Долгая дорога к дому

1. Просто первая глава.

Золотой путь. Главная торговая артерия Орды, величественная дорога, простирающаяся на всем протяжении великих Степей. Многое повидала она на своем веку: славных героев и жестоких злодеев, великие армии и богатые караваны... Многое ей предстоит еще повидать...
По дороге шел таурен. Обычный таурен по имени Корг Черный Рог. Воин, возвращающийся домой после очередной войны. Не герой и не трус. Защитник своей родины, заслуживший свои награды и свой отдых.
Корг уже предвкушал встречу с родным Мулгором, своей семьей, племенем, поэтому шел быстро, тем более что до Мулгора осталось совсем немного, надо было всего лишь дойти до лагеря Таурахо.
Он шел все быстрее и быстрее, мечтая, наконец, вдохнуть ароматы родных лугов, и тут...
- А-а-а-а-а!!!
Что-то яростно завозилось под огромным копытом. Подняв ногу, Корг узрел придавленного гнома с сумкой травника и обрывками травы в маленькой ручке.
- Оу…
Гном поднялся, отряхнулся. Судя по одежде, это был маг. Корг был в хорошем расположении духа, поэтому решил извиниться.
- Слушай, гномик, извини меня, я не заметил… Я не хотел тебя давить…
Гном злобно зыркнул глазами на таурена и начал что-то быстро бормотать.
- Эй, что ты… бе-е-е-е-е!!!
Гном потер руки.
Корг пытался покрыть гнома страшными ругательствами и растоптать, но у него ничего не получалось кроме блеянья и нелепых прыжков. Когда ты превращен в барана, трудно ругаться и топтать противников.
Маг спеленал новоявленного барана заклинанием.
- Славный барашек… Только буйный какой-то… что мне с тобой делать… О, идея! Наконец-то я откуплюсь от Греллока…
Корг блеял без умолку, ничего не понимая от ярости.
Быстренько соорудив портал, гном опять же заклинанием запустил в него барана и шагнул следом.

***

Корг огляделся. Маг телепортировал их в незнакомое место, судя по обугленным железкам непонятного назначения, валяющимся повсюду на земле, и работающим и неработающим приборам, это была база гоблинов.
Гном привязал Корга к ближайшей столбушке и куда-то ушел. Таурен попытался вырваться, но ничего не получилось, привязали его крепко, силу таурена в бараньем облике он потерял.
Внезапно его осенило. Корг стал кое-как царапать копытом слова на земле.
Через некоторое время подошел уже известный гном вместе с еще неизвестным гоблином.
- Вот этот барашек. Сам посмотри, порода хорошая, руно добротное. Надеюсь, мы сойдемся, наконец?
- Ладно, гном, ты меня почти уговорил… Десять золотых сверху.
- Десять?! Это уже наглость!
- А как же проценты, братец? Ты скажи спасибо, что я еще поставляю тебе реагенты. Ты мой самый большой и самый любимый должник.
- Греллок...
- Это бизнес, братец.
Гном разочарованно полез в мешочек с наличностью. Смотреть на его грустное личико без смеха было невозможно, и Корг зафыркал (бараны смеяться не умеют). Гоблин с подозрением покосился на фыркающего барана.
Наконец, финансовая операция была закончена. Горестно шмыгающий носом маг, не прощаясь, телепортировался.
- Так, что тут у нас… Баран... Обманул меня этот пройдоха или нет… Чую подвох, а в чем, непонятно… Барашек болен?.. Да нет… Барашек старый?.. Да тоже нет…
Тут гоблин заметил каракули на земле.
- «Поамогити мни, я туурень». А-а-а… Все ясно. Какой умный баран, даже говорить умеет. Вот пройдоха, обманул-таки старого Греллока! Ну, ничего, теперь для своих зелий он будет использовать кодойский навоз, других реагентов он не получит…
Корг жалобно и красноречиво смотрел на гоблина (вот это они умеют).
- Что ж с тобой делать, туурень… Так, у тебя есть два варианта: либо я тебя продаю подороже легионерам Альянса, либо я тебя расколдовываю, но ты выполняешь для меня одно дельце.
Корг яростно заблеял.
- Людишки будут довольны новой шкурке и мясу…
Корг нацарапал на земле цифру два.
- Хех, ну что ж, туурень, тебе повезло, я сегодня добрый. Стой здесь и не блей, все будет в шоколаде, как говаривал всем известный тролль Коко’Колло.
Корг подумал, что после выполнения гоблинской просьбы он раздавит этого коротышку. Ему уже порядком надоел весь этот цирк.
Вскоре Греллок вернулся с бутылкой, наполненной зеленоватой жидкостью, которая по консистенции смахивала на жидкие сопли.
- Пей. А я пока что отвернусь…
Корг с сомнением обнюхал бутылку и, решив, что хуже уже не будет, ловко опрокинул в себя ее содержимое. Смелый таурен. Когда его закончило выворачивать наизнанку, он с радостью отметил, что прежний вид к нему вернулся. Корг облегченно вздохнул, и его вырвало.
- Ну как, ты закончил там?
- Да… Спасибо, гоблин…
- Давно хотел проверить, не просрочено ли зелье оборотня… Ну, раз ты закончил, перейдем к делу.
Пудовый кулак таурена прошиб стену в сантиметре от головы гоблина.
- Не кипятись, таурен, все же обошлось. Так вот, о деле. Кстати, как тебя зовут? Мне надо знать имя, хе-хе, испытателя.
- Корг Черный Рог, воин… Ты Греллок, я уже в курсе, можешь не повторяться.
- Люблю понятливых партнеров по сделке. Немного предыстории. Корабль, который вез для меня нечто важное, недавно затонул неподалеку от нашей базы. Твоя задача проста – достать то, что мне нужно. Выглядит это, как сундук, окованный металлическими полосами. Я дам тебе скафандр (конечно же, собственной разработки). Думаю, рога придется спилить… Да шучу я, отпусти меня! Короче, сейчас подгоним скафандр под размер и - буль-буль-буль. Поплывешь, то есть. Только не задерживайся там…
- Не волнуйся, мне нет резона там канителиться.
- Да-да, там все надо делать шустро…
- Пошли уже, закончим это.

***
Вода в бухте, где затонул корабль, оказалась довольно мутной, искать сундук было трудно. Корабельные доски и замки еще не успели сгнить, двери трудно было открывать. К тому же постоянно мешался под руками шланг для подачи воздуха. Наконец, в одной из кают искомое было найдено. Корг выбрался из корабля и подергал за трос, давая знак для поднятия его на поверхность.
Внезапно огромная тень промелькнула совсем рядом с тауреном. Корг неуклюже огляделся (мешал скафандр). Вокруг снова все было спокойно и мутно, но чувство опасности не покидало.
Подъем был почти закончен, когда страшный удар по скафандру опрокинул таурена и снова увлек его на дно. Кое-как сориентировавшись в пространстве, он встал со дна. Тень приближалась. Инстинктивно выставив вперед рога, Корг приготовился к встрече с неизвестной опасностью. Совсем рядом разверзлась огромная пасть. Таурен зажмурился. Страшные челюсти сомкнулись на шлеме скафандра и… встали. Шлем скафандра, подходящий по размерам тауренской голове с рогами, оказался акуле-людоеду (а это была она) не по зубам. Акула начала дергаться, как бешеная, но шлем только прочнее закрепился в пасти. Как ни странно, но трос выдерживал эти беспорядочные рывки.
«Когда все это кончится!..»

***
Греллок сидел у автоматической лебедки, ожидая условного знака от таурена. Потягивая коктейль от местного бармена (кто только ни был должником Греллока), он наблюдал, как солнце заходит в море.
Таурен подал знак. Греллок нехотя встал и включил подъемник. Поглядев на загудевшую машину, гоблин сел обратно в шезлонг и снова предался созерцанию заката.
Внезапно подъемник заскрипел, остановился, и трос отмотался обратно.
- Наверно, забыл что-то…
Трос беспорядочно задергался, как удилище, на которое попалась крупная рыба.
- Что он там делает? Я… Ё-ё-ё… Твою *грязно выругался*! Лишь бы все нормально было! Быстрее, быстрее! – Гоблин судорожно тыкал в кнопку подъемника, пытаясь ускорить подъем.

***

Корг в скафандре с акулой на голове, висящий на подъемнике, представлял собой эпичное зрелище. Акула выбилась из сил и лишь слабо трепыхалась. Физиономия таурена говорила сама за себя.
Греллок долго смотрел на все это, выпучив глаза. Затем выдохнул и расхохотался. Корг тоже отпустил пару нервных смешков.

***

Акулье мясо аппетитно шипело на костре. Запах был восхитительный.
- Что за рецепт? – спросил Корг.
- Акулье мясо в соусе из кореньев «Ужин браконьера». Каково, а?
- Название так себе, а блюдо вкусное.
- Эм… Даже не знаю, обидеться или спасибо сказать… Кстати, Корг, как ты сумел вляпаться в эту историю?
- Я наступил на гнома…
- Ха-ха-ха-ха-ха! Да-а-а, эти ребята к себе такого отношения о-о-очень не любят. Ну, все обошлось. Видимо, не быть тебе съеденным альянсовскими легионерами и акулой. Кстати, акулой мы ужинаем, может, и легионерами когда-нибудь закусим? Хех! Хорошая работа, таурен. 
- А что в сундуке?
- Выручка с продажи лежалых припасов армии Альянса. На самом деле, там сумма гораздо больше, чем та, которую бы я выручил с продажи тебя. Ну, а в твоем согласии на сделку я, хе-хе, не сомневался.
- Ладно, гоблин, хотя это с твоей стороны и свинство, но ты меня спас, и я тебя прощаю.
- Это бизнес, братец.
- Торгаш и есть торгаш…
- А как нам, гоблинам, еще прожить? Ты представляешь себе меня воюющим?
- Гномы воюют, чем ты хуже?
- Я не хуже, я лучше.
- Все равно ты торгаш.
- Корг, у нас все в шоколаде, как я и обещал, так что не заморачивайся.
Гоблин замолчал, размышляя о чем-то. Корг последовал его примеру. Костер уютно потрескивал.
- Чем думаешь заняться теперь, таурен?
- Вообще-то, перед тем, как влипнуть во все это, я шел домой, в Мулгор. Думаю продолжить свой путь. И надеюсь, что ты объяснишь, где я нахожусь и как отсюда добраться до Мулгора.
- У-у-у… Этот гном тебя здорово подставил, ты в гоблинском лагере Зет-бета два, это самый юг Танариса…
- Что?!
Корг в недоумении повернулся к Греллоку.
- Танарис?! Мать-земля, как же я выберусь отсюда?! Я никогда не был в Танарисе! И за какие грехи мне попалась на пути эта козявка?..
Гоблин растерянно слушал причитания таурена. Наконец, он промолвил:
- Возможно, я могу помочь. Ты мне оказал большую услугу почти задаром, теперь моя очередь помогать. Я дам тебе карту Калимдора. Правда, она немного старовата, но для путешествий там отмечено все нужное. Это пока все, чем я могу помочь…
- Спасибо, гоблин… Эх, не было печали… Похоже, моя дорога к дому будет долгой…

***
Махнув рукой на прощанье, Корг пошагал по тропе, ведущей вдоль побережья. Утро выдалось неплохое, погода располагала к путешествию. 
 Прошлым вечером Греллок пояснил Коргу, что и как отмечено на карте, дал пару указаний и целых советов, собрал немного вещей и провизии, проще говоря, оказал посильную помощь. Утром, еще до восхода, Корг, нацепив на себя челюсти акулы вместо ожерелья, двинулся в путь.
 Окинув взглядом дюны Танариса, таурен вздохнул, поправил ножны и двинулся вперед.

2. Раз-портал, два-портал…

Близилась ночь. Корг шел весь день, и теперь искал подходящее место для лагеря. Солнце почти зашло за дюны, нужно было спешить. Ночью выходят на охоту гиены, и таурену не хотелось бы стать ужином для стаи этих милых зверюшек.
Взобравшись на очередную дюну, Корг огляделся. А оглядевшись, чертыхнулся. Под ним, насколько хватало глаз, раскинулось кладбище каких-то доисторических монстров. Волей судьбы и волей ветра огромные кости и скелеты явились на всеобщее обозрение посреди пустыни, и теперь эта величественная и жутковатая картина поражала путников, забредающих в эти края.
Оглядывая местность «повышенной заскелетованности», Корг заметил неплохое естественное укрытие в монструозной грудной клетке, торчащей из песка. Спустившись к найденному месту для лагеря, он начал быстро устраиваться на ночлег.
Раскладывая палатку, Корг услышал посторонний шорох. Оглянулся. Вокруг никого, лишь скелеты и пустыня.
«Может, змеи или тушканчики какие-нибудь…»
 Внезапно в грудь ему уткнулось что-то острое.
- Не вздумай с нами шутки шутить, таурен, нас больше.
Перед Коргом стоял ночной эльф в маскировочном костюме.
- Что?..
Кто-то оглушил его ударом по голове.
«Опять…» - мелькнуло в затухающем сознании.

***

Очнувшись, Корг обнаружил, что его приволокли в лагерь в незнакомом месте и надежно привязали к столбу. Голова болела от сильного удара.
- Что за выходки?! Эй, вы, отвяжите меня немедленно!
- Прекрати орать. Сейчас мы будем задавать тебе вопросы. Если будешь отвечать неправильно, сладкого не получишь, – раздалось откуда-то из-за спины.
- Вы кто такие?! Что вам надо?!
В ярости таурен попытался разорвать веревки, но сильный тычок в область почек несколько остудил его пыл.
- А теперь прекрати буянить. Мы знаем, что ты шпион. Говори, где ваша база.
- Какая база?! Я путник, я из Зет-бета два! Я домой иду!
- Зет-бета два, хм, значит, и гоблины причастны… Сколько вас?
- Нас?! Нет никаких нас, я один! Вы меня слышите вообще?!
- Один? Они послали такого тупицу в одиночку?
Еще один удар обрушился на многострадальную голову Корга.
- Какова твоя миссия?
- Не знаю я ничего, хватит!..
- С твоего позволения, мы оставим тебя здесь постоять, может быть, через пару деньков, проведенных на солнце без пищи и воды, ты станешь разговорчивее…

***

Жара была испепеляющей. Корг пребывал в забытье, обессиленный жарой и отсутствием еды и воды. Все было как в тумане. Он закрыл глаза.
Внезапно до его ушей донесся голос:
- Тра-ля-ля-ля-ля, солнышко жаркое, тра-ля-ля-ля-ля, солнышко палящее…
«Галлюцинации… скорее всего… да…»
- Тра-ля-ля-ля-ля… Ой, таурен! Таурешка совсем плохой, Таурешка заболел?
Корг с трудом открыл глаза. Кое-как сфокусировав взгляд, он увидел перед собой человека в, мягко говоря, странной одежде. На голову у него был нахлобучен походный котелок, на ногах были большие ушастые тапки-кролики. Сам он был одет в длинный рваный балахон неопределенного цвета. Незнакомец с большим интересом смотрел на таурена.
- Таурешка немой?
- Пить…
- Таурешка хочет пить! Сейчас он попьет.
Человек протянул Коргу флягу с чем-то жидким. Тот жадно приник фляге: оказалось, что там была простая вода.
- Таурешка напился?
- Да… Спасибо…
Корг поднял глаза. Человек все еще заинтересованно смотрел на него и чему то улыбался.
- Ты кто?..
- Я Марти! А ты кто? Как тебя зовут?
- Я Корг… А тебя сюда послали, чтобы все выспросить у меня…
- Нет, Марти не доносчик! Марти хороший! Марти не обидит Коржика.
- Что?..
Странные подозрения закрались в голову к таурену.
- Марти, а что ты тут делаешь? И что это за место?
- Это лагерь ночных эльфов. Я тут живу.
- Что тут делают ночные эльфы?
- Они все время кого-то ловят и мучают.
- Что, эм… Марти, ты можешь меня развязать?
- Марти поможет Коржику!
Когда Марти развязал узлы (надо сказать, довольно быстро, видимо, наловчился в отпускании на волю эльфийских пленников), Корг облегченно вздохнул и упал. Потом кое-как поднялся и начал растирать затекшие руки и ноги.
- Спасибо, Марти.
- Не за что, Коржик!
- Марти, ты знаешь, где лежат мои вещи?
- Сейчас Марти принесет!
Странный человек вприпрыжку куда-то побежал. Корг очумело поморгал, потом сел на песок.
«Чем дальше в лес, тем больше дров… Что это за персонаж такой? И зачем эльфы таскают с собой этого дурачка?..»
Марти вернулся через пять минут, с собой он принес все снаряжение и оружие таурена. Постояв с дурацким видом с минуту, Корг спохватился и стал быстро собираться.
- Я надеюсь, ты не расскажешь эльфам обо всем этом?
- Марти своих друзей не предает! Я им ничего не расскажу!
- Спасибо, Марти. Можешь показать дорогу?
- А куда надо Коржику?
- Мне надо в Мулгор.
- Марти может отправить туда Коржика прямо сейчас.
- То есть как это?
- Я тебя те-ли-пор… ти-ле-пор… ти-ли-пор-ти-ру-ю, вот!
- Так ты маг? Что же ты молчал?
- Коржик не спрашивал.
- Ладно, тогда телепортируй меня скорей.
- Марти не хочет ти-ли-пор-ти-ро-вать просто так. Марти хочет вот эту штуку.
Марти ткнул пальцем в акульи челюсти на шее Корга.
- Ладно, забирай, только телепортируй меня!
- Ура, такой штуковины у Марти еще не было! Сейчас Марти поможет Коржику!
«Неужели я наконец-то попаду домой?..» - подумал Корг, шагая в портал.

***

Корг открыл глаза, предвкушая встречу с родными краями и волнуясь, как маленький тауренчик в праздник Зимнего покрова, ожидающий подарков.
Но то, что он увидел, могло быть чем угодно, но только не Мулгором. Таурен находился на скале с плоской и довольно широкой вершиной, покрытой зарослями какого-то кустарника.
«Нет… Не может быть…»
Корг обессиленно опустился на камни.
«Интересно, маги такие идиоты от рождения, или это с возрастом приходит?..»
Таурен закричал в бессильной ярости.
Внезапно за его спиной затрещали кусты.
- Кто тут так орет? Неужели, живые? Слава Орде…
Корг обернулся. Перед ним стоял изможденного вида орк в драной одежде и изношенных доспехах.
- А ты кто такой?
- Я Горок Меткий, охотник.
- Корг Черный Рог, воин.
- А тебя сюда тоже Марти отправил?
- Что?! Ты знаешь этого придурка?!
- Меня тоже взяли в плен ночные эльфы, когда я охотился за одним редким скорпидом в Танарисе.
- Ненавижу магов… И эльфов…
- А я уважаю… особенно под гарниром…
- Ты знаешь, где мы?
- Судя по всему, это Тысяча игл. Мы на скале, похожей на скалы из Тысячи игл, к тому же, здесь есть гнездо диких виверн.
- Мне необходимо попасть домой, в Мулгор. Ты знаешь, как спуститься?
- Даже примерно не представляю… Скала отвесная, ни одного выступа…
- Долго ты тут сидишь?
- Уже два дня… Успел опустошить гнездо виверн, но этого оказалось мало…
Внезапно из глубины зарослей донесся громкий рык.
- Ого! Что это? Неужели, виверна?
- Она самая, с охоты вернулась. Не советую к ней сейчас ходить, она в ярости, я же у нее яйца из гнезда украл.
Но Корг уже расчищал дорогу в зарослях. Горок пошел следом, уговаривая таурена не делать глупостей.
Когда заросли кончились, Корг увидел, что на вершине скалы находится странная конструкция из веток и костей животных. Очевидно, это у виверн считалось гнездом. Над гнездом кружилась большая крылатая зверюга и яростно рычала.
Горок схватил Корга за руку.
- Стой! Что ты делаешь, она же нас заметит!
- У меня есть план, как нам спуститься отсюда.
- Когда она нас сожрет, нам никакой план не поможет.
- Успокойся, сейчас мы усмирим эту голубку.
- Ты псих! Я останусь здесь!
- Как хочешь, я все сделаю один.
Корг вышел из зарослей, разминаясь, как боец на ринге. Виверна, заметив потенциального похитителя ее яиц, издала жуткий вопль и спикировала на таурена. Тот ловко увернулся. Виверна набрала высоту для следующего захода. Тут из кустов выбежал Горок, на ходу взводя курок охотничьего ружья. Бестия, заметив еще одну цель, растерялась. Горок прицелился, спустил курок, но ружье дало осечку. Виверна, определившись с жертвой, спикировала на орка. Тот упал и закрыл голову руками, готовясь быть растерзанным. Потом, полежав немного, он открыл глаза и увидел, что Корг, запрыгнув на виверну сверху, отбивается от ударов ее гибкого хвоста. Виверна дико рычала и вопила, пытаясь сбросить наездника. Наконец, ей это удалось, и зверюга снова стремительно поднялась в воздух. Она снова спикировала на таурена, но промахнулась. Когда виверна пролетала над ним, Корг изловчился и сумел схватиться за ее задние лапы. Та, издавая какие-то уж совсем непонятные звуки, потащила таурена по скале к обрыву. Горок, увидев это, догнал их и схватил таурена за копыта, надеясь удержать, но животное было сильнее. Виверна, достигнув края скалы, попыталась взлететь, но ей мешали противники, и она, не выдерживая тяжести своих пассажиров, стала спускаться вниз. Орк и таурен кричали, думая, что падают. Чуть не падая, виверна достигла земли. Корг разжал руки, и вместе с Гороком они шлепнулись на землю.
Обиженное таким отношением к себе, животное рыкнуло укоризненно напоследок и улетело обратно на скалу.
Храбрые ордынцы повалялись минут пять, приводя в порядок чувства и мысли.
- Корг.
- Что?
- Ты псих.
- Не без этого…
Таурен начал шарить рукой на поясе, пытаясь достать флягу с водой, но потом вспомнил, что все вещи остались на скале.
- Горок.
- Что?
- А где наши вещи?
Откуда-то сверху вдруг с лязгом и бренчанием прилетели два вещмешка.
- Вот они.
Виверна фыркнула в знак своей безоговорочной победы, сковырнула пару камней со скалы, к счастью, неприцельно, и удалилась окончательно.

***

- Так как ты все-таки оказался на скале, Корг?
- Ну, я же говорил, меня перенес туда Марти в обмен на акульи челюсти.
- А меня в обмен на какую-то побрякушку, сказал, отправит в Огриммар. Вообще-то, я слыхал про лагерь эльфов в глубине Танариса, но не знал, что там можно нажить такие проблемы. Интересно, скольких Марти уже успел отправить на корм виверне?.. Я даже неожиданно пришел к мысли, что это может быть изощренным методом избавления ночных эльфов от свидетелей и шпионов.
- Ты знаешь, очень похоже на правду!
Наши герои, отдохнув и выяснив цели и интересы друг друга, отправились в путь, руководствуясь картой Корга и интуицией и опытом Горока. Примерно определившись со своим местоположением, путники отправились к Великому лифту – сооружению, позволявшему подняться на плато, где, собственно находились Степи.
- Так как ты попал в эту заваруху, таурен?
- Я наступил на гнома…
После недоумевающего взгляда орка Корг поведал всю приключившуюся с ним историю. Особенно сильно Горок хохотал, когда тот рассказывал про гнома и про Марти.
- Марти не доно-о-о-осчик, Марти хоро-о-о-оший! - Передразнил он спятившего мага. Корг тоже юморил вовсю. Вот таким шумным и веселым образом они добрались до Ущелья криков, места, имевшего дурную славу.
Зайдя в ущелье, наши герои совсем утратили бдительность, упражняясь в остротах по поводу гномов и магов. Внезапно путь им преградил…
- Стаять! Выварачивайте карманы, мелката! Быстра!
Перед путниками стояла гора мускулов, вооруженная огромной дубиной, абсолютно не вооруженная мозгами и в простонародье называемая «огр обыкновенный».
- Слышали, чё я сказал?! Скидывайти барахло, уродцы!
- Братец, они савсем тупые наверно, гы-гы-гы. – раздалось сзади. Путь к отступлению преграждал огр, абсолютно идентичный первому.
- Ну?! Чё пялитесь?! Щас мы вас поторопим!
Первый огр начал медленно приближаться, второй последовал его примеру.
Горок сдернул с плеча ружье.
- Стоять, мясо, иначе дырок наделаю в пузе.
Огр остановился, соображая о возможных последствиях выстрела в живот.
- Да я тебя…
Горок спустил курок. Осечка.
- Не работает твоя пукалка, гы-гы-гы! Сейчас я тебя шлепну!
Тут Корг взял у Горока ружье и со словами «дай-ка я» взвел курок и… выстрелил.
Мягко сказано – выстрелил. Звук был как от небольшого взрыва. Пуля проделала в первом огре дыру диаметром с кулак, сам же таурен, увлекаемый силой отдачи, наповал зашиб второго.
Горок поднялся с земли, потирая уши, которые у него напрочь заложило. Картина произошедшего вызвала у него легкий шок. Первый огр теперь просматривался насквозь, второй напоролся на меч летящего Корга, сам же Корг лежал немного в стороне без сознания. Ружье немного напоминало ромашку. Над местом взрыва все еще витал черный дымок.
Горок бросился откачивать таурена.

