Шабашные игры - глава 9

 - Какими же судьбами вы здесь, милая Татьяна? – интересовался Уиллард, когда четверо друзей и великаны сидели за большим столом, вернее было бы сказать, за столом сидели великаны, а неугомонная четверка уместилась на нем.
 - Соскучилась. – усмехаясь, отвечала Татьяна. – Через два дня у меня посвящение, и мне кажется, мой дорогой дядя обязательно должен при этом присутствовать.
 - Снежные небеса, как время-то летит. – мечтательно вздохнул сидящий по правую руку от Уилларда его брат Уоллес, похожий на брата как две капли воды. – Ведь кажется, последний раз мы только вчера тебя видели, когда ты окончила школу магических искусств Эдинбурга и тебя приняли в университет Фурока.
 - Откровенно говоря, Уоллес, самой не верится, что прошло уже три года. – согласилась Татьяна. – И жаль, что я не могла наведаться раньше, Норберт мне велел неусыпно следить за тетушкой.
 - Все же любит он ее. – хихикнул Уиллард. – Даже не смотря на то, сколько красивых эпитетов было сказано в ее адрес.
Крепкий дубовый стол затрясся от смеха.
 - Я думал, что великаны с магами, да и вообще с людьми, не дружны. – воспользовавшись паузой, вставил свое слово  орманн, которого то обстоятельство, что они не были раздавлены толпой переростков в первые же минуты своего пребывания в Теонии, очень интересовало.
 - Кто тебе сказал такую глупость? – иронично фыркнула Татьяна.
 - Все так говорят. – уклончиво ответил  орманн.
 - «Все» просто не летают в Северный Предел, который считается зоной отчуждения. – скривила губы Татьяна. – Благодаря Вересковым Пустошам в основе своей. Это и впрямь гиблое место, проклятое. В остальном же сам Северный Предел – абсолютно нормальное место, да, с особенностями, да, здесь живет немножко больше разных негодяев, чем в любом другом месте, но здесь также живет и очень много хороших, еще и архаичных народов. Например, великаны. И гномы. И еще, кстати, твои родственники, Горыныч – ледодышащие драконы.
 - Да ты что, серьезно? – оживился Горыныч, внимательно слушавший баронессу.
 - Как закончим все свои дела, можем слетать еще раз в гости и познакомиться, если хочешь. – улыбнулась Татьяна. – Я как-то рассказывала Тиаморку о своем ледодышащем друге из далекой России, вдобавок трехглавом, так что он просто мечтает воочию тебя увидеть.
 - Ты что, всех здесь знаешь? – немало поразился Снэйк. – И когда ты только умудрилась?
 - Да я здесь три года назад провела все лето после окончания школы. – засмеялась Татьяна. – Долго пришлось на это Норберта уговаривать, и все же мне удалось. Так что время у меня было познакомиться со всеми милейшими жителями этой страны.
Тем временем Уиллард и Уоллес прекратили смех и старший близнец снова обратился к баронессе:
 - Разумеется, Ваш дядюшка не сможет пропустить такое. Собственно говоря, он был здесь вот не далее, как вчера, и упоминал с самым мечтательным видом о Вашем посвящении в ведьмы. Он был взволнован, как мне показалось, и не только из-за сего знаменательного события, думается, его беспокоило что-то еще…
 - Хм, я даже догадываюсь. – пробормотала Татьяна. – Не переживай, Уиллард, ничего серьезного, я думаю. – обратилась она уже к великану. – Я обязательно у него поинтересуюсь и развею твои сомнения. Ты ведь нас проводишь?
 - Ну разумеется, с удовольствием, баронесса! – с улыбкой кивнул Уиллард.
 - Тогда не будем терять времени. – Татьяна с энтузиазмом вскочила на ноги. – Спасибо вам всем огромное за теплый прием, джентльмены, очень рада была видеть всех вас, однако же вынуждена откланяться, еще успеть нужно драгоценного дядюшку утянуть на свое посвящение. В ближайшее время обязательно постараюсь нанести еще один визит в ваши прекрасные края.
 - До свидания, до свидания, Татьяна. – наперебой загалдели великаны, махая рукой троице, удобно устраивающейся на огромном плече Уилларда.
