Две стороны одной медали. Глава 3. 2

Громкий скрип пробудил Артура от глубоко сна. Вскочив с кровати, на которой он лежал в своих покоях, принц надел на себя, что попало и ни минуты не ожидая, бросился к Гаюсу, ведь только там мог находиться Мерлин. Выскочив из комнаты, у входа в которую дежурило двое охранников, молодой Пендрагон, не слушая того, что они говорили ему вслед, побежал вдоль коридора к лестнице, ведущей прямо в башню лекаря. Поднявшись наверх, он распахнул дверь кабинета старика и, глядя на удивлённого лекаря, сидящего у стола с лекарствами, закричал:
 - Как он? Мерлин жив?
 Старик поднялся с места и подошёл к принцу, прикладывая руку к его лбу.
 - Артур, вам нельзя вставать. Когда вас нашли в лесу рыцари, вы были в ужасном состоянии. У вас жар. И за два дня, что вы спали, вы всё время бредили.
 - Мне плевать. Я хорошо себя чувствую. Скажите, как Мерлин! Он жив?
 Как только вопрос прозвучал, Гаюс тут же притих, опустив голову вниз.
 - Что? Что с ним?
 Лекарь повернулся в сторону кровати, где завёрнутый в одеяло, лежал Мерлин. Артур подошёл к нему, чтобы посмотреть, как его слуга, но увиденное ему совсем не понравилось. С того момент в лесу он ничуть не изменился, лишь губы, плотно сомкнутые воедино, приняли тёмно-зелёный оттенок, лицо стало совсем неподвижным и безжизненным.
 - Он жив?- несколько не уверенно спросил Артур, когда коснулся мертвенно ледяной руки слуги.
 - Да, - качнул головой Гаюс, укрывая Мерлина сильнее. – Пока жив, но это вопрос времени. Я уже всё перепробовал, ничего не получается. Я сталкивался с этим ядом и подобными ранения много раз, поэтому знаю, как необходимо это лечить, но в данном случае я бессилен.
 - Почему же?- пристально глядя в глаза лекаря, спросил принц.
 - Словно дело не в ране и не в яде, - неопределённо говорил старик, перебирая свои снадобья.
 - А в чём же?
 - В его голове.
 - Голове?- переспросил Артур.
 - Да.
 - Что вы имеете в виду?
 - Его организм уже успешно излечился от недуга. Смотрите.
 Гаюс показал рану, в которой два дня назад находилась ядовитая стрела. Она была почти затянувшейся. Признаки инфекции полностью отсутствовали, а это значило, что состояние Мерлина зависит отчего-то другого.
 - Разве такое может быть? Я же помню, рана была серьёзной и за такой короткий промежуток времени так затянуться просто не могла!- не смог скрыть своего удивления Артур, посмотрев сначала на Гаюса, затем снова на Мерлина.
 - Скажите, когда вы несли его в замок, он что-нибудь говорил?- спросил Гаюс, догадываясь, что в случае с Мерлином не может быть ничего простого. Если уж он находится в таком плачевном состоянии, значит, есть на то веская причина, скорее всего связанная с магией, являющейся вне закона.
 - Да, говорил, но он бредил, - вспоминал он странные разговоры своего слуги.
 - Мне нужно знать, что именно он говорил. Может тогда я пойму, в чём дело!- настоял Гаюс.
 - Он говорил о каком-то проклятом короле, о крови на его руках, о моём спасении, об окружённой цитадели и падении с верхних этажей замка.
 Гаюс задумался. Когда-то давно, лет двадцать назад, он слышал историю о древнем короле, чья сила и могущество не могли сравниться ни с кем на земле, потому что он был мудрым и добрым правителем, всегда подчиняясь лишь разуму и зову своего сердца. Его другом был сильнейший маг того времени, которому было подвластно практически всё на земле. Они долгое время правили королевством вместе, делая это так, как никто другой. При них, магия жила своей жизнью, не являясь чем-то особенным или опасным. Она была в королевстве с самого его основания и считалась неотъемлемой частью жизни населения, но однажды, король обратился к своему другу. Он был так обеспокоен и напуган, что последующая просьба мага удивила. Король попросил создать для всех магических созданий место, откуда никому из них не выбраться – невидимую простому взору магическую клетку. Он сказал, что в королевстве становится не безопасно, а маги и колдуны готовят против него заговор, чтобы свергнуть с трона и убить, захватив власть. Друг, послушав то, что ему сказали, согласился и спустя несколько дней, создал одно из самых невероятных творений, сделанных когда-либо магией. Его детище всего за несколько недель вобрало в себя большую часть магических созданий, живущих в мире. Она звала их и, словно под гипнозом, целые толпы людей и животных сходились в одном месте, чтобы остаться здесь навсегда, в плену из-за своего клейма, полученного при рождении. Но гипнозу подверглись не все. Некоторым созданиям, более Древним и могущественным, удалось избавиться от влекущих чар небесной темницы и, когда она на многие тысячи лет закрыла свои двери, им пришлось засесть как можно глубже от глаз короля и его друга мага, чтобы те думали о полном избавлении королевства от сил зла. Но король на этом не успокоился. Не смотря на то, что маг старался убедить друга в том, что нет никакой угрозы от магических существ, у него ничего не выходило. Король по-прежнему отказывался позволить освободить заточённых, стоя только на своём. Маг не соглашался с ним, но пойти против воли правителя и лучшего друга не решался. Казалось, всё шло своим чередом, но однажды, случилось то, чего волшебник не мог себе представить. Король нанёс удар своим мечом ему в сердце. Смерть самого могущественного волшебника всех времён и народов не прошла просто так. Его дух проклял убийцу, заточив в адское подземелье на века, чтобы тот мучился так, как его жертва, когда в глазах промелькнула фигура самого близкого ему человека. И с тех пор, его стали называть Проклятый король.
