Легенда о Слепых Богах. Том 1 - Фрактал Глава 10

Глава 10. Игра в кости
Часть 1.
-Удивительно, что мы так легко миновали этот пограничный пункт, хотя…- с кривой Кальвин миной оглянулся,- не слишком, учтивая как он выглядит. Может так выглядел именно этот пункт, а может все пограничные пункты в Вальце выглядели именно так. Просто старая щелястая калитка с двумя створками посреди дороги, и малость нетрезвый пограничник, махнувший им бутылкой с вином, увидев пропуск, что ему показала Гвен. Хотя будь это не дипломатический пропуск Астала, который фактически управлял Вальцем как протекторатом, а просто меню какого-то трактира, стражнику и это бы не показалось подозрительным. Все едино,- ему и глаза то было трудно сфокусировать. Если бы они последовали плану Кальвина,- сплавиться вниз по реке, впадающей в озеро граничащее с Вальцем, -это всего то немного усложнило бы их задачу. Толи властям Вальца было совершенно наплевать, кто ходит через их границу, толи они были столь гостеприимны ко всем, но это действительно выглядело странным. Впрочем, вполне в духе пограничной заставы выглядел и первый настоящий город, что им встретился в Вальце. Город носил звучное название Кренц – Кренц, но добавь к его названию еще пару слов,- это не сделало бы его городом в глазах Кальвина. Он даже на деревеньку тянул с трудом,- пара пыльных улочек, просматриваемых из конца в конец, выходящих на такое же пыльное плато и еще пара-тройка боковых ответвлений, на которые даже хорошо вооруженный человек дважды подумал бы перед тем, как вступить. Страна, до которой не было дела даже собственному правительству, возглавляемому сменяющимися чуть ли не каждый год выборными Канцеллорами. Да и власть последних была всего лишь фикцией,- настоящую власть в руках держал парламент,- сборище крикливых и вечно препирающихся старикашек, делящих и без того скудные ресурсы страны. Страна так и развалилась бы, распавшись на куски, или была бы разобрана жадными соседями, такими как Ксанада и Риокия, если бы те увидели хоть какую-нибудь выгоду от нескольких десятков километров абсолютно никчемных земель, которые и охранять-то было жаль,- только впустую потратишь государственную казну. Жители выживали, кто, как может,- кто заработками в соседних странах, кто откровенным воровством. По пути Кальвину едва ли попалось несколько молодых мужчин, в основном старики, женщины и дети,- и ни один не выглядел прилично. У всего в этой стране был вид потрепанный и будто покрытый вечной пылью,- даже молодые девушки как будто не видели нужды причесываться и одеваться как следует. На лицах же детей была отстраненная усталость, а в худшем случае и озлобленность. За неимением сколь-нибудь значимой отрасли производства или сельского хозяйства, в городишке во всю процветали всевозможные заведения, вроде игорных домов. Стоящие на порогах сомнительного вида типы зазывали случайных прохожих испытать свою удачу. Нестройная музыка и крики, несшиеся из недр этих темных местечек, не вызывали ни малейшего желания зайти внутрь.
– Э, Гвен, ты уверена, что те двое пошли сюда? Я хочу сказать, что им делать в таком месте?
- Молчи и следуй за мной. Я чувствую, эта мерзавка была здесь,- видишь? – Гвен указала на землю под своими ногами, где переплетались множество следов обуви. Сам бы Кальвин ни за что не отличил одного отпечатка от другого, но Гвен была мастером во многих вещах, в которых Кальвин совершенно не разбирался, поэтому поверил девушке на слово. Наверное, в дождь не мощенная мостовая превращалась прямо таки в море грязи. Благо дождь в этом засушливом краю был столь же редким явлением, как и вежливость.
-Эй, вы двое, не желаете ли испытать судьбу? - Кальвин сфокусировал свой взгляд на приземистом и худющем мужичонке в низко надвинутой на глаза широкой потрепанной шляпе с обвисшими краями. Небритая физиономия с темной, опаленной на вид кожей лица и засаленный передник,- а он действительно мог оказаться хозяином этого заведения под названием «Дровосек». Странное название, тем более, что ни единого дерева кроме цветов Зоны Промежутка за окраиной городишки Кренц - Кренца Кальвин не заметил.
- Э… это вы нам? – на всякий случай спросил Кальвин, выдавив улыбку.
- Вы ведь нездешние? – спросил мужичонка, и голос его звучал довольно таки угрожающе.
- Как ты догадался? - принужденно засмеялся Кальвин. -Гвен, может попозже, а?
Но девушка что-то увидела на крыше этого приземистого, готового казалось вот - вот рухнуть глинобитного здания.
- «Глуповатого вида парень и стервозная девчонка, будут нездешними, как увидишь - пригласи их сюда. Скажешь, что для них есть кое-что важное, они непременно заинтересуются»,- так мне велели передать,- мужичонка, наконец, отлепился, от стены, к которой, казалось, уже прирос.
- Сказали? Эй, Гвен,- Кальвин слегка подтолкнул девушку в бок.
- Слышу,- резко ответила девушка,- они здесь.- От улыбки, расцветшей на губах Гвен, Кальвину стало не по себе.- Эй, ты хозяин этой норы?- лицо мужичонки потемнело при этих словах, но он снова нацепил на себя по его мнению приветливый вид.
- Как вы догадались госпожа?- издевательски ответил он.- Прошу, в таком случае, посетите мое скромное заведение.
- Гвен, а может это просто совпадение? Гвен… - Кальвин говорил с пустым местом,- девушка решительной походкой направилась внутрь темного прохода, откуда исходили запахи какой-то снеди, очень похожей на пережаренное мясо. – Ничего не поделаешь, но у меня плохое предчувствие,- прошептал Кальвин, проходя мимо хозяина.
- Прошу, прошу, все к вашим услугам. Самая лучшая еда и игры, игры, много игр,- от нас вы уйдете богатыми как короли.
- Да, уж, не сомневаюсь,- Кальвин покрепче сжал лямки своего мешка, увидев местную публику, так и впившуюся взглядом во вновь пришедших.
Повертев головой, Гвен обратилась к хозяину:
- Где они?
- А, прошу за мной. Эй ты, не тяни свою лапу к моим гостям! - хозяин со всего размаху пнул ножки стула, на котором сидел здоровенный детина, вздумавший облапать талию Гвен. Тот с треском свалился на пол. Гвен, преступив через него, наступила каблучком сапожка на его запястье и решительно прошла вперед, сопровождаемая проклятиями детины.- Эй, Джейс, а ну вытащи из моего заведения всю шваль! Эти сидят и не играют. У кого закончились денежки,- нечего пользоваться моими стульями. Ох, не будь я таким добрым, не будь я таким добрым…- хозяин качал головой, глядя, как кто-то по имени Джейс и еще один его помощник, вышвыривают на улицу наиболее сомнительно выглядевших типов. У этих явно не было денег не то, чтобы играть, но даже заказать кружку вина. Хотя, к таким Кальвин причислил бы не меньше половину посетителей этого заведения. Внутри к его удивлению оно оказалось более просторным, хотя и приземистым. Потолок поддерживался массивными дубовыми столбами, а сам зал был разделен на две части разной высоты. В первой сидели те, кто пришел провести время за кружкой спиртного и обсуждением всяких делишек. Во втором же зале вовсю шла азартная игра. До этого Кальвин не бывал в подобного рода заведениях, в Астале они были запрещены еще при предыдущем правителе, отце Сая. Несмотря на опасность остаться без гроша, Кальвина притягивала эта азартная атмосфера. Здесь были рулетка, карточный стол, дорожка с кеглями. В дальнем углу проводились тараканьи бега,- оттуда слышались азартные крики, когда какой-нибудь бегун первым пересекал финишную линию. И еще множество столиков, так плотно облепленных игроками и просто смотревшими зеваками, что невозможно было понять, что именно там происходит. У самой дальней стены в тени притаились несколько столиков, где вороватого вида людишки все время оглядываясь, что-то быстро подсчитывали на счетах. На столе перед ними стояли мешочки, по-видимому, с золотом, и стопки фишек. Местные кассиры,- понял Кальвин.
Хозяин указал Гвен на самый дальний столик. Глаза Кальвина сузились, когда он узнал сидевших там людей,- тот самый парень с девушкой, называвших себя Инквизицией. Но зачем они позвали их сюда? Рука Кальвина заныла при одном виде жезла, торчавшего из-за пояса рыжеволосого парня. Он поспешил нагнать Гвен,- если случится потасовка, в этом месте не избежать беды. Он лишь надеялся, что Гвен сумеет сдержаться, по крайней мере, пока они внутри. Судя по взглядам, бросаемых на них некоторыми из посетителей, в «Дровосек» было проще зайти, чем покинуть его, особенно с тем, с чем ты вошел.
- Пришли, я знал, что ты не упустишь шанса вернуть это. Они так дороги тебе? – Гвен зарычала, когда достав из рукава два расписных боевых веера, Сати помахала ими перед глазами девушки.
- Наглая воровка, ты всегда берешь все, что хочешь просто так? Но это тебе не дешевая подделка, это очень дорогая мне вещь. Но ни для кого другого они не представляют ценности, верни их,- Гвен протянула руку.
- Ха, Кайо, ты слышал, она хочет, чтобы я вернула гармонизаторы заклинаний, что думаешь? – Сати повернулась к брату, неторопливо потягивающего чай из глубокой щербатой кружки.
- Думаю, это будет слишком скучно,- просто вернуть их ей. Не пойдет,- и вновь с наслаждением втянул в себя глоток чая, который, судя по цвету, был настолько горьким, что едва ли его вообще можно было пить.
- Мерзавцы, если нужно, давайте покинем это место и проведем еще один поединок.
- Девочка, это не соревнования,- отмахнулась Сати, наставив палец в грудь Гвен.
-Не желаете ли чаю, вина, или чего-то поесть? Мое скромное заведение всегда к вашим услугам…- тот самый хозяин бочком подошел к их столику, за который Гвен с
Кальвином так и не сели. Но взгляд, брошенный на него Кальвином, заставил того с поклонами удалиться.- Как вам будет угодно, подойду попозже.
- Подожди, Сати а это хорошая идея,- глаза Кайо хитро сузились, он некоторое время разглядывал их поверх сложенных в замок рук, опершись на них подбородком.
- Кайо, не показывай здесь своих странных наклонностей,- одернула его сестра.
