Глава I - Знакомство

 На порозовевшем небе раскинулись белые облака напоминавшие белоснежную пуховую подушку. Мелодично звучали ласковые пение птиц. Лёгкий морской ветерок пошатывал величественные деревья, а шум листьев согревал подмёрзшие сердца людей. Пряные ароматы цветущих трав витали по всему селению. Свет восходящего солнца мягко украшал местность своим великолепием. Ещё с самого утра в городе слышен гул людей, которые готовились к  весеннему празднику. Отмечается он ежегодно в ночь первого теплого дня и продолжается всю последующую неделю, а невероятные впечатления остаются на всю жизнь. По древним обычаям, празднество всегда начинается с восходом первой звезды на вечернем небосводе. Весь Аламут с нетерпением ожидает начала праздника, что наступит менее чем за пару дней.
 Сеё утро символизировало начало долгого пути юноши, что вскоре наполнится бесчисленным количеством испытаний и сложнейшими битвами за свои идеалы и мир. Начало история эта берёт с одного знаменательного дня, который полностью перевернул всю жизнь Дзена. Начался он вполне обычно, ну если подобным словом можно было бы описать всю жизнь в столичном городе Шаньжи.
 Тем прекрасным ранним утром мальчик перед школой прогуляться решил, погрузившись в глубокие раздумия, медленно шагая по одной из тенистых улочек города. По пути он прочитывал творения своего любимого автора - „Данте Бенго-Хито"*, известного на весь мир такими шедеврами как „Странник с востока" и „Тень". Кстати говоря, также как и сам Дзен, Данте был родом из Хиоса** и не во многом отличался от юного Хагане. Стоило лишь взглянуть на его биографию и заметишь, что пробегает некая их схожесть в характере, увлечениях. Даже внешне они слишком похожи друг на друга, словно кровные родственники. Дзена частенько сравнивают с великим Данте - дома, в школе, куда бы он не пошёл, повсюду люди могут увидеть в нём черты знаменитого писателя. Но к огромному сожалению, 15-ть лет тому назад он исчез от людских взоров и погрузился во тьму неизвестности. От него остались лишь книги, его бессмертные творения что заняли почётное место в литературе всего „Танфу"***. Память о Данте продолжает жить и по сей день, в сердцах благодарных читателей. Как бы там нибыло, Дзен почитает своего кумира, чтобы о нём не говорили различные критики и завистники...