***

Корг пришел в себя, позвав перед этим маму и жалобно помычав. Теперь же он сидел на земле и тряс головой, пытаясь унять звон в ушах и восстановить ориентацию в пространстве.
Горок тем временем принялся обшаривать малочисленные мешки и мешочки разбойников.
- Горок, что это было?..
- Вроде как ружье взорвалось…
- А? Взорвалось? Что это за ружье такое, а?
- Это мое ружье, но я недавно купил порох у гоблинов, какая-то «новейшая разработка», они все вокруг меня прыгали, уговаривали купить. Сказали, очень мощный.
- У гоблинов? Теперь понятно…
- Ну, это да, если у гоблина что-то не взорвалось, за изобретение уже не считается...
- А где огры?
- Завалил ты их.
- Как это?!
- Ну, наделал ты в них дырок, одного из ружья насквозь, другой на твой меч напоролся. О, смотри, у этих дуболомов карта есть!
Горок вытащил из подсумка одного из огров рваный клок бумаги.
- Они даже умели рисовать… Хм… как думаешь, на что это похоже?
Орк показал клочок бумаги таурену.
- Думаю, что-то вроде тайника… или склада… Местность похожа на Тысячу игл, если сравнить с моей картой… Похоже, вот тут то место, в котором мы сейчас находимся: нарисована дубина. Если мы пойдем к северо-востоку, то придем в место, отмеченное крестом.
- Сходим?
- А если это не все огры, вдруг у них банда?
- Думаю, если бы у них была банда, напали бы всей толпой.
- Ладно, посмотрим, что там.

***

- Это их логово.
Ориентируясь по карте разбойников, наши герои пришли к большой пещере, вокруг которой тут и там валялись кости пойманных ограми зверей и незадачливых путников.
- Зайдем в гости?
В пещере ордынцы нашли два больших, широких, плоских камня, потухший очаг и большой незакрытый сундук.
- А зачем камни? – Спросил Корг.
- Может, это у них постель такая?.. Пошли сундук открывать.
Орк и таурен зашли в пещеру, озираясь, дабы не проглядеть возможных друзей убитых огров. Открыв сундук, они ошалело смотрели туда некоторое время. Сундук был забит золотом, серебром, драгоценностями и артефактами доверху.
- Ух… Ничего себе… Богатые разбойники… - выговорил наконец Горок.
Друзья переглянулись. Мысль им пришла одна и та же. Затем они начали быстро набивать сумки золотом из сундука.
- Ой, а это что за ерундовина?
Горок держал в руке маленький шарик, светящийся ярким синим светом.
- Ой! – шарик внезапно нагрелся, и Горок выронил его.
Шар, упав на землю, внезапно раздался в ширину и в высоту. Орк и таурен отшатнулись, не поняв, что происходит.
Вдруг непонятное образование, возникшее из шарика, стало притягивать ордынцев к себе. Сопротивление было бесполезно, и наших героев затянуло внутрь него. Затем это нечто снова схлопнулось в шарик. В пещере стало тихо, как и прежде.

***

«Опять я куда-то упал…» - мелькнуло в голове у Корга.
Наши герои, выпав из портала (а это было ни что иное, как портал), очутились на высоте двух метров над землей. Падение их произошло в неглубокую грязную лужу.
Горок вскочил и выругался на орочьем. Корг, выйдя из лужи и отряхнувшись, начал оглядывать местность, в которую они попали.
Ордынцы попали в мрачный лес, стоящий на болоте. Черные кривые стволы виднелись так далеко, насколько хватало глаз. Всюду были раскиданы лужи и небольшие озерца, а чуть подальше начиналась топь. Погода была пасмурной, шел противный холодный дождик.
- Да-а-а-а… - глубокомысленно изрек Корг.
- Какого черта?! Что это было?! – кричал Горок, бегая по лужам.
- Портал…
- Какой, к черту, портал?! Где мы?!
Корг, подумав, сказал:
- Кажется, Пыльные топи.
-Какие топи?! Где это?!
- Пыльные топи, недалеко от Степей… Я тут проходил службу, примерно три месяца.
Немного подумав, таурен продолжил:
- И я, кажется, знаю, где мы. Нам надо идти.
- Куда мы идем?
- Недалеко отсюда есть лагерь Орды, нам там окажут помощь.
- Слушай, ты уверен, что это эти самые… грязные топи?
- Пыльные. Да, уверен, я узнаю это место, мы останавливались здесь однажды. Ну все, считай, мы уже сидим в таверне и попиваем эль.

3. Горе-диверсанты.

В лагере Кровавого Клыка, что на севере Пыльных топей, жизнь текла своим чередом: скучно, мокро и грязно, как и всегда. Солдаты усердно месили грязь на импровизированном плацу, подгоняемые приказами своего командира. На вышках, как всегда, несли свой пост дозорные. Они стояли с такими постными лицами, что враги, вздумавшие напасть на лагерь, завидев такие лица, мирно разошлись бы по домам. Шел дождь. Нормальная жизнь, как всегда, обходила лагерь стороной.
Ближе к вечеру к лагерю подошли два путника. Это были грязные и уставшие таурен и орк.
Стражник-орк на посту охраны оживился, редкие путники всегда вносили разнообразие в скучную жизнь лагеря.
- Лок тар огар! – поприветствовал стражника таурен.
- Тром’ка. Кто вы такие и куда держите путь?
- Мы воины Орды, держим путь в этот лагерь. Я Корг Черный Рог, воин, а это Горок Меткий, охотник.
- Вас сюда направили на службу?
- Нет, мы попали сюда случайно, по недоразумению, и теперь ищем помощи. Мне нужен командир Таррад. Он знает, кто я такой, мне нужно попасть к нему.
- Командир Таррад сейчас на плацу, муштрует новобранцев. Вас отведут к нему. Эй, Зарак!
На зов стражника откликнулся молодой тролль, сидевший у ближайшего костра и жаривший крысу на вертеле.
- Чего тебе, Раг? Дай пожрать спокойно, а?
- Потом пожрешь. Видишь вот этих воинов, которым ты в подметки не годишься? Иди, отведи их к Тарраду. И смотри, ничего не перепутай.
Тролль поскучнел.
- Ты издеваешься?
- Давай-давай, по наряду за каждого неотведенного.
Тролль буркнул себе под нос что-то, напоминающее ругательство, молча махнул рукой путникам, развернулся и пошел. Те поспешили за ним, позабавленные перебранкой солдат.
Большой старый орк в командирских доспехах стоял перед плацем, на котором зеленые юнцы принимали грязевые ванны посредством отжиманий.
- Р-р-р-аз! Кто там уже два сделал?! Сколько можно повторять, дармоеды, на раз опустились, на два поднялись! Все у меня будете туалеты драить! Еще раз! Р-р-раз!
Подошел тролль-новобранец в сопровождении непонятных личностей.
- Командир Таррад, разрешите обратиться!
- Обращайся, разрешаю!
- Приказано доставить к вам этих путников.
- Ладно, рядовой, доставил, можешь быть свободен.
- Есть!
Тролль отдал честь и удалился.
- Узнаю старого вояку. Как служба, Таррад? – заговорил таурен.
Офицер сначала недоуменно посмотрел на него, лицо его просветлело.
- Корг! Старина, неужели это ты?! Здорово, дружище! Как ты оказался в этой дыре?
- Ветром занесло. Рад тебя видеть, друг.
Орк и таурен сердечно поприветствовали друг друга.
- Я не верю, что это ты, Корг! Так как ты попал сюда?
- Долгая история. Я бы предпочел ее рассказать за сытным обедом и кружечкой пива.
- Конечно, само собой, тут тебе в этом никогда не откажут. Ну, пошли, не будем медлить! Краз!
- Да, командир! – отозвался таурен с лейтенантскими знаками отличия, проходивший мимо.
- Остаешься здесь за главного, у меня важные гости. Разберись с новобранцами, что делать, знаешь. И позаботься, чтоб нам доставили хороший обед.
- Есть, командир!
- Приступай к выполнению.
Закончив давать наставления, Таррад отвел наших друзей в штабную палатку.

***

- Так вот, значит, как все вышло, хах! Ну, Корг, ты и раньше был любителем встревать во всякие неприятности. Я помню, как ты в прошлом году…
- Таррад, не вспоминай. Я все понимаю, смешно и все такое, но я тогда здорово перепугался.
- Ладно, друг, как скажешь. Так чем я вам могу помочь?
- Ну, мне необходимо добраться в Мулгор, Гороку в Огриммар, не мог бы ты как-нибудь это устроить?
- Мог бы, но… Хм…
Таррад, немного подумав, сказал:
- Корг, у меня к вам дело.
- Слушаю тебя.
- Я понимаю, что вам надо домой, у вас дела, но прошу помочь, как бывшего сослуживца и друга. Просто с таким заданием никто из тех желторотиков, которых прислали ко мне в лагерь, не справится, а ты опытный вояка…
- Не томи, Таррад.
- Корг, в Терамор скоро прибывает груз, присланный гномским союзом инженеров, партия новейших самоходных орудий. Если люди их получат, мы потеряем Пыльные топи, ситуация в Степях станет напряженной. Это угроза для нашего спокойствия. Я хочу, чтобы вы устроили диверсию в порту. Могу дать пару опытных бойцов в помощь. Обещаю, после всего этого я сделаю все, чтобы вы попали домой.
- Я не могу тебе отказать, Таррад. Горок, ты как?
- Я не против, в Огриммар мне не к спеху… испытаю себя в настоящей боевой обстановке.
- Единогласно. Когда прибывает корабль?
- Разведка доложила, что корабль ожидается через пять дней.
- Хорошо, у нас есть время отдохнуть.
- Отлично! Корг, спасибо, я уже отчаялся, думал, совсем нам кранты.
- Хех, будь спокоен, сделаю все, что смогу.
Орк и таурен особым дружеским рукопожатием закрепили договор.
- Ну что, располагайтесь, воины, выделю вам спальные места на время проживания и поставлю на довольствие. Кстати, о довольствии, там уже наверное обед наш готов.

***

- Корг, можно спросить?
- Спрашивай.
- Откуда ты знаешь Таррада?
- Долгая история… Мы служили вместе, побывали во многих передрягах, но дружба и взаимовыручка не дали нам пропасть. Потом наши пути разошлись, я остался служить в нашем подразделении, а Таррад пошел на повышение… Правда, он как-то назвал одного военачальника старой макакой за его идиотские стратегические планы и навечно был сослан в эту дыру. Это было года два назад, с тех пор мы почти не виделись.
- Хм, ну чтож, надо помогать друзьям…
- Эт точно…
Наши герои после двух дней отдыха решили выбраться из успевшего осточертеть лагеря на охоту в дождливый лес, пытаясь найти хоть какое-то развлечение. Услышав местные байки о логове огромных пауков, находящемся в чаще на севере Пыльных топей, друзья решили взглянуть на неведомую живность и добыть пару трофеев. Захватив капканы и арбалеты, они отправились в самую непроходимую чащу.
- Слушай, Корг, а если брешут все насчет гигантских пауков?
- Я не думаю, что те ребята врали. Они от одного воспоминания трястись начали, как паралитики. Славная охота будет.
Горок покосился на таурена.
- Ты, наверное, на драконов с голыми руками ходишь, да?
- Да нет, почему…
- Эх, а я-то думал…
- Там хотя-бы копье нужно, что уж сразу с голыми руками…
Горок издал неопределенный звук и озадаченно почесал затылок.
- Вы, таурены, всегда такие суровые?
- Нет, мы только по будням такие. На выходных мы даже на пикники ходим и танцы устраиваем.
- А-а… Ну… Танцы – это хорошо… А вот…
Горок вдруг замолчал и остановился.
- Что «а вот»? – переспросил Корг, шагая дальше.
- А вот и дичь…
Корг обернулся. Горок стоял, глядя куда-то вверх, в крону огромного дерева. Корг проследил за взглядом.
- Горок!.. Арбалет доставай!.. – таурен шепотом звал охотника, но тот смотрел, как завороженный. Точно таким же завороженным взглядом на него с ветви дерева смотрел паук, достигавший величины слоненка. Хотя, нельзя было точно сказать, на что так завороженно смотрел паук, его четыре пары глаз были направлены в разные стороны. Тело животного отливало сталью и металлически блестело в редких лучах солнца. На уродливой голове выделялись мощные жвалы. Когти на лапах, казалось, могли сломать напополам меч.
- Горок!.. Горок!.. Не стой столбом, стреляй!..
Паук медленно соскользнул с ветки и, спускаясь на толстой нити паутины, повис перед охотником. Горок смотрел ему в глаза, не отрывая взгляда.
Корг решил взять ситуацию под контроль и, вынув меч из ножен, стал медленно подкрадываться сзади к пауку. Горок жестом остановил его, все так же не отрывая взгляд. Корг недоуменно развел руками, но послушался.
Охотник и паук пристально смотрели друг другу в глаза. Оба замерли, как будто под гипнозом. Со жвал животного капал яд. Корг уже начинал волноваться, но решил пока ничего не предпринимать и довериться Гороку. «Игра в гляделки» обещала быть долгой.
Вдруг охотник вытянул руку перед собой и стал медленно приближаться к пауку, не сводя глаз. Паук опустился на землю, продолжая смотреть на Горока.
Рука орка опустилась на голову животного. Корг, не веря своим глазам, со стороны наблюдал за действом. Он словно кожей ощущал напряжение, повисшее в воздухе.
Паук почти не отреагировал на прикосновение охотника, лишь жвалы слабо дернулись, но тут же замерли. Орк продолжал смотреть в глаза животного. Наконец, паук стал подавать признаки жизни. Он качнулся из стороны в сторону, переступив лапами, отошел от орка и… преклонился. По крайней мере, это движение было похоже на то, как лошади преклоняются перед всадниками.
Орк вдруг издал тихий свист. Паук, как будто подумав немного, издал такой же. Орк свистнул громче. Паук повторил.
Затем охотник уже расслабленно подошел к пауку и погладил его по голове. Жвалы животного мелко задрожали, он переступил своими суставчатыми лапами и обернулся вокруг себя. Горок еще раз погладил его, затем махнул рукой и дважды свистнул. Паук быстро поднялся по стволу дерева и скрылся в листве.
Корг, все еще не веря своим глазам, спросил:
- Это что сейчас было?
- Славная охота…
Лицо Горока светилось странной улыбкой.
- Корг, ты не в курсе, как можно натренировать паука приносить добычу?

***

- Я до сих пор не верю в то, что видел! Я слышал что-то о том, что охотник может заставить зверя подчиняться, но чтобы паук…
- Охотник не просто заставляет зверя подчиниться, он устанавливает с ним контакт.
- Контакт? Разговаривает?
- Нет, это не совсем так… Точнее, совсем не так… Охотник и зверь контактируют… Ну, как это… Сознанием, во. Изучают друг друга. Смотрят друг другу в душу.
- Надо же… Никогда бы не подумал… И что потом происходит?
- Души охотника и зверя скрепляются нерушимой связью.
- Нерушимой?
- Ну, почти. Связь пропадает, если охотник и зверь не заботятся друг о друге, но обычно такого не происходит. Хороший охотник этого не допустит. Связь существует постоянно и на любом расстоянии.
- То есть, ты чувствуешь сейчас своего, эм-м… зверя?
- Да, он идет за нами, наблюдает.
- А он ни на кого не бросится?
- Если только я скажу.
- Слушай, нам нельзя идти с ним в лагерь, хоть там и боятся такую живность, но пристрелить они его пристрелят.
- Он не пойдет в лагерь, я попросил его пока скрываться в лесу.
- А как мы без трофеев в лагерь придем? Обещались же принести труп паука гигантского, а сами ни с чем, нас же на смех поднимут…
- Ну, скажем, что паук к нам сам придет, да еще и кланяться будет.
- Слушай, а как назовешь-то его? Надо кличку придумать какую-нибудь... Ну... Чтобы прямо ух!
- Я назову его Акарион, "Смертная тень" по-эльфийски.
- Эльфийский знаешь?
- Нет, слышал как-то от знакомых. Подходящее имя для такого зверя.

***

Спустя день, после того, как Горок представил на всеобщее обозрение своего нового зверя, наделав шуму и заслужив всеобщее признание и уважение, новоиспеченные диверсанты и вышестоящее начальство собрались вечером в штабной палатке для обсуждения плана предстоящей операции.
- Ну что, начнем, камрады? - начал Таррад, потерев ладони.
- Начнем. Что на повестке дня? - спросил Корг, не отрываясь от карты с планом местности.
- На повеске дня два вопроса: как вам проникнуть в Терамор и как вам уничтожить груз.
- Я извиняюсь, а вопроса о том, как нам выбраться, не будет?
- Нет, с этим решать ничего не надо, все и так ясно. Небольшой отряд наших воинов нападет на порт, создаст видимость крупномасштабной военной операции, а затем тихо скроется, но прежде тихо скроетесь вы, пока весь контингент Терамора будет отвлечен на нас.
- Так, ладно, как выбраться, мы решили, эта часть операции за твоим войском. Теперь надо решить, как мы туда заберемся.
- Судя по информации от наших разведчиков и плану местности, к порту подобраться трудно, по крайней мере, по суше.
- С этим проблема... Может... Хм...
Молчавший до этого Горок высказал идею:
- Если по суше подобраться трудно, может, попробовать со стороны моря?
- А это идея... - произнес Таррад. - С моря порт защищен слабо, вся их оборона на морском направлении основана на островных заставах и прибрежных рифах. От скрытного проникновения там защиты нет, да она, собственно, там и не нужна, этот порт используется мало, как и наш лагерь... Нужно только решить, как это лучше сделать.
- Мы с Гороком пойдем по берегу, вот тут, западнее порта, здесь берег пологий, кустов много, если что, спрячемся, потом проберемся под причалом, найдем корабль и груз, дальше мы его уничтожаем, вы начинаете атаковать порт, мы тихо скрываемся. - Корг расставил детали плана по местам, тыкая пальцем в план местности и комментируя отмечаемые на плане позиции. - Только вот что, Горок, как в крепость попадет твой зверь?
- Не бойся, Ака-то сумеет через стену перебраться незаметно, еще раньше нас там будет, успеет какого-нибудь стражника схарчить, хе-хе...
- Хм, ну, как забраться и как выбраться, понятно. Теперь надо решать, как уничтожить груз.
Лицо Таррада приобрело довольное выражение.
- Я специально приберег это напоследок. У меня уже все готово. Одну минуту, сейчас будет демонстрация.
Таррад хлопнул в ладони и повернулся к друзьям, довольно улыбаясь. Заинтригованные Корг и Горок стали ждать обещанной командиром демонстрации. Через минуту в штабную палатку вошел сухонький сутулый старичок. Причем, в буквальном смысле сухонький, так как он был из народа Отрекшихся: нежить, совсем высохший, с торчащими в некоторых местах костями труп. В руках старичок нес поднос с алхимическим оборудованием.
- Поприветствуйте, это наш гарнизонный алхимик, мистер Том Бродерби, гениальный ученый. - представил Таррад гостя присутствующим. - Он согласился помочь нам в решении нашей проблемы.
Корг коротко кивнул, Горок поприветствовал вошедшего привычным "Тром’ка".
- Добрый вечер. - дребезжащим голосом поздоровался Том. - Перейдем сразу к делу. Как вы уже можете знать, я согласился помочь нашему уважаемому командиру в этой нелегкой ситуации. К счастью, у меня в запасе имеется парочка собственных изобретений. В данном случае мой выбор пал на одну старую разработку.
Алхимик взял с подноса колбу, мерцающую бледно-синим светом.
- Это вещество называется "Зелье деревенения". Принцип действия его таков, что любой материал при контакте с ним превращается в дерево различных пород. Колба подвержена специальной обработке, поэтому она деревянной не становится. Специально для данной операции я подготовил четыре канистры с зельем.
- Понимаете, ребята, что к чему? - Таррад сиял. - Вам всего лишь надо открыть ящики с деталями самоходных орудий и облить все содержимое этим зельем. Даже если что-то останется металлическим, орудия будут безнадежно испорчены. Как вам, а?
- Неслабая идея. Следов мы не оставим, все оставленные улики будут обычными деревяшками, не привлекающими внимания. Мне нравится! - выразил Горок свое одобрение.
- Я тоже непротив такого способа. - ответил Корг.
- Тогда проблема решена! Спасибо, Том, вы нам очень помогли.
Алхимик, молча поклонившись, удалился.
- Ну что, камрады, вот план и разработан. Перед выходом необходимо подготовиться, но сначала вам нужно выспаться. Подъем с первыми лучами солнца. А теперь расходимся.

***

На порт Терамор быстро опускалась ночь. Стражники начинали свой обычный обход, дозорные на вышках разожгли фонари. Малочисленное население, состоящее из рабочих порта и их семей, погружалось в сон.
Ночной причал был тих и пуст, редкий стражник пройдет по нему, посматривая на звезды и огни далекого маяка. В этот ночной час здесь не было никого.
Внезапно под причалом раздался плеск, затем громкий шепот.
- Корг, чего ты там копаешься? Давай быстрей!
- Да сейчас, я на причал не могу забраться!
Раздался скрип досок, затем на причал взобрался таурен, а следом за ним орк.
- Ну что, где тут груз лежит?
- Вот там, кажется, что-то вроде склада. Двинули.
- Досками не скрипи!
Ордынцы поднялись с причала и, крадучись, пробрались к сараю, стоящем на берегу.
- Ну, точно склад. Замок вот висит.
Корг взял канистру с зельем и полил ее содержимым замок. Тот с хрустом обратился в кусок дерева. Затем Корг просто сломал деревяшку и открыл дверь. Герои вошли внутрь.
Внезапно Горок остановился.
- Подожди, мне нужно позвать Аку.
- Ну, зови быстрей.
Горок тихо свистнул. Подождав с минуту, он свистнул второй раз. Когда он собирался свистнуть в третий раз, Корг сказал:
- Не свисти больше, он здесь. Слушай, научи своего паука не подкрадываться к хозяину сзади, я его чуть не прирезал.
Акарион покачивался на паутине за спиной Корга.
- Ну что, теперь можно начинать.
Наши герои прошествовали вглубь сарая, где обнаружили множество ящиков. Вскрыв один из них, они убедились, что в ящиках детали машин, и приступили к диверсии.
Вдруг снаружи раздался приближающийся голос.
- В красо-о-отку Мэ-э-эри я влюбился, но а-а-тказа-а-ала мне она, сказа-а-ала, что не вы-ы-ыйдет замуж, что у меня уж есть жена!..ик!
В двери показался пошатывающийся силуэт, и в сарай вошел человек в доспехах тераморского стражника и с бутылкой в руках, видимо, изрядно перебравший в местном кабаке. Корг и Горок, не успевшие ничего предпринять, застыли, повернувшись к нему.
- Ик!.. Че за *ругательство* тут?! Ой, *ругательство*, кажись, надо бросать... ик!.. так нажираться, уже Орда везде мерещится...
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, пьяный стражник, так же пошатываясь, удалился.
Ордынцы посмотрели ему вслед, переглянулись, пожав плечами, и продолжили превращать детали орудий в деревянные болванки.