- Ну, Сати, это же весело.- И, обратившись к ним,- хочешь вернуть свои игрушки и…- порывшись в своих рукавах Кайо извлек из них гребень,- эту штучку,- нужно постараться. Скажите, вам знакома игра в кости? Божественная случайность,- вот что это такое. Жалкая попытка человеческого существа подняться на еще одну ветку Древа. Что скажете?
- Я сюда не в игрушки пришла играть,- Гвен склонилась над столом, хлопнув по нему ладонями, так, что чай из чашки, что пил Кайо, расплескался по столу.
- Ай, какая горячая,- произнес он, имея в виду одновременно Гвен и воду.
- Кости? Божественная случайность,- Кальвин потер подбородок,- я читал о них.
- Кальвин, только не говори, что хочешь принять это идиотское предложение.
- Почему бы и нет,- весело отозвался Кальвин, подмигнув расстроенной девушке. Мы принимаем ваше пари. Так каковы условия?
-Послушай…
- А, вижу, у одного из вас проснулся азарт, это же замечательно, Сати,- Кайо просто таки сиял. Он положил веера на край стола, а гребень снова убрал в рукав.- Вот наши ставки, присаживайся. Эй, хозяин!- позвал Кайо.- принеси ка нам стакан и кости. У нас тут затевается небольшая игра.
- А, сию секунду, будет непременно,- хозяин, скользкий как угорь, уже лавировал между заинтересованно поглядывающих на их столик зевак. Видимо либо кости здесь были любимым развлечением, либо сам тот факт, что необычные посетители решили сыграть в такую игру, уже привлекал внимание. Лениво позевывая и почесываясь, допивая свое вино, посетители за соседними игровыми столиками начали подтягиваться к ним. Гвен пыталась не пустить их, но те просто проигнорировали ее,
- Делайте что хотите. - Наконец, Гвен скрестила руки и отошла. Встав справа от Кальвина, почти у стены, она наблюдала, как пристально Кайо изучает каждый кубик костей. Резные деревянные кости,- их было всего шесть, на них были выжжены точечки. От одной до шести на каждой из сторон.
- Тебе известна суть игры? – наконец, удовлетворившись осмотром, Кайо поднял взгляд на сидевшего напротив него Кальвина. У того на лице было скучающее выражение.
- Читал кое-что. Вроде нужно угадать как можно правильнее, что выпало под стаканом.
- Верно, но не совсем. Всего бросать приходится по шесть раз каждому из игроков. Хотя обычно никто не продолжает игру до шести, ограничиваясь пятью бросками. Ставки делаются на первые пять, все их вместе или по отдельности. В зависимости от количества и величины ставок. Ну, так как у нас пока только первая,- рука Кайо легла на поверхность вееров, погладив их шелковую ткань. Это вызвало яростный взгляд Гвен.- Играем до пяти, а потом решим, нужна ли нам последняя,- в этот раз все решится по результатам пяти бросков. Угадавший большинство, получает ставку.
- А что, с нашей стороны ставок не будет?
- Первый раз - бесплатно, шучу, шучу,- ставкой будет, останутся ли веера у нас или нет,- развел руками Кайо.- Ну а насчет второй я скажу вам наши условия позднее, посмотрим, на что ты способен. В бою ты держишься не слишком уверенно, любой знакомый мне мальчишка лет этак шести запросто побьет тебя,- повисла пауза, нарушаемая лишь скрежетом зубов Гвен.
-Ой, здесь ты должен был разозлиться,- протянул явно расстроенный Кайо. - Какой спокойный,- он повернулся к сестре, пожав плечами.
-К чему расстраиваться по пустякам,- кивнул Кальвин.- Начинай, за кем первый бросок?
- Это решают кости,- Кальвин и забыл, что позади них стояла уже целая толпа, которая все прибывала. Неужели кости настолько популярны? Хотя, судя по взглядам, бросаемым отдельными типами, их куда больше интересовала сама ставка,- даже невооруженному взгляду было понятно, что простые веера не могли быть так ценны. Значит, в них было нечто большее.
- Кости?
-Вот так,- бросив все шесть в чашку, Кайо потряс ее и с силой опустил на стол, перевернув. Медленно подняв ее, он пересчитал выпавшее число, – двадцать четыре. Твоя очередь.
- Уум,- кивнул Кальвин. Кажется, это просто. Первым начинал тот, у кого первая выпавшая сумма была больше. По крайней мере, пока все понятно,- один, десять, пятнадцать, тридцать один…
- Подтверждаю,- высказался один из наблюдателей.
- Что ж, испытаю ка я удачу. - Сосредоточившись, Кальвин вновь бросил кости в стакан и хорошенько встряхнул их. «Ради Гвен»,- прошептал он мысленно.
Эта игра поразила всех, оба участника угадывали верно все четыре раза. такого в этом заведении не помнил никто. Не удивительно, что посмотреть на такое зрелище собрались все посетители, кроме тех, кто был занят игрой на рулетке. Да и то, заинтересованные взгляды то и дело бросались в их сторону.
- Остался еще один, ты можешь потерять или выиграть все, не страшно? – спросил Кайо, передвигая Кальвину стаканчик.
- Разве случайности стоит бояться? Разве не она создала наш мир? – спросил Кальвин. Лицо Кайо потемнело, губы сжались. Сквозь сжатые зубы он прошептал:
-Ересь.
-Хотя, можешь кидать первым. Я могу и подождать,- Кальвин вновь передвинул стаканчик удивленному Кайо.
- Ты уверен?
- Чтобы все выглядело честно,- подмигнул Кальвин.
-Как хочешь, не понимаю я тебя, но кажется, ты действительно просто удачлив, слишком.
- Не меньше тебя.
Кайо переглянулся с Сати, которая вновь опустила взгляд. Она так и сидела все это время, глядя на свои руки, сложенные под столом. Будто ее совершенно не интересовало, что происходит в игре.
Кальвин взглянул на Кайо,- он тоже удачлив, нет, судьба будто благоволит к нему. Умение угадать исход предстоящих поединков, или кто займет первое место в скачках, или что на завтрак подадут овсяную кашу с большей вероятностью, чем пшеничную,- всегда было способностью Кальвина. Не такое странное, как Предвидение,- он сам всегда считал его простым баловством. Но забавой полезной,- теперь он понял. И что он не был одинок в этом умении, какой бы фокус не использовал Кайо. Он ни в чем не уступал ему самому. Если и пять из пяти он угадает верно, возможно будет ничья, хотя сам Кайо упомянул что все пять из пяти угадать – задача не просто сложная, едва ли возможная, не говоря уже о шести. Но отчего-то, сосредоточенный все предыдущие четыре раза, сейчас Кайо явно выглядел более расслабленным. Не задумываясь, он назвал пять цифр: четыре, два, три, четыре и шесть.
- Кайо,- Кальвин в удивлении взглянул на Сати, дернувшей брата за рукав. Но тот только покачал головой,- эти двое явно понимали друг друга без слов. Когда стаканчик был поднят,- все затаили дыхание, но тут же по залу пронесся разочарованный выдох: шесть, четыре, три, два… Но последняя кость никак не желала превращаться в четверку, упрямо показывая единицу. Неужели Кайо ошибся? Но он как-то не выглядел разочарованным, откинувшись на спинку стула с явным облегчением.
- Я же говорил, человеку не тягаться с Божественной случайностью,- произнес он.
- Ты странный,- пробормотал под нос Кальвин, придвинув к себе стакан. Он сам был уверен в собственных силах, фактически уже видел результат костей, которые он даже еще не бросил. Но Кальвин подавил в себе желание воспользоваться Предвидением. Он справится и без него в этот раз, нельзя постоянно прибегать к той странной силе, тем более при свидетелях.
«Я смогу, обязательно, ради Гвен, ради Гвен»,- думал Кальвин, слушая, как катятся кости в стаканчике. В этот миг он чувствовал невиданное до сели возбуждение. Действительно, в тот миг он думал, что сможет угадать. Несмотря на то, что Кайо не угадал. Невзирая на его слова о Божественной случайности. Это всего лишь древняя сказка, он должен верить только в себя. Это сложно, но не невозможно, поэтому он сможет.
- Шесть, два, два, четыре, три,- выдохнул он и улыбнулся,- лучше не думать,- прибавил он и быстро поднял стакан. Долгие мгновения тишины сменились восторженным ревом. Толпа позади Кальвина ринулась поглазеть на результаты так, что едва не расплющила его на столе.- Эй, потише, пожалуйста!
- Невероятно, парню удалось, удалось!- в последний раз я видел такое три года назад. Один парень из столицы выиграл тогда пять из пяти.
- Да ну, его не Савином звали случаем? Так этого жулика потом повесили. Оказалось, у его кости крапленые были.
- Крапленых костей не бывает. Крапленые - карты, да, дубина?
- Что и ожидалось от тебя, Кальвин,- медленно произнес Кайо,- выиграл, поздравляю, правда, Сати, игра был честной?
- Да,- кивнула девушка.
Оттолкнув Кальвина, Гвен схватила со стола свои веера, будто боясь, что их могут снова украсть. Демонстративно сдув с них пыль, она спрятала их за спину.
- Кальвин, спасибо,- прошептала она. И лишь ему было ясно, что эта ее холодность была напускной,- на самом деле Гвен была готова вот-вот расплакаться. Такой была эта девушка, и в этом была ее прелесть. Кальвин уже собирался подняться из-за стола, когда Кайо призвал всех к тишине.
- Кажется, ты забыл кое о чем. Разве вы не оставили у нас еще одну вещь? – напомнил ему Кайо. Достав гребень, он принялся с восхищением рассматриваться его.- Прелестная работа,- ради нее вы рисковали так многим, нежели так легко откажетесь от нее сейчас?
Кальвин заколебался. Удача вела его сегодня, но она не могла вести его бесконечно. Рано или поздно ему придется прибегнуть к помощи Предвидения, и фокус угадывания здесь уже не поможет. Он этого боялся. И все же… этот гребень принадлежал Гвен. Конечно, она вернула свои веера, но разве не ради этого гребня они также пришли сюда? Эти типы ему совсем не нравились, и оставлять им что-то, что они украли, было совсем неправильно. Едва ли эти двое стали так держаться за эту безделушку, не будь в ней чего-то особенного. Они явны были не простыми охотниками за заклинаниями, несмотря даже на все то, что они упоминали, да еще этот жезл…
- Нет, ты прав, я буду продолжать. Хочу вновь испытать судьбу, шесть из шести.
