Уэн Спенсер Эльфдом Глава 1 Туннель в никуда

Предисловие: Это мой перевод третьей книги о приключениях весьма незаурядной девушки, принцессы эльфов и, в придачу, сумасшедшей ученой, Тинкер в мире эльфов. Перевод делался по просьбе друзей и не направлен на получение какой либо материальной выгоды. Первые двенадцать глав оригинального произведения официально выложены на английском языке на сайте baenebooks. Благодарю Татьяну за всегда дельные советы, выверку перевода и поэтический перевод песен и стихотворений.   

ГЛАВА 1: ТУННЕЛЬ В НИКУДА

Когда-то жизнь была намного проще, и за Тинкер не следовала по пятам орда вооруженных до зубов эльфов, готовых из-за своей паранойи убить любого по малейшему поводу. . То, что она все еще восстанавливалась после трещины в локте и лучевой кости правой руки, только все усугубляло. Согласно своему новехонькому титулу принцессы эльфов касты домана она должна уметь создавать заклятия и управлять ими  с помощью сложных жестов и голосовых команд. Так что да, перелом здесь абсолютно некстати. Но это еще не значит, что она беззащитна. Обладая IQ более 180 при росте чуть более полутора метров, она всегда считала ум своим главным оружием.
Ее Рука (боевой отряд из пяти телохранителей касты секаша, а не ее конечность) всю неделю пристально осматривали  каждую тень в поисках спрятавшихся злобных ниндзя. При такой чрезмерной бдительности своих телохранителей Тинкер только и не хватало настойчивой незнакомки, пытающейся заговорить с ней. Технически, будучи одним из самых популярных телерепортеров Питтсбурга, Хлоя Полански не была незнакомкой. Однако, эльфы телевизор не смотрят. Секаша подобно деревьям возвышались между Тинкер и Хлоей. Это были очень опасные деревья, с магически острыми деревянными мечами, способными разрубать твердый металл.
 «Доброе утро, вице-королева». – Хлоя поприветствовала Тинкер по ту сторону леса из воинов. – «Ты сегодня... хорошо защищена. Как ты себя чувствуешь?».
«О, просто великолепно» – Тинкер устало вздохнула, глядя на покрытую пластинчатой броней спину, заграждающую ее от репортера. Она любила своих секаша, особенно Первого, Пони, но в последние дни ей безумно хотелось поколотить их всех большой палкой. Тинкер подозревала, что они даже найдут для нее подходящую дубинку и будут неподвижно стоять, пока она будет их бить. И ей будет стыдно, потому что она сама их чуть не угробила буквально на позапрошлой неделе.  Облакоход и Маленькая Цапля до сих пор были все в синяках, а Дождевая Лилия еще немного хрипела после отравления дымом.
 «У эльфов есть классные  заклинания, которые   магически влияют на их... на нашу врожденную способность к регенерации». – Тинкер положила руку на защищенную броней спину Пони и оттолкнула его в сторону. По крайней мере попробовала. С таким же успехом можно  попытаться сдвинуть дерево. – «Это невероятно усиливает наше восстановление, сокращая восемь недель лечения до одной. Но больно до усра –черт! Не подумав как следует, она толкнула воина в спину обеими руками и застонала от нахлынувшей боли в правой руке.
«Доми!» – рука Пони потянулась к рукоятке меча, как только Тинкер согнулась от боли, баюкая свою поврежденную конечность. – «Ты ранена?».
«Нет, все в порядке» – ворча и пытаясь не обращать внимания на боль, Тинкер выпрямилась. Она уже выяснила на практике, что любая слабость с ее стороны вызывает бурю эмоций в рядах ее телохранителей. А нервные секаша – смертоносные секаша. Ей совсем не хотелось, чтобы они порубили в капусту Хлою, только потому, что их принцесса сглупила.
«Ты уверена, доми?» – взгляд темных глаз обернувшегося к ней Пони был полон беспокойства.
«Рука еще болит» –  Тинкер еще пару раз без особой надежды толкнула его в спину, теперь уже только левой рукой. – «Ты можешь отойти? Я тут поговорить пытаюсь».
Пони еще раз окинул ее беспокойным взглядом, но посторонился. 
Они стояли на мосту, ведущем в Туннели Сквирел Хилл. До осени осталось всего несколько дней, но от раскаленного солнцем бетона веяло жаром, пропитанным выхлопными газами. Прошло всего три минуты после того, как они вылезли из охлаждаемого кондиционером серого Роллс-Ройса, но по спине Тинкер уже струился пот. Единственным, что радовало Тинкер в ее платье из изумрудно-зеленого тончайшего шелка, был легкий ветерок, обдувающий ее при движении.
Несмотря на жару, красота Хлои Полански была подобна непробиваемому щиту. На зависть Тинкер, девушка была светлой блондинкой. Каждый волос в ее высокой прическе  лежал на своем месте.  Только черная подводка вокруг светло-голубых глаз и блеск помады на полных губах выдавали безупречно нанесенный макияж. Черепаховая блузка и черные облегающие брюки были по-эльфийски яркими, но при этом довольно строгими по человеческим меркам. Хлоя казалась абсолютно спокойной, только идеально наманикюренные пальцы, нервно теребящие янтарное ожерелье, выдавали, что она знает, насколько опасными могут быть секаша.
«Что ты здесь делаешь?» – Тинкер была совершенно не настроена на интервью. Это лето было странным даже по ее стандартам. Она успела случайно превратиться из человека в эльфа, выйти замуж, совершенно не подозревая об этом , проделать дыру в материи вселенной, упасть с планеты, разбить космический корабль, при падении на Тертл Крик и сразиться с драконом. Если этого недостаточно для нового рекорда по неадекватности, у нее еще есть целых двадцать дней лета, наверстать упущенное. Чтобы это все объяснить понадобится полдня, большая доска для черчения и обширные познания в области сложных физических процессов.
«Я хочу задать тебе пару вопросов» – при ответе уголки рта Хлои напряглись, с ее лица не сходила хищная улыбка. Хлоя не писала о гонках на ховербайках, поэтому Тинкер еще не была знакома с ее по-кошачьи хитрыми тактиками ведения интервью. – «Став вице-королевой, ты превратилась в ценную добычу».
