Приключения Радужной феи. Глава 7

РАДУЖНАЯ ФЕЯ

    "Много лет назад в нашей деревне жили весёлые и работящие люди. Они строили красивые дома и выращивали чудесные цветы, а в каждом дворе росло множество кустов, на которых с ранней весны до поздней осени созревали жемчужные ягоды.

    Много раз жители соседних деревень пытались вырастить целебные ягоды в своих садах, но у них ничего не получалось: ростки быстро погибали, а семена попросту не всходили. Жемчужные ягоды созревали только в нашей деревне. Почему так происходило, никто не знал, да и секрета выращивания ягод никто не помнил. Сказать правду, в этом и надобности-то особой не было, потому что урожай с каждым годом становился всё больше и больше.

     Жители деревни были людьми добрыми и щедро делились жемчужными ягодами со всеми. Те, кто приходил издалека, всегда находили в деревне приют, а отдохнув и набравшись сил, отправлялись домой с полными корзинками. Никто не знал отказа - каждый получал столько ягод, сколько хотел. Жемчужным кустам это было только на пользу - чем больше ягод срывали с них, тем больше созревало следующим летом.

    Так продолжалось долгие-долгие годы. Но однажды случилось вот что. Как-то вечером Тафф, что жил на самом краю деревни, услышал стук в дверь. У порога стоял путник, он выглядел очень уставшим. Видно было, что долгая дорога отняла у него много сил. Тафф сразу догадался, что человек пришёл за жемчужными ягодами. Так и оказалось. Путник рассказал, что его старушка-мать очень больна, и спасти её могут только чудодейственные ягоды.

   Тафф слушал рассказ, а сам не мог отвести глаз от красивого пояса с тяжёлой золотой пряжкой, который был на госте. Очень уж ему понравился этот пояс! Раздумывал Тафф не долго.

    - Вот что, - сказал он путнику. - Я насыплю тебе столько ягод, сколько ты сможешь унести, но взамен ты мне дашь свой пояс.

    Они ударили по руками, и уже на следующий день Тафф хвастался обновкой перед односельчанами. Он так радовался красивому поясу, что не заметил, как кусты, с которых он накануне собирал ягоды, поникли, а вскоре и вовсе засохли.

    А спустя несколько дней ещё один деревенский житель обменял ягоды из своего сада на красивый кувшин, другой - на богатое зеркало в резной раме, третий - на нарядный плащ.

    С тех самых пор жители деревни перестали отдавать ягоды даром. Зачем работать и гнуть спину с утра до ночи, если в твоём саду не переводятся волшебные ягоды, которые позволяют завладеть всем, чем пожелаешь?

    Старики пытались образумить корыстных односельчан, но их никто не слушал. Жадность поселилась в людских сердцах, страсть к наживе помутила их разум.

    Следующим летом на жемчужных кустах созрело вполовину меньше ягод. Чудесные кусты погибали один за другим, а вместе с ними медленно погибало всё живое вокруг. Пересох ручей, из которого брали воду. Да и озеро вскоре обмелело, а потом совсем высохло и превратилось в глубокую яму.

    И вот наступила очередная весна, и люди увидели, что их сады пусты. Погибли не только жемчужные кусты. Ни одной травинки не взошло в деревне, ни одного листочка не распустилось на деревьях и кустах, что окружали её. Только в нескольких дворах, хозяева которых по-прежнему даром раздавали целебные ягоды, зацвело лишь по одному жемчужному кусту.

    Вот тогда и опомнились люди. Кто-то вспомнил о древней книге, в которой рассказывалось о том, как выращивать жемчужные ягоды. Книга эта с давних времён хранилась в одном из деревенских домов то ли в сундуке, то ли в ларце с потайным ящичком. И деревенские жители кинулись на поиски. Они обыскали каждый дом, обшарили каждый уголок, проверили все шкафы, сундуки и комоды, переворошили все чердаки и подвалы, но книги так и не нашли.

   Деревня постепенно пустела. Старики, которые старались уберечь волшебные ягоды, умирали, а вместе с ними погибали и последние жемчужные кусты. Жители деревни стали часто болеть, и запас волшебных ягод быстро закончился. Тогда люди начали покидать умирающую деревню.