- А ты отчаянный,- на губах Кайо появилась нехорошая улыбка. - Верно, Сати?
- Конечно, брат,- кинула девушка.
Кальвин нахмурился,- что-то они слишком легко это восприняли, учитывая то, что Кайо говорил о шесть из шести.
- Я уверен в своих силах, а ты? – спросил Кальвин.
-Кальвин, что ты делаешь, мы выиграли, пора уходить,- даже Гвен ощутила тень угрозы, нависшую над игральным столом. Толпа еще сжала круг, теперь чьи-то локти и волосы едва ли не касались лица Кальвина, но он чувствовал, что уже не может остановиться. Если Гвен так легко отказывается от своей находки, для него это становилось делом принципа.
- Еще последний раз, Гвен,- тихо ответил он девушке,- я чувствую, что могу угадать верно.
- Никто не может угадать шесть из шести,- прошипела ему на ухо Гвен.
- Возможно, если я воспользуюсь им.
- Кальвин,- Гвен поняла, что Кальвин имел в виду. Предвидение.
- Не волнуйся, я верну твой гребень, я ведь обещал,- Кальвин подбодрил девушку улыбкой. Он действительно ощущал необычную уверенность, почти воодушевление.
На этот раз он не почувствовал ни шума, ни головокружения, вообще ничего, когда обратился к силе Предвидения. Все будет как надо, с помощью своей проклятой силы, он сможет угадать шесть из шести, это не сложно. Совсем не сложно.
- Вижу, ты решился,- усмехнулся Кайо, подкидывая в стаканчике игральные кости. Сати так и впилась взглядом в свои руки, сложенные на коленях. Будто боится поднять взгляд, - мимолетом подумал Кальвин, но тут же сосредоточил все свое внимание на ее брате.
- Идет, я принимаю твой вызов. Бросай кости, если я выиграю,- вы отдаете гребень Гвен.
- А ты уверен в своей победе? Никто еще не выигрывал шесть из шести.
- Шесть из шести…- толпа вокруг заволновалась, перешептываясь,- и еще больше налегла вперед. Кальвину стало трудно дышать.
- Хорошо, тогда вот моя ставка,- взгляд Кайо стал похож на взгляд дикой кошки.- Если ты проиграешь, ты пойдешь с нами, безропотно, без звука, без вопросов, и без твоей напарницы.
- Кальвин, это на тебя не похоже,- совершать такие опрометчивые поступки,- отчаянно зашептала ему на ухо Гвен. Но он заставил себя не слушать ее.
- Принимаю,- кивнул Кальвин,- но я не могу проиграть.
- Самоуверенность - это грех,- заметил Кайо.- Сати, будешь арбитром.
- Да.
-Итак, начали,- встретившись взглядом с Кальвином, Кайо быстро хлопнул стаканчиком по столу.- Сначала я - один, три, шесть, шесть, три, один.
- Эй, это же просто перечисление последовательности через один! Ты уверен? – спросил Кальвин.
- Кайо,- рука Сати легла на локоть брата. Тот кивнул:
- Не хуже любого другого расклада. Твоя очередь.
- Что ж, не возражаешь, если я прикрою глаза?- попросил он.
- Делай, что хочешь, хоть стойку на голове, - пожал плечами Кайо.
Сделав глубокий вздох, Кальвин прикрыл глаза. Не просто Предвидение, это было не событие, не действие с возможными последствиями,- это был просто факт. Кости уже лежали и все, что ему было нужно,- вернуться за момент до того, как они упадут на стол и увидеть,- как бы предотвратить их падение, не изменив их значения. Сложно, но он обязан попытаться.- Я возвращаюсь,- мысленно прошептал он. Три, пять, десять секунд, все дальше, идя по слишком узкой тропинке и не оглядываясь назад. Просто быть уверенным, что там есть эта тропинка, назад, назад… слишком узко, и слишком небольшой промежуток. Вдруг Кальвин ощутил, что не сумеет точно рассчитать момент. Нужно оглянуться… И в этот миг его взгляд случайно упал в бездну по другую сторону от тропинки. Кальвин ощутил мгновенное головокружение, едва не упав в нее. Давние воспоминания, не его воспоминания, так далеко, где начинается бескрайнее море цветов, вырастающих их абсолютной тьмы.
«…Руками он пробегал по нежным головкам, все было удивительно тогда. Цветы выросли там, где их не могло быть, никогда. Столько раз он проходил по этим землям, в поисках чего-то отличного от их собственной тьмы, но каждый раз находил лишь ее саму и себя в ней. Но в этот день он нашел нечто иное. И это что-то было столь необычно и прекрасно, что он не смог сдержать слез:
- Ты кто…?»
…Кальвин восстановил равновесие. Этот голос, снова. Но сейчас не время, он должен был всего лишь отступить назад, немного назад. Эта бездна,- она пугала и притягивала его одновременно. Но тот голос был таким знакомым. Кальвин понимал, что слышал его в жизни сотню раз, но совершенно не помнил лица говорившего.
…Назад…- Кайо трясет кости в стаканчике. Грохот катящихся кубиков эхом отдавался в ушах Кальвина,- он почти оглох от него. Но все же он заставил себя остаться под «колпаком» стаканчика, чтобы увидеть,- упал первый кубик- один. Второй - три. Третий - шесть… Что это? Почему они падают именно так? Шесть, три, два. Кайо… Нет, он ошибся, но все же невероятно точно, и невероятно тяжело выбраться из-под стаканчика и вернуться назад. Кальвин лишь надеялся, что его пальцы не слишком сильно вцепились в край стола. Открыв глаза, он встретился взглядом с глазами Кайо. Взгляд того был испытывающим, ищущим, и отчего-то удовлетворенным тем, что нашел.
- Один, три, шесть, шесть, три два,- произнес Кальвин.- Можешь открывать.
- Уверен? – спросил Кайо, может, подумаешь еще? Время еще есть.
- Нет, этого вполне достаточно,- кивнул Кальвин.- Открывай.
Со вздохом сожаления Кайо медленно приподнял стаканчик. Глаза всех присутствующих впились в кости. Взгляд Кайо, взгляд Сати, взгляд Кальвина, взгляд Гвен...
- Мгновение, которого я ждал! - воскликнул Кайо, резко поднимаясь из-за стола.
- Что ты имеешь в виду? – спросил Кальвин.
- Еретик,- тихо произнес Кайо.- Сати,- попросил он. В это время Кальвин увидел то, что было в руках его сестры, то на что был направлен ее взгляд все это время.- Кайо, все согласно Предмету Залога. Погрешность – десять процентов, согласно инструкции.
- О чем это вы? – глаза Гвен сузились.- Мы выиграли, разве не так? Отдайте гребень.
-Сати, покажи всем,- обернулся Кайо к сестре.
Девушка поднялась из-за стола, оправив свое пальто. И подняла прозрачное блюдце обеими руками. На его поверхности показался словно вплавленный витиеватый узор из каких-то графиков и формул, светившийся ярко радужными переливами. Толпа ахнула и отшатнулась, наверняка совершенно не понимая, в чем дело, но инстинктивно ощущая опасность.
- Вот доказательство, которого мы так долго ждали. Ты использовал Предвидение,- запретное искусство, уникальное в своем роде, - еретическое искусство, искусство противное Воле Аттрактора. Даже Дети Хаоса убивают себя, едва узнают, что обладают им.
Кальвин сжал кулаки:
- И что с того? Магия не запрещена в этих краях, разве вы сами не использовали этот трюк с зеркалом, чтобы угадать основные цифры. Ты, – Кальвин наставил палец в грудь Кайо,- я видел, как ты смотрел в зеркало, признайся, ты жульничал.
- Не смей обвинять моего брата в ереси! – воскликнула Сати, загораживая его своими руками.- Всем известно, невозможно угадать шесть из шести. Ведь шесть - число, противное самому слову «порядок»,- оно полно хаоса. То, что Кайо угадал лишь пять чисел, говорит о том, что он честно признал, что не смеет тягаться с самим Аттрактором. Вы же, вы… вы замахнулись на силу Бога, и потому,- Сати сделала паузу, выбросив палец вперед и наставив его в грудь ошеломленному Кальвину.- Брат, это богохульство! Мы не пользуемся грязной магией Юга, это Предметы Залога, созданные с благословения Синода. И здесь на территории Вальца, этой погрязшей в грехах стране, - мы имеем полное право использоваться нашими знаниями. Эй, слушайте все,- провозгласила Сати, вновь взявшая руководство на себя,- вам всем должно быть объявлено указание нового правительства Вальца. С этого дня мы, как эмиссары Святой и великой церкви Древа, объявляем этот город находящимся под сенью Древа, а вы все объявляетесь приговоренными к искуплению. Кто будет противиться искуплению - будут объявлены еретиками и отданы справедливому суду Инквизиции. Отныне на этой территории объявляется еретическим любое использование магических заклинаний Слепых Безумных Богов, чтение любых книг по магии, проповедь любого учения Слепых Богов под страхом смертного приговора. – Она извлекала из своего широкого рукава какой-то свиток. Сати продемонстрировала всем присутствующим его содержание с печатью внизу. Кальвин был уверен, что когда-то, читая в тюрьме Риокии книги по истории Севера, он уже видел это изображение, но вот только никак не мог вспомнить, какой именно стране оно принадлежало. - Все здесь присутствующие повинны в одном грехе – распутстве. Кайо!
Кивнув, Кайо поднял вверх руку с зажатым в ней жезлом,- во имя Древа я накладываю епитимью на каждого из здесь присутствующих. И вот ваше искупление,- схватите этого человека и эту девушку. Они еретики, пользующиеся запретной магией Слепых Безумных Богов. Кроме того, этот человек прибег к демонической силе Предвидения. Тот, кто первым схватит его,- получит немедленное отпущение грехов.
– Кальвин, слушай…- отчаянно прошептала Гвен, придвинувшись к нему плечом,- что это значит? Разве Вальц не протекторат Астала?
- Не знаю, но я уже слышал похожие слова, кажется, они не шутят.
Судя по всему мысли в головах людей отзывались медленнее, но до них все же дошло одно,- если они схватят тех двоих,- то будут способны избежать больших неприятностей. Поэтому уже в следующее мгновение помещение наполнил глухой рев.