***

Боб сегодня стоял в карауле около казарм. Сняв шлем, он ковырял концом меча ямку в земле. Вдруг откуда-то со стороны причала появился Стиви, напевая похабные песенки и периодически прихлебывая бренди.
- О, Бо-о-обби! Давай... ик!.. выпьем!
- Стив, ты снова сегодня в хлам? Иди проспись, начальство узнает, и тебе несдобровать.
- Не пори... ик!.. е-рун-ду! Ты вот только... ик!.. подумай, сейчас Орду видел.
- Какая, к черту, Орда? Стиви, иди проспись!
- Орда вот... ик!.. такая вот, да-а-а! В сарай зашел, а там - у-у-уй! Стра-а-а... ик!.. шные, зеле-е-еные, больши-и-ие...
- Постой... в какой это ты сарай зашел?
- А во-о-он там, на причале.
- А-а, на причале... Что-о-о?!
Боб метнулся к сигнальному колоколу.
- Тревога! Тревога!!! В Тераморе враг!!!

***

- Ну все, вроде, последний ящик был...
Ордынцы окинули взглядом результаты своих трудов. Все ящики с деталями машин были подвержены вскрытию и обработке зельем, канистры были опустошены.
- Ну что, теперь надо ждать, когда Таррад подтянет своих молодчиков. - сказал Корг и уселся на ящик.
Вдруг в порту раздался звон колокола и людские крики.
- О, кажись, началось!
- Посмотрю-ка я, что там... - Горок к двери и выглянул наружу.
- Эм-м... Корг...
- Что?
- А почему люди бегут к этому сараю?

***

- Отряд, внимание! Скоро начинаем!
Таррад и его воины наблюдали за крепостью из прилегающего леса.
- Факелы готовы?
- Да, командир!
- Тогда по моему сигналу...
Внезапно из крепости донеслись звуки колокола и людские крики.
- Что за черт?..
Таррад поменялся в лице.
- Их заметили! Отряд, начинаем!

***

Ворвавшиеся в сарай стражники Терамора недоуменно смотрели по сторонам.
- Ну и где враги?
Вошел лейтенант стражи.
- Что встали, олухи, быстро рассредоточились и прочесали весь сарай!
Равномерно распределившись, люди ушли вглубь строения.
Лейтенант стоял у входа, ожидая, пока стража прочешет помещение. Внезапно на него сзади быстро опустилась большая тень, так, что он даже не успел крикнуть.
Пока Акарион пеленал в кокон лейтенанта, Корг и Горок спустились по паутине с потолочной балки.
- Умница, Ака! Все, уходим!
Все трое выскользнули из сарая.
- Таррад уже начал? - спросил Горок.
Со стороны леса показалось красное зарево, в крепость влетел горящий снаряд от катапульты и приземлился между домами, не задев их.
- Пристрелку делают.
Сзади послышался топот. Ордынцы обернулись. К ним бежали стражники, закончившие прочесывать сарай.
- Вот они! Держи их!
Корг припустил в сторону пристани. Горок и Акарион побежали следом, не отставая.
Охотник отстегнул что-то от пояса и кинул за спину, не сбавляя темпа. Топот позади приутих. Корг обернулся и резко остановился. Все стражники оказались вмурованными в огромную глыбу льда.
- Чего встал, нас сейчас снайпера с башен поснимают! Потом все расскажу!
Корг махнул рукой и они побежали дальше.
Остановив на время погоню, герои спрятались в куче больших ящиков, стоящих на пристани. Вдруг Корг заметил, что один из ящиков открыт. Недолго думая, ордынцы вместе с пауком забрались в него. Ящик оказался набит соломой, выяснять, что под ней, не было времени. Едва Корг закрыл крышку ящика, снаружи послышался лязг оружия и крики.
- Капитан, шпионы скрылись!
- Спустить на воду шлюпы, обследовать гавань! Они наверняка удирают по воде! Не дать им уйти!
Через некоторое время шум снаружи поутих. Корг тяжело вздохнул.
- Черт, как мы теперь выберемся из порта? Сейчас там даже мышь не проскочит... Придется ждать.
- Ждать чего? - спросил Горок.
- Следующей ночи, днем нас заметят еще быстрее, чем сейчас.
- А если нас найдут здесь?
- Тогда нам конец. Придется кому-то постоянно быть на стреме.
- Меня еще Таррад волнует...
- Меня тоже. Надеюсь, он не будет глупить и рисковать новобранцами из-за нас. Черт, все планы насмарку...
- Ну, груз мы уничтожили все-таки...
- Как бы самим теперь смотаться отсюда... Так, ладно, надо решить, кто первый будет караулить.
- Я буду первый на стреме.
- Тогда я спать, разбудишь, когда надоест. Да, кстати...
- Что?
- Как это ты их в лед вмуровал?
- Меня один умный тролль научил всякие ловушки делать, магией заряженные... Ладно, спи уже.

***

Корг проснулся с ощущением, что он пропустил что-то важное. Горок мирно спал, подложив под голову арбалет, Акарион забрался на стенку ящика.
- Горок! Горок, проснись!
- А?.. Где стража?..
- Почему меня не разбудил?
- Я сторожил-сторожил, снаружи все тихо было... потом не помню...
- Если нас тут стража не прикончит, я тебе голову оторву... У меня одного ощущение, что ящик раскачивается?
- Я тоже чувствую...
Корг осторожно поднял крышку ящика.
- Темно, не видно ничерта...
- Корг, мы плывем.
- Что?
- Слышно, как волны плещутся, близко.
Корг откинул крышку и вылез из ящика.
- Горок, я тебя убью! Пока ты спал, нас погрузили в трюм!

Судовой журнал Эрика Майлза,
капитана грузового судна "Северная звезда".

Кап. Э. Майлз, "Северная звезда", 12 июня.

Сегодня наше судно покинуло Терамор. На этот раз обошлось без происшествий. Порта приписки планируется достичь через две недели. Если Альфред, штатный маг, не ошибся в расчетах, нам удастся уложиться в срок.
. . .

Кап. Э. Майлз, "Северная звезда", 16 июня.

Два дня назад мы прошли острова Большого рифа, через пять дней достигнем Солнечного колодца. Особых происшествий за время плаванья не произошло.
P.S.: На кампусе с утра была обнаружена обгрызеная со всех сторон баранья нога. Следов злоумышленника не обнаружено, матросы не сознаются. Ведутся разьяснительные работы с командой.
. . .

Кап. Э. Майлз, "Северная звезда", 19 июня.

Плаванье длится уже неделю, мы укладываемся в срок, погода нам благоволит. Имели место быть некоторые странности, в частности, исчезновение запасов продуктов, боцман, примотанный к койке странными веревками, не входящими в инвентарь. Злоумышленники до сих пор не обнаружены, матросы, судя по всему, непричастны.
. . .

Кап. Э. Майлз, "Северная звезда", 23 июня.

Сегодня мы достигли островов св. Франклина, через четыре дня прибываем в Болотину. Погода за время плаванья ни разу не испортилась.
Странные происшествия происходят все чаще. Два дня назад исчезло несколько матросов, один из них был обнаружен мертвым, высохшим и примотанным к перегородке в трюме теми же странными веревками. В команде ходят слухи о монстре, скрывающемся на корабле, у меня одни догадки. Никаких следов больше не найдено.
. . .

Боцман Р. Докеби, "Северная звезда", 24 июня.

Сегодня с нашим капитаном случился несчастный случай, он был обнаружен в невменяемом состоянии у входа в трюм. Капитан не мог говорить, только водил глазами по сторонам и беззвучно открывал рот, как будто был чем-то напуган. Капитан помещен в лазарет, ведется расследование. Обыскиваются все помещения на корабле.
. . .

Боцман Р. Докеби, "Северная звезда", 27 июня.

Сегодня мы прибыли в порт приписки. Капитан до сих пор не пришел в себя. В трюме были обнаружены еще три пропавших матроса, они были в том же состоянии, что и первый матрос. Также в трюме был обнаружен открытый ящик, видимо, в нем и скрывался монстр. в ящике были найдены припасы из кампуса и объедки.

4. Новые враги, новые друзья.

В Болотине снова распогодилось: моросил мелкий дождик, грозивший затянуться на целую неделю. В глубине топей устроили концерт лягушки, вдалеке послышался рык какого-то болотного монстра. По разбитой дороге, шлепая по лужам, шли доблесные ордынцы, стоически переносящие все невзгоды и испытания...
- Что за черт дернул нас забраться в этот треклятый ящик?!
- Корг, поверь, мне так же обидно, как и тебе. Прекрати орать и ругаться, здесь могут быть другие альянсовские крысы.
- Ты вообще представляешь, где мы?!
- Кажется, это Болотина... Слышал про это место, кажется, здесь пропал большой ордынский отряд...
- Немудрено, с одной стороны людской форт, с другой живут дворфы Темного Железа, с третьей Стальгорн, а в центре всего этого непроходимая трясина... Просто сказка... Слишком плохая сказка, без счастливого конца... Хорошо еще, что мы смогли выбраться из форта незамеченными, хотя не исключено, что это наша последняя удача...
- Что нам делать теперь?
- Остается только одно: прорываться в Нагорье Арати, там есть наш лагерь.
- А проблема в чем?
- Мост, по которому можно попасть в Нагорье Арати, захвачен дворфами Черного Железа. Этих коротышек там тьма тьмущая.
- Замечательно.
- Вот и я о чем.
- Слушай, ну, мы же еще не знаем, что там к чему с этим мостом, может, не все еще потеряно, надо только обстановку разведать...
- Ничего другого и не остается, мог бы и не сообщать мне это. По дороге нам идти нельзя, тут все время шныряют альянсовские прихвостни, да и всякой другой швали тут хватает, так что придется лезть в болото.
- Мда, и правда, сказка просто... Зато Акариону тут нравится, еды навалом всякой, зверье болотное...
- Хоть кому-то из нас хорошо...

***

Дождь усиливался, постепенно переходя в ливень. Болото, и так не являющееся мечтой для путешественника, стало вообще непроходимым. Близился вечер, обещавший быть таким же отвратительным, как и день.
- Корг, может, устраиваться на ночлег будем? - спросил уставший и по уши измазавшийся грязью Горок.
- Не помешало бы. Только я не представляю, как мы в этой гадской трясине устроимся на ночлег.
- Ну, надо найти место посуше...
- Смешная шутка. Я не уверен, что определение "посуше" вообще применимо в этом болоте.
- О, смотри! Вот там что-то виднеется, вроде, свет! Пошли проверим по-тихому.
- Эх, я еще помню, как мы пещеру огров проверяли... Ладно, пошли.
После продолжительно и изнуряющего ползанья по кочкам друзья, наконец, обнаружили источник света. Они вышли на небольшой холм, поросший кустарником, на котором стояла землянка, на вид довольно старая, на крыше ее так же рос кустарник. Перед землянкой горел костер. Пристутсвия хозяев не наблюдалось.
- Надо подойти поближе... - сказал Крог, осмотревшись. - Горок, позови Аку на всякий случай.
- Он уже здесь. Кажется, опасности он не чует.
- Моя интуиция говорит о том же... Но, тем не менее...
Подкравшись ближе, герои продолжили осматриваться.
- Нечасто ко мне в жилище гости забредают. Приветствую вас, воины, чем обязан такому визиту? - произнес кто-то за их спинами.
Ордынцы резко развернулись, при этом Корг вынул из ножен меч, а Горок приготовился к стрельбе. Перед ними стоял тролль-старик с посохом и небольшой котомкой.
- Кто ты такой, старик, и что здесь делаешь?
- Меня зовут Ол'Кари Ловец Духов, я шаман, живу здесь в уединении. А теперь опустите оружие, доблесные воины, я вам не желаю зла. Расскажите, кто вы и зачем посетили меня.
Корг спрятал меч обратно в ножны, Горок опустил лук.
- Ну и напугал ты нас... поосторожней в следующий раз, мы и пришить тебя могли. Я Корг Черный Рог, а это Горок Меткий, мы воины Орды. Мы направляемся в Нагорье Арати, а сейчас ищем место для ночлега в этом треклятом болоте.
- Ну чтож, располагайтесь в моей землянке, места хватит всем. Будьте моими гостями.

***

- Итак, друзья мои, расскажите, зачем вам понадобилось идти в Нагорье Арати через такие недружелюбные земли, как Болотина? - спросил шаман, усаживаясь к костру.
- Мы попали в серьезную передрягу. - ответил Корг, переворачивая шашлык из крокодилятины, добытой Акарионом. - Волею судьбы нас закинуло в это отвратительное болото, кишащее всяким сбродом, типа Альянся, марлогов, гноллов и всякой прочей живности, единственный выход для нас - добраться до нашей базы в Нагорье.
- Но единственную дорогу туда охраняют дворфы Темного Железа, через их укрепления пройти не так-то просто и хорошо вооруженному отряду.
- У нас нет выхода, по-другому никак не выбраться отсюда.
- Хм, чтож, придется помочь вам уладить эту проблемку. Ол'Кари постарается как можно больше облегчить вам задачу.
- Спасибо, конечно, но почему ты помогаешь нам, шаман?
- Нечасто встретишь таких доблесных воинов, почему бы и не помочь? Да и засиделся я в своей землянке, прогуляюсь немного. Чем смогу - помогу. А сейчас отдыхайте, завтра вам предстоит новое испытание.
После ужина начали готовиться ко сну. Корг и Горок располагались в землянке, шаман вышел.
- Корг! - оглядевшись, шепотом позвал охотник.
- Что?
- Мне кажется, что старик что-то скрывает...
- Моя интуиция пока молчит.
- Моя тоже, но, кажется, что он что-то недоговаривает...
- Не волнуйся, если что, будем действовать по ситуации.
- Хм, ладно, посмотрим... - пробормотал Горок, ложась на кипу соломы и отворачиваясь к стене.

***

Корг проснулся посреди ночи от странного шума на улице. Воин поднялся с соломы и прислушался. Снаружи доносилось неразборчивое бормотание. Вынув меч из ножен, Корг осторожно выглянул наружу. Рядом с землянкой тлел и чадил странно пахнущим дымом почти догоревший костер, около костра сидел шаман, вглядываясь в тучи, бормоча что-то под нос и периодически затягиваясь из большой изогнутой трубки.
Таурен, успокоившись, вернул меч в ножны, вышел из землянки и сел к костру.
- Не спится, воин?
- Ну, да, как бы...
- И мне не спится. Решил вот с духами пообщаться.
- И что духи говорят?
- Встревожены.
- Чем?
- Я не понял. Знаю только, что назревают серьезные события. Духи говорят об опасности. Вы - ты и Горок - как-то с этим связаны.
- Твои духи ошибаются, мы никакой опасности не несем.
- Нет-нет, опасность исходит извне. Вам придется с ней столкнуться.
- Черт... А этого можно избежать?
- Боюсь, что нет. Так или иначе, но вы с ней встретитесь. Вам надо разобраться с ней как можно раньше, если промедлите - будет хуже. Гораздо хуже...
- А если ты ошибаешься? Может, ты понял духов не так? Или духи говорят не то?
- Духи не могут ошибаться, они научили не ошибаться и меня. Я скажу тебе только одно - готовься к серьезным испытаниям, тебе предстоит море страданий. Не торопись попасть домой, будешь сильно торопиться - можешь вообще туда не попасть...
- Да-а, шаман... Обрадовал... Скажешь, когда "веселье" начнется?
- Все начнется уже завтра. Мне необходимо пойти с вами.
- Зачем?
- Кто же, как не я, скажет вам, что делать?
- Ладно, шаман, завтра будет завтра, и будь что будет... Но это просто немыслимо...

***

Из лагеря путешественники вышли рано. Двигались быстро, так как теперь знали точное направление, и шаман показывал удобную дорогу. Ливень, ночью утихший, пошел с новой силой, что никого не радовало. Благодаря Ол'Кари стычек с болотными монстрами и всякой нечистью удавалось избегать.
С наступлением вечера ордынцы вплотную подошли к укреплениям дворфов Темного Железа. Укрепления представляли собой земляной вал, густо утыканный кольями, выстроенные кое-где невысокие стены и хорошо укрепленные бараки в характерном дворфийском стиле. Все это хозяйство находилось в узком ущелье, дорога через которое вела к мосту в Нагорье Арати.
Горок, критически осмотрев открывающийся пейзаж, изрек:
- Задница.
Корг, почесав затылок, поддержал его ход мыслей вздохом.
Ол'Кари, не особо расстроившись от перспективы предстоящих приключений, начал искать место для лагеря.
- Шаман, ты бы еще у них перед укреплениями начал костер жечь. - сказал Корг.
- Не волнуйся, воин, эти черные коротышки носа не кажут из своей норы, нас они не заметят. Мне надо подготовиться к встрече с ними и рассказать вам план.
Спустя полчаса все приготовления были закончены, Корг и Горок проверили всю аммуницию, охотник призвал Акариона, Ол'Кари покамлал, попрыгал с бубном около костра, покурил трубку, после чего герои отправились в дворфийский лагерь.
- Ведите себя спокойно, на них не кидайтесь, - давал шаман последние наставления, - если у меня получится договориться, пройдем без боя.
- Да куда уж, на такую толпу кидаться себе дороже... - Проворчал Горок.
Едва герои вошли в лагерь, послышался зловещий звук горна, и их мнгновенно окружила толпа чернокожих низкорослых крепышей, неистово орущих ругательства в адрес нарушивших их спокойствие путников, и размахивающих всевозможным холодным оружием. Однако ордынцев никто не трогал, видимо, шамана здесь уже знали.
Ол'Кари вышел вперед, воздев руки к небу и величественно произнеся, точнее, перекрикивая ругань:
- Мир вам, народ дворфов! Мы простые путники, не хотим причинять вам зла и всего лишь просим аудиенции с вашим предводителем Грименом!
Предводитель появился незамедлительно. Из толпы коротышек вышел дворф, который был на голову выше любого из них, состоявший, казалось, из одних мышц. Полностью защищенный доспехами, вооруженный двумя огромными топорами, он являл собой внушительное зрелище.
- Что тебе надо тут, шаман? Что ты тут опять забыл? Мы тебя предупреждали, чтобы ты не совался к нам!
- Гримен, у меня есть важное дело, которое никоим образом не затронет вас, нам всего лишь надо пройти по дороге.
- Какое нам дело до твоих жалких намерений?! Убирайся!
- Мы можем поговорить и по-другому, Гримен...
- Попробуй, идиот! Убить их!
Кольцо дворфов окончательно сомкнулось. Корг встал в боевую стойку, Горок выхватил ружье, Акарион издавал грозное шипение. Шаман начал что-то быстро бормотать под нос, закрыв глаза.
Дворфы пошли в атаку. Первого, попытавшегося в прыжке срубить голову шаману, снял снайперским выстрелом Горок, сразу трое кинулись на Корга, грозя порубить его в капусту, нескольких остановил Акарион, "плюнув" сетью. Дальше дворфы кинулись все сразу. Корг, проявляя чудеса храбрости и изворотливости, вырубал коротышек одного за другим, защищая шамана, спиной к спине с ним стоял Горок, откинувший ставшее бесполезным ружье и махавший двумя топориками. Акарион прыжками сшибал противников с ног и перегрызал горло. Шаман погрузился в транс, покачиваясь и бормоча под нос какие-то заклинания.
Раздался гром. Корг, ловким приемом уработавший сразу двоих и получивший короткую передышку, крикнул:
- Ол'Кари, помоги!
Внезапно молния ударила прямо в крышу одного из дворфийских строений, которое от этого мнгновенно загорелось. Дворфы от неожиданности отпрянули.
Раздался голос шамана:
- Всем лечь!
Корг сразу же кинулся на землю, Горок едва успел удержать Акариона и тоже повалился.
К шаману бежал дворф, размахивая топором. Казалось, смерть была неотвратима. Но вдруг... в шамана ударила молния, перескочив затем на дворфа. На землю коротышка упал уже мертвым.
Молнии начали бить в шамана непрерывно, перескакивая на врагов и убивая их на месте. Ол'Кари стоял, воздев руки к небу, вокруг него была сеточка электрических разрядов, Корг лежал, зажав уши, Горок обхватил голову от страха.
Через полминуты все утихло. Корг осторожно открыл глаза. Вокруг лежали скрюченные тела дворфов, валялось оружие. Шаман бессильно опустился на колени, кожа его дымилась. Горок так же пораженно осматривал поле боя.
Гроза кончилась, дождь утих. Шаман медленно поднялся и устало произнес, указав на один из дворфийских бараков:
- Вон туда... Быстрее...
Корг, оправившись от потрясения, встал и быстро направился в указанное строение, Горок тоже пошел за ним. Дверь оказалась незапертой. Войдя в низкое по из меркам помещение, герои огляделись. Это было нечто вроде тюрьмы, совмещенной с пыточной. Ордынцы начали осматриваться, как вдруг откуда-то из дальнего угла раздался стон. Пройдя туда, они обнаружили истерзанного умирающего орка в большой железной клетке.
Орк со стоном открыл глаза.
- Кто... вы?..
- Мы из Орды, мы сейчас спасем тебя! - крикнул Горок и попытался открыть клетку.
- Поздно... Мне... не помочь... Донесение... Передать... Кела... Звездный Ветер... Найдите ее... Она идет...
- Что? куда идет?
- К Стальгорну...
- Что за донесение?
- Нужно... вернуться... Командование... ее отзывает...
Орк испустил последний вздох.
- Это начало, воин.
Корг обернулся. Ол'Кари стоял в проходе, оперевшись на дверной косяк и тяжело дыша.

5. Начало.

Шаман сел, прислонившись к стене, и тяжело вздохнул.
- Кела Звездный Ветер... Все намного серьезнее...
- Шаман, о ком говорил гонец? - спросил Корг. - Ты его знаешь?
- Не его, а ее...
- Девчонка? Зачем ее послали в Стальгорн, что наши там забыли?
- Кела Звездный Ветер - сильный друид, сильнее всех, кого я знаю. Если туда послали ее, дело очень серьезное. Ее отправили выяснить все о той опасности, про которую я тебе говорил.
- Откуда ты знаешь? Да, и ты же вроде-бы сам сказал, что опасность грозит нам с Гороком?
- Когда я призвал бурю, у меня было озарение. Корг, опасность, про которую я говорил, нависла над Азеротом.
- С каждым часом не легче... А причем здесь мы с охотником?
- Решить эту проблему получится только у вас.
- Что? А мы что, особенные какие-то?! Я хочу домой!
- Корг, я все понимаю, ты устал, ты зол, но духи не могут лгать. Другие не справятся.
- А мне какое дело?!
- Если ты не пойдешь на это, то, боюсь, дома ты лишишься...
- В смысле?!
- Духи говорят о больших разрушениях, реках крови и морях слез. Страшное Зло разрушит все столицы Орды и Альянса, а затем все остальное...
- Что это за Зло?
- Не знаю... но я знаю, где найти все ответы...
- Где же?
- Все ответы у Келы.
- То есть, нам все равно придется идти?
- Если бы был другой выход, Корг, я бы сказал его вам...
- Слушай, а почему Стальгорн?
- Этого я тоже не знаю... Я только знаю, что выйти мы должны как можно быстрее...
- Как мы найдем эту друидку?
- Я иду с вами. В одиночку вам ее не найти.
- Да-а... Черт... Ну почему я?..
- Ты избран Судьбой, воин. У меня нет сейчас сил на философию, так что условимся на этом...
Горок, ошеломленный и стоявший до этого без движения, подал голос:
- Иэм-м... Слушайте... Все это зашибись просто, но, может, мы окажем последние почести погибшему?..

