Падение

Город умирал... Жители, подобно крови, покидали его. Кто-то погибал под ногами восставшего Колосса и в непрекращающихся боях с гнилой породой, кто-то бежал из него бросив все, что было, а кто-то пускал себе пулю в лоб от горя и безысходности. С каждой уходящей секундой, жизни в нем становилось все меньше и меньше...
Где-то его застилали дымы непрекращающихся пожарищ, пожирающих то, что еще не успели разрушить незванные "гости".С другой стороны, -на берег рушились, возникшие в результате произошедшей катастрофы, чудовищные волны, сметая все на своем пути.
И над всем этим звучал его стон. Стон умирающего Города...
                ***
"Дышать! Жить! Жииттььь!!!" Тяжесть сдавила грудь не давая ни вздохнуть, ни пошевелиться. Рванувшись из последних сил, Матвей,до крови обдирая пальцы, вывалился на улицу из под развалин своего бывшего дома. Воздух, заполненый дымом, словно кулак ударил ему в голову, и здесь же, прямо на куче раздробленого в щебень кирпича, его начало рвать. Вместе с выходящей желчью и пылью из него выходил и только что пережитый страх смерти. Наконец его тело престало содрогаться в конвульсиях и приподнявшись на дрожащих руках, он сел. Вытирая бегущие слезы огляделся по сторонам.
Улицы, которую он знал с самого детства, больше не существовало.
Не было ни одного неповрежденного здания, те же, которые казались относительно целыми, щерились выбитыми оконными проемами, из которых наружу вырывалось чадящее пламя. На соседнем доме, наполовину перекрывая мостовую, лежала подмявшая все под себя,
неизвестно откуда появившаяся, огромная гранитная плита. Из разбитого тротуара, словно мифические змеи, торчали остатки перебитого паропровода. Воронки, виднеющиеся везде, куда не бросишь взгляд. Часть из них, заполненая стоками пробитой канализации и остатками горящего керосина из системы освещения, была окутана зловонным зеленоватым туманом. Вдалеке, видимо в районе Храмового квартала, возвышалась непонятная чёрная гора, окруженная роящейся вокруг "мошкой" и озаряющаяся желтыми всполохами. Изредка гора исторгала из себя искры, устремляющиеся к неведомой какой-то цели. От её мерной поступи всё вздрагивало даже здесь.
"Колосс?" - подумал Матвей, - "Что вообще здесь происходит?"
Болели ободранные пальцы, болел правый бок, но дышать было относительно легко, из чего он сделал вывод, что рёбра целы.
"Что же случилось?" Последнее, что он помнил, это то, как он полез на чердак за какой-то вещью, видимо это его и спасло. Когда дом сложился словно карточный его выбросило наружу лишь слегка зацепив и засыпав мелкими обломками. "Слава Богам, что я один жил!" - пришел он к выводу,-"А что с соседями?"
Приподнявшись, он понял, что все его надежды на выживших не оправдались. "Если кто и выжил, то уже далеко отсюда.." Из разбитых кирпичей совсем рядом торчал кусок арматуры. "За неимением лучшего на первое время сойдет!" -решил он,
выворачивая его. Опираясь словно на трость, прихрамывая и спотыкаясь обошел закрывающую почти всю улицу плиту. Зловонный дым лез в ноздри забивая легкие и не давал сделать вздоха. Закашлявшись, Матвей отошел к разбитой витрине бывшей чайной, облокотился на стену и прислушался. Гул и грохот уже перестали донимать,отойдя на задний план, лишь
невдалеке, на соседней улице, раздавались выстрелы и крики. "Пойду туда"-твердо решил он. Внезапно...
Прямо посередине улицы он увидел сидящего на корточках ребёнка. Тот склонился над трупом лежащего мужчины в дорогом костюме и по всей видимости плакал. "Мматььь...!"
-Эййй!! Малыш! Не бойся я сейчас! -закричал Матвей устремляясь к нему. Ребёнок повернул голову и Матвей остолбенел. На него смотрело чёрное, чудовищно искаженное старческое лицо, перемазанное свежей кровью. Единственное, что у этой твари и было общего с ребенком, так это пропорции, что и ввело его в заблуждение. Тварь приоткрыла заполненый мелкими, острыми зубами рот, зашипела и двинулась к нему. Несмотря на шок, он поудобнее перехватил кусок арматуры...Осторожно перемещаясь, существо приближалось, готовясь к решающему броску. "Сверху или снизу? Если бросится снизу, могу не успеть",- промелькнуло в голове. Тварь прыгнула... Хряссььь! Кусок арматуры угадал прямо промеж лба. Брызнула чёрная кровь и тварюга, истошно заверещав, отлетела к поваленному столбу. Немного подергалась и затихла. Уронив прут из трясущихся рук, новоявленый боец подумал: "Это что, - сон какой-то? Если сон, то кошмарный! Нет, надо что-то посерьёзней найти, с этим - глядя на лежащий кусок железа, - далеко не уйду...".
