Преданная

     Да уж, чего стоило сбежать от этой погони... Пришлось подниматься в верхние слои атмосферы. Честно, дышать там тяжелее, чем сбегать из магической клетки местного производства. Хватило у нее дыхания минут на пять. Напоследок она только и успела подумать, что хотя бы умрет свободной.
     Пробуждение было достаточно интересным, чтоб забыть про все проблемы. За руку ее тряс высокий мужчина. Даже не мужчина, парень, скорее. Выглядел необычно. Волосы до пояса в роспуске струились по плечам,, казалось, они горят, и скоро займется пламенем весь человек. Костюм старого покроя, когда еще была мода на узкие манжеты и свободные рубахи. Разумеется, многие личности сохранили любовь к таким одеяниям и до сих пор, но не многие. Брюки теплого коричневого цвета как влитые сидели на нем.
     - Леди, какими судьбами бы к нам?.. Погостить али пожить?
     - Где я? - вопрос удивил молодого человека так же, как первый удивил девушку.
     - Ну, в зависимости от того, где хотели оказаться... А так - это замок Ниа-Аллелия, Крылатый замок. Вы свалились прямо на задний двор наш, благо, что разминулись с розарием всего на локоть.
     У девушки округлились глаза. Ну, надо же...

     Крылатый замок - древняя и красивая легенда. По ней замок принадлежал клану демонов, правда, светлых. Они занимались тем, что правили землями, которыми владели их предки, переданные им самими творцами в награду за помощь в усмирении древнего чудовища. Правили они до тех пор, пока люди не посчитали их власть обременительной и не попытались свергнуть их, убив главу рода. Миролюбивейший из исчадий преисподней только грустно улыбнулся и исчез в белом пламени. Говорят, в тот же миг пропали и остальные представители правящей четы, а замок, огромный, красиво отстроенный, на вид изящный и невесомый, отрастил восемь гигантских крыльев и, взмахнув ими, взлетел. Больше никто никогда не видел этот замок. Ходили легенды, будто иногда демоны помогают тем, кто в этом нуждался более всех и был достоин помощи. А иногда видели над морем грез облака в форме завихрений крыльев и говорили, что там пролетал тот самый замок. Казалось бы, красивая легенда, вымысел... Но никто никогда не думал, что это правда.

     - Леди, вы в порядке? - обеспокоенный голос, приведший девушку в чувство, - Раз вы оказались у нас в гостях, то позвольте узнать ваше имя? - разумеется, демон мог расковырять мозг, узнать всю подноготную, но..
     - Андрия эль Амино, род Синего пламени. А вы...?
     - Натаниэль дель Иограностас, семья Белых щитов.
     Протянутая рука могла принадлежать музыканту. Под взглядом девушки он рассмеялся, потом ответил на ее удивленный взгляд, когда поднимал ее с земли за руку.
     - Я действительно музыкант, играю почти на всех музыкальных инструментах. Леди Андрия, не злитесь, я не читал ваши мысли, просто это было фактически написано на вашем лице, - он мягко улыбнулся. - Прошу, будьте моей гостьей. Если вас обнаружат у меня гостях родственники или друзья, то ни вас, ни меня не осудят - я очень редко покидаю твердыню, не сторонник путешествий. А о моей добросердечности чуть ли не легенды ходили. В свое время меня звали Дельтициофером, я был бессменным главой земель, хоть и младшим в семье. Остальные просто не обладали столь же откормленной усидчивостью. Они путешествовали. Только несколько сестер и братьев заодно со мной правили землями.
     - А как я к вам попала?
     - Это более длительный рассказ с длинной предысторией, - снова улыбка, - я расскажу вам ее по дороге в обеденный зал. Вы наверняка устали и проголодались.
     Уже расслабившись, девушка покорно прошла вслед за легендарным правителем прошлого.
Она думала, что попадет в полузаброшенное здание, но не тут-то было. Вокруг сновали крохотные феи, стены столовой оплетал плющ и прочие вьющиеся растения. Еду принес грациозный, хоть и не очень красивый маленький мужчина, которого, благодаря за услугу, Натаниэль назвал Тарадом. Позже он объяснил, что это - осязаемое воплощение одного из духов природы, которых здесь обитает много. Здесь жили даже птицы, а свет шел от огромного камня, подвешенного под потолком залы.