***
 - Дядюшка ваш, баронесса, решил слегка дислокацию свою поменять. – рассказывал Уиллард, пока он, с друзьями на плече, продвигался неспешно по широким и высоким лабиринтам подземных тоннелей, поросших могучими древесными корнями, укрытых самоцветами и роями светлячков. Несмотря на отсутствие привычного солнечного освещения, подземное царство было поистине очаровательным. Парки из подземных деревьев, потом парки постепенно сгущались, объединяясь в густые леса, окрашенные во все цвета радуги, среди которого попадались редкие стройные ряды невысоких домишек, и затем снова лес… - По строжайшему секрету эту новость сообщил и попросил обращаться только по случаю строжайшей необходимости.
 - Ну я бы, естественно, не стала беспокоить дядюшку по каким-то пустякам. – усмехнулась Татьяна. – А навещать, мне думается, его могу только я, кого же ему еще опасаться?
 - Не могу знать, баронесса, не могу знать… - пожал плечами Уиллард, от чего вся четверка подпрыгнула на месте и вскрикнула. – Прошу прощения… - смущенно шмыгнул носом великан. – Знаю только, что защитился он от этих самых неизвестных непрошенных гостей по полной программе магическими штучками этих краев, у гномов позаимствовал вроде…
 - У гномов? Хм, это интересно! – оживилась Татьяна. – Чем же таким снабдили его эти пакостники?
 - Думаю, ничем таким особенным. – фыркнул бородатый великан.
 - Я знаю, что вы не очень-то друг друга любите. – улыбнулась Татьяна. – Однако же… гномова магия, конечно очень и очень древняя, без всяких каких-то там лишних привнесений за довольно огромные промежутки времени, но у нее, этой магии, а следовательно, ее древности, свои прелести.
Уиллард в ответ прогрохотал что-то нечленораздельное. Татьяна усмехнулась. Нет, нельзя сказать, что великаны с гномами вели между собой какую-либо вражду, вовсе нет, но язык не поворачивался назвать их закадычными друзьями. На правах соседей в многоквартирных домах они часто любили доставать друг друга, но отнюдь не ссорились по-крупному, даже по тому поводу, чья магия лучше.
 - А мы, кстати, уже и пришли. – прервал ее размышления великан, остановившись и указав на представший перед компанией темный чащобный тоннель. – Вон как раз за этими ветками резиденция Вашего дядюшки и скрыта.
 - Спасибо, Уиллард, дальше мы сами. – поблагодарила друга Татьяна и скатилась по огромной ладони на землю, следом за ней шлепнулись Норман, Горыныч и Эжен. – Надеюсь, что незадолго после посвящения мы еще увидимся со всей вашей братией. А до этого момента очень буду скучать, честное слово!
 - Как всегда взаимно, баронесса. – улыбнулся Уиллард, помахал всем рукой и удалился.
Четверка друзей обернулась к темному тоннелю. Из дыры раздавалось глухое уханье и веяло каким-то могильным холодком.
 - Хм, мрачновато как-то. – поежился Норман. – У тебя дядя разве любитель склеповости и чудовищности считается?
 - Нет, конечно! – хохотнула Татьяна. – Кто угодно, но только не дядя. Это все часть гномовского антуража, они увлекаются подобным. Как видишь, вещь действенная.
Снэйк скорчил уморительную гримасу, но ничего не сказал.
 - Ну что ж, вы меня здесь подождите, а я схожу поздороваюсь с дядей. – сказала Татьяна.
 - Ты одна хочешь пойти? Не думаю, что это безопасно. – насторожился Эжен. – Я думаю, нам лучше всем вместе пойти.
 - Нет, дорогой, вместе нам как раз лучше не ходить. – покачала головой Татьяна. – На меня гномова магия с детства не действует, мне привит на нее иммунитет, а вот тебе может доставить массу неприятностей. Оставайся лучше здесь, а с тобой Снэйк и Горыныч побудут, гномы с драконами – дружественные народы, никто вас не тронет. Я туда и назад, не переживай. – она чмокнула Эжена в губы, и он слегка покраснел. – Ребят, я пошла. – помахала она драконам.
