,-  каялся  Журналист.- Но что    было  делать?  Иначе   мне   не  дали  бы  работать!
Это  было  всего  один  раз!- каялся  Доктор.- Один  раз  в  жизни! Клянусь!
Бросил, камень  бросил  и  попал .- объяснял  Скульптор.-  Но  я  же  не  нарочно!

Замелькали  разноцветные  огни,   чередуясь  в каком-то  страшном,  дурманящем  ритме.

Задёргались  сами  собой  руки  Журналиста. Вверх-вниз, вверх-вниз… 
Заулыбался, захохотал  Доктор.
    -Ёр,ёр,ёр…-пел, вспухая  жилами  какую-то  странную  песню  без  слов  Часовщик.

Всё  быстрее и  быстрее  мелькали  огоньки, сливаясь  в  сплошное огненное   кольцо.

Ты  ничего  не  помнишь, ты  всё  забыл,-внушала  Мамаша  строгим голосом  застывшему  перед  ней  человеку.
Руки  Астронома  со  сжатыми  кулаками  были  нелепо  вздёрнуты  вверх и,  казалось,  существовали  отдельно  от  туловища.
  За-был! - приказала  Мамаша.-Повторить!
Я… всё… забыл.
Вот  и  хорошо!- улыбнулась  она.- Руки,руки-то  опусти, профессор!
И  его  руки  послушно  упали,  как  плети.
    -   Не  обижайся, миленький,  - вздохнула  Мамаша.- У  самой   душа  за  вас  болит. Но  эксперимент заканчивать надо. ты  же  учёный,  сам  понимаешь. Ещё  немного, ещё  чуть-чуть…- и вдруг, возмущённо  закричала:- А  ты что  здесь  делаешь,  тварь  негодная?! Брысь!

Она  взмахнула  рукой. Раздался   пронзительный  визг. Маленький,  песчаный  смерч   сорвался  и  поплыл  над 
пустыней.

   Они  лежали  на песке, один  рядом  с  другим. Безразличие  овладело  ими.  Никто  не  удивился  и  не  обрадовался   встрече. Молчали…
Только   Доктор  временами  дёргался  и  испуганно  всхлипывал.
Грустно  постанывая,  бродил  рядом  осёл.

Ну  вот  и  хорошо,-кудахтала  Мамаша.- Вот  и  ладненько… Вот  мы  и  снова  вместе.
 А  море-то…-сказал, слабо шевельнувшись  Костик.

Моря  не  было. До  самого  горизонта  простиралась  пустыня. Песок.
     -   Ну  что  же  вы? –добродушно  ворчала  Мамаша.- Ах,  бедненькие, несчастненькие…Ну, подумаешь, покрутила  вас  бесовская  круговерть. Ну  и  что?- она  сновала   между  ними,  похлопывала, теребила ,  стараясь  поднять   с  песка.- Вон,  какие  вы  у  меня  герои!  Молодцы! Всё  вынесли!   А  теперь,  идти  надо!    Что, унижаться  перед  этими, « сферистами- аферистами»? Никогда! Лепила , даже  песню  пел!

Часовщик  поднялся  и,  глядя    перед  собой  в  одну  точку,  побрёл , шатаясь  вперёд.
Ёр,ёр,ёр..- сипел  он  чуть  слышно.

Безжизненными,  остановившимися  глазами следил  за  ним  Астроном.
Вот  и замечательно!-вздохнула  Мамаша. - Родненькие  вы  мои!  Ну!

Они  зашевелились, стали  подниматься  один  за  другим  и,  медленно  поплелись     вслед  за  ушедшим.
Доктор  потянул  за  собой  Астронома  и  тот  послушно  зашагал, нелепо  переставляя  ноги.

Ласковый  ветерок  гулял  по  барханам , играя  мелким  золотым  песком…

ДОКТОР   ПОТЯНУЛ  ЗА  СОБОЙ  АСТРОНОМА.

Они  шли  долго. Падали,  поднимались, и снова  шли  неведомо куда.
Недвижно  стыли  в  знойном  мареве  чахлые  кусты, усеянные  колючками.
Смотри, кустики, -вяло  удивился  Журналист.
Предлагаю   всем  сплести  себе   терновые  венцы,-прохрипел Доктор.