Тинкер с трудом поборола желание показать Хлое язык. На глазу у репортера красовалась ее фирменная камера-окуляр, позволяющая снимать лицом к лицу ее и объект интервью без помощи оператора. Все, что Хлоя видела, записывалось и отправлялось в окутанное легендами надежное отдаленное место, часто разыскиваемое, но еще ни разу не найденное ее жертвами. Окуляр был неотъемлемой, но вовсе не главной частью ее успеха. Больше ни у кого из местных репортеров не было такой техники, так как все основные технологии Питтсбурга застряли на уровне прошлого века. Основу же ее успеха составляла мстительность. Если кто-то пытался наехать на нее, она заносила топор над их репутацией. Она завораживала опасностью, как может завораживать несущийся на вас поезд.
Тинкер должна выглядеть прилично на ее первом официальном интервью в роли эльфийской принцессы, даже если по ощущениям это больше напоминает пытку удушением. «И что бы ты хотела узнать? »
Губки Хлои сложились в кошачью улыбку. «Все» – промурлыкала она.
Тинкер засмеялась – «Здесь и сейчас? Ты понимаешь, что мы находимся в зоне военных действий?»
 «Как я говорила ранее, теперь тебя очень хорошо защищают. Такую женщину как ты – я имею в виду эльфийку, так как термин «женщина» к тебе уже не относится –очень сложно подловить».
Судя по тихому рыку Яростной Песни, Тинкер была не единственной, кому показалось, что в этом утверждении скрыто оскорбление.
 «Здесь и сейчас слишком опасно проводить интервью» – Тинкер зашагала дальше, надеясь, что ей удастся как-нибудь сбросить с себя Хлою – может быть по дороге подвернется удобно расположенный обрыв. И как Хлоя попала на заброшенный участок скоростного шоссе перед туннелями Сквирел Хилл? Неужели добралась пешком? «Позвоните Директору Мейнарду из Земного Межмерного Агентства, и он назначит интервью на другое время. Мне еще предстоит разгрести тут тонны дерьма». В качестве ответного скрытого оскорбления она добавила: «тонны уму непостижимого дерьма».
Хлоя начала пятиться, держась на расстоянии пары метров от Тинкер. «С вами Хлоя Полански. Сейчас я нахожусь здесь в компании нашей маленькой Золушки, Принцессы Тинкер».
«Мне выражаться короче, чтобы ты лучше меня поняла?» Тинкер обозначила пальцами два крошечных слова: «Звони Мейнарду».
Демонстрируя годами накопленный опыт, Хлоя не глядя обошла яму на дороге. «Принцесса, пожалуйста, людям Питтсбурга нужны слова утешения в эти изменчивые времена». 
К вящему раздражению принцессы, Хлоя была права. Тинкер вздохнула и остановилась «Принц Настоящее Пламя, Ветроволк и Директор Мейнард тесно сотрудничают, защищая жителей города от Они».
«Вы не включаете себя в этот триумвират власти? Или это чисто мужской клуб?»
«Это не мужской клуб. Сейчас главой Клана Камня является Драгоценная Слеза. Она и Лесной Мох тоже сражаются  рука об руку с принцем и вице-королем. Сейчас они все ушли на поиски Они».
«А вы — нет?»
«Я все еще восстанавливаюсь после перелома». — Тинкер закатала рукав, демонстрируя довольно жутко выглядящие синяки . Это обеспечило ей легкую отмазку.
«Наверняка у вас была возможность заняться другими делами во время лечения?»
«Нет», — чтобы не показаться слишком грубой Тинкер добавила — «лечащие заклятия продержали меня во сне большую часть недели. Сегодня я впервые почувствовала себя в достаточно бодром состоянии, чтобы покинуть анклав. И я точно не собираюсь бегать по всему Питтсбургу за Они».
Ей никогда и не приходило в голову присоединиться к бою. Ее способности  предназначены абсолютно для другого.
Хлоя изменила тактику — «Каждый домана Клана Камня получил сто тысяч сен земли в качестве вознаграждения за помощь в борьбе с Они. Сын Земли был убит своими же воинами в первую неделю после их прибытия. Что будет с его долей? Клан Ветра все же отдаст эту территорию? Правда ли то, что Клан Камня получит и часть города?
Правдивее всего было ответить «Я не особо интересовалась тем, что происходит вокруг», — но такой ответ выставил бы ее в глупом виде. Последний месяц или около того Тинкер провела в заключении, в отключке, спасая мир или находясь вообще за пределами планеты. Она ограничилась фразой — «Драгоценная Слеза послала весть о смерти Сына Земли главе ее клана в Восточных Землях. Все переговоры приостановлены до тех пор, пока Клан Камня не даст ответ».
«Ты действительно позволишь мужу отдать часть Питтсбурга за неделю работы?»
Мысль о том, что секаша могут буквально обрубить этот разговор на полуслове, одновременно притягивала и пугала. Притягивала оттого, что Тинкер совсем не хотелось говорить обо всех допущенных ей за это лето ошибках. Пугала потому, что одного неверного движения с ее стороны будет достаточно, чтобы весь Питтсбург увидел обезглавливание Хлои в прямом эфире. Это будет еще одной ошибкой, которую Тинкер не захочется объяснять.
«Я и мой муж заботимся только о безопасности нашего народа», — осторожно высказалась Тинкер — «Мы сделаем все; что потребуется, чтобы защитить его».
«Те  сто тысяч сен земли, что отойдут Клану Камня, представляют собой девственный лес за пределами Края», — из всей Ладони Тинкер только Яростная Песня свободно говорила по-английски. Эта секаша жила в Питтсбурге десятилетиями, наслаждаясь человеческой культурой. Похоже, Яростная Песня узнала Хлою, и, судя по ее взгляду, она была в курсе слухов о ядовитом характере репортера.
Рука Хлои начала нервно теребить ожерелье. Белые кончики ее идеальных ногтей постукивали по медовым камням. В кулоне из затвердевшего янтаря был заключен какой-то жук. Может быть, он символизирует пойманных Хлоей объектов для интервью?
«Понимаю», — Хлоя отступилась от этого вопроса и попыталась зайти с другого фланга. Она окинула  взглядом секаша. Клинки распределились по местности,   обеспечивая безопасность территории. Пони и Яростная Песня остались подле Тинкер, выполняя роль Щитов. «Ты взяла с собой две полные Руки?»