Невдалеке затихали, понятные ему теперь, выстрелы. Кто-то продолжал сражаться за свою жизнь. "Вперед!" подхватив свое оружие, Матвей, оглядываясь по сторонам, устремился на звук...
                ***

Импровизированная баррикада из опрокинутого набок рефрижератора возвышалась над мостовой, перегораживая три четверти улицы. Рядом с единственым проходом лежала какая-то неопределенная глыба. На фуре маячили два силуэта, видимо часовых, несущих свой пост. Что за ней - видно не было, но судя по по курящемусь дыму, явно что то неприглядное. Подойдя ближе Матвей увидел сидящих под ней людей. Один из них приветливо махнул рукой, подзывая...
-Давно выбрался? -без обиняков спросил его хагерлендец в военной форме.
-Нет! Только что...
-Остен! -представился, по-всей видимости, старший собравшейся группы, - Сержант, - добавил он.
-Матвей, просто житель..
-Вижу, боевой опыт у тебя уже есть!- ухмыльнулся сержант, глядя на окровавленную арматуру, - Матвей, просто житель...
-Да... - с содроганием вспоминая ответил тот.
-Значит так, бросай эту хреновину и пошуруй вон там под стеной! Здесь оружейная лавка была, глядишь подберешь себе что, -пояснил Остен.- С огнестрельным оружием обращаться умеешь?
-Да. Ходил пару раз на охоту...
-Вот и отлично! Заодно с ребятами познакомишься...
Под стеной лежало сваленное в общую кучу оружие. Подобрав себе карабин 12 калибра  и затолкав запасную обойму в, каким-то чудом уцелевший ещё, левый карман брюк, Матвей вернулся к отряду. Видно было, что отряд собирался произвольно, из выживших и уцелевших поблизости. Двое Орков, один с парными мечами а другой с пожарным топором, что то с жаром доказывали гоблину, вооруженному митральезой (при этом митральеза была, чуть ли не в два раза, больше чем её обладатель)... Двое жрецов-арканистов - старый негромко объяснял что-то молодому... Пожилой медиум в оборваной, обгоревшей местами рясе, с аскетичным лицом и с ввалившимися глазами. Видно было, что исчерпав запасы "пара", он спасая кому-то жизнь, просто "пережигал" собственные живые ткани... Маленькая девочка, закутанная в одеяло, с чумазым от копоти лицом, жалась сбоку к нему... Через силу улыбнувшись, он подсел к ним.
-Как тебя зовут, брат? -спросил медиум.
-Матвей.
-Я Ив, а это Лиза. - ответил пожилой, - как ты себя чувствуешь?
-Нормально, если можно так сказать...
Внезапно его внимание отвлек какой-то громкий скрип. Скосив глаза, и чувствуя как они непроизвольно расширяются, он посмотрел на противоположную сторону улицы. Глыба, на которую он первоначально не обратил внимание, оказалась БЭСом... Эти штуки Матвей видел только по фотографиям в газетах. Боевые ЭкзоСкелетоны гномов, сокращенно БЭСы, являлись
воплощением их научно-технической мысли. Вооруженные крупнокалиберными картечницами, эти монстры просто сносили на своем пути все там, где не могла пройти тяжелая пехота гномов. Рядом с двухметровой стальной тушей суетился, кажущийся карликом, гном-пилот с гаечным ключом в руке. -Счас, детка,счас! Папочка все подтянет, подкрутит, будешь как новенькая! -приговаривал он, суетясь вокруг неё. И, действительно, по многочисленным щербинам и кускам (вырваной!) местами композитной броне, видно было, что досталось им серьёзно...
-Это Загруб, - видя заинтересованный взгляд пояснил Ив, - Когда вторая волна Гнилой Породы пошла, думали всё, - не устоим... И тут он, в пару весь, гремит. Ввалился прямо в их толпу на перекрестке! Тех кто подальше был -снес картечницами, а тех что
поближе - когтями рвал!., Вон видишь на лапах торчат? Больше половины положил, остальные как увидели такое, сразу разбежались. Подошел к нам и спрашивает так весело: Табачку не будет? А у самого пол лица кипятком обварено! Все прямо в шоке были... Как  он свою бандурину на ходу ещё держит - не представляю! В общем спас всех...