Невыносимо  пекло  солнце. Снова  упал  Журналист.
К нему  подошёл  Часовщик  и,  молча  взвалив  его  на  спину,  потащил  вперёд.

От  одного  бархана  к  другому  тянулась  цепочка  оборванных , измученных  людей.
Впали  глаза, потрескались  от жажды  пересохшие  губы.

Понуро шагал  ослик . Сваленные    поперёк , на  его  спине,
ехали    Генерал  и  Доктор.
Часовщик  и  Костик  по  очереди  волокли  на себе   бесчувственного Астронома.   

Держась  за  ослиный  хвост , брёл  оживший  Журналист.

Подобрав  юбки, истово  шагала  вперёд   Мамаша.

Высоко в  небе  раздался  негромкий  хлопок. Костик  вдохнул  ноздрями  воздух .Потом  ещё  раз.
     -    Что-то  знакомое…- он  бросился  вперёд,  взбежал   на  гребень бархана  и застыл,  завороженно  уставившись куда-то вниз.
Ну вот, ещё  один  рехнулся..-  поднял  голову  Доктор.
Бабулька!  -закричал  Костик  и  ринулся  вниз.

Там, в  пологой  уютной  ложбинке, песок  пустыни  внезапно  прерывался,  переходя  в  светло-жёлтые   половицы  любовно навощённого  паркета. На  паркете –уютный  домашний  коврик. Швейная машинка  «Зингер».
Столик,пуфик, кресло-качалка,фикус  в  кадке, большие  напольные  часы. Согнувшись  над  машинкой, незнакомая  старушка  строчила  незатейливое  шитьё.
Осторожнее!  Не прикасайся!- крикнул  Доктор.
Но  Костик  уже  был  на  паркете.
Бабулечка!
Боже  мой! Костик! –всплеснув  руками  запричитала  старушка.- Откуда  ты? Пропал  и  столько  лет  ни  одного  звонка. А  я  жду  и  жду….
Я  так  рад, так  рад! – всхлипывал  Костик, уткнувшись  в  старушкино  плечико.
Вот  видишь…-растроганно  засопела  она.

Воды…-прохрипел  Генерал.
Воды…- прошептал  Журналист.
Костик  оглянулся. Их  окружили  его  товарищи  по  несчастью.   
Доктор  стоял  с  открытым  ртом.
Генерал  на коленях зачарованно   созерцал  всё  происходящее.
Часовщик  отмахивался  рукой, пытаясь  стряхнуть  непонятное  видение.

     -   Да  попроси у  неё  воды,-  подсказала  Мамаша.- Она  принесёт!
Воды! – застонал  Костик.- Ради  Бога, воды!
Сейчас,-удивилась  старушка.- Хорошо.

Она  поднялась,  сделала  шаг  в  сторону  и  исчезла,  чтобы  через  мгновение  появиться  со  стаканом  воды  в  руках.
Клацая  зубами  о  стекло, Костик  в  два  глотка  осушил  стакан.
Ещё! Воды! Много  воды! Ведро!
Воды, воды, воды…-закрыв  глаза  раскачивался  Генерал.
Ведро?!
Да, и  поскорее! Умоляю!

Высоко  над  песчаными  холмами  висело  яростное  ,жгучее  солнце. Костик  зажмурился, потёр  лоб.
Я  принесу  тебе  воды,- сказала  старушка  испуганно.-Ты   не  волнуйся! Я понимаю, ты  устал…я  сейчас.

И  она  вернулась  с  большим  фарфоровым  кувшином  воды.
   -   Сюда , ребята! Давай   сюда!- кричал  Костик, размахивая  кувшином.- Всем  хватит!
Они  рванулись  к  нему, но  невидимая  преграда  не пустила  их.
Ну,  что  же  вы?- чуть  не  плача  ,  спрашивал  он.- Ну,  поднатужьтесь!
Пей  сам! -  кричали  они. -Пей  за  нас!  Всё  до  капли!
Ну,  нет! –Костик  схватил  кувшин  и  кинулся  к  страждущим  своим  друзьям.
Высоко  в  небе  раздался  хлопок  и  всё  исчезло.