 Слова Артура навеяли Гаюса на эти воспоминания, о которых он никогда больше не вспоминал после того, как услышал. Старик всегда считал Проклятого короля просто легендой, которой пугают детей. Но раз уж Мерлин вдруг заговорил о нём, тогда это что-то значит.
 - А вы точно уверены, сир, что он говорил именно о Проклятом короле?- переспросил Гаюс, чтобы быть уверенным наверняка.
 - Да, а что?
 - Нет, ничего. Я просто так спросил. Никогда раньше не слышал, чтобы Мерлин говорил о нём.
 Артур вновь посмотрел на рану Мерлину.
 - Скажи, такое быстрое заживание его раны может быть связано с магией?- несколько подозрительно спросил принц, на что старик не сразу сообразил, что лучше ответить.
 - Возможно, но, вы же не хотите сказать, что Мерлин…..
 - Нет, конечно, нет!- улыбнулся Артур, - Какой из него маг? Из него и слуга то нелепый, а будь Мерлин магом…. Мы бы все уже сгорели от какого-нибудь адского пламени, которое разразилось бы из самого безобидного заклинания.
 Артур посмотрел на Мерлина, и его улыбка тотчас исчезла, лицо снова стало каменным и серьёзным.
 - Сир, вам нужно отдохнуть!- сказал Гаюс, замечая, что Пендрагон находится сейчас не в лучшей форме, хоть и старается это скрыть. Не смотря на совсем не продолжительное знакомство с Мерлином, его Величество уже питает к своему слуге некое чувство привязанности, которое скрывается под наплывом всех его отрицательных качеств. Эти чувства никому не заметны, но в данный момент, Артур неумело их скрывает и Гаюс хорошо видит, как дорог принцу его слуга.
 - Просто, не дай ему умереть, - тихо сказал он.
 - Несомненно, - ответил Гаюс, провожая глазами уходящего принца. Как только дверь кабинета была закрыта, он сразу же направился к стеллажам с книгами, дабы найти в них что-нибудь полезное, что-то связанное с нынешним состоянием своего племянника. Он не знает, сколько точно времени осталось до момента, когда сердце Мерлина перестанет биться и поэтому, времени терять ему не хотелось. Он ещё раз проверил пульса мага и больше ни о чём не думая, занялся поисками.

 Вокруг всё сверкало яркими огнями, словно место состояло из молний. Оно завораживало, заставляло задуматься о том, что на земле нет ничего подобного. Значит, ни один человек не может увидеть того, что видит Мерлин, находясь где-то в неизвестности.
 Он снова лежал, снова окружало странное, неизведанное, но совсем не пугающее пространство. Оно скорее воодушевляло, чем нагоняло ужаса перед очередной тайной, в которую он оказался вовлечён. Поднявшись на ноги, маг чувствовал себя бодро. Ни единого признака недавней болезни. Всё казалось совсем нормальным, даже в его понимании. Как часто бывает, вокруг не оказалось души. Именно одиночество в неизвестных местах Мерлина беспокоит больше всего. Ему всегда хочется с кем-то поговорить, выдавить из себя абсолютно всё, что тревожит, всё, что наболело. Обычно этими людьми оказывались Артур, Гвен и Гаюс, вот только никого из них здесь нет, чтобы выслушать. Не обязательно его должны понять, потому что он сам ничего не понимает просто выслушать. За последнее время, чародей столько раз оказывался в местах не столь различимых друг от друга, что это уже вошло в привычку, а хочется простого покоя. Разве многого ему надо от жизни? Но жизнь для Мерлина закончилась и уже должна была наступить долгожданная свобода и воссоединение с близкими, вот только ничего не происходит. Лишь бессвязные отрывки воспоминаний продолжают терзать, словно что-то ещё пытается удержать в мире живых.
 Последнее, что Мерлин помнит, так это Артура, зловещую боль в животе, яркие огненные вспышки в небе и Килгару. Но дракон погиб, Артур тоже, а воспоминаний таких никогда не было. Эти события просто не могли происходить, а затем напрочь стереться из воспоминаний. Такого маг точно не смог бы забыть.
 - Может, я схожу с ума?- сам у себя спросил чародей, надеясь, что ответ придёт сам по себе, но вместо него, за спиной раздался знакомый голос и маг тут, же повернулся. Перед ним, как ни в чём не бывало, стоял Остер, шелестя над землёй своими небольшими полупрозрачными крыльями.