Отлично, на эту тему Тинкер была совсем не против поговорить. — «У меня только пять Обязанных», — Тинкер произнесла эльфийские имена Пони и Яростной Песни, своих Первого и Второй, а затем перечислила остальных членов ее Руки — Облакохода, Дождевую Лилию, и Маленькую Цаплю. Она сомневалась, что воины продолжали присваивать себе определенные номера. Если же это было так, то последние были соответственно ее Третьим, Четвертой и Пятой. Они официально перешли к ней после того, как она чуть было не погубила их в третий или четвертый раз. — «Остальные пятеро принадлежат Ветроволку».
«А Синее Небо Монтана?» — Хлоя приметила подростка среди взрослых секаша. Синее Небо был одним из множества эльфов-полукровок, родившихся от человеческих женщин, воспылавших страстью к эльфам. Однако, Небо единственный, чьим отцом был секаша — Удар Молнии. Синее Небо, одетый в миниатюрную копию брони из чешуи виверны, мелькал между взрослыми секаша. Руки маленького полуэльфа не были исчерчены магическими татуировками, как у его взрослых товарищей, и он не носил на поясе  магический  деревянный  меч, идже. Вместо него на спине мальчика висел лук и колчан магических стрел. Издалека только короткие волосы ежиком выдавали в нем человеческую кровь.
Хлоя сверкнула хищной улыбкой. — «А Синее Небо чей?»
Рука Яростной Песни опустилась на рукоять идже. Тинкер успела схватить ее за запястье, до того, как она смогла вытащить меч. Секаша всегда отличались своей сплоченностью и горячо защищали мальчика в память о его отце.
«Оставь Синее Небо в покое». — Тинкер с трудом контролировала свой голос. Она никогда не встречалась с Ударом Молнии, но выросла бок о бок с Синим Небом. Он был одним из ее лучших друзей.
«Сообщалось», — упорствовала Хлоя, — «что Виверны силой изъяли Синее Небо из дома его брата в Мак-Кис Рокс. Их соседи боялись, что Виверны казнили Синее Небо».
Хлоя-репортер вошла в раж. Тинкер удивилась, что она не использовала тот факт, что Синее Небо был гонщиком команды Большое Небо, которая была основным противником Тинкер в гонках на ховербайках. Однако это напомнило Тинкер, что их диалог увидят тысячи людей. Атмосфера в Питтсбурге была напряженной и без попыток Хлои натравить друг на друга представителей власти.
«Синее Небо никто не уводил силой». — Технически это правда, так как его вывели из дома без применения физической силы. Тем не менее, эльфы не оставили  Монтане   другого выбора, кроме как отдать своего маленького брата.  — «Синее Небо полуэльф. Он унаследовал долголетие своего отца».
Говоря по правде, Небо унаследовал весь арсенал черт секаша, вплоть до темперамента: он любил подраться. Он был хорошим, милым мальчиком, но в гонках был неумолим, как удар клинка. Как говорили Тинкер воины из ее Руки, по мере взросления его жажда к битвам проявится и в повседневной  жизни. Несмотря на свой несоответствующий возрасту небольшой рост, он был очень хорош в бою. Тинкер не хотелось, чтобы весь Питтсбург думал, что Синее Небо станет убийцей.
«Синее Небо станет взрослым только через восемьдесят лет» — вместо этого сказала она. — «Джону Монтана уже за тридцать, и у них нет других родственников в пределах Питтсбурга. Джон попросил меня, как близкого друга, взять Синее Небо под свою опеку, и проследить, чтобы он научился всему, что необходимо, чтобы жить среди эльфов в ближайшие десять тысяч лет».
Все это - безобидная правда, хотя и не полная правда. Она не упомянула тот факт, что Синее Небо недолюбливал эльфов и до сих пор противился тому, что Тинкер «усыновила» его. Хотя боевые тренировки постепенно подкупали его. 
Хлоя, прищурившись, слушала эту полуправду, вероятно выискивая несоответствия в высказываемой Тинкер версии событий. — «Насколько  понимаю, только представители касты секаша могут носить броню из чешуи виверны. Это значит, что отец Синего Неба — один из твоих секаша?»
«Он был Обязанным Ветроволка».
«Был?»
«Его убил завр». Тинкер видела его смерть. Так как братья Монтана держали в секрете личность отца Синего Неба даже от Тинкер, она  видела, как тот умирает, не зная, кем он был.
«Так значит его отцом был Удар Молнии?» — сказала Хлоя.
Тинкер кивнула, удивленная тем, что Хлоя смогла вспомнить имя эльфа, убитого пять лет назад. Но, опять же, эльфы бессмертны. Кроме Удара Молнии единственным эльфом, о смерти которого слышала Тинкер, была предательница Воробьиха.
Синее Небо прошел по тротуару и остановился около Тинкер. Он не стал по своему обыкновению стукаться с ней плечами. Небу семнадцать, она на год старше его. Он считал себя уже практически взрослым, несмотря на то, что все его физические характеристики говорили об обратном. Тинкер достигла своего роста в полтора метра к тринадцати годам и перестала расти. Синее Небо продолжил быть по-детски маленьким. Лишь совсем  недавно он нагнал ее по росту. Конечно, однажды он станет таким же высоким, как и все секаша Клана Ветра и будет возвышаться над ней, но на это уйдут десятилетия. Он особенно гордился тем, что уже сейчас был достаточно рослым, чтобы стоять с ней плечом к плечу, и обычно не упускал возможности доказать это. 
Тинкер обернулась к Небу, чтобы посмотреть, почему он удержался от привычного жеста. Судя по всему, секаша  пришли к негласному соглашению, что Хлоя опасна. Небо скопировал серьезный взгляд, с которым на нее смотрели взрослые, и попытался втиснуться между Тинкер и репортером. Тинкер стукнулась с ним плечами, чтобы привлечь его внимание, и сурово глянула на него. Она совсем не хотела, чтобы Небо кидался между ней и опасностью. Она пообещала Джону защищать его маленького брата, а не использовать его как щит.
Синее Небо ответил ей взглядом семнадцатилетнего бунтовщика, который сменился  обиженной миной десятилетнего малыша.
Хлоя с интересом наблюдала за этой пантомимой. — «Ходят слухи; что гонки на ховербайках вскоре возобновят, так как закон о военном положении был снят. Будете ли вы выступать друг против друга, как только это произойдет?»
«Да», — не задумываясь о последствиях, ответил Синее Небо.