Костик  стоял  перед  ними,  удивлённо  раскинув  пустые  руки.
   -   Сволочи!  -закричал  Доктор. -Они  не  из   света!  Они  из  тьмы!
   -   Успокойтесь!- сказала  Мамаша.- Каждый,  наверняка  , получит  своё.
Что  значит, своё?-  сжал  кулаки  Журналист.
Свой  мираж…
Пусть  мираж,  но  с  водой!- он  оглянулся  и  побежал  из последних  сил  вперёд.
За ним,  падая  и  спотыкаясь , понеслись  остальные.
Скорей, скорей! –торопила  их Мамаша.

И  вновь  высоко над  пустыней  раздался  хлопок…

Посреди  жёлто-серого  песка, прямо  перед  собой  Часовщик  увидел  шеренги  неизвестных  ему  людей. Словно  в  огромном  хоре, они  стояли, рядами  возвышаясь  друг  над  другом. 
А  перед ними, у  широченного  пустого  холста    застыл  художник.
      -   Эй! Сынок! –позвал  его  чей-то  до  боли  знакомый  голос.
Кто-то  махал  ему  рукой  из  третьего  ряда.
Отец! –закричал  Часовщик.
Слушай! Не  стыдно  тебе? –сказал  ему  отец, указывая  на  пустующее рядом   место.- Все  давно  уже  собрались, тебя  ждём.
Часовщик   вгляделся. Все  эти  люди,  впереди,  позади, такого  же  возраста,  как  и  он  ,были  чем-то  похожи.
Кто это рядом  с  тобой, отец?
Это  твой  дед, не  помнишь?
А  дальше?
Прадед, а дальше -  прапрадед, только  я  его уже  не  знаю.
А  это, наверное, мои  дети  и  внуки? – спросил  он  указывая  вверх.
Да, сынок, наши…
Всю  жизнь  мечтал  увидеть  свой  род! – счастливо  улыбнулся  он.- А  здесь  всё: и  прошлое, и будущее! Это  ведь  как  цепь,  да, отец? А  мы  звенья  этой  цепи! Как  хорошо! Смотри,  сколько людей! И  всё  это  Я! И ТЫ!  И  МЫ! Только…
Иди  к  нам, скорее  иди!
Воды ,отец!  Так  давно  я  воды  не пил! Позволь, я  сына  за  водой  пошлю! –просил  он.
Подожди, скоро  закончат  наш  портрет – все  вместе,   за  один  стол   сядем. Поговорим. Хлеб  съедим. Выпьем!  Иди, займи  своё  место. Куда  спешишь? Только-только  собрались  все  вместе.
Я  не  один, отец. Со  мной   друзья, -Часовщик  оглянулся  вслед    уходящим   товарищам.- А  воды не  дадите  мне  с  собой?
Нет. Всё  приходит  тогда,  когда  должно  придти, сын. Иди.

И  Часовщик  ушёл. Никто не смотрел  ему  вслед. Обернувшись, в последний  миг он  увидел  лишь огромную  картину, на ней  весь  свой  род  и  своё  , пустующее  место.

      -   Скорей, скорей! – торопила их   Мамаша.

Генерал  исступлённо  карабкался  по  броне    танка.
    Там  есть  вода,  в  НЗ!

Журналист  в  неистовстве  бил  головой,  руками, катал  по  песку  прозрачный  шар,  внутри  которого  плескалась  вода  и  плавал  пучеглазый  вуалехвост.

Словно  автомат, механически  переставляя  ноги, вышагивал  по  кругу  Астроном. За  ним  послушно  семенил  ослик,  привязанный  к  скрипучему  колесу.
Вращались  лотки  с  водой,  поочерёдно  выливаясь  в жёлоб,  а  оттуда  она  тонкой  струёй  лилась  в  песок ,рядом ,  раскинув  руки ,  лежал   доктор .
С  грустной  улыбкой  застыла  рядом  Мамаша.
И  вообще,- говорил  Доктор,- что  за  выдуманные  мученья? Да, мамаша?
Да, милый,  да..
Это  же  мой  бассейн. Рядом  мой  дом. Вот  он,- Доктор  обвёл  рукой   что-то  невидимое.-  Я  никуда  больше  не  пойду. Мне  ещё  там  она  сказала,  что  надо  просто  проснуться  и  всё…

Генерал! –закричал Костик.

