Корпоратив

        Корпоратив компании Asvven Ltd обещал стать самым запоминающимся за всю историю организации. Еще бы, пять лет бывает не каждый день. Из двухсот человек персонала на банкет были приглашены только десять. Остальным объявили благодарность и выдали небольшую премию.
Ровно в три часа двери парадного входа распахнулись, и в красиво-обставленное помещение, вошла первая троица. Впереди всех грациозно вышагивала дама с непонятным возрастом. Ей можно было дать от тридцати до пятидесяти лет. Поправив очки, она с усмешкой осмотрела зал. Официанты делали последние приготовления. Кто-то уже наливал напитки в графины, другие тихо беседовали у двери черного входа. Дама презрительно посмотрела на них, ее лицо на секунду скривила гримаса презрения. Но вот в следующую минуту она обернулась к своим спутникам и, растянув губы, словно змея, произнесла:
        -  Не зря директора постарались. Правда, в прошлый раз, в нашей головной организации, праздник отмечался в ресторане «Likanp». Вот уж скажу я вам, было на что посмотреть! Посередине зала пруд с лебедями, а во всю стену аквариум с разной рыбой.
        - И ее можно выбрать? – поинтересовался, правда, без энтузиазма, ее спутник – невысокий толстенький человечек.
        - Да. Помню, мы выбрали лосося, потом с трудом доедали.
Вторая спутница дамы – высокая приятная женщина только улыбнулась в ответ на воспоминания и ничего не сказала. Троица подошла к столу, на котором уже громоздились блюда с салатами. Между ними стояла батарея бутылок вперемешку с холодной закуской.
- Неплохой стол, - оценила дама, - конечно, не такой разнообразный, как хотелось бы, но думаю, после пятой рюмки всем уже будет все равно.
- А мне нравится, - рискнул ответить толстенький человечек, - есть и рыбные и мясные салаты, да и выглядит все очень нарядно.
Дама на секунду скривилась, но поспешила ответить:
- Ты просто мало был на банкетах. Я бы добавила еще фаршированные перепелиные яйца и можно больше красного вина.
- Какой торт – удивилась приятная женщина, указывая на дальний стол. Торт и правды выглядел превосходно: пять слоев, каждый из которых отображал развитие организации, образно, конечно. Первый слой напоминал проселочную дорогу и ветхие деревянные дома. Второй украшали антенны, да и дома высились в несколько этажей. Третий слой напоминал мегаполис. Автор даже изобразил маленькие машинки, мчавшиеся по одним им известным делам. Четвертый слой отображал будущее – высокие шпили домов, летающие корабли. Последний слой представлял собой единое здание, вокруг которого теснились города. На самом верху стояла надпись «С юбилеем».
- Неплохой, - кивнула дама, - правда я вчера смотрел шоу поваров и там показывали, как делать нечто похожее.
- Тут, наверное, надо не один день потратить – ответила приятная женщина.
- Да, работа большая – согласилась дама, - но честно говоря, если бы добавили больше шоколада и выгравировали бы надпись не конфетами, а марципаном – смотрелось бы лучше. Я готовила дома нечто похожее, конечно сил ушло много, но зато мои оценили…
Дама принялась рассказывать, насколько и как ее творение оценила семья, и какие слова благодарности потом говорили. Спутники привычные к этому только мило улыбались и иногда кивали, но каждый из них в этот момент думал о своем.
Двери снова открылись, и вошли две женщины. Первая с двумя парами очков на носу и шее о чем-то думала, глядя вдаль, другая с короткой стрижкой с выпученными, как у воблы глазами весело щебетала.
- Где вы ходите? – недовольно поинтересовалась дама.
- Простите, задержались, - прощебетала та, что была с выпученными глазами.
- Надо было доделать отчет, - произнесла ее спутница.
- Отчет, - проворчала дама, - надо доделывать в рабочее время, а сегодня праздник. Ладно, давайте рассаживаться.
Тут двери снова открылись.
