Глава 38. В пещере Меркурия

Войдя в расщелину, Када и Семен Семенович оказались в небольшой пещере, в разные стороны, из которой вглубь скалы ответвлялось несколько ходов. Грач чиркнул зажигалку, и вокруг стало немного светлее.
-И куда нам идти дальше? Здесь много дорог и не исключено, что мы можем угодить в лабиринт или в какую ловушку,—  размышлял вслух он.
-Не спеши, Семен, смотри, над каждым ходом стоит число, а вон там, чуть подальше, таблица. Видишь, в ней написаны магические имена. Их нам и следует запомнить — это имена, соответствующие числам Меркурия. А раз мы зашли в пещеру, название которой и было Меркурий, то думаю, порядок написания этих имен и есть шифр для выбора нужного направления.
-Када, но ведь здесь написаны имена, а на проходах цифры.
-Не забывай, Семен, что ты не один: вместе с несостоявшейся ведьмой и эту грамоту я когда-то изучала. Вот смотри, первым написано «Асбога» — это означает цифру восемь и нам следует идти туда, где помечено этой же цифрой. Впереди, я думаю, нас будут ожидать еще несколько разветвлений и мы должны выбрать в таблице имя и свернуть в проход, помеченный цифрой, соответствующей этому имени.
-Да уж, эта грамота действительно не по мне, остается лишь уповать на твои глубокие познания в этой области.
-Думаю, это лучше, чем вернуться назад.
«Асбога» был очень узким, больше напоминающим туннель, и  идти по нему приходилось друг за другом и немного пригибаясь.
-Прости меня, Семен,— во время этого пути произнесла Када,— за то зло, что я причинила тебе. Ты, не побоявшись смерти, заступился за меня. Мне ведь было приказано убить тебя. Ты знаешь, желание стать ведьмой затмило во мне все чувства.
-Так уж и все,— засмеялся Грач,— а мне казалось, что я пробудил в тебе еще какие-то чувства.
-Это действительно так, только жаль, что я слишком поздно это поняла. Я считала, что утопила тебя тогда в море, и только в тот момент почувствовала, как ты был мне дорог. Мне хотелось броситься в воду следом и умереть с тобой. Потому я и не могла скрыть радости, когда почувствовала твое присутствие на шабаше. Ты маской укрыл лицо, но глаза остались открыты.
-А как же твой черт, разве не он твоя большая любовь?— недоверчиво поинтересовался Грач.
-Черт — это игрушка, он и любить-то не умеет, как мы. В нем больше ненависти и злобы, чем ласки и нежности. Да ты сам это видел, когда он почувствовал во мне любовь к смертному мужчине, то готов был убить. Это не было проявлением ревности — такое чувство ему не знакомо. Он считает, что я должна принадлежать ему, как вещь и быть словно собака, преданна всегда.
-Но как же тебя угораздило завязать такие отношения с чертом?
-Мне было интересно все, что связано с магией. Я проводила много экспериментов и радовалась достигнутым результатам. Одним из моих легкомысленных экспериментов и была интрижка с чертом. Какая  же я была тогда наивная. Ведь только благодаря тебе я поняла, что натворила. Мне все это в памяти даже ворошить не хочется. Ты знаешь, Семен, я часто вспоминала то недолгое время, что мы провели вместе.
-Надеюсь воспоминания приятные.
-Конечно! Только я все думаю, а как тебе удалось спастись? Я ведь тебя считала утонувшим тогда в море.
-То была маленькая шутка,— засмеявшись, начал рассказывать Грач,— я вычислил тебя и понял, кто ты есть на самом деле. Я видел твое свидание с чертом — любовался на вас из-за кустов.
-Подожди, ты говоришь, что вычислили меня — как тебе это удалось?
-После ссоры в моем номере на турбазе, когда ты искусала мою шею, как вампир, я долго бродил по улице в раздумье, пока не наткнулся на библиотеку. Взяв там  первую книгу, что пришла мне на ум, я вернулся в свой номер и стал ее пролистывать, бегло читая. Случайно я наткнулся на твое полное имя.  Меня это заинтересовало, и я стал более внимательно изучать текст. А когда вычитал, что оно связано с царством мертвых по древним легендам, то просто вспомнил, где я тебя уже видел раньше. Правда, тогда ты была рыженькой. Я слышал, как тебе Ровоам отдавал приказание убить мня.
Опешив от таких слов, Када остановилась и, обернувшись к Грачу, тут же спросила:
-Откуда ты знаешь Ровоама, и где ты мог видеть нас? Приказ мне такой действительно отдавал, но только Танат.