 - Ага, мы тебя ждем. – кивнули те. – Сядь, француз, и не дергайся. – услышала Татьяна за спиной строгое увещевание Горыныча, и окунулась в темноту древесного коридора.
Проход за ее спиной немедленно затянуло сероватой дымкой. Замогильный вой стал громче и отчетливей, послышался свист ветра. Татьяна усмехнулась.
 - Ну что, прохладно. – пожала плечами она и двинулась вперед по тропинке. Не успела она сделать и пары шагов, как тут же отовсюду с огромной скоростью прямо на нее повалили мощные древесные корневища, пытавшиеся схватить, опутать и не выпускать, судя по всему, вовеки веков. Уворачиваться Татьяне было довольно непросто несколько раз пришлось чуть ли не обжечь собственные руки, чтобы избавиться от назойливых растений, но к счастью, они все-таки остались целы, а юная баронесса успела добраться до конца коридора и буквально влетела в приоткрытую дверь старинного мрачного особняка в готическом стиле, после чего дверь самостоятельно мгновенно захлопнулась за ее спиной. Довольно хорошо освещенное здание мигом погрузилось в кромешный мрак, снова послышались замогильные завывания. Со всех сторон ее окружили белесые призрачные субстанции.
«Мороки…» - фыркнула про себя Татьяна, на которую подобный вид магии не действовал с детства. Мороки, впрочем, ничего об этом не зная, принялись кружиться вокруг и пролетать сквозь Татьянино тело, не вызывая ничего серьезного, но все же доставляя неприятные ощущения.
 - Фи, дядя, что за манеры, разве так принято встречать дорогих гостей? – громко крикнула Татьяна в пространство перед собой.
И это подействовало – мороки неожиданно отпрянули, а в доме снова стало светло. Татьяна огляделась по сторонам. Мда, домик был не совсем уж уютным, и разительно отличался от предыдущего дядюшкиного жилища, в котором она гостила после окончания школы…
 - Татьяна! Дорогая моя, это ты? – неожиданно прервал ее размышления удивленный мужской голос.
Татьяна обернулась. На верхних ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, застыл с широко раскрытыми глазами среднего роста мужчина в клетчатом костюме с пышными рыжими усами.
 - Ох, вот ты где, дядя! – широко улыбнулась в ответ юная баронесса. – Твои, как ты выражаешься, стремительно стареющие биноклевые линзы тебя не обманывают – это действительно я.
 - Дорогая племянница, ты великолепна! – смеясь, выдавил из себя дядюшка Норберт, с весьма молодецкой живостью сбегая вниз и сгребая Татьяну в охапку.
 - Боже мой, я чертовски рад тебя видеть! – продолжал восклицать он, тиская племянницу в объятиях.
 - Ну надеюсь не до такой степени, чтобы задушить меня на месте. – хихикая, просипела Татьяна, болтая ногами в воздухе, пытаясь освободиться. – А то ты радуешься прям как та живая изгородь, которой ты окружил свой готический гробик.
Норберт, снова засмеявшись, поставил ее на землю и Татьяна картинно отряхнула с деланной брезгливостью потрепанную деревьями одежду.
 - Прости, дорогая, я, однако, совсем разучился принимать гостей. – смешливо покачал головой барон. – Я ведь все-таки как бы немножко мертв.
 - Да уж, действительно прям царство мертвых. – усмехнулась Татьяна. – Подозреваю, ты антураж выбрал такой специально. Однако, я надеюсь, немножко мертвые все же имеют для живых хоть какое-то гостеприимство?
 - Ну да, ну да, где же мое аристократическое воспитание. – рассмеялся дядя. – Аристократы же не забывают о манерах, даже будучи мертвыми. А в особенности если немного. Поэтому спешу исправиться и пригласить тебя как свою гостью на чай.
 - Давно пора! – фыркнула юная баронесса и направилась вслед за дядюшкой в гостиную.