- Ой, вы уже тут? – произнесла невысокая худая женщина и захихикала. Ее спутница более серьезная, с неприятным выражением лица кивнула и цепким взглядом осмотрела помещение. Официанты уже закончили все приготовления и отдыхали в ожидании, когда начнется праздник, и надо будет разносить еду и убирать тарелки. Это не укрылось от взгляда вновь вошедшей, и она стала развивать бурную деятельность, указывая на недостатки в оформлении, хотя таковых не наблюдалось.
Дверь опять открылась, и вошли последние гости. Двое мужчин, один из которых внешне походил на медведя, хотя его лицо выражало такую детскую непосредственность, что его спутник даже смутился. Другой был невысокого роста и в отличие от своего высокого лысого коллеги имел коротенькую стрижку. Весь его вид говорил об осторожности и чрезвычайной въедливости. Окинув взглядом зал, и отметив про себя несколько деталей, он улыбнулся и подошел к столу. Последним человеком была светловолосая женщина, слегка походившая на ту даму, что вошла первой. Она устало вздохнула и отошла к приятной высокой женщине.
- Садимся, - скомандовала дама, - вот тут во главе стола Влад Алков – она указала на мужчину с короткой стрижкой. Он ей улыбнулся и расположился на стуле. – По правую руку Ксерес Секлеса – здоровяк кивнул и плюхнулся на предложенное место. Сама дама с достоинством опустилась на стул подле левой руки Влада.
- Благодарю, Ветла, - кивнул Алков, - рассаживайтесь господа.
Гости расположились за столом, причем женщина с выпученными глазами постаралась занять место как можно ближе к Ветле. В самом конце стола, словно специально оказались приятная женщина, невысокий полноватый человечек и светловолосая женщина. Официанты тут же подбежали и, открыв бутылки с вином, налили всем по бокалу.
- Разрешите, я начну, - Влад поднялся, - все мы работаем над одним и тем же делом и вот настал первый наш совместный юбилей. Кто-то был с нами с самого основания фирмы, кто-то пришел недавно, но все за этим столом заслужили свое право именоваться столпами, на которых держится компания. За вас, дорогие друзья, за вашу работоспособность, отдачу и желание развивать нашу компанию.
- От себя хотелось бы добавить – поднялся Ксерес, наполнив второй бокал, - если бы не вы, не знаю, где бы были мы в этот момент. Этот юбилей состоялся благодаря вашему трудовому вкладу и поэтому, мы с директором посовещались и решили в очередной раз добавить вам оклад уже с осени этого года. И может порой, мы ведем себя не очень справедливо по отношению к вам, но я действительно благодарен вам за вашу работу.
Все осушили стаканы, и потекла легкая размеренная беседа, какая бывает на любом вечере между тостами. Следующей слово взяла Ветла:
- Мы от своего коллектива благодарим вас, директоров, за хорошее отношение, за то, как вы управляете компанией, ведете ее между рифами в светлую гавань. И мы хотели бы подарить вам это.
Все гости поднялись. Дверь открылась, и вошли двое крепких мужчин, тащивших нечто накрытое простыней. Ветла подошла к подарку, взглядом дав понять грузчикам, что их услуги более не нужны. Дама улыбнулась во всю ширину лица и сбросила простыню. Под ней оказалась статуя в натуральную величину. Два человека, удивительно похожих на директоров стояли на чем-то вроде корабля, оба вглядывались вперед, словно видели там то самое светлое будущее, о котором говорилось выше.
- Благодарю вас, - оба мужчины обняли Ветлу и радостно поклонились коллективу.
Теперь, когда официальная часть была закончена, все разделились на группки. Ветла что-то увлеченно рассказывала женщине с выпученными глазами:
- Знаешь, Мириан, когда племянники приезжали, они так долго бегали и прыгали, что пришлось даже достать лишнюю порцию торта из холодильника. Их может успокоить только еда. Старший то еще ладно, но младшую словно не кормят. Все эти новомодные глупые вегетарианские блюда. Стоило открыть тушенку, как она подбежала и смотрит на меня. Ну, что, я положила ей мясо с вареной картошкой, она смолотила и еще смотрит.