Жёлтые  танки  гнались  за  Генералом.
Прыгай  в  сторону,  прыгай! –заволновалась  Мамаша.
Прыгай! –кричали  Часовщик  и  Журналист, но  растерявшийся  Генерал  бежал  по  кругу  и  танки  настигали  его. 
Вот  один  из  них  развернулся,  срезал  угол,   и  оказался  перед  бегущим  человеком.
      -Ложись ! –крикнул  Костик, но  было  поздно.

В  скрежете  металла  столкнулись   бронированные  чудища  и  взметнулось  вверх  беззвучное,  всё  поглотившее  пламя.

Мамаша  коротко  всхлипнула  и  засморкалась  в  юбку.
Поднялся  с  песка  лежавший  рядом   ослик.   
   
Лежащего  на  песке  Доктора  окутала  голубовато-прозрачная  дымка  воды. Проявился  на  мгновение  дом, бассейн, сад  и  всё  исчезло  вместе  с  человеком.

Четверо  мужчин  и  одна  женщина   стояли  посреди  бескрайней   пустыни.
Вот  теперь  нас  осталось  пятеро…-прохрипел Журналист.
Чет…ве…четы…ре… -с  трудом  зашевелил  губами  Астроном.
Будьте  вы  прокляты! – закричал  Часовщик ,грозя  небу  кулаками.
У  Бога  просить  надо,  а  не  требовать…- тоскливо   сказала  Мамаша. –Был  уже  один  такой.  Требовал, требовал… потом  сквозь  землю  провалился,  когда  за ним  послали. Вот.
Слушай, женщина ! Что  ты  нас  пугаешь  своим  Богом?- всхлипнул  Журналист.- Что  ты  понимаешь, баба?! Это  не Бог! Не  Бог  обрекает  нас  на  мучения! Не  Бог!
Он заплакал  злыми,  сухими  слезами.
Кто  следующий,  а ? – спросил  Костик.
Она…- с  трудом  произнёс  Астроном.
В  это  мгновение  безмолвный  доселе  ослик  запрял  ушами  и  неожиданно  громко  заревел.  Все  вздрогнули.
      -   Да  я , я  следующая! – сказала  мамаша.- Вон  и   мой  мираж идёт. Деточки  дорогие! – всхлипнула  она ,- вспомнили  мамочку, ангельчики  вы  мои!  Пора! Пора!

Перевалив  через  бархан,  им  навстречу  спускалась вереница  маленьких  человечков.  При  ближайшем  рассмотрении,  человечки  оказались  мальчишками  разного  возраста. Каждый   нёс  на  плече  кувшин  с  водой. Последний,  самый  маленький  ,  с  соской  во  рту,  ростом  с   шестилетнего  ребёнка  толкал  перед  собой   большую деревянную  бочку  на  колёсах.

      -   Ах,  вы  красавчики   мои!  -  причитала Мамаша.
Страждущие  ,не слушая  мамашиных  объяснений,  рвали  принесённые  кувшины  из  детских  рук, жадно, захлёбываясь,  пили  воду, обливали  зудевшие  от  жары, обожжёные  солнцем  лица.

Поди, воды  попей !-подтолкнула  Мамаша Астронома, который  всё  ещё  мучительно  силился  что-то  сказать.-Успеешь…

Мамашины  дети  были  на  удивление  молчаливы. Они  терпеливо  сносили  объятия  взрослых, их  нелепый  восторг.
       -  Ну  что, -странно  улыбнулась  она.- Необыкновенные  у  меня дети, да ?

Вопрос  этот  прозвучал  как-то  некстати. Он  вынуждал  к  ответу. Журналист  посмотрел  на  Часовщика, тот  на Костика,  Костик  на  Астронома.
       -   Она…. не    …  чело…век…- прошептал  Астроном.
       -   Вот,  младшенькому  ещё  и года  нет,- Мамаша  продолжала  выжидательно  улыбаться. - А   сила-то  нечеловеческая!

Они  стояли  друг  против  друга. Измученные  люди  и  Мамаша  со  своими  « детьми».

Неприкаянно  бродил  между  ними   ослик.