***

Когда могила для погибшего гонца была закончена, герои решили немедленно покинуть опустевшие укрепления дворфов и отправиться обратно в землянку Ол'Кари. В ней ордынцы пришли в себя, оправились от потрясений, шаман немного восстановил силы после мощнейшего выброса магии. Друзья, определившись с планом действий, не стали медлить и решили выйти завтра же.
- Ну и маршрутец... - Почесал затылок Горок. - Пройти по всем территориям гномов и дворфов незамеченными, причем, кое-где встречи будут неминуемы... Сумасшествие... Кстати, а зачем нам на плотину Лок Модана?
- Одно важное дело, без него нельзя будет продолжить путешествие. - ответил шаман.
- Что за дело?
- К нам должен присоединиться еще один спутник.
- О-о, кому же еще не терпится расстаться с жизнью? Что тебе там духи наговорили?
- Я не знаю, кто это, но он тоже сыграет роль в решении проблемы.
- Так пока мы друидку-то найдем, может, еще роту солдат с собой захватим? Авось, все пригодятся. А этот спутник потенциальный знает, что он наш спутник?
- В том-то и дело, что нет.
- Так как мы его найдем тогда? Крикнем, не хочет ли кто-нибудь прогуляться в Стальгорн?
- Все решится при встрече с ним.
- Ладно, найдем этого неизвестного... Только я сомневаюсь, что кто-то в здравом уме пойдет с нами... Я даже не представляю, как сам согласился...
- Ладно, друзья мои, необходимо выспаться перед трудной дорогой, укладывайтесь.
Утром ордынцы вышли из лагеря в плохом настроении и расстроенных чувствах. Шли молча, каждый думал о своем. За день настроение не улучшилось, дождливая погода и плохая дорога радости не доставляли. Ближе к вечеру нарвались на засаду гноллов, устроенную в каком-то глухом местечке, которая, однако, особого вреда не принесла: Корг, окончательно разозленный нападением тяфкающих и рычащих уродцев, покромсал врагов в одиночку.
Наконец, троица добралась до Дун Альгаза - перевала, ведущего в Лок Модан и обычно наполненного дворфами из Стальгорна. Осторожно подобравшись ко входу в туннель, являющийся началом перевала, друзья стали оглядываться.
Корг удивленно протянул:
- А... Где все дворфы?..
Местность была абсолютно пуста. Ордынцы стали осторожно продвигаться вперед. В туннеле не было ни души, на перевале также охрана отсутствовала.
- Может, они узнали, что идем мы, и благоразумно спрятались? - хохотнул Горок. - Ну да, мы же команда-ураган...
- Тихо. - Шаман прервал поток остроумия орка. - Здесь опасно.
- Почему? Вокруг же нет никого вроде...
- Дворфы исчезли не просто так... Я чувствую везде темную энергию... Кто-то очень сильный и очень злой прошел здесь...
Горок после этих слов предпочел молча озираться по сторонам, стараясь передвигаться как можно бесшумнее.
Чем ближе герои продвигались к Лок Модану, тем ощутимей было тяжелое напряжение, повисшее в воздухе. Казалось, что сзади за ними присутствует кто-то тихий и опасный, как инфаркт. У Корга по спине бежали мурашки, Горок затравленно оглядывался. Лишь Ол'Кари невозмутимо шел вперед, и его вид вселял в друзей некоторую уверенность.
Наконец, они подошли к последнему туннелю, ведущему в Лок Модан. Напряжение усиливалось. Продвигаться вперед было все труднее, страх охватывал разум.
Когда за спиной путников погасли первые факелы, шаман, не оборачиваясь, крикнул:
- Бежим!
Все трое побежали так быстро, как только могли. То, что гасило факелы, не отставало. В конце концов факелы перестали гаснуть, их просто срывало со стен. Ужас был все ближе.
Все трое, не затормозив, вылетели наконец из туннеля и повалились на землю. В спины ударила волна холодного воздуха, до ушей донесся странный и страшный звук, напоминающий стоны и сипение десятков голосов. Вслед за героями из туннеля вылетела парочка оторванных со стен факелов.
- Нельзя здесь сидеть, идем отсюда. - сказал Ол'Кари, поднимаясь с земли.
- Шаман, что это?! Я чуть в штаны не наложил! - воскликнул Корг.
- Это демон. Он убил всех дворфов.
- Но откуда здесь демон?!
- Это тоже связано с Келой. Не мы одни ее ищем. Необходимо найти ее раньше кого-либо.
- Черт, не было печали...
- Теперь ты видишь, что все намного серьезнее, чем ты думал?
Внезапно на лице Горока возникло выражение ужаса:
- Акарион!
Охотник вскочил, собираясь бежать обратно в туннель. Корг, быстро среагировавший, успел схватить его за руку.
- Стой, что ты делаешь?!
- Отпусти, он там погибнет! - кричал Горок, вырываясь из мощного захвата таурена.
Из туннеля донесся свист Акариона и знакомый полустон-полусипение. Звуки приближались, свист был все тише, стенание демона нарастало. Из туннеля прилетел порыв холодного ветра. Горок замер.
Из темноты вылетел паук и упал на землю без движения.
- Акарио-о-н!!!
Горок вырвался из рук Корга, подлетел к недвижному животному и стал уговаривать его подняться, причитая и пытаясь обнаружить у него хоть какие-то признаки жизни.
Подошедший Ол'Кари, осмотрев паука, констатировал:
- Мертв.
- Нет, нет, не может быть! Шаман, сделай что-нибудь!
- Горок, он мертв. Я не могу его оживить, это слишком сложный ритуал, требующий много сил, которых у меня сейчас нет, я был истощен в битве с дворфами. Мне жаль...
Глаза охотника полыхнули огнем, он со звериным выражением на лице обернулся к туннелю.
- Демон! Выйди на свет, *ругательство*, я сделаю с тобой то же, что ты сделал с Акарионом!
Не дожидаясь ответа, охотник пошел в туннель, выхватив топоры. Стоявший до этого в ступоре Корг снова схватил Горока и стал оттаскивать на безопасное расстояние. Орк вырывался, яростно выкрикивая ругательстваи развахивая топорами.
Шаман посмотрел в туннель. Оттуда донесся затихающий демонический хохот.

***

Ордынцы молча стояли перед могилой Акариона. Могилу соорудили на большом холме, с которого открывался прекрасный вид на Лок Модан. На надгробном камне не было надписей, была лишь магией высечена руна, обозначающая паука.
- Он всегда шел неподалеку от нас, не показываясь на глаза... - заговорил Горок. - В этот раз я не стал призывать его, думал, ничего не случится, вокруг было пусто... Он не успел за нами... Это я виноват...
- Горок, ты не виноват. - Шаман положил руку на плечо охотника. - Никто не думал, что на перевале произойдет такое...
- Я отомщу...
- У нас будет для этого время.
- Ладно... Идем... Нельзя медлить...
Охотник пошел в направлении плотины.
- Да-а... А я уже привык к пауку... Я помогу Гороку отомстить. - Сказал Корг, глядя вдаль.
- Мы отомстим сполна, надо только найти Келу. - ответил Ол'Кари и пошел вслед за орком.
Корг вздохнул, окинул еще раз взглядом даль и поспешил за друзьями.

***

- Ну и кого мы здесь найти должны? - Корг почесал затылок.
Троица стояла на плотине Лок Модана, оглядывая окрестности.
- Так, надо осмотреть плотину. Корг, иди в ту сторону, Горок - вон туда, я спущусь вниз и посмотрю там. Встретимся здесь, как только все осмотрим. - командовал Ол'Кари.
- Не надо расходиться. Кажется, я что-то вижу. Вот там. - Горок показал куда-то на середину плотины. - Надо проверить сходить.
- Ну, пошли, проверим.
Ордынцы направились туда, куда показал охотник. Подойдя поближе к середине плотины, они смогли различить кого-то похожего на человека.
- Наверное, это и есть тот, кого мы ищем.
- Интересно посмотреть... - задумчиво пробормотал Корг.
Подойдя еще ближе, герои узрели неизвестного персонажа "во всей красе".
- Нежить? - Корг снова почесал затылок. - Что-то я не уверен, что с нами пойдет кто-то из нежити, они всегда себе на уме...
Сидевший до этого спиной к зрителям и очень увлеченный каким-то занятием неизвестный обернулся.
- Да она еще и девчонка!
Обернувшаяся к наблюдателям, по всей видимости, стала нежитью совсем недавно. Ткани почти не разложились, тело не усохло, даже лицо сохранило некоторую красоту, бывшую у нее при жизни.
- Эй, вы кто такие?! - Заметив троицу, девчонка вскочила, как ужаленная.
- Тихо, тихо, тихо. - попытался успокоить ее Корг. - Сначала мы хотели-бы узнать, кто ты и что ты здесь делаешь.
- Это уже неважно! Советую вам отсюда убраться побыстрее!
- Это почему же?
- Потому что я сейчас взорву эту плотину к чертям! - она показала присутсвующим фитиль, уходящий куда-то за край плотины и зажигалку.
- Оу! Слушай, не горячись так, ты чего?
- Того! Считаю до десяти, если не уберетесь, пеняйте на себя!
- Слушай, смертница, мы-то чего тебе сделали? 
- Раз, два, три, десять! Все, я вас предупреждала! - она чиркнула зажигалкой.
Вдруг фитиль выпал из ее руки и соскользнул с края плотины. Девчонка попыталась его догнать, но споткнулась и едва не сверзилась вслед за фитилем.
- Что ж ты неаккуратно так с вещами обращаешься? Сама вот чуть летать не научилась. Ну, все, успокойся теперь.
Девчонка посмотрела на Корга, села на землю и... разрыдалась.
- Эй, ну ты что плачешь? Хочешь, я за фитилем сгоняю?
- Отвали!.. Меня все достало!..
Не проявляющий до этого никаких эмоций шаман подошел к ней, отстранив таурена, порывавшегося сделать то же самое, присел рядом с ней и начал проводить "сеанс психоанализа".
- Не бойся, девочка, мы тебе ничего плохого не сделаем. Расскажи, кто ты и зачем ты хотела взорвать плотину.
Девчонка, которой Ол'Кари, видимо, внушил доверие, ответила, всхлипывая:
- Я... Я... Эмили... Джонс... Я... У меня... Не получается ничего-о-о...
Ее голос снова утонул в рыданиях.
- Ну, что ж ты плачешь? Что у тебя не получается?
- Ничего... не получается... Я не умею ничего...
- И из-за этого ты захотела плотину взорвать?
- Отрекшиеся все... делают что-то... Служат Сильване... А у меня все из рук валится... Ну я... и решила... - бубнила девчонка куда-то себе в колени, обхватив голову руками.
- Слушай, у меня дело к тебе. Мы идем по одному важному заданию, и, думаю, у нас найдется для тебя небольшая работка. Хочешь пойти с нами?
- А можно?.. - Она подняла заплаканные глаза на шамана. - Хотя... вам не нужна такая неуклюжая неумеха... - Она снова обхватила голову руками.
- Ну, может и не неуклюжая неумеха? Хорошо, пошли пока с нами, расскажешь о себе, если тебе с нами не понравится - можешь вернуться и дальше взрывать плотины. Ну как, хочешь?
- Хочу!
- Тогда вставай, вытри слезы и вперед. Не будем времени терять.
Шаман оглянулся на Корга. Таурен только руками развел.

6. Не все Отрекшиеся одинаково полезны.

Солнце неторопливо шло на закат. Вечер в Лок Модане был красив, как всегда. Вдалеке, над озером, раздавались крики чаек, воздух был полон запахами полевых цветов.
По пыльной дороге, ведущей к Дун Морогу, шагали уже четверо ордынцев.
- А когда привал? - Эмили, уже избавившись от плохого настроения, бегала по обочине, собирая цветы и пугая бабочек. Она уже успела в общих чертах познакомиться с членами отряда, и теперешнее окружение ее, по-видимому, ничуть не напрягало.
- Через час, Эмили, через час... - Сказал уставший уже от нескончаемых вопросов Ол'Кари.
- Так ты говоришь, недавно нежитью стала? - спросил Корг, пытаясь спасти шамана от бесконечной девчоночьей болтовни.
- Ага. Заболела чем-то, а лекарь никак меня вылечить не мог. Потом я не помню ничего. А потом вдруг прихожу в себя, гляжу - а вокруг меня гроб. Ну, я выбралась оттуда кое-как. Оказалось, на кладбище я. Тут вижу, на краю кладбища кто-то стоит. Я поближе подошла, говорю:"Привет! Я Эмили." Тут этот кто-то поворачивается, смотрю - а это нежить! Противный такой, страшный весь, и колдует чего-то. Я с кладбища тогда пулей вылетела. Потом вспомнила, где находится это кладбище и как оттуда домой дойти. Прихожу домой, кричу, мол, дома я. Тут папенька ко мне выходит. Побелел весь, молитвы читать начал. Я к нему, мол, папенька, это ж я, а он со стены ружье хватает и как начал в меня палить! Я оттуда еле убежала. По лесу бродила долго, плакала. Потом поняла, что стала нежитью, решила поискать себе подобных. Еле еле нашла какой-то лагерь в лесу, там Отрекшиеся построили алхимическую лабораторию и целыми днями варили чего-то. Ну, я прибилась к ним, стала всякую мелкую работу выполнять. Правда, у меня не получалось ничего: то колбу какую-нибудь разобью, то растворы перепутаю, то еще чего-нибудь... Решила в другое место пойти, меня отвезли в лагерь к инженерам. Взял меня в ученицы один старичок, он у них по всем приборам самый главный был. А я до смерти увлекалась всякими такими делами, ну и выучилась у него кой-чему. Правда, все равно у меня все из рук валилось постоянно. Ну, в конце концов старичок этот на меня разозлился и прогнал. Я жутко расстроилась, вот, даже бомбы собрала, решила плотину у гномов здешних взорвать от горя... И вот, с вами сейчас иду.
- Что ж ты никак себе место в жизни не найдешь?
- Не знаю... Не ищется вот...
- Ну, ничего, повзрослеешь и найдешь. - сказал Корг и тут же понял, что сморозил глупость: умеет ли труп взрослеть? К счастью, Эмили ничего не заметила и продолжала беззаботно прыгать по дороге.
- Может, и повзрослею. - весело пропела она.
Горок шел позади всех, пребывая в отвратительном расположении духа и угрюмо рассматривая пейзаж. Охотник был все еще подавлен после смерти Акариона.
- Горок, а Горок? - хитро поглядела Эмили на орка. - А чего ты грустный какой?
- Не хочу об этом говорить.
- Ну-у, так неинтересно... - разочарованно протянула девчонка.
- Не спрашивай лучше, и так тошно...
- Ну-у-у...
- Эмили, отстань, а то хуже будет.
- Ладно-ладно, больно надо. - Она насупилась и демонтративно отвернулась. Со стороны охотника последовала та же реакция.
- Эй, не ссориться мне тут! - проявил Корг "отеческую заботу".
- Он первый начал! - обиженно воскликнула Эмили.
- Прекратите оба, вы как дети маленькие. - продолжал поучать таурен.
Девчонка показала Коргу язык и снова отвернулась.
Воин вздохнул:
- Детский сад просто...

***

Солнце давным давно закатилось за горизонт. На Лок Модан опустилась ночная прохлада. Где-то на озере устроили концерт лягушки, иногда подавала голос какая-то ночная птичка. На ночное небо неторопливо вползала луна.
У костра, потрескивающего угольками, сидел Ол'Кари и курил трубку, вглядываясь в танцующее на поленьях пламя. Дым из его трубки, как ни странно, не рассеивался, а долго висел в воздухе плотным облачком, в котором можно было разглядеть странные фигуры и образы, понятные лишь старому шаману.
К костру подсел Корг и вытянул ноги, расслабляясь.
- О чем думаешь, шаман? - спросил таурен, зевнув.
- Пытаюсь понять, что нас ждет дальше, воин.
- И что же нас ждет дальше?
- Много событий, и далеко не все из них приятные...
- Короче, как обычно все... Слушай, а что с девочкой?
- А что с девочкой?
- Ну, она же полная растяпа, непоседа, ребенок совсем. Неугомонная. Возьмется помогать - от нее больше разрушений будет. Ты же видел, как она сейчас помогала ужин делать, пришлось костер заново разжигать. Я не удивлюсь, если мы случайно по ее милости в еще какие-нибудь неприятности вляпаемся.
- Я все понимаю, Корг, с девочкой будет много возни. Но оно того стоит. Духи не могут меня обманывать, Эмили совершит нечто важное, сыграет большую роль.
- Ладно, шаман... Я могу тебе верить, но с большим трудом. Девчонка непредсказуема, возможно, ты прав, и она нам поможет.
- Запасись терпением, друг мой. Постарайся отнестись к Эмили лояльней, она же совсем ребенок все-таки.
- Эх, ладно, будь что будет...
- Ложись спать, Корг, завтра нам предстоит день еще более трудный, чем этот.
- Да куда уж труднее... Ну, ладно, спокойной ночи.
Таурен встал и, зевая, отправился в палатку.
- Да, и вот еще что. Что бы ни случилось сегодня ночью, постарайся не делать глупостей.
Корг обернулся, недоуменно поглядев на тролля, попыхивающего трубкой, пожал плечами и залез в палатку. Вскоре оттуда послышался богатырский храп. Ол'Кари усмехнулся и продолжил сидеть у костра, подбрасывая изредка в него поленья.

***

Корг почувствовал во сне, что его кто-то толкает в бок и что-то говорит громким голосом. Продрав глаза, он увидел Горока, зачем-то перетряхивающего свои вещи. Всем своим видом охотник напоминал разъяренного тигра.
- Ты чего, ревизию посреди ночи устроить решил? Совсем чтоли того, ложись спать! - недовольно заворчал таурен.
- Эта девчонка нас обокрала! - прорычал орк, вытряхивая содержимое вещмешка.
- Что? Шутишь чтоль?
- По мне заметно?!
Корг, вспомнив о чем-то выбежал из палатки. Ол'Кари раздувал угли в погасшем костре.
- Шаман! Ты что, знал?!
- Ну, не совсем, я не знал, что она додумается нас обокрасть...
- И что теперь делать?!
- Тише, не вопи. Помни, я советовал не делать глупостей. Так вот, сейчас мы отыщем девочку и приведем ее обратно в лагерь.
- А потом убьем!!! - донеслось из палатки.
- Никого мы убивать не будем.
- Нет будем!!! Эта засранка сперла мой арбалет и талисманы на удачу!!!
- Горок, успокойся, она вернет все твои вещи. Духи предсказали, что девочка в самом начале нашего с ней знакомства совершит глупый поступок, а потом раскается.
- Мне плевать, я ее убью!!!
- Корг, я пойду и приведу девочку, а ты следи, чтобы Горок и правда ее не убил. Она спряталась совсем недалеко, я это чую.
- Боюсь мне трудно будет удержать Горока, потому что я сам хочу ее ударить чем-нибудь тяжелым.
- Так, сидите здесь.

***

Эмили сидела на трухлявом бревне в лесу и плакала навзрыд. Неподалеку валялись вещмешок, набитый всяким барахлом, и арбалет. Кроме того, что ее теперь терзали муки совести, она сумела заблудиться, и ей было страшно сидеть одной в темном лесу.
Где-то в кустах хрустнула ветка. Эмили охватил ужас, и она, тихонько поскуливая, сползла с бревна и попыталась за него спрятаться. Ее воображение уже рисовало самые страшные ночные кошмары. Кусты снова затрещали. Девчонка притаилась за бревном, стараясь не шевелиться и не дышать.
- Эмили, ты здесь? Отзовись!
Она к неописуемой радости узнала голос Ол'Кари. Вскочив, она побежала и с рыданиями бросилась на шею шаману.
- Ну, все, все, успокойся. Это я, все хорошо...
Постепенно девочка умиротворилась. Страх уходил. Шаман успокаивал ее, как ребенка.
Так они простояли минуты две. Потом тролль сказал:
- Ладно, нам пора возвращаться. Пойдем.
Внезапно лицо Эмили приняло выражение отчаяния. Она отстранилась от шамана, плюхнулась на землю и снова зарыдала.
- Эмили, ну что с тобой? Что ты, вставай...
- Ме-ня Го-рок и Корг... Побью-ю-ют... - выдавила она сквозь рыдания.
- Никто тебя не побьет, я обещаю.
- Я... Укра-ла... Я... Они...
- Ничего не случится, Эмили, доверься мне. Мы пойдем обратно в лагерь, ты извинишься и вернешь все вещи.
- Хо-рошо... - заикаясь, сказала девочка.
Шаман поднял ее с земли, отряхнул, подобрал вещи, и они пошли обратно в лагерь. Эмили плелась, шаркая, всхлипывая и держась за руку Ол'Кари.

***

Корг снова разжег костер, и теперь сидел, ожидая, когда вернется шаман, и от нечего делать жарил на огне сосиски. Горок бесновался, бегая по поляне и вслух придумывая для Эмили наказания пострашнее.
- Горок!
- Чего?!
- А ты вообще как заметил, что она нас обокрала?
- Да ночью проверял, на месте арбалет или нет. Оказалось, не зря!
- Не понял! На кой ты арбалет проверял?
- Я всегда проверяю, привычка. Ночью за ним потянулся, рукой пошарил, а арбалета нет!
- Мда, нервный ты какой-то.
- С вами станешь!
Тут на поляну вышли Ол'Кари и Эмили. Девчонка была вся зареванная, еле переставляла ноги, и вообще вид у нее был такой, будто она идет на эшафот.
Горок, не сдерживая эмоций, подскочил к девочке с гневным лицом. Казалось, охотник сейчас сломает напополам маленькую, хрупкую фигурку. Эмили, от одного вида разъяренного орка пришедшая в ужас, спряталась за спиной шамана, ища защиты. Горок, уже занесший руку для удара. посмотрел на Ол'Кари. Тот пристальным взглядом смотрел в глаза орка. Секунд десять они стояли друг напротив друга, спокойный, наполненный внутренней силой тролль и пышущий гневом орк.
- Горок, не надо. - произнес Ол'Кари. В голосе его возникли металлические нотки.
Охотник от одного голоса шамана стал приходить в себя. Исчезло зверское выражение лица, рука, уже готовая ударить, опустилась.
- Сядь, не делай глупостей. Сейчас мы во всем разберемся.
Горок, еще раз гневно посмотревший на выглядывающую из-за спины тролля испуганную девочку, сел к костру. Отвергнув предложенную Коргом жареную колбаску, он скрестил руки на груди и безапеляционным голосом произнес:
- Я жду объяснений.
Эмили все еще пряталась за шаманом. Ол'Кари стал говорить за нее.
- Девочка совершила глупость. Она раскаивается и возвращает все украденные вещи.
Шаман положил на землю перед костром вещмешок и арбалет.
- Что ж она, немая, сама ничего объяснить не может? Я жду слов от нее самой. - Охотник сидел с надменным видом.
Эмили, набравшись смелости, вышла из-за спины Ол'Кари. Шаман успокаивающе погладил ее по плечу. Девочка начала мяться, отзираясь на сидящих перед костром ордынцев.
- Я... Я... Хотела... У-убежать... - промямлила она себе под нос.
- Чего?
- Я... Я... Обокрала... Убежать я... За... Запуталась я-а-а!..
Она принялась рыдать, пытаясь что-то говорить сквозь слезы.
- Так, тихо! Повтори, что ты хотела сделать.
- Горок, не дави на нее. - сказал Ол'Кари.
- Я... Хотела сбежать... А потом... Передумала... Я... В лесу заблудилась... Страшно... Мне там... Я... Извините... Я... - бормотала Эмили, наматывая сопли на кулак.
- Сбежать хотела? Зачем?
- Я... Не знаю, Я... Запуталась... Извините... Я больше не буду...
- Что не будешь?
- Воровать...
- Громче!
- Я... Больше не буду воровать. Простите меня, пожалуйста...
- Горок, она извинилась. Ты же видишь, что она раскаивается. Ей очень плохо.
Охотник, подумав, сказал:
- Ладно. Извинения приняты. А теперь вон с глаз моих. И если такое еще раз повторится, покалечу.
- Горок!
Шаман укоризненно посмотрел на орка. Потом обратился к девочке:
- Эмили, иди спать. Все хорошо, мы тебя простили. Надеюсь, ты запомнила, к чему могут привести неосмотрительные действия и поступки. Пусть это будет тебе уроком.
Девчонка кивнула и, уперевшись взглядом в землю, поплелась в палатку.
Шаман проводил ее взглядом, затем раскурил трубку и неторопливым шагом отправился по тропинке в лес. Горок, задумавшийся о чем-то, взял у Корга одну жареную колбаску, сжевал ее и ушел спать. Таурен, занимавший нейтральную позицию и в конфликте участия не принявший, почесал затылок и задумчиво пробормотал:
- Страсти-то какие...

7. Исход демона.