- Да, дети они такие, - защебетала Мириан, - я вот своих всегда обучала, но не на виду. Уведу в сторонку и скажу: так, сейчас вам, возможно, будет неприятно, но так нельзя делать, надо делать вот так. Я считаю, что детей нельзя ругать на виду.
- Да, конечно, - словно отмахнулась от нее Ветла, - как тебе салат?
- Ничего, - осторожно кивнула собеседница.
- По мне так на нашей головной точке лучше готовят.
- Верно, тут не хватает, - Мириан задумалась, искоса поглядывая на начальницу.
- Лимона, - милостиво подсказала Ветла.
- Точно, - радостно кивнула Мириан, - о, вы так тонко чувствуете вкус.
- Еще с тех пор как встречалась с одним поваром, правда недолго. Он, конечно, был не ровня, но подсказал пару интересных вещей. А потом был йог. Кстати, Мириан, а ты знаешь, что чтобы отдохнуть, надо вытянуться на кровати и, закрыв глаза представить, что ты где-то далеко-далеко. Тогда организм быстрее восстанавливается.
- Не знала, - вздохнула собеседница и зачирикала, - я обычно, когда отдыхаю, вытягиваюсь как кошка и тихонько так мурчу под нос.
Часть их содержательной беседы донеслось до конца стола, где полноватый человечек и приятная женщина переглянулись между собой.
- Опять Ветла завела, - шепотом произнесла светловолосая женщина.
- Радует, что мы сидим в конце стола и можем спокойно отдохнуть, - вздохнул человечек.
- Ты прав, Аренд. Как тебе речь директоров? – поинтересовалась приятная женщина.
- Не знаю, Латания, - пожал плечами Аренд, - как обычно, много слов, а толку мало. Надеюсь, они искренне благодарны.
- Насчет Влада не знаю, но Ксерес говорил от чистого сердца.
- Верно. А Ветла как всегда, показала себя с лучшей стороны. Никак не могу забыть того случая с Дороти.
- Нехорошо получилось, - кивнула Латания, - человек столько работал, а его так опустили.
- Причем, чек был, даже копия осталась, просто никто слушать не захотел.
Аренд залпом выпил бокал вина и задумчиво уставился вдаль.
- В понедельник придет еще несколько работников, - обратилась Латания к светловолосой женщине.
- Утром надеюсь?
- Да, еще надо успеть подготовить расчеты на оклад. Опять придется раньше на час придти.
- Правильно, а лучше оставайся до понедельника тут.
Она состроила надменную физиономию и Латания рассмеялась.
- На нижнем этаже опять бардак, Анели, - обратилась к светловолосой женщина с неприятным лицом, - посетители недовольны, а я, сколько не бьюсь все без толку.
- Подключай Хельгу, - ответила Анели, кивнув на худую женщину о чем-то хихикающую с собеседницей, которая по-прежнему пребывала в четырех очках.
- От нее толку чуть, - махнула рукой женщина с неприятным лицом.
- Вообще странно, что с такой проблемой не могут справиться два менеджера среднего звена. Ну, ничего, не переживай, Олгена, скоро перераспределим точки, будет проще.
- Скорее бы.
- Ты слышала, Анавет, - вещала хихикающая худая женщина, - наш водитель то, собирается уходить. Да.
- Почему, Хельга?
- Не сошлись во мнениях с руководством, ну так он говорил. А я слышала, что это он поругался с заведующей. Но она сама виновата, постоянно начинает разговор об одном, а потом ее уносит в какие-то дали. Не у каждого терпения хватит.
- Он же работает на другом участке, - удивилась Анавет, поправляя очки.
- Конечно, - зашептала Хельга, - только вот столкнулись и он проявил нетерпение, а она накричала на него.
- Ну и что?
- Видимо это стало последней каплей. С нашими-то окладами, да нагрузкой.
Анавет тактично кивнула, усмехнувшись при слове «нагрузка». Это понятие и Хельга были слабо совместимы.