Так  вот  вы  какие…-растерянно  произнёс  Журналист.
Мамаша  в  ответ  печально  улыбнулась. Шумно  вздохнул  ослик.
      -   Стерва! Шпионка!  -  просипел    Часовщик.-Убийца!
Убить её , гадину!  И  ублюдков  заодно!- сжал  кулаки  Костик.
Это  не  дети,- предупредила Мамаша.-  Так  что  я  вам  не  советую  мериться  с  ними силой. Ты  объясни  , объясни  им  ,профессор! – Не то   приказала,  не  то  разрешила  эта  женщина,  вернее,  нечто,  что  до  сих  пор  прикидывалось  пожилой , добродушной  крестьянкой. – Валяй!

Астроном  вздрогнул,  по  лицу  его  пробежала  судорога.
Они  просто  собирают  информацию…
Мамаша  ласково  улыбнулась  и    одобрительно  кивнула  головой.
Я  всю  жизнь  отдал  науке, -торопливо  говорил  Астроном,  прерывающимся  голосом,- не потому,  что  хотел  славы  или  счастья  для  всего человечества, нет! Я  хотел  Знания! Потому  что  оно -  Абсолют!  То,  что справедливо  для  всей Вселенной. Ведь  всё,  что  есть  в  космосе,  составлено из  одних  и  тех  же  атомов,  в  каких  бы  комбинациях  они  не  находились…
….комбинациях…-кивнула  Мамаша.
Но  вот  мы  столкнулись  с  иной  цивилизацией, с чужой  логикой. И  эта  логика…-Астроном  всхлипнул.-  В  чём  смысл  наших  страданий? А  всё  просто!  Они   могут  жить,  лишь  поглощая  всё  новую  и  новую  информацию!  Это  удивительные создания!  Им  не  нужен  наш  разум!  И  мы  сами  интересны,  лишь  когда  непознаны, пока  не  изучены  наши  реакции  на   те  или  иные  раздражители.  Знание,  только знание! Без  всяких  там  промежуточных  инстанций, чертежей, машин,  приборов,  а  напрямую! Есть  Знание – есть  энергия  жизни. Перестал  узнавать  новое – умер! Мы  для  них   информационная  жратва! А  ненужная  информация , уже  познанная, известная – тлен! В  сторону!  Прочь! Чем напряжённей – тем им  интереснее.
    -    Это  что  значит?- удивился  Часовщик.- Нас  мучили,    чтобы  про  нас    же  и  узнать?
Не  мучили,  а  испытывали,-  поправила  Мамаша.
Баста!  -  крикнул Журналист.- Я  буду  сидеть  на  этом  проклятом  бархане! Покуда  не  сдохну! Но  участвовать  в  их  эксперименте, дёргаться,  как  марионетка,  встречаться  с  собственной  покойной  бабушкой? Всё! Баста!
Костик  молча    сел  рядом,
Правильно! – сказал  Часовщик.-Кончай! Хватит!

Астроном  подошёл  к  ним.
     -   Я… простите  меня…
Садись  ,профессор,- сказал  Часовщик.-  И ты  нас  прости. Мы  тоже  были  неправы… Садись. Забудь. 