    И вот настал день, когда в деревне осталась только я - одинокая, больная старуха", - закончила свой печальный рассказ бабушка Лоя.

    Лаули было очень жалко бедную старушку, а от мысли, что чудесные ягоды могут исчезнуть навсегда, на глаза навернулись слёзы.

    - Бабушка Лоя, неужели нельзя спасти жемчужные ягоды? - спросила девочка.

    - Да кто ж их спасёт, милая? - тяжело вздохнула старушка. - Разве что волшебство. Но видно сильно прогневался на нас Хозяин Леса за то, что не смогли уберечь жемчужные ягоды, вот и не послал он нам на помощь фею.

    - Фею? - хором воскликнули ребята.

    - Ну да, фею, - как о чём-то совсем обыкновенном сказала бабушка Лоя. - Кто ж ещё справится с такой бедой?

    - А вы хоть разочек видели фею, бабушка? - с надеждой спросила Лаули. Очень уж ей хотелось знать, как выглядят настоящие феи.

    - Видела, - кивнула старушка. - Я уже давно живу на свете. Во времена моей молодости почти в каждой деревне была своя фея. А когда я была совсем маленькой девочкой, в нашей деревне жили сразу две феи.

    - Две феи! - Лаули не верила своим ушам.

    Неужели то, о чём она читала в сказках, правда и феи существуют на самом деле?

    - А откуда же они брались, эти самые феи? - недоверчиво спросил Том.

    - Да ниоткуда не брались, - пожала плечами бабушка Лоя. - Они жили среди людей, и были совсем обычными - такими, как все. Но только до тех пор, пока в них не было надобности.

    - Как это такими, как все? - удивилась Лаули.

    - Да вы, милые, про настоящих фей, наверное, и не знаете ничего, - догадалась старушка.

    Лаули помотала головой.

    - И про Хозяина Леса тоже не знаете?

    Про Хозяина Леса Лаули с Томом знали.

    - Дедушка Норр рассказывал, что он огромный, ростом с самую высокую сосну, и живёт в большом каменном доме с башнями, что стоит на Высокой Горе, - сказала Лаули.

    - Так и есть, - кивнула бабушка Лоя. - А если случается с лесным народом беда, Хозяин Леса отправляет ему на помощь фею. Всякий раз, когда надо найти новую фею, на поляне у ступеней своего дома он разводит большой костёр. В медный котёл набирает воды из горного ручья и сыплет в него сто горстей разных трав и кореньев. Десять дней и десять ночей горит костёр, десять дней и десять ночей бурлит в котле вода, десять дней и десять ночей, не смыкая глаз, читает Хозяин Леса волшебное заклинание. А на исходе десятой ночи густой пар над котлом превращается в дождевую тучу, и отправляется туча в путешествие над лесом. Летит она над деревнями - большими и маленькими, и проливается над каждой из них волшебным дождём. А Хозяин Леса оборачивается зверем или птицей и отправляется на поиски той, чьи волосы вдруг засияют ярким светом, если на них упадёт хоть одна волшебная дождевая капля.

    У Лаули вмиг вспотели ладони, а по телу побежали тысячи мурашек.

    Старушка тем временем продолжала:

    - И возвращается Хозяин Леса на свою гору, только когда находит новую фею, ту самую, с сияющими волосами. Тогда он забирает с собой волшебную тучу, а над головой феи в ту же минуту появляются...

    - Семь радуг! - выпалил Том.

    - Да-да, - кивнула бабушка Лоя, - Именно так! Над её головой появляется корона из семи радуг. Потому-то этих фей и прозвали Радужными. Ты тоже знаешь эту историю, Том?

    - Нет, но я, кажется, знаю одну Радужную фею, - сказал Том и посмотрел на Лаули так, словно увидел её впервые.

    - Лаули? - воскликнула бабушка Лоя. - Быть такого не может!

    Тогда Том стал подробно рассказывать обо всём, что с ними приключилось. Старушка внимательно слушала, время от времени кивая и охая от изумления.

   - Удивительно! Просто удивительно! - сказала она, когда Том закончил рассказ. - Сколько лет живу, а такую маленькую фею встречаю впервые!

    Тут Лаули наконец очнулась.

    - Бабушка Лоя, значит, тот странный дрозд на самом деле не был дроздом?