 — Здравствуй Дзен! - окликнула мальчика его подруга, Мелисса.
 Юноша оглянулся на девушку, спрятав книгу в портфель.
 — А, Мелисса, доброе утро. Как провела выходные?
 — Доброе. Выходные я провела с пользой. А ты, что поделовал?
 — Да так, особо ничем...
 Безмолвная тишина сковала их молодые сердца. Ребята никак не решались продолжить разговор и попросту улыбались друг другу. Её длинные ровные золотистые волосы напоминали нежные прелестно-сияющие лучики солнца на утреннем небе, их концы были слегка закрученны. В серо-голубых глазах Мелиссы приятно играли лучики света. Девушка была невысокая, со спокойным нравом, вежливая, отзывчивая. Хорошая стройная фигура, а кожа светлая и гладкая. От неё исходил изящный аромат белых камелий, цветок которых она постоянно носит заколотым в волосах. Цветок белой камелии в Аламуте олицетворяет непорочную чистоту, превосходство, возвышение. Также она является представительницей одной из ветвей благородного клана Хагане, Энгава. С Дзеном Мелисса познакомилась когда они были ещё совсем детьми, в Хиосе - на их родине.
 — Мелисса, ходят слухи, что сегодня к нам в школу прибудет новый учитель. И не исключена возможность увидеть какого-то отставного офицера.
 — Очень интересно! Значит, сегодня на уроки опаздывать нельзя.
 — Небеспокойтесь, - вмешался кто-то в разговор, - у вас ещё есть время до школы.
 Человек в белых одеждах поспешно прошёл мимо наших героев, даже не соизволив показать своё лицо. Загадочный мужчина не сказав ни слова растворился в толпе горожан.
 Вскоре девушка ушла к подругам, оставив Дзена на едине с самим собой. И только он надумал вернутся к чтению книги, как вдруг его лучший друг и вечный соперник Хисаги показался на крыше соседнего дома и воскликнул:
 — Дзен, настало время продолжить наше извечное соперничество, прибавив к нему еще одно великое сражение!
 — Мой достойный соперник Хисаги я принимаю твой вызов, ибо такова наша судьба! - оба были настроены решительно, но на их душах всё ещё оставалась небывалая лёгкость, а лица друзей улыбками сияли. Сила их уверенности не знала границ, словно безкрайние просторы утренних небес. Хисаги задумчиво покачал головой и стало сматривать вокруг себя местность.
 — Эй, я тут подумал, а что если мы устроим пробежку в школе? За финишную черту возьмём,к примеру, входные двери нашего класса.
 — Ну, а какие правила? - поинтересовался юноша.
 — Во-первых, гонка должна быть честной, никакого жульничества, а во-вторых...сражаться необходимо в полную силу, без поддавков и снисхождений!
 — Отлично! - с интузиазмом выкрикнул Дзен. - Тогда приступим же к делу!
 — Именно! - дополнил Хисаги.
 Как знать своей дружбы спортивного уважения, ребята крепко пожали руки в предшествии великого забега, где решится их неумолимый вопрос „кто же сильнее"? Впрочем, такие состязания частенько случаются между ними и заканчиваются по-разному. И кто знает, что уготовила им сегодня судьба? „Главное,лишь верить в себя и все преграды на пути своём нелегком сумеешь ты преодолеть"! - давным давно это сказано было из уст былинного мудреца Саридо, что некогда обитал на землях Аламута.
 И вот начертив линию, где и состоится старт, ребята ожидали когда уже падёт на землю лепесток сакуры, что так долго по городу кружил. Ибо только тогда они начнут своё состязание. Атмосфера вокруг друзей начала постепенно накаливатся, а воздух кипел словно на поле брани. Каждый из них мог в любою минуту стартовать но так дело не пойдёт, нужно соблюдать все правила! Каждая секунда ожидания казалась вечностью, а особенно когда на карту поставленны их честь и гордость.
 О Хисаги можно сказать очень многое, ведь они с Дзеном знакомы чуть ли не с самого детства. С  того времени с мальчиками столько всего приключилось, рассказ займёт немалое количество времени. Сейчас же я вам поведаю о том, что вы просто обязаны знать об этом юноше. Родился он в небольшой деревушке на окраине Южного города, которая носит имя „Бамбуковая роща". И название это ей как нельзя подходит, ведь поистине деревня сокрыта в зарослях бамбука. Лишь местные имеют возможность свободно передвигаться по этому забытому Богом месту, а странникам можно только надеяться на спасение. Наверняка, даже самые великие волшебники нашего времени потерялись бы в таинственных зарослях Южного леса Аламута. Как никак, не один человек не сумеет устоять перед могущественной силой природы. Но будучи наследником самого клана Сузуки, он не долго прожил здесь. И когда мальчику исполнилось 5 лет его семья вернулась в Шаньжи. Там Хисаги пошёл в местную школу, где обзавёлся надёжными друзьями, одним из которых и был Дзен. Их  соперничество началось буквально сразу же после знакомства. К слову, о характере: Хисаги не столь многословен, бывает излишне задумчивым, но всегда остаётся тем забавным и добродушным мальчишкой, каким и был раньше.
 И вот наконец, розовый лепесток сакуры приземлился в лужицу и юноши, в мгновенье ока, помчали в даль, стартовав одновременно. Закинув свои сумки за спину, мальчишки устремились к школьному двору, преодолевая все препятствия на пути. В глазах прохожих их забег выглядел вполне волнующим зрелищем. А то как резво они мчались, перепрыгивая с крыши на крышу, отталкиваясь от дома к дому, со стороны случайного горожанина казалось просто невероятным и потрясающем событием, в этом и без того шумном городишке. Сей поединок не ускользнул от взоров многих почестных горожан, среди которых были также и высокопоставленные чиновники.
 — Так это и есть тот прославленный принц Хагане, Дзен? - спросил один знатный феодал своего подчиненного, сидя за столиком в кафе и медленно попивая горячий чай.
 — Верно, милорд. А тот другой юноша - Хисаги Сузуки. - разъяснил слуга своему господину.
 Феодал здешних земель нахмурился, поглаживая свою козлиную бородку, на некоторое время погрузившись в глубокие раздумия.
 Гонка велась на равных, не один из них не мог превзойти другого в скорости. Даже возможен тот факт, что их сражение окончится в ничью. Дзен и Хисаги хорошо знали друг друга и могли с лёгкостью предугадать последующее движение соперника, дабы обдумать свои действия. Именно потому им было так сложно победить, ведь равны они друг другу. И чем эти двое были ближе к школьному двору, тем сильнее становилась их жажда к победе.
 Когда один модой человек открыл двери школы, наши герои просто влетели на коридор и продолжили бежать по бетонным стенам к своему классу. В ту же секунду Дзен едва ль не столкнулся с идущим на встречу незнакомым парнем. Позднее выяснилось, что это был новенький. У него были длинные пепельные волосы зачесанные назад, усковатые голубые глаза и большой лоб. Нос его был прямой, пропорциональной формы, кожа смуглая, а на губах играла лёгкая принебрежительная улыбка.
 В один миг тишина, что царила до этого момента, вдруг исчезла и всю школу заполнил шум их схватки. Ребята бежали так быстро, что за ними невозможно было уследить обыкновенному человеческому глазу. Осталось лишь пару метров к финишной черте. Эта гонка их очень вымотала, ну а как же иначе, пробежать с утра пол города - дело не из лёгких. Мальчишки однако, хотели эффектно завершить состязание. И честно говоря, у них это отлично получилось. Двери класса неожиданно распахнулись и в кабинет 9-го Б гулко ворвались Дзен и Хисаги. Внимание всего класса, в том числе и директора Кигуто, сейчас было приковано к ним. У некоторых учащихся создалось такое впечатление: „не выбыли ли они случайно деревянные дверцы в кабинете"? Вот вам и эффектное появление.
 — ...Похоже ничья... - заявил Хисаги, отдышавшись после трудного забега.
 — Так точно... - подтвердил Дзен обмениваясь рукопожатиями с соперником.
 — Ребятки, прошу вас занять свои места, - вмешался сенпай в разговор, - у меня к вам важные вести, 9-й Б!
 Весь класс объяло любопытство:
 — Что же он хочет нам сказать? Боюсь, что-то не хорошее... - тихонько прошептала Мелисса, запинаясь от волнений.
 — Да не волнуйся ты так, всё будет хорошо. - откликнулся Дзен с задней парты, стоявшей неподалёку от окна.
 — Прошу вас войдите. - гостеприимно поприветствовал директор нового учителя.
 В кабинет медленным и гордым шагом вошёл мужчина в белых одеждах. Дзен сразу же узнал его по символу, на первый взгляд напоминавшему цветок белого лотоса, на ладони. Тот самый символ принадлежал мужчине, что встретился им с Мелиссой на пути до школы. На вид мужчине было более 20-ти лет, но никто бы даже не подумал, что ему довелось пережить. Длинные белоснежные локоны плавным потоком спускались к плечам, слегка отдавая голубизой. Его холодные тёмно-синие глаза светились в темноте, подобно волнам великого океана во время полнолуния. Внешне он казался строгим, но в глубине души этот мужчина просто сиял добротой и дружелюбием к своим младшим подчиненным и верным коллегам по работе.
 — Здравствуйте дети, с сегодняшнего дня я буду вашим классным руководителем, надеюсь мы с вами подружимся. Меня зовут Михаэль Шигумо, приятно познакомиться 9-й Б.
 — До того как стать учителем Михаэль-сан служил майором в рядах Южной армии Аламута. Под его командованием состояло множество героев современности, которых он собственноручно наставлял и открыл их скрытых потенциал. Но он отказался от привилегий воина и решил заступить на пост учителя в нашей школе.
 Класс поринул в шуме разговоров по поводу нового сенпая. В знак уважения к учительским заслугам ученики встали из-за парт и поклонились.
 — Также хочу напомнить вам, что с этого дня у нас будет учится ещё один студент. Можешь войти, „Хокори Тетсу"****!
 Тот самый юноша, которого они чуть не сбили с ног во время их ожесточенной гонки, вошёл в класс. Директор Кигуто непременно нашёл для новенького свободное место на ряду возле окна. Его соседом по парте оказался никто иной, а наш главный герой - Дзен Хагане!
 Дзен - один из лучших учеников школы. За прошедшие 9-ть учебных лет получил немало наград. У юного Хагане каштановые волосы собранные в хвост, прекрасные изумрудные глаза, ровный классический нос, слегка смуглая кожа, красивые губы, приятная улыбка.