- Гвен…- напомнил Кальвин.
-Знаю, выбираемся отсюда,- кивнула девушка. Веера взвились в ее руках, Кальвин приготовился прочесть заклинание.
- Не упустите их!
Странно,- думал Кальвин, пробираясь сквозь беснующуюся толпу, оглушенную на несколько минут его заклинанием «В ожидании весенней грозы…», эти двое, кажется, не намерены вмешиваться. Но совсем недавно они были так уверены в своих силах, или это тоже был какой-то особый порядок? Что там они говорили про Церковь? Что это значит? Что какая-то церковь делала в такой дыре как Вальц? Да, это была плохая, очень плохая идея вот так принимать это приглашение, хорошо хоть они успели вернуть себе и гребень и веера. В самый последний миг Гвен схватила украшение со стола. Но вопрос состоял в том, как теперь выбираться отсюда?
Впереди Кальвин увидел выход. Кинув вслед еще одно «В ожидании холодного рассвета…», Кальвин дернул Гвен на себя, и ринулся в ту сторону, где в рассеивающихся лучах ослепительного света виднелся прямоугольник двери. Ему самому пришлось прикрыть глаза рукой. Но, к его разочарованию, толпа быстро сообразила что к чему и устремилась за ними. Более того, толи слух распространился так быстро, то ли вид двух бегущих людей нездешней наружности действовал на жителей Кренц -Кренца возбуждающе, но очень скоро Кальвин понял, что их методично и планомерно загоняли в угол, отрезая оба пути к окраинам. Туда,- решил он, заметив единственный свободный выход,- узкая извилистая улочка, не имевшая даже названия, и что-то яркое, видневшиеся в другом ее конце. Как же он ошибался… Он понял, что свалял дурака, когда они с растрепанной Гвен вылетели на довольно узкую площадку, окаймленную высоким частоколом, а впереди было только раскинувшееся до горизонта море Цветов. Проклятие, они вышли точно к Зоне Промежутка. Что делать?
-Кальвин,- Гвен затравленно оглянулась назад. Там толпа уже заметно замедлила свой бег, видя, что ее добыча остановилась, загнанная в угол. – Кальвин,- парень давно уже не помнил Гвен в таком состоянии, словно загнанная в угол кошка, встав в боевую стойку, она ждала приближения врага,- я уверена, что справлюсь с десятком, но их слишком много, они как крысы. Нечисть, разносчик заразы, как бы я хотела…- в удивлении Кальвин оглянулся на девушку, и вздрогнул, но не от того, что за ними неслась разъяренная толпа, а от слабого изумрудного сияния, вившегося вокруг нее. Он уже видел его раньше, и это означало, что контроль девушки над собой медленно отступает, если быстро что-то не предпринять, Гвен может превратиться в кого-то другого. Это по-прежнему была ее тайна. И именно поэтому, никому кроме него не следовало видеть ее. Одному Древу известно, что те двое решат, заметь они те изумрудные крылья, что довелось ранее увидеть Кальвину. Он отступил на шаг, другой,- в нос ударил удушающий аромат цветов Зоны Промежутка. Что же делать?! Делать? Этот аромат сбивал с мысли, уводил вновь на край той пропасти, где кто-то с его телом шел по бесконечному полю цветов, выросшим прямо во тьме. Шел к кому-то, кто ждал его впереди, кому-то, запертому в клетке, слишком тесной для такого существа. Но это существо притягивало его к себе неодолимой силой.
- Кальвин, очнись, очнись же! Что ты делаешь!?– удар веера мигом привел его в себя. Сморгнув, он увидел, что стоит уже почти у самого края цветов, готовый вступить на них. И все же, снова пришло то чувство как при игре в кости, что это не является невозможным для него. Толпа была уже совсем близко, растягиваясь по небольшой площади и обступая их кольцом. Гвен,- подумал Кальвин,- после этого возможно тебя тоже возненавидят, и посчитают еретиком, но я хочу рискнуть. Ради тебя, мы не должны попасться в руки этим ненормальным…
- Кальвин!- охнула девушка, но парень крепко вцепился в ее руку и дернул ее на себя.- Ты сошел с ума, отпусти, отпусти же!
- Тише,- нагнувшись, Кальвин прошептал девушке на ухо, крепче прижав ее к себе. Тело ее было жестко напружинено, она сопротивлялась.- Все будет хорошо, доверься мне, как доверяла раньше. Я уверен, в этот раз все будет хорошо.- Едва нога Кальвина вступила на покрытую ярчайшими цветами землю, как все изменилось,- шум пораженной толпы ослабел, сама она как гротеский зверь задергалась и заколебалась, нарушив свой строй. Ошеломленные и растерянные люди, еще некоторое время потрясали своим оружием, кто дубинами, кто ножами. Но потом вынуждены были просто молча смотреть, как их добыча уходит за пределы их досягаемости.
Зона Промежутка,- пространство недоступное любой жизни, изменяющее любую жизнь, отвергающее и искажающее ее,- естественные границы между странами, удерживающие их такими в течение всех этих веков. Никто не мог вступить на эту территорию и остаться в живых. Оглянувшись назад, Кальвин увидел, как вперед толпы выступили Сати и Кайо. Оба молча и сосредоточенно наблюдали, как Кальвин уводит Гвен с собой по полю, заросшими ярким цветным ковром, просто молча наблюдали. Кайо поднял жезл, но Сати опустила его руку, покачав головой. Губы ее шевелились,- она в чем-то убеждала брата. Но в их глазах в отличие от толпы, не было страха, будто им было известно нечто недоступное другим. Что могло быть недалеко от истины.
- Кальвин, я ничего не вижу, здесь полно света, но я не вижу совершенно ничего,- голос Гвен рядом с ним звучал как-то слишком слабо и неуверенно. Кальвин крепче прижал ее к себе и двинулся на юг, туда, где, как он полагал, должна была пролегать дорога, ведущая к пограничному пункту с Ксанадой. И дальше к Асталу. Он не ощущал сопротивления, скорее наоборот, двигаться было чрезвычайно легко. Невероятно прекрасный пейзаж простирался до горизонта, и необычно яркое небо над головой. Они будто плыли по волнам цветов. Хотя на первый взгляд цветы были одинаковыми, но на самом деле, ни один из них не был похож на другой. Холмы вставали на их пути и растворялись еще до того, как они достигали их. Бездонные, абсолютно правильной формы озера, в которых отражалось не менее бесконечное небо, покрывались ледяной коркой, и растаивали, едва они миновали их. Как будто само пространство было слишком нестабильно, чтобы сохранять свою природу дольше одной минуты. Каждый звук здесь был слишком ясен, до боли в голове, но Кальвин понимал, что Гвен приходится намного хуже, чем ему. Она была абсолютно слепа и беспомощна, как котенок «Потерпи, прошу, потерпи еще немного. Скоро все кончится. Прости, ведь я это я втянул тебя в это. Не отпускай мою руку, только иди рядом и с тобой ничего не случится».
В ответ рука Гвен с еще большей силой вцепилась в него. Они шли, Кальвин двигался абсолютно свободно, но он вспомнил тот камень, брошенный им, когда они возвращались из Риокии. Почему тогда все было иначе? Что изменилось?

Часть 2.
Рэй Нордис шел по улицам Виеры. Даже в этот поздний час он по привычке избегал людных мест, предпочитая более тихие и опасные переулки района второго и третьего холмов. Районы, населенные преимущественно бывшими моряками и военными,- всеми теми, кто по той или иной причине оказался больше не востребованными государством. Даже в дневное время городская стража опасалась заходить сюда, ночью же ни одно окно не отворится, даже если кого-то будут резать на куски. Улица круто взбиралась вверх. Рэй Нордис совсем не удивился, когда из мрака на него выступила группа людей. Все пятеро – поджарые и облезлые, словно стая голодных псов. Они явно не владели магией, полагаясь на длинные морские ножи, зловеще сверкающие в свете луны. Посмеиваясь, они начали медленно приближаться к нему. Оглянувшись назад, капитан покачал головой, извлекая свой арбалет. Еще трое были позади него. Он взглянул вверх на отвесные глухие стены домов, стоящих по обеим сторонам узкой улочки и понял,- ему не избежать этой схватки.
Двое убийц позади и впереди него с воплями повалились на землю, когда каждый из точно выпущенных арбалетных болтов попал в их ноги. Он не видел нужды причинять более серьезные травмы этим несчастным. Притихшие, было, бандиты осмелели, увидев, что отбросив бесполезный теперь арбалет, их жертва бросилась вперед. Как будто он вновь оказался на поле битвы. Когда это было в последний раз? Битва при Аркли… Да, а затем на престол взошел Сай Валентайн и все закончилось. Хотя в бою капитану приходилось использовать магию, но сейчас он не считал нужным применять ее против своего противника. Его короткому мечу потребовалось не больше минуты, чтобы вывести из строя всех нападающих одного за другим. Тщательно вытерев испачканное оружие о куртку одного из поверженных, капитан выпрямился, сунув его за пояс, и позвал:
-Может, теперь я могу увидеть того, кто стоит за ними?
Как он и предполагал, из глубокой тени между двумя домами выступила стройная фигура. Луна, вновь выскользнувшая из-за туч, захватила лишь край его одежд,- насыщенного синего цвета. Он казался еще ярче в ее свете. В глаза сразу бросился бело-синий рисунок пояса и довольно длинные черные волосы, собранные в низкий хвост с левой стороны. Человек был молод, моложе его самого, но во взгляде его холодных глаз не было огонька, свойственного его возрасту. Капитан был уверен, что раньше не встречал этого человека. Но даже с этого расстояния в десять метров, он мог ощущать волны крайне опасной силы, исходящей от него.
Глухо рассмеявшись, человек произнес:
- Как и ожидалось от второго клинка Астала. Я впечатлен,- он сделал три хлопка ладонями.
-Кто ты и чего хотел добиться этим нападением?
-Прошу прощения, я – Мизар Фон Грассе, а это нападение было лишь проверкой. Просто хотел убедиться, что моему королю служат компетентные люди.
-Твоему королю?
-И вашему тоже. Мы служим ему вместе. Так, что мы на одной стороне.
-Ты служишь Саю Валентайну? Но я никогда не видел тебя во дворце. Какие у тебя причины нападать на меня?