Наступило невеселое утро. Невеселость сквозила буквально во всем: в настроении путников, в предстоящих перспективах, даже в погоде. За ночь небо успело затянуться тучами, и теперь Лок Модан поливал противный дождик, грозивший затянуться на весь день.
Корг проснулся от бряканья кастрюль. Толком не выспавшись за ночь, он кое-как продрал глаза, с трудом поднялся и выглянул из палатки. Горок ходил по полянке в поисках неприбранной посуды, он был чернее тучи, разве что молнии не метал. На другом конце поляны Эмили собирала свою палатку, при этом вид у нее был как у кающегося грешника. Таурен заметил, что оба стараются не смотреть в сторону друг-друга и делают вид, что они абсолютно незнакомы. Корг, понаблюдав за сией пантомимой, хмыкнул и скрылся в палатке.
Из леса вышел Ол'Кари, беззаботно попыхивая трубкой. Видимо, состояние природы и атмосфера в лагере его нисколько не заботили, выглядел он вполне веселым и отдохнувшим.
- Поторопитесь со сборами, друзья мои, сегодня у нас много дел! - бодро пропел шаман и также скрылся в своей палатке.
Горок в ответ только сильнее забрякал кастрюлями, а Эмили горестно вздохнула.
Когда Корг привел себя в порядок и вышел из палатки, Горок все еще никак не мог собраться, перепроверяя свое оружие по третьему кругу, а Эмили отчаянно пыталась сложить палатку правильно. Корг вздохнул и стал помогать девочке собраться. Горок делал вид, что важнее тетивы на его арбалете в мире ничего нет.
Вскоре собрался Ол'Кари, Эмили наконец справилась с палаткой, Горок привел все свое вооружение в идеальный порядок, и герои отправились в путь. Шли молча, обстановка не располагала к беседам. Погода, казалось, была настроена против путников, дождь только усиливался, вдалеке были слышны раскаты грома. Шествие напоминало траурную процессию. Только шаману было все нипочем, казалось, что чем сильнее льет дождь, тем он делается веселее. Горок периодически угрюмо оглядывался по сторонам. Эмили шла, трагично опустив голову, и периодически вздыхала. Корг молча наблюдал за этой парочкой и периодически хмыкал, его эта ситуация уже начинала забавлять.
Внезапно Ол'Кари остановился и поднял руку в предупреждающем жесте:
- Кто-то движется навстречу.
- Враг? - Корг инстинктивно взялся за рукоять меча.
- Не могу понять. Скоро они будут здесь, там и увидим.
- Может, спрячемся?
- Учитывая, что мы сейчас идем по самому пустынному участку дороги, то мы можем только закопаться в землю.
- Тогда ждем. Всем приготовиться, на всякий случай.
Потянулись томительные минуты ожидания. Дорога на расстоянии метров пятидесяти терялась в пелене дождя, поэтому различить что-либо вдалеке было трудно. Но вот до ушей путников донесся странный шум. Эмили задумчиво сказала, прислушиваясь:
- Похоже на какой-то мотор...
Интерес к встрече у героев постепенно возрастал. Вот за стеной дождя показались силуэты.
- Их там много. - пробормотал Корг.
- По крайней мере, я чувствую троих. - ответил шаман.
По мере приближения неизвестных стало возможным разглядеть больше деталей, но чем больше наши герои всматривались вдаль, тем больше удивлялись.
- Это что за кренделя такие? - недоуменно спросил Горок.
- Гоблины! - догадался Корг. - Но на чем они едут?
Тарахтящий звук усиливался. У Эмили, до этого пребывающей в таком же недоумении, внезапно загорелись глаза.
- Это трициклы! Классно!
- Чего?
- Трициклы! Я такие еще не видела!
Коргу эта фраза ни о чем не поведала, и он решил не углубляться в распросы.
Навстречу героям двигалась целая команда гоблинов на странных машинах, которые Эмили назвала трициклами. У машин было по три колеса, рогатый руль, двигались они очень быстро, издавая при передвижении страшный шум, грохот и тарахтение и освещая дорогу перед собой яркими фарами. Гоблины ехали, свистя, улюлюкая и вообще производя не меньше шума, чем их средства передвижения. Видок у них был довольно-таки бандитский: кожаные безрукавки, каски, сварочные очки, ружья, болтающиеся за спиной, кастеты и т.п. Чадя выхлопными газами, трициклисты затормозили перед путниками. Гоблин в черном кожаном плаще, по-видимому, главарь этой банды, начал разговор:
- Ну чего высветились тут? Еще немного, и на вас бы остались борозды от колес. С дороги!
- Приличные жители Азерота начинают разговор с приветствия. - спокойно ответил шаман.
- А кто сказал, что мы приличные, гы-ы. Ну здорово, дедуля!
- И вам здравствовать. Не будете ли вы против, если я спрошу у вас, кто вы?
- Ладно, так и быть, давай поболтаем, только недолго. Мы байкеры, брат наш вольный ветер, хы. А вы кто такие?
- Мы обычные путешественники, бержим путь на границу Дун Морога...
- Э-э-э, в Дун Морог едете? Что вы там у этих гномулясов забыли?
- Ну, есть у нас одно дело...
- Не советую я туда соваться, дедуля, особенно таким оборванцам, как вы, гиблое там место сейчас...
- Это кто тут оборванцы?! - вскипел Горок.
- Э э э, тише, родной, пошутил я. Вижу-вижу, крутые, спасу нет.
- Утухни, гоблин!
- Горок, тише. - успокоил орка шаман. - Почему туда сейчас не стоит идти?
- А потому! Заехали мы тут благим делом на границу, хотели стражу позлить, глядим - а стражи-то и нету! Мы по ихнему лагерю помотались немного, там вообще никого, как кодой языком слизнул. Вещи все побросаны, вокруг - ни души. И чуется что-то такое, что охота побыстрей из того места смотаться, мы там минут пятнадцать покатались, так я чуть в штаны не наложил. Не, туфтовое вы дело затеяли.
- Ну, игра стоит свеч. Примем к сведению ваши слова, спасибо, что предупредили.
- Не за что, дедуля! И вообще, что ты разговариваешь, как будто на приеме у дядьки Тралла в Огриммаре? Будь проще. Ну ладно, все, валите с дороги, поехали мы, задолбались уже под дождем стоять... А это еще чего?! Руки от байка, девчонка!
Пока все отвлеклись на разговор, Эмили, пожирая глазами технику гоблинов, присела у одного из трициклов и стала с интересом ковыряться в его нутре.
- Эй, ты слышишь, кому говорю?!
- Ва-а-а... Сколько тут цилиндров? Сколько лошадей тянет? На чем работает? Круто, ваще-е-е...
- Да ты шаришь, смотрю... Ничегосе...
Эмили сыпала вопросами, гоблин, увидев в ней достойного собеседника, взахлеб начал расхваливать свой трицикл. Радостные ахи-охи девчонки и горделивые речи гоблина могли продолжаться бесконечно, но Ол'Кари прервал эту идилию:
- Ладно, ребята, нам пора идти, да и вас не будем задерживать.
- Хах, ну бывайте, чуваки!
Эмили с большим сожалением отошла от трицикла. Гоблины завели свои байки и умчали по дороге, свистя и улюлюкая.
- Хм, да... Проще быть... - пробормотал Ол'Кари.
- Оборванцы! - фыркнул Горок.
Девчонка посмотрела вслед удаляющимся байкерам и вздохнула:
- Эх, я бы с ними укатила...
- Ничего, Эмили, когда-нибудь мы встретим их снова. - успокоил ее шаман.
Дождик, во время разговора с гоблинами почти прекратившийся, внезапно начал снова усиливаться, и наши герои, не рассусоливая, снова выдвинулись в путь.

***

Корг догнал Ол'Кари, быстро шедшего в голове процессии, и пристроился рядом.
- Как думаешь, шаман, гоблины не наврали?
- Думаю, нет. Зачем им врать?
- Выходит, демон уже и там пошалил?
- Боюсь, что да.
- Просто замечательно...
- Не бойся, я что-нибудь придумаю.
- А-а, ну раз ты придумаешь... - протянул таурен, не скрывая иронии.
- Я уже восстановил силы, и у меня в запасе имеется пара действенных обрядов.
- Почти успокоил. Далеко нам еще идти?
- Да нет, скоро придем уже.
- Побыстрей бы, осточертело уже под бесплатным душем шляться. Да и ребята совсем раскисли.
- Главное - добраться до Дун Морога, там дождя не будет...
- Ну и славно.
- Там будет снег...
Корг чертыхнулся, подотстал от шамана и начал про себя высказывать, что он думает о путешествиях вообще и об этом в частности.
Пройдя еще несколько часов под дождем, процессия уперлась в ущелье между скалами, в котором дорога переходила в довольно узкую тропинку. На входе в ущелье стоял фортпост дворфов - приземистая башня-крепость, похожая на дот. Сейчас укрепление пустовало, как и сказали гоблины.
- Что делать будем? - спросил таурен.
- Вы располагайтесь, палатки поставьте, костер разожгите, передохните, а я пока обряды совершу. - ответил Ол'Кари, направляясь в сторону фортпоста.
- Тебе помощь не нужна?
- Нужна будет - позову.
Шаман скрылся внутри башни.
- Ну что, приказано отдыхать... - хмыкнул Корг и отправился на поиски дров для костра.

***

Костер весело потрескивал полешками, своим теплом разгоняя уныние дождливого вечера. Вокруг костра были воткнуты прутики с нанизанными на них остатками сосисок. Эмили сидела под навесом и задумчиво наблюдала за костром и сосисками. Корг от нечего делать точил меч. Из палатки раздавался богатырский храп Горока. Темнело. При свете пламени все предметы отбрасывали на землю танцующие тени, придававшие вечеру некоторую таинственность. Дождь все не унимался, хотя теперь это был не ливень.
Шамана не было уже около двух часов.
Эмили, вздохнула:
- Что-то Ол'Кари совсем не слышно... Может, сходить посмотреть, как он там?
- Не стоит, я думаю. - ответил Корг. - Он проводит ритуалы, мы ему помешаем только. Он сам сказал, будет нужна помощь - позовет.
- Ну ладно...
Эмили продолжила грустно взирать на поджаривающиеся сосиски.
Внезапно со стороны фортпоста донеслись обрывки заклинаний, читаемых шаманом.
- О, колдует чего-то. Сейчас что-то будет. - пробормотал таурен.
И что-то настало. Тишина дождливого вечера внезапно взорвалась многоголосым адским воем на низких частотах. Эмили подскочила и устремила на башню взгляд, полный ужаса. Корг встал в боевую стойку. Сосиски попадали в костер. Богатырский храп оборвался на середине, и из палатки высунулась удивленная и оскорбленная физиономия орка.
- Вы чего тут творите?! - воскликнул охрипший ото сна Горок.
- Это не мы! Это там! - Эмили ткнула пальцем в сторону фортпоста.
- Надо туда идти. - Корг потопал к башне с мечом наперевес.
Непрекращающийся адский вой вдруг стал постепенно затихать, переходя на все более высокие тональности. В конце концов остался совсем не внушительный крик. Так мог кричать ребенок. Правда, детей с таким прокуреным голосом вряд ли представлялось возможным найти. Все также внезапно крик прервался, как будто орущему вставили кляп. Спустя минуту из башни вышел Ол'Кари, таща за шкирку нечто упирающееся.
Все присутствующие у костра напряглись. По мере приближения шамана к костру становилось все интереснее и интереснее.
То, что притащил шаман, вызывало массу эмоций, основной из которых было отвращение. Ростом существо было не больше ребенка, но на это его сходство с ребенком заканчивалось. Мертвенно-бледная кожа без следов растительности, покрытая язвами, красные, глубоко посаженные злобные глаза, рваная дыра вместо носа, рот, будто случайно прорубленный на лице, кривые когтистые лапки, такие же кривые ноги с копытцами, крысиный хвост, рваный кафтанчик, тронутый тленом - все это вместе производило сильное впечатление. Существо хотелось пристрелить и выкинуть подальше. Сущетсво все время пыталось вырваться, но Ол'Кари держал крепко.
Развернув это нечто лицом к зрителям, шаман изрек, будто хвастаясь новой собачкой:
- Это всем нам знакомый демон.
Упомянутый злобно ощерился, пуская слюни.
Корг долго смотрел на притащенную гадину, а затем выдавил:
- Какой красавчик...
Эмили молча и с ужасом взирала на демона из-за спины таурена.
- Вы вс-с-се умре-е-ете! - начал вещать демон, довольный эффектом, произведенным на девчонку. Такого баса присутствующие еще не слышали. - Вы сгорите в адском пламени Пылающего Легио-о-она! Я разма-а-ажу ваши кишки по всему Полуострому Адского Пла-а-амени!..
Шаман поморщился.
- Ты больше никого не испугаешь, демон, теперь ты слаб, и в нашей власти... Горок, нет! Стой!
Орк, до этого момента ошарашенно смотревший на тварь, заревел и кинулся на нее. Выхватив извивающегося гада из рук шамана, он с остервенением кинул его пару раз об землю. Не успевший ничего понять демон потерял сознание. Орк, увидев это, зарычал и сунул его голову в костер. Демон очнулся и заверещал, все так же басом. Горок вынул демона из костра и отвесил ему очень болезненный и обидный удар. Тот сорвался на хриплый фальцет.
- Верни мне Акариона, сволочь! - В гневе орк был гораздо страшнее демона.
- Н-не бе-е-ей меня! Я верну твою гадскую козявку, а-а-а!
Горок, не удовлетворенный ответом, снова сунул демона в костер.
- Кого ты мне должен вернуть?!
- Твоего милого паучка-а-а-а-а, убери-и-и!!! Убери из костра-а-а!!!
Горок вынул демона из огня.
- Возвращай немедленно! Немного промедлишь - и твоя смерть будет долгой и мучительной!
Демон из последних сил сконцентрировал в лапке шарик багрового света, затем уронил его в землю и снова потерял сознание.
Горок отвел руку для нового удара, но демон внезапно исчез с легким хлопком. Орк начал озираться со озверевшим выражением на лице.
- Горок, успокойся, его здесь больше нет. - начал успокаивать охотника Ол'Кари.
- Где эта гадина, я ее убью!
- Я отправил его в святой собор Штормграда. Там его ожидает не настолько страшная участь, как та, которую ты уготовил ему.
- Эта скотина не вернула мне Акариона!
- Отнють...
Откуда-то из кустов раздалось довольно странное шипение, и на всеобщее обозрение вышел... Акарион. За небольшой срок, проведенный в земле, он приобрел еще более устрашающий вид. Теперь его шкура в некоторых местах сочилась чем-то зеленым, на одной из передних лап подломилась фаланга, из нее тоже бежала странная зеленая жидкость. Глаза паука сияли багровым светом. От него ощутимо пованивало.
- Акарион!
Охотник бросился обнимать паука.
Корг поморщился:
- Фу, с трупом обниматься... Ой! Эмили, извини... - воин понял, что снова сморозил не то.
Эмили, услышав слова таурена, сморщилась и собралась заплакать.
- Эмили, не плачь, Корг не имел в виду тебя. - сказал шаман и погладил девочку по плечу. Та оглянулась на тролля и передумала плакать.
- Ладно, друзья мои, вечер уже, пора спать укладываться. Сегодня был трудный день, завтра нам предстоит сделать последний рывок, надо отдохнуть.
Невозмутимый Ол'Кари, подавая пример всем, ушел в палатку.
- Горок, когда надумаешь идти в палатку, отмойся от этой зеленой гадости. Эмили, прости меня еще раз и ложись спать. - раздав всем указания, Корг тоже отправился на боковую.
Эмили вздохнула, посмотрела на орка и паука и ушла к себе.

8. Спасти Звездный Ветер.

Ночью, пока в лагере все спали, дождь прекратился. К утру небо очистилось от туч, утреннее солнце засверкало в каждой росинке. Герои в приподнятом настроении наскоро позавтракали, быстро собрались и отправились по тропе на перевал, ведущей в Дун Морог. Замена стражникам, убитым демоном, еще не пришла, поэтому пока опасаться было нечего.
Корг Эмили и Горок решили удовлетворить свое любопытство и начали расспрашивать Ол'Кари про вчерашнее происшествие.
- Слушай, шаман, а как ты поймал все-таки этого демона? - начал Корг.
- Я созвал здешних духов, которые были обеспокоены появлением демона, и они его ослабили. Поймать его после этого не составило труда.
Из двойных ножен на поясе шаман вынул два кинжала, сделанных из костей каких-то животных. На лезвиях были вырезаны руны, по которым периодически пробегали оранжевые искорки.
- Вот этих штук демоны низших порядков боятся как огня.
- Ну еще бы, ритуальные кинжалы из драконьих костей... Только вот откуда такое дорогое оружие у тебя? - удивленно спросил орк.
- Сам сделал.
Горок присвистнул, оценивая мастерство шамана.
Эмили, смотревшая на кинжалы с открытым ртом, спросила:
- Кинжалы из... драконьих костей?!
- Ну да, ритуальные из других редко делают. - ответил Корг.
- Но... Драконы... Я думала, они только в сказках есть...
- Эмили, ты что, в лесу жила?
- Ну да...
- Ах да... Ну, драконы существуют.
- Вау... А какие они? Такие большие, с крыльями, лапами когтистыми, огнем дышат, людей едят, как в сказках пишут?
- Ну, драконы разные бывают, но до поедания жалких людишек они не все еще опустились. Еще они могут принимать человеческое обличье.
- Да-а? - Эмили округляла глаза, слушая таурена.
- Ага. Всего существует... не помню, сколько рас драконьих, но главных, у которых прародители олицетворяют аспекты мироздания, пятеро, это красные драконы, синие, зеленые, черные и бронзовые. Красные - огонь, синие - магия, зеленые - жизнь, черные - земля, бронзовые - время.
- Еще забыл драконов пустоты и род бесконечности. - поправил Корга шаман.
- А, ну да, драконы пустоты в Запределье живут, но они вообще какие-то левые... Погоди, а что за кренделя из рода бесконечности?
- Они тоже могут управлять временем, как и бронзовые драконы из рода Ноздрому, но, в отличие от Ноздрому, которые охраняют временную ткань, те стремятся поменять события, влияющие на ход истории. - пояснил Ол'Кари.
Теперь Корг удивлялся вместе с Эмили. Та вообще была ошарашена информацией, открывшейся перед ней.
- Не слышал про таких... - Корг почесал затылок.
- Немудрено, про них вообще мало кто слышал.
- А ты тогда откуда знаешь?
- Я в хороших отношениях с красными драконами.
- Да-а, дела...
- Ол'Кари, а откуда у тебя драконьи кости? - спросил Горок.
- На Драконьем Погосте их, хе-хе, как на погосте, извиняюсь за каламбур.
- Ты и в Нордсколе бывал?
- Ну да, там и с драконами виделся.
Теперь удивлялись все трое.
- С тобой чем больше общаешься, тем больше изумляться приходится. - Корг высказал, по-видимому, общее мнение.
- Возможно... Корг, подойди. - Ол'Кари поманил таурена. Когда тот подошел ближе, шаман тихо, так, чтобы его слышал только воин, заговорил. - Видишь те камни впереди, рядом с тропой? За ними кто-то есть. Возможно, засада. Не суетись, сейчас попробуем разглядеть. Предупреди Горока.
Корг, сделав вид, что шаман всего лишь попросил у него конфетку, подошел к Гороку и так же тихо передал все орку. Тот, и бровью не поведя, продолжил идти. Между делом он снял со спины арбалет, будто бы проверяя на боеготовность.
Когда герои поровнялись с кучей камней, про которую говорил шаман, Ол'Кари завернул к куче, сказав, что увидел редкую целебную траву. Пройдя немного дальше, Корг обернулся и заметил, что рядом с тропой за кустами что-то движется. Недолго думая, он крикнул Гороку, показывая на кусты.
- Там!
Орк, державший арбалет наготове, выпустил стрелу практически наугад. Таурен ломанулся в кусты с другой стороны, попытавшись схватить преследователя, но безрезультатно. Эмили, не успевшая ничего понять, просто ошарашенно смотрела на манипуляции друзей.
Внезапно Горок, оглянувшись на тропу, закричал:
- Вон он, уходит!
По тропе бежал некто маленький, по пояс орку, скорее всего, гном. Он был в черном плаще.
Корг, все еще ищущий в кустах, не смог быстро отреагировать на крик охотника. Горок, видя, что преследователь сейчас скроется, кинулся его догонять. Незнакомец хоть и бегал быстро, но недостаточно. Когда орк почти его настиг, гном внезапно развернулся к нему, выхватил что-то с пояса и кинул под себя на землю. Это что-то взорвалось облаком густого черного дыма, окутавшего всю тропу. Горок с размаху влетел в это облако. Все остальные услышали звук падающего тела, а затем ругательства орка напополам с кашлем.
- Все, разведчик ушел. Видимо, я спугнул его, когда пробирался за камни. - произнес не подоспевший вовремя Ол'Кари. - Эмили, можешь вылезать, здесь нет никого.
Девочка, решившая не рисковать, на всякий случай спряталась в кустах.
Корг, к тому времени выбравшийся из кустов, задумчиво сказал:
- Если это был разведчик из Стальгорна, то у нас проблемы.
Облако дыма наконец рассеялось, перед героями предстал ругающийся нехорошими словами охотник, выискивающий по сторонам сбежавшего гнома.
- Нам надо идти быстрее, скоро у нас будут гости. Мы почти на перевале, уже начало холодать, скоро мы придем в Дун Морог. Правда, мы можем теперь не успеть. Ноги в руки и вперед, на разговоры нет времени. - распоряжался шаман.
- А кто это был? - испуганно спросила Эмили, выглядывая из кустов.
- Разведка. Эмили, поторопись.
Герои быстро стали двигаться дальше по тропе, которая постепенно сужалась. По краям со временем исчезли трава и кусты. Тропа привела компанию к перевалу. Он представлял собой проход в скале, сделанный дворфами. Идя по длинному коридору, путники начали ощущать заметное похолодание. Вскоре коридор закончился, и они вышли с обратной стороны скалы. На перевале дул холодный ветер, вокруг лежал снег.
- Мы почти пришли, не останавливаться. - скомандовал Ол'Кари.
- Бр-р, почему так холодно? - спросила дрожжащая Эмили?
- В Дун Мороге вечно зима. - ответил шаман.
Отряд быстро спустился по перевалу, пройдя еще один длинный коридор. Внезапно тропа кончилась, переходя в дорогу, и перед путниками предстала заснеженная равнина, поросшая хвойным лесом.
- Пришли. Не время расслабляться, надо сойти с дороги, нас скоро пойдут встречать. - Шаман спокойно отдал указания, и герои направились в лес.
Отойдя от дороги на безопасное расстояние, путники остановились.
- Небольшая передышка, мне необходимо провести один ритуал, а затем мы решим, куда нам идти. Располагайтесь.

***

Все четверо, укутавшись в одеяла, сидели у наспех сооруженного костра. Ол'Кари смотрел в огонь, периодически кидая в костер какие-то травы из своего мешочка и затягиваясь трубкой. Все остальные молча наблюдали за манипуляциями шамана.
- А чего это он делает? - спросила Эмили у Корга, глядя с большим интересом в костер, языки которого извивались как змеи, принимая одному шаману понятные образы.
- А я откуда знаю? Ему видней. Не мешай ему.
- У меня скоро все причендалы отмерзнут, а он тут трубочку сидит покуривает... - проворчал орк.
- Тс-с-с, тихо! - оборвал Корг бубнеж охотника. - Кстати, а где Акарион?
- Он над нами, в кроне дерева.
Откуда-то сверху на нос таурену упала зеленая капля.
- Теперь убедился... - сказал Корг, оттираясь от липкой зеленой жижи.
Внезапно Ол'Кари вздохнул и закрыл глаза.
- У меня для вас две новости... - заговорил шаман. - Одна хорошая, другая не очень...
- Ну, давай хорошую. - сказал Горок.
- Кела Звездный Ветер совсем близко, она вызывает сильные возмущения ментального поля.
- Хм, а плохая?
- За нами вышла бригада зачистки из Стальгорна, и они скоро найдут нас.
- Вау, и это ты все увидел? - спросила восхищенная Эмили.
- Я пообщался со здешними духами, и они мне все это рассказали.
- Ух ты, здо-о-орово... А я так смогу?
- Для этого надо многому научиться и долго и упорно тренироваться.
- Эмили, нет времени на вопросы. - прервал таурен восхищающуюся девочку. - Надо отправляться за друидкой, пока нас не прижучили эти зачистители. В какой стороне Кела?
Шаман молча указал в сторону заснеженного леса.
- Не будем медлить. - сказал Корг, сворачивая одеяло.
Закидав костер снегом, герои отправились в путь.