Рядом о чём-то своём спорили Остен и молодой райвен, лет двадцати:
-Да чушь ты городишь!, -внезапно перебив его, вскочил сержант, - Колосс нам поможет! Да Колоссу нас..ть на нас! Мы для него что тля на ветке! Ты видел, что здесь поначалу творилось? Нет? А я все, все с самого начала! По мне, так эти херовины - он
указал на виднеющиеся по всему городу шпили, - Как раз для него и сбросили, как приманку! Больше всего народу не от них полегло, а от него! -тыча, в громыхающую неподалеку гору, пальцем показал он. - Они-то, только то и делают, что держат его удары,
да выпускают из себя время от времени этих тварей! Мы бы их всех положили, кабы не он! Раз шагнул, - продолжил он, срываясь, - И первого батальона БЭС как не бывало! Один вон Загруб остался! Хочешь его спроси, он тебе расскажет как оно было! Два шагнул, - так же внепно успокаиваясь, - и от  13 стрелковой дивизии остались одни воспоминания, да кровавые сопли на мостовой!! А ты все Колосс, Колосс...
-Идут!!! - Испугано закричал один из часовых на рефрижераторе.
-Готовимся, ребятки!- гаркнул Остен,
-Бун! Войт! - Орки кивнули, - держите пролом!
-Стрелки на фуру! Ты тоже!,-указав на Матвея, бросил он.
-Коган и Скат, бьёте по наводке, отсюда! Сначала огнем, потом фризом! Как в прошлый раз, ух как им это не нравится, - ухылка появилась на его лице. Суровые лица жрецов стали ещё грубее, скулы,казалось, вот-вот прорвут кожу.
-Ив, ты уж постарайся в случае чего! - Медиум махнул рукой в подтверждение.
-Ну, Загруб, родной выручай! На тебя одна надёжа!
-Энто мы с радостью! Энто мы завсегда! Жаль токо, патронов маловато!-пробасил в ответ гном, запрыгивая в кабину своей "малышки". Завизжали, раскручиваясь гироскопы, и БЭС, спуская излишки пара через клапаны и припадая на правый ступоход, устремился к проёму...
-Да помогут нам Боги! -завершил свой командный монолог Остен, и полез на баррикаду...
                ***
Схватившись за чью-то протянутую руку, Матвей вскарабкался на рефрижератор и обомлел... На их маленький отряд катила, гоня перед собой волну ужаса, чёрная, кипящая, казалось, изнутри масса. Впереди , возглавляя её, шевствовала четырехрукая тварь, не уступающая размером скелетону, какой он ещё не видел. Вокруг неё, словно танцуя и закрывая собой кружились три помельче, напоминающие ужасную помесь собаки и чего-то невообразимого.
-ММмаатьь!-прошипел Остен, стоящий рядом, - Чуть ближе подпустим, не стрелять! -тут же громко крикнул он.
-Тааккк, таккк!.. Коган! Давай!!!
На кипящую массу обрушился огненный шквал. Волна, приостановилась, но тут же, вереща, рванулась с удвоенной скоростью вперед. Вслед за этим на неё упало морозное покрывало. Передняя её часть, в прямом смысле, начала взрываться изнутри от чудовищного
перепада температур... С неба внезапно заморосил водяной конденсат, образуя облачную завесу. Казалось бы,- ничто живое не сможет вырваться из царящего там ада... Но вот из клубящегося облака выскочил, покрытый следами ожогов, четырехлапый, следом за
ним двое мелких, третьего, по всей видимости, все-таки достали...
ААаааа!!! -заорал гном, очередью из картечницы буквально вбивая обратно собакообразных. Клочья вырываемой плоти полетели из предводителя, и тут у БЭСа перекосило патрон в стволе... Пулемет замолк... Дико и неразборчиво вопя что-то на родном языке,
-Загруб устремился вперед! Отбив атакующую лапу, он вонзил когти в левый бок твари, а вращающиеся стволы левого манипулятора впечатались в её голову. Дико взревев от боли, монстр ногами ударил механизм в корпус, сминая грудные кожухи, так, словно они были из
жести... лапы обрушились на спину, вырывая куски брони... Видимо какая-то из них пробила главный парогенератор, потому что в следующую секунду раздался взрыв... Куски машины, подобно картечи разлетелись в разные стороны, отбрасывая тварь и прорубая широкие просеки в остатках подкатившей, копошащейся волне... Облако пара, раскаленного до четырёхсот градусов, буквально сварило четырех., нет теперь уже однорукого, живьём. Корчась в агонии он упал на подкатившие толпы "детей", размётывая их в стороны.