- Служить можно разными способами. У вас своя работа, у меня своя. Ничего личного. Я не хочу убивать вас, так как уверен, если это произойдет, мой король будет опечален. Поэтому, предлагаю договориться.
-Ты говоришь так уверенно, но кто дал тебе право распоряжаться чужой жизнью?
- О. уверяю, вас, у меня достаточно прав. И не советую никогда проверять границы моих полномочий. Это может плохо кончиться для вас.
- Это угроза? – насторожился Рэй Нордис.
- Нет, что вы, просто совет. А теперь, прошу простить меня, но я должен завершить свою миссию и вернуться к моему королю.
- Не смею задерживать,- капитан отступил на шаг назад, когда человек в синем шагнул вперед.
- О, для этого мне нужна всего одна вещь, и та вещь как раз сейчас находится в вашем нагрудном кармане.
Капитан неосознанно схватился за грудь. Никто, только если он не следил за ним с самого Вальца, не мог знать, что при нем хранится кувшинчик с заклинанием.
-Я не могу отдать тебе его. Сожалею, но это было моим заданием, и я обязан доставить его лично.
- Я же думал, что преподнесу эту вещицу в качестве завершающего штриха к своему отчету.
- Придется тебе обойтись одним отчетом, – вздохнув, капитан вновь извлек меч, но теперь он незаметно усилил его заклинанием «В поисках защиты…». Также он приготовил еще несколько неприятных сюрпризов.
- Полагаю, это означает, что вы не отдадите мне его добровольно?- равнодушным голосом поинтересовался Мизар.
- Ты абсолютно прав,- Рэй Нордис принял боевую стойку собственного изобретения. Но то, что он до сих пор не заметил никакого оружия в руках противника, немного беспокоило его. Значит ли это, что он пользуется исключительно магией? Но она была ненадежна в ближнем бою, к тому же в такой тесноте. – Не думай, что тебе удастся так легко справиться со мной, если ты слышал что-то о бывшем капитане отряда Лилии.
- Все закончится очень быстро,- возразил Фон Грассе. С этими словами он поднял в воздух свою руку, затянутую в черную кожаную перчатку. «Так и есть, магия»,- подумал капитан. Он внимательно наблюдал за его пальцами, пытаясь предугадать по мельчайшим штрихам, в какую фигуру они сложится, исходя из уровня предполагаемой атаки. Но за этим последовало совсем другое:
- Структура… рассеять,- произнес Фон Грассе, резко опуская свою руку в направлении Рэя Нордиса. И тот час же капитан с криком выронил оружие, точнее оно выпало из его левой руки, в которой он ощутил невероятную боль. Еще не долетев до земли, оружие рассыпалось сверкающей пылью. Несколько мгновений капитан смотрел на то место, а затем перевел взгляд на свою левую руку. Там, где еще недавно был средний палец, теперь находился тонкий, ровный, будто прижженный холодом срез. Из места среза не вытекло ни капли крови. Но у капитана не было времени, чтобы задумываться над случившимся.
-«В ожидании вечной зимы я вступаю на этот путь, ледяные стрелы да направят мои шаги. Да обратится все в лед под моими ногами…» Но закончить он не успел.
- Слишком медленно,- услышал он голос Фон Грассе. И затем,- Случайные флуктуации,- произнес его противник. На глазах капитана его тело разделилось на еще восемь своих подобий, и все они ринулись на него. Заклинание он успел закончить. Но даже пораженные его ледяными стрелами, копии не падали, а просто исчезали, словно фантомы. На новое заклинание уже не осталось времени. Как мог человек двигаться с такой скоростью!? И в следующий миг ладонь Фон Грассе коснулась груди Рэя Нордиса:
- Сознание… распад,- уже меркнущим разумом капитан смог осознать, как кувшинчик был извлечен у него безо всякого сопротивления.
-Черт… тебя… подери…- прошептал он, медленно оседая на мостовую.
- Приятных снов,- голос Фон Грассе отдалялся, как и его шаги.- И не держите на меня зла, капитан, я доставлю это в целости моему повелителю.

Часть 3.
-Кальвин….
- Гвен, не спрашивай меня ни о чем.
- Но…
- Гвен, не могу сказать тебе ничего более того, что ты видела, я и сам не понимаю ничего.
- Кальвин…- парень вынужден был все же остановиться, когда Гвен попросту загородила ему путь, схватив за плечи.- Ты… мы шли через Зону Промежутка не меньше часа. Зону Промежутка! Кальвин, это ведь не было просто сном, я все помню, помню слабость, но что-то будто поддерживало меня изнутри. Я уверена, что это твоя сила помогла мне не исчезнуть как тот камень в пруду. Ты видел лица тех, кто нас преследовал? Это ненормально. Нет, это просто невозможно. Как ты это сделал?
- Я же сказал, оставь меня в покое! – Кальвин вырвал руку немного более грубо, чем рассчитывал, отчего девушка едва не упала, но он поддержал ее в последний миг.- Гвен, давай сделаем вид, что этого не было. Я должен подумать и когда найду ответ, я скажу тебе. Мы выбрались, а это главное. Разве у тебя нет более важных дел теперь? – Кальвин вынужденно рассмеялся, подняв палец.- Вернуться в Виеру, к примеру, и задать этому тирану Саю за то, что он отправил нас на такое опасное задание?!
- Но… да, возможно ты и прав. Ты прав, Кальвин. Оставим это.
- Слишком быстро согласилась,- пробормотал Кальвин себе под нос, искоса глядя на напарницу.
- Тогда вперед, в Виеру, чтобы успеть на ежегодную цветочную ярмарку,- там обираются и травницы со всего Астала. Я ни за что не прощу себе, если упущу такой шанс найти редкие медицинские препараты.
- Раньше тебя так не интересовала медицина.
- Теперь интересует,- поспешим, раз мы вернули мои веера, нам больше нечего делать в этом захолустье.
- Да, ты права,- кисло отозвался Кальвин, оглядывая унылую местность. Они шли по дороге, ведущей все дальше от границы с Вальцем, и все дальше от того странного городка Кренц – Кренца. Пока по территории Ксанады. Но он надеялся, что двигаясь так и избегая больших городов, они сумеют как можно быстрее пересечь границу Астала. Была еще одна причина поторопиться. Кальвин хотел поведать Саю о странном религиозном течении, что, кажется, зарождалось в Вальце,- стране, где не верили ни во что и ни в кого, кроме собственных денег и жизни. И об этих двоих брате и сестре, явно занимавших не последние посты в той самой организации. И еще ему необходимо было как можно скорее попасть в королевскую библиотеку. Мысль, что он уже где-то встречал эти термины «Божественная случайность», «Инквизиция» не давали ему покоя, что-то связанное с одной из северных стран. Что-то очень важное.

Часть 4.
Сай поднял голову, услышав тройной стук в двери.
- Войдите,- разрешил он.
При виде появившегося на пороге черноволосого человека, глаза его сузились.
- Ох, не ожидал увидеть тебя так скоро.
- Ваше величество, должно быть, хотели сказать, что не ожидали увидеть меня здесь вообще. Но ваше величество должны запомнить,- Мизар Фон Грассе всегда доводит начатое до конца, и любой ценой.
- О, ты хочешь сказать, что преуспел?
-Этот отчет скажет лучше меня,- с поклоном Мизар положил лист бумаги, испещренный мелким аккуратным очерком.- Здесь заключение о проделанной мной работе. Но прошу отнестись снисходительно к некоторым методам, примененным мною, они были необходимы.
- Я не стану судить о твоих методах…- Сай склонил голову.
- О, разумеется, вас, как короля не могут волновать такие мелочи, главное – результат. Те, кто решил пойти на такой святотатственный шаг, как противостояние вам, мой король, и даже поднять руку на одного из ваших людей, больше не смогут осуществлять свои планы.
- Даже так? – Сай протянул руку, чтобы взять бумагу, и глаза его расширились, несмотря на то, что он контролировал свои эмоции.- Новый король? В Ксанаде! И эта приставка… Фон Грассе,- Сай поднял голову. - Франциз фон Грассе Рейгн,- приходится тебе родственником?
- Это мой младший брат, не родной,- с поклоном ответил Мизар.
- Значит, ты принадлежишь к семье, что имела права на королевский престол? Почему ты не сказал мне об этом раньше?- недовольство скользило в голосе Сая. Этот человек имел слишком много тайн. И слишком похож на Лантиса,- подумал Сай.
- В этом не было необходимости, я не думал, что до этого дойдет.
- Почему то я в этом сомневаюсь. Ты из таких людей, что всегда продумывают все на много ходов вперед. Думаю, ты с самого начала хотел возвести своего брата на престол. Но ответь мне на один вопрос.
- Все, что пожелает мой король.
- Я не твой король,- отрезал Сай.- И все же, с твоими амбициями и умом ты сам мог бы с легкостью занять место своего брата. Почему же ты вернулся в Астал?
Вместо ответа Мизар обошел вокруг стола и опустился на одно колено перед Саем, слегка отклонившимся назад.- Ваше величество, место и положение человека при рождении не должно иметь никакого значения, когда дело касается его судьбы. Я думаю, нет, простите, я свято верю в то, что лишь злое недоразумение не позволило мне родиться в Астале, чтобы служить вашему величеству намного дольше. Будь я рядом с вами с самого начала, вы бы стали королем куда раньше и с меньшими потерями.
- О, ты так самоуверен, но о каких потерях ты говоришь? Я с самого начала имел право на престол как сын короля, хотя моя мать и была подвергнута опале, и я не был единственным претендентом. Но это место могло и должно было стать моим по праву рождения,
Мизар взглянул на певчую птичку, бьющуюся в стекло за спиной Сая. Лучи восходящего солнца проникали сквозь окно, создавая вокруг головы короля золотое сияние.
- Ваше величество подобны это птичке, что борется с судьбой, не желая или не в силах замечать ее препятствия. Хотя вы и не должны замечать их, на пути истинного короля, короля по праву рождения не имеют право вставать никакие препятствия. А мой долг – устранить их еще до того, как они достигнут вашего взора, так я думаю,- ушел от ответа Мизар, и это не укрылось от Сая. О чем именно этот человек мог знать или догадываться? О Зоаре? О Лантисе? Они были слишком похожи. Но если Лантис был уверен в своем влиянии на Сая, то этот Фон Грассе каждым своим поступком словно пытался доказать, что Сай в нем нуждается. Хотя, может быть, это было не так уж и далеко от правды. Этот человек… Перед глазами Сая стояли лица умершей Алии и предателя Криса Энн. Рок, нависший над этими двумя, заставил короля принять окончательное решение.