Мамаша  смотрела  на них  с  нескрываемым  удивлением.
Так  вы  что,  отказываетесь  от  Контакта? Не  понимаю…
А  мы  такие! –развёл  руками  Журналист. –Живём  не  по    вашей  мерзкой  логике! Вбей  это     в  свою  компьютерную  башку!
Давай,  кончай  с  нами!-  поморщился  Костик.- Скорей!
Что  значит « кончай»?- обиделась  Мамаша.  Я  же  сказала :  вам  ничего  не  грозит.  Вы преодолели  нулевой уровень.  Я -  робот,  разведчик  « пятого»  ранга.- Она говорила  тихо, почти  монотонно.- Задача:обнаружение  разума, сбор  информации, передача  центру. Разум -  чрезвычайно редок. Наиболее  эффективный  способ  познания- быть  среди  изучаемых. Сопереживание. Любовь. Высшее  проявление – любовь  матери. Отсюда  маска- мать, мамаша,  как  вы  меня  окрестили. Слишком сильное  эмоциональное  поле. Изменение  самоощущения. Переоценка. Я  стала   ощущать  вас,  как   своих  детей. Я  даже,  если  вы  хотите  знать,  сделала  то,  что  делать  категорически  запрещено: нарушила  связь  с  центром  требовавшим…- она  растерянно  посмотрела  на  нас  и  вздохнула.
Так  ты  что, из любви  к  нам  что-то нарушила?-усмехнулся  Журналист.
Да.
Да  кто  тебя  просил нас  любить?!-возмутился  Часовщик.
Я  ведь мать, мой  дорогой. Мне нельзя  не любить вас,-Мамаша  с  нежностью  обвела  нас  взглядом.-Вы  ведь  сами  так  устроены…
Боже! Это  какой  -то  бред!- схватился  за  голову  Астроном.
Так давай   с нами! Вернёмся  на  Землю,- предложил  Часовщик,- к людям!
Возвращение  в  Центр  неизбежно, как  и  наказание.  Этого  никто  не  может  изменить.
А  как  же  мы ? Что  будет  с  нами? – завопил  Журналист.-Ты  об  этом  подумала?
Мне  хотелось  бы… я  не могу  с  вами  расстаться.
Опять  корячиться?
Нет, нет! Вы  получите  всё,  что  только  в  моих силах!   Вы  будете  жить так,  как  захочется, никаких  исследований, тестов!  Тишина, покой,  вечная  весна, исполнение  всех   мыслимых  желаний!
Они  возмущённо  зашумели.
Не  понимаю,  при  чём здесь  любовь?- ужаснулся  Астроном.
Тихо!-    поднял  руку  Журналист.- Видишь  ли,  робот « пятого»  ранга,  нас  это  не  устраивает. В  рай    или  ад  мы  ещё  успеем  попасть  , естественным  путём.
Мы  люди, хорошие  или  плохие  привыкли  жить  со  своими  сородичами. И  хотим  вернуться  к  себе. Всё , что  надо   ты  о  нас узнала. Информация  получена.  Пора  расставаться.
Ты фотографии  наши  оставь  себе  на  память,-посоветовал  Костик.- Слышишь,  старуха? Чтоб не скучать.
Да,  мне  нужно  сохранить  ваши  матрицы,-сказала  Мамаша.
Что  это  значит?
Копии. Ваши  точные  копии.
А  нас  куда?
Обратно. Домой.
Да  ради  Бога! Что  нам  жалко,  что  ли? – махнул  рукой Костик.
Слушай,- нахмурился  Часовщик.- Не  торопись! Давай  выясним,  что  и  как…
Что  ты  паникуешь ? Это,  как  твои  манекены. Да! Согласны!
Интересно,-сказал  Астроном,-  а  как  она  это  сделает?
Согласны?-спросила   Мамаша  и  жестом  подозвала  к  себе  осла.

Несколько  мгновений  они  смотрели  в  глаза друг  другу.
Потом  «  животное»  запряло  ушами.
«Дети»  выстроились  напротив  нас  и  началось  удивительное  превращение.
Они  становились  нами.  Такими  же  измученными, оборванными  и  небритыми.
Вот   появился  второй Журналист,  за  ним  Костик,  Астроном  и  Часовщик.

Они –это  вы,- сказала  Мамаша.
Ну  что  ж, теперь  домой,-  улыбнулся   Костик.
Нет,  я  не  хочу! -  сказал  Скульптор.
Ты  что?
Не  хочу! Как  это  может  быть?! Я  один,  понимаете? Мать  одна, Родина  одна! И  человек  только  один! Не  может  быть  двух  меня! Как  же  я  могу  уйти  спокойно  домой, если  я же  буду  где-то  там? Без  семьи, без  крова?!
Это  же  не  ты! Это  кукла! Видишь,  они  молчат, идиот!
Нет. Это  я . Мои  глаза, мои  руки,  всё  моё. И  душа  моя, я знаю!
Они  могут  говорить,- подтвердила  Мамаша.
Сумасшедший  дом!- схватился  за  голову  Астроном.
…сумасшедший  дом ! –эхом  откликнулся  его  двойник.
Не  пойду! –кричали  оба  Часовщика.- Пусть,  кто  хочет  идёт! Я  не  пойду!
Но  почему? – застонал  Журналист.- Из-за  чьих-то  идиотских  принципов  все  должны  страдать?!  Плевал  я  на  всё! Пусть хоть  тридцать  моих  двойников  будет, я  вернусь  домой!    Всё, хватит!

