Приключения Радужной феи. Глава 6

 УМИРАЮЩАЯ ДЕРЕВНЯ

    Друзья, конечно, понимали, что с ними произошло нечто очень необычное. Ведь не каждый день встречаются дороги, которые пропадают и появляются когда им вздумается. Но они и представить себе не могли, что ждёт их на другом конце пути, а потому шагали бодро и весело, любуясь на разноцветных бабочек, что резвились над их головами.

    Так они шли довольно долго, а дорога и не думала кончаться. Солнце припекало всё сильнее, на небе не было ни облачка. Ребята уже очень устали и решили устроить привал. На обочине дороги они увидели раскидистый куст репейника. Его нижние листья лежали на самой земле и были такими толстыми, что вполне могли заменить ковёр. Ребята выбрали самый большой лист и удобно расположились на нём. Они улеглись на спины и вытянули уставшие ноги.

    - Может, эта дорога ведёт в волшебную страну, в которой живут добрые феи, - мечтательно сказала Лаули.

    - Ага, а ещё могущественные волшебники, злые ведьмы и хитрые гномы, - усмехнулся Том. - Такое бывает только в сказках!

    - А дорога-невидимка? А семь радуг? Они тоже бывают только в сказках?

    Что тут скажешь? Том только пожал плечами. Конечно, он любил читать сказки, но, по правде говоря, не очень верил в разные там чудеса и волшебство. Точнее, не верил до вчерашнего дня. Ведь то, что произошло на его глазах, иначе как волшебством назвать было нельзя.

    Тут его мысли прервал громкий треск. Лист, на котором так удобно устроились друзья, вдруг резко дёрнулся. Лаули испуганно ойкнула. Ребята вскочили на ноги и увидели, как толстый черенок репейного листа треснул и со звонким хрустом разломился ровно по середине. Лист оторвался от куста и плавно покачиваясь, стал подниматься в воздух. Том схватил за руку оцепеневшую от страха Лаули и потащил к краю.

    - Прыгаем, прыгаем! - закричал он.

    Ребята взглянули вниз. Прыгать было уже поздно. Лист поднялся слишком высоко над землёй. Можно было подумать, что неожиданно поднялся сильный ветер, оторвал лист от куста и понёс ввысь. Но погода стояла тихая и безветренная. Не шелохнулась ни одна травинка, не дрогнул ни один цветок, и только большой репейный лист с двумя крошечными фигурками поднимался в воздух, повинуясь таинственной силе.

    Лист поднимался всё выше и выше. Какое-то время он летел над дорогой, по которой совсем недавно шагали путешественники. Лаули и Том видели, как дорога сначала превратилась в тонкую, едва различимую ниточку, а потом и вовсе исчезла из вида.

    Репейный лист тем временем свернул к берёзовой роще и взмыл высоко над деревьями. Ребята сидели, испуганно прижавшись друг к другу, и боялись пошевелиться, чтобы не упасть.

    - Как же мы теперь найдём дорогу домой? - прошептала Лаули.

    Было очевидно, что друзья попали в серьёзную переделку, и прежде, чем искать дорогу домой, нужно сначала благополучно приземлиться. А как это сделать и куда занесёт их репейный лист, они и представить не могли. Ребятам оставалось только надеяться на то, что рано или поздно лист всё-таки спустится на землю. Не может же он летать вечно!

    И действительно, лист проплыл над берёзовой рощей, над большим лугом и, ловко увернувшись от резвого стрижа, который стремительно нёсся наперерез по каким-то своим важным стрижиным делам, стал медленно снижаться. Он приземлился на краю большой ямы. Лаули с Томом поспешили спрыгнуть на землю, опасаясь, что лист снова надумает взлететь.

    - Какое странное место, - сказала Лаули, оглядевшись.

    - Похоже на заброшенную деревню, - ответил Том. - Смотри, вон на пригорке дом.

    Невдалеке, на холме стоял старый дом с покосившейся крышей. А чуть в стороне от него в зарослях сухой травы ребята заметили ещё один - полуразрушенный, с пустыми окнами.

    - Погляди, Том, здесь нет ни одного живого цветочка или травинки, только сухая земля, - сказала Лаули.

    В самом деле, вся земля вокруг была покрыта жухлой травой и сухими листьями. Ребятам даже на минутку показалось, будто из жаркого лета они попали в позднюю осень. Но нет, вдали шелестел тёмной зеленью лес, да и луг, над которым они пролетали совсем недавно, был самым что ни на есть летним, с множеством ярких цветов и свежей изумрудной травой.

