Глава 12

Князь спал чутко, это я поняла в тот момент, когда мой, вроде бесшумный шаг заставил его приподнять голову. Хорошо еще, что было темно, и он не сразу посмотрел в мою сторону. Да и то, что я вошла через окно, дало возможность затаиться, что он, видимо, решил, что это просто уличный шум. Пристроившись в темном углу, я снова стала плести магическую сеть для ловли воспоминаний. На этот раз получилось быстрее, правда и так уставшая, я не знаю, больше или меньше сил это отняло. Воспоминания князя плотнее окутывали его, создавая довольно плотный кокон. Сказывался возраст. Я стала вытаскивать наугад воспоминания. Да, понимаю, что это бесчестно, но другого выхода я не вижу. Князь оказался крепким орешком, если так можно сказать в данном случае. Воспоминания ускользали от магической сети, а то, что попадалось, оказывалось настолько пустяковым и ненужным, что казалось, зачем он этим память забивает. Вот например воспоминание о том, что его сын на одном из семейных ужинов неловко опрокинул на себя молоко и, расплакавшись, убежал. А мать велела служанке переодеть сына и привести обратно к столу, чтобы родители могли провести с ним воспитательную беседу. И потом еще несколько подобных воспоминаний из детства князя Велимира. Даниил помнил своего сына веселым, но очень эмоциональным и ранимым мальчиком. Не удивительно, что Бартир, который смог дочь убитой на глазах ребенка женщины обратить в свои союзницы, хоть и не насовсем, довольно легко управлял Велимиром. Наверное, он часто прибывал сюда, и именно он на самом деле управлял княжеством.
   После множества попыток я уловила важную вещь, все важные воспоминания находятся у самой головы в областях висков, причем они так плотно окружены ерундовыми воспоминаниями из детства самого Даниила, что пробраться довольно сложно. Но я справилась. Спустя какое-то время, когда до рассвета оставалось всего несколько часов, я выловила нужную мне информацию. Самым подходящим для меня ходом являлось окно в личные покои жены Даниила. Она давно умерла и в покои княгини не заходил никто, кроме князя, который собственноручно убирался там, проветривал, в сырость топил камин, в общем, следил за всем сам. Велимир никогда не горел желанием посетить покои матушки, слуги чтили князя и его покойную супругу и с уважением относились к данному положению вещей. Из всего, узнанного мною, выходило, что эти покои соединены с покоями князя потайным межстенным ходом, о котором, из ныне живущих, никто не знает, кроме Даниила. Окно сейчас не запирается, так как с весной эта необходимость отпала. Даниил даже после изгнания часто посещал комнату покойницы и всегда оставался незамеченным. По тайному ходу он спускался к некогда своей комнате и слушал разговоры сына с Бартиром. Вот это я и искала.
   После прогулки по воспоминаниям я отправилась будить Макса. Он, на мой взгляд, единственный, кто может поддержать мою идею, а если нет, я знаю, как его вырубить на время ритуала, правда без его помощи все провернуть будет сложнее.
   Я повторила маневр, который проделала с Дазуром. Макс чуть хуже соображал, но без проблем подчинился и вышел за мной на кухню. Когда я объяснила свой план, он задумался. Надо признать, что вид задумавшегося младшего оборотня довольно странный. Он отличался от брата веселым нравом и легким характером, что я успела заметить за время нашего знакомства. Когда я уже решила, что он думает, как меня отговорить или просто хочет помягче отказаться, он со вздохом произнес:
   - Дазур, я так понимаю, не в курсе происходящего? Я помогу тебе с ритуалом, если ты не откажешься принять мою помощь. Я хочу отомстить предателю за то, что происходит с нашим народом, и за то, что он сотворил с Мией и ее мамой. Но ты уверена, что стоит его проводить, и точно нет другого выхода?
    Я покачала головой. Да, я понимаю, что обряд довольно дикий и страшный, но это единственный выход.
   - Я понимаю, что отговаривать тебя бесполезно, но тогда хоть объясни, почему ты это делаешь? Какая тебе разница? Зачем тебе рисковать?
   Он смотрел так, что захотелось рассказать ему правду, правду о том, что я влюблена в его брата на столько, что готова ради него умереть, лишь бы с ним все было хорошо. Но я сдержалась и выдала уже заранее подготовленную версию моего благородства, которая, кстати, была второй в списке причин моего самопожертвования, так что я не обманула.
