Вой оборотня, часть 2

 Вой оборотня .
Часть 2 .
1 . Соглядатай княгини Ольги .
Наши герои старались двигаться вдоль русла реки Припяти , чтобы не заблудиться . Она пересекается с Днепром и проще придерживаться правильного направления . По гладкому берегу двигаться легче , чем спотыкаться о каждый куст . Двоемир знал , что подкрасться на открытой местности врагам гораздо сложнее . Он не ведал , какие опасности подстерегают на пути , но готов был встретить их холодной сталью . Мужественное сердце билось в его груди .
Одинокие ивы рядом с застывшим прудом выглядели безжизненно . Холодный порывистый ветер согнал воронье с веток , и птицы укрылись в лесу . Тусклое небо не радовало ярким солнышком . Казалось , в воздухе повисла какая-то сырость , слякотью заползая в легкие .
- Вот , дерьмо ! - Двоемир закашлялся .
Молчун глянул вопросительно , втянув голову в плечи , подозрительно огляделся . Замерзшее озеро напоминало прибежище нежити . Шерсть на спине поднялась дыбом , когда сугробы всколыхнулись , а лед потрескался . Вынырнули из неоткуда бледные неопрятные люди , застыли сосульки в усах и бороде . Двое волокли пленного .
- Чужаки ! - взревел предводитель стражей озера . - Взять их !
Он потрясал ледяным топором , а вместо копья - длинная сосулька . Двоемир не ожидал столь стремительного броска и согнулся от боли . Копье разбилось о крепкую кольчугу . Перекувыркнувшись , герой вскочил и засмеялся . Оружие было не настоящим . Вожак обиженно рыкнул и широко замахнулся топором .
Двоемир пнул под коленку , работая на опережение , но не удержался на ногах , больно проехавшись на заднице . Враг торжествующе ударил в спину , оставив под лопаткой приличный синяк . Вопреки опасениям вояки , топор не разлетелся на осколки и потому обрушился сверху . Двоемир откатился в сторону и насадил настырного мужика на меч .
Молчун воспользовался луком , не подпуская стражей озера . От каждого попадания они рассыпались , как разбитое стекло . Парень быстро покончил с ними и поспешил освободить пленника . Ему повезло , что враги оказались неповоротливы и тупы . Мужчина , средних лет , клацал зубами от холода . Руки стягивали колодки изо льда , и они посинели . Даже теплый полушубок не спасал . Лисий воротник потрепан , словно собаки драли . Пленник тряс куцой бороденкой и охал . Худощавый острый кадык дергался .
- Цел , дядя ? - Двоемир опасливо поглядывал по сторонам . - Поднимай его и убираемся отсюда !
Молчун с готовностью подхватил мужика за шиворот , тычками указывая нужное направление . Ему тоже не хотелось задерживаться .
- Можно и повежливее ! - возопил после очередного толчка их спутник .
- Засунь вежливость себе в одно место ... - предложил мужественно Двоемир . - Кстати , кто ты таков ? Как оказался один в заснеженном поле ?
Острый клинок нетерпеливо дергался в его широкой длани . Путешествовать по Руси в одиночку не принято . Крестьяне обычно ездят семьями , а купцы нанимают надежную охрану . Предпочтительнее и быстрее , конечно , водный путь по рекам . Но зимой используют сани , что тоже удобно . Просторы нашей великой Родины открыты для любого .
- Я вижу , ты не древлянин ? - мужичонка смотрел с прищуром .
- Да , это так , - герой мужественно выдвинул подбородок  вперед . - Я сын боярина Лютомира , а это мой верный соратник и проводник - Молчун .
- Какая удача ! - его собеседник довольно потер мозолистые ладони . - Я служу , вернее , служил князю Олегу .
- Он , что умер ? - Двоемир тряхнул хиляка за грудки .
- Да , к сожалению , но княгиня Ольга и князь Игорь его наследники . Теперь они правят Киевом .
- И , что ты здесь забыл ?
Жук поведал , что его послала княгиня Ольга , с важным поручением . Он должен был разузнать , как настроение в рядах соседних племен . Точнее , не замышляют-ли роды какой пакости . На проводников Жука напали и лишь чудом удалось спастись . Одним словом , он был киевским соглядатаем . Плутоватые глазенки мужика бегали из стороны в сторону , не вызывая особого восторга у нашего героя . Двоемир привык к честным схваткам , а не к подлым интригам . Жук же был доволен и весел . За широкими плечами удальцов он чувствовал себя защищенным .
- Раньше у меня было все : терем , холопы , друзья , любимая , но потом княгиня Ольга отправила меня сюда ! - поведал соглядатай , всхлипывая .
Он не отличался большой выносливостью , и натруженные ноги ныли . За все путешествие он похудел на добрый пуд . Полушубок висел на теле , как на вешалке . Двоемир часто останавливался , недовольный задержкой . Наконец , не выдержал :
- Жук , чему тебя только в дружине учили ?
- Убирать снег и варить овощи . Так что , если враг нападет - мы ему дорогу расчистим и жрать приготовим .
Дыхание с хрипами вырывалось из его легких . От нагретого тела валил пар . Молчун же выглядел невозмутимым и собранным . Искрились , слепя глаза , сугробы . Снег весело хрустел под ногами . Невысокие просторные берега замерли в ожидании весны .
- Когда Дядя Вова начинал писать эту книгу , стояла именно такая погода , - заметил Жук . - За зиму только одну часть написал - лодырь !
- А ты почем знаешь ?
- У нас , разведчиков , свои секреты , - тот гордо подбоченился , с недоверием ощупал впалый живот . - В одном повезло : вернусь , на диету садиться не надо .
Молчун кивнул , соглашаясь . Он привык есть один раз в день , но помногу . Двоемир с сожалением отмечал , как тают запасы . Ночью разводили костер и дежурили по очереди . Двоемир потянулся к мечу , когда сверкнули красные волчьи глаза . Отблески пламени играли в зрачках зверя . Хищник не спешил нападать . Молодец не собирался гоняться за ними по всему лесу . Волк , словно ждал чего-то , и кружился поблизости , пока не рассветало . Молчун внимательно осмотрел следы , но не встревожился , лишь поправил лук .
- Почему меня не предупредили ? - у Жука зуб на зуб не попадал от страха . - Зверь же мог подползти и порвать мне глотку .
- По - моему , не тебя он искал , - Двоемир покосился на проводника .
Уж не подкармливает-ли тот зверя . У древлян принято оказывать дань уважения животному миру . Они более суеверны . Русичи всегда отличались веротерпимостью . Поэтому чужие народы приживались на наших териториях . В 21 веке это беженцы из Чечни и , разумеется , китайцы . С первого раза не определить : кого больше ? Но уж точно не нас . В Америке та же самая проблема . 
2 . Деревенька .
- Еще один день и доберемся до теплой печи , - мечтательно вздохнул Жук .
Его не радовала вольная жизнь и ночевка в лесу . Они решили устроить передышку пораньше , надеясь засветло выйти к безопасным селениям . Молчун бесшумно поднялся и скрылся в кустах , прихватив лук . Двоемир же запалил хворост , желая , чтобы углей прогорело , как можно больше . На растопленном месте можно постелить сушняк и укрыться сверху шубами . Впрочем , одежда мужичка представляла собой жалкое зрелище .
- Куда это он пропал ? - Жук высунул красный нос из под воротника . - Ты ему доверяешь ? Не выдаст нас соплеменникам ?
- Да , он даже говорить толком не может , - усмехнулся Двоемир . - Ты лучше скажи , что сумел разузнать ? Не зря же тебя схватили эти люди ?
Соглядатай княгини Ольги съежился от "приятных" воспоминаний .
- Удалось нам добраться до самой реки Уж , но в Искоростень не попал - велел заворачивать обратно .
- Ого ! А велика - ли была свита ?
- Шесть человек ватажка , - пояснил Жук . - Прикинулся купчишкой : почем шкуры , почем выделка ?
- Твою , верно , дорого оценили ? - перебил весело Двоемир .
- Да , уж , - лазутчик воровато стрельнул глазами . - Видимо , что-то заподозрили . Едва отбились , четверых потеряли , а потом нарвались на засаду . Это люди Криворыла , советника князя Мала . Не знаю боярин он или волхв . Слухи разные распускают ...