     Улыбаясь на любопытство гостьи, демон начал рассказ. Новая жизнь их семьи началась с глобальной ворожбы, которая была очень тонко и точно настроенной. Оказалось, замок был не виден и не осязаем для большей части людей. Для тех, кто не имел злых умыслов, он был виден. А для тех, кто не желал зла и был достоин, он был абсолютно доступен. Тот же случай был для всех прочих рас, в том числе для сородичей. Несколько другое дело было для попавших в беду. Осязаем был для всех, кто нуждался в помощи, но виден был лишь достойным. Иные могли его узреть лишь в случае попадания на него или прикосновения к нему. Она же, леди Андрия, была и достойна, и нуждалась в помощи, хотя и так бы увидела замок и смогла бы сюда прилететь. Тут демон осуждающе покачал головой, дескать, слишком законспирировались они тут, никто не появляется лет по сто-сто пятьдесят. Например она, эль Амино, появилась спустя почти двести лет после последнего визита чужого существа.
Когда Натаниэль удовлетворил ее любопытство по этому вопросу, на гостью обрушился целый град вопросов: какой она расы? сколько ей лет? откуда она? какие дела внизу? кто сейчас играет роль короля в его бывших владениях? в какую беду она попала, что даже не заметила под собой армаду замка? от кого бежала? что умеет? хочет ли остаться тут? ну хоть не на долго? а если он очень-очень попросит? а на сколько в таком случае? а почему так мало?..  В итоге очень скоро девушка смеялась чистым счастливым смехом - такие вопросы и непосредственность хозяина ее очень порадовали. Она начала свою длинную повесть, рассказывая все наболевшее благодарному сочувствующему ей слушателю.

1
     Она родилась в далекой небесной стране, которая плавала на левитирующих островах. Страна Небесных Водопадов, так она называлась. Родилась она и ей были рады. Там жила и живет могущественная, но добрая раса, которая после нескольких предательств иных существ перестала давать свободный пропуск в свою страну, окружив ее куполом, проницаемым лишь для ее детей. Детство было безоблачным, юность познавательной, отрочество хулиганским - она проходила практику на земных территориях, весьма удачно при том. Итак, в возрасте ста пятидесяти лет она стала помощников главы тайной службы человеческого королевства. Она там служила больше ста лет, постоянно меняя возраст, словно поколение за поколением, меняясь для того, чтоб ее не накрыли. Ее образ - дева о шести крыльях в облаке темны каштановых волос и белоснежном платье, окруженная сияющим ореолом, не раз наведывалась и монархам, и церковникам, она фактически век обеспечивала спокойную жизнь страны. А потом ее потянуло в путешествие. Уладив дела в старом государстве и освободив место для нового агента ее расы, она подалась в дорогу.
     Скитания по дальним странам сделали ее закаленней, у многих можно было и не скрывать расу. Но однажды она наткнула на ловушку, расставленную на таких, как она. Оказалось, за ними давно охотятся, их кровь и многие органы были лучшими для изготовления сильнодействующих зелий, в том числе зелья бессмертия. Чтобы приготовить зелье бессмертия, нужна была вся кровь из ее тела и трепещущее сердце. И несколько локонов. Фактически, сама кровь была этим зельем долголетия, а сердце - генератором вечной жизни.  Она смогла сбежать, подавшись к первым друзьям расы андарков (это и есть раса этой беглянки), эльфам. А им, как оказалось, и была нужна ослабленная андарка или андарк, им нужен был полноценный доступ к Благословенным островам.