 — Хочу вам сказать, что я ознакомился со всеми личными делами и был приятно удивлён. Но мне бы хотелось узнать о каждом из вас немного побольше, нежели описано в данных документах. - сенсей внимательно провёл глазами по классу и избрал нескольких „первенцов". - Вот ты например, длинно-волосый брюнет в самом конце, - указал он на Дзена, - расскажи нам немного о себе.
 — Меня зовут Дзен. Я являюсь одним из трёх наследников легендарного клана Хагане. Моё хобби рисование, люблю читать, а особенно произведения моего любимого автора Данте Бенго-Хито. Следуя по его стопам, я решил тоже стать писателем и уже во многом преуспел. Моя величайшая мечта - изменить этот мир в лучшую сторону, дабы воцарилась дружба на наших землях. - его вдохновляющие слова показались Михаэлю довольно знакомыми, но тот никак не мог вспомнить, где ему доводилось их слышать.
 — Что за чушь!? - фыркнул новенький. - Постоянного мира нет и быть не может! Только слабаки питают себя надеждами на мир, но эта цель несбыточна. Как не старайся, ты никогда не достигнешь мира, к которому так отчаянно стремишься! Всё это лишь детские грёзы...
 — А вот здесь я бы поспорил с тобой, Хокори! - высказал Дзен.
 Парни столкнулись злобными взглядами, ибо их мировоззрения уж слишком отличались друг от друга, но всё обошлось без драки. Учителей крайне заинтриговало их противоречия в понятии мира. Никто из одногруппников не имел желанья влезать в столь личную беседу между двумя приятелями, ведь все знали, что это лишь обострит ситуацию. К счастью, ничего плохого не произошло. Во всяком случае, до поры - до времени...