 - Остер? Что ты тут делаешь? Что это за место и почему я здесь нахожусь, что вообще со мной происходит?- вырвались все сразу вопросы, от чего король эльфов замялся, думая о том, с какого вопроса начать.
 - Я пришёл за тобой, Мерлин, - доброжелательно и без ярко выраженной агрессии, первым делом сказал Остер, медленно опускаясь на что-то твёрдое под своими миниатюрными конечностями.
 - За мной? Ты хочешь сказать…..
 - Да, именно это я и хочу сказать.
 - Значит….
 - Ты не умер, - продолжал заканчивать мысли Мерлина, эльф. - Всё ещё жив, но не могу сказать, что здоров. Судя по твоему состоянию, яд полностью овладел твоим организмом и вскоре готов унести и жизнь с собой, если, конечно, ты не примешь мер.
 - Какие меры и где я вообще нахожусь?- раздражённо спросил Мерлин, стараясь переваривать новую информацию, которую ему предстоит услышать.
 - Это междумирье. Ты уже был здесь.
 - Но оно было другим!- удивился маг, продолжая время от времени засматриваться на вспышки яркого света.
 - Оно может быть любым, но это сейчас неважно.
 - Как я выжил?
 Это юношу интересовало больше всего. Он до сих пор не верит, что упав с такой высоты, можно выжить.
 - Когда ты решил совершить этот полностью необдуманный поступок, - в его голосе отчётливо слышались нотки упрёка, - твой организм был на грани полного уничтожения. Уже ничто не могло спасти тебя от смерти, никакая магия не способна восстановить человека после всего случившегося, даже та, о которой я тебе говорил в нашу последнюю встречу. Твоё тело погибло. И не от падения, а гораздо раньше, но всё остальное жило и продолжает жить до сих пор. Оно не было готова принять смерть таким способом, даже, если это могло спасти многие жизни. Твоё подсознание хотело жить….
 - И, что дальше?- заговорил Мерлин, когда Остер, сделал небольшую паузу.
 - Твои силы велики, ты сам ещё очень многого о них не знаешь. Именно твоя магия спасла тебя от смерти, ибо без её вмешательства, ты бы сейчас здесь не стоял.
 - Но как?- удивился волшебник, слушая и запоминая каждое его слова.
 - В момент падения, когда ты уже готовился встретиться с семьёй, твоя магия выплеснулась наружу и воспользовалась всей своей мощью, чтобы исправить случившееся….
 - Хорошо. У меня вышло?- недоверчиво задал он вопрос.
 - Получилось, - кивнул эльф, проходя взад-вперёд. – Твоё подсознание, так мечтавшее выжить и в то же время, встретиться со своими близкими, выпрыгнуло из тела в момент удара и перенеслось туда, где ему оказалось комфортнее всего.
 Остер снова сделал паузу, но маг уже не подгонял его. Он терпеливо ждал окончания рассказа и ответов на свои вопросы.
 - Оно переместилось в тебя.
 - Что? Как такое возможно? Если верить твоей теории, то моё тело было полностью уничтожено и ядом и падением, тогда как подсознание могло вернуться обратно?
 - Не обратно, - изменившимся голосом проговорил Остер. – В другого тебя!
 Мерлин, услышав ответ, поперхнулся и рассмеялся, но, увидев серьёзное лицо эльфа, прекратил.
 - Это не возможно, - был уверен Мерлин, нисколько не сомневаясь.
 - Я тоже так думал, пока не почувствовал твоё присутствие между миром живых и мёртвых. Это чувство настолько мощное, что я не смог успокоиться, пока через долгие месяцы не нашёл тебя здесь и поверь, найти тебя было непросто.
 - Что значит долгие месяцы? Я оказался в первом месте всего пару дней назад, - сказал Мерлин, а потом сам же и подумал над сказанным. Ведь, если это междумирье, то, может здесь время течёт не так, как в мире живых?
 - Ты находишься здесь почти восемь месяцев. И время пришло, чтобы вернуть тебя обратно, - радостно заявил Остер.
 - Обратно? Это куда?
 - К твоему предназначению и всем, кого ты так любишь.
 - Но, если ты сказал, что я в теле другого Мерлина, тогда они не мои близкие. Все те люди мне чужие!
 - Да, ты прав. Они не те Артур, Гвен и Гаюс, которых ты потерял. Но они могут стать ими, если ты этого пожелаешь.
 Мерлин знал ответ изначально. Он безумно хотел вернуться и начать новую жизнь, но она будет всё равно не той прожитой жизнью, которая стала и невообразимой радостью для волшебника и вселенским злом одновременно.
 - Но, как, же тот Мерлин? Я не могу забирать у него жизнь?- подумал о другом себе маг.
 - Ты ничего не отбираешь. Тот другой уже погиб от встречи с отравленной стрелой, поэтому твоё подсознание и выбрало его. Тело юноши было крепким и здоровым, именно то, что тебе необходимо для продолжения миссии.
 - Я думал, что уже ничего невероятного со мной не может произойти, но ошибался. Во всё, что ты сказал сложно поверить. Как же так получилось?- почти шёпотом говорил Мерлин, с трудом веря во всё, что ему пришлось услышать.