- Хорошо, я велю составить приветственное письмо с поздравлением новому королю Ксанады,- наконец произнес он.- Ты хорошо потрудился, я ценю твое желание служить мне. Я думаю, ты можешь быть мне полезен. Твое главное преимущество - независимость. Ты не принадлежишь к знати Астала, у тебя нет никаких военных заслуг, ты не связан ни с кем при дворе, о твоем существовании не знает никто. Те, кто был в тронном зале, вряд ли вспомнят о тебе еще раз. Пока я не упомяну твое имя, ты как чистый лист, и я могу возвести тебя на самую вершину и так же легко отказаться от твоих услуг. И при этом я не буду держать ответ ни перед кем. Я не дам тебе никакого поста в министерстве, чтобы у тебя не были связаны руки регламентом, ты будешь пользоваться практически полной свободой, хотя определенная должность тебе все же нужна. Как я уже говорил, ты станешь моим советником. Поднимись,- позволил Сай. Глядя, как грациозно встает этот человек, Сай невольно позавидовал ему. Словно дикая горная кошка, какую он видел в зверинце в детстве, когда к ним в Виеру приезжал зверинец на колесах из самого Аша. – Для начала я припишу тебя под начало Военного министра Клайма Кольбейна, я представлю ему тебя позднее, в чине адъютанта и моего военного советника. Но это всего лишь для общественности. Но твоей главной задачей будет выполнение моих приказов. И первый из них – ты должен узнать как можно больше о Лантисе Кларио. Скоро ты о нем услышишь.
- И что конкретно ваше величество хочет знать? - уточнил Мизар. Теперь он был внимателен, готовый действовать убить, допросить, смять,- этот человек был опасен, как обоюдоострый меч, о который мог порезаться тот, кто им владеет.
- Все, что он делает, где бывает, чем занимается в свободное время, но главное, следи за чем-то необычным.
- Необычным? – удивился Мизар.
- Не проси меня объяснить тебе простые вещи,- я имею в виду все, что связано с магией, ты ведь должен быть сведущ и в этих материях. Я видел тебя в действии в тронном зале.
- Хотя это далеко от того, что обычно здесь на Юге называют магией, все же благодарю за похвалу, ваше величество,- Мизар вновь поклонился.- Я понял ваши пожелания.
- Пока можешь быть свободен, подойди к управляющей Дане Торн, скажи, чтобы она отвела тебе свободные покои, ты нужен мне всегда под рукой. И передай ей вот это,- Сай быстро набросал несколько строчек на листе бумаги… -Что-то еще? – Сай заметил, что Мизар не спешил уходить.
- Да, если позволите, у меня есть дополнение к моему отчету.
- Дополнение? Интересно, что же это? - Сай откинулся на спинку кресла, положив подбородок на сложенные руки.
- Кое-что, что попалось мне по пути, пока я выполнял задание, думаю, эта безделушка может заинтересовать ваше величество. - При виде извлеченного из кармана кувшинчика с затейливой гравировкой глаза Сая сузились. Поставив кувшинчик на край стола, Мизар отступил на шаг, словно предоставляя Саю самому решать о том, что он видит.
Сай протянул руку, коснувшись горлышка кувшинчика, но тут же отдернул, словно обжегшись. На самом деле для него он показался страшно холодным.
- Что-то не так? Ваше величество? – голос Фон Грассе звучал обеспокоенно.
- Интересная защита,- произнес Сай задумчиво. Разглядывая свои пальцы, на которых остались слабые золотисто поблескивающие ожоги, он подумал, что Фон Грассе не обязательно о них знать, поэтому больше не рискнул касаться кувшинчика.
- Я нашел его в очень интересном месте. Можно сказать, это дар от моего брата вашему величеству. Сокровище Ксанады, в которых мой брат совершенно не разбирается, как и предыдущий король.
«Сокровище? Совпадение?» – подумал Сай. Он произнес:
- Это действительно весьма ценный подарок, не буду спрашивать, как именно он попал к тебе. Позже я разберусь с этим.
- Я надеялся, что это то, чем ваше величество хотел бы обладать.
Сай бросил на невозмутимое лицо Фон Грассе пристальный взгляд, но так и не смог прочесть, о чем думает этот человек.- Теперь можешь идти.
- Жду ваших приказаний, ваше величество.- С этими словами и еще одним низким поклоном Мизар удалился. Сай уставился на кувшинчик. Кувшинчик, к которому Зоар опасался прикасаться. Может ли это быть…
-Лантис,- позвал он.


Часть 5.
-Сати, ты видела?
-Да, интересный еретик, нужно немедленно доложить о нем Правой руке Синода. Мы возвращаемся в Приору.
- Как скажешь, сестрица Сати,- сунув жезл за пояс, Кайо еще раз вгляделся в поле цветов. Удивительные вещи творились здесь на Юге. Еретики обладающие Предвидением, владельцы Предметов залога, и еретики, способные преодолевать Зону Промежутка. Хотя в его родной Приоре велись исследования в этой области, секретные по большей части, но они до сих пор так и не увенчались успехом. Исследователи Зоны – отчаянные смельчаки отправлялись туда с мыслью о том, что вполне могут не вернуться даже с самого ее края. Кайо коснулся вершины жезла,- на всякий случай поставленная печать очень поможет им в случае, когда придется искать того еретика по имени Кальвин. Да и эта его напарница была не менее интересной личностью. В блюдце Сати она выглядела как сгусток зеленого пламени. Кайо с наслаждением втянул в себя сухой воздух Вальца. Жалкая страна, нуждающаяся во всеобщем покаянии. И хотя местные обитатели показали не слишком сильное рвение к поимке двух еретиков, они еще не безнадежны. Все будет прощено, когда начнется великое очищение этой страны. А за ними придет очередь и других стран. Ксанада, Риокия и, наконец, Астал станут следующими. В Предмете Залога вся та область континента была скрыта золотым сиянием, не пускающим даже подсмотреть краем глаза. А вокруг этого золотого пламени, обжигающего даже в с этого расстояния глаза Сати, вились, словно сторожевые псы, фиолетовые огни. И там таилась куда более глубокая тьма, чем они могли себе представить. Тьма, созвучная миру демонов под корнями Древа, - Хаосу. Кайо был рад, что может служить очищению этой страны вместе с Сати. Он приложит все усилия, чтобы сделать этот континент вновь чистым, залитым сиянием Аттрактора. Это был его долг как инквизитора.

Часть 6.
- Слышал твои слова, но я не понимаю, твоей цели,- как обычно почти незаметно Лантис Кларио, хранитель королевских секретов и его же тайный охранник, скользнул в кабинет.
- Я и хотел, чтобы ты услышал.
- Для чего? - поинтересовался Лантис. Склонив голову на бок, он разглядывал короля.
- Я не преследую определенной цели. Этот человек, Фон Грассе, пришел ко мне по своей воле, я хочу посмотреть, на что он способен.
- Смотрю, ты неразборчив в средствах.
- Довольно,- Сай хлопнул по столу,- я вызвал тебя не для того, чтобы прояснить свои мотивы.
- Тогда для чего?
- Взгляни,- Сай кивнул на стол, где стоял кувшинчик.
Подойдя ближе, Лантис склонился над ним, подперев подбородок.
- Давненько я не видел ничего подобного,- Лантис протянул руку.
- Осторожнее, кажется, сосуд реагирует на силу Слепого Бога.
- Уже знаю,- на кончике пальца Лантиса появился фиолетовый огонек, он вырос и обрел форму некой сложной печати, которая распустилась и обволокла его ладонь в виде экзотической перчатки. Вопреки ожиданиям Сая, герцог легко взял в руки вазочку и повертел в руках. Должно быть, то был вид защитного поля. И Сай в очередной раз с сожалением подумал, сколь же мало он сам знает о том, как использовать силу Зоара. – Вижу эта вещь содержит в себе силу одного из осколков, цвет и форма,- не ошибусь, если скажу, что это Талиона.
Сай кивнул:
- Я искал именно это. В нем содержится заклинание высшего уровня. Ты можешь расшифровать его?
Со вздохом Лантис поставил кувшинчик обратно:
- Думаю, могу, но я не стану делать этого.
Сай подавил в себе желание закричать на этого человека, но сдержался:
- Причина? – спросил он.
- Я ни в коей мере не хотел тебя обидеть,- но пока в этой силе нет нужды. Когда в ней будет необходимость,- я отдам ее тебе.
- Почему ты должен решать, где и когда?
- Потому что совсем скоро это произойдет, я чувствую, как небо на севере светлеет. Что-то приближается с холодными ветрами.
- Предсказание? – поинтересовался Сай.
- Нет, к сожалению это не в моей компетенции. Сон связан с моей родной страной, поэтому, я могу ощущать общий фон того, что в ней происходит. А Сон граничит с конфедерацией Приоры.
- Надо же, ты не говорил мне об этом раньше.
- Раньше, в этом не было необходимости.
- Лжец.
-…
- Хотя бы покажи мне, как я могу коснуться его. Эта печать…
- Здесь все просто. Все, что нужно,- облечь силу Слепого Бога в другую форму,- в моем случае это перчатка, у тебя может быть что-то другое. Главное – намерение того, что ты не собираешься поглощать ее. Сделай ты это с заклинанием без аватара Талиона,- связь нарушится и может случится непредвиденное.
- Значит, мне следует вначале найти самого Талиона.
- Скоро ты услышишь о нем, ведь заклинание всегда сопутствует его источнику.
- Лантис, скажи, какой стране покровительствует Талион?
- Ксанаде, но тебе и так об этом известно.
- Ксанада…- повторил Сай, нахмурившись, и глядя на кувшинчик. Туда же отправились эти двое. Значит ли это, что они провалили задание?
Часть 7.