    - Нет, детка, это был сам Хозяин Леса, - сказала старушка.

   - Ничего себе! Хозяин Леса! - Том даже подпрыгнул от удивления. -Так вот почему он так внимательно тебя разглядывал, Лаули! Наверное, тоже не мог поверить в то, что ты фея.

    - Мне и самой не верится, - пробормотала девочка.

    И вправду, разве такими бывают феи? Лаули представляла себе настоящую фею сказочной красавицей в длинном воздушном платье и с белокурыми локонами. За спиной у неё непременно должны быть серебристые крылья, а в руках волшебная палочка.

    У Лаули не было ни крыльев, ни волшебной палочки. А любимое белое платье с васильками хоть и было очень красивым, но на наряд феи совсем не походило.

    - Я совсем не знаю как это - быть феей, - сказала она растерянно.

    Тут за окном послышался шелест, и в комнату с громким жужжанием влетел огромный шмель. Он сделал пару кругов под потолком, подлетел к Лаули и тяжело плюхнулся ей на плечо.

    - Ж-ж-ж-ж-ж - прожужжал шмель ей в самое ухо, -

    - Под тёмной ёлкой на опуш-ш-ш-ке

    Зарыта старая кадушка.

    Он перелетел на другое плечо и добавил:

    - Помочь вам может странный гном,

    Что спит под ивовым кустом.

    - Под каким кустом? - еле дыша, прошептала Лаули.

    - Сказ-з-з-ал ж-ж-ж-е: под ивовым! - прожужжал шмель и стремительно вылетел из комнаты.

    Какое-то время за окном слышались шорох и громкое жужжание, потом всё стихло.

   - Том! Бабушка Лоя! Вы слышали, что он сказал? - воскликнула Лаули.

    - Слышали! Он сказал: ж-ж-ж-ж, ж-ж-ж-ж, ж-ж-ж-ж. Да так громко, что у меня заложило уши, - ответил Том.

    - Да нет же, Том! Он сказал... - Лаули зажмурилась, припоминая. - Он сказал: «Под тёмной ёлкой на опушке зарыта старая кадушка». А потом ещё: «Помочь вам может странный гном, что спит под ивовым кустом».

    - Так и сказал? - удивился Том.

    Лаули кивнула.

    - Стихами?

    - Стихами.

    - Погоди-погоди, детка! Ты поняла, что сказал шмель? - воскликнула бабушка Лоя.

    - Поняла.

    - Теперь нет никаких сомнений, ты - настоящая фея! Только феи понимают язык зверей, птиц и насекомых. Выходит, не напрасно указал тебе Хозяин Леса дорогу в нашу деревню. Ты и есть та самая фея, что должна спасти Жемчужные ягоды.

    - Значит, шмеля прислал Хозяин Леса? - догадалась Лаули.

    - Да! И если ты будешь смелой, доброй и находчивой, Хозяин Леса и дальше станет помогать тебе.

   - А если не будет? - полюбопытствовал Том.

    - А если не будет, то и помощи не дождётся, и Жемчужные Ягоды погибнут.

    - Я постараюсь, я очень постараюсь! - воскликнула Лаули. - К тому же я не одна, а с Томом. С ним мне ничего не страшно! - добавила она.

    Услышав эти слова, Том даже покраснел от удовольствия.

    - Ты права, Лаули, - сказала бабушка Лоя. - С настоящим верным другом можно одолеть любую дорогу и решить самую трудную задачу.

    - Но где же нам искать гнома? - спросила Лаули.

    - Да, ведь ивовых кустов в лесу видимо-невидимо, - сказал Том.

    - Кажется, я знаю, о ком говорил шмель, - сказала бабушка Лоя. - Когда-то мне рассказывали об одном чудаке, который живёт на берегу Круглого Озера. Кто-кто считает его настоящим гномом, потому что он всегда носит колпак, а кто-то называет фантазёром. Вам надо торопиться, ребятки. Ночью с Жемчужного куста упадёт последняя ягода, и тогда уже никто не сможет его спасти. Я объясню вам, как найти гнома.
И старушка со всеми подробностями описала дорогу, которая вела к Круглому Озеру. Друзья не стали медлить, они попрощались с бабушкой Лоей и отправились в путь.
__________

Иллюстрация Киры Скрипниченко