Любовь на минуту

Марта Шэбби была по-настоящему невзрачной и скучной женщиной. В свои двадцать шесть лет она не имела ни мужа, ни даже ухажера, да и вообще считала мужчин бесполезной тратой времени и обузой. Природа наделила ее привлекательностью, которую она всячески пыталась скрыть, похоронить заживо под безвкусными серыми нарядами и черными туфлями без каблука. Каштановые волосы были туго стянуты в конский хвост, уныло спадавший на спину, а строгие квадратные очки довершали картину и начисто отбивали у потенциальных поклонников всяческое желание пофлиртовать. Впрочем, даже если кому-то и могло взбрести в голову проявить к ней интерес, Марта подавляла в зародыше перспективу стать предметом обожания со стороны мужчин.

В чем же была причина столь настойчивого отторжения красоты и нежелания искать себе вторую половину? Все просто: мисс Шэбби никогда не любила и не желала испытать это чувство. Разумеется, в подростковом возрасте, когда все проходят через подобное, и в ней вспыхивали огоньки влюбленности, но жили они недолго и потому не успевали перерасти в настоящую любовь. Теперь же, окончив университет и найдя работу, девушка была полностью уверена, что любой мужчина будет лишь нарушать течение ее повседневной жизни, сеять хаос в отлаженной до точности швейцарских часов рутине.

Каждый день был похож на предыдущий как две капли воды: подъем в семь утра; скудный завтрак (два тоста с малиновым джемом и черный кофе без молока); рабочий день в нотариальной конторе, прерываемый ланчем в забегаловке напротив; на скорую руку приготовленный ужин, а затем наполненный одиночеством вечер перед телевизором или за чтением книги. На выходных, если не брала дополнительные рабочие часы, Марта могла прогуляться в парке или посетить бассейн, а иногда – не чаще раза в месяц – позволить и поход в кино. Но все это проделывалось в полном одиночестве. Что удивительно, подобный образ жизни вовсе не угнетал молодую женщину – от природы она была наделена умом среднестатистического обывателя, не часто задумывающегося над смыслом бытия или тем, почему все пошло так, а не иначе. Глубокие мысли редко занимали ее голову. Общения с коллегами на работе и во время обеденного перерыва было вполне достаточно, и никогда подобные разговоры не затрагивали личные темы.

С родителями она давно перестала общаться, а братьев и сестер у нее никогда не было, поэтому единственным более-менее близким человеком мисс Шэбби могла назвать свою соседку, очень тучную и очень добрую миссис Даллас, которая была разведена с мужем и жила почти так же скромно и скучно. Каждое утро подруги (так они называли друг друга) ехали на одном автобусе до центра города, а раз в неделю одна из женщин звала другую к себе на ужин, во время которого они могли беззаботно пощебетать на только их волнующие темы, опять-таки не касаясь личной жизни.

Словом, жизнь Марты Шэбби была ужасно, невыносимо однообразной для любого другого человека и идеальной для нее самой. Лишь однажды, в свой двадцать шестой день рождения, девушка оказалась выбита из колеи размеренной рутины. Дело в том, что с того момента, как началась ее самостоятельная жизнь, вдали от родного дома, она решила, что раз в год, в день рождения, будет позволять себе сходить в дорогой ресторан, находящийся на набережной в самом центре.

Столик на одного уже за неделю был зарезервирован Мартой, поэтому не было поводов опасаться, что на момент ее прибытия в зале не будет места. По особенно торжественному поводу девушка отказалась от очков, надела скромное, но все-таки элегантное платье темно-кремового цвета и распустила конский хвост. Нет, она делала это вовсе не для привлечения внимания мужчин (хотя этого, к сожалению, было не избежать), а для удовлетворения собственной потребности в праздничных ощущениях, которые должны наполнять душу. Такси, вызванное по случаю такого важного дня, доставило мисс Шэбби на набережную раньше, чем рассчитывалось, так что она, не долго думая, решила прогуляться по живописной дорожке, тянувшейся вдоль реки и отделенной от проезжей части сквером.

По природе своей Марта не была ни романтичной, ни чувствительной, – возможно, это и являлось главной причиной, почему она за свою жизнь так и не смогла никого полюбить по-настоящему. Кроме того, она была обделена чувством прекрасного в целом, из-за чего не могла оценить открывающийся с набережной вид на заходящее над рекой солнце, которое бросало на асфальт косые лучи и очерчивало каждый предмет длинными тенями. И вместо того, чтобы любоваться пейзажем, мисс Шэбби украдкой, как это делают многие женщины, рассматривала людей, гулявших вдоль реки или сидевших на скамейках в узком длинном сквере, который раскинулся по всей протяженности набережной.

Вот навстречу прошла девушка лет двадцати, стройная и одетая, по мнению Марты, слишком вызывающе – так, чтобы другим была видна ее красивая фигура. «Наверняка вырядилась так в надежде подцепить себе жениха», – фыркнула про себя наша героиня. Сама она никогда не жаловалась на излишний вес, но считала, что нужно принимать себя такой, какая ты есть, вне зависимости от телосложения, поэтому не понимала толпы молодых девиц, регулярно терпевших лишения и посещавших фитнес-центры ради стройного тела.

А вот какая-то парочка, держась за руки и хихикая, остановились поглазеть на реку. Более глупые лица и представить себе сложно. «Выдумали для себя счастье и цепляются за него из последних сил, – все так же недовольно подумала одинокая женщина, которая никогда не испытывала подобных чувств. – А что стоит за их пустыми лицами? Всего лишь фальшивые признания в любви и самодовольная мысль, что их союз нерушим».