   - Вы с Дазуром и Мия стали мне очень близкими друзьями. До этого единственным другом был Гискриль, но он мне теперь почти как брат, а друзья – это вы. Я не знаю, кем я являюсь для вас, но вы для меня очень много значите, и я пойду на это ради вас.
   Через несколько мгновений,  в течении которых Макс осоловело смотрел на меня, он кинулся и… обнял меня.
   - Ты мне тоже стала другом, причем единственным другом в этой жизни. Спасибо тебе.
   Спустя какие-то минуты мы уже были на крыше. Я уже крылатая высматривала направление, в котором нужно лететь, чтобы быстрее до леса добраться.
   - На север, - немного подумав, сказал Макс, - там вроде и речка есть поблизости, или озеро, точно не знаю.
   Я кивнула, взяла за руки Макса и взлетела. Нет, демоны очень сильные, не спорю, но я все таки полукровка и к тому же девушка, поэтому даже легкого Макса я еле смогла перетащить через городскую стену. Посадка для меня не оказалась мягче, чем для оборотня. Его я отпустила почти у самой земли, и он почти не ушибся. Зато я, не успев затормозить, пропахала носом несколько шагов.
    -Дина, ты как? – подбежал ко мне Макс. Убедившись, что со мной все в порядке, он помог мне подняться. Дальше до самого леса мы шли пешком, благо было не далеко. Кстати, надо заметить, что нам повезло, мы перелетали во время смены стражи, поэтому смогли улучить момент, когда на данном участке никого не было. Максимилиан потом презрительно отозвался о дисциплине, вроде того, что в этот момент могла целая армия через стены перебраться, но нам это было только на руку, иначе не выбраться бы нам незамечаными.
  В лесу мы быстро нашли подходящее место. Река делала крутой поворот и резко уходила вниз. Самый подходящий отрезок русла для того, чтобы утонуть. Вот только проблема, как скрыть дым от костра начала меня тревожить только сейчас. Но Макса это, видимо не волновало. Он быстро стал собирать дрова для костра, при этом умудряясь придирчиво их осматривать. Через какое-то время на небольшой полянке рядом с речкой уже была огромная куча дров. Я, недолго думая, запустила огненную искру. Какого же было мое удивление, когда поняла, что дыма нет. Оказалось, что нужно всего лишь собрать сухой древесины вез коры и трухи и все пройдет наилучшим образом. Не смотря на темноту наш костер, который занимал немалую площадь, был  не виден со стен города, и я могла начать ритуал. Скажите, вы и вправду решили, что я настолько смелая, что решусь на такое без капли сомнения? Или считаете меня сумасшедшей? Конечно, на счет второго я не скажу точно, но храброй я не была. Когда огонь запылал, я от страха вжалась в ствол ближайшего дерева и уже стала просчитывать пути к отступлению и разрабатывать другие планы работы нашей команды. Макс, заметив мое состояние, подошел ближе.
   - Этот ритуал только для демонов подходит? – тихо, но вкрадчиво спросил оборотень.
   - Н-нет, - запнувшись и с трудом соображая от страха, пробормотала я, - я же полукровка, так что, наверное, ритуал универсальный.
   Причины этого вопроса дошли до меня только когда Максимилиан сняв рубашку, чтобы не мешалась, занес ногу, чтобы шагнуть в огонь. Когда до меня дошло, что происходит, я с криком кинулась оттаскивать оборотня от костра. Оттащить упрямого оборотня не было никакой возможности, он только оглянулся посмотреть, что ему мешает, а я уже, запнувшись, полетела в огонь. Пламя охватило всю меня и мою одежду. Волосы горели, одежда тоже, а мой крик, вырвавшийся из горла, наверно, долетел до города. Я хотела, чтобы сознание покинуло меня, но я только охрипла и все. Макс заметался в поисках емкости, в которую можно набрать воды, чтобы потушить огонь, но он не успел, я чудом вывалилась из костра и ринулась в речку. Обожженные ноги не слушались, и вот я уже с головой ушла под воду. Течение понесло меня. Огонь уже потух, тело, словно изнутри горело. Воздуха не хватало и я начала погружаться в забытье, когда отчетливая мысль мелькнула в голове. До конца ритуала только проткнуть ножом себя. Откуда кинжал оказался в моей руке, я так и не поняла, но боль, пронзившая меня в сердце вместе с кинжалом, была уже словно не моя. И тут-то меня окутала тьма, наконец-то.