«Нет», — Тинкер заработала еще один обиженный взгляд от своего подопечного. — «Я буду слишком занята. Мой кузен Масленка будет выступать за мою команду вместо меня».
«Синему Небу разрешено участвовать в гонках?» — спросила Хлоя.
«Конечно» — одновременно ответили Тинкер и Синее Небо. - «Синее Небо не находится под домашним арестом». — Тинкер приобняла мальчика за плечи и почувствовала, как напряглось его маленькое жилистое тело. Она слегка встряхнула его, заставляя расслабиться. «Он всегда был мне как младший брат, теперь же мы официально семья».
Синее Небо робко улыбнулся ей и немного расслабился.
«Теперь же, если ты не возражаешь ...» — Тинкер снова попыталась направиться ко входу в туннель. — «Меня ждет куча дел».
«Уму непостижимо сложных дел». — Хлоя повторила ее недавний комментарий. — «Например, строительство врат? Ты действительно считаешь это разумным шагом, учитывая, что произошло с предыдущими?»
«Я не собираюсь строить врата» — ответила Тинкер. — «Но в свою защиту могу сказать, что построенные мной врата для Они в точности исполнили свое назначение. Они не дали  основной армии Они проникнуть на Эльфдом».
«И для этого надо было разрушить врата на орбите?»
«Да».
«И как ты тогда объясняешь тот факт, что Питтсбург все еще находится на Эльфдоме?» — спросила Хлоя. — «Разве город не должен был вернуться на Землю, после того как врата на орбите пришли в негодность?»
Тинкер абсолютно не хотелось отвечать на этот вопрос. Проще всего сказать, что Питтсбург находился на гигантской резинке, удерживаемой на Эльфдоме простым переключателем «вкл. — выкл.». При каждом Выключении — смене позиции переключателя — город возвращался обратно на Землю. Хлоя права — Питтсбург должен был вернуться на Землю. Но он этого не сделал, так как Тинкер успела поиграться с фундаментальной структурой вселенной — этим своим достижением она совсем не гордилась. «Возникли неожиданные... осложнения, поэтому я и не строю вторые врата».
«Тогда что именно ты собираешься строить?»
«Ничего». — Тинкер подняла руки, пытаясь принять невинный вид. Яростная Песня и Синее Небо многозначительно глянули на нее. Еще чуть-чуть и она начнет врать для их успокоения.  Поэтому Тинкер прибавила — «Я буду руководить проектом за пределами туннелей Сквирел Хилл». — Точнее, за пределами этого мира. — «Скорее всего, я не буду заниматься никакими техническими разработками. Просто я одна из немногих, кто может с легкостью руководить большим рабочим коллективом, включающим людей, эльфов и тэнгу». — И дракона. Торопыгу. Но Хлое незачем об этом знать. И без лжи все звучало достаточно размыто. Тинкер поделилась другой информацией, надеясь отвлечь Хлою от деталей. — «Сегодня я здесь, чтобы проверить туннели на целостность. Им уже почти сто лет. После того, как Питтсбург начал прыгать между Землей и Эльфдомом, обслуживание этих туннелей проходило крайне нерегулярно. Разрыв в Тертл Крик мог привести к серьезным разрушениям близлежащих территорий. Возможно, туннели опасно использовать».
Хлоя, кивая, выслушала всю болтовню Тинкер, и нанесла удар с незащищенного фланга. — «Тинкер зе доми, я уверена, что мне не нужно напоминать тебе, как взволнованы все наши зрители из-за сложившийся ситуации. Сейчас в Питтсбурге находятся шестьдесят тысяч человек. Город не обладает необходимыми инфраструктурами, чтобы обеспечить нас всем необходимым. Все, от теплой одежды до медикаментов, поставлялось с Земли во время Выключения. Последнее Выключение было в середине июля.  Какие меры будут применены, чтобы обеспечить нам зиму без запасов с Земли?»
«Я полностью осознаю эту ситуацию». — И до чертиков напугана ей. Количество жителей было ближе к ста тысячам, если учитывать эльфов, тэнгу, и полу-они, присоединившихся к людям. Будучи доми Клана Ветра и вице-королевой Западных Земель, Тинкер несла ответственность за всех. — «Мы не будем голодать, эльфы поставляют бобы кева из Восточных земель. Вчера поездом была доставлена первая партия. Сегодня будет снят закон о военном положении, и люди смогут получить свою долю бобов кева в открываемых ЗМА раздаточных пунктах.
Тинкер предложила раздать первую партию бобов, она знала, что в сети крупных розничных продуктовых магазинов с головными офисами на Земле есть только месячный запас товаров, и перед самым Выключением этот запас был до смешного мал. Теперь еда осталась только в маленьких лавках, привязанных к местным фермерам.  Пока  магазинчики неплохо справляются с ситуацией, большинство  жителей Питтсбурга содержат небольшие огородики, и сейчас уже по плечи увязли в цуккини и помидорах. Через несколько дней первые морозы побьют урожай, и тогда маленьким лавкам придется обеспечивать весь Питтсбург. Остается надеяться, что раздача первой партии бобов кева поможет магазинчикам продержаться и предотвратит панику. — «Через неделю ожидается вторая партия бобов. Она пойдет на продажу в местные продуктовые магазины».
«Это все равно, что затыкать течь пальцем», — ослепительно  улыбнулась Хлоя на все попытки Тинкер отвлечь ее. — «Разве вы не должны сосредоточиться на том, чтобы соединить  Питтсбург с Землей?»
Тинкер именно этим и занималась, но не хотела, чтобы все в городе знали об этом. Она со вздохом взглянула на хищную улыбку Хлои. — «Ты действительно любишь свою работу?»
«Обожаю!» — Улыбка Хлои стала еще шире. — «Я загоняю людей в угол, задаю им всевозможные неловкие вопросы и смотрю, как они извиваются».
Тинкер пыталась сохранить последние капли спокойствия, но они слишком быстро испарялись. — «Если ты продолжишь так давить на людей, кто-нибудь однажды раздавит тебя».
Хлоя засмеялась. — «Публичное разрубание на мелкие кусочки любимейшей журналистки Питтсбурга  плохо скажется на общественной морали. Поэтому будь умницей, улыбнись и расскажи все тете Хлое».