Норберт Нортвуд, Татьянин дядя, муж тетушки Гарриэтт и отец Дэйва, несмотря на свои уже не такие и маленькие годы, ни капельки не менялся по прошествии лет и был весьма моложавым, подтянутым и симпатичным мужчиной. Он слыл по жизни веселым и задорным хохотуном, непрерывно подтрунивающим над другими, да и над собой тоже. Несмотря на слишком уж живой характер, слыл уважаемым магом в исследовательской отрасли – трудился над разработками новых зелий, новых заклинаний, нового оружия, словом, над глобальным улучшением магической науки и техники, и отзывались все о нем как о человеке, который полностью отдавался делу и относился к нему как нельзя серьезнее. Слишком высокого ранга, правда, не имел, тем не менее всегда был неоценим и незаменим. В научно-исследовательской лаборатории при Магическом Министерстве все были неимоверно потрясены и огорчены его «смертью» и по сей день ставили его многим молодым сотрудникам в пример.
 - Так что же случилось такого сверхъестественного, что привело тебя к общению с милыми гномьими деревцами? – осведомился Норберт, удобнее располагаясь в кресле в гостиной.
 - Ну, надеюсь, ты не забыл, что послезавтра у меня посвящение? – хмыкнула Татьяна, делая глоток чая. – Это было бы очень невежливо с твоей стороны, дядя.
 - Как, неужели уже послезавтра? – дядя, забывшись, хлопнул по чашке с чаем, расплескав половину содержимого.
 - Таки послезавтра, дядя, ага. – кивнула баронесса Нортвуд. – И ты обещал, что уж на этом мероприятии ты обязательно будешь присутствовать! Неужели ты забыл?
 - Дорогая, не надо быть о своем дяде уж настолько плохого мнения. – с шутливым раскаянием ответил Норберт. – Для меня огромной радостью будет присутствовать при таком знаменательном событии.
 - И полюбоваться на Гарриэтт, конечно. – хихикнула Татьяна.
 - Ну да, ты меня раскусила, для чего же еще мне это нужно! – засмеялся дядюшка, однако от Татьяны не ускользнуло, что при упоминании о тетушке он на долю секунды немного смутился.
 - Хотя, конечно же, это не все, дядя, и я думаю, что ты об этом догадываешься. – становясь серьезной, вздохнула Татьяна. – Есть еще одна причина, по которой я здесь.
Норберт выжидающе посмотрел на племянницу.
 - Помнишь, когда ты, что называется, «умер», ты наставительно рекомендовал мне присмотреться к графу де Венса, который живет в Топо Ривере недалеко от нас? – продолжила баронесса. – Так вот, твои опасения, к сожалению, были небеспочвенны. Граф оказался тем самым чудищем, за которым гоняются несколько веков подряд, и которое убило маму с папой. – и Татьяна вкратце рассказала все, что ей удалось выяснить. Норберт слушал ее очень внимательно, не перебивая, и периодически на его лице проскальзывало злое или скорбное выражение, которое в принципе никто и никогда на нем не видел.
 - Я ничего не помнила об этом… - завершила свой рассказ юная баронесса. – О том, что произошло тогда, десять лет назад… я и сейчас всего не помню, только эта вспышка оранжевая, и, черт подери, жаль, что это не дало мне возможности догадаться обо всем сразу… ведь это оружие… оно же у тебя, Норберт, верно?
Норберт помолчал какое-то время.
 - Да, дорогая, оно действительно у меня. – наконец, произнес он. – Я для того и устроил весь этот спектакль и забрал его с собой, чтобы обезопасить тебя, и всех вас до того времени, пока ты не сможешь защитить себя сама.
 - И даже не боялся, что это чудище нападет снова? Это же было слишком большой авантюрой, он же все знал! – вскинула брови Татьяна.
 - Нет, не боялся. Это слишком сильная магия, дорогая, чтобы могли возникнуть такие опасения. – покачал головой Норберт.
 - В таком случае интересно, почему такая сильная магия его не убила… - возмущенно пробурчала Татьяна.
 - Если бы я только знал, Татьяна, если бы я знал… - сокрушенно произнес дядюшка. – На этот вопрос не смогли ответить даже ведущие ковенские маги, которые курировали создание этого чудо-прибора… Возможно, что-то тогда сбило его работу. Но я точно знаю, что магия, сосредоточенная в нем – самая сильная, которая только существует, и настолько древняя, что никто точно и не помнит, откуда пошли ее корни. Это заклятие существовало еще до появления магов на Фуроке, задолго до этого…
 - Я помню, что читала что-то подобное… - Татьяна потерла сморщенный лоб. – Очень кратко… говорилось, что когда-то существовала такая сила, которая не была сгенерирована человеком… и управляться с ней не мог никто, только разве что маг по имени Руаннон…
 - Руаннон Нортвуд, детка. – кивнув, легонько улыбнулся дядя. – Тот, с кого началась история нашего рода.