     Ее предали, когда поняли, что не выйдет ничего, было поздно - Андрия подала сигнал о предательстве, хоть и это было последней каплей ее магических сил на тот момент. Тут же с территории эльфийских земель взлетели сотни ее сорасников и покинули Чудесные Земли. Андрию начали пытать, мстить за этот ход. Мучили ее долго, последним шагом было самое большое унижение, которое можно найти для любого андарка - насильное занятие любовью. От этого андарк полностью впадает в безумие и становится абсолютным оружием для того, кто сделал  это. Факты о последних действиях стали известны из наглядных действий прошлого. Разумеется, это не входило в ее планы. Она была признана одной из сильнейших из себеподобных, она могла уничтожить большую часть светлого народа.
     Из последних сил стараясь вырваться без жертв, она притворилась обессиленной, после чего наложила оцепенение на эльфийского владыку и, вышибив окно, вылетела на улицу.
     Ее снова ожидали неприятности. Она летела достаточно быстро, чтобы покинуть земли чудесного народа за считанные минуты. Но из-за ее почти бредового состояния она попала не к волшебным землям, там водились те, кто был способен по-настоящему помочь ей и спасти, они действительно дружили и были древнее всех, на ровне с расой нашей беглянки, но и могли отправить ее домой. Она снова попала к людям. В истинном облике.
     Ее узнал один из высших настоятелей храмов. Казалось бы, она спасена, но... она вовремя услышала приказ "схватить и доставить ко мне для более близкого исследования".
Андарки светлые. Но не способны быть добрыми вечно. Пользуясь светлой своей стороной, она постоянно обеспечивала переток и круговорот светлой силы. А вот темная копилась веками, тем самым создавая тот самый запас, из-за которого становились существа этой светлой расы сильнейшим оружием. Она прокляла всех, укоротив срок жизни людей в три раза, и так же предавших ее эльфов. Только по-настоящему добрые могли насладиться долголетием и полной своей силой, данной изначально им. И все это на пять тысяч лет, если только не искупят они, каждая раса свою вину по отдельности, до положенного срока.
     Что бы уберечься от разозленных магов людей, ей пришлось лететь так быстро, как только могла способна. Темным резервом она больше не хотела пользоваться, ее крылья и без того приобрели индигово-черную окраску, она горько махнула крылом, не имеющим ничего общего с кристально-чистыми крыльями сородичей. Среди сородичей она будет лишь уважаема - это крылья цвета предательства, неискупимого, необратимого. Но что это даст ей самой?..
Упала она от того, что слишком высоко взлетела. Не хватило дыхания, она потеряла сознание.
     И вот она здесь. Андрия эль Амино, род Синего Пламени, раса андарк, возраст пятьсот двенадцать лет, имела человеческую семью триста лет назад, приглашению белого демона лишь будет счастлива. И очень надеется, что сможет считать это тайное место своим домом.

     Разумеется, демон дал согласие, после чего коснулся лба над ее переносицей указательным пальцем. После чего в голове раздался шквал голосов, говоривших: "Приветствуем тебя, маленькая сестра!"
     - Теперь ты Андрия диэль Аминостас, своей расы, и твой род будет зваться Крыльями печали, ты первая и единственная его представительница. Пока что, - от светлой улыбки своего пригласителя и теперь брата на душе стало совсем тепло. - Ого, как приняла тебя твоя вторая семья! Но вернешься ли ты к своему народу?
     - На совсем - нет. Лишь на несколько часов, чтобы сообщить о своих действиях и предупредить о своем положении. Вы никогда не стремились делать никому зла, да и не станете, я в вас верю, потому я приму настоящим домом ваш...
     - ... за что мы будем тебе признательны, - закончил новоприбывший.
     Он разительно отличался от своего сородича. Тоже белый демон, но другой. Натаниэлю был синонимом белый цвет. Даже радужка больших глаз была перламутрово-белой, почти сливавшейся с белком глаза. Волосы, имевшие тот же перламутровый оттенок, словно светились. Да и цвет одежды был белоснежным. Прибывшего демона соединял с сородичем лишь форма лица, глаз и цвет кожи. Глаза были цвета глубокого океана, волосы цвета воронова крыла, фигура массивнее, а одежда имела преимущественно темный серый цвет. И еще одно сходство: если приглядеться, то у самой кромки волос, чуть дальше углубляясь в них, незаметно выглядывала пара маленьких изящных рожек, ничуть не портя образ. Кроме того, абсолютно похожими были улыбки: этого было очень сложно заметить, пока прибывший не улыбнулся, представляясь:
     - Алексис дель Иограностас, первый по старшинству из братьев и сестер. Говорю от всех нас, в том числе от старших, - мы рады, что наша семья увеличилась еще на одно дитя. Как ни крути, а ты и Тани еще наши дети, дети всей семьи. Ты взрослый ребенок, как и Натаниэль, потому тебе дарим свободу действий и прав - ты доказала, что по разуму не уступаешь старшим. А теперь мне можно обнять свою новоприобретенную сестренку?