Прошла почти половина вечера, когда двери распахнулись, и вошла невысокая нарядно одетая женщина с темными волосами. Все взгляды тотчас устремились к ней. Ветла даже поднялась и уже собиралась сказать что-то неприятное, судя по выражению лица, но незваная гостья опередила:
- Прошу прощения, что пришла без приглашения, - глубоким приятным голосом произнесла она, - но никак не могла лично поздравить фирму. Благодарю вас за всю ту заботу, что вы оказываете нам – простым рабочим, особенно благодарю за справедливое отношение в течение многих лет.
- Дороти, ты пьяна? – перебила ее Ветла, - не позорься. Уйди.
- О, - воскликнула гостья, - а тебе особая благодарность за то, что так честно работаешь.
Ветла покраснела и быстрым шагом подошла к Дороти. Та отшатнулась и вскинула руку, словно собиралась ударить. Ветла инстинктивно закрыла лицо.
- Разрешите преподнести вам этот сувенир, - Дороти с достоинством вытащила из кармана небольшую шкатулку. Поставив подарок на небольшой столик в углу, гостья в последний раз кивнула всем и вышла вон, захлопнув за собой дверь.
Воцарилось молчание. Ветла ошарашено глядела то на дверь, то на шкатулку, то на директоров. Наконец, видимо поняв, что находится в центре внимания, вернулась, обратно, за стол. Разговоры стихли. После визита гостьи настроение у всех упало, хотелось скорее закончить вечер и разойтись.
- Так, что же на самом деле с ней произошло? – шепотом обратилась Анавет к Латании, но тут как всегда влезла Хельга, к вящему неудовольствию Олгены.
- Говорят, ее прокатили с оплатой, - затараторила Хельга, - она пожаловалась директорам, но те не предприняли действий.
- А что же работники? – удивилась Анавет, - неужели они за нее не вступились?
- Побоялись, - пожала плечами Хельга.
- Но вы, же курируете этот отдел, - продолжала не понимать Анавет.
- Мы пытались, - вставила свое слово Олгена, - только толку то. Если уж что Ветла решила, с ней даже директора не сладят.
- И не говорите, сплошной произвол, - раздался громкий звонкий голос.
Все кто был за столом, дружно обернулись на звук. Рядом со шкатулкой стоял высокий человек в темном длинном плаще. Его лицо закрывал капюшон, но все, же в глубине ярко сверкали два молочных глаза.
- Простите, вы кто? – раздраженно поинтересовалась Ветла, - и что вы тут делаете?
- О, это хороший вопрос, - незнакомец поднял палец вверх, - но знаете гораздо важнее кто вы.
- Я? – поперхнулась Ветла, - я начальник отдела учета…
- Нет, нет, - остановил ее гость, - я не про вашу должность, которая, несомненно, достойна такой прекрасной женщины.
- Тогда о чем вы? – не унималась Ветла, однако комплимент подействовал, и гнев руководителя стих.
- Я о том, - продолжал незнакомец, - кто вы на самом деле? Являетесь ли вы той, кем считаете себя или же все-таки…
- Это, несомненно, важный философский вопрос, - поднялся Влад, - но это частный вечер, не могли бы вы удалиться. Вы мешаете нашему празднику.
- О, прошу прощения, - поклонился гость, - разумеется, это ваш вечер, и фирма ни в коем случае не смогла бы просуществовать так долго без этих уважаемых людей. Но разрешите с вами не согласиться, - странный человек обвел всех таким взглядом, отчего половина гостей вздрогнула, - это вовсе не философия. Это попытка понять правду.
- Правду? – вновь раздраженно ответила Ветла, - если не хотите услышать правду о себе, немедленно покиньте помещение.
- Действительно, - заворковала Мириан, - вы переходите всякие границы.
- Хм, - задумался незнакомец, - вы интересный экземпляр, - он некоторое время молча, рассматривал Мириан, отчего та, поежилась, - хотелось бы знать, есть ли у вас хоть одна точка зрения, идущая вразрез вашему образу, который вы вынуждены играть каждый день? Впрочем, вы правы, вся эта история немного затянулась.