Двоемир вскоре устал слушать неугомонного Жука . Он не жаловал болтунов . Воин должен быть немногословен , как Молчун . Настоящий мужчина , тот бросил возле костра труп разделанного оленя . Довольное лицо перемазано кровью . Жук торопливо отвернулся , скорчился , забулькал , зажимая руками рот .
- Умойся , - посоветовал Двоемир , вспомнив о давней воинской традиции - пожирать сырую печень и пить горячую кровь зверя .
Некоторые чудаки считали , что так жизненная сила убитого переходит к победителю . Берсерки среди викингов - наглядный пример . Кстати , до сих пор некоторые африканские племена пьют кровь животных . Видел как-то сюжет по ящику .
Двоемир не считал себя столь кровожадным . Поблагодарив , тщательно нарезал ломтики и насадил на прутик . Куски побольше закопал в кучу углей . Повар из него никудышный . Брат , конечно , способен приготовить стящее блюдо . В эту минуту он скучал по Доброхвату . Вспомнились : родной терем , нежные руки матери , ее заботливые слова , тепло , исходящее от очага .
Жук принюхался длинным носом , не удержался , сглотнув слюну . Угрюмое лицо Молчуна уже не казалось столь отталкивающим . Соглядатай потянулся к прутику , захрустел , довольно напевая :
- Там живут несчастные : люди  - дикари , на лицо ужасные , добрые внутри ...
Молчун обидчиво засопел . Двоемир ободряюще похлопал по плечу , мол , он это не со зла .
- Что-то ты больно весел ?
- Так , скоро до жилья доберемся .
Двоемир облегченно вздохнул , расправив плечи . Если все время находится в дороге , слишком скучный сюжет получится . Одни и те же заснеженные поля . Сиротливо опущены ветви деревьев , без намека на зелень . Река обледенела и замерзла , словно больше не проснется . Романтика , одним словом .
- Двинулись , что зря зад мозолить .
- Оно верно , - поддакнул Жук , суетливо собираясь .
Молчун флегматично жевал мясо , прикрывая тыл . Вскоре показался небольшой пригорок , с редким березняком и заметными следами вырубки . Издалека доносился жалобный плач . Герои переглянулись . Соглядатай зартясся от страха , заподозрив ловушку . Двоемир же выхватил меч и ринулся напомощ . Молчун неторопливо двинулся следом , настороженно поглядывая по сторонам . Надбровные дуги угрюмо сдвинуты , острые клыки вылезли изо рта . Жук грохнулся в сугроб , моля чуров сохранить жизнь .
Его опасения оказались напрасными . В волчий капкан угодил 12 - летний мальчишка , в мятом залатанном полушубке . Одежда была ему изрядно велика . Головы не видно из-за воротника . Широкие штаны натянуты на грудь , а шапка спала на глаза . Сразу видно младшего ребенка из бедной многодетной семьи , который донашивает все за старшими .
- Ты , как здесь очутился ? - Двоемир сноровисто освободил мальца .
- Тятя , за хворостом послал , - тот шмыгнул простуженным носом .
- Мог бы и сам сходить - тебе много не утащить .
- Точно , - подтвердил с готовностью Жук . - Приехали на лошади и грузите полную повозку . Что за несерьезное отношение к процессу ?
- Ладно , показывай , что насобирал , - решил Двоемир , пожалев паренька . - Помогу донести .
- Нет , я еще не успел , - тот заклацал зубами , видимо , сильно замерз .
До маленькой деревеньки оказалось недалеко . Запахло дымом и свежими конскими яблоками . Недавно кто-то проехал на лошадях , оставив четкие следы и "подарки" . Серые домишки казались незначительными на фоне соседней дубовой рощи . Деревья росли далеко друг от друга , заметна вырубка . Постепенно дровосеки пройдут дальше , выбирая стволы поровнее . Гиганты же останутся нетронутыми .
- Отшумела роща золотая , - заметил Жук , подслеповато щурясь на солнце .
- Да , что так-то ? - удивился Двоемир . - Еще на наших внуков хватит .
- Вот именно !
- Чего еще ? - не понял герой . - Живи настоящим , а не будующим . Бери от жизни все ! - он откупорил бутылочку фанты и протянул мальчишке . - Вливайся !
- Откуда ? - опешил лазутчик . - Такого не может быть !
- Сказал бы еще : это фантастика .
- Ну , хватит , дяденьки , - жалобно шмыгнул носом паренек . - Надоела эта реклама !
Низкий частокол вокруг деревеньки не представлял особой защиты от хищников . От людей - и подавно . Человек - тварь хитрая , лазейку найдет или прорубит окно в Европу . Петр Первый сумел  , но Родине это счастья не принесло . Понаехали немцы да французы и прибрали все к своим рукам . Одно время дворян учили французскому языку , забыв про родной - русский .
Навстречу выкатила двойка лошадей , с невысокими санями . Весело звенели бубенцы . В красном кафтане важно развалился толстый грузный мужчина . Надменность и важность читались в расслабленной позе , жирном двойном подбородке . Золотые перстни унизывали пальцы , на шее серебряная гривна . Позади возка пристроились два сподручных холопа - еще те мордовороты .
- Хто такие ? Чьи будете ? - толстяк знаком велел кучеру остановиться .
 Профосмотр до гробовой доски .
Недавно ввели новую реформу по ожесточению профосмотра , дорогие друзья . Теперь у здоровых больше шансов заразиться от больных . А у последних , соответсвенно , не дожить до своей очереди . Зато добавился список в обходном листе и сумма , которая пойдет в карман вышестоящему начальству .
На днях зашел в Нижнесалдинскую медсанчасть , на военном городке . Терапевт , конечно , принимала только по записи , а позади еще очередь . Врач видит , что здоровый мужчина , ни на что не жалуется , но начала зачем-то мерить давление . Долго зачитывала результаты анализов , словно следователь изучает материалы дела , ища в чем-то подвох . Повезло еще , что не послала кровь из вены перездавать . Вторую гематому из-за небрежной работы шприцом я бы не пережил . Пока терапет этим занималась , одну бабушку , лет 80 , унесли санитары . Спасибо вам за бдительность , товарищ Копцева , и большая благодарность !
3 . Гостеприимство Пана Волокамского .
- Это еще , что за "крендель" ? - шепотом поинтересовался у соглядатая Двоемир .
- Цэ - Пан Волокамский , - почтительно отозвался Жук и угодливо поклонился , снимая шапку . - Мы людишки князя Игоря . Места для ловитвы проверяем .
Молчун заметил , что мужиченка , явно , опасался этого важного "индюка " . Самому ему откровенно наплевать на знатность рода и богатство . Одна меткая стрела или коварный укол ножом  и всего этого можно лишиться . Что решит Двоемир , то и ладно .
- "Куда идем мы с пяточком : большой -большой секрет" ... - весело пропел под нос Пан . - Ну-ну , не ожидал увидеть слуг нашего князя в своих владениях . Как вам дубовый бор ?
- Внушает ! - признал Двоемир .
- Да , здесь самая лучшая охота на кабанов , - Волокамский усмехнулся . - Так и передайте Игорю . Но , что-то я совсем забыл о гостеприимстве . Изволю пригласить вас на обед !
Наши герои переглянулись . Жирный и самодовольный хозяин не внушал им доверия . Чужие они в этих краях . Но и возражать на разумное предложение не имеет смысла . Натруженным ногам нужен отдых . Дом Пана Волокамского возвышался над жалкими лачугами , словно дворец над курятником . Изрядно мужики погнули спину , волоча из дубового бора стволы , в обхват толщиной . Лаяли за высоким забором злые собаки . Хмуро и недоверчиво смотрит сторож - бородач . Лица не видно из-за густой поросли . Высокий воротник стоит дыбом . Неуклюже спустился , долго возился , открывая ворота .
- Велите собак спустить ? - обратился сторож к Пану .
- Я с тебя сам шкуру спущу ! - хозяин погрозил кулаком . - Что ты не шевелишься ? В штаны насрал ?
Слуга проворчал что-то невразумительное и , пошатываясь , полез на вышку . Бугаи - холопы сами закрыли массивные ворота . Кряхтя и показывая свою важность и дородность , Волокамский выбрался из повозки , опираясь на посох .
- Прямо , как у Деда - Мороза ! - хихикнул приглушенно Жук .