Хлое не следовало этого говорить. В голове Тинкер сразу же завертелись с таким трудом игнорируемые воспоминания о других событиях. Как ее настоящая мать, о чьем существовании она даже не подозревала, чуть не свела ее с ума. Как ее «мама» оказалась ее же тетей. Как Тинкер все потеряла во мраке неизвестности и допустила смерть старого друга.
«Ты мне не тетя», — зарычала Тинкер, придя в такую ярость, что не могла больше притворяться  милой. — «И этот разговор окончен».
В тот же момент все секаша, возглавляемые Яростной Песней, ринулись в наступление. Секундой ранее они охраняли Тинкер с флангов, игнорируя разговор и создавая иллюзию уединенности. Сейчас они уже стояли между Тинкер и репортером с мечами наголо.
«Не убивайте ее!» — приказала Тинкер на эльфийском, боясь, что они так и поступят.
Яростная Песня сорвала камеру с головы Хлои. — «Я знаю, насколько эта штука незаменима», — Воительница подняла устройство, чтобы репортер не смогла его достать. — «Либо ты забираешь ее и убираешься отсюда, либо я разобью твою игрушку на кусочки».
«Хорошо, я уйду», — как только Яростная Песня вернула камеру, Хлоя убрала ее подальше. — «Босс уже пять минут пишет, чтобы я шла делать репортаж о выдаче кева».
Ховербайк Хлои прятался в тени входа в туннель. Тайна о том, как Хлоя добралась до заброшенного шоссе, раскрыта. Она завела двигатель и с вызывающим ревом сорвалась с места.
«Мне никогда не нравилась эта женщина», — Яростная Песня наблюдала за улетающей Хлоей, все еще сжимая рукоять меча.
«Мне тоже», — откликнулась Тинкер.

Общее настроение «мы против нее» длилось еще несколько минут после того, как стих звук двигателей ховербайка Хлои. Затем все пришло в норму. Правая рука Тинкер отдавала тупой болью, сама она была не в духе, секаша снова рассеялись по окрестностям в поисках злобных ниндзя. А Небо продолжил дуться. Когда они были детьми, он казался Тинкер копией своего брата, Джона. Сейчас она видела на нем только печать секаша  — черные волосы, синие глаза и склонность к сумрачному взгляду.
«Они никогда не скажут этого в открытую», — Небо посмотрел на ее позаимствованную Руку, которые сейчас осматривали железные деревья у моста на предмет лиан-убийц и стальных пауков. — «Но они не хотят, чтобы я стал Клинком. Все боятся, что какая-нибудь тварь выпрыгнет из кустов и съест меня».
«И это вполне возможно», — ответила Тинкер. — «Мы на Краю».
Синее Небо раздраженно фыркнул, явно собираясь поспорить по этому поводу. Когда-то «Край» обозначал только линию разрушения в месте, где переход между мирами разрушил все до элементарных частиц. С одной стороны был пригород Питтсбурга, с другой — девственный лес Эльфдома. Однако, со временем, смертоносная флора и фауна Эльфдома проникла местами на несколько миль вглубь города. Для жителей Питтсбурга «Край» теперь обозначал место, где начиналась опасная растительность Эльфдома.
«И что же мне делать?» — Небо шаркнул ботинком по тротуару. — «Я не могу быть Щитом — у меня нет заклинаний или меча, а мой лук бесполезен на близком расстоянии. Тем более у тебя есть чертовски хорошая защитная стена».
Тинкер полностью все понимала. Она могла перехитрить любого в Питтсбурге, но была беззащитна против грубой физической силы, особенно при быстром развитии событий. Ее всегда раздражало, что девяносто процентов ее противников запросто могут взять и унести ее, куда им захочется. К этому моменту количество «унесений» составляло четыре, если считать черную иву, которая скорее не унесла, а перекинула ее через пол-города.
Разговор с Хлоей хотя бы навел на мысль, что Синее Небо действительно может делать хорошо. — «Зато ты разбираешься в технике». Она вернулась с ним обратно к Роллс-Ройсу и зарылась в кучу на заднем сиденье, давно ставшим свалкой ее «игрушек». — «Ты можешь помогать мне в измерениях и всем прочем».
«Измерениях чего?» — Синее Небо взял и включил ее камеру, чтобы проверить запас батареи.
«Туннелей». — Тинкер махнула рукой в непроницаемую тьму двух входов в туннели. Черные дыры были глазами похожего на череп здания, стоящего у основания крутого склона. Расположенная между туннелями высокая дверь гаража завершала образ ухмыляющегося скелета. Стальная решетка разбивала белизну двери на ряды зубов.
«Отлично». — Небо успел сделать три шага в сторону начинающегося туннеля, прежде чем Тинкер схватила и оттянула его за воротник.   
«Только после того, как мы включим свет», — прокомментировала она.
Было время, когда «Гора-череп» не забеспокоила бы Тинкер. Она бы прыгнула в туннели без всякой задней мысли. Конечно, она знала, что в кромешной тьме туннелей длинной в милю может скрываться все, что угодно: обрушенные потолки, разрывы пространства и времени, хищные деревья-убийцы, замораживающие дыханием варги или просто Они, вооруженные пулеметами. Но тогда она наивно полагала, что ее ум поможет выйти из любой ситуации. После того, как она проделала дыру в материи пространства и времени, в одиночку остановив армию Они, упала с планеты и участвовала еще в массе странных и болезненных событий, Тинкер начала вести себя чуть более осторожной. От нее зависела не только ее жизнь. Куда бы она ни пошла, ее Рука обязана следовать за ней. А теперь еще и Небо подвергается опасности.
Небо, похоже, знал, что она осторожничает в основном из-за него, и это ему не нравилось. — «Я не боюсь темноты».
«А я хочу включить свет. Только потом мы начнем что-то делать». — Если, конечно, им удастся уговорить Торопыгу сотрудничать. Честно говоря, было не ясно, в курсе ли маленький дракон того, что ей нужна его помощь. Ей еще ни разу не удалось поймать его, заручившись поддержкой переводчика. Последнюю неделю он свободно носился по Питтсбургу, проходя сквозь стены, вытворял что попало, пугая всех подряд, начиная от Ральфа в Эйдс Энтертейнмент до продавцов в булочной Дженни.
Каждый раз, когда она задумывалась о предстоящей работе, у нее начинала болеть голова. — «Мне нужно заручиться поддержкой гиперактивного дракона, с которым могут разговаривать только тэнгу, построить проход к Земле, с помощью команды  эльфов, не владеющих английским, и людей, не понимающих эльфийский. Я не собираюсь всем этим заниматься в темноте».