- В таком случае оставьте нас, - одновременно сказали Олгена и Хельга.
- Мы с вами говорили о правде, - проигнорировал их гость, - что есть правда? Ответьте мне на этот вопрос, и я уйду.
- Правда то, что есть на самом деле, - робко ответил Аренд.
- Интересно, - кивнул гость, - в таком случае, отчего она у каждого сидящего за столом своя?
- Единого мнения не бывает, - разумно ответила Латания.
- Вы говорите о двоякости происходящего? Вроде того, что геройство можно назвать глупостью, смотря как посмотреть?
- Да.
- Возможно, но как в таком случае трактовать правду? Если она у каждого своя, можно ли ее одновременно назвать ложью?
- Если мы говорим о точке зрения, то нет, - высказалась Анели.
- А если вы настолько уверены в своей правоте, что просто не приемлите других точек зрения? – поинтересовался незнакомец.
- Тогда это называется глупостью, - раздраженно ответила Ветла.
- Даже если то, в чем вы так сильно уверены и является истинной правдой?
- К чему вы клоните?
- Я? Не знаю. Я просто пытаюсь понять вас.
- Мне кажется, мы ответили на ваш вопрос, - поднялся Ксерес.
- Ммм, - протянул гость, - ничего особенно нового я от вас не услышал, но ответ действительно был дан. Однако вы ответили мне, но не себе. Пожалуй, я тоже преподнесу подарок. Я дарую вам право понять, чем же является правда для вас самих. Не абстрактные понятия, которые, как мне тут уже говорили, упоминаются в любой философской беседе, а истина, которую вы должны понять.
Он поднял руки, и через зал пронеслась тень. Она коснулась каждого из сидящих за столом и в тот же момент из стульев вырвались ремни, которые намертво приковали гостей к месту.
- Что вы себе позволяете? – взвизгнула Ветла.
- О, прошу, не обращайте на меня внимания. Вам есть о чем поговорить со своими подчиненными.
Незнакомец положил на тарелку салат и уселся в уголке, довольно поглядывая на гостей.
- Какая наглость, - возмущалась Ветла, - сделайте же что-нибудь!
- А что мы можем? – пожал плечами Ксерес, - не силой же выставлять?
- Почему нет?
Оба директора попытались порвать ремни, но с таким, же успехом можно было пытаться муравью разломать якорную цепь.
- В конце концов, позовите охрану!
Незнакомец пожал плечами и махнул рукой. Тотчас дверь покрыли железные цепи. На секунду воцарилось молчание. Страха не было, только злость, наверное, поэтому никто не замечал, что все официанты застыли в разных позах, словно жители Помпеи.
- Есть у кого идеи? – повелительно поинтересовалась Ветла.
- Это все похоже на какой-то дурацкий эксперимент, - ответил Аренд.
- Скорее на глупую шутку. Я знаю это Дороти, наняла этого клоуна. Не зря я ее обманула.
Ветла ойкнула и замолчала. Конечно, за столом все знали о том, как бедняжку несправедливо наказали только за то, что она сказала правду о руководстве. Но одно дело знать, а другое открыто заявлять об этом при всех. Взгляды устремились к незнакомцу, но тот довольно быстро уминал салат, совершенно не обращая внимания, ни на что.
- Давайте просто сидеть как обычно, - предложила Латания, - тогда ему просто наскучит и он сам уйдет.
- Ну, давайте попробуем, - снисходительно кивнула Ветла.
Некоторое время за столом продолжалось настороженное чавканье и звон тарелок. Возобновились разговоры.
- Сегодня такая чудесная погода, - протянула Мириан, - с утра, правда, тучки были. Всегда так, стоит взять зонтик, как дождика не бывает. Впрочем, оно и хорошо. Правда, таскать весь день немного утомительно, а я еще, как назло, взяла самый большой. Но он так стильно смотрится, прямо под цвет куртки. Поэтому я его и ношу, не зависимо от погоды.