-Возможно. Я был в вашем подземном мирке в тот момент, когда ты по-лучила задание. Стоял за дверью и слышал, потом прятался в костюмерной, где ты выбрала себе одежду и упаковала в свой зеленый чемодан.
-Как ты оказался там, откуда?— не переставала удивляться Када.
-Я попал туда случайно — просто провалился под землю. Меня никто не заметил — ни как попал, ни как ушел. Как-нибудь я расскажу тебе всё поподробнее.
-Получается, ты заранее знал, что я должна была  тебя убить?
-Я ведь сразу не узнал тебя, да и предположить не мог, что моим килле-ром можешь быть ты — такая юная и красивая.
-Хорошо, получается, разоблачил меня ты позже, но почему сразу не убежал? Объясни мне, что тогда произошло на море, когда я тебя вроде как утопила?
-Если бы я сбежал сразу, как все узнал — меня все равно бы нашли и убили. Для этого я и инсценировал свое утопление. Ведь плаваю я хорошо и могу долго плыть под водой. Вот ты ничего и не заподозрила.
-Ну и здорово же ты меня провел! Меня – будущую ведьму! — засмеялась Када,— А ведь это и  к лучшему — мы вместе, и я счастлива как никогда!
Разговаривая обо всем, Када и Грач шли вот уже несколько часов подряд все в том же мрачном, узком и душном проходе.
-Ты знаешь, Семен, меня начинает беспокоить этот туннель. Мы давно уже идем, а поворота все не встретили.
-Меня тоже, может, нам вообще не следовало идти сюда, а просто вер-нуться назад и с рассветом спокойно выбраться из скалы?
-Я не уверена Семен, что там никого нет. Скорее всего, они только и ждут, что мы заблудимся и вернемся к ним в лапы. Чем умирать на костре, уж лучше здесь с тобой рядом  в этом каменном склепе.
На несколько минут они решили остановиться для отдыха и еще раз обсудить возможные варианты спасения, но, так ничего толком и не придумав, двинулись дальше. Грач теперь шел впереди, ощупывая руками каменную стену, в надежде найти поворот. Внезапно он остановился.
-Стой, Када, похоже, здесь тупик,— произнес он.
-Достань зажигалку, давай осмотримся, я чувствую откуда-то легкий сквозняк — может, это совсем и не тупик.
Согласившись с Кадой, он осветил проход. Перед ними действительно была стена. Внизу, у самых ног зияло круглое отверстие. Оно было не слишком большим, но и не настолько маленьким, чтобы в него нельзя было пролезть. Присев, Грач осветил зажигалкой пространство по ту сторону отверстия.
-Здесь ступени, они уходят вниз. Када, я полезу первым, а ты за мной. Держи зажигалку — будешь освещать мне.
Оказавшись на лестнице, они начали спускаться по ней вниз. Када и Грач шли по пологим каменным ступеням, которые вскоре перешли в деревянные, а через пару метров и вовсе закончились. Под их ногами теперь был земляной грунт. Туннель здесь был более широкий, и идти друг за другом уже не было необходимости.
-Похоже, мы вышли за пределы горы,— предположила Када,— думаю, где-то близко и выход.
-Скорей бы на свежий воздух,— вздохнул Семен Семенович,— а то у меня такое ощущение, что мы глубоко под землей.
-Я только одного не могу понять: где следующий проход под названием «Дин», что в цифровом переводе означает «шестьдесят четыре»? По таблице должно быть еще четыре прохода.
-Может, твоя версия была ошибочна, что следует идти, соблюдая порядок написания?
-Я уже и сама не уверена,— с грустью произнесла Када.
-Не унывай, мне нравится видеть тебя веселой. Куда-нибудь мы да вый-дем, не зря же здесь все эти ходы, лестницы. Расскажи мне лучше: почему, ко-гда ты увидела знак Меркурия, то вспомнила о каком-то Рафаэле, да и там, на поляне ты тоже к нему взывала?
-Все очень просто,— оживилась Када,— в магии все связано с планетами, числами, ангелами, духами и прочим. Так вот Меркурий — это среда, а  ангел Меркурия — Рафаэль. Как я уже тебе рассказывала, есть магические имена, что мы видели на камне в начале пещеры, которые соответствуют числам Меркурия. А еще Рафаэль покровитель наших подземных империй. Говорят, что он следит за справедливостью, кому по-могает и дарует счастливую жизнь, а кого наказывает смертью.
-Как все это сложно и запутанно. Скажи мне, Када, кто тебе все это вну-шил?— с иронией в голосе спросил Грач.
-Об этом постоянно твердят наши правители. Мы все в нашей подземной империи не просто ведьмы и колдуны — мы слуги Рафаэля.
-Ты хочешь сказать, что вы исполняете его волю и тоже властны у кого-то отнять, а кому-то даровать жизнь?