Двоемир хмыкнул , не разделяя его веселья . Следует поторапливаться . Хваленое русское гостеприимство может обернуться боком . Молчун тяжело вздохнул , чувствуя себя неуютно . Инсктинты  заставляли его не доверять первому встречному .
- Следуйте за мною , хлопцы , - Пан забрался по надежному крыльцу . - Щас борьща свежего отведаем , рыбкой копченой полакомимся ...
Он со смаком перечислял , и у героев потекли слюнки . Они уже не жалели , что заглянули к такому рачительному хозяину . Чем еще может в глуши заниматься одинокий мужчина , если не набивать желудок ? Охота Волокамского не прельщала . Двигался он тяжело , сразу видно домоседа .
- Пан , вы не женаты ? - из вежливости спросил Двоемир .
- А зачем ? - удивился тот . - Девок в деревне хватает !
Наш герой опешил от такой откровенности . Лично он никогда не злоупотреблял своим положением . Впрочем , это и не требовалось статному красивому парню . Пана Волокамского трудно полюбить за красную рожу и жирное брюхо , зато толстая калита . Собирать на стол взялись две смазливые сестры - близняшки , с оттопыренными ягодицами . Лица разрумянились от жаркой печи . Вдернуты в уши золотые серьги . Ушлый Жук сразу понял , что работают в охоту на щедрого хозяина . Женщине всегда приятно , когда мужчина нахваливает ее стряпню .
- Неплохо ! - Пан звучно хлопнул в ладоши и , прижав обеих , расцеловал в , охотно подставленные , щеки .
Еду , присутствующую на столе , описывать не буду . Не хватало только картошки и томатов . Их завезли с Запада , в конце 19 века . Однако , это не значит , что без Америки мы голодали . Судя по довольной роже Пана и его объемному желудку , все было с точностью наоборот . Хрустел на крепких желтых зубах холодец . Обильно стекали капли хмельного меда по жирному подбородку . Выступили капельки пота . Грязный клочок чолки , словно крысиный хвостик , болтался на широком лбу . Волокамский удовлетворенно рыгал , вытирая руки о скатерть .
- Посади свинью за стол - она и ноги на стол ! - не вытерпел Двоемир .
- Что ? - хозяин недоверчиво повел красным носом .
- Мой друг просто хотел сказать , что у вас отличный апетит , - вовремя вмешался Жук .
- Хорошего человека должно быть много , - наставительно произнес Пан Волокамский .
Молчун насупленно обгладывал прожилки мяса с костей . Он не привык к разносолам , которые так уважают русичи . В натопленной горнице казалось слишком жарко . Расстегнул телогрейку , явив миру густые заросли волос . Лук поставлен в стороне , но с ножом он не расставался , как и большинство в то время . Раньше изделия из стали были гораздо качественнее и служили долго . Сейчас полно всякой дряни : согни лезвие и сломается .
На стенах , ради тепла , натянуты выделанные бараньи шкуры . Насажена на штыри кабанья голова чучела . Клыки , в палец длинной , указывают на ценность добычи . Не часто , но князь и ближние бояре наведывались поохотиться .
- Как дела в славном Киеве ? - Пан довольно крякнул , запрокидывая опустевший кувшин . - Смуты нет ? Племена не вышли из состава Руси ?
- Нет , никто не смеет и пикнуть при доблестном князе Игоре ! - выкрикнул здравницу в честь нового правителя Жук .
" Ну , и подхалим ! - подумал с восхищением Молчун . - Игорю до Олега , как соколу до курицы ".
Сейчас я вам объясню , дорогие читатели . Игорь не привык о ком-то заботиться . Избалованный с детсва вниманием наставников , он все получал без особого труда . Даже невесту для него выбирал Олег . До 40 лет Игорь ничем не проявил себя . Недаром летописец записал : " Отроки Свенельда изоделись оружием и одеждой , а мы ( твоя дружина ) наги ".
В 914 году князь совершил поход на Константинополь , но византийцы практически уничтожили его корабли "греческим огнем " . Разумеется , конная и пешая рать дошла до Дуная , но выкуп получился не таков , как расчитывал . Впрочем до этого события нашим героям оставался один год . По данным историков Игорь вступил на престол в 912 . Вопрос , конечно , спорный , ведь руководила обширными землями его жена .
- Князь всем надерет задницу ! - разошелся , слегка захмелев , Жук . - Древляне свое получат ...
Двоемир поспешно разбил пустой кувшин о его голову , пока не разболтал все .
- Просим нас извинить : наш товарищ немного перебрал .
- Лучше перепить , чем недопить , - Пан величаво махнул ручищей . - Иванко , проводи их ...
Могучий холоп с , заткнутым за пояс , топором привел их в гостевую келью . Когда друзья зашли , двери поспешно захлопнулись , грохнул засов . Зловещий торжествующий хохот заставил Двоемира грудью кинуться на створки , но косяк держал надежно .
- Что за шутки ? - крикнул он мужественно .
4 . Отступление .
- Вот придет Криворыл и узнаешь ! - зловеще пообещал холоп .
Жук в надежде бросился к окну , но железная решетка охладила его пыл . Широкие полати прикреплены к полу - так просто не оторвать . Потрескавшийся камин сияет черным отверстием . Взрослому не пролезть . Двоемир с сожалением похлопал по ножнам . Меч не топор - дверь не разрубить . Данное оружие создано только для убийства : короткие резкие уколы из под щита , что идеально при столкновении рати и давке .
Пока Молчун глядел затравленным зверем , а Двоемир нервно ходил по комнате , Жук прислонил ухо к дверной щели . Явственно доносилось тяжелое сопение охранника . Дастав из широких штанин мешочек с монетами , лазутчик встряхнул его . Послышался звон  .
- Эх , жаль , что эти резаны пропадут впустую ! Всю корчму хватит упоить , - он подмигнул Двоемиру и продолжил . - Я бы сейчас не отказался от глотка крепкой медовухи или вина ...
Охранник перестал сопеть , вскоре раздался его приглушенный голос :
- Могу притащить бочонок из погреба , за два серебряных . Не настучите хозяину ?
- С чего вдруг ? Присоединяйся к нам , если хочешь .
- Не-е-ет , - с сожалением протянул тот . - Отлучаться не велено : приказано дверь охранять .
- Так сними ее с петель и поставь рядом - никуда не денется , - съязвил Жук .
Дурень - холоп поверил . Притащив железный стержень , нетерпеливо взялся за работу . Двоемир выглянул в коридор , обнажив клинок . Проход оказался свободен . Следом протиснулся Молчун . Лазутчик ничего не видел из-за его широкого плеча и поторапливал .
- Уходим , - шепнул Двоемир .
"Бдительный" сторож не обратил внимания на их отлучку , продолжая выламывать дверь . Он тяжело дышал , пыхтел , высунув язык , словно дворовый пес .
- Старательный малый ! - посмеиваясь , отметил Жук .
- Эти тоже , - Двоемир кивнул в окно на неясные силуэты , в звериных шкурах . 
Лазутчик сразу съежился , сник . Взгляд заметался затравленно . Выбрав правильное направление , ринулся через кухню . Смотрел под ноги , чтобы не споткнуться , и налетел на грузную кухарку .
- Смотри по сторонам ! - бабка даже не покачнулась .
- Да-да , извините , - мужиченка поспешно раскланялся и ринулся через сени на выход .
- К чему такая спешка ? - Двоемир прикрывал отступление .
- Сам Криворыл пожаловал !
Незамеченными они утекли через подлесок . Не сбавляя темпа , перли по сугробам , ныряли в овраги . Жук не жаловался , часто испуганно озираясь . Двоемир понимал , что с превосходящими силами противника лучше не связываться . Их задача донести важные сведения до князя . У врагов не было собак - не пустить по следу беглецов . Моросящий снег вовремя скрыл следы .
На следующие сутки выбрались к санному пути на Киев . Неясные очертания деревушек видны издалека . Застывший Днепр раскинулся широким раздольем для конного и пешего . Конечно , Киев в начале 10 века был не таков , как сейчас . Не блестели золотыми маковками соборы , отсутствовал каменный кремль . Город еще не разросся , только начинал богатеть . Жителей насчитывалось около 6 тысяч . По тем временам это считалось нормой . Русские привыкли селиться широко . В 21 веке густонаселенность значительно мала  , по сравнению с прочими странами . Проблема населения беспокоила всех наших правителей , ведь люди тоже ресурсы .