К слову о языковых барьерах, они до сих пор разговаривали на английском, который понимала только Яростная Песня, хотя Пони и усиленно трудился над его изучением. Тинкер перешла на эльфийский. «Я думала, туннели будут освещены. В Туннелях Форт Питт и Либерти свет есть».
Небо вздохнул, очевидно не желая говорить на другом языке, но все же ответил по эльфийски. — «Эти туннели должны куда-то вести».
«Сквирел Хилл тоже куда-то ведет». — Когда Питтсбург возвращался на Землю на один день в месяц, до того как она окончательно привязала его к Эльфдому, трасса 376 обычно присоединялась к своей поврежденной половине и снова вела в Монровилль. Сейчас за крутым холмом остался только годами пустующий клочок города. Хищные деревья, дышащие льдом варги и Они с пулеметами оказывают влияние на загородную жизнь. Давным-давно заброшенный туннель находился между двумя мирами, и поэтому идеально подходил для их проекта.
«Почему бы нам не осветить их фарами машин?» — Небо указал камерой на три больших серых шикарных седана.
Похоже, существовало правило, что во время работы только Первый в Руке может говорить. «Доми не сможет вызвать свои щиты в Роллсе» — объяснил Пони. — «Автомобили легко разбить. Ты всегда должен учитывать, что они могут стать ловушкой, особенно в таких узких пространствах, как туннели».   
Синее Небо понимающе кивнул, теперь он глядел на туннели с большей осторожностью. — «И как  мы тогда включим свет?»
«Методом проб и ошибок» — ответила Тинкер. Остается надеяться, что «ошибки» не будут включать в себя увечья и смерть.

«Ты уверена, что так можно?» — спросил Синее Небо, снимая на камеру, как она взламывает замок входной двери. Кто-то очень серьезно подошел к вопросу изоляции здания от посторонних. На тяжелой стальной двери красовались два засова. — «Может нам стоит сперва позвонить кому-нибудь?»
«Я доми Клана Ветра. Я могу делать все, что необходимо». — По крайней мере, ей казалось, что статус доми включает в себя такую привилегию. Она до сих пор пыталась определить  границы своей власти. Пока же было проще продолжать ломать, чем отыскивать того, кто может подтвердить или оспорить ее полномочия.
«Но.. но это здание принадлежит городу, а не Клану Ветра» — Небо постучал по поблекшей надписи «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН», нанесенной на дверь на английском языке. — «Нам следует позвонить... кому-нибудь».
В вопросах морали Небо всегда был прям как стрела. Когда они были детьми, именно он не давал ей угодить в беду. Она могла подбить своего кузена Масленку практически на любые свершения, независимо от того, насколько безумно опасными они были. Небо же был непоколебим как скала, четко придерживаясь правил, установленных его старшим братом. Эльфы считали секаша святыми, так как они были созданы идеальными во всем. Воины были выше несовершенных законов, принимаемых несовершенными эльфами. Было очень странно осознавать, что моральный компас Неба заложен в него генетически.
«Оно принадлежало городу», — ответила Тинкер. — «Однако, согласно договору, все, что осталось на Эльфдоме после разрушения врат, становится собственностью Клана Ветра».
Услышав эту новость, Синее Небо состроил гримасу. Он воспитывался братом-человеком, и всегда в первую очередь считал себя жителем Питтсбурга. — «Люди тоже считаются?»
«Сейчас люди считаются нейтральной расой», — откликнулся Пони. — «Альянс кланов не может быть навязан, он должен выбираться добровольно. Только так можно объявить о своей преданности и поддерживать ее».
Цилиндры второго замка щелкнули, и дверь открылась.
Яростная Песня обошла Тинкер и толкнула дверь. Та открылась, и перед ними предстала пещера гаража. Тинкер только сейчас заметила, что Яростная Песня носит синие джинсы с ширинкой на пуговицах, а не черные кожаные штаны. Все заклепки и пуговицы были сделаны из железного дерева, так как сталь могла вмешаться в действие защитных заклинаний секаша. Джинсы очень шли образу воительницы и прекрасно сочетались с синим цветом ее короткой прически.
«Я могла и сама это сделать», — проворчала Тинкер.
«Я просто выполняю мою работу». — Яростная Песня вложила правую руку Тинкер в петлю, которую та настойчиво игнорировала. — «Тебе надо быть более осторожной, иначе ты опять ее сломаешь».
«Я не стеклянная», — жалобным тоном запротестовала Тинкер.
Яростная Песня рассмеялась. — «Думаю, ты уже это доказала. Но в следующие несколько недель тебе лучше вести себя так, будто ты действительно сделана из стекла. Кость уже срослась, но она еще повреждена и очень хрупкая».
Пони положил руку на плечо Тинкер: «Доми, пусть Клинки зайдут первыми».
Да что такого может быть в гараже? Но, опять же, это Эльфдом. Она отошла в сторону, пропуская секаша внутрь.

 Для двух бетонированных  дыр столетней давности, у туннелей был удивительно сложный  и многофункциональный  диспетчерский  пульт. Кроме переключателей для регулирования освещения пути в милю длиной, здесь была панель управления огромной вентиляционной системой и практически новая система видеонаблюдения за туннелями. Тинкер включила свет, камеры, а затем изучила видео на экранах.
Отчет Государственного департамента шоссейных дорог Пенсильвании от 1953 года утверждал, что туннели проложены сквозь «неустойчивую породу», и для обеспечения их безопасности были сооружены многочисленные укрепления. Учитывая то, что произошло на Тертл Крик, и войну с наступающей армией Они, было вполне возможно, что теперь  исследование туннелей стало крайне небезопасным делом. Перед тем, как начать вмешиваться в фундаментальную структуру реальности, Тинкер хотела проверить опоры туннелей на повреждения.
С первого взгляда туннели выглядели нетронутыми. Затем она заметила небольшие бруски, лежащие на тротуаре примерно в середине каждого туннеля.
«А это что? Обрушилась часть потолка?» — Тинкер поигралась с настройками видео. Она нашла функцию увеличения и внимательно рассмотрела объекты. Они точно не были  частью туннеля. Это были какие-то устройства, довольно простые в конструкции — с виду  просто куча кирпичей с торчащими из них проводами. Единственное, что она распознала наверняка — это простую растяжку, тянущуюся через оба туннеля. — «Что за черт?»