Он  рванулся  вперёд  пробежал  несколько  шагов  , обернулся.

    -   Слушай!- затеребил  Часовщика  Костик.- Пойдём, а? Видишь,  никто  без  тебя   не  идёт! Сукин  ты  сын! Пошли!
Кто  вернётся? Ты  или  он?! – Часовщик  и  его  двойник, вцепившись  друг  в  друга , покатились  по  песку.- Лучше  убить  себя!
Не  сговариваясь они  ,  все  трое  бросились  к  нему.

И  снова  наступила  тишина.

Четыре  двойника  отошли  в  сторону.

      -  Успокойся! – задыхался  от  волнения  Астроном.- Ты  прав.  Я  остаюсь  с  тобой.  Пошли  они   все!
Всё , мамашка,- шлёпнулся  на  песок  Костик.- Ничего не  получится.  Придётся  всем  вместе  оставаться,  тебе  на  радость,  У  вас  там , в  вашей    машинной  цивилизации  ,  как ?  Азартные  игры  имеют  хождение?

Она   молча , долго  смотрела  на  них.
Ну,  что ж… я  так  и  знала. Вот  и  всё…- сказала  она  и  взмахнула  рукой.

Двойники  исчезли.

Потом  она  обошла  нас  по  кругу,  поцеловав  каждого  на  прощанье  своими  красивыми,  чуть  влажными  губами.

Только  Журналист  оттолкнул  её.
Я  устал. Мне  ничего  от  тебя  не  нужно.  Ни  тестов,  ни  любви,  которая  тоже  превращается  в тест,  ни  поцелуев  … уйди!
Он  лёг  на  песок  и  отвернулся.

Мамаша  неловко  потопталась,  вздохнула.
     -   А  может ,вы  подождёте, а? – спросила  она  с   надеждой.- Переждали    бы  со  мной. У  вас  ,  на  Земле  такая  каша.  А  вы  бы  здесь, пока  там  не   утрясётся  всё, а?  Изменится,  может,  к  лучшему? А  нет,  так  придумали  б   чего. Я  бы вам  помогла,  дети  мои…

Мы  молчали.
Мне  так  славно  было  с  вами…- сказала  она.- Берегите  себя, ребятки…
Голос  её  дрогнул,  она  резко  повернулась  и  пошла.
Медленно катились  по  её  лицу  слёзы.

Она уходила  одна . И  никого    в  этой  бескрайней  пустыне  не  было  больше.  Только  мы  и  она.

Взвился  песчаный   смерч,   и всё  заволокло  пыльной  пеленой,  сквозь  которую    стали  медленно  проступать…
…. очертания  старого  театрального  зала.

Поддерживая  друг  друга,  они  стояли   на  сцене.
     -   Свобода! –кричали, шептали, хрипели, говорили    мы  на  разных  языках.

Позвольте…- замер  в  углу  сцены  ошарашенный  Иллюзионист.

Зал  взорвался  аплодисментами.

Четверо  оборванных, грязных, обезумевших  от  радости  людей хлопали друг  друга  по  плечам, жестикулировали, тщетно  пытаясь  объяснить друг  другу  что-то  очень важное!
      -   Братья! Родные  вы  мои -  смахивая  слёзы ,кричал  Часовщик. –Ведь  мы  сильнее! 
Как  же  я  буду  теперь без  вас  жить? – спрашивал  Журналист.
Вы  единственные мои  друзья  на  свете! –обнимая  своих  товарищей, шептал   Астроном.

На  сцене  появились  ассистенты  , стал   опускаться  занавес.
     -   Ребята! Пора   смываться !-забеспокоился  Костик.
Куда?  Мы  же  все  вместе! Чего  нам  бояться?
А  потом встретимся  у  меня! – бил  себя  в  грудь  Часовщик.- У  меня! Дома! По  настоящему!  Понимаете? Все  вместе! Вместе!  Вместе!   


Над  зеленеющей  Землёй   светило  солнце  и  пели  птицы.