- Китайцы плодятся , как кролики , - с горечью за державу произнес Жук . - Семь миллионов кроликов задавят одного медведя ?
- Да , подавится от жадности , - признал Двоемир . - Где их всех хоронить будем ?
Молчун недовольно морщил лоб , ничего не понимая в их умных речах . Впрочем , его дело сторона . Валялась с перевернутыми полозьями санная повозка . Мужик с красным носом горестно теребил редкую бородку . По дури съехал в колею . Разбросаны в стороны обвязанные хворостины и дрова .
- Помогите , люди добрые ! - радостно кинулся навстречу . - Самогоном угощу .
- По ходу дела , ты им лошадь угощал ? - недовольный задержкой , проворчал Жук .
Сам он лезть в сугроб не стал . Его товарищи - ребята здоровые , управятся . В горло уперся кончик ржавого ножа .
- Попались , паскуды ! - из-за повозки выскочили холопы Пана Волокамского . - Не хорошо уйти , не попрощавшись .
- Мы просто не хотели вас беспокоить ! - заверил вежливо Двоемир , обнажив клинок . - Но , если вы настаиваете ...
Пан поспешно спрятал жирное брюхо за спинами оружных хлопцев . Наверное , как полководец , решил руководить битвой издали . Смачно взмахнув дубиной , один из холопов заехал Молчуну по уху . Он удивился , когда древлянин не упал , а , обхватив за пояс , повалил и стал душить . Парень не обращал внимания на тычки под ребра и упрямо завершил свое дело .
Двоемир не успел отшатнуться и , метко брошенный , топор угодил ему в грудь . Сила удара отбросила его навзнич . Кольчуга выдержала , но синяк будет . Здоровяк бросился добить , но молодец привычно откатился в сторону . Кольнул мечом в опорную ногу , и противник , проскочив мимо , зарылся мордой в снег . Подняться уже не смог , струилась кровь из глубокой раны . 
Мимо промчалась повозка , обдав его кускакми легкого снега . Кучер нахлестывал двойку резвых скакунов . Связанный , Жук лежал в возке . Пан , показывая неприличный жест , проорал :
- Если хотите , чтобы ваш дружок жил , следуйте за мной , на постоялый двор Тетери .
Молчун , сидя на сломленном холопе , угрюмо мотнул головой . Тоскливый вой вырвался из глотки . Волокамский погрозил кулаком , обернувшись . Из подлеска навстречу выскочил матерый волчара и впился в ляжку , одного из коней . Повозку круто завернуло . Узкие сани перевернулись , пропахав десяток шагов . Двоемир кинулся следом , понимая , что далеко не уйдут . Кони взбесились и понеслись дальше . Уже без груза , не обращая внимания на хриплые крики хозяина . Провалившись ногою в яму , Пан не мог встать .
Волк , не обращая внимания на его визг , скачками двинулся навстречу Двоемиру . Засохшие рубцы покрывали тело . Взгляд зверя не сулил ничего хорошего . Зрачки , наполненные кровью , люто ненавидели человека . Волк узнал своего старого врага . Молодец , впрочем , тоже . Меч в умелых руках давал хорошие шансы уложить матерого зверя . 
5 . Встреча .
Молчун потянулся к рукояти ножа . Широкая спина русича представляет собой отличную мишень . Он враг всего рода и должен умереть . В темных глазах разгорались мрачные искры . Острый клык больно прикусил губу . Древлянин издал глухое рычание и зверь отступил .
- Здорово ! - Двоемир довольно хлопнул по плечу  . - Научишь так же ?
Со связанными руками подбежал Жук , протянул , нелепо навязанные , узлы . Еще немного и смог бы сам освободиться . Но зачем мучиться , когда есть острый нож ? Лицо , мокрое от снега , счастливо улыбалось .
- Сдадим предателя князю и получим награду ?
Пан Волокамский попытался отползти прочь , но жесткий сапог Двоемира пригвоздил к земле .
- Далеко собрался , волчья сыть ?
- Я откуплюсь , - красная рожа пылала от унижения . - Возьмите эту гривну и вы меня не знаете ...
- Сойдет ! - Жук весело взвесил цепочку из желтого металла .
У Молчуна чесались руки всадить стрелу в жирный зад . Он ненавидел подобных самодовольных "индюков" , которые думают , что только они едят сено , а остальные - солому . Немного погодя Двоемир почесал затылок :
- А почему мы отпустили негодяя ? Разве Пан не заслужил плахи ? Предал один раз - предаст и другой !
Герой суетливо завертел головой , порываясь догнать Волокамского .
- Игорь разберется , - Жук отвел глаза в сторону , сожалея , что не догадался забрать и лисью шубу .
После обыска княжьих тиунов такого шанса не представится . Тараканы , и те , от голода передохнут , а крыса в амбаре повесится . Осенью на княжьем дворе от обозов не протолкнуться . Сейчас же стражи на воротах откровенно скучали . Не на кого покричать и показать свою удаль . Погрузневшие от ленивой службы , охранники выглядели внушительно . Пудиков шесть веса вызывают уважение . Мимо прошмыгнула бабка с корзиной . Спину скрючило от тяжести .
- Сударыня , позвольте , я помогу , - вызвался добровольцем Двоемир .
- Нет , я сама ! - сердито проворчала челядинка .
Она не желала раставаться с корзиной , как дама с камельями . В итоге перетягивания победила дружба . Овощи высыпались герою на ногу . Двоемир взвыл , ухватившись за ушибленный палец . Капуста весила , как булыжник .
- Презренная , да ты крадешь с кухни , - догадался молодец и взмахнул сияющим клинком .
- Помогите , хулиганы зрения лишают ! - завопила бабка и бросилась за помощью к страже .
Схватив бердыши , те выскочили из под навеса .
- Держите маньяка ! - кричала женщина . - Он покусился на мою честь .
Двоемир от столь лживых слов потерял дар речи . Не дав себя повязать , он кинулся прочь со всех ног . Стражи перевели гневные взгляды на оставшихся героев .
- Мы его не знаем , - отрекся от несчастного товарища Жук . - Я с важным донесением к князю Игорю . Он давно ждет моего возвращения .
- Так проходи , - один из воев махнул широкой , как лопата , дланью . - Не засти свет !
Лазутчик потянул Молчуна за руку , увещевая :
- Ты только поддакивай , - тут он вспомнил , что парень не говорит . - Хотя бы головой кивай , а я все улажу .
Жук , явно , не впервые попал в княжеский детинец . Минуя множество коридоров и комнат , приветствовал встречных знакомых . Пол услан дорогими коврами , а отдельные клетушки - мехами . На лето их убирают , чтобы не пылились . Не бедствует Киев , кладовые ломятся от скрытен .
Жук по-хозяйски распахнул высокие створки дверей , ведущие в общую горницу , где проводят пиры и собираются на совещания воеводы . Стены комнаты украшены боевыми трофеями . На главном месте полное вооружение Рюрика - отца Игоря . Покойный Олег был дядей последнему .
Князь Игорь - высокий черноволосый мужчина , с породистым лицом , небрежно развалился в широком кресле . В одной руке кубок с дорогим вином . Слегка выдается брюшко , но форму еще не потерял . Поколения воинствующих предков дали хорошие гены .
Игорь не выглядел слабаком , но поскольку в жизни все досталось легко , обленился . Услужливые смазливые челядинки держали прямо перед носом поднос с явствами . Одна совала их в рот своими нежными пальчиками . Порыкивая от удовольствия , князь облизывал их , поглаживал девушку по округлым местам .
Княгиня Ольга слишком занята управлением вотчиной и малолетним сыном , чтобы уследить за бабником - мужем . Но Игорь сам по себе не был изменником , просто челядинки вечно подставляют зад . На готовое он не отказывался наложить свою руку . Его широкие жилистые запясть воина в 40 лет еще не утратили былой силы .
- О , какие люди ! - первый обратил внимание не гостей пестун и верный сторожевой пес князя - Стрижен . - Да , еще и с охраной !
- Сам знаешь , не спокойно нынче на дорогах , - угодливо пояснил Жук , с готовностью поклонившись .