   Знакомый запах гномьего самогона ударил в нос. Я приоткрыла один глаз и увидела Макса пытающегося влить мне в горло это пойло. Не думайте, что я привередливая, но гномья водка – напиток на любителя. Отрицательно промычав, я открыла второй глаз.
   - Уф, слава богам, ты пришла в себя, - облегченно выдохнул Макс, - я связался с Дазуром и Мией, они сейчас что-нибудь придумают и вытащат нас отсюда.
   Я его радости по понятным причинам не разделяла, но ничего возразить не успела, как опять провалилась в темноту.
***
   Что-то холодное и мокрое прикоснулось к моему лбу. На заднем плане я услышала нервный разговор оборотней.
   - Ты совсем с ума сошел? Нет, то, что она не совсем нормальная, это я понимаю, но никак не думал, что это заразно, - ругался Дазур.
   - Я не хотел этого, сам хотел пройти ритуал, но она мне не позволила, - невнятно оправдывался его младший брат, - хотя, ты прав, не стоило соглашаться на ее просьбу помочь ей в этом.
  Мне стало жаль друга. Он же был против того, чтобы я сделала то, что сделала. Вот только если бы он отказался меня сопровождать, я бы сама все сделала, правда тогда бы не выжила, наверное.
   - Не ругай его, Дазур, он не виноват. Он спас меня, - тихо и хрипло проговорила я, но меня услышали.
   Когда я приоткрыла глаза, у кровати, на которой я лежала, стоял Дазур, скрестив на груди руки. Макс, приобняв Мию за плечи, увел ее из комнаты, плотно прикрыв дверь. Старший оборотень, молча, стоял и смотрел на меня. Я села, подложив под спину подушки.  Молчание затягивалось, а по Дазуру ничего нельзя было сказать. Вдруг он изменился. Его, ничего не выражавшее лицо, потемнело, губы из тонкой вытянутой нити стали обычными. Он опустил руки и сам присел на край кровати, при этом он уже не смотрел на меня.
   - О чем ты думала, когда пошла на это? – тихо и, как мне показалось, с болью в голосе проговорил он.
  - О том, что после ритуала, я смогу приобрести способности для незаметного проникновения во дворец, - ответила я.
   Он посмотрел на меня, причем посмотрел так, как никогда раньше не смотрел. От этого взгляда внутри все перевернулось.
   - Никогда, слышишь? Никогда больше так не делай. Если уж ты решила что-то провернуть вне зависимости от того, одобрят ли это те, кто за тебя переживает, то будь добра сказать мне об этом сразу и напрямую.
    Меня словно холодной водой облили. Его взгляд был такой, что хотелось вскочить и сбежать отсюда подальше или стать невидимой. Стоило мне только об этом подумать, как Дазур уставился на меня с испугом. Потом аккуратно протянул руку к тому месту, где лежит моя рука и коснулся ее.
    - Ты добилась, чего хотела, - удивлено, но со вздохом облегчения, сказал он.
    Настал мой черед удивляться. Зато теперь, вздрогнув, он смотрел мне прямо в лицо. И он, заметив мое выражение, принялся объяснять.
    - Ты внешне не изменилась, если не считать твои глаза. Зато ты приобрела то, ради чего пошла на ритуал – ты можешь становиться невидимой.
    Я встала  с кровати, правда с помощью оборотня и подошла к зеркалу.  Оттуда на меня смотрела девушка, бледная, с темными волосами и зелеными глазами с кошачьими зрачками. Так вот, что он имел в виду, когда говорил, что у меня изменились глаза. Я провела рукой по лицу и поняла еще одно изменение, когда случайно царапнула ногтем щеку. Моя кожа стала такой же прочной, как броня демона. Смутно догадываясь о своих изменениях, я приняла боевую ипостась. Точнее попыталась, так как все, что изменилось, так это то, что за плечами появились мои черные крылья, казавшиеся теперь чужеродными на фоне алебастровой кожи, и меч, точнее его отсутствие, как и отсутствие ножен. Я нервно оглянулась на оборотня. Тот только пожал плечами и произвел жест, говорящий, «я не знаю, что ты собой представляешь теперь».