    Почему же здесь, на том месте, куда принёс их репейный лист, всё было таким мрачным и унылым? Не слышалось пение птиц и жужжание жуков, не стрекотали кузнечики, и не квакали лягушки. Казалось, всё живое умерло в этой заброшенной деревне, солнышко будто обходило её стороной, а тучи проливались тёплыми дождями где-то очень далеко.

    - Смотри, смотри, Том! - воскликнула Лаули.

    Репейный лист прямо на их глазах стал быстро желтеть, а через мгновение съёжился и рассыпался, превратившись в бурую труху.

    И тут ребята увидели, что с пригорка к ним кто-то спускается.

    - Неужели здесь живут люди? - удивился Том.

    Когда фигура приблизилась, стало понятно, что это маленькая сгорбленная старушка. Она шла медленно, тяжело опираясь на палку.

    - Здравствуйте, бабушка, - поздоровались Лаули с Томом.

    - Здравствуйте, милые, - улыбнулась старушка. - Вот уж не думала, что в нашу деревню ещё когда-нибудь заглянут гости.

    - Да мы... - начал было Том.

    - Мы заблудились и не можем найти дорогу домой, - опередила его Лаули.

    В самом деле, не будешь же рассказывать первому встречному, что прилетел сюда на репейном листе. Да и кто в это поверит?

    - Ах, беда какая! - покачала головой старушка. - Так вы, верно, очень устали? Пойдёмте, милые, в дом. Отдохнёте с дороги, да расскажете, кто вы и откуда.

    И старушка повела ребят в тот самый ветхий дом на пригорке. Неприглядный снаружи, внутри дом оказался чистым и уютным. Посреди просторной комнаты стоял покрытый скатертью круглый стол, под окном - широкая лавка, рядом с ней - старый резной сундук, в углу темнел сложенный из речного камня очаг.

    - Вы уж простите, ребятки, - печально сказала старушка, - мне и угостить вас нечем, разве что чаем. Я напою вас чаем с сушёной малиной! - засуетилась она, ставя на очаг старый медный чайник.

    Старушка заварила душистый чай, разлила его по кружкам и поставила перед гостями.

    - Так как звать вас, милые? - спросила она, присев к столу.

    - Меня зовут Лаули.

    - А меня Том.
 
    - Ну а меня зовите бабушка Лоя, - сказала хозяйка.

     - Скажите, бабушка, а почему в вашей деревне так... ну... так мрачно? - нашёл наконец подходящее слово Том.

    - Да, - вздохнула старушка, - это ты верно заметил - мрачно...

    Она немного помолчала и добавила:

    - Давным-давно эта деревня была самой большой и красивой в округе, да только беда пришла в наши края. Случилось это много лет назад - в тот злосчастный день, когда Тафф, что жил у околицы, продал первые жемчужные ягоды из своего сада.

    - Жемчужные ягоды? - удивилась Лаули.

    Она хорошо знала, как высоко ценятся жемчужные ягоды. Достать их было невероятно трудно. Мама хранила несколько сушёных ягодок в полотняном мешочке и очень ими дорожила. Сила этих ягод была поистине волшебной - они излечивали любую болезнь. Толчёную ягоду прикладывали к ране, и она затягивалась на глазах. А при жестокой лихорадке достаточно было на ночь выпить ложку отвара жемчужной ягоды, и наутро от болезни не оставалось и следа.

   Чудодейственные ягоды очень берегли и использовали только в самых тяжёлых случаях - тогда, когда другие снадобья уже не помогали. Где они росли, никто не знал. Как-то раз дедушка Норр принёс из леса маленькую корзинку этих ягод и разделил поровну между жителями деревни.

    - А вы знаете, где растут жемчужные ягоды, бабушка Лоя? - спросила Лаули.

    - Тут они и растут, милая, в этой самой деревне, - ответила старушка. - Вернее сказать, росли когда-то. Нынче остался только один кустик, да и он скоро погибнет. Он уже почти засох, осталось всего три ягодки, - тяжело вздохнула бабушка Лоя.

    - Можно нам на него посмотреть? Пожалуйста! - попросила Лаули.

    - Отчего ж нельзя? Пойдёмте, - старушка тяжело поднялась с лавки и повела ребят во двор.

    За домом, посреди пустого двора, на бурой потрескавшейся земле рос небольшой кустик с мелкими резными листочками. На тонкой ветке висели три ягоды, похожие на маленькие розовые жемчужины. Лаули осторожно погладила листочки.

    - А почему погибли другие кусты, бабушка Лоя? - спросила девочка, когда они вернулись в дом.

    - Ох, милые, это длинная история, - вздохнула старушка.

    - Расскажите, бабушка! - попросил Том.

    - Пожалуйста, расскажите! - сказала Лаули.

    - Ну что ж, слушайте, - кивнула бабушка Лоя и начала рассказ.

__________

Иллюстрация Киры Скрипниченко.