***

Пробираться по лесу было трудно, высокие и, как назло, разлапистые ели стояли плотно, снегу было Коргу по колено, морозный воздух, обжигающий легкие, не доставлял радости. Облаков, таких, как в Лок Модане, не было, солнце сияло вовсю, кипенно-белый снег слепил глаза.
Первым шел Корг и прокладывал дорогу, ориентируясь на указания шамана, следом за ним шел Ол'Кари, определяя направление, в середине процессии плелась Эмили, дрожжа от холода, замыкал шествие Горок. Тень Акариона мелькала между деревьями, паук в передвижении по лесу затруднений не испытывал.
Внезапно до ушей охотника донеслись странные звуки откуда-то спереди.
- Стойте! - орк остановился, прислушиваясь.
- Что такое, Горок? - спросил шаман.
- Слышите? Там впереди, похоже, драка.
Откуда-то издалека доносились вопли неизвестного происхождения.
- Определенно драка. - сказал Корг.
Внезапно над кронами деревьев герои увидели отблеск яркой вспышки зеленого света. Раздался особенно громкий крик, а затем откуда-то сверху на снег шлепнулась оторванная кисть руки, по-видимому, орочьей.
- Откуда там орки? - с недоумением спросил Корг, осматривая летающую часть тела на снегу.
- Быстрее, Кела в беде, некогда стоять! - Шаман двинулся в сторону воплей. Остальные не мешкая стали пробираться за ним.
Через пару минут между елями стали видны просветы, лес редел. Пройдя еще немного, герои могли видеть, что впереди есть поляна. Крики усиливались.
- Мы почти на месте, быстрее! - поторопил процессию Ол'Кари.
Почти бегом миновав оставшийся путь, герои оказались на краю обширной лесной поляны. Здесь разворачивалось довольно-таки странное действо. В центре поляны стояла тауренша, читающая нараспев заклинания. Вокруг нее вращались спирали зеленого света, сплетающиеся в плотный кокон. В разных концах поляны к ней приближались воины, разных рас (здесь были орки, тролли, люди, дворфы, нежить и др.), но, очевидно, с одной целью, далеко не благой. Около тауренши уже валялась пара воинов, не подававших признаков жизни.
Шаман, вынув кинжалы, кинулся к нападавшим. Следом за ним отправился Корг с мечом наперевес. Горок снял со спины арбалет.
- Эмили, спрячься в лесу, не мешайся! - приказал девчонке орк, пустив стрелу. - Первый есть!
Ол'Кари закружился в смертельном танце, ловко выписывая пируэты с кинжалами и укладывая врагов одного за другим. Тело шамана струилось молниями. Движения были грациозны, точны, кинжалы в его руках были смертью во плоти. Корг, хотя он и не был так грациозен, как шаман, тоже преуспел в битве, с легкостью орудуя огромным двуручным мечом. Мастерство атакующих было на порядок ниже, но их было гораздо больше, силы были примерно равны. Горок, предпочитая не соваться в ближний бой, стоял на краю поляны и методично расстреливал из арбалета нападавших. Тех, кого не успевал снять охотник, приканчивал Акарион, прыжком сваливая врагов на снег и перегрызая глотки.
С героями билась примерно половина воинов, остальные все так же упорно пытались атаковать друидку. Усилия их были тщетны, пробиться за магический покров не представлялось возможным, любой приблизившийся оказывался сражен заклинанием или же оплетен толстыми корнями деревьев, пробившимися из под земли. Повсюду уже стояло немало воинов, силившихся вырваться из хватки растений, но из нелепого размахивания свободной от корней ногой или рукой ничего не выходило. По поляне тут и там валялись части тел, оторванные взрывоподобными зелеными вспышками.
Эмили с ужасом наблюдала за происходящим на поляне из под большой разлапистой ели недалеко от охотника. Вдруг она услышала поскрипывание снега откуда-то сбоку. Обернувшись на звук, она увидела, что в сторону поляны движется неизвестный, лицо у которого скрыто под капюшоном. Незнакомец опирался на посох странной формы, сделанный, кажется, из самой кривой коряги, найденной в лесу. Ветки на конце посоха сплетались вокруг черепа с глазницами, светящимися зловещим багровым светом. Незнакомец был одет в широкий балахон, переливающийся иссиня-черным. Руки его были замотаны в какие-то нестираные тряпки с бурыми следами.
Неизвестный остановился на краю поляны, совсем рядом с донельзя испуганной девочкой, по-видимому, оценивая происходящее. Затем он повернулся к Гороку, который был занят расстрелом врагов и ничего не заметил. Воздев руки и направив конец посоха на орка, незнакомец стал читать заклинание. Из под капюшона донесся хриплый и грубый голос, произносящий слова на неизвестном языке.
Эмили решила действовать. Не помня себя от страха, она с криком "Горок!" выпрыгнула из под ели и с размаху саданула по голове колдуна своим вещьмешком, довольно тяжелым от различного хлама, необходимого путнику. Незнакомец от неожиданности потерял ориентацию, едва не упав, заклинание было прервано. Быстро переключившись на девочку, колдун вскинул посох и коротко бросил заклинание. Эмили с криком отлетела в сугроб. Незнакомец занес над девочкой острый конец посоха, закованный в металл, собираясь нанести смертельный удар. Внезапно стрела, пущенная обернувшимся охотником, вошла ему бок. Колдун, казалось, с недоумением посмотрел на стрелу у себя в боку, затем выдернул ее и снова занес посох над девочкой, в безмолвном ужасе взиравшей на него. Вторая стрела вошла в шею, пробив ее насквозь. Крови не было вообще, и это было странно.
- Эмили, беги! - крикнул охотник, заряжая арбалет.
Девочка, лежащая в оцепенении, встрепенулась и быстро скрылась за деревьями. Колдун, резко обернувшись к охотнику, снова воздел посох и попытался произнести заклинание, но вместо слов из пробитой гортани донеслось только невнятное сипение. Раздраженно сломав конец стрелы, торчащей из шеи, он двинулся на Горока. По посоху заструились фиолетовые языки пламени. Горок пустил стрелу колдуну в голову. Стрела прошла насквозь через глазницу, сшибив капюшон. Колдун оказался нежитью, трупом с изрядно попорченной физиономией: лысая черепушка, пустые глазницы, прогнившие челюсти без кожи, отвалившиеся нос и уши. Охотник оскалился, отбрасывая в снег арбалет и доставая боевые топорики.
- Горок, отойди! Это моя битва.
Подошедший Ол'Кари встал в боевую стойку. Между концами кинжалов ударила молния. Колдун, на лице которого ничего не отразилось (по причине отсутствия каких-либо рабочих мышц), изменил направление движения. Горок, заметив, что Акарион не справляется с нападающими, бросился на помощь пауку.
Колдун и шаман стояли друг напротив друга, каждый оценивал противника. Колдун прокручивал в руках посох, шаман спокойно ждал.
Первым атаковал колдун. Махнув посохом на сто восемьдесят градусов, он послал перед собой волну фиолетового пламени. Заклинание, не произнесенное вслух, было несколько ослаблено, но сила колдуна была велика. Шаман кинулся вперед, одновременно ограждая себя плотным щитом из молний и проходя волну пламени насквозь. Он снова закружился в смертельном танце, пытаясь достать противника, но тот внезапно показал такой же высокий уровень навыков ближнего боя,  вращая посохом и отражая все удары и при этом практически не сходя с места. Снег вокруг колдуна начал таять, а земля, показавшаяся из под снега, гореть тем же фиолетовым огнем. С кинжалов шамана непрерывно срывались молнии, ударяя в землю и в посох. 
Внезапно колдун сделал резкое движение, выбил один из кинжалов из руки шамана, сломав ему руку, и отбросил того на несколько метров. Вращая посохом, он двинулся на противника, собираясь добить. Но довершить начатое ему было не суждено. Из под земли выпростался толстый корень дерева и оплел колдуна вокруг туловища, прижав ему руки. Ол'Кари из последних сил поднялся с земли и нанес тому удар в грудь кинжалом в здоровой руке. Тело колдуна охватило багровое пламя, и тот мнгновенно обратился в пепел.
Шаман обессиленно опустился на колени, выронив кинжал. Кела, вмешавшаяся в поединок, также бессильно опустив руки, упала.
Битва была закончена. По всей поляне валялись трупы врагов, задушенные в корнях воины стояли, словно сюрреалистичные статуи, сделанные архитектором с больным воображением. Корг стоял, тяжело дыша и опираясь на меч, он отделался лишь парой небольших ранений в бедро и руку. Охотник, лицо которого теперь сияло длинным продольным шрамом, стоял над телом последнего поверженного врага. Акарион ковырялся в трупе одного из воинов, на нем видимых повреждений не прибавилось, разве что, подломленная фаланга отломилась окончательно. Эмили нигде не было видно, девочка до сих пор скрывалась в лесу.
Корг, заметив, что друидом и шаманом неладно, крикнул:
- Горок, Ол'Кари осмотри, я друидке помогу!
Подбежав к Келе, таурен склонился над бессознательной друидкой, осматривая на предмет ранений.
Внезапно веки тауренши затрепетали, и та открыла глаза.
- Ну и что ты пялишься, красавчик? Давай спасай меня, такую слабую и беззащитную женщину... - выговорила Кела и снова потеряла сознание.

9. Побег изДун Морога.
Горок склонился над шаманом. При беглом осмотре выяснилось, что кромеперелома серьезных повреждений нет. Орк быстро стал сооружать повязку изобломков чьего-то копья, послуживших шинами, и куска холстины. Ол'Кари застонали очнулся. Довольно быстро придя в себя, шаман сразу же спросил:
- Что с Келой?..
- Нормально все с твоей Келой, не дергайся, а то повязка плохая будет.
- Нужно уходить... Скоро здесь будут дворфы.
- И ежу понятно. Сейчас перемотаем тебя и побежим.
Не обращая внимания на подколы орка, шаман терпеливо ждал концапроцедуры перевязывания и лишь морщился от боли.
- Корг, что там у тебя? - спросил Горок.
- Очешуенно, друидка жива и почти здорова. Нужно валить отсюдова.
- Еще один, что вы заладили... Слушай, Корг, а где Эмили?
- И правда, где она?.. - Корг окинул взглядом поляну в поисках девочки.
- А, я крикнул, чтобы она бежала, когда этот урод на нас напал, она влес ломанула, надо пойти покричать...

***
Эмили сидела под кустом и дрожжала от страха и от холода. Звуки боя встороне поляны только что затихли. Девочка стала прислушиваться, пытаясьпонять, что там происходит.
- "Может, они победили?.. А вдруг... этот колдун их всех убил?.."
Мысли лезли в голову одна ужаснее другой. Девочка уже готова быларасплакаться, когда услышала, как ее зовут такие знакомые голоса друзей:
- ...или!.. Ты где?! Эмили!
- Я здесь!!!
Не помня себя от радости, Эмили помчалась в сторону поляны.

***
Горок удовлетворенно хмыкнул.
- Вон она, мчится, аки сайгак. - проворчал орк, глядя, как Эмили ломитсяк ним через кусты.
Девчонка, продравшись через заросли, кинулась на шею орку.
- Ты живой! Горок, ты живой!
- Живой я, живой, чего орать-то?..
- Я думала, тебя колду-у-ун уби-и-ил!.. - всхлипывала рыдающая девочкана шее охотника.
- Да нету твоего колдуна уже, им теперь грядки можно удобрять.
- И он никого не...
- Никого он не убил, все нормально. Слушай, Эмили... Ты спасла меня...Типа... Спасибо...
- Але, голубки, потом все сентименты, надо тикать. - прервал Коргохотника.
Внезапно Кела, которую Корг нес на руках, снова пришла в себя.
- На юг... от поляны... есть тропа... - с трудом выговорила тауренка,глянула на Корга и снова провалилась в забытье.
- Ол'Кари, ты как? - спросил таурен.
- Нормально, идти могу.
- Тогда погнали. - сказал Горок. - Где у нас юг?
- Вон туда. - Корг, не мешкая, направился к противоположному краюполяны. - А вот и тропа...
Так называемая тропа представляла собой узенький протоптыш под плотнорастущими елками, по которому мог проползти разве что какой-нибудь кот.
- Это здесь нам идти чтоли? - с сомнением спросил Горок.
- Значит, да, больше здесь вообще ничего нет. Эх... - Корг вздохнул иотправился расширять тропку. Следом за ним пошли все остальные.

***
На опушке леса, словно монумент самому себе, стоял дворф в сверкающихдоспехах. Его гордый профиль, как всегда, вселял в солдат мужество и силу.Особенно гордо и мужественно выглядел нос с горбинкой, занимавший большую частьлица. Не менее мужественными были рыжие усы и борода, ниспадавшие на нагрудник,и густые брови. Сложив руки на груди, дворф грозно смотрел вглубь леса, какбудто все стоящие перед ним деревья были врагами. Внезапно позади него кто-то закричалписклявым голосом:
- Командир Зарт, разрешите обратиться!
Дворф вздрогнул и обернулся.
- Гиффили, вы моей смерти хотите? Прекратите подкрадываться ко мне соспины, у нас уже был разговор на эту тему. Докладывайте.
Гном в маскировочном плаще с огромным капюшоном, сползающим на глаза,смутился:
- Извините, командир, привычка...
- Ну, не тяните, что там со шпионами?
- Наши разведчики обшарили весь лес, как и предполагалось, к югу отсюдабыла большая бойня, какие-то фанатики и наши пташки, хе-хе. Фанатики полегливсе до единого, среди шпионов потерь нет.
- Черт возьми, что же это за шпионы?! Что им понадобилось в лесу? И чтоэто за озверевшие фанатики?
- Сплошные загадки, командир.
- И без вас знаю, Гиффили, работали бы лучше, может быть, и не было бызагадок.
- Мы делаем все, что в наших силах... - развел руками гном.
- Тунеядец вы, Гиффили. Отряд, стройсь!
С ближайших сугробов поднялось с десяток дворфов в доспехах. Нехотяони выстроились перед командиром.
- Ну что, бойцы, отдохнули и будет, выдвишаемся к месту бойни.
В строю кто-то буркнул:"Наконец то, все ляжки отморозил..."
- Р-р-разговорчики! Рассредоточились и бегом марш!

***
Уже два часа кряду Корг, словно гоблинский крошшер, ломился через лес,неся на руках изрядно поднадоевшую ему бессознательную тауренку. Остальныеследовали в кильватере, идя по утоптанной воином тропе.
- Как же мне надоел этот дурацкий лес, - заворчал таурен, - когда же мыпри... ой!
Внезапно Корг натолкнулся на что-то. От неожиданности он сел на тропу,так и не выпустив Келу из рук. Следовавшие за ним друзья затормозили,наталкиваясь друг на друга.
- Что случилось? - спросил Горок. - Никак на ровном месте споткнулся?
- Там стена.
Горок с усмешкой подошел к тому месту, где упал воин, вытянул руку, иона натолкнулась на невидимое препятствие. Усмешка сползла с его лица, он сталощупывать пространство перед собой, но ни выше, ни ниже, ни по сторонампрепятствие не исчезало.
- Что за ерунда? - нахмурился орк.
- Это магический барьер, - сказал Ол'Кари, - достаточно прочный, чтоб защититьсяот незванных гостей.
- И что нам делать дальше? - озадаченно спросила Эмили.
Внезапно Кела на его руках начала подавать признаки жизни.Заворочавшись, она чуть-чуть приоткрыла глаза и выговорила с трудом:
- У меня... на груди... медальон... приложите...
Затем она снова обмякла на руках таурена.
Шаман взял медальон здоровой рукой и начал осматривать его. Вещицапредставляла из себя небольшой металлический кругляш, на котором рубинами былавыложена буква Z.
- Очевидно, это магический ключ... Попробуем?
- Попробуем. - Горок взял из руки тролля медальон, подошел к преграде иприложил его лицевой стороной. Ничего не произошло. Эмили на всякий случайспряталась за спиной Ол'Кари.
- И что? - Корг продолжал сидеть на снегу с Келой на руках.
Внезапно в воздухе стали проявляться светящиеся серебристым светомочертания арки, в которую мог свободно поместиться таурен. Горок, опершийся наруку с амулетом и заложивший ногу за ногу, едва не упал из-за того, чтопреграда перед ним исчезла.
- Идем быстрее. - сказал Ол'Кари.
Корг, отложивший Келу в сторону, поднялся с земли, с кряхтением сноваподхватил тауренку и направился в открывшийся проход. Остальные не отставали.Как только они прошли арку и отошли от нее на пару шагов, та растворилась ввоздухе. Горок пощупал вновь появившуюся стену и хмыкнул. Вдруг Эмиливоскликнула, показывая куда-то в чащу:
- Смотрите! Вон там какой-то домик!
- Наверное, там проживает Кела. Пошли. - Шаман махнул рукой и первымнаправился к обнаруженной хижине.
Жилище Келы представляло собой небольшую хибарку, сляпанную кое-как издосок, в стенах ее зияли большие дыры, если бы не утепляющие заклинания,наложенные на хижину, то жить в ней было бы невозможно. Внутри практическиничего не было кроме дощатых полатей, маленькой печки и странного устройства,мигающего лампочками, звякающего и тихонько тарахтящего. На одной из стен былиразвешены копченые оленьи окорока, на противоположной стене висела большаякарта Дун Морога, вся в странных пометках и непонятных значках.
- Корг, клади Келу на полати, сейчас мы ей займемся. – распоряжалсяшаман. – Нужно побыстрее уходить отсюда, скоро дворфы найдут нас.
Вдруг тауренка открыла глаза.
- Не нужно мною заниматься, займемся нашим побегом. Все, красавчик,можешь опускать меня.
Корг ошеломленно уставился на свою ношу.
- Ты же без сознания была?
- Ну да. Теперь все в порядке. Спасибо, было очень приятно кататься наручках, можешь опустить меня теперь.
Все еще ошеломленный воин поставил Келу на пол. Та хитро подмигнулаему, направилась к стене с окороками, взяла один и приступила к трапезе.
- Ну фто делафь буфем? – спросила друидка, пережевывая кусок мяса.
Ол’Кари, также несколько удивленный поведением Келы, напомнил:
- Нам надо выяснить, как отсюда убраться…
- А чего выяснять, вот стоит гоблинский телепортатор, раз-два – и мы ужедалеко отсюда. - Кела махнула окороком в сторону позвякивающего и помигивающегоустройства, вокруг которого уже лазила Эмили, буквально обнюхивая каждуюдеталь. - Только он немного барахлит, мы можем случайно выйти, например, вкакое-нибудь болото вместо гоблинской базы...
- Как мне это знакомо... - проворчал Корг
- А, я знаю, в чем дело! - воскликнула Эмили. - Сейчас починю!
- Девочка, только не сломай его окончательно, это тебе не куклы! -съязвила Кела.
Но Эмили, увлеченная ремонтом телепортатора, никак не отреагировала. Спыхтением она ковырялась внутри устройства, в котором при ее манипуляцияхчто-то брякало, звенело и трещало. В конце концов девочка вынула из аппарата...почерневший яблочный огрызок, покрытый плесенью.
- Тут энергопривод засорился просто... Вот.
- Эм-м... Молодец... Выкинь эту гадость за дверь, не надо мне еепротягивать. - проворчала друидка.
- А что это за отметки? - спросил Горок, исследовавший карту, висящую настене.
- Это рассадники сектантов. - ответила Кела.
- Кого?
- Ну, тех милых парней, с которыми мы повеселились на поляне.
- Аа...
- Кстати, отдай мне ключ.
- Какой ключ?
- Медальон.
Горок молча протянул ей кругляш с рубинами, но вдруг ругнулся ивыронил его.
- Ай @#$%, он горячий!
- Фу, так грубо при дамах выражаться... - Кела аккуратно подняламедальон с пола. Рубины на нем светились багровым светом.
- Ну все, пакуйте вещички, надо делать ноги. - сказала Кела, осмотревкругляш. - У нас гости, и они настойчиво напрашиваются на приглашение.
- Дворфы нас нашли... - пробормотал шаман. - Сколько сможет выдержатьбарьер?
- Смотря какой с ними маг.

***
- Леонардо, вы сможете пробиться через защиту? - спросил командир Зарт уштатного мага-гнома, делающего пассы перед невидимым барьером.
- Одну минуту, командир, сейчас все будет готово.
- Бойцы, приготовиться к захвату шпионов!
Дворфы, кое-как разместившиеся на узкой тропе, вынули оружие, рискуяпокалечить друг друга в ограниченном пространстве.

***
- Ну что, все готовы? - спросила Кела.
Все пятеро стояли на раскладной телепортационной платформе, ожидая,когда аппарат накопит необходимое количество энергии. Горок запихивал в сумкукарту, сорванную со стены.
- Кела, а они за нами не смогут телепортироваться? - спросил Коргвзволнованно.
- Уже нет, тут предусмотрен режим самоуничтожения. И вообще, если этотагрегатне самоуничтожится, то у неговсегда есть шанс просто развалиться от старости...
- Мда, обнадеживает...
- Сейчас, уже почти все. О, черт...
- Что?
- Медальон потух, они сейчас будут здесь!
- Телепортируй нас!
В этот момент дверь хибары разлетелась в щепки от пущенного кем-тозаклинания. Эмили взвизгнула, Горок попытался снять со спины арбалет, Коргинстинктивно вынул меч.
Первым в хижину ворвался (точнее, телепортировался) гном-маг по имениЛеонардо. Корг и гном, увидев и узнав друг друга, одновременно воскликнули"Ты!" Корг попытался сойти с платформы, Леонардо начал читатьзаклинание. В этот момент энергия установки достигла максимума, и Кела ударилапо кнопке. Платформу поглотил столп света, и все пятеро исчезли. Затем наустановке сработал зуммер, и она оглушительно взорвалась.
Ворвавшиеся в хижину дворфы недоуменно толпились у входа.
- Ага, попались, голубчики! Теперь вы никуда не уйдете! - воскликнулкомандир Зарн, входя в хибару последним. - Скоро вы... А... а где шпионы?

***
В момент телепортации внутренности у всех словно связало узлом, но этоощущение сразу же пропало, и перед друзьями словно из ниоткуда возникла базагоблинов. Судя по всему, они перенеслись в пустыню, потому что тут стояла неимовернаяжара и вокруг базы было море песка.
- Фух, успели... - выдохнула Кела.
- Да-а, еще бы немного, и конец бы нам. - выговорил Горок, усаживаясь напесок.
- А где Корг? - спросила Эмили, озиравшаяся по сторонам. Снизу кто-тораздраженно мемекнул. Кела, увидев Корга в новом образе, согнулась от хохотапополам. Горок вторил ей, молотя по песку кулаком. Эмили ойкнула отнеожиданности и села на песок, вытаращившись на барана. Даже Ол'Кари улыбнулсяпри виде Корга-барашка. Баран нацарапал на земле "ничего смешного",чем вызвал у друзей новый взрыв хохота.
В это время к платформе подошел небезызвестный гоблин по имениГреллок.
- Добро пожаловать в Зет-бета два, путешественники. О, Корг, привет.

10. Загадки, пустыня и Фредди.