Князь без интереса скользнул по нему мутным взглядом . Сотник внимательно ждал полного отчета , почесывая полоску шрама на лбу . Загорелая шея тоже поблескивает черточками боевых отметин . Один глаз щурится , перечеркнутый старой раной . Недоверчивые светлые зрачки - льдинки пронизывают насквозь . Именно Стрижен отвечает за защиту города и потому всегда настороже . Жук с серьезным видом поведал о расстревоженных древлянских племенах , жаловался на лишения и гибель отряда .
- Так говоришь , сын боярина Лютомира с тобой ? - он окинул взглядом могучую фигуру древлянина . -  Он что , в лесу с медведицей ночевал ?
Лохматый и звероватый Молчун походил на благородного отпрыска , как горилла на балерину .
- Или это для конспирации ?
- Ну и умных слов нахватался , командир ! - изумился лазутчик . - Находится при дворе тебе на пользу . Может , и грамоте обучился ?
- Ага , ты еще предложи в волхвы пойти , - скривился Стрижен .
Он нервно дернулся к рукояти топора , когда двери с грохотом распахнулись и ввалились стражи с побитыми рожами , волоча Двоемира . Взлохмаченные густые локоны падали на лицо , меч отобрали .
- Вот он - голубчик !
- Отлично ! - сотник хлопнул кулаком по столу . - Оставьте нас .
Стражи с грохотом ломанулись на выход , не оспаривая странный приказ начальства .
- Знакомая рожа , - Стрижен задумчиво сморщил лоб . - Зема , ты что-ли ?
Двоемир приклонил колено , вскинув бицепс :
- Господин сотник , по зову Родины и просьбе отца - славного боярина Лютомира прибыл !
- Мальчик мой , ты стал настоящим мужчиной , - Стрижен подал молодцу руку . - Как папаня поживает ?   
6 . Герои и героиня .
Молодец красочно описал бой с древлянами . Главным преимуществом их являлось : застать врасплох , ударив из засады , и хорошее знание местности . Если встретится в чистом поле , русичи их побъют . Выучка и вооружение гораздо лучше .
- Да , в поле их не выманишь , - с сожалением вздохнул сотник . - Проще всего подавить их центр - город Искоростень , на реке Уж . Воспользуемся водным путем .
У Двоемира загорелись глаза в предвкушении битвы . Искоростень богат , лишь бы не сгорел при осаде . Какой смысл тогда его брать ? У князя Мала много схронов , как нор у хитрой лисы .
- Готов выступить с передовым отрядом и приготовить достойную встречу !
- Что скажешь , княже ? - обратился Стрижен .
Игорь усадил одну из прелестниц на колени , обхватив за талию . Острый нос касался нежных щек . Его не особо волновал очередной поход за зипунами . Умные и знающие люди устроят все . Его дело помахать мечом и толкнуть умную патриотическую речь , которую напишет волхв Премудр . Впрочем , патриотическая не может быть умной . Воинам нужно что-то простое и незамысловатое . Головы им не для того , чтобы думать , а чтобы - носить шлем и пить из него чистую родниковую воду .
- Давно не вылезал на природу , - признал князь Игорь . - Засиделся уже .
- Княже , неужели с нами скучно ? - проворковала одна из девушек , обнимая его за шею и нежно прижимая к своей груди .
- Обрыдело все ! - правитель пустил скупую слезу . - Скоморохов что-ли позвать ?
Сотник Стрижен скривился , словно хлебнул прокисшей бражки . Двоемир удивленно покосился на , крепкого с виду , мужа . Разве нет упоения в бою , у бездны мрачной на краю ? Жук предпочитал помалкивать и больше слушать . Молчун же с любопытством лесного зверя оглядывал все углы , богатое убранство и серебряную утварь .
- Вы , наверно , проголодались ? - Стрижен приглашающе кивнул на накрытый стол .
Герои с готовностью набросились на еду . Молчун рычал , как дикий зверь . Жук деликатно вытирал руки о белую скатерть , рассовывая по карманам еду , пока никто не видел . Лишь Двоемир проявил благовоспитанность , пользуясь ножом и деревяной ложкой .
- Парни , вы не перестарайтесь , - напомнил сотник . - Вечером состоится пир в честь предстоящего похода . Князь назначит обозников и распределит дружины .
- Неплохо передохнуть , - почесал , начавшую лысеть , макушку лазутчик .
- Дарина проводит вас в гостевые клети .
В нарядном зеленом сарафане выступила настоящая пава . Толстая русая коса спускалась к ягодицам . Короткий подол не скрывал стройные ножки . На чистом лице ни пятнышка . Нежное детское личико дышит молодостью и здоровьем , хотя бедра уже оформились . Девушка готова вынашивать ребенка .
Жук прицокнул языком в восхищении и пожалел , что так и не завел детей . Такую красавицу - дочь можно выгодно пристроить , даже приданного не понадобится . Но жених и сам сыскался . Высокий парень , с курчавой светлой бородкой , одетый щегольски , в окружении парней был за старшего .
- Вот это попка ! - красавчик звучно шлепнул по округлым "булочкам" .
- Что вы себе позволяете ? - девушка отвесила пощечину .
- Не ломайся , красотка , - тот ничуть не обиделся и , ухватив , поцеловал ее в розовые сладкие губы . - Ух ! Здорово угостился !
- Как ты смеешь приставать к девушке , невежда ? - Двоемир грубо оттолкнул нахала .
Товарищи последнего перестали лыбится и выжидающе уставились на вожака . Кто - то уже подначивал :
- Покажи деревенщине , Ярик !
Как свора собак , готовящихся броситься на волка , парни оценивали противников . Двоемир не выглядел легкой добычей . Гордо выдвинув челюсть , он отодвинул девушку за широкую спину . Жук оглядывался в поисках стражи или пути отступления . Как назло никого не оказалось рядом .
- Откуда ты вылез , чужак ? - щеголь окинул его презрительным взглядом . - Сейчас я так намну тебе бока , что позабудешь вмешиваться не в свое дело !
Они вошли в просторный дворик . Челядь торопливо убиралась с дороги , почуяв неладное . Но никто не спешил прекратить драку , сообщив страже . Противники встали напротив друг друга . Ярик чуть повыше , но не намного . Двоемир же темноволос и загорел в отличие от светлого горожанина .
Красавчик лениво качнулся и быстро выбросил жилистый кулак . Но наш герой ждал этого и , поднырнув , провел серию : два удара в живот и один в подбородок . Все слышали , как звучно клацнули зубы щеголя . Капелька крови скатилась по подбородку , покраснели скулы .
Ярик стал осторожнее . Закрывшись локтями , стал прощупывать противника одиночными выпадами . Двоемир тоже блокировал и выжидал удобного момента . Внезапно противник провел мах ногой в голову , и молодец пошатнулся . С трудом Двоемир заставил себя устоять .
Тяжело дыша , парни отдыхали . Оба набычились , прижимая подбородки . Неожиданно щеголь упал в ноги , роняя соперника и крепко приложил локтем . Потрепав хорошенько Двоемира , он уверенно поднялся . Изодранный кафтан небрежно оправил . Жук поспешно спрятался за широкую спину Молчуна . Угрюмое , покрытое щетиной , лицо не отображало особого интелекта . Древлянину безразлично , кто победит .
- Вот так-то , лапотники ! - посмеиваясь , горожане покровительственно похлопали здоровяка по плечу .
Молчун , в грубо сшитой волчьей телогрейке , выглядел слишком тупым , чтобы стать опасным соперником . Скорее всего , холоп пришлого воина . Когда компания удалилась , Жук подал голос :
- Чего зенки вылупил ? Помоги ему !
Молчун тряхнул густой шевелюрой и побрызгал из баклажки водой . Он предпочитал пить родниковую , а не прокисшую , что подают на пирах русичей . Чтобы не поперхнулся , поднял голову героя .
- Кто победил ? - просипел , откашлявшись , Двоемир . - Я его , или ...
- Скорее , "или", - ехидно заметил Жук . - Но ты не переживай - девка оценит . Наши бабы увечных еще пуще жалеют .
- Утешил , Ящер тебя задери ! - поблагодарил молодец , оперевшись о крепкое плечо Молчуна .
7 . Герой не должен скучать .