Тут она заморгала и замолчала на полуслове. Никто не заметил откровения Мириан, только Анели слегка улыбнулась.
- Сколько тут времени зря теряем, - покачала головой Анавет.
- Ты куда-то торопишься? – удивилась Хельга.
- Ну как же, - нервно выкрикнула Анавет, - меня там ждет еще несколько отчетов, я и так ничего не успеваю. А нагрузка все растет.
- Никак не могу тебя понять, - пожала плечами Олгена, - почему ты не делаешь вид, что работаешь? Вот бери пример с меня – главное показать, что у тебя просто нет времени ни на что, да рассказать, кто, где и в чем провинился.
- А как же фирма? – удивилась Анавет.
- А оно тебе надо? – вторила подруге Хельга, - фирма тебя все равно не оценит, как ты не старайся. Зато, если вместо основной работы быть чем-то полезной руководству, тогда другое дело.
- Это какая-то имитация, - вступился за Анавет Аренд.
- Ну и что? Вот ты много работаешь?
- Ну, когда как, думаю, что не всегда.
- И поэтому торчишь допоздна?
- Нельзя же оставлять недоделанной работу, - пожал плечами Аренд.
- Почему? У тебя только работа на уме, она того не стоит, поверь.
- Знаю, но если ничего не делать все развалится.
- Тем лучше, - махнула рукой Хельга.
- Как ты не понимаешь, - возмутился Аренд, - если ты не сделаешь свою часть, то кто-то из-за тебя не сделает свою и так будет, пока этот снежный шар все не разломает. Тогда что, будешь искать другую работу?
- Я в отличие от тебя делаю более полезную работу, - вставила слово Олгена, - а эти бумажки, в которых ты копаешься, никому не нужны.
Хельга хихикнула.
- Ты бы молчала, - властно ответила Олгена, - ты вообще ничего никогда не доводишь до конца!
- Зато я все про всех знаю, - гордо ответила Хельга, - а ты только жалуешься на всех, чтобы себя возвысить!
Они угрюмо уставились друг на друга. На другой стороне стола протекала не менее оживленная беседа. Ветла, наверное, уже в десятый раз рассказывала историю своего знакомства с каким-то богатым человеком.
- Помню, столкнулись с ним в банке, он сначала мне дико не понравился. Ну, конечно, я позволила ему себя любить, но он был недостоин.
Директора только вздыхали, глядя на Ветлу. То ли магия не подействовала на них, то ли они и так постоянно говорили друг другу правду, но суть такова, что и Влад и Ксерес просто молча, наблюдали.
- А потом он возил меня в такую гостиницу.
- Ну да, это безумно интересно, - кивнула Мириан.
- Ты почему меня перебиваешь? – огрызнулась Ветла, - когда я говорю ты молча киваешь.
- Да, но зачем?
- Затем, что я так говорю. Забыла, как ты работаешь?
- Я хорошо работаю, - с достоинством ответила Мириан, - меня совершенно устраивает то, что и как я делаю.
- А то, что ты опаздываешь почти каждый день?
- Это не я – мой автобус либо ломается, либо поздно приходит.
- Каждый день? – насмешливо поинтересовалась Ветла, - самой-то не смешно?
- Я в отличие от вас не имею машины и езжу только на том автобусе, который приходит по моему расписанию!
- Ну да, - кивнула Ветла, - а раньше выйти не судьба? Минут на десять.
- Зачем? – удивилась Мириан, - мне торопиться некуда, я не эти ваши безумные работники, которые крутятся ради корочки хлеба. Если что не успею, за меня доделает Латания.
Приятная женщина на другой стороне стола чуть не поперхнулась в этот момент.
- Да ты не можешь даже просто поручения быстро выполнить, - завелась она.
- Возможно, - пожала плечами Мириан, - только мне не так много платят, чтобы чего-то делать.
- Мне тоже, - возмутилась Анавет, - но я же делаю.