     Через миг Андрия оказалась в родственных объятьях Алексиса. Алекс - так его звали близкие - сообщил, что Ри потеряли на родине, потому пробил портал прямо в надводный дворец Страны Небесных Водопадов.

2
     В сиянье звезд гнездился хрустальный дворец удивительных форм. Безусловно, присутствие одного только кварца было бы слишком. Потому там было очень много минералов, которые имели свойство разной степени прозрачности, сиявшие идеально выверенными гранями в лучах лун и звезд, отражавших свет далеких светил. Великолепие Высшего Купольного зала не могло погасить цветов скорби, отразившихся в одной из лучших из них. Многие в ужасе прижимали ладони к губам или закрывали лицо. Не многие из иных рас знали, что должно произойти с андарком, чтобы образ существа света стал внушать ужас себе подобным. А чтобы произошли такие разительные перемены, только сами представители расы знали, что это значит.
     Когда-то эта девушка была очень светлой. Крылья действительно сияли, иногда перемежаясь бело-голубым пламенем, светилась кожа, сияли голубизной глаза, волосы развевались каштановым облаком, словно излучая мягкий свет. Теперь же сияние пропало. Кожа была болезненно бледной, словно прозрачной. Крылья - главная гордость каждого - стали черными. По ним проскакивали искры темного синего цвета, словно разряды, предупреждающие об опасности объекта. Когда-то сияющие глаза стали омутами индиговых бездн, навсегда сокрывших ото всех свои глубины, мрачные, но ставшиеся прекрасными, глаза потеряли свой белок. Волосы были каштановыми... были... теперь же это антрацитовая волна с прядями глубокого цвета, созвучного ее глазам, свисающих спереди вокруг лица. Обидно было, что у этого создания именно в этом состоянии появилась еще пара крыл, дополнившая количество их до восьми.
     Андрия предстала перед сородичами во всем своем темном великолепии, властители печально смотрели на подданную, которая оказалась преданной  всеми.
     - Я ухожу из нашей страны, - речь девушки, пугавшей и очаровывавшей своим видом одновременно, звучала глухо. - Наши Водопады - прекрасная светлая страна, которая и должна оставаться светлой. Скорее всего, больше никто из вас никогда меня не увидит. А если и увидит - не узнает. Этим визитом я прощаюсь со всеми вами в надежде, что меня поймут и не станут противить. Моими равноправными спутниками стали свет и тьма в полной мере. Добро и зло стало более осознанным и более зыбким одновременно. Прошу говорить, если кому есть что сказать. Я желаю покинуть родину, как только мне будет позволено.
Глаза, распахнутые и устремленные в пустоту, обвели всех, кто присутствовал на церемонии прощания.
     Факт принятия девушки в семью белыми демонами несколько успокоил верховного. Темная или нет, эта девушка - одна из его родичей, пусть и отказавшая от них сама. И властелин прекрасно понимал и, вероятно, сам поступил бы так же. Ее предали все, даже те, кто был такими же, как она. Вся ее раса, никто из тысяч тех, кто был в то время на расстоянии нескольких километров, а то и метров, не пришел на помощь. Многие из толпы, что сейчас взирала на демона просящим взглядом, не могли смотреть в глаза добровольной отказнице. Стыд жег их.
     Демон кивнул, мягко обнял за плечи сестру, закрывая ее от чужих глаз белым перепончатым крылом, и повел навстречу другому демону, не Тани, втроем они ушли из города и страны навсегда. Больше никогда там не появлялись белые демоны.