Ввалившись в гостевую , герои попадали на широкие лавки , покрытые шкурами . Молчун сразу же засопел , раскинув в стороны руки . Хороший конь и стоя спит ! Жук долго ворочался с боку на бок , устраиваясь на новом месте . Двоемир же крепко подпер голову ладонью . Тело стонало от побоев , и сон долго не шел .
Услышав сквозь дрему , что кто-то поднялся , молодец скосил глаза . Крадучись Жук приближался . Недобро сверкнул в руке маленький острый нож . Двоемир приготовился перехватить удар , но мужичек ничего подобного не замышлял . Вместо этого он ловко срезал калиту . Жадные руки уже шарили внутри .
- На многое не расчитывай , - предупредил Двоемир , касаясь кончиком клинка морщинистой шеи .
Жук сразу сник . Затравленный взгляд заметался . "Перо " выпало из потных липких пальцев . На Руси за воровство карали строго . Если виновник не с силах оплатить откуп - идет в холопы . А за второй раз отрубали руку или голову , в зависимости от милости князя . Так же  , если вора зарубить на месте , никто и словом не упрекнет . Двоемир воин и волен покарать виновного .
- Не знал я , что пригрел на груди "крысу" ! - сказал молодец громко . - Молчун , как у вас поступают с такими ?
Но парень и ухом не повел , сопя в две дырочки .
- Не выдавай , начальник , - взмолился Жук . - Я откуплюсь !
- Да , и как же ты это сделаешь ? - усмехнулся Двоемир . - У тебя нет и резана .
- На обозе заработаю , - оживился мужичек . - Товар у воев подешевле скуплю , а выручку тебе отдам .
- В купцы решил податься ?
- Мой отец на лодье ходил , да прогорел . Продали нас в холопы , - всплакнул Жук . - Вот и пришлось к княгине на службу идти . Не привык я без кола и двора скитаться . Богатые у нас раньше хоромы были .
- Ты , наверное , и грамоте обучен ?
 Тот согласно кивнул .
 - Случаем , не еврей ? - Двоемир подозрительно нахмурился , жидам он доверял меньше всего .
- Нет ! Клянусь своим праотцом Авраамом ! - поспешно заверил Жук .
- Добро , терпеть не могу ростовщиков проклятых ! Вечно наживаются на чужом горе .
- Точно , - мужичек согласно закивал лысой макушкой .
Двоемир еще немного полежал , помял бока , но сон не шел . Сердце в предвкушении пира радостно билось . Предстоящий поход сулил ратные подвиги . Южная Русь станет еще крепче и упрочнит свои позиции . В дальнейшем можно посетить Византию . Сильно пострадавшая от междоусобных свар и нашествия турок , греция слабела . Победоносный поход князя Олега это доказал .
- Я принесла тебе одежду , - дверь бесшумно растворилась и мягко вошла Дарина .
- Благодарю ! - молодец учтиво поклонился , стараясь откровенно не пялиться в ее колдовские зеленые глаза .
Их руки соприкоснулись . Тоненькие нежные пальчики пощупали набухщие синяки , и боль ушла . Двоемир хотел , чтобы это мгновение продлилось вечность .
- Не нужно было за меня заступаться . Я сама могу за себя постоять !
- Леди , когда задета ваша честь , я не могу остаться в стороне ! - произнес высокопарно герой .
- Чево -о-о ? - изумилась девушка . - Ярик мой жених !
Обидевшись , она хлопнула дверью . Молчун слетел с лавки . Перекатившись на бок , удивленно хлопал густыми ресницами , тер кулаками веки , вспоминая , как здесь оказался .
- Жди меня и я вернусь , - пропел Двоемир , запоздало кинувшись извиняться .
Кто поймет этих девушек ? Это мужчина хочет всего , а женщина никогда не знает , чего желает . Но красавица ускользнула в лабиринте ходов и коридоров . Молодец завертел головой . детинец состоял из нескольких корпусов , соединенных вместе . Сам кремль был двухэтажным , а бойницы - чуть выше , чтобы прицельно бить из-за стен . Во двор , где находились складские помещения , вело сразу несколько выходов . Скотину и прочую утварь предпочитали держать снаружи .
Навстречу попались две девушки с корзинами белья . Наверное , для гостей обустраивали комнаты . Одна была худой и высокой , с длинным утиным носом , а вторая - пухленькой и толстой . Носик - пуговка утонул в ямочках .
- Милые девы ,подскажите , как попасть в большую залу ? - обратился Двоемир .
Подруги заулыбались , расцвели под светлым взглядом статного воина . Что побит - не беда , до свадьбы заживет .
- Не только подскажем , но и проводить можем , - хохотнула толстенькая , придерживая его за локоть . - Только ни к чему тебе торопиться , пир еще не начался .
- Ничего , я подожду , - отмахнулся обрадованный Двоемир .
- Не положено , чтобы гость заскучал , - напомнила высокая . - Мы поможем тебе скрасить ожидание , вон в том амбаре .
Вдвоем они подхватили его под руки .
- С нами тебе будет весело , - одна уже уверенно расстегивала пряжки на широком поясе .
- Дорогие дамы , мое сердце принадлежит другой ! - Двоемир уперся руками в косяк . - Но вот мой друг нуждается в тепле и ласке . Он ждет меня в гостевой комнате .
- Мы знаем , где это , - девушки довольно переглянулись . - Ты уверен , что не хочешь составить компанию ?
- Нет , не хочу лишать Молчуна удовольствия .
Махнув рукой и вырвав рукав из цепких девичьих ручек , молодец поспешно отступил . Повезло , что вовремя вспомнил , что оставил проводника в комнате . Древлянин дик и необуздан и сумеет укротить пылкий нрав местных служанок . Спиною Двоемир натолкнулся на что-то мягкое и наступил кому-то на ногу .
- Смотри , куда прешь , придурок ! - сильные руки развернули его лицом . - Это опять ты ?
Старый неприятель Ярик , в окружении нарядных дружков , неистово тряхнул за грудки . Зубы нашего героя клацнули .
- Сейчас я тебе глаз на жопу натяну !
- Прекратить ! - властный окрик заставил драчуна отступить . - Опять гостей задираешь ?
Сотник Стрижен грозно сложил волосатые руки на могучей груди . Гридни его побаивались . Осерчает и запросто отправит чистить выгребную яму или еще какую грязную работу выполнять .
- Чего он к невесте моей клеится ? - вякнул светловолосый горожанин .
- Я сам попросил проводить гостей в покои . Они впервые в нашем детинце и проделали долгий путь .
- Прости , отец , - нехотя буркнул Ярик .
- А теперь пожмите друг другу руки и разойдитесь друзьями , - сменил тон сотник .
Скривившись , словно при запахе тухлятины , молодцы соединили руки . Городской щеголь старался сдавить сильнее , но Двоемир не поддался . Рукопожатие перешло в очень крепкое . Пободавшись лбами , воины разошлись .
- Он , что твой сын , командир ? - молодец не хотел лишней ссоры .
- Нет , в зятья мне набивается , - пояснил Стрижен . - Что , тоже дочка моя понравилась ?
8 . Их жаркие руки прикоснулись .
Молодец смущенно отвел взгляд в сторону . Большинство молодых людей боятся "попасть в хомут" . Наш герой не был исключением . Любимец девичьих сердец , он привык к коротким и пылким встречам . Дарина , разумеется , редкая красавица и завидная невеста , но Двоемир не заметил взаимной симпатии .
- Ты сын моего боевого товарища , - напомнил сотник Стрижен . - Предлагаю устроить между вами поединок . Кто одолеет , тому и отдам дочь .
- Но , я ... - молодец попытался отказаться .
- Потерпи немного ! Знаю , что твое сердце стремится доказать , что ты лучший , - оборвал его сотник . - На военных сборах вы с Яриком подымите ратный дух .
Двоемир не привык возражать старшим , тем более , старому другу отца . Тот от всего сердца хотел породниться , но выбор оставил за лучшим . Молодца не смущала скорая женидьба . Со всеми рано или поздно это случается . Большая часть жизни воина протекает в походах . Авось , жена не запилит до смерти .
Остановившись возле оконца , затянутого мутной пленкой слюды , долго всматривался в подкрадывающиеся сумерки . Интересно , выдержат-ли осаду брат и отец . Сердце рвалось защитить родной дом . Герой мужественно сжал рукоять меча . Многие гости не расставались с оружием , ибо это урон чести . Двоемир вспомнил , что доброму клинку Доброхват предпочитает куриную ножку , и улыбнулся .