Клайм Кольбейн оглянулся на того, кого он сопровождал по коридору. И вновь отвернулся, состроив кислую мину. Он знал, конечно, что может произойти нечто подобное. Сай был как раз из таких людей. Таких, которые ни за что не упустят человека, если он может принести пользу для дела. Хотя, кого Клайм обманывал, Сай был не просто человеком,- он был королем, на котором лежала ответственность за сотни людей. И Клайм был одним из тех, кто помогал ему нести этот груз. Более того, Сай Валентайн был близким другом генерала королевской армии и по совместительству военного министра Астала – Клайма Кольбейна. Но то, каким образом, порой весьма странным Сай выбирал своих подручных,- оставалось выше понимания Клайма. Он сам всегда был слишком прямолинейным и простым, чтобы ценить человека, к примеру, за то, каким извращенным способом он мог убивать. Но Клайм понимал, что та ноша, которую на него самого взвалил король - управлять сотнями простых солдат и офицеров,- не шла ни в какое сравнение с грузом королевских обязанностей. Но еще и потому, что Сай Валентайн был другом Клайма, он прощал ему все. Сай, разумеется, лучше знал, каких именно и каким образом ему подбирать людей себе на службу.
Но тот человек, одетый во все синее и черное, являлся исключением даже из этого правила Сая. Мало того, что он был уроженцем Ксанады, так еще и обладал весьма необычным и даже эксцентричным на взгляд Клайма характером. Более того, из всего того, что Клайм успел увидеть и услышать, об этом человеке мало кто знал что-то определенное. Но и того, что было известно, с лихвой хватило на то, чтобы понять – он был слишком опасен. И если его как обоюдоострый меч взять неосторожно, то ранен будет сам владелец. То, что Сай назначил такого, как он, в адъютанты Клайму - уже само по себе становилось весьма хлопотным делом. Нет, разумеется, Клайм не стал бы хорошим командиром, если бы оценивал людей прежде всего исходя из личных предпочтений. Скорее всего, опыт и знания этого Мизара Фон Грассе будут очень полезны для государства, но в то же время, Клайм решил пока повременить с выводами о нем. Пока стоило хорошенько приглядывать за ним, что обещало стать весьма хлопотным делом. Казалось, этот человек знает о мыслях Клайма все и в душе посмеивается над ним. И все же Клайм твердо решил держаться со своим новоиспеченным адъютантом и военным советником Сая нейтрально, пока тот не докажет, что ему можно доверять. Однако, не оставалось сомнений,- его успех в деле предательства Мазингера был целиком и полностью его заслугой, какими бы методами не пользовался этот человек.
- Как мне обращаться к тебе?– спросил он через плечо у своего спутника.
- Как пожелаете, ваше превосходительство.
- Не зови меня так,- лицо Клайма потемнело,- он терпеть не мог всяких формальностей.- Генерал, будет достаточно.
- Тогда, мой генерал,- как пожелаете.
Клайм вздохнул,- с этим человеком ему еще потребуется терпение.
- Пусть будет герцог, ты ведь из знатной семьи. Слышал, твой брат стал новым королем Ксанады.
-Да, это так, но положение моего сводного брата не имеет ко мне никакого отношения, поэтому как вам будет угодно, генерал… О, разве это не еще один из ваших подчиненных? - внезапно заметил Мизар. Клайм повернулся и увидел идущего по коридору Рэя Нордиса. Он думал, тот отправился на задание. Странно.
-Вид у тебя усталый, привет, кстати, командир,- он сделал приветственный жест рукой, и только тут заметил, какой усталый вид был у бывшего капитана отряда Лилии.
Поравнявшись с Клаймом, Рэй кивнул:
- Да, неудачное задание, кажется, на этот раз я сорвал его.
Только тут Клайм заметил, что левая кисть капитана перебинтована.
- Сай снова дает тебе задания посложнее. Этот король…- недовольно цокнул языком Клайм.
- Нет, это все из-за моей некомпетентности,- покачал головой Рэй Нордис. -Если бы не тот тип…- и тут глаза Рэя нашли человека за спиной Клайма. Заметив это, Клайм решил представить своего адъютанта.- Кстати, познакомься, это мой…
- Осторожнее, Клайм, этот человек опасен, в сторону! - ошарашенный криком обычно спокойного Нордиса, Клайм отшатнулся.
- Добрый день, господин… Нордис, полагаю, как ваша рука? Не болит? Простите, что так вышло, я был неосторожен,- учтиво заметил Мизар.
- Как ты пробрался во дворец, что за нелепую байку ты рассказал всем, где кувшин, который ты украл у меня? Что ты с ним сделал?
- Ничего, отдал его величеству,- развел руками Мизар, легко улыбнувшись. Он скосил глаза на ничего непонимающего Клайма Кольбейна. Люди, идущие по коридору. начали останавливаться и с интересом наблюдать за происходящим. Тем более, что в дело был замешан сам военный министр Клайм Кольбейн.
-Это было мое задание,- было видно, что обыкновенно хладнокровный капитан едва сдерживает гнев.
- Ох, простите, я не знал, но разве так важно кто именно закончит его, раз его величество в конечном счете получил то, что желал. Но я должен поблагодарить вас за помощь.
- Ах ты…- на глазах у пораженной толпы, в руке Рэя Нордиса появился арбалет. Тетива зазвенела с наложенным на нее болтом.
- Как пожелаете,- дьявольская улыбка Мизара стала еще шире, в глазах его блестело едва ли не предвкушение. Он поднял указательный палец, направив его точно в грудь противника, находящегося всего в двух метрах от него.- Структура... рассеять! – выкрикнул он. Прозвучало «дреньк» спуска крючка арбалета. С потолка посыпалась штукатурка, закачалась огромная люстра, и через миг ни потолка, точнее внушительных размеров его куска, ни самой люстры уже не существовало. Толпа ахнула и бросилась наутек.
- Вы двое, остановитесь немедленно! - ладонь Клайма железной хваткой держала правую руку Мизара, направленную теперь вверх.
- Что здесь происходит? - Клайм похолодел, голос короля прозвучал совсем рядом. Как оказалось, рука его была сомкнута на запястье державшего арбалет Рэя Нордиса, посреди абсолютно пустого коридора. Никто не пожелал находиться рядом, когда от одного слова исчезают части дворца.
- Ваше величество,- рука Мизара легко выскользнула из захвата Клайма, оставив того пялиться на свою ладонь. Когда он успел?- приложив руку к груди, Фон Грассе отвесил почтительный поклон,- это просто недоразумение, всего лишь досадный инцидент.
- Это правда? – ясный сияющий взгляд Сая перешел с Мизара на Рэя Нордиса, и он опустил руку того.- Если мои подчиненные начинают выяснять отношения в первый же день своей службы,- что же я за король, раз некомпетентно назначил на эти посты таких людей?
- Ваше величество, это не так. В этом нет вашей вины,- Рэй Нордис взглянул на Мизара и постарался придать своему взгляду поменьше неприязни, спрятав поврежденную руку за спину.- Этот человек прав,- всего лишь недоразумение, больше этого не повторится.
- Уверены? – Сай перевел взгляд с Рэя на Мизара и обратно,- я услышал шум, когда шел на вечерний совет. Вы двое, полагаю, направлялись туда же? – сухо спросил Сай, обратившись к Клайму, пунцовому от смущения, и Мизару.- Следуйте вперед, я сейчас догоню вас… Капитан, зайдете ко мне для доклада, когда совещание закончится.
-Ваше величество, боюсь, мой доклад будет больше уместен на совещании.
- Я сказал, оставим это,- повторил Сай. И продолжил лишь когда убедился, что Клайм с Мизаром оказались вне пределов слышимости.- Не хочу, чтобы это повторилось как сейчас. Капитан, я всегда считал тебя выдержанным человеком и примером для подражания.
- Простите меня, ваше величество, этого больше не повторится,- было видно, с каким трудом даются эти слова такому человеку, как капитан Рэй Нордис.
- Если это все…
-Ваше величество…
- Что такое? – Сай обернулся через плечо.
- Этот человек, с Клаймом,- что ваше величество думает о нем?
- Я понимаю твою мысль, его зовут Мизар фон Грассе, он новый адъютант Клайма и мой военный советник.
- Что ваше величество знает о нем?
- То, что необходимо знать о новом военном советнике, не больше, но достаточно, чтобы понимать твое беспокойство. Я буду осторожен,
- Обещайте мне. Ваше величество, этот человек чудовище обладающее неизвестным даже мне видом магии. Он напал нам меня в Виере,- рука Рэя сжалась за спиной, ноя от боли в потерянном пальце.
- И все-таки, он нужен мне, Рэй, нужен Асталу. И я не откажусь от такого как он и его силы, даже если ты просишь.
- Я понимаю, ваше величество, я не прошу этого. Знайте, я буду приглядывать за ним. Даже если вы прикажете мне не делать этого,- упрямо выпрямился капитан.
- Рассчитываю на тебя,- слабая улыбка скользнула по уставшему лицу Сая.
«Даже если бы я приказал, да?» - повторил он мысленно. Но это действительно было так.

Часть 8.
Кальвин проснулся внезапно, не поняв, что именно его разбудило, Потянувшись, он сразу ощутил, как заныли затекшие мышцы, к тому же он совершенно продрог, - все таки спать под открытым небом второй день подряд – удовольствие не из приятных. Проморгавшись, Кальвин уставился в ночное небо, усыпанное крупными яркими звездами. Луны не было видно. Или она еще не взошла. Интересно, звезды над Зоной Промежутка такие же яркие, или соответствуя его правилу, они будут просто ослепительными? Приподнявшись, Кальвин поискал взглядом Гвен,- ее скатка одеяла была пустой. Судя по расположению звезд, время было близко к утру. И все же до рассвета еще было далеко, но капельки росы на траве поблескивали от теплого света, лившегося с востока, из-за ближайшего валуна в рост человека. Почесавшись, Кальвин закутался в свой насквозь промокший плащ, и пошел к источнику света. Но не дойдя двух шагов, он остановился, когда увидел что скрывалось за камнем. Гвен была там, она сидела на траве, прислонившись к камню спиной, и держала в поднятой руке гребень, пристально вглядываясь в него. Источник сияния также находился здесь,- изумрудный свет окутывал фигурку девушки с ног до головы. И теперь перекинулся на гребень в ее руке. Судя по всему, она была так поглощена его изучением, что совершенно не услышала приближения Кальвина. Уже не в первый раз Кальвин видел это сияние, и очертания чего-то похожего на небольшие изящные крылья за спиной девушки. Глаза Гвен были широко открыты, но, судя по тому, как неподвижно она сидела, она не была полностью «здесь», целиком поглощенная своим занятием. В этом сиянии Кальвин не чувствовал враждебности. Если бы он только ощутил нечто подобное, то непременно бы разбудил ее, спящую наяву. Но сделай он что-либо подобное,- кто знает, что случится с девушкой от резкой перемены. То, что сейчас разглядывало гребень в своих руках, было Гвен лишь наполовину. Что бы или кто бы это ни был, Кальвин понимал, что это лишь ее тайна, и он никогда не спросит об этом Гвен, пока она сама не решит рассказать ему все. Кальвин отступил на шаг, но ветка предательски треснула под его ногой. Он мысленно выругался, свет погас столь внезапно, что, казалось, их окутала полнейшая темнота.