Герои ужинали в таверне вместе с Греллоком и обсуждали дела насущные исобытия, произошедшие за последнее время. Обстановка в таверне была довольноуютной, располагающей к неторопливой беседе, кушанья, приготовленные местнымповаром, были вполне достойными, жара за день спала, короче, вечер удался.
- Так вы говорите, что шли в Дун Морог из самой Болотины, чтобывстретиться с Келой? - переспросил Греллок.
- Получается, да. - ответил Корг. - Не зря, видимо, вряд ли Кела самаотбилась бы от целой толпы фанатиков, колдуна, да еще и демона. Хорошо, что нанашем пути оказался Ол'Кари.
- Хм, интересно... Но почувствовать такое может далеко не каждыйшаман...
- Наш старичок особенный. Так ведь, Ол'Кари?
- Вряд ли, просто и я, и вы оказались в нужное время в нужном месте. -ответил шаман.
Корг хмыкнул. Несколько минут все молчали, занятые ужином. Затемтаурен спросил.
- Кела, а почему телепорт установлен на гоблинской базе, а не вОгриммаре, например?
- Ну а вот представь, например, что ты дворф или фанатик, ты ловишьменя, отбираешь у меня ключ, проникаешь под защитный купол, видишь телепорт иузнаешь, что с той стороны он выходит прямо в Огриммар. Что бы ты стал делать?
- Ну, устроил бы диверсию или что-то в этом роде.
- Правильно. Это первая причина. Вторая причина в том, что эти ребята -Кела махнула рукой в сторону Греллока, - не заинтересованы ни в чем, кромеденег, поэтому, если что-то случится, они не станут раскрывать мои маленькиетайны, пока им не заплатят больше, чем платит мое начальство. К тому же,гораздо удобнее содержать телепорт под присмотром хороших техников.
- Кстати, телепорт под боком дворфов устанавливали тоже мы, никто неможет заподозрить в чем-то обычных гоблинов-торговцев, едущих с товаром в ДунМорог.
- Как все продумано... -Коргзадумчиво поковырялся в тарелке. - Неужели эта операция так важна, еслипонадобились такие изощрения?
- У-у, еще как важна... - загадочно ответила Кела. - Теперь мненеобходимо будет попасть в Огриммар. В пути мне понадобится охрана. Корг, нехочешь подзаработать?
- Извини, Кела, я иду домой, в Мулгор.
- Гоблины наладили сообщение между всеми столицами, теперь до ГромовогоУтеса из Огриммара постоянно ходит дирижабль, это гораздо быстрее, чем пешийпереход. До Огриммара добраться значительно проще, из Танариса идет корабль вКабестан, от которого добраться до столицы не составит труда.
- Хм... Предложение толковое...
- Проблема в том, что часть пути нам надо будет пройти через Степи иДуротар.
- В чем же тут проблема? - спросил Горок, до этого момента простослушавший. - Это же исконные территории Орды.
Кела отхлебнула медовухи, прежде чем ответить на вопрос.
- Есть сведения, что группы фанатиков распространились по всемуАзероту... Насколько я знаю, пара стычек с ними уже случилась, были нападенияна караваны торговцев, сожжена ферма в предгорьях Когтистых гор.
- Чертовы психи, что им надо?! - рассердился орк.
- Вам пока нельзя знать причину их появления. На данное время цель номеродин для них - я, потому что мне известно практически все.
- Слушай, если этих сектантов уже полно везде, почему ты следила за нимив Дун Мороге? - недоуменно спросил Корг.
- Впервые они были замечены там, к тому же о том, что онираспространились везде, я узнала совсем недавно, буквально перед вашимприходом. Как раз тогда их колдун и раскрыл меня.
- А как же сами дворфы их не заметили?
- Да эти олухи дальше собственного носа ничего не видят.
Кела, подумав, добавила:
- Одно могу сказать вам точно: дело безотлагательное, и в наших рукахсудьбы многих.
- Да-а-а, дела-а-а... Чую, одним только переходом до Огриммара дело некончится... - Таурен вздохнул и принялся дальше ковыряться в тарелке.
Эмили, внимательно вслушивающаяся в разговор, спросила:
- А мне с вами можно?
Кела улыбнулась.
- Эмили, слушай, это затея опасная. Может, останешься здесь, сгоблинами? Тебе же нравится инженерия, они тут тебя многому научат.
Греллок вдруг поперхнулся в кружку с пивом, затем замотал головой:
- Не-не-не, забирайте ее, она, может, и талантливая, но только засегодня угробила две экспериментальные установки и раскокала мою любимую салатницу!
Эмили сделала умильное личико.
- Возьмите меня с собой, ну пожа-а-алуйста... У меня кроме вас нетуникого...
Кела, поколебавшись немного, согласилась:
- Ладно, можешь идти с нами...
- Ура! Я увижу Огриммар! Спасибо-спасибо-спасибо!
Друидка усмехнулась, глядя на радующуюся девочку.
- Только в пути не ныть!
- А когда выдвигаемся? - поинтересовался Горок.
- Советую вам отправляться завтра, - ответил гоблин, - тут как разкорабль отправляется вечером из порта, за день дойдете.
- Кто за то, чтобы выдвинуться завтра, поднимите конечности. - сказалаКела и первой подняла руку. Сразу же взметнулись руки Эмили и Горока. Ол'Каритоже проголосовал "за". Задумавшийся Корг поднял руку последним.
- Решено, выдвигаемся завтра. Вещи вроде никому собирать не надо, разобратьне успели.
- Друзья мои, придется вставать рано утром, предлагаю отправиться наночлег. За день все вымотались, и всем нужен отдых. - сказал Ол'Кари. - Думаю,я выражу общую мысль, сказав это.
Все согласились. Поблагодарив гоблина за сытный ужин, друзья разошлисьпо комнатам. Вскоре со стороны спален таурена и орка стал раздаватьсябогатырский храп.

***
Поднялись рано утром, пока солнце еще не встало, и было не так жарко.Собрав свои скудные пожитки, пятеро друзей вышли из таверны и уже направилисьбыло к выходу из лагеря, но за их спинами кто-то крикнул"Подождите!". Обернувшись, они увидели Греллока, выбегающего изтаверны с небольшим рюкзачком за спиной.
- Я решил идти с вами. Мне давно надо было съездить в Огри, а тут такойслучай...
- А тебя не хватятся тут? - спросил Корг.
- Нет, я оставил записку, если что. И вообще, без меня обойдутся.
- Ну ладно, пошли. Заодно покажешь нам дорогу.
Шестеро путников вышли из лагеря. Эмили, обернувшись, заметила, что изтени за их спинами тихо выскользнул большой темный силуэт и стал неотрывноследовать за ними. Глаза паука горели багровым светом. Эмили подошла к Гороку иосторожно к нему обратилась:
- Горок, можно спросить?
- Ась?
- Я что-то не заметила, как Акарион телепортировался с нами...
- Это, по-моему, только ты не заметила, - проворчал Корг, шедший рядом.- я его амбре сразу почуял, ни с чем не спутаешь.
Горок нахмурился.
- Ну, типа извини, да? Никто не виноват, что мой Акарион стал нежитью ичуть-чуть пахнет...
- А как он ускользнул с платформы, что я его не видела? - недоумеваладевочка.
- Ну, Акариоша слишком разволновался и сразу уполз по стене на улицу. =проговорил охотник с интонацией наседки.
Гоблин заинтересованно повел ушами:
- Кто это там по стене ползает?
- А вот смотри! Мой Акарион. Вы, кажется, еще не знакомы. - Горок,развернувшись, с видом конферансье указал на паука. Тот от внезапно оказанноговнимания остановился и недоуменно поводил передними лапами перед собой. Гоблинот вида милой зверюшки сначала пришел в ужас, а потом ушел в бессознательноесостояние. Пришлось делать вынужденную остановку.
Спустя полчаса, за которые Греллок успел прийти в чувство и свыкнутьсяс фактом существования Акариона, отряд двинулся дальше. Ол'Кари, поначалуневозмутимый и отрешенный, вдруг нахмурился.
- Греллок, скажи, а кто помимо вас живет в этой пустыне? - спросилшаман.
- Ну, рядом с Прибамбасском промышляют бандиты, они давно положили глазна оросительные системы, на восточном мысе расположились пираты Кровавогопаруса, а где-то на западе, в пустыне, вроде как, обитают огры. Ах да, ещеЗул'Фаррак на севере. На востоке пустыня безжизненна. - ответил гоблин. Беднягаеще немного дрожжал и иногда оглядывался на паука.
- Ты забыл про Ан'Кахет и Ноздрому... А поблизости от вашей базыкто-нибудь обретается?
- Нет, мы на самой южной оконечности пустыни, про нас знают толькоребята из Прибамбасска и порта.
- А чьи тогда это следы? - шаман показал куда-то в сторону, за бархан. Втой стороне на песке отчетливо виднелись многочисленные следы копыт и отпечаткиступней.
- Хм, странно! Может, это к нам из другого лагеря ребята приехали...Хотя, хм... Следы совсем новые...
- Я пока ничего не чувствую, быть может, какие-нибудь кочевники. - неслишком уверенно проговорил Ол'Кари.
Пожав плечами, Греллок пошел дальше.
Между тем, пусыня переходила в полноправное владение утра. Восходящеесолнце аккуратненько выглянуло из-за бархана, кидая первые лучи на безжизненныепески. Ночной жук, спасаясь от наступления палящего зноя, залезал в свою норку.Денек обещал быть жарким, и путники спешили проделать как можно больший путь,пока утренняя прохлада позволяла это.
К обеду жара стала невыносимой, и герои решили устроить привал. Корг иГорок быстро поставили навесы, под которыми с грехом пополам путники смоглиукрыться от солнца. Вокруг них, кура ни глянь, вдаль уходили песчаные барханы.Кела, решив облагородить сей неприветливый сей неприветливый пейзаж, немногоколданула, и из земли рядом с навесами забил ручеек. Друидка не полениласьколдануть еще, и рядом с источникомиз земли показались росточки. Эмили и Горок,таких чудес еще не видавшие, восхищенно смотрели на зарождение оазиса.
- Надо бы нам на базу друида как-нибудь позвать, - сказал Греллок,наблюдая за работой Келы, - чтобы он нам тоже сад наколдовал.
Междутем, ростки уже успеливырасти в небольшие деревца.
Корг, поглядев на плоды трудов друидки, хмыкнул:
- Сосны? Странноватый выбор, надо сказать.
- Ну, не было у меня других семян, эти у меня еще с Дун Морога остались.- проворчала тауренша.
Посреди пустыни, питаемые водой из источника, воздевались к небумолодые сосенки. Они вышли раскидистыми и давали довольно много тени. Укрывшисьв их сени, герои ждали, пока жара спадет, чтобы продолжить путь. Горок,взращенный в жарком климате Дуротара, жары не боялся, поэтому вместе с Акариономотправился на охоту. Все остальные отлеживались в теньке, расположившись рядомс глыбой льда, сотворенной шаманом. Эмили приставала к Греллоку, пытаясьвыклянчить посмотреть переносной вентилятор, которым гоблин меланхоличнообмахивался.
Вскоре вернулся с охоты орк, притащив с собой небольшого пустынногокроколиска. Те, кто хоть что-то знали о готовке еды, приступили к упомянутомупроцессу. Паук, предпочитавший не показываться на глаза, пока его не позовут,скрылся в ветвях дерева, чему не преминул порадоваться гоблин.
Солнце постепенно переваливалось через зенит. Наевшиеся и утомленныежарой путники спали в тени деревьев. Ол'Кари, предпочитавший общение с духами,сидел у костра, затягиваясь из своей трубки. Шаман молча внимал голосампустыни. Внезапно ментальный фон охватило какое-то странное волнение, возниклопредчувствие чьей-то смерти. Шаман посмотрел в сторону Зет-Бета два инахмурился. Со стороны гоблинского лагеря виднелся столб черного дыма.

***

К вечеру отряд достиг северного побережья. Порт Картеля оказался двумякаменными строениями, наполовину занесенными песком, с единственным причалом, укоторого на приколе стоял небольшой кораблик с гордым названием "ФрегатФредди". На корабле уже сновали матросы, подготавливая его к отплытию.
Гоблин потянул носом:
- Кажется, плавание обещает быть нескучным. - глаза гоблина веселосверкнули. - Фредди опять общается с Момси.
- Кто такой Фредди и кто такой Момси? - спросил таурен.
- Фредди - капитан этой посудины, "Момси" - крепчайший ром,судя по голосам из той каморки, черный.
Внезапно из указанной каморки вывалился гоблин, пьяный в дым. Оностановился, покачиваясь, всмотрелся в путников, нахмурился, помотал головой,всмотрелся еще раз, а затем закричал:
- Гре-е-е-еллок, друг, приве-е-е-ет! Ребята, к нам Греллок пришел!Греллок, пойдем выпьем!
- Привет, Фредди! Слушай, я сейчас не могу пить, я...
- Как не можешь пить?! Не ври, все ты можешь! Пойдем выпьем! Ой...Что-то мне нехорошо...
С этими словами гоблин брякнулся на песок. Через пять секунд он ужесопел в обе дырки. Герои еще не успели ничего понять, как с корабля к гоблинуприбежал какой-то человек в пиратской шляпе, красном камзоле и ботфортах.
- Ай-яй-яй, Фредди опять напился, придется снова самому все делать... -сокрушенно сказал незнакомец, затем со вздохом взял капитана на руки инаправился на корабль.
- Простите, милейший, а вы кто будете? - спросил Греллок у незнакомца.
Тот развернулся к путникам, положил капитана на песок, гордо выпятилгрудь и представился:
- Меня зовут Генри Прайс, я служу боцманом на нашем славном"Фрегате Фредди"!
- Понимаете, мистер Прайс, у меня и у моих спутников имеется одно дельцек вашему уважаемому капитану, но, как вы могли заметить, капитан сейчас не всостоянии обсуждать какие-либо дела, не могли бы вы нам помочь?
- Я вас слушаю, мистер...
- Греллок. Так вот, мы бы хотели совершить путешествие на вашем кораблев Кабестан.
- Это не бесплатное удовольствие и не праздная прогулка...
- Заплатим мы сполна, к трудностям готовы. Насколько я знаю, Фреддипредпочитает принимать оплату в виде переводов на счет в гоблинском банке. Поприбытию в Кабестан я пополню его сбережения.
- Хм, ну, раз у вас уже все схвачено, то поторапливайтесь со сборами,команда готова к отплытию, отходим через пять минут.

11. Последний рывок.

Корг проснулся от какого-то назойливого голоса. Голова раскалывалась, общий тонус был ниже плинтуса, поэтому он послал голос подальше и уже было собрался снова завалиться спать, как вдруг вспомнил, что это голос Келы.
- Корг! Корг, вставай! Вставай, тебе говорят!
На бедного таурена сверху обрушился поток воды.
- Если не хочешь добавки, советую немедленно приходить в себя!
Корг с трудом разлепил глаза. Кела, решившая бороться с похмельем таурена радикально, стояла с опорожненным ведром, уперев руки в боки.
- О-о, Кела...
- Вставай, коровоподобное создание, нам скоро на берег!
- Щас-щас, встаю...
Рука сама нашла рядом с койкой пузырь дворфийского пива, оставленный там кем-то заботливым. После опохмела стало немного лучше, и Корг попытался понять, где он. Вокруг узнавалась обстановка корабельной каюты. Таурен попытался встать, но помешало что-то, лежащее на нем сверху. Оказалось, это был спящий боцман Генри, пребывавший в состоянии почти полного неглижа. Спихнув с себя боцмана и сняв с рога его пиратскую шляпу, Корг поднялся, охнул и схватился за голову. Все тело затекло, ибо таурен спал прямо в одежде, кольчуге и с мечом на перевязи. В голове постепенно прояснялось, стали приходить в голову воспоминания о прошедших трех днях на корабле. Осторожно встав, чтобы не потревожить больную голову, Корг вышел из каюты, оставив боцмана досыпать в одиночестве.
Найдя выход из подсобных помещений корабля, Корг вышел на палубу. Увидев Келу, он подошел к ней. Кела, не поворачиваясь к нему, заговорила:
- Проснулся?
- Угу, вроде...
- Отойди подальше, от тебя перегаром несет. Нам пора собираться, ты должен разбудить Горока и Греллока.
- Почему я? - охая и держась за голову, спросил Корг.
- Горок, когда я его пытаюсь будить, сразу хватается за арбалет, а Греллока я не нашла.
- А остальные где?
- Ол'Кари давно проснулся и медитирует, а к Эмили не подходи вообще.
- А с Эмили-то что?
- Она вас боится еще после того, как вы ее хотели научить плавать.
- Не помню... - честно признался Корг.
- Странно, вы это с таким энтузиазмом делали. Вот что удивительно, Ол'Кари вроде пил наравне с вами, а сегодня уже как огурчик, как будто и не пьянеет.
- Мировой старик...
- Ну все, топай давай... А, Фредди, здрасте! Как поживаете?
Подошедший капитан Фредди был опухшим и злым.
- Никак не поживаю, такое чувство, что я сейчас сдохну. Корг, я с вами больше пить не буду. Кампус в драбадан, в гальюн страшно заходить после вашего Горока. Нет, наша команда, конечно, иногда любит погулять, но чтобы так...
- Фредди, я почти ничего не помню... Помню только, что мы фейрверки с палубы запускали, еще самое начало помню, как вы нас пригласили всех выпить... Три дня назад...
- О-о, если вы хотите послушать эту увлекательную историю, спросите Келу или Ол'Кари, он оставался в здравом уме, как ни странно. И еще, найдите мне Греллока, он еще должен заплатить мне за поездку.
Закончив тираду, Фредди развернулся и ушел вымещать злость на матросах.
- Пойду к шаману схожу, может, он знает, где сидит Греллок, спрошу у него. - сказал таурен. - Кела, где он сидит?
- На корме посмотри.
Направившись по указанному направлению, Корг увидел, что Ол'Кари сидел в единственном шезлонге, который находился на корме, рядом со штурвалом, и покуривал свою трубочку.
- Привет, шаман!
- И тебе не хворать, воин.
- Ой, да, не помешало бы. Слушай, мы вот тут все недоумеваем, как ты так пьешь и не пьянеешь, не раскроешь секрет?
- Я выпивку настойкой из синячницы развожу, остаюсь в здравом уме, и потом никакого похмелья.
- У-у-у, а что нам не дал?
- Извини, мало у меня ее было, только и хватило, что один кувшинчик этого гоблинского самогона для себя развести.
- Как-нибудь надо будет у тебя выпросить настоечки, а то мало ли, вдруг опять пить придется с кем-нибудь... Слушай, я спросить хотел, ты не видел Греллока?
- Последний раз я видел нашего маленького друга, когда тот заснул в котле на кампусе.
Как и сказал Фредди, кампус был в драбадан. Грустный дворф - корабельный кок - ходил по развалинам своей империи кастрюль и половников в расстерянности, не зная, откуда начать уборку. На плите, наскоро сооруженной в углу, стоял большой котел, закрытый крышкой.
- Послушайте, вы не видели, из котла никто не выходил? - спросил Корг у грустного дворфа.
- Нет вроде... - ответил тот, уже ничему не удивляясь.
- Эм-м... И вы из котла никого не вынимали?
- Нет вроде, а что?..
Из котла вдруг раздался крик, полный злости и недоумения.
- Там наш друг просто вчера заснул. Кажется, вы его варите.
Оказалось, кок, желая побыстрее накормить команду, не посмотрел, что лежало в котле, наливая туда воду и закрывая крышкой. Бедный Греллок был напуган, зол, с похмелья, но хотя бы не получил ожогов. Корг побыстрее унес трепыхающийся, орущий и метающий молнии сверток из полотенец, пока тот не убил кока.
Отдав Греллока на попечение Келе, таурен решил навестить Горока. Тот спал в своей каюте, как ни странно, тоже в полном облачении и с арбалетом. Паук покачивался на паутине на потолке каюты. Таурен подошел к спящему охотнику и попытался его разбудить.
- Горок! Горок, вставай!
- М-м-м!..
- Горок, проснись, нам сейчас выходить!
- Н-н-не подходи!.. Акарион, в атаку!..
Паук недоуменно покачнулся на паутине, поглядев на Корга.
- Горок, просыпайся!
Воин попытался тряхнуть орка за плечи, чтобы тот очнулся, но Горок, не просыпаясь, выпростал руку из под подушки и метнул в него металлическую коробочку, правда, не попал. Коробочка, упав позади таурена, внезапно как будто взорвалась, заковав Корга по пояс в лед. Корг едва не упал, но лед предотвратил падение, и таурен повис над орком, не в силах пошевелить ногами. После этого Горок вдруг открыл глаза и в упор посмотрел на воина.
- О! Корг, здорово. Ты чего тут? Ар-р-р, башка раскалывается...
- Слышь, ты, маньячина, ты какого черта в меня ловушку кинул?!
- Какую ловушку?
Корг молча и с укоризной показал на глыбу льда.
- А-а, э-э... Мне снилось... что мы с тобой сражаемся...
- Чего?! Давай, освобождай меня!
- Сейчас-сейчас...
Горок с трудом встал, проковылял к своему вещьмешку, висящему на гвоздике, покопался там и выудил оттуда зубило. Взяв со стола свой боевой топорик, он подошел к Коргу, приставил зубило к глыбе льда и начал бить по нему обухом топора.
- Горок, а зачем ты с собой зубило таскаешь?
- Как раз для таких случаев... Знаешь, бывает, ловушку заклинит, как вот сейчас, она ведь должна убирать лед секунд через тридцать... Потом замучаешься ждать, когда животина, которая в ловушку попадет, разморозится... Приходится вот так вот лед разбивать...
Тем временем глыба уже пошла трещинами. Охотник нанес последний удар по зубилу, глыба раскололась, и Корг плюхнулся на кровать. Горок вздохнул и поплелся возвращать зубило в недра вещьмешка.
- Слушай, Корг, есть, чем опохмелиться? Сильно мы нажрались-то...
- У меня в каюте пиво стоит. Только поторопись, как бы его Генри не высосал. И вообще, мы уже прибываем скоро, собираться надо.

***

Герои сошли на берег в сопровождении Фредди. Акариона решили спрятать в ящике для багажа еще на корабле, чтобы не пугать народ. Греллок, чудом не пострадавший в котле, все еще был зол. Расплатившись в гоблинском банке с Фредди, который сразу откланялся и удалился, сославшись на дела, наши герои стали решать, что делать дальше, сопровождая это занятие распитием пива в местной таверне.
- Надо брать повозку. - сказала Кела, отправляя в рот кусок таранки.
- Это и ежу понятно. - ответил Корг. - Меня больше интересует маршрут.
Горок разложил на столе карту Калимдора и стал тыкать в нее пальцем:
- Вот тут у нас Кабестан. Из него идет дорога в Перекресток. От Перекрестка по Золотому пути мы пройдем на север, там есть поворот на дорогу в Дуротар...
- Горок, погоди, - прервал охотника Корг, - а почему бы нам сразу из Кабестана не поехать на север? Через Перекресток порядочный крюк получается.
- Опасно, тут сейчас иглошкурых расплодилось как собак нерезаных, и на дорогах-то никому проходу не дают. Лишний риск ни к чему. - ответил орк.
- Ладно, согласен. А дальше что?
- Дальше переходим по мосту через речку Седогривую и попадаем в Дуротар. Там по краям дороги тоже иглошкурых много, нужно быть осторожными. Доезжаем до Колючего холма, а оттуда уже прямая дорога в Огри, через каньон.
- Хм... Сейчас из-за фанатиков стало неспокойно, кто согласится нас везти в Огриммар? - спросил Ол'Кари.
Греллок хмыкнул и ответил:
- Транспорт я возьму на себя, есть у меня на примете один тут, как раз расплатится... Будете мне должны, ребята.
- Я заплачу тебе, когда приедем в Огриммар. - сказала Кела.
- Заметано!
- Я уверена в том, что на нас в пути нападут... - промолвила друидка. - Справимся ли мы сами?
- Если у нападающих не будет такого колдуна, с каким мы сражались в Дун Мороге, то справимся. - уверенно ответил шаман.
- Эмили, ты все еще хочешь с нами идти? - спросила Кела у девочки, молча и сосредоточенно пережевывавшей овощной салат.
- А? Конефно хофю! - ответила та с набитым ртом. - Мы фе кфутые!
- Крутые, что спасу нет... Давайте не будем затягивать, хочу побыстрее с этим закончить. - сказал Корг и допил пиво.