- Потому, что ты глупая, - рассмеялась Ветла, - на тебе ездят, а ты и радуешься. Только всем показываешь, как много работаешь. Ты и Аренд.
- Кто бы говорил, - ответил Аренд, - а вы сами разве не показываете всем, как же много у вас дел и как вам некогда?
- И что? Пока есть такие идиоты, на которых можно сбросить большую часть работы, я буду делать вид, что безумно занята. К тому же, без меня фирма не проживет, а без вас легко.
- А если мы уйдем?
- Найдутся другие.
- Радуешься, что вся власть в твоих руках? – поинтересовалась Анели, - а корона не жмет?
- Если бы еще тебя устранить, было бы замечательно, - ответила Ветла и ехидно улыбнулась.
- Мечтай.
Обстановка за столом потихоньку накалялась. Все выговаривали друг другу все, что накопилось в душе за долгое время. Ремни давно исчезли, но никто не замечал этого. Люди за столом потихоньку превращались в монстров. Зеркала на потолке и на стенах отображали крылатых чудовищ, которые ругались друг с другом. Одно особо мерзкое постоянно смеялось над всеми. Два маленьких бесенка хвастались друг перед другом своими достоинствами и пользой. Остальные тоже изменились в той или иной степени. Кто-то больше, кто-то меньше. Незнакомец с наслаждением смотрел на творение своих рук.
Маленькая шкатулка на столике засветилась желтоватым светом. Крышка чуть приоткрылась. От гостей за столом стала исходить какая-то прозрачная субстанция, которая медленно плыла к шкатулке.
- Молодцы, - шептал незнакомец, - больше, больше эмоций. Больше правды. С каждым, словом вы все больше походите на тех, кем являетесь.
Демоны тем временем менялись, потихоньку превращаясь в крыс. Рычание постепенно превращалось в писк. Незнакомец захохотал. Еще немного и его армия пополнится еще несколькими солдатами. Но тут одно из существ за столом внезапно замолчало. Это был робкий дрожащий пузатый крысеныш. Его красные глазки испуганно глядели в зеркало. Незнакомец насторожился.
- По… подо…, - его писк с трудом напоминал человеческую речь. Собравшись с духом, он обратился к незнакомцу:
- Оста… останови все это…
- Я бы рад, - пожал плечами незнакомец, - но все в ваших руках.
- Чего ты хочешь?
- Ответа на свой вопрос.
- Но ты его и так получил!
- Отнюдь, - покачал головой незнакомец, - ваше мнение должно быть единым, и оно должно быть настоящим, чтобы в него поверили все. Но сколько я, ни странствовал, ни разу еще никто не дал единого ответа. Каждый верил в свое.
- Что будет, если они не остановятся?
- Подумай, - хихикнул собеседник.
Бедный крысеныш бессильно обводил глазами гостей. Почти все они завершили превращение.
- Постойте, - крикнул он, - разве вы не видите, к чему приводит ваша ругань? Может вы не сплоченный коллектив, но вы, же смогли проработать достаточно долго. Значит, что-то вас все-таки удерживает? Выгода для одних, желание помочь для других.
- Не старайся, - махнул рукой незнакомец, - ты до них не докричишься.
- Олгена, Хельга, разве вы не довольны своим сотрудничеством? Пусть вы не любите друг друга, но разве не можете друг на друга положиться? Разве не можете заменить друг друга при случае? А ты Анавет. Ты работаешь для того, чтобы отвлечься от домашних дел, ты получаешь удовольствие от процесса, неужели тебе не нравится закончить отчет? Чувство самодостаточности? Латания, Анели, пусть ваши старания особо не ценятся и вы часто бьетесь об стену, но разве вам не приятно, что потихоньку наводите хоть какой-то порядок? Пускай этот бардак никогда не закончится по-настоящему, однако ваше желание делает его более сносным. Мириан. Ты не стремишься ни к чему, тебя устраивает позиция «тянуть день до вечера», но, тем не менее, ты прекрасно понимаешь, какой бы ни была оплата или мнение окружающих, тебя устраивает эта должность. Где еще ты найдешь такой коллектив, который примет тебя со всеми минусами?