 - Просто, твоя сила невероятно велика. Я много раз говорил тебе, что ты особенный Мерлин и поэтому обладаешь великими способностями, о которых любой другой и мечтать не может. То, что с тобой случилось ещё не предел и совсем скоро, ты это поймёшь. Я надеюсь, что на этот раз, ты послушаешь моего совета и сделаешь всё так, как я советовал. Это придётся сделать, если хочешь сохранить принцу жизнь. Удачи!
 Остер вновь расправил крылья и, взлетев на несколько десятков сантиметров над головой мага, произнёс заклинание, и зелёные искры света окутали волшебника, отдавая ему свои силы, которые помогут вернуться из междумирья к нормальной жизни. Мерлин же стоял на одном и том же месте, ожидая, когда он снова увидит всех тех, кого потерял. Наконец та мучительная боль, не уходившая почти никогда последние полгода, навсегда утихнет, дав ему еще, немного, времени на создание королевства Альбион и всего того, что так неожиданно оборвалось.
 Ещё мгновение и Мерлин, ощутив странный холодок в теле, открыл глаза, находясь в тихом кабинете Гаюса. Ему было очень холодно, словно тело лежало не в тёплой кровати, а провалилось под лёд и сотни тысяч острых кинжалов вонзились в грудь. Тусклый свет не резал глаза, которые уже несколько дней не видели ничего кроме темноты, поэтому, он спокойно провёл ими по кабинеты в поисках Гаюса. Старик сидел в кресле у камина и спал, держа в руках несколько книг одновременно. Он по-прежнему продолжал искать способ вылечить своего племянника, даже понимая, что это почти не возможно.
 Голова Мерлина с трудом приподнялась. Шея отекла и сильно разнылась, как только первые движения настигли её мышц, которые просто отвыкли от движений, долгое время, находясь в одном и том же положении.
 - Гаюс!- голос мага был очень тихим и сиплым. По какой-то причине, связки болели, словно при бронхите и ему сложно было говорить громче. – Гаюс, ты меня слышишь?
 Один глаз старика нехотя открылся. Он тут же посмотрел в сторону доносившегося глухого звука и, увидев Мерлина в сознании, вздрогнул.
 Быстро сбросив с себя плед и книги, он подошёл к нему.
 - Мерлин? Господи, ты живой. Как ты? Что случилось с тобой?- понеслись вопросы в адрес юноши, на которые ему не слишком хотелось отвечать. Он смотрел на Гаюса не так, как это было раньше. Во взгляде читалась диковинка, словно видит его впервые. Полгода жизни без своих близких повлияли на него сильнее, чем можно было предположить. Не только его окружающий мир стал другим, но и сам Мерлин перестал быть тем наивным мальчуганом, когда-то пришедшим в Камелот в поисках новой жизни. Он стал старше, мудрее и гораздо суровее, чем в те счастливые для него годы, когда жизнь была проще. Но сейчас изменений оказалось больше. Жизнь поменялась, она уже другая и магу придётся мириться с ней, ведь в том, что он здесь оказался только его вина. Послушай он Остера в самый первый день знакомства и Артур смог жить дальше, и кто знает, как тогда могла сложиться его судьба. В любом случае, гораздо лучше, чем вышло.
 - Гаюс. Я понимаю, что у тебя ко мне много вопросов, и я обязательно на них отвечу, обещаю. Но только не сейчас. Хорошо?- устало и несколько отстранённо сказал чародей, глядя на смущение и удивление, читающиеся на лице лекаря.
 - Но….
 - Пожалуйста!
 - Хорошо, как скажешь. Самое главное, что с тобой всё хорошо, - проверяя пульс и температуру племянника, говорил он.
 - У меня к тебе вопрос, - подумав, начал маг, - скажи, сколько прошло времени с моего приезда в Камелот? Четыре с половиной года?
 Старик поморщился. Его глаза немного увеличились, показывая недоумение.
 - Нет. Что ты? Мерлин, ты приехал сюда чуть более года назад, тебя послала ко мне Хунис. Помнишь это?
 Гаюс подумал, что после всего произошедшего, на его подопечного нашло забвение, заставившее позабыть многие значимые события. Гаюс перепугался.
 - Как? Всего год? Но этого не может быть!- всполошился маг, чувствуя, что целых три с половиной года его жизни исчезли навсегда и те события оказались стёрты. Пусть они не все были положительными, но всё же каждое из воспоминаний важно, ведь они оставили свои отпечатки, от которых нелегко избавиться.
 - Мерлин, я боюсь за тебя. Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь?
 - Да, нет, то есть, я не знаю, - неопределённо говорил маг, находясь в растерянности и смятении от одной мысли, что важных событий, о которых он помнит, просто не было и возможно не будет.
 - Может, ты всё же расскажешь, что случилось?- присев на стул рядом с чародеем, спросил Гаюс.
 - Нет, - помотал головой, - я ещё не готов. Лучше ты мне расскажи, что со мной случилось. Почему и как я оказался здесь, лежащим в полуживом состоянии.
 - Ты совсем не помнишь?
