Екатерина II Алексеевна

Екатерина II Алексеевна (1762-1796), российская императрица с 28 июня 1762. Урождённая Софья Фредерика Августа Анхальт-Цербстская. Происходила из бедного немецкого княжеского рода. В 1745 была выдана замуж за наследника российский престола, будущего Петра III. Обладая недюжинными способностями, волей и трудолюбием, изучила русский язык, много читала, приобрела обширные познания. Вскоре после воцарения непопулярного среди родовитого дворянства Петра III, опираясь на гвардейские полки, свергла его. Внутренняя и внешняя политика 2-й половины 18 в., подготовленная мероприятиями предшествующих царствований, отмечена важными законодательными актами, выдающимися военными событиями и значительными территориальными присоединениями. Это связано с деятельностью крупных государственных и военных деятелей: А. Р. Воронцова, П. А. Румянцева, А. Г. Орлова, Г. А. Потемкина, А. А. Безбородко, А. В. Суворова, Ф. Ф. Ушакова и др. Сама Е. II активно участвовала в государственной жизни. Жажда власти и славы являлась существенным мотивом её деятельности. Политика Е. II по своей классовой направленности была дворянской. В 60-е гг. Е. II прикрывала дворянскую сущность своей политики либеральной фразой (что характерно для т. н. «просвещённого абсолютизма»). Эту же цель преследовали оживлённые сношения её с Вольтером и французскими энциклопедистами и щедрые денежные подношения им. В 1767 Е. II созвала Комиссию об Уложении и составила для неё «Наказ», широко заимствуя идеи передовых западных мыслителей. Однако работа комиссии была прервана в 1768 под предлогом войны с Турцией. В интересах дворянства было учреждено Вольное экономическое общество (1765); начато генеральное межевание (1766) для упорядочения помещичьего землевладения, ряд указов укреплял помещичью власть над крестьянами. В годы правления Е. II процветал фаворитизм. Фавориты щедро награждались землями, крестьянами, деньгами. Всего Е. II раздала 800 тыс. десятин заселённых земель. Усиление крепостнического гнёта и продолжительные войны легли тяжёлым бременем на народные массы, и нараставшее крестьянское движение переросло в Крестьянскую войну под предводительством Е. И. Пугачёва 1773—75. Подавление восстания определило переход Е. П к политике открытой реакции. Главные акты Е. II: Учреждение для управления губерний (1775), укрепившее бюрократический аппарат власти на местах (см. Губерния), и Жалованная грамота дворянству 1785, оформившая сословные привилегии дворянства. Нарастание революционного движения в Европе и рост передовой общественной мысли в России обусловили обострение реакционного курса, направляемого лично Е. II (сыскная канцелярия С. И. Шешковского), и особенно усиление идеологической борьбы (дело Н. И. Новикова, дело А. Н. Радищева, журнальные репрессии).
.
 
  Лит.: Соловьев С. М., История России с древнейших времен, Соч., т.25-29, М., 1965—66; Брикнер А. Г., История Екатерины Второй, ч. 1—5, СПБ. 1885; Тарле Е. В., Екатерина Вторая и ее дипломатия, ч. 1—2, М., 1945; Очерки истории СССР. Период феодализма. Россия во второй половине XVIII в., М., 1956.