- Вот ты где ! - звонкий девичий окрик резанул по ушам . - Как ты смел просить у отца моей руки ?
Герой обернулся и вовремя успел перехватить тонкое запястье . Рефлексы воина помогли избежать пощечины . Их жаркие руки прикоснулись . Горячая волна воздуха ударила в лицо ароматами нежного тела . Красавица обмякла в крепких руках Двоемира . Зеленые колдовские глаза Дарины притягивали , как бездна , распахнувшаяся на краю дикой расщелины . Девушка невольно потянулась красными зовущими губами к его физиономии .
- Извини , я не хотел , - Двоемир с трудом стряхнул наваждение . - Хочешь , поддамся в поединке ?
- Так я тебе не нравлюсь ? - обиделась дочка сотника , не привыкшая , чтобы ей отказывали . - У тебя есть другая ? Такой воин ни одной юбки не пропустит !
Укусив его , Дарина сумела вырваться и кинулась прочь . Двоемир не стал догонять , хотя и мог . Все-равно не объяснить , что ввязался в дело случайно . Все красотки думают , что свет на них клином сошелся .
В главных палатах раздавался гул . Народ стягивался , желая узнать новости и расстановку сил . Князя Игоря поддерживали , ибо на чужих вотчинах не хозяйничал , старого уклада князя Олега не менял , предпочитая пиршество и негу .
Сотник Стрижен усадил молодца по правую руку , что являлось знаком уважения , ведь сам он находился подле Игоря . Потирал жирные лоснящиеся руки неизменный советник - волхв Премудр . Соломенного цвета волосы опрятными прядями падали на лицо , широкое и краснощекое . Реденькая бородка едва прикрывала жирный подбородок . Золотая гривна на бычьей шее вызывала уважение . Дорогой плащ наброшен на плечи . Именно таким мог бы стать Доброхват , если бы занялся волхованием . Отроки придвинули стул , поддержали под белые руки .
- Дорогие друзья , - Премудр радушно улыбнулся . - Щедрый князь Игорь приглашает вас отведать явств . А затем состоится совет старших воевод .
- Слава князю Игорю ! - радостно заорали мужи , вскидывая кубки .
Воины , а здесь собралась элита , не любят тянуть кота за хвост . Это эпоха правления мечей , а не умов и кошельков , что произойдет в 17 - 20 веках . Племена славян объединялись и закреплялись на родной земле . В начале пира Игорь держался скованно , в присутствии статной дородной княгини Ольги . В ней чувствовалась порода . Бледное лицо и складки морщин на высоком челе выдавали в ней правительницу , а не покорную пассию . Возможно , поэтому у них было немного детей . Она управляла страной , а сыном занимался пестун Асмунд - старый ветеран , а не прожженый интригант .
В белом пышном одеянии Ольга властно распоряжалась челядью , указывая подачу блюд . Сама рассаживала важных гостей , чтобы не возникло ссор . Мягкие белые руки унизаны золотыми перстнями , да и сам наряд , хотя и прост , расшит воздушными кружевами из золотой и серебряной ткани . Игорь никогда не скупился на драгоценности . Лари с трофеями заносили в палату княгини , когда возвращались из походов . Игорь не был воинственным , а просто следовал традиции .
Двоемир старался не поворачивать голову в сторону дочери сотника . Локти их невольно прикоснулись . Щеголь Ярик ревниво косился , находясь по другую сторону . Драку затевать не смел . В присутствии княгини большинство держались более скованно , не сыпались шуточки . Ледяной пронизывающий взгляд Ольги мог остудить любого . Поговаривали , что она являлась родственницей Олегу .
- Я все подготовил , боярин , - угодливо шепнул на ухо Жук . - Только замолви за меня словечко и станешь богатым человеком .
Незаметно стянув со стола кувшин  с дорогим вином , плут довольно приложился . Шныряя среди гостей , лазутчик "грел уши" , пытаясь не упустить выгоды . Двоемир заметил , как тот что-то прошептал княгине Ольге , склонившись в угодливом поклоне . Явно , он знал гораздо больше , чем рассказал своим спасителям . Впрочем , политика и интриги мало интересовали героя .
Худой и сухощавый грек , с роскошной бородой , заменяющей лысину , важно прошествовал к княжескому столу . Его немногочисленная свита , в широких бархатных халатах , несли дары . Сверкали черные глаза на морщинистом аскетичном лице . Две шкатулки на подносах - драгоценности для княжны , Игорю - ларь с добротным оружием .
- Опять рать приехали просить , - досадливо бросил Стрижен . - Надоело уже парней посылать гибнуть на чужбине . Гони их в шею !
- Это не политкоректно , - Ольга мягко улыбнулась этому немолодому мужу , верно служившему трону  . - Мы должны выслушать послов и помочь братьям по вере .
- Не знал , что ты приняла христанство , - не одобрил сотник . 
9 . "Коварный грек " .
- Тут уже не мое дело , каким богам кланяться , - отрезала княгиня .
Игорь отвел взгляд в сторону , не стремясь переубеждать . На Руси к чужим верованиям относились терпимо . На общем капище можно встретить даже датского Одина . Латинские проповедники тоже наведывались в русские замли , но предпочитали обходить их стороной .
- Прими сии дары в знак подтверждения нашей дружбы , - посол красивым жестом указал на очевидное . - Князь Олег обещал нам военную помощь . Мы счастливы , что его достойный премник не отвергает прежнего союза .
Игорь , зевая , бесстрастно выслушал восхваления и велеречие . На Руси всегда найдутся удальцы , готовые рискнуть головой за звонкую монету . В многодетных семьях хватает голодных ртов , а золото можно получить сразу .   
Картавый голос грека звучал мягко и убеждающе . Из-за дружного чавканья мужей половины слов трудно разобрать . А вторую половину князь попросту не знал . Конечно , он , как и большинство правителей , был грамотным , но ненужные знания успели подрастеряться без практики .
- Прими этот рог диовинного зверя и выпей в честь мира между державами , - грек выдавил скупую улыбку на сухом , прокаленном солнцем , лице .
Игорь с готовностью протянул свою руку . Сильная кисть сжалась пару раз , нагоняя кровь . Говор стих в ожидании . Если вино придется по нраву , внесут целый бочонок , что доставили из солнечной Византии или Константинополя . Город переименовывался несколько раз , а еще чаще происходила смена правителей .
- Что он говорит ? - Двоемир ухватил лазутчика за рукав .
- Он никакой не грек , - подметил опытный Жук . - Из еврейского квартала , просто пейсы сбрил .
- Это подстава ! - молодец вскочил , перепрыгнув стол . - Бей жидов - спасай Россию !
Лже-посол отшатнулся , расплескав рог .
- На дыбе дознаемся , - поддержал сотник . - Вяжите их , хлопцы !
Гости и стража вскочили с насиженных мест , роняя в спешке лавки . Ближние гридни заслонили княгиню . Игорь , довольный зрелищем , отпихнул заслонившего обзор отрока . Рука невольно хлопала по пустому ремню . Посол поспешно спрятался за спинами сопровождающих . Один из них выхватил из-за широких рукавов ножи . Взвившись в прыжке , словно рассерженный петух с насеста , ударил Двоемира влет . Тот отшатнулся , приложившись спиной о кромку стола . Ножи полоснули по животу , высекая искры из легкой кольчуги . Меч был на две ладони длиннее и встречным выпадом молодец насадил насадил подлеца , как рыбу на крючок .
Высвободив клинок , он увидел , как воины сноровисто вяжут остальных . Обратил внимание , что Дарина прижалась к Ярику , ища защиты . Воевода торопливо раздавал приказания , велев перекрыть все выходы . Главный виновник суматохи - раввин Енох исчез . Слуги - мелкая сошка . Княгиня Ольга нервно сцепила белые руки и удалилась в покои сына . С ним могла случится беда . Игорь же весело поигрывал плеткой . Кончик посвистывал перед носом пленных холопов . Все они были из приезжих рабов и ничего не понимали по-русски . Застыли в усталых глазах страх и боль .
- Толмач где ? - Игорь завертел кучерявой головой .