 - Не помню.
 Гаюс не стал больше говорить лишних слов и принялся рассказывать Мерлину о том, как же слуга принца оказался на грани жизни и смерти. Услышанное дало ему понять, что тот парень, жизнь которого оборвалась из-за спасения Артура, был таким же, как и он сам. Они совсем не отличались, может только некоторыми незначительными моментами жизни. Его последней миссией стала поездка к границе королевства, откуда доносились слухи о поселившихся там племенах, чьи поступки и убеждения напрочь отличаются от тех, какими пользуется Утер. Отряд рыцарей, под предводительством Артура, попал в засаду, развязался бой, где гибли люди с обеих сторон и в конце, когда казалось, что победа уже на стороне принца, один из кочевников выстрелил из арбалета. Мерлин увидел это, но поздно. Он не успел воспользоваться магией и остановить стрелу, когда его тело накрыло господина. Отравленная стрела, какими часто пользуются варвары, попала магу в живот, что тем самым, спасла наследника Камелота от гибели. Слуга выполнил свой долг, спас Артура. Слыша это от Гаюса, Мерлин понял, что поступил бы точно так же, ни минуты не раздумывая, ведь Артур так же пожертвовал собой в его прошлой жизни. И погиб, надеясь на мудрость своего друга в дальнейшей судьбе Камелота.
 - Неужели ты не помнишь?- закончив с рассказом, спросил Гаюс, надеясь, что сейчас к племяннику вернётся память.
 - Наверное, это от шока, - постарался улыбнуться он, больше не собираясь волновать пожилого лекаря, который и без того переволновался, пока наблюдал за его состоянием.
 - Будем надеяться, что так оно и есть и ты всё же расскажешь то, о чём скрываешь.
 - Расскажу.
 - Хорошо, ты отдыхай, а я пойду за Артуром. Он будет рад услышать, что с тобой всё хорошо, - сказал Гаюс и уже хотел уходить, как услышал громкий Мерлина:
 - Нет, не надо.
 - Почему?- непонимающе посмотрел на него старик.
 - Просто, не нужно.
 - Но, он, же сам придёт и увидит тебя. Он приходил каждый день по несколько раз.
 - Просто, сделай так, как я прошу, хорошо?
 Гаюс лишь развёл руками, удивляясь странному поведению Мерлина. Он, конечно, хорошо понимал, что у парня сейчас стресс, усталость, возможна депрессия и многое другое, но всё же, его поведение настораживало. Мерлин изменился, даже первые минуты общения стали какими-то другими,и лекарь никак не мог прекратить думать об этом. С ним что-то не так и с этим нужно разобраться, думал про себя Гаюс, пока спускался по лестнице, направляясь на рынок. Он решил оставить юношу одного, чтобы тот смог обдумать всё, что ему нужно, а заодно купить полезной пищи, которая необходима ослабшему организму. За его самочувствие лекарь уже не беспокоился. Если Мерлин говорит, что с ним всё хорошо, значит, так оно и есть. Ему незачем лгать, а вот с психологическим состоянием ему придётся поработать, чтобы привести будущего Великого волшебника в нормальное, прежнее состояние.

 Артур сидел в своих покоях, почти не двигаясь, глядя в одну и ту же точку вот уже несколько минут. Последние пару дней выдались для него нелёгкими. Утер, вместо того, чтобы отнестись к сыну с долей сочувствия и понимания из-за произошедшего на границе, лишь разозлился, назвав сына беспомощным и никудышным воином, недостойным звания наследника трона династии Пендрагонов. Конечно, слышать это от отца ему было горестно, но в чём-то принц соглашался. Он не смог защитить ни себя, ни рыцарей от опасности, исходившей из глубины леса, и по его вине сейчас умирает слуга, который защитил его, укрыв собой от летящей стрелы. Разве может принц быть таким слабаком? Сейчас, находясь в одиночестве, ему никто не может возразить и сказать обратное. Обычно, Мерлин делал это. Своими нескончаемыми разговорами он отрывал Артура от подобных мыслей и вместо тоски на него нахлынивала улыбка и чаще всего раздражение. Всё же куда лучше отчаяния и чувства собственного бессилия.
 Негромкий стук в дверь отвлёк Артура. В покои тихо вошла Гвеневра, держа в руках поднос с едой. Она поставила его рядом с принцем, чтобы тот немного перекусил.
 - Как вы, сир?- спросила она, замечая не лучшее состояние господина.
 - Ты не знаешь, как там Мерлин?- первым делом спросил он, отодвинув от себя обед.
 - Я не заходила ещё сегодня. Тяжело видеть его таким…..
 Артур вздохнул, опустив голову вниз.
 - И это моя вина. Если бы не я, Мерлин был бы сейчас и жив и здоров.
 - Никто не знал, что такое может случиться.
 Гвеневра присела рядом с Артуром, чтобы тот не чувствовал себя сейчас так одиноко.
 - Я должен был предвидеть, это моя работа. Я должен был спасти своих людей. Они погибли по моей неопытности. Я не готов быть королём. Отец прав.
