Глава III. Дуэлянт

Мазоха Дорриан мало что знал о своем прошлом, да и не хотел знать.

В детстве он жил в Вероне, но с каждым днем это королевство нищало, а налоги взлетали вверх. Он был слишком мал, чтобы распоряжаться своим состоянием, и его слуги, опасаясь разорения, перевезли его в Морхольм. Никто не мог объяснить, почему они переехали именно туда. Какая-то старая служанка решила, что именно это место будет для ребенка лучшим, и других предложений ни у кого не было.

Возможно, на свете и есть дети, более избалованные, чем Мазоха, но это сомнительно. Когда он повзрослел, он понял, что он богат, что у него есть деньги - и ничего, кроме денег. У него не было ни семьи, ни положения в обществе, ни защиты, и неоднократно он убеждался в том, что верность нельзя купить за деньги. Он понимал, что у него есть только одно - его огромное состояние, и он решил сделать все, чтобы сохранить его, а при случае и приумножить.

Бывают жадные, но в целом хорошие люди, но у Мазоха в жизни была всего одна цель: копить золото. Он был готов на все, лишь бы увеличить свое состояние. Наконец он занялся тем, что стал набирать наемников и приказывать им нападать на поместья. После таких нападений уже никто не хотел жить там, и Мазоха скупал их за бесценок, после чего нападения чудесным образом прекращались. Мазоха начал с нескольких небольших ферм, но со временем у него появились более честолюбивые планы.

На севере провинции есть местность под названием Мориткейл, непохожая ни на одну другую землю. Это долина вулканического происхождения, окруженная со всех сторон ледниками. Земля в ней теплая от спящего вулкана, но дожди идут там часто, а воздух холодный. В долине растет уникальный сорт винограда, который не может выжить ни в одном другом месте Материка. Эти виноградники — частная собственность, и вино, которое там производится, редкое и исключительно дорогое. Говорят, что сам король вынужден просить разрешения Королевского Совета, чтобы раз в год выпить бокал этого вина.

Чтобы запугать владельца Мориткейла, пары наемников было бы недостаточно. Мазохе нужна была лучшая армия во всей провинции.

Мазоха не любил тратить деньги, и он договорился с генералом армии, женщиной по имени Лилит, что отдаст ей драгоценный камень размером с яблоко. Все расчеты были отложены до успешного завершения задания, но Мазохе не давала покоя мысль о том, что он расстанется с таким сокровищем. Обычно он спал днем, а ночью наблюдал за своей сокровищницей, ибо он знал, что воры орудуют именно по ночам. И вот однажды в полдень Мазоха очнулся от неспокойного сна и обнаружил в своей спальне вора. Этим вором был Лорэн.

Лорэн думал о том, чтобы выпрыгнуть из окна, уцепиться за ветви дерева, стоявшего за стенами крепости, и соскользнуть в стог сена, но окно находилось на высоте ста футов от земли, а каждый, кто хоть раз совершал подобный прыжок, знает, что для этого нужны мужество и внимание. Увидев, что богач проснулся, Лорэн потерял и то, и другое. Он спрятался за высоким, богато украшенным щитом, стоявшим у стены, и стал ждать, пока Мазоха снова заснет.

Мазоха не заснул. Он ничего не услышал, но почувствовал, что в комнате кто-то есть. Он встал и стал расхаживать по комнате.

Мазоха ходил и ходил, и, в конце концов, решил, что ему померещилось. В комнате никого не было. Его сокровища были в безопасности.

Он снова лег в постель, как вдруг услышал глухой стук. Оглянувшись, Мазоха увидел камень, который предназначался для Лилит. Камень лежал на полу, у большого кавалерийского щита из столичного королевства. Из-за щита высунулась рука и схватила драгоценность.

- Вор! - закричал Мазоха, схватил со стены катану и сделал выпад.

"Поединок" между Лорэном и Мазохой не войдет в историю великих дуэлей. Мазоха не умел фехтовать, а Лорэн не знал, как действовать щитом. Оба двигались медленно и неуклюже. Мазоха был в ярости, но не мог нанести хороший удар, так как боялся повредить меч и уменьшить его стоимость. Лорэн двигался из стороны в сторону, волоча за собой щит и пытаясь держать его между лезвием и собой, что, в конце концов, является главным элементом защиты.

Мазоха орал от беспомощности. Он даже пытался договориться с вором, сказав, что камень предназначен для великой воительнице по имени Лилит и что он, Лорэн, с радостью даст вору в обмен на этот камень что-нибудь столь же ценное. Лорэн не был умен, но он не поверил этим обещаниям.

Когда охрана услышала крики Мазохи и прибежала на помощь, Мазохе уже удалось оттеснить щит к окну.

Стражники, куда более опытные фехтовальщики, чем Мазоха, напали на щит, но обнаружили, что за ним никого нет. Лорэн выпрыгнул из окна и скрылся. Он тяжело бежал по улицам Морхольма, слыша звон монет в карманах и чувствуя, как камень, спрятанный под лохмотьями, натирает ему кожу. Лорэн не знал, куда идти дальше. Он просто понимал, что ему нельзя показываться в этом городе и следует избегать этой воительницы по имени Лилит, который может предъявить права на "его" драгоценный камень.