Незнакомец с интересом смотрел за стараниями маленькой крысы. Горячность его речей забавляла незваного гостя.
- Директора, - обратился крысенеш к двум почти окаменевшим статуям, - вы прекрасно видите все, что творится в организации, однако, несмотря на дрязги, фирма живет и вас это устраивает. Своим бездействием вы рождаете хаос и только в ваших силах его остановить. Каким бы ни был коллектив, но это ваши работники. Управляйте ими мудро, и вы увидите, как улучшаться дела. Доверяйте себе, а не глупым слухам. И, наконец, вы, Ветла. Несмотря на огромное самомнение и чувство незаменимости, подумайте кем бы были вы, не будь того большого числа людей, которые тянут всю черновую работу. Вы можете на них полагаться. Пусть они совершают ошибки, но вы и сами их делаете, разве нет? Проявите больше терпения и лояльности и вас действительно будут считать самой лучшей. Какой смысл возвеличивать себя, если никто кроме вас этого не видит?
Писк за столом стал тише. Крысы отвлеклись от грызни между собой и уставились на маленького крысеныша. Незнакомец медленно зааплодировал.
- Браво. Возможно, они и прислушались к правде про себя, но что они скажут про тебя? Или ты боишься правды?
- Нет, - вздохнул крысеныш, - я совершаю много ошибок и, иногда, не подхожу с должным терпением и вниманием к отчетам. А еще я оправдываю себя тем, что большой объем и не успеваю многое сделать. Мне стоит стать смиреннее и меньше тратить время просто так. Тогда стану больше успевать.
- Но это не все? – усмехнулся незнакомец.
- Нет. Я действительно считаю, что наша работа намного сложнее и ответственнее чем у других. Понимая разумом, что это не так, я, тем не менее, ничего не могу поделать.
- Многие так считают, - раздался голос.
- В этом нет ничего постыдного, - вторил ему другой.
- Мы сами так считаем, - поддержал их третий голос.
Крысы медленно менялись, превращаясь в людей. В первый раз за долгое время за столом царило согласие.
- Но так не должно быть, - покачал головой крысеныш, - мы делаем одно дело и, чтобы оно продвигалось необходимо осознание, что все детали в механизме компании важны и необходимы.
Крысы окончательно превратились в людей. Они смотрели на маленького толстенького человечка, который смог донести до них простую истину.
- Ты хотел ответа на свой вопрос, - обратился Аренд к незнакомцу, - так вот, правда – эта та ложь сильных мира сего, в которую верят более слабые, но только потому, что она в данный момент выгодна по тому или иному критерию. Истинной правды не существует, есть лишь точка зрения. Противоречие есть всегда, но пока все мы делаем одно дело, мы будем считать, что работаем лучше всех, что нас ценят и то, что обязаны компании многим, даже если это не так. При удобном случае мы покинем эту лодку и правда тотчас перестанет существовать. Но правила игры едины. Пытаясь сделать этот мир лучше, мы так или иначе принимаем их. Да и что есть правда, как не мнение одного в отношении чего-либо. Как тебе такой ответ?
- Пожалуй, я приму его, - вальяжно махнул рукой незнакомец.
- Теперь ты отпустишь нас?
- Да.
Он поднялся и мановением руки снял чары.
- Признаюсь, вы удивили меня. Непросто признать свои ошибки, а еще более непросто сказать правду. Быть может, когда-нибудь мы увидимся снова. А пока, что я, Белиал, поздравляю вас и желаю процветания.
Он подхватил шкатулку и медленно вышел за дверь.

События корпоратива не обсуждались между гостями. Более того, все вели себя так, словно ничего не случилось. Но, несмотря на внешнее спокойствие, каждый усвоил урок. Со временем все вернулось на круги своя. Все так же распространялись слухи, шли надменные речи и сдавались никому не нужные отчеты. Но теперь каждый в глубине души знал: все это часть целого и механизм будет крутиться, приближая каждый день к новому корпоративу.