 - Он сказал это не со зла, - говорила Гвеневра, коснувшись руки Артура, чтобы тому стало немного уютнее, ощутив при этом чью-то заботу, но принц тут, же отстранился от девушки, подойдя ближе к окну и взглянув на улицу, откуда виднелась центральная площадь и город неподалёку с его суетливыми жителями.
 - Нет, он прав. Я не готов и мне придётся учиться быть сильным, каким должен быть король, - сказав это, Артур жестом показал Гвеневре, что хочет побыть наедине и девушка незамедлительно покинула покои принца.
 Прошло несколько дней с тех пор, как Мерлин очнулся. Он быстро пошёл на поправку, и совсем скоро от недавней болезни не осталось и следа. Юноша креп на глазах, чему неустанно дивился Гаюс. Не смотря на то, что он знает о великой силе Мерлина, его всё равно поражало то, как неокрепший, совсем ещё юный организм справился с ядом, последующим заражением и многим другим. Это было невозможно с точки зрения науки, которую старик изучал почти всё свою жизнь, но Мерлин показал, что нет ничего того, с чем бы он, ни справился.
 За эти дни Артур ни разу не появился, чтобы проведать слугу, но Мерлин отчего-то был тому очень рад. Гаюс не мог понять этого, но ожидал, что племянник сам расскажет причину такого резкого изменения отношения к человеку, с которым по легенде должен идти бок обок всю оставшуюся жизнь, но юноша молчал, даже не собираясь посвящать в свои мысли, в которых находился с утра и до вечера.
 Наступило ещё одно утро. В небольшое окошко комнаты Мерлина проникли тусклые лучи солнца. Они были такими, как и настроение мага. Все прошедшие дни он действительно был замкнут в себе, и тому была веская причина. Причина, которая должна навсегда изменить ход его дальнейшей жизни. Полтора года назад, Остер, предупредил Мерлина о необходимости покинуть Камелот из-за опасности, надвигавшейся на Артура и на королевство, но чародей, опьянённый долгожданным признанием принца его магических способностей, решил остаться, ведь стало проще спасать ему жизнь. Он сделал это, потому что не хотел оставлять одного своего лучшего друга. Вокруг столько опасности и каждая из них способна навредить ему. Мерлин не мог допустить этого и остался в надежде, что сумеет защитить его, если будет всегда рядом. На первый взгляд благородный поступок привёл к совсем другому концу. Сейчас, когда началась новая жизнь, Мерлин не может совершить ту же ошибку, у него нет права вновь подвергать Артура опасности, ведь у него всегда будут враги, которые знают о его отношениях с наследным принцем. Возможно, оказавшись вдалеке от своих близких, он сможет их защитить и сейчас, когда организм восстановился после болезни, можно попрощаться, чтобы потом не стало ещё больнее, чем сейчас.
 Поднявшись с кровати, Мерлин быстро оделся. Собранная ещё вчера сумка стояла в шкафу, в самом его углу, чтобы Гаюс раньше времени не узнал об отъезде и не привёл много веских доводов, по которым Мерлин должен остаться. Он сам хочет остаться, как и тогда, но мысли о повторении событий ужасают и только подгоняют к отъезду. Достав её и ещё раз убедившись, что всё необходимое собрано, он вышел из комнаты, на минуту остановившись в проходе, чтобы попрощаться. Здесь он прожил 4 с половиной года своей жизни, каждая вещь хранит в себе множество воспоминаний и каждое из них очень важно для него. Но нужно когда-нибудь расстаться с прошлым, чтобы начать заново.
 Спустившись вниз, Мерлин увидел поднявшегося Гаюса. Старик готовил завтрак, что-то напевая себе под нос. Увидев собранного племянника, он огорчённо и в то же время понимающе посмотрел на него.
 - Вот, почему, ты был таким неразговорчивым все последние дни, - сказал он, присев за стол.
 - Я должен уехать. Я больше не могу здесь оставаться, - тараторил Мерлин, стараясь попрощаться, как можно скорее. Ему не хотелось долгого расставания, от него только сильнее заболит сердце и попросит остаться, поэтому, сделать всё нужно быстро.
 - Я знал, что ты когда-нибудь скажешь об этом, но не думал, что так скоро. Ты ведь только приехал, стал защищать Артура, как говорится в легенде и спас его. Я горжусь тобой, но не понимаю, что с тобой происходит. С той секунды, как ты очнулся и сказал свои первые слова, я понял, что у тебя не всё в порядке. Расскажи же мне, в чём дело?
 Гаюс очень хотел услышать причину столь быстрого отъезда, но рассказывать ему о своей смерти и новой жизни бессмысленно. Он сочтёт это бредом, указывая на посттравматический синдром.
 - Прости, может, когда-нибудь, но не сейчас. Мне, правда, нужно уехать, - спокойно сказал Мерлин.
 - Хорошо. Делай, как знаешь. Это твоя жизнь и я не могу указывать, но, что мне сказать Артуру? Он не отпустит тебя просто так.
 - Отпустит, вот увидишь.
 - Но, если нет?
 - Ему не найти меня, так будет лучше, для нас всех. Прощай, Гаюс.
 Мерлин подошёл к лекарю и обнял его, считая, что их следующей встречи может уже и не быть.