-Отнимаем мы редко, мы наказываем. У нас есть обряд «лечение душ». Во время этого обряда у людей, которых следует наказать, вытягивается душа, разрывается пополам: одну часть мы возвращаем на место, а другую в банк душ, где она находится у нас на излечении.
-Када, что за чушь ты несешь? Я видел ваш банк душ, видел людей, прошедших ваш обряд — это ни в чем не повинные люди. Выйдя от вас, они становятся вашими рабами, а через этот созданный вами банк правители управляют ими. Ответь мне: почему собраны у вас в подземелье почти либо одни уроды, либо карлики, но также не красавцы?
-На этом и основана наша империя. Все уроды, карлики — обиженные жизнью люди и мы, как слуги Рафаэля, даруем им счастье — они удостоены чести лечить души заблудших. Ты посмотри на Харома, Таната — как они несчастны, они так уродливы, но у них хватило сил создать такую мощную империю.
-Я все понял, Када, тебя ввели в заблуждение, как и ваших уродов. А ты просто хороший и покладистый исполнитель. Кстати, ваши хваленые правители совсем не уроды — на их лицах маски, такие же, как была и у меня. Я ведь взял ее  в вашей костюмерной; странно, почему ты об этом не знаешь.
-Ты прости, но я не верю тебе, все это только твои фантазии.
-Боюсь, что нет. Ваши правители решили покорить мир и подчинить волю людей себе, сотворив из них полуживых рабов. Те уроды, что живут в империи — это не просто обиженные люди. Там собраны только те, кто в совершенстве владеет искусством магии, причем черной магии. Все они просто необходимые рабочие и исполнители той грязной работы, что задумали ваши так сказать «правители», ведь они сами, получается, ни на что не способны.
-Я сколько себя помню —  живу в империи и привыкла считать их своими богами, присланными всевышним Рафаэлем.
-Считать богами и слепо поклоняться! Это больше чем смешно, мне жаль тебя. А скажи, Када, твои родители тоже в империи?
-К сожалению, я не знаю их. Мне говорили, что мать мою за какую-то провинность сожгли на костре, об отце никто и никогда не упоминал. Иногда я пытаюсь вспомнить лицо матери, отца — но это как чистый лист бумаги. Я ничего не помню.
-Жаль, только мне кажется,  что память твою просто стерли.
Грач ненадолго задумался о чем-то своем, далеком. Ему вдруг взгрустнулось о жене, дочери, которых он не видел уже довольно много лет. Быть может, и его дочь где-то тоже пытается вспомнить лицо отца, но годы стерли это воспоминания далекого детства.
-Када, а ты знаешь, зачем тебе приказали убить меня?— продолжил он вскоре.
-Твоя душа заразна, как говорит Танат, и она не подлежит лечению. Но если честно, мне кажется, что ты очень чистый и светлый человек. Если бы ты был с пропавшей душой – я бы вряд ли тебя полюбила.
-Но ведь твои слова противоречат сами себе: убить, чтобы вылечить. А ведь ты даже сама не знаешь истинной причины, почему меня надо убрать!
-Мы не должны вникать во всю грязь души, мы должны только различать оттенок. Но ты, похоже, знаешь больше меня.
-Я просто им стал мешать — встал на пути, занял место покойного Пле-шивцева. Кстати, его также убрали с дороги, и теперь я понимаю, почему. Мы собрались строить фонтан там, где у вас был тайный источник с дьявольской водой, которая и дурманила головы вашим уродцам. Не будь этого источника — и все ваши обитатели придут в себя, они трезво смогут  оценить происходящее, и империя погибнет. Этот источник — все равно, что наркотик. А если убрать и меня с дороги, вслед за Власом Власовичем, то и строить будет некому.
-О чем ты говоришь?— не поняла Када.— Какой источник? Я знаю у нас только магический душ, подпитывающий наши силы…
-Вода в который и поступает из того источника!
-Все это так странно и запутанно, мне ничего об этом не доводилось слышать. Всю жизнь я готовила себя к великой миссии стать ведьмой. Но если это все так, как ты говоришь, то, что нам теперь делать?
-В первую очередь выбраться отсюда.
-А что будет потом? Что будет с нами?— с грустью в голосе спросила Када.
-Потом будет свобода, ты начнешь новую жизнь, а меня ждут незаконченные дела.
-Но милый Семен, мне не хочется начинать новую жизнь без тебя. Я хочу быть всегда рядом  и помогать тебе.
-Нет, Када,— оборвал Грач,— дело, которое меня ждет — это долг моей совести, и я доведу начатое до конца, а потом обязательно вернусь к тебе, хотя я не совсем свободен.