Подобные мысли часто роились в голове Марты Шэбби именно потому, что она была недопустимо одинокой, хотя и не осознавала своей беды. Каждый раз, видя на улице счастливого человека или двух влюбленных, она непроизвольно убеждала себя, что все это напускное, что довольствоваться жизнью можно, только будучи одиноким, и что счастье – выдумка наивных людей.

Вдруг взгляд женщины метнулся к скамейке, которая находилась в сквере на гравийной дорожке, отходившей от асфальтированной набережной под прямым углом. Там сидел молодой человек, года на два младше Марты, хотя сказать наверняка было сложно. Она замерла, прислонилась к гранитному бортику так, чтобы не запачкать платье, и буквально впилась глазами в незнакомца. Он не был красив по общепринятым стандартам, но определенно обладал шармом, способным вскружить голову многим девушкам. Смоляные волосы уложены в аккуратную стрижку с зачесанной на бок челкой, лицо гладко выбрито, взгляд устремлен куда-то вдаль, но с такого расстояния было невозможно разглядеть даже цвет глаз. Одет незнакомец был хоть и не по последнему писку моды, но очень элегантно – так, как одеваются самые светские мужчины, по мнению Марты. Она не знала, чем он так привлек ее внимание, но теперь было поздно: она явно попала под его чары против своей воли. Самое ужасное, что у мисс Шэбби даже в мыслях не было позволить себе влюбиться, но чем дольше и бесцеремоннее она таращилась, тем отчетливее понимала: это именно то самое чувство, которого она избегала последние несколько лет.

– Нет, это глупо, просто глупо, – пробормотала она себе под нос, как это делают одинокие люди в минуты особого волнения, повинуясь какому-то порыву и не замечая, что находятся в общественном месте. – Просто отведи взгляд и иди в ресторан, как и собиралась.

Но почему-то приказ самой себе, выручавший в других обстоятельствах, был бесполезен на этот раз. Она все смотрела и смотрела, не в силах побороть желание насладиться внешним видом этого незнакомца. Марта всегда считала, что любовь с первого взгляда существует только в дешевых дамских романах и что в жизни человеку требуется какое-то время, чтобы так или иначе начать испытывать это чувство. Но все оказалось гораздо проще и ужаснее. Теперь, уже не в силах взять ситуацию под свой контроль, мисс Шэбби, эта вечно одинокая серая мышка, направилась в сквер с твердым намерением познакомиться с тем, кто смог в мгновение ока привлечь ее внимание и пробудить – как ей казалось – влюбленность, которую она считала самым бесполезным и опасным чувством.

– У него нет ни букета, ни другого подарка, – все так же бормотала она себе под нос. – Значит, он никого не ждет и просто отдыхает на скамейке...

Впервые в жизни Марта почувствовала то душевное тепло, которое сближает двух людей и над которым она насмехалась всего пару минут назад. По какой-то необъяснимой причине ее тянуло к этому молодому человеку, элегантно развалившемуся на скамейке и сосредоточенно смотревшему вдаль. Одна-единственная мысль вкупе с твердым намерением довести дело до конца затмила все остальные, лишив мисс Шэбби и рассудительности, и благоразумия, которыми она так гордилась в иных ситуациях. Весь мир сузился до прямой, соединявшей ее с обворожительным незнакомцем, который до сих пор смотрел в одну точку и не видел приближающейся обожательницы.

Но внезапно что-то произошло. Молодой человек резко поднялся, шагнул в сторону, и только сейчас, вернувшись в реальность из-за такого неожиданного движения, Марта Шэбби увидела, что по дорожке, от проезжей части, идет высокая блондинка в таком наряде, будто ей наплевать на все правила приличия. Губы ее были накрашены красной помадой, а костлявая рука без следа загара сжимала крохотную сумочку. Незнакомец, за которым все это время наблюдала Марта, подошел к этой девице, страстно поцеловал прямо на публике, обнял за талию, и они, не удостоив бедняжку мисс Шэбби даже взглядом, прошествовали мимо в тот самый ресторан, где у нее был заказан столик.

Она застыла словно громом пораженная. Нервно сглотнула и безвольно опустилась на скамейку, где только что сидел молодой человек.

– Они это специально сделали... – все так же машинально пролепетала опустошенная Марта и вдруг засмеялась. – Да, они решили разыграть меня, наивную дурочку, в мой же день рождения. А я купилась... Подумать только, возомнила, что он мне понравился... Всего лишь мерзкий ханжа со своей размалеванной блондинкой. Да, именно ханжа...

Молодая женщина посидела так еще с минуту, что-то бормоча себе под нос, потом встала, пошла к проезжей части, поймала такси и поехала домой. Про ресторан она забыла напрочь, и ей было плевать, сколько сейчас времени. Она знала лишь одно: нужно как можно скорее вернуться к своей обыденности, своим четырем стенам и своей единственной подруге – миссис Даллас. Необходимо как можно скорее забыть все, что произошло сегодня, особенно этот низменный порыв чувств и надежду познакомиться с мужчиной. Нет, это не для нее. Марта Шэбби была создана для одиночества. Она умрет, так и не познав любви, но это не важно. Главное, что она может быть довольна своей жизнью в данный момент, в крохотной квартирке на четвертом этаже пятиэтажного дома на окраине, рядом со своей драгоценной подругой миссис Даллас, почти вдвое старшей ее самой.