 - Я люблю тебя, Мерлин!- крепко прижимал своего племянника, Гаюс.
 - И я тебя. Спасибо за всё. Я никогда этого не забуду.
 На этом их последняя встреча завершилась. Мерлин поднял сумку, повесил её на плечо и вышел через дверь, закрыв её за собой.
 На душе была грусть и ей не видно предела. Она разрывала сердце мага на части, но Мерлин знал, что так необходимо. Он должен был так поступить, ради спасения друга. Ему и всем остальным станет только лучше.
 По коридорам замка, маг шёл осторожно. Ему ни в коем случае нельзя было нарваться на рыцарей, короля или Гвеневру. И в особенности на Артура, который не отпустит слугу и в этом чародей был полностью уверен. К его большому сожалению, воспользоваться магией невидимости или полёта для лучшего побега из цитадели он не мог. С момента нахождения его в новом теле, большая часть сил исчезла. Наверное, это связано с тем, что переход был очень сложен, и он отобрал его магию. У Мерлина осталось при себе лишь то, чем он владел в первый год жизни в Камелоте. Сил было достаточно для небольших фокусов и не более того. Но даже с ней он мог проделать всё, к чему стремится. Теперь его задача не защищать Артура. Новым стремление мага является помощь всем, кто в нём нуждается, учение старой и новой магии, закрепление многих навыков, странствие по миру. Благодаря всему этому он восстановит силу и получит новую, ведь знание – это великая сила и ею, безусловно, нужно владеть.
 Выйдя из замка, Мерлин направился в конюшню, чтобы оседлать крепкую и выносливую лошадь. Кто знает, сколько ей предстоит проехать, чтобы найти первое место, в котором Мерлин решит остановиться.
 - Привет, моя хорошая, - подойдя к своей любимой лошадке, улыбнулся маг. – Ты и у этого Мерлина была. Вон, как парнишка заботился о тебе. Такая чистая, красивая. Он точная копия меня, поэтому не бойся, я не обижу тебя.
 - Мерлин, что ты тут делаешь?- услышал он за спиной знакомый голос и повернулся. Перед ним стояла Гвеневра.
 - Гвен?- растерялся он. – Я…. Я просто пришёл поздороваться. Это моя любимая лошадь, Элли.
 Гвен посмотрела на мага подозрительно непонимающим взглядом, а затем подошла ближе.
 - Это лошадь Артура. Её зовут Куна. Ты должен знать это лучше кого бы то ни было.
 - Я….. Я ошибся. Просто шучу.
 - Гаюс не пускал к тебе никого последние дни, говорил, что тебе совсем худо и наше присутствие только усугубит ситуацию, но ты жив и здоров. Что происходит?
 Мерлин уже не знал, что ей говорить. Его лицо расплылось наподобие улыбки, ведь перед ним стоит его друг, живая и здоровая. Это было чудесно, видеть того, кого оплакал больше полугода назад.
 Не сдержавшись, он подошёл к ней и обнял.
 - Я прошу, не говори ничего Артуру.
 - Чего именно я не должна говорить ему?- не поняла девушка.
 - Я уезжаю, возможно, навсегда. Если Артур узнает об этом до того, как я исчезну, то он не отпустит, а мне это необходимо. Пожалуйста!
 - Но….
 - Пожалуйста, сделай, как я прошу.
 - Хорошо, - ещё колеблясь, сказала Гвеневра.
 Мерлин вывел лошадь из стойла, оседлал её и вскочил верхом.
 - Я буду скучать по тебе.
 - Я тоже.
 - И ещё кое-что, - перед отъездом, решил сказать Мерлин. – Ты очень нужна Артуру, особенно сейчас он нуждается в твоей поддержке. Когда-нибудь вы станете отличной парой. Теперь-то я точно это знаю.
 Сказав это, Мерлин вылетел из конюшни, оставив Гвеневру в замешательстве. Проезжая по главной площади и направляясь к выезду, в голове мага пронеслась мысль о том, что сейчас, когда он пересечёт стены цитадели, всё будет кончено. Он по-прежнему боролся, боролся с самим собой, со своими мыслями, чувствами и желаниями. С одной стороны весов была новая, неизученная, но влекущая к себе, жизнь, а с другой – прежняя, во многом никчёмное и доставучее существование в замке под предводительством человека, который, ни во что не будет его ставить. Всё повторится вновь. Однажды, Мерлин захочет уехать, но снова что-то произойдёт и он останется, расскажет обо всём Артуру, а тот примет его таким, какой он есть, но счастье продолжится недолго, ибо оно не может длиться вечно. Вспоминая обо всём, что уже было и о том, что ещё может ждать впереди в случае, если маг останется, Мерлин озадаченно соглашался со своими же аргументами в пользу отъезда. Единственное, что ему по-настоящему хотелось бы сделать, так это попрощаться с Артуром. Но после этого станет ещё больнее, поэтому лучше, сделать всё так, как есть.
 Чародей уверенно приближался к воротам. Он уже мысленно был за ними, представляя всё то, что его ждёт впереди. Юноша мечтал помогать людям, чтобы его имя всегда оставалось у них на устах. Это гораздо привлекательней, чем клеймо вечного бездарного слуги принца, а потом и короля.