«Что-то плохое», — ответила Яростная Песня. Так как другого объяснения ждать было неоткуда, Тинкер повернулась к воительнице.
Яростная Песня покачала головой. — «Я не знаю, что это такое, но мой дар подсказывает, что это очень опасно».
Эльфы описывают магию как силу, позволяющую представить реальные вещи в виде возможностей и изменить их. Существовала целая каста интаньаи сейоса, чья «эмпирическая оценка» фактов была поднята методами биоинженерии до пугающей высоты. Мать Яростной Песни была оракулом королевы, и ее дочь секаша частично унаследовала ее талант. Если Яростная Песня говорит, что эти объекты опасны, значит, так оно и есть.
Тинкер изучила оба устройства. Растяжка соединялась с цилиндрическим объектом длиной около семи сантиметров, вставленным в блоки формы и цвета застывшей белой глины. Растяжка. Глина. Тинкер внезапно поняла, на что она смотрит.
«Черт! Это бомбы» — она начала подталкивать  эльфов к выходу. Туннели уведут в сторону основную взрывную волну, но нельзя сказать наверняка, что произойдет, когда они обрушатся. — «Все на выход! На выход!»
«Наши щиты не настолько сильны, чтобы защитить нас от бомб». — Яростная Песня взяла ее за здоровую руку и проследила за тем, чтобы Тинкер последовала за ними к выходу.
«Я это уже поняла», — ответила Тинкер. Заклинания, вытатуированные на коже секаша предназначались для защиты от атак других секаша, а их магические щиты отражали только атаки мечом, обычные стрелы, и, до определенной степени, пули. Защитное заклинание, которым Тинкер владела как домана, было практически непроницаемым, но в этом случае, дело касалось не только непроницаемости.
«Твой щит не спасет, если тебя погребет заживо обрушившийся потолок», — продолжила Яростная Песня.
«Я в курсе задействованных здесь физических процессов», — отчеканила Тинкер, — «и не собираюсь наделать глупостей».
Они отвели друг друга до машин, а затем покружили на, вероятно, безопасном расстоянии.
«Что будем делать?» — спросил Синее Небо.
Тинкер достала  телефон. — «Найдем того, кто разбирается в бомбах». 
 

* * *
Директор ЗМА ответил на звонок хриплым «Мейнард».
«У меня бомбы в туннелях Сквирел Хилл», - сообщила ему Тинкер.
Нависла долгая пауза, и затем Мейнард спросил на чересчур вежливом Высоком Эльфийском. - «Тинкер зе доми, почему вы хотите взорвать туннели?»
«Что? Я? Нет! Кто-то другой подложил их туда, я только нашла эти штуковины».
«О, ладно», - и тут Мейнард пришел к такому же выводу, что и Яростная Песня. - «Во имя всего святого, скажите мне, что вы не пытаетесь их разминировать».
Тинкер вздохнула. И почему все думают, что она обязательно попытается это сделать? О бомбах она знала только то, что показывали в кино (что сводилось к перерезанию цветного кабеля до того, как таймер закончит тикать), и что она сама выяснила в результате ее детских экспериментов с АСДТ. Ее эксперименты были очень поучительными в плане разрушительной силы взрывчатых веществ, и как она может выйти из под контроля. - «Я не собиралась этого делать! Мне нужен кто-нибудь, кто может их убрать».
«Я пошлю отряд саперов», - ответил Мейнард.
«У вас есть отряд саперов?»
«Да. Он существует на случай, если мы находим бомбы, и нам требуется кто-нибудь, кто может их разминировать. Дайте слово, что дождетесь, пока отряд саперов  обезопасит туннель».
Тинкер еще раз вздохнула, распознав расставленную Мейнардом словесную западню. Если она пообещает ему, ей придется держать свое слово, сколько бы долго не заняло разминирование туннелей. С другой стороны, у нее нет возможности избавиться от бомб, без прямого участия всех эльфов и Синего Неба. Бомбы выглядели просто, но они могли быть настроены на срабатывание от касания. - «Да, конечно. Даю слово».

Похоже, после того, как ты прожил больше сотни лет, постоять на месте несколько часов было плевым делом. В то время, как ее Рука была абсолютно довольна ничегонеделанием в ожидании отряда саперов, Тинкер не обладала таким спокойствием. У моста в туннелях росли железные деревья, их стволы уходили далеко вниз в долину под шоссе. После того как секаша трижды проверили деревья на наличие лиан-убийц и стальных пауков, Тинкер устроилась в их тени и включила планшет.
Осмотр туннелей был только началом работы по воссоединению Питтсбурга с Землей. Следующим шагом будет заставить Торопыгу создать заклинание. Учитывая, что сейчас ее Рука бросались на каждую тень, этот разговор лучше отложить на потом. Дракон обладал устойчивостью внимания пятилетнего малыша, объевшегося конфет. Удерживать в одной комнате маленького гиперактивного дракона и параноидальных секаша все равно, что показывать трюки с зажженной сигаретой на фабрике фейерверков.
Она прислонила голову к бетонной ограде. Жизнь была намного проще до того, как она стала принцессой эльфов. Секаша - только вершина айсберга. Практически все на континенте принадлежало ей, и она ни черта не понимала, что же с этим всем делать. Она была сумасшедшим ученым. Ховербайкером. Мусорщиком на свалке. Какого черта она знала, как быть принцессой? Золушка тоже мучилась этим вопросом, когда принц вычислил ее по хрустальной туфельке? Может быть, именно поэтому она ушла посреди бала? Наверное, Золушка увидела всех секаша, лэдин и ниваса и поняла, что они будут ожидать от нее поведения истинной принцессы. 
Тинкер отчаянно нуждалась в «технических характеристиках» принцессы, а не сказках.
Ее внимание привлекла странная вибрация, как будто кто-то невидимый ударил по струне гитары. Ветроволк воспользовался силой Магического Камня Клана Ветра. В следующий момент удар молнии разорвал синеву неба — рваная беснующаяся колонна ослепительного света. Он ударил к юго-западу от того места, где они находились. Барабаны грома тут же подтвердили невероятную близость удара.
«Проклятье». - Тинкер поднялась на ноги. Она почувствовала еще одну несколько иную вибрацию силы, и над деревьями вспыхнуло пламя.