 Хокори был тихим, меланхоличным человеком. Обедал он всегда в одиночку, на переменах бродил сам, вдали от одноклассников. Казалось, что окружающие его мало интересуют. Он часто о чём-то размышлял, погрузившись в свой внутренний мир. Успеваемость у него была хорошая, он прилежно исполнял все задания учителей. Можно сказать, что они с Дзеном как бы соперничали поповоду того кто из них лучший ученик, хотя они практически не вели беседы друг с другом. Это было молчаливое соперничество.
 И вот однажды им представилась возможность поговорить. После уроков Дзен шёл по школьному коридору и увидел Хокори стоящего в задумчивости возле окна. Он подошёл к нему:
 — Привет, о чём задумался?
 — Да так, о жизни.
 — Я вижу ты всё время о ней думаешь. И что ещё ничего хорошего не придумал?
 — Пока нет.
 — Можешь рассказать мне, что тебя волнует?.. Говорят, когда поделишься с кем-то проблемой, на душе становится легче.

 — ...Я мститель, я живу во имя мести! Пока тот человек будет жить, злоба и гнев будут кипеть во мне. И лишь обрушив на него свою справедливость эти чувства затихнут... Ну ладно, мне пора.Увидимся, Хагане!


 С тех пор и завязалась их дружба и соперничество...

———————————————
Бенго-Хито* - Защитник;
Хиос** - город на востоке Аламута, полностью принадлежащий клану Стали;
Танфу*** - континент; в переводе Храм Тигра;
Хокори Тетсу**** - Железная Гордость.