 Подъехав к воротам, он увидел, как к замку приближается отряд рыцарей и остановился, чтобы дать им дорогу, ведь мост через овраг, за которым располагается крепость, не широкий и в двух направлениях не проедешь, тем более там рыцари, которые намного выше рангом, нежели слуга. Мерлин не имеет права стеснять благородных рыцарей, если, конечно, не едет вместе с Артуром.
 Юноша слез с лошади в ожидании, пока те проедут и в то же время, его глаза пятились в сторону парадного входа в замок, откуда в любой момент мог выйти Артур, и тогда пришлось бы импровизировать. Пока он здесь, всё ещё может пойти не так.
 Казалось, всё шло хорошо, как вдруг, в голове возник голос. Он был знаком Мерлину. Даже после смерти, он смог бы узнать его, ведь этот человек и его ненавистная команда были причастны к краху плана Мерлина по созданию Альбиона. Среди рыцарей, приближавшихся к воротам, этот человек оказался заметнее всех. Его самоуверенный, наглый и нахальный смех нельзя спутать ни с чем другим. Сколько маг проклинал себя за свою невнимательность, ведь, если бы он был хорошим лидером, то заметил бы, что рядом с ним притаился враг, готовый в любую минуту свергнуть с трона короля и прибрать его к рукам. Этим рыцарем был Велиант – лидер ордена «Огненного цветка». Если бы Мерлин только мог, он бы с радостью прикончил его на глазах у всех, как тогда, но это не возможно. Сейчас его сил не хватит, чтобы стирать память всем, кто увидит это зрелище.
 - Сер Велиант!- поздоровался Мерлин, когда тот вместе с остальными, въехал на главную площадь.
 Злости Мерлина не было предела, но путь к свободе открыт, и он может ехать, куда глаза глядят, но теперь, Велиант не давал ему покоя. Он жив и в этой жизни, всё такой же упитанный и самовлюблённый, длинноволосый и усатый. Каждая черта его лица сводила мага с ума, заставляя сдерживать себя от необдуманного поступка. Ведь жизнь изменилась, он не Артур, изображавшего полгода, он простой слуга, мечтающий о мести. Раз этот поддонок жив и здоров, то он может попытаться сделать ту же самую попытку убийства короля или его сына, а может их обоих вместе взятых. Мерлин не может этого допустить. Только не сейчас, история не должна повториться, особенно её финал. Ели сейчас маг уедет, то Артура постигнет смерть и тогда, Альбиона никогда не будет.
 Со злости, ударив кулаком в стену, на что обратили внимание охранники, стоящие у ворот, Мерлин развернул лошадь и пошёл обратно к стойлу, думая лишь о мести и о том, как смерть Велианта принесёт хоть немного мира и покоя этому вечно страдающему королевству. Он не сможет уехать, пока кровь мерзавца не растечётся под рукой у самого великого воина Камелота – у Артура.
 Добравшись до конюшни, Мерлин поставил любимую лошадь Артура в стойло и хотел уже возвращаться к себе в комнату, пока Артур не заметил его отсутствия, но на выходе показался Велиант.
 - Ты ведь Мерлин, верно?- дружелюбно заговорил рыцарь.
 - Да, - сдерживая себя, ответил Мерлин, сжимая за спиной кулаки, а на лице оставляя милую и беззаботную рожицу, словно ничего не происходит.
 - Мы с тобой почти не пересекались, но я наслышан о тебе. Ты спас нашего будущего короля, это, безусловно, многого стоит. Похвально.
 - Это моя работа. Артур защищает нас, а мы его. Вы бы поступили на моём месте так же. Верно?
 - Да, - едко улыбнулся Велиант, - конечно. О чём вопрос. Артур бывает очень уязвимым порой и ему просто необходима наша помощь. Но ты и я не всегда сможем помогать ему и, когда он станет королём, Артуру придётся защищать нас. Я прав?
 - Наверное, - продолжал соглашаться Мерлин.
 - Ему нужно быть сильным всегда и везде, а иначе, могут пойти против него. Понимаешь?
 - Вы сейчас о ком-то конкретном говорите?- спросил чародей, читая в каждом его слове намёки на заговор против Артура. Смерть Утера не важна для мага, пускай это произойдёт, он и пальцем не шевельнет, ибо король заслуживает наказания, но только не его друг.
 - Нет, просто нужно быть всегда настороже. Опасность поджидает всегда там, откуда её не ждут.
 - Поверьте, сер Велиант, я смогу спасти Артура от всего, так же, как и он меня.
 - Будем надеяться.
 Велиант уже хотел уходить, но потом, остановился и повернулся обратно лицом к слуге.
 - А знаешь, ты действительно хороший слуга. Как ни, кстати, я не могу найти своего, поэтому, не поможешь ли ты мне отвести лошадей моего отряда в стойло и позаботиться о них?
 У Мерлина едва не залились глаза огнём, который бы точно направился в сторону противника.
 - Да, конечно.
 - Я твой должник!- сказал он и ушёл.