Сказка о проклятом Замке. Сделка со Смертью

В детстве я всегда просила свою бабушку рассказать мне сказку про Замок. Без разницы какой — хоть про обиталище призраков, хоть про резиденцию прекрасного принца. Мне был важен сам Замок, а его обитатели казались делом второстепенным. Но бабка почему-то вечно рассказывала мне про лесных зверей, которые дрались между собой. Возможно, на большее ей просто не хватало фантазии. Единственной ее сказкой, которую я запомнила, стала та, что начиналась так: «Вот, значит, собрались однажды все звери в лесу, и начали бить медведя. И зайцы, и лисы, и волки. Все, в общем. Вот били-били, били-били они его, значит…»

Дальше я слушать не стала и, кажется, никогда больше не просила ее рассказывать мне сказки. Мне было очень жаль медведя, которого били всем лесом, да еще и непонятно за что. А еще стало грустно от того, что в этой сказке Замком даже не пахло. Я так и не услышала нормальной сказки о Замке, хотя просила о ней все детство. Наверное, не судьба.

И поэтому  сегодня я попытаюсь рассказать ее самостоятельно…


***
Жил был на свете Замок. Нет, не так — в стране вечного Мрака, на краю Черного леса стоял Замок. Он не был молод и не был стар — Замок попросту не знал, когда построили его Люди. Много веков он стоял один-одинешенек на краю Мира, и лишь серое Небо бесконечно плакало над его башнями. Лишь вечно молодой странник Ветер обдувал его стены, рассказывая интересные сказания о краю, где не перевелись еще Люди, да Земля вздыхала, осыпаясь в вечную Пропасть. Но Замок все равно грустил, чувствуя себя бесконечно одиноким.

Его век остался в прошлом. В залах отгремели балы, а на стенах больше не сражались храбрые воины. Последний Король, правитель страны Мрака, повесился в подземелье, а его супруга, глядя на него, утопилась во рву. По коридорам до сих пор гуляли их тени, а доблестный Маршал, отравленный за непомерные амбиции висельником, стенал в южной Башне. Замок чувствовал себя бесконечно несчастным, прислушиваясь к горестным крикам своих призрачных обитателей, и мало-помалу ветшал, врастая в Землю. Так продолжалось много-много лет.

И вот однажды Замок посетила Тень. Она пришла неслышно, брезгливо отряхивая от праха Времен свое черное одеяние. Окинула взглядом Руины, в которые успел превратиться Замок за тысячелетия Забвения. Нашла обломок упавшей колонны, присела на него, слившись с окружающей Тьмой, и приготовилась слушать.

— Ты пришла… — печально прошелестел Замок. — Скажи мне, великая вестница Перемен, несешь ли ты Избавление?

Тень нахмурилась.

— Какого именно Избавления ты ждешь? — спросила она, чуть шевельнувшись от призрачного света Луны, взошедшей на Небе.

В ответ на ее вопрос Замок выпалил свою единственную и самую горячую Мечту, ту, что лелеял долгие-долгие годы своего Одиночества.

— Я хочу повернуть время вспять! — его звонкий возглас отдался эхом по пустынным коридорам и залам. — Я хочу вернуться… в те времена, когда я был нужным, когда здесь жили великие короли и королевы! Когда министры плели интриги в моих стенах, а военные совершали чудеса, отстаивая мои бастионы…

Тень поднялась, и его голос затих, оборвавшись едва слышным вздохом. Неужели даже великая вестница не сможет ему помочь?! Тень прошлась из угла в угол, ее одежды с легким шуршанием скользили по полу, а шаги разбивали Тишину вдребезги.

— Понимаешь ли ты Цену, что тебе придется заплатить во имя своего Желания? — наконец тихо спросила она, в упор разглядывая Замок.

— О, все что угодно! — горячо воскликнул тот, вспыхнув отчаянной Надеждой. — Все что угодно, только сверши Перемену!..

Тень усмехнулась: что ж, если он так упрашивает, не задумываясь о Цене и Гарантии… то почему бы и нет? Она вскинула Косу, и Пространство вокруг нее вспыхнуло багряными отсветами.

— Время, что породило меня! — начала она сильным голосом. — Жизнь, что подчинилась мне! Смерть, что избрала меня! Признайте меня Владычицей, вспомните свои Клятвы! Придите на мой Зов, возродите Старую Эру! Да пребудет здесь Мрак во веки веков!..

Оружие Смерти вспыхнуло, пронзая Реку Времени, и калейдоскоп  цветов и звуков затопил Замок. Время повернуло вспять, нарушив гармонию Мироздания. Час Расплаты шагнул к Замку, впервые за много веков увидевшему свое Счастье. Скорая Беда распростерла черные крылья в вечно плачущем Небе.

Тень постояла, любуясь делом своих рук, и исчезла, растворившись в лучах Рассвета. Она сделала свое дело — остальное завершат Всадники Вечности.

Замок изменился в мгновение ока: разверзлись могилы, в которых покоились прежние Короли, воспрянули кусты и деревья, давным-давно сгнившие в Земле, стены вознеслись из развалин, а иссохший два века назад ров вновь наполнился водой. Зазвучали голоса во дворцовом зверинце, из конюшен раздалось бодрое ржание… Все стало как прежде, однако во всем этом не было смысла.

Замок с изумлением наблюдал за Переменами, и ужас начинал охватывать его сердце. Какой смысл в Воскрешении, если все идет по уже произошедшему сценарию? А ведь он уже видел все это! Видел этот бал, повторяющийся в каждом движении, видел заговорщиков, которые с позволения Короля отравили Маршала, видел как лошадь, запряженная в одну из карет, понесла…

Он на самом деле вернулся в Прошлое.

Тень исполнила его Желание буквально. Ведь Замок об этом  и просил — вернуться… А подразумевал, что хотел бы жить дальше. Хотел увидеть новых Людей, а не восставших Мертвецов. Хотел новой Жизни, а не повторения безвозвратно ушедшей. И неправильно сформулировал свою Мечту.

Тень недаром предупреждала его о Цене. Ночь прошла, и волшебство рассеялось под утренним Светом. К Замку пришли Всадники Вечности. Меч Судьбы коснулся его каменных стен, и Цена была уплачена.

С тех пор странник по имени Ветер обходил те места стороной. Лишь серое Небо бесконечно плакало, да Земля вздыхала, осыпаясь в вечную Пропасть. Но Замка больше не существовало. Остались только развалины без Души и без Сердца. Тень наказала того, кто цеплялся за Прошлое, отказываясь от Будущего. Замок, веками тосковавший по людскому теплу, нашел свое Искупление.


***
Ну вот, что-то и получилось. Признаю, на сказку это не очень-то и похоже, зато про Замок. Понравилось бы это маленькой мне доподлинно сообщить не могу, ибо в детство уже не вернуться; однако, так как единственное условие о теме выполнено, могу предположить, что принялось бы это сочинение благосклонно. А вообще, скажу я вам, выдумывать сказку оказалось сложновато. Честно, я всю жизнь думала, что это легко, но вот поди ж ты…