- Тута я ! - Жук поспешно протиснулся , пролез под ногами у любопытных .
- А где Авдей ? - Игорь не узнал лазутчика , тот больше Ольге наушничал .
- Упился , под столом валяется , - просветил один из отроков .
- Цыть , паря ! - сотник Стрижен отвесил затрещину . - Никшни , когда мужи разговаривают .
- Пора проверить , хорошо-ли заточен клинок ? - князь многозначительно кивнул на арсенал , развешенный на стенах .
Рукоятки выполнены со всем искусством , вставлены драгоценные камешки . Но еще большую ценность представляют собой отшлифованные лезвия , выкованные из десятка слоев лучшей стали . Мелкозернистые узоры искрятся при причудливом блике масляных факелов и огромного камина . Суровый лик Игоря выглядел зловеще . Почуяв недоброе , рабы тесно прижались , стараясь не дышать .
- Увести их в допросную , - коротко кивнул сотник .
- Княже , отдай их в жертву Перуну , - встрял волхв Премудр . - Свежая кровь врага принесет тебе победу !
- Да-да ! - рявкнули за спиной луженые глотки .
Заварушка слишком быстро закончилась , а кулаки у многих чесались .
Двоемир же с облегчением вернул меч в ножны . На него поглядывали оценивающе-уважительно . Реакция есть - значит дети будут . Можно выгодно пристроить дочерей за такого красавца . Раз сидит за столом с ближними воеводами , парень не из последних .
- Молодец ! - Игорь снял перстенек со своей руки . - Дарю , а то уже палец жмет !
- Лишь бы не тот "палец" , - угодливо хихикнул остряк Жук , а остальные поддержали эту грубую шутку дружным гоготом .
Ярик же ревниво косился изподлобья . Костяшки побелели , когда пальцы сжимались на кубке . Обидно , что пришлый - чужак сразу отличился , а он и его бравые парни остались в стороне . Стиснув зубы , слушал , как воевода Славен объявляет награду за поимку главаря . Только и годен старый толстое брюхо вперед выпячивать , на коня вчетвером подсаживают . 
- Я знаю , где прячется Енох , - Жук оттащил главного герноя за рукав , пока не окружили девки .
- Откуда ? - Двоемир приветливо улыбался красавицам , не желая упустить своего .
- Не забывай , что я , по сценарию , главный лазутчик - шпион , - пояснил мужичек .
- Случайно не Джеймс Бонд ? - встрял в разговор светловолосый Ярик . - Я все слышал ! Колись , где скрывается супостат ?
10 . Напрасная паника .
Скрипя сердцем Двоемиру пришлось взять соперника с собой . Хотя он и не доверял незнакомым людям , но за одним столом хлеб ели , одному князю служат . Южная русь представляла собой немалую силу , раз с нею считались такие державы , как "Второй Рим " . Германцы и англы тоже стремились породниться .
Жук предложил прихватить Молчуна , о котором в суматохе забыли .
- Не уверен , что он сейчас может нам помочь , - и Двоемир объяснил про девиц .
- Да , Мила и Лана кого угодно заеб ... - усмехнулся щеголь Ярик . - Извините за нецензуру , но вам - деревенщине так понятней .
Жук обиженно фыркнул , но боярскому сынку возражать не посмел . Он еще добъется своего , когда разбогатеет . Двоемир бросил сердитый взгляд , но сейчас не время ссориться . В любом случае , кольчугу забрать из комнаты стоило . Сквозь настежь распахнутую дверь дул морозный воздух . Створки окна разбиты , и одна горестно болтается на согнутом ставне , другая - улетела куда-то во двор . Перевернутое ложе свидетельствует о следах долгой борьбы .
- Вороги проникли через поверх ! - догадался сметливый Жук . - Тревога !
Лазутчик выскочил в проем , споткнувшись о дверь , растянулся во весь рост . Из набитых карманов выпали палки колбасы , обгрызенный окорок , краюха хлеба . Изголодавшись в пути , он наверстывал упущенное . На Руси купец должен быть важным дородным и внушать доверие . Поправился - значит выздоровел . Первым на крик прибежал сотник и ближние гридни . Последние , в переводе на современный лад , элитная охрана бизнесмена .
- Что случилось ? - усталые глаза Стрижена смотрели недобро .
- Кто-то проник в детинец , - Жук поспешно подтянул брюхо , стараясь казаться значительнее . - Наш боевой товарищ пропал .
- На князя планируется покушение , - пояснил сподручным глава охраны . - Найдите гадов !
Начистить рыло после доброго пира - благое дело , за которое принялись с энтузиазмом . Жук старался держаться поближе к сотнику . Глядишь , его лицо запомнят , а связи в верхах пригодятся на будущее . В первую очередь кинулись в палаты княжича Святослава . Игорь муж взрослый и сумеет за себя постоять . Особенно тщательно искали двух пропавших служанок . Видимо , вои твердо расчитывали на благодарность последних .
- А где доблестный воевода Славен ? - Ярик заинтересованно повертел головой . - Как за столы богатые , так он первый ! Супостатов же ловить отказался !
- Точно , где он ? - поддержали несколько голосов . - Почему мы вкалываем , а он отдыхает ?
Опытный Жук заметил , что боярского сынка поддерживает младшая дружина . В будущем она дорастет до старшей . Кто знает , может , сметливый и бойкий парень станет тысяцким . По большей части , пъяные гости путались у сотника Стрижена под ногами , мешая вести поиски .
- Что за шум , а драки нет ? - с обнаженным мечом выступил князь Игорь . - Неужели , вина на всех не хватило ?
- Тайный враг проник в крепость , - хрипло поведал Стрижен . - Воевода Славен пропал и две челядинки .
- Ну , девки-то , знамо дело , куда подевались , - усмехнулся кто-то . - Наверняка , молодцев приезжих утешают .
Остряка поддержали смешками , хлопали по спине и пожимали руку . Не часто на пиру удавалось так повеселиться . Не обращая внимания на болтунов , князь в сопровождении гридней двинулся в крыло воеводы . Отрок , стоявший у дверей , мирно похрапывал .
- Солдат спит - значит все в порядке , - отметил Игорь .
- Встать , мешок с дерьмом ! - рявкнул сотник .
Нерадивый юноша подскочил , удивленно хлопая глазами . Пустые руки торопливо искали оружие . Копье стояло у дальней стены , за ненадобностью .
- А если бы тебе попался враг ? - налетел на парня строгий командир .- Проснулся бы с перерезанным горлом ? Месяц сортиры будешь чистить !
- Но , я ... - тот жалобно пытался оправдаться .
- Пшел вон ! - рявкнул Стрижен . - Доложись десятнику о наказании .
Он отстранил растяпу и пинком распахнул двери в комнату воеводы . Тот был не один . На огромном ложе возились трое . Одной рукой он обнимал стан стройной  худощавой челядинки , а толстую посадил на колени . Двоемир без труда узнал приставучих проказниц .
- А ты еще не так стар , как я думал , - похвалил князь пожилого служаку . - Сразу с двумя не всякий молодой совладает .
- Старый конь борозды не испортит , - гордо отозвался пузатый Славен .
Гридни , ввалившиеся целой гурьбой , уважительно охали , посыпались скарбезные шуточки и советы . Полуголые раскрасневшиеся молодки заределись под множеством любопытных взглядов .
- Так , что же случилось ? - пристал встревоженный сотник . - Кто устроил погром в гостевой клети ?
Любопытствующие гридни развесили уши .
- Мы не виноваты , - запричитала пухленькая . - Хотели утешить добра-молодца , да пылко прижали .
- Испужался бедняга и сиганул через окно , - подтвердила высокая и худая Лана .
Вои грянули хохотом . Ничего не понимающий , во хмелю , воевода Славен вертел головой , колыхал жирным подбородком .
- Зря детинец на ноги подняли , - дал отмашку князь Игорь . - Всем разойтись !
- Отбой тревоги ! - рявкнул Стрижен , раздосадованный промахом , погрозив Жуку кулаком .
Неудачливый лазутчик сразу сдулся , сник и постарался затеряться за широкими спинами товарищей . Ярик откровенно скалился над простофилями . Местные порядки он знал гораздо лучше пришлых .
- В двух словах : куда пойдем ? - обратил щеголь свой взор на вынужденных союзников .