- Кальвин? Я знаю, ты здесь, выходи немедленно. Разве тебя не учили в детстве, что подглядывать нехорошо.
- А… я это… Ты только не подумай, что я следил, просто проснулся и увидел, что тебя нет. Придумала что-нибудь гениальное? – Кальвин подошел и сел рядом с девушкой, чувствуя, что теперь она полностью здесь. Это снова была настоящая Гвен, и он не собирался спрашивать ни о чем, хотя самой девушке, казалось, не было никакого дела до того, что он видел, или она действительно не помнила ничего.
- Я знаю все о твоих странных наклонностях, Кальвин Рейвен,- отрезала Гвен. Но потом вздохнула и откинула на голову на камень. Вновь подняв гребень в руке, она сжала его, а затем вложила в руку Кальвину, – возьми, кажется я, наконец, знаю, как им пользоваться.
- Во сне увидела? – пошутил Кальвин.
- Нет,- она качнула головой, взглянув на звезды.- Назови это озарением.
- И что же это? – с интересом спросил Кальвин, вертя в руках и так и эдак обыкновенный на вид гребень.
- То, что поскорее доставит нас в Виеру.
- Что!? – воскликнул Кальвин.- Правда!? Я так и знал, что это не простая штучка.
- Разумеется,- Гвен с презрением взглянула на него.- Я не собираю всякий хлам, и знала, что эта вещь стоит дорого.
- Не удивительно, что те двое так вцепились в нее.
- Не желаю больше говорить о них,- отрезала Гвен.
- Не будем. И как же эта штука действует?
-Кто знает,- рассеянно бросила девушка, зевнув.
- Но ты же сказала…
- Вот ты и разберись с этим,- ты же у нас специалист по будущему.
- Ну, знаешь ли,- проворчал Кальвин.- Эй, ты куда? – он протянул руку вслед поднявшейся девушке.
- Пойду, посплю немного, устала разгадывать бесполезные загадки. К утру я жду от тебя подробный отчет о том, как этот Предмет Залога перенесет нас в Виеру за два дня.
- Эй, но… Как скажешь,- кисло закончил Кальвин. Он вновь взглянул на гребень в своих руках,- значит все же Гвен сумела каким-то образом узнать, что спрятано под маской того заклинания. Кальвин читал в какой-то древней книге, названия которой он даже не помнил, что когда-то давно существовали такие артефакты, которые способны были управлять временем, их использовали древние мореплаватели и торговцы, чтобы пересечь континент всего за считанные дни. Но Кальвин никак не думал, что что-то подобное найдется в сокровищнице Ксанады. Узнать, как эта штука работает,- вот так задачка. Но Гвен с него шкуру снимет, если он не справится к утру. Он любил сложные загадки, придется быстренько вспомнить все, что он когда либо читал или слышал о чем-то подобном. Нелегко, но Кальвин был уверен, что он справится, на крайний случай, придется обратиться к Предвидению, хотя этот вариант он решил оставить на последок.

Пятью часами позднее…
- Гвен?
- Да, Кальвин?
- Те типы позади нас, они кажутся мне знакомыми. Это дежа-вю?
- Не думаю, я тоже где-то их видела.
На самом деле это были те же бравые солдаты, которые гоняли их словно дичь по холмам Ксанады.
- Эй, вы, а ну повернитесь, ваши рожи я хорошо запомнил!- грубый голос прозвучал позади Кальвина, шедшего по дороге чуть позади Гвен.
- Отличный пейзаж, как думаешь? – закинув руки за голову, Кальвин продолжал любоваться природой. Справа шумел водопад.
-Может, хочешь искупаться?
- Ну уж нет.
- Эй, вы слышали! – Кальвин оглянулся,- как он и думал, всего в десяти шагах от них шли те самые типы, теперь их было пятеро, но их главаря он хорошо запомнил.
- Эй, не думаете, что я все забыл, ваши мерзкие уловки, теперь они вам так с рук не сойдут, Я, Кирстен Клюмальд! – заорал один из мужчин, потрясая оружием.
-Впервые слышу. Гвен ты знаешь этого парня?
- У меня нет знакомых бандитов.
-Бандитов!? Да как вы… – топот ног позади них усилился, преследователи явно решили взять реванш за тот феерический бег по склону холма. Но вот одна незадача,- Кальвину и Гвен теперь предстояло подняться на него снова. Отбиваться от этих типов в этот раз будет куда сложнее.
- Гвен…
- Ты, мерзавка, а ну повернись ко мне! – командир «бравых» солдат схватил Гвен за локоть, но тут же заорал, когда острая грань ее веера рассекла его рукав вместе с кожей руки.
- Ах ты, стерва! Ребята, держите их!
- Всем стоять. Если не хотите быть порезанными на куски,- провозгласил Кальвин. Мужчины на миг замерли, заколебавшись, глядя на катавшегося по земле командира. Но затем…
- Взять их!!
- Отомстим за командира! – заорала подогретая энтузиазмом толпа и ринулась в атаку.
- Гвен, отвлеки, их. Кажется, сейчас самое время испытать эту штуку.
- Рассчитываю на тебя,- за спиной Кальвина, отошедшего чуть в сторону, завязалась потасовка. Надо отдать должное Гвен, она не нанесла ни единого неверного удара. Вынув из кармана гребень, Кальвин сделал глубокий вздох. Теперь пришла пора узнать, на что он потратил несколько часов, лишившись сна в эту ночь. Нелегкая загадка вышла, но он надеялся, что справится.
- Гвен, когда скажу, будь рядом со мной! – прокричал Кальвин.
- Понял, слуга,- отозвалась девушка.
- Вот ведь,- пробормотал Кальвин. Он вгляделся в гребень. В его округлую форму, плавные изгибы, затейливую гравировку, цвет, материал,- и забыл о том, что видел,- попытавшись представить его истинную форму. Он начал повторять те слова, что сумел сложить, пока сидел ночью под усыпанным звездами небосводом. Получилось немного слишком длинно, но он не был специалистом по созданию заклинаний, даже не зная, к какой стране изначально относился гребень. Поэтому, он придумал нечто нейтральнее, но что должно было активировать его.
-«Волны бегущие меж волнами,- время, двигающееся размеренно, и промежутки, не заполненные ничем. Я пройду по гребням волн, не касаясь ступнями впадин. Годы станут месяцами, месяцы днями, дня часами. Я не завишу от порядка Древа, следуя тропой, освещенной неярким светом хаоса. Мой путь станет моим желанием, То, чего я хочу!» – Гвен сейчас! - прокричал Кальвин. Он на миг потерял равновесие, уже не видя ни девушки, ни солдат, когда земля под его ногами стала вдруг волнами бушующего моря. Сильнейший ветер сбивал с ног.- Гвен!! – Чем она там занималась так долго? Кальвин понимал, что не сможет долго удерживаться в этом мгновении. Если его утянет вперед, девушка останется там. Сквозь ветер Кальвин потянулся назад.- Хватайся скорее, поторопись! – и он нашел руку девушки. Странно слабую. Она едва могла держаться за его пальцы, поэтому он лишь крепче притянул ее к себе. -Что с тобой происходит?
- Ничего… особенно. Просто действуй,- тяжело дыша, прошептала она. Вместо ответа он шагнул на следующую волну, затем другую. Удерживать равновесие стало на удивление легко. Кальвин предпочитал не думать, о том, какая глубина была под ними, и что это вообще было за место. Ведь идиоту было понятно, что море на самом деле не было морем. Все древние артефакты были созданы со способностью противостоять устоявшемуся порядку вещей, и изменять реальность. «Предмет залога», как называли их. Лицо Кальвина намокло, как и волосы, и вся его одежда. Неужели древние путешественники также проходили через эти волны или он что-то сделал не так, ведь текст заклинания он фактически придумал сам.
- Осторожнее, здесь скользко. Ступай шаг в шаг за мной.
- Поняла,- кивнула Гвен. Но пальцы ее отчаянно вцепились в его руку. Неожиданно впереди Кальвин заметил просвет сквозь тучи. Солнечный свет лился среди темноты бури. Кальвин направил шаги к этому лучику света. Он лишь мог надеяться, что это и был выход.
- Надеюсь, мы не окажемся где-то через сто лет от настоящего,- усмехнулся Кальвин сам себе.
- Дурак, тогда я оставлю тебя плавать в этом море,- захлебываясь пообещала Гвен.
Кальвин улыбнулся и ступил под луч света. И затем… они безо всякого перехода оказались стоящими перед каменной кладкой стены. Кальвин даже стукнулся лбом о нее. Потирая быстро растущую шишку, он оглянулся.
- В точности как я и рассчитывал. Зуб даю на отсечение, что это городские стены Виеры.
- Кальвиииин!!!
-А, что такое? – невинно спросил Кальвин и тут же согнулся, получив увесистый удар по шее. Он рухнул на колени.- Ты что!?
- Это тебе за то, что заставил меня искупаться в ледяной воде. Не мог придумать способ лучше? – девушка выглядела жалкой и растрепанной, в прилипшей к телу одежде. Кальвин не смог сдержать смешок.
- Тебе очень идут облегающие одежды.
- Дурак! – Гвен занесла руку для второго удара, но внезапно схватилась за запястье, со стоном согнувшись.
- Гвен? Я не виноват ты сама… но, взглянув на руку девушки, тут же перестал смеяться. Ее кожа стала почти прозрачной на тыльной стороне ладони, и по ней, извиваясь, ползли изумрудные змейки.
-Покажи, это они тебя так?
- Не стоит беспокоиться,- девушка поспешно спрятала руку за спину.
- Но твоя рука…
- Я сказала, со мной все в порядке,- отрезала девушка.
-Я бы не был в этом так уверен…- пробормотал Кальвин. На рану это было похоже меньше всего.