Глаза Татьяны расширились от удивления.
 - Полагаю, что именно по этой причине к делу привлекли твоих родителей. – сказал Норберт. – Герберт его прямой потомок как-никак. Значит, мог разгадать секрет Руаннона.
 - И ему это удалось! – воскликнула Татьяна. – Ведь оружие же сработало! Только почему-то это не защитило маму с папой…
 - Боюсь, что это потому, что секрет он разгадать так и не смог… - вздохнул дядюшка Норберт, и достал из-за пазухи нечто, очень напоминающее кубик рубика, только нецветной. Татьяна сразу узнала его – это был тот самый предмет, который она держала в руке, показанный ей в воспоминаниях.
 - Это значит что… - Татьяна почему-то не могла произнести вслух свою догадку.
 - Это значит, что смогла ты. – закончил за нее Норберт. – Ты держала его в руке. – с этими словами он протянул руку и вложил кубик в Татьянину ладонь.
Татьяна поднесла кубик к глазам. Каждый его квадратик был исписан какими-то непонятными символами. Она повертела его в руках, попробовала повернуть грани, но они не вращались.
 - И… и как я это сделала? – недоумевающее подняла она глаза на дядю.
 - Вот этого я не знаю, дорогая. – грустно пожал плечами дядюшка.
 - Но ты же был там! – удивилась юная баронесса.
 - Я не видел, что произошло. – ответил Норберт. – Твои родители вернулись с задания, мы встретили их вместе, когда напало чудовище, вы играли с ними в твоей комнате. Я тогда изучал в кабинете новые чертежи, когда вдруг услышал страшный шум, рычание, крики… Все произошло очень быстро – когда я ворвался в комнату, Герберт и Эллен уже были мертвы, а ты сидела рядом с ними и плакала, сжимая в руках вот этот самый куб.
Татьяна некоторое время посидела молча. Она силилась вспомнить, что же произошло все-таки в тот злополучный день, но память упрямо отказывалась выдавать нужную информацию, она была закрыта наглухо.
 - Значит, ты больше ничем не сможешь мне помочь? – наконец, произнесла она.
 - Увы, дорогая, это все, что я знаю. – развел руками Норберт. – Тебе придется действовать самой.
 - Но как, черт возьми?! – буквально закричала Татьяна. – Что вообще делать с этой непонятной штуковиной???
 - Я уверен, что ты найдешь ответ на этот вопрос. – улыбнулся дядя. – Ты смогла это сделать десять лет назад, сможешь и сейчас. В нужный момент ты обязательно получишь подсказку.
 - Ну спасибо. – недовольно буркнула Татьяна. – Прям как бальзам на душу…
 - Да всегда пожалуйста. – с прежним своим ехидством ответил Норберт. – Знаешь же, ничего для тебя не жалко, дорогая племянница.
 - В таком случае собирайся, и выбирайся из пещеры, дядя. – в тон ему ответила Татьяна.
 - Это куда? – удивился дядюшка.
 - Как куда? На Посвящение мое, разумеется, куда же еще, я куда тебя звала? – отвечала Татьяна. – Нам надо очень быстро добраться до Лондона, мои друзья драконы пока не имеют возможности быстро меня переместить, а сама я еще не имею права путешествовать через миры, значит, вся надежда только на тебя, дядя.
 - Зачем же мне собираться? Мне ничего не нужно. – засмеялся Норберт. – Тем более, если ты взяла с собой драконов.
 - Прекрасно, дядюшка! – баронесса вскочила с кресла. – И заодно посади на привязь свои сторожевые растения, а то мой любимый джемпер уже превратился черт знает во что!
Норберт как всегда заливисто захохотал и отправился вслед за племянницей. При хозяине и домовые мороки, и живые изгороди вели себя тихо и мирно, так что до выхода из тоннеля Татьяна и дядя добрались без особого труда.