Обе стороны замерли, пораженные началом битвы...
-Бей!!! - заорал сержант и начал всаживать во врагов пулю за пулей...
-Ррааа...- завизжали враги и вновь потоком рванулись вперёд.
...От отдачи, плечо превратилось в один большой синяк, но Матвею было не до того. "Прицел - выстрел! Прицел-выстрел!"- работая как автомат, командовал себе он. Гоблин, стоящий рядом упал, с криком молотя прикладом по голове вцепившегося в
ногу, маленького монстра... Хряссььь! Врубился в тварь пожарный топор, и на периферии зрения мелькнул здоровенный Войт. Второго орка не было, было только какое-то зелёное размытое пятно, внизу под баррикадой, окруженное облаком стали...
Остен лежал на боку и отстреливая ближайших тварей из пистолета одной рукой, другой придерживал окровавленый живот, из которого лезло что -то буровато-зелёное... Старый арканист, с посиневшим лицом, царапая крышу фуры ногтями опрокинулся здесь же и умирал, вкладывая последние силы в беснующегося с другой стороны рефрижератора, ледяного голема... Силы уходили...
-Дяденька! Дяденька! Они уходят! Дяденька! - Внезапно услышал он. Волна, а точнее то, что от неё осталось, быстро катилась в противоположном от баррикады направлении. Опустив глаза Матвей столкнулся с взглядом умоляюще смотрящих на него карих глазенок.
"Лиза!" -вспомнил он.
-Ты как родная?! В глазах навернулись слезы, - вот она! Живая! Значит не зря всё это?
-Я? Хорошо!,- Только страшно очень!- оглядываясь по сторонам прошептала Лиза.
...Остен умирал. Его голова лежала на коленях, чудом оставшегося в живых, Ива, у которого не прекращаясь ни на секунду бежали слёзы. Рукой он вцепился в руку Матвею и хрипел:
-К Дельтонскому вокзалу,.. хрр.. запомни... к вокзалу! Кххаа... хрр... Скажи - на баррикаду №4 ... нужно.. подкрепление...хххрр.. иначе не выстоим! Лизу забери! - откидывая голову и теряя сознание, добавил он...
                ***
Часовой на входе вокзала прикурил у своего напарника и подняв голову внезапно увидел приближающуюся фигуру. Насторожившись, он протянул руку к ремню висящей на плече винтовки и тут же опустил.
-Ещё один выживший. - толкнул он своего друга. Тот кивнул в ответ, приглядываясь.
Качаясь на ходу, к ним подошел окровавленный человек. Одной рукой он крепко прижимал к себе закутанного в одеяльце ребенка, а в кулаке второй был крепко сжат ремень волочащегося за ним по земле карабина...
-Ты как?! - участливо спросили его и открыли ворота.
-Нормально... - ответил он, глядя пустыми глазами на постового. -Возьми, посади на поезд и отправь её в безопасное место! -вдруг заявил он, вкладывая девочку в его руки.
-Ааа.. Эээ.. А ты куда?! - В состоянии ступора переспросили часовые.
-Назад! Трое всего...-вдруг всхлипнул он, и тут же без всякого перехода,продолжил: -Передайте начальству... на четвертой баррикаде осталось всего трое,.. нужно подкрепление! Передать очень просил сержант Остен.
-Старший сержант Остен?! Как он там?
-Мёртв... -человек развернулся и спотыкаясь побрёл обратно.
-Дяденька! Дяденька! - внезапно развернулось одеяло и на свет появилась кудрявая голова ребенка, - Ты вернёшься?!
-Я?!! Вернусь! Конечно! - ответил Матвей, и подумал: "Вернусь?" Впервые в жизни ему было за что бороться и куда возвращаться!
-Да! Я Обязательно вернусь! Обещаю!..
 
...Город умирал... Жители, подобно крови, покидали его. Кто-то погибал под ногами восставшего Колосса и в непрекращающихся боях с гнилой породой, кто-то бежал из него бросив все, что было, а кто-то пускал себе пулю в лоб от горя и безысходности. С каждой уходящей секундой, жизни в нем становилось все меньше и меньше...
Но несмотря на это, Пароград продолжал ЖИТЬ!..