***

Из Кабестана путники выдвинулись уже через полчаса. Должником Греллока оказался гоблин, талантливый техник Шизилк Гайковерт, поэтому движущей силой для повозки служил паровой механизм, похожий больше на плохо собранный танк, но, тем не менее, двигался он гораздо быстрее любого ездового животного. Эмили, увидев сию машину, была вне себя от радости и сразу же засыпала вопросами технической тематики ее "погонщика". Шизилк охотно отвечал, описывая все возможности своего механического монстра. Корг, Горок, Кела и Ол'Кари, не проявившие интереса к технике, обсуждали события, произошедшие на корабле во время пьянки. Наконец-то выяснилось, почему таурен и орк были в броне, и почему весь кампус был разгромлен: друзья решили устроить показательные бои гладиаторов. Вспоминая подробности прошедших трех дней на корабле, "гладиаторы" чувствовали себя все глупее и глупее. Греллок же, уединившись, предавался рассчетам по доходам и прибыли от своих многочисленных должников.
Часа за два повозка добралась до Перекрестка. Пополнив там запасы воды для парового двигателя, герои без промедления выдвинулись дальше, и еще через два часа уже ехали по дороге в Дуротар. Иногда по дороге попадались стада долгоногов, жевр, пару раз виднелись издалека хищные ящеры. Единожды случилась встреча с иглошкурыми. Группа хрюкающих и визжащих прямоходящих свиней попыталась пуститься в погоню за повозкой, метая вслед копья и атакующие заклинания, но все их усилия отказались тщетны, повозка двигалась слишком быстро. Вскоре герои уже приехали в лагерь на реке Седогривой. Там они снова пополнили запас воды и выдвинулись в путь по дороге в Колючий холм. До Колючего холма добрались без приключений. Заправившись последний раз, путники отправились в завершающий переезд по каньону, дорога из которого вела прямиком в Огриммар.
Корг, Горок и Греллок сразу же завалились спать, тряска на кочках и выбоинах им абсолютно не мешала. Кела и Ол'Кари обсуждали планы по прибытию в Огриммар, Эмили, у которой давно кончились вопросы к извозчику, со скучающим видом рассматривала каньон. Вокруг были одни красные скалы, которые девочке тоже быстро надоели.
Внезапно Эмили заметила на одной из скал нечто странное. За одним из выступов показалась какая-то темная фигура и тут же скрылась.
"Показалось..." - подумала девочка.
Внезапно в металлическую обшивку двигателя воткнулась стрела.
На звук лязгнувшего о металл наконечника обернулись все.
- Эмили, быстро скройся куда-нибудь! - скомандовал Корг.
Девчонка кинулась прятаться среди багажа. Горок уже искал глазами цель, водя арбалетом из стороны в сторону. Кела и Ол'Кари заняли позиции, контролируя пространство позади и впереди повозки. Корг, не владеющий оружием дальнего боя, прикрывал Эмили, высматривая врагов. Греллок недолго думая последовал за Эмили.
- Что это?! Кто это?! - вопил Шизилк, не отпуская рычагов управления.
- Не останавливайся, жми на полную! - крикнул Корк.
На скалах мелькали темные силуэты. Вокруг повозки засвистели стрелы. Пара штук воткнулась в борта, часть стрел отразил заклинанием шаман. Кела пропела заклинание и с остервенением выбросила руки вперед. Деревянные борта повозки внезапно проклюнулись росточками, которые стремительно начали рости ввысь. Горок тем временем безостановочно пускал стрелы, без единого промаха разя врагов.
Ветви, выросшие по бортам повозки, сомкнулись в сплошной полог, образовав надежную защиту от стрел. Кто-то из врагов догадался стрелять подожженными стрелами, но шаман предотвратил возгорание повозки. Обстрел прекратился.
- Отбились вроде как... - выдохнул Корг, выглядывая противников сквозь листву.
Внезапно где-то позади повозки раздался взрыв, каменная крошка хлестнула по живому пологу. Затем еще один, ближе. Повозку ощутимо тряхнуло.
- Что это?! - крикнула Кела.
- Они кидают бомбы!!! - закричал Греллок из под кучи багажа.
- Шизилк, гони! Гони, родной! - подбодрил Корг водителя. - Греллок, можешь видеть, кто кидает?!
- Я ищу, ищу! - прорычал охотник.
Раздался еще один взрыв, на этот раз почти под колесами. Повозка едва не перевернулась, но гоблин справился с управлением. Все повалились на дно повозки.
- !"№;%, я почти нашел его! - заорал орк.
Повозку снова тряхнуло взрывом.
- Мы почти выехали из каньона, держитесь! - прокричал Шизилк, судорожно вцепившийся в рычаги управления.
Взрывы раздавались совсем рядом с повозкой, но пока все бомбы миновали ее. Впереди уже виднелся выход из каньона. Открытое пространство стремительно приближалось. Горок все еще пытался найти среди скал гранатометчика, но все его усилия были тщетны, повозку сильно трясло.
Внезапно одна из бомб разорвалась перед паровой машиной, и осколок камня пробил насквозь механизм. Пар, вырвавшийся из недр машины, едва не ударил в Шизилка.
- Черт! Давление падает! - заорал механик.
Повозка продолжала лететь вперед по инерции, и в тот же момент достигла выхода из каньона. Взрывы прекратились. Впереди показались ворота Огриммара.
- Фух, теперь они нам ничего не сделают, мы совсем рядом с Огри... - вздохнул Корг.
- У меня тормоза заклинело!!! - завизжал гоблин, дергающий за все рычаги подряд.
Огромный проем ворот надвигался неотвратимо. Кто-то закричал, в неразберихе не было шанса понять, кто. Затем последовал страшный удар. 

***

В столб, стоящий с краю от главного входа в Огриммар, стремительно влетела орущая повозка, разлетевшись в щепки. На руки ошеломленного орка-стражника откуда-то прилетел гоблин без сознания.
-Ч-ч-что это?! - заикаясь, спросил орк, но его товарищ, второй стражник, не сумел выговорить что-либо вразумительное. Спустя минуту они справились с шоком и помчались к месту аварии.

12. Возвращение.

     - Что он там копается? - проворчал Горок, которому надоело ждать приема у врача.
     - Копается - значит, надо. - ответила Кела. - Ты вообще сейчас должен быть безумно рад, что живой остался.
     - Сейчас запрыгаю от радости.
     - Угу. Хватит ворчать, скоро ты пойдешь.
     - Я в таверну хочу! Я здоров!
     - Есть такое слово, "надо". А вот пойдешь ты сейчас, допустим, в таверну, а потом возьмешь и загнешься там от какого-нибудь внутреннего кровотечения.
     - Хватит, а? Надоел ваш бубнеж уже. - прервал перебранку Корг, пытающийся пристроиться поудобнее на узкой скамеечке перед приемной целителя.
     Попавшим в аварию героям несказанно повезло. Живой полог, созданный Келой, не дал повозке рассыпаться полностью и не дал разлететься пассажирам из нее. В основном все отделались цараминами, синяками и ссадинами, кроме Греллока, который получил сотрясение мозга при встрече его головы с бортом повозки, и Шизилка, вывихнувшего руку. Теперь гоблины были госпитализированы, а наши герои проходили обследование у главного целителя огриммарского  отделения гильдии врачей Луносвета. Приемной целителя был большой шатер, который разделялся на несколько частей и служил еще одновременно и госпиталем. 
     - Кела, ты же друид, разве ты не можешь врачевать? Может, ты нас быстренько осмотришь и все? - спросил Горок, не желавший спокойно ждать.
     - У меня профиль другой, во врачевании я дилетант.
     Тут из шатра вылетела Эмили, вприпрыжку подбежала к скамеечке, плюхнулась на нее и радостно изрекла:
     - Я здоровая!
     - Ну наконец-то! - прокомментировал Горок появление девочки, встал и зашел в шатер. 
     - А куда мы потом пойдем? - спросила Эмили, болтая ногами, когда орк скрылся в недрах шатра.
     - А потом мы пойдем на встречу с моим начальством. - ответила друидка.
     - У-у-у...
     - Веди себя там хорошо, будь вежливой и постарайся ничего не сломать и не разрушить. 
     - Хорошо! - Девочка тут же села, сложив руки на коленки, выпятив грудь и насупившись, видимо, пытаясь изобразить серьезное поведение. Кела улыбнулась, достала из своей сумки кулек печенья и отдала Эмили. Та, забыв про серьезное поведение, стала сосредоточенно поглощать печенюшки одну за другой, с набитым ртом выдавив "Фпафибо!"
     Ол'Кари, сидевший с краю, стал раскуривать свою трубку. Едва он сделал первую затяжку, из шатра высунулась голова эльфа крови-целителя.
     - Это кто тут курит? Попрошу вас не засорять атмосферу табачным дымом! Затушите трубку и ждите своей очереди!
     Изрекши тираду, голова эльфа скрылась в шатре. Шаман пожал плечами и затушил трубку. 
      
     ***
      
     - Это здесь у тебя, значит, начальство сидит? - спросил Корг у Келы.
     - Это вроде как наше представительство в Огриммаре. 
     - Красиво!
     - Это вы еще внутри не были...
     Герои, неторопливо следовавшие за друидкой, осматривали здание, в которое им предстояло зайти. Собственно, это и не здание было, а огромный дуб, выросший прямо в одном из кварталов Огри. Все залы, коридоры и площадки этого здания были не выдолблены в стволе, а являлись естественными образованиями. 
     Компания остановилась на большом парадном крыльце перед массивными дверями. Кела взявшись за большое кольцо на дверной ручке, постучала им по особой системе, сначала три раза, затем после паузы два, а потом один раз. Двери медленно открылись, и все вошли внутрь. Перед героями сразу же предстал хозяин этого необычного дома - молодой ночной эльф в друидском одеянии, с копной длинных и ухоженных волос цвета горных снегов и с веселыми искорками в глазах.
     - Здравствуйте, друзья! Наконец-то вы прибыли, живые и почти невредимые.
     - Здравствуй, Тас! Ребята, знакомьтесь, это Тассарион Песнь Рощи, хозяин нашего представительства. - представила Кела 
     - Ну, с Ол'Кари я уже знаком, довелось однажды, а вот остальных спутников еще не имею чести знать. 
     - Корг Черный Рог, воин, с недавних пор наемник. - представился первым таурен.
     - Горок Меткий, охотник.
     - Эмили, п-просто Эмили... - выдавила смущающаяся девочка.
     - Рад тебя видеть снова, юный друид. - поприветствовал эльфа Ол'Кари.
     - Ну чтож, не стоит задерживаться, пройдемте в зал для приемов. - сказал Тас и повел за собой компанию.
     Внутреннее убранство здания-дерева было ничуть не хуже внешнего. Язык не поворачивался назвать это штаб-квартирой, для этого больше подходило название "оранжерея". Куда ни глянь, везде в этом здании цвела жизнь. Практически все предметы быта тут заменяли растения. Вместо картин и израсцов на стенах росли композиции из живых цветов, вместо ковров была мягкая невысокая трава, даже светильники заменяли необыкновенные люминисцирующие плоды.
     Друид провел спутников по коридорам на верхний ярус здания, в котором располагался большой зал для приемов. Там уже все было готово для трапезы: длинный стол, за которым поместилось бы не менее ста человек, был уставлен всевозможной едой. 
     - Располагайтесь, прошу вас. - Тас пригласил всех к столу. - Ешьте и пейте вдоволь.
     - Тас, почему трапезу устроили в зале для приемов? - спросила Кела.
     - Никогда не любил все эти правила, сплошное чванство. Трапезная на три этажа выше, пока до нее дойдешь...
     - Ты неисправим!
     - Кто бы говорил!
     Все расселись за столом, кому где понравилось, и приступили к трапезе. В процессе трапезы герои поведали Тассариону о своих приключениях. Друид расспрашивал путников про все детали путешествия и живо проявлял эмоции. 
     После этого Корг, уже порядком наевшись, поинтересовался:
     - Послушайте, Тас, вот, Кела все твердит, что миссия эта очень важна и опасность большая, а мы между тем даже не знаем, откуда взялись эти фанатики, и какова их задача. Интересно было бы узнать.
     - Хм... Пожалуй, уже можно раскрыть все карты... Кела уже выяснила достаточно для того, чтобы объявлять военное положение... 
     - Что-что? Военное положение?
     - Именно. Сейчас я все объясню. Мы - я и Кела - являемся представителями Круга Кенария в Огриммаре. Вы знаете о Круге Кенария?
     - Ну, да, это те ребята, что за мир во всем мире и процветание всякой твари, большой и малой.
     - Кхм, приблизительно верно. Так вот, Круг Кенария наблюдает за всеми отклонениями в балансе природных сил Азерота. Не так давно баланс был нарушен.
     - Фанатиками?
     - Тем, кто ими командует. Фанатики - лишь рабочая сила. 
     - И кто же ими командует?
     - Со всей достоверностью могу заявить, что все эти ополоумевшие сектанты управляются из Запределья, угроза идет именно оттуда. 
     - Конкретнее.
     - Хорошо. Все происходящие события - последний отголосок войны с Пылающим Легионом. 
     - Да, этот противный демон что-то там пищал про Пылающий Легион, помню...
     - Всю эту кашу заварил один из третьесортных предводителей демонов, лорд Джастариус. Он неожиданно набрал мощь и объединил несколько армий Легиона, создал большую агентурную сеть, которая развила активную деятельность по всему Запределью и Азероту. 
     - Хм, он собрал армию из населения Азерота, чтоб вести партизанскую войну?
     - Мне кажется, что это всего лишь отвлекающие маневры. Думаю, за действиями фанатиков скрвается нечто большее...
     - То есть, пока неизвестно, что они замышляют?
     - Я не успела выяснить про это, но точно знаю, что готовится какая-то крупномасштабная акция. - ответила Кела.
     - Теперь выяснить это очень трудно, их спугнули... - вздохнул Тас.
     - Нет времени выяснять, необходимы действия. - сказала друидка.
     - И что прикажешь делать?
     - Нужно сообщить обо всем Совету Кенария и Траллу.
     - Совет Кенария в курсе, но они хотят разузнать все поподробнее.
     - А Тралл?
     - Ему пока ничего не известно.
     - Черт, к нему так просто и не попасть, придется в очереди на прием стоять...
     - Доверьте это дело мне, - сказал шаман, - я смогу поговорить с Траллом уже сегодня.
     - Это значительно упрощает дело! - воскликнул Тас. - Спасибо, Ол'Кари.
     - Кстати, Корг, так что ты решил? - спросила Кела у таурена.
     - Я решил идти домой.
     - Послушай, бойцы такого уровня, как ты, нам бы очень пригодились...
     - Я понимаю тебя, но все же я говорю нет. Я навоевался.
     - Чтож, ты волен распоряжаться судьбой самостоятельно... А ты, Горок?
     - А что я? Я согласен и повоевать, лишь бы мне заплатили. - не мудрствуя лукаво, ответил орк.
     Кела перевела взгляд на Ол'Кари.
     - Я буду с вами. - не дожидаясь вопроса, сказал шаман.
     - Я тоже буду с вами! - воскликнула Эмили, оторвавшись от тарелки.
     - Эми, послушай, это слишком опасная затея... - начала было Кела, но старый тролль прервал ее:
     - Пусть девочка будет с нами. Под мою ответственность.
     Тауренка с недоумением посмотрела на шамана, но  согласилась, пожав плечами.
      
     ***
      
     После приема Корг решил отправиться домой, не задерживаясь в Огриммаре. В поисках попутных повозок он зашел на конюшни. Попытав конюхов, он выяснил, ближайший торговый рейс на Громовой Утес будет только через три дня, но зато туда можно быстро добраться на гоблинском дирижабле. Узнал он также, что причал дирижаблей находится за пределами города, недалеко от свинофермы.
Причал дирижаблей представлял собой довольно высокую башню с обширной площадкой на вершине. У подножия башни высились бастионы из всевозможных ящиков и ящичков. Поднявшись по широкому внутреннему пандусу на самый верх, Корг замер на мнгновение, восхищенный видом, открывшимся на дуротарскую пустыню. Но долго любоваться на местные красоты таурен не стал, тем более, что поблизости почему-то не было ничего, как он считал, похожего на дирижабли. Оглядев площадку, он увидел мирно посапывающего гоблина, избравшего в качестве ложа большие рулоны брезента. 
- Эй, уважаемый! – Корг потряс за руку гоблина. – Ты про дирижабли что-нибудь знаешь?
Гоблин сначала пробормотал что-то невнятное, а потом вдруг резко подскочил, бешено вращая глазами вокруг и вопя:
- Капитан, я не спал! Я сейчас! Я все починю!..
- Эй, алё, друг, не ори!
Придя немного в себя и не обнаружив вокруг начальства, гоблин недоуменно уставился на таурена:
- А ты кто такой? 
- Я говорю, ты про дирижабли знаешь что-нибудь?
- А, так ты пассажир… А мне-то показалось… Фу-ух… А мне тут приснилось, что на винте ведущая ось поломалась, а капитан меня за это хочет за борт выкинуть…
- Прекрасно, я тебя спас, теперь расскажи мне про дирижабли.
- А, да… Так, собственно тут причал дирижаблей. Скоро такая здоро-о-овая фиговина сюда прилетит, ты ее ни с чем не перепутаешь. Это и есть дирижабль. Плату за проезд отдашь на борту, и через день ты уже на Громовом Утесе. Ой, времени мало! Я помчал!
Гоблин сорвался с места и убежал вниз по пандусу. Корг пожал плечами и уселся на брезент в ожидании «здоровой фиговины». Время шло, на площадке стал появляться разнообразный народ, в основном, таурены и орки, торговцы и ремесленники. Пришла компания троллей, споривших о чем-то на своем наречии зычными голосами. Незаметно для таурена рядом появилась какая-то непонятная личность в плаще и капюшоне, надвинутом на глаза. Гоблин тем временем носился туда-сюда с разнообразными коробками, складывая их в кучу у края площадки. Наконец, он принес последнюю и плюхнулся на брезент, тяжело дыша.
- Что, умаялся? – спросил воин у гоблина.
- Главное, что не проспал! Спасибо, что разбудил, а то бы точно крышка была.
- Не за что. 
- А ты что, первый раз на дирижабле летаешь?
- Ага, я когда в Огри последний раз был, такого еще не было.
- Странствуешь?
- Воюю. Надоело до жути, домой спешу. Вчера вот только прибыл в город вместе с друзьями.
- А, так это ваша повозка вчера развалилась у ворот? Вас Шизилк вез ведь? Толковый парень, жаль, что машину угробил. Знаком с ним, пересекались когда-то… А что там случилось у вас? 
- Да попали в каньоне в засаду, еле оторвались.
- А-а, да, неспокойно сейчас стало… О, смотри! Вон, летит! – Гоблин ткнул пальцем куда-то в горизонт.
Корг стал смотреть в указанном направлении. В пыльном мареве, поднимающемся над пустыней, виднелась какая-то точка. Со временем точка росла все больше и больше, и вот уже к причалу приближается нечто огромное. Больше всего это походило на огромную распухшую рыбью тушу, сшитую из лоскутов, с винтом вместо хвоста и привязанной к брюху вместительной гондолой с трюмом и каютами.
Пассажиры стали стягиваться к краю площадки. Дирижабль обогнул башню и причалил, зависнув вплотную к ней в воздухе. Гоблин-работник закрепил на специальных столбушках канаты, кинутые из гондолы, и подал трап. На причале сразу же засуетились рабочие из команды дирижабля, занимаясь погрузкой ящиков. Гоблин тем временем подал второй трап, по которому на борт стали подниматься пассажиры. Взойдя на борт, Корг отдал плату помощнику капитана, узнал номер каюты и направился туда. Войдя в довольно маленькую по меркам таурена каюту, он сразу же улегся на койку, раздумывая о том, что ждет его в Громовом Утесе. Наконец, погрузка закончилась, топот наверху утих, затем заработали винты, и дирижабль отчалил. Воин лежал, слушая мерный шум механизмов, погруженный в думы, и сам не заметил, как уснул.

Проснулся воин, когда дирижабль был уже на подлете к Громовому Утесу. Разминаясь после долгого сна, таурен вышел на палубу. Дирижабль проплывал сквозь большие хлопья облаков, воздух то наполнялся мелкой водяной пылью, то вновь становился чистым. Корг перегнулся через борт, и перед ним раскинулась прекрасная картина бескрайних лугов и тучных пастбищ Мулгора. Радость охватила воина, он был в предвкушении встречи с родными краями. Наконец-то, после пройденных войн, после долгих лет скитаний, наконец-то – домой! 
Вскоре дирижабль начал снижаться. Облачные хлопья ушли ввысь, и наконец-то стал виден пункт прибытия – Громовой Утес. Город, по сути, являлся столицей тауренов, и был он расположен на четырех высоких утесах с плоскими вершинами, между которыми были натянуты подвесные мосты. Попасть в город можно было или по воздуху, или поднявшись на огромном лифте, который приводили в движение сразу десять кодоев. Самая большая и широкая вершина располагалась в центре, а вокруг нее стояли вершины чуть меньше. Центральное плато вмещало и жилища простых тауренов, и торговую площадь, и дома ремесленников. На других вершинах располагались обитель духов, к которым шаманы взывали в своем большом шатре, обитель воинов с тренировочными площадками и дом вождя с лобным местом. 
Не прошло и часа, как Корг уже покинул дирижабль и вышел на центральную площадь. Народу было немного, пик торговли приходится обычно на предобеденные часы, сейчас же время уже близилось к вечеру. Воин быстро узнал у местных про следующие торговые караваны, идущие на золотой путь, оказалось, что один из них отправляется уже через полчаса. Найдя торговцев, Корг попросил подкинуть его до ближайшей развилки, откуда он уже сможет пешком добраться до родной фермы Замшелого Камня. Когда все было улажено, он решил ближайшие полчаса еще немного побродить по центральной площади. Рассматривая вывески торговых лавок и предаваясь ностальгии, воин не заметил, что рядом с ним кто-то пристроился.
- Эй, рева-корова, опять без дела шатаешься? – спросил его до боли знакомый голос.
- Вот тебя не спросил! Хочу и шатаюсь! Здорово, дружище! – ответил Корг, обернувшись, и обнял старого друга Вачека, с которым виделся последний раз перед отъездом из родных краев. 
- Здорово, коли не шутишь! Какими судьбами?
- Домой, наконец-то.
- А-а, великое дело! Набродился по чужим странам-городам?
- Сыт по горло этими чужими городами. Столько всего перевидал… Но лучше дома ничего нет.
- По пиву? Заодно расскажешь о своих похождениях.
- Не успеем, я уже уеду сейчас, торговцы как раз сейчас собираются к лагерю Таурахо, подкинут меня. В следующий раз.
- Ну, не забудь только потом заехать, мы тебе тут великую гулянку отгрохаем.
- Да куда от вас денешься, заеду, конечно.
Потрепавшись еще немного о последних новостях, друзья расстались, и Корг вместе с торговцами уселся в повозку. Он словно попал в прошлое, снова возвращается он домой, как когда-то в молодости возвращался после лунных фестивалей, праздников и больших игр. Все вокруг было таким знакомым, каждая деталь, каждая мелочь…
Соскочив с повозки на развилке дороги, Корг махнул рукой торговцам на прощание и направился по менее ухоженной и широкой дороге. Тропа петляла, проходя по кромке небольшого лесочка, ведя путника мимо живописных лугов с кристально чистыми ручьями. Наконец, из-за леса показались домики. Воин ускорил шаг. Все ближе и ближе… И вот, он стоит перед воротами фермы. Со вздохом он распахнул тяжелые створки…
- Корг вернулся! – завопила его младшая сестра Маими, едва увидев вошедшего, и кинулась к нему на шею. Воин от неожиданности пошатнулся. Хоть она и была младше, но уже почти достигла совершеннолетия, поэтому обладала присущей для ее возраста комплекцией.
- Маими, вот ты вымахала! Совсем большая уже.
- Вся в тебя, братик!
Из дома тем временем к ним уже спешили мать и отец. Объятия, поцелуи, слезы, слова… Корг наконец-то вернулся домой.  Его еще ожидали сытный ужин, долгие посиделки у камина и вечер, полный радости…
 
 

***
Едва показался на горизонте лагерь Таурахо, от крайней повозки каравана отделилась неясная тень и растаяла в вечернем сумраке. Незнакомец стремительно преодолевал заросли кустарников, направляясь к известной только ему цели. Лицо его было скрыто капюшоном, это мог быть и человек, и эльф, и нежить. После нескольких минут ходьбы по зарослям он вышел на поляну, на которой раскинулся странный лагерь. По краям стояли палатки, в центре, обнесенный рунами, горел фиолетовым пламенем костер с ритуальным жертвенником. Незнакомец сразу же зашел в самую крупную палатку.
- Какие новости? – обратился к вошедшему человек, сидящий на подобии трона, собранного из костей и дерева.
- Ферма Замшелого Камня, мой господин.
- Отлично! Эй, там, прикажите седлать, мы скоро выступаем!
 
***
 
Проснулся воин от резкой боли. Его били и пинали сразу несколько противников в черных плащах и капюшонах. Еще не понимая, что происходит, он попытался встать, но этому помешала накинутая сверху сеть. Нападавшие удвоили усилия, и вскоре  на таурене не осталось живого места. От шока и боли воин впал в забытье. Один из нападавших, увидев, что Корг не шевелится, поднял руку, и те остановились.
- Поджигайте шатры. – коротко кинул главный, а затем они покинули помещение.
     На улице были слышны крики, звон оружия, в шатер через окна пробивались отблески пламени. Затем разом гвалд перешел в конский топот, а потом все стихло, лишь осталось шуметь пламя большого пожара. Шатер прогорал сразу с нескольких сторон, внутрь пробивался дым. Корг ничего этого не видел, без сознания лежа на постели, истекающий кровью.
Вдруг в шатер вбежала зареванная Маими. Увидев воина, она принялась трясти и звать его.
- Братик, вставай! Корг, ты слышишь?! Вставай! Братик, они убили родителей! Корг!
Наконец, воин пришел в себя. С трудом открыв глаза, он попытался что-то сказать и подняться с постели. Маими помогла брату подняться и выйти из шатра, после чего он снова потерял сознание. Девочка сидела рядом с ним и рыдала, причитая. Вокруг горела ферма.