 - А вот и мы! – помахала Татьяна подавшимся к ней на встречу трем друзьям. – Ребята, познакомьтесь, это мой дядя, Норберт Нортвуд, дядя, а это мои друзья – Норман Снэйк, Змей Горыныч и Эжен де Мормартр.
 - Да вас тут много! – добродушно засмеялся дядюшка Норберт. – Тебе нечего даже переживать, дорогая, такой оравой вы расправитесь с абсолютно любым чудовищем.
 - Всегда любила тебя за то, что ты такой большой энтузиаст, дядя. – улыбнулась Татьяна.
 - Ну что, нас можно поздравить? Оружие все-таки нашлось? – поинтересовался Горыныч.
 - А то! – усмехнулась Татьяна, доставая причудливый куб. – Только вот совершенно непонятно, каким образом эту штуковину использовать.
 - Что ж, это даже очень прекрасно, что абсолютно ничего не понятно. – раздался вдруг откуда-то сзади злорадный голос.
Все пятеро дружно замерли и медленно обернулись. Из пещерного полумрака медленно вышел граф де Венса. На его лице играла злобная торжествующая ухмылка.
 - Глупая девчонка! – сквозь противное хихиканье довольно произнес граф. – Неужели ты думала, что тебе удастся меня перехитрить? Да ты даже не представляешь себе, с кем ты связалась!
 - Отчего же? Очень хорошо представляю. – хмуро бросила Татьяна. – С мерзким презренным убийцей! Это ты убил моих родителей, алхимическая ты дрянь!
 - Боже мой, какие комплименты! – сэр Николас просто издевался над ней. – Не стоит так переживать, милая баронесса, я оказал им огромную услугу – они даже не мучились. Так что лишь одно досадное недоразумение есть в этой истории – то, что Вы не присоединились к ним, несправедливо было разделять такое счастливое семейство. Впрочем, это очень легко исправить.
И очертания графа стали стремительно меняться, миг – и перед ними уже стояло огромное чудовище-гибрид, яростно сверкая желтыми глазами.
 - А вот это уж дудки! – крикнула юная баронесса. – Потому что то, чего ты боишься, снова у меня! Получай!
И Татьяна выбросила вперед руку с кубом, но ничего не произошло. Чудовище расхохоталось и спружинило.
 - Татьяна, беги!!! – услышала Татьяна голос Норберта и едва успела отскочить в сторону от летящей прямо на нее огромной туши.
 - Сандерстракулюс! – закричал дядюшка, запуская в чудовище шипящие молнии. Но граф отмахнулся от них как от назойливой мухи, похоже, что он ощущал не больше, чем обыкновенную щекотку. Норберт продолжал метать заклятия, Горыныч и Снэйк попеременно окатывали зверя холодом и пламенем, но это лишь на мгновение сковывало его, если попадало, и только больше злило. Татьяна только успевала отлетать от графа, каждую свободную секунду (коих было очень мало), тряся куб.
 - Ну давай же, работай, черт возьми!!! – кричала она, но ничего не менялось.
Чудовище снова подскочило совсем близко, победно раззявив пасть, ничего больше не придумав, Татьяна запустила в него злополучным кубом, но когтистая лапа ловко схватила оружие, и даже после соприкосновения с самим гибридом куб не подал ни малейших признаков магии. Больше она ничего не успела. Доля секунды, и длинные когти лапы, в которой скрылся куб, насквозь прошили грудь юной ведьмы.
У Татьяны сперло дыхание. Она не сразу поняла, что произошло, затем от дикой боли закружилась голова, во рту почувствовался солоноватый привкус. Она увидела Эжена, который горестно и пронзительно закричал и бросился к ним, видела, как падали на колени Снэйк и Горыныч, как дядя Норберт последовал за Эженом, пытаясь схватить его, торжествующую морду чудовища… Последнее, что она успела увидеть, теряя сознание, это как ее собственная кровь, стекая по когтям, обильно залила куб, по-прежнему находящийся у графа в руке, и тот вдруг неожиданно поднялся в воздух, разделился на маленькие квадратики, а затем разлетелся на тысячу осколков, укрывая все вокруг полившимся из него ярким оранжевым светом…