«Ух ты!» - Синее Небо достал камеру. - «Это что за черт?»
«Ветроволк и Принц Настоящее Пламя. Все народ, нам пора сдвигаться!»
Огонь вспыхнул недалеко от ближайшего выезда на главную дорогу, меньше четверти мили от них. За этим участком дорога начинала подниматься, возвышаясь на 15 метров над поверхностью Земли при въезде в туннели. Учитывая бомбы, единственным безопасным местом было поле боя.
Тинкер поспешила к машинам, секаша следовали за ней с флангов.
Синее Небо бежал спиной вперед, снимая все происходящее, когда молния ударила второй раз, уже ближе. - «Круто!»
«Небо!» - Тинкер почувствовала третий скачок силы. Клан Камня использовали предсказывающее заклятие. Она почувствовала странное ощущение, как будто у нее открылся невидимый глаз, и Тинкер внезапно «увидела» на въезде движущихся плечом к плечу эльфов касты домана вместе с секаша и неуправляемую толпу каких-то тварей, несущихся к ней по трассе.
«У нас гости, и их много. Они большие и бегут очень быстро. Думаю, это варги». - Когда-то варги были местными родственниками волков с Земли. Но во время одной древней войны их превратили в огромное биологическое оружие. - «Они отрежут нам путь к выходу».
«Всем отойти от машин», - приказал Пони. - «Доми, щиты».
Тинкер сложила пальцы в нужном жесте и поднесла ладонь ко рту. Ее домана щиты питались энергией Магических Камней Клана Ветра, расположенных на мощном источнике магии. В теории щиты могли защитить их от любой опасности, но она должна была их поставить и удержать.
Она проговорила ключевое слово, устанавливающее связь между ней и Магическими Камнями. Как будто включился гигантский двигатель. Магия заполнила ее до мозга костей. По поврежденной руке прошла вибрация. Она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от боли. Сила распускалась вокруг нее волной жара. Лишний звук может стать смертельным. Она крепко стиснула зубы, повернула ладонь и запустила щиты. Сила сместилась и изменила форму. Волна ветра укрыла ее и секаша.
«Чертчертчертчерт!» - прошипела Тинкер, как только стало можно говорить. Боль продолжила ярко полыхать, пока сила текла в резонансе между ней и Камнями. - «Будто кто-то водит сварочным аппаратом по костям».
«Волк скоро придет» - Пони обнял ее, помогая устоять против бешеной боли.
Тинкер всеми силами сосредоточилась на удержании ладони в одном положении, несмотря на то, что уже почти не чувствовала ее из-за жжения. Если  она двинет хотя бы пальцем, заклятие спадет. - «Ему лучше поспешить».
Молния ударяла все ближе и ближе.
«Это так круто!» - Небо снимал внезапную неистовую бурю грома и молний. - «Ты так можешь?»
«Еще нет». - Если она чувствует Ветроволка, значит и он знает о ее местонахождении и пытается остановить тварей до того, как они доберутся до нее.
Бесчисленная стая варгов понеслась прямо на них. Вместе они представляли собой возвышавшуюся над ней стену косматого меха. Первый врезался в щит с силой, отбросившей его на несколько метров кверху лапами.
Следующий варг понял ошибку своего собрата. Чудовище остановилось и рыкнуло ледяным дыханием. Волна магического холода ударилась о ее щит и окутала их толстым слоем льда.
«Черт!» - возглас Тинкер вырвался на свободу облачком пара. Ее бесило, что она могла только стоять и надеяться, что щиты выдержат. Ее бесило, что любое неосторожное движение сразу же откроет их для атаки. Шоссе затерялось за стеной льда, непроглядной мглой, обозначающей границы ее щита. Она не видела ни дорогу, ни варгов, разделяющих ее и Ветроволка. - «Ветроволк, поспеши».
Вспышка огня, ударившая по щиту, заставила ее вздрогнуть.
«Ничто не может пробить твой щит, доми», - Пони говорил так спокойно и уверено.
Ледяная стена треснула, не выдержав жар огненного удара, и осыпалась огромными булыжниками на тротуар. Один из варгов дымящимся трупом лежал на земле, другие убегали в туннели.
Когда-то она считала, что секаша являлись величайшим оружием кланов. Но, затем, она узнала истину. Воины служили только эскортом для тяжелой артиллерии, которую представляла каста домана. Сейчас она прекрасно это видела, наблюдая за движущимися по шоссе королевскими войсками, облаченными в красную форму Клана Огня. Принц Настоящее Пламя возглавлял отряд, сверкая белыми и золотыми цветами эльфийской знати. Перед ним горячей волной расстилался его щит. Прямо за ним следовали Виверны, а орда лэдин обеспечивала защиту с тыла.
Настоящее Пламя вызвал еще одну вспышку огня быстрой последовательностью движений ладони и четких фраз. Огонь с оглушительным звуком промчался мимо щитов Тинкер. Он достал и моментально поджег одного из убегающих варгов. Другие же успешно добрались до туннелей.
Настоящее Пламя прошел вперед, пока Тинкер не оказалась за его щитом. - «Ты не задета?»
Тинкер поняла, что он имеет ввиду варгов, поэтому ответила - «Нет».
Она уже было собиралась опустить свои щиты, когда Пони сильнее обнял ее и прошептал. - «Дождись Волка, доми». - Яростная Песня встала между Тинкер и Принцем, и моментом позже Облакоход последовал ее примеру. Чем Настоящее Пламя вызвал их подозрение? Она думала, что может доверять старшему кузену Ветроволка.
Затем она увидела, что позади принца стоит Лесной Мох из Клана Камня. Одноглазый абсолютно сумасшедший домана явился в Питтсбург без секаша или слуг. Лесного Мха охраняли Виверны. Тинкер сперва не приметила его среди красных воинов Клана Огня, потому, что он не был одет в характерный для Клана Камня черный наряд. Его абсолютно белые волосы были распущены и парили в тепле, исходящем от щита Настоящего Пламени. Левая сторона лица представляла непроницаемую маску шрамов, расходящихся от наглухо зашитых век на месте глаза. Правая сторона излучала неумолимую ледяную злобу. В последний раз, когда Тинкер его видела, он пытался убить ее. Не удивительно, что ее Рука были на взводе. Лесной Мох безумен, но даже он не осмелится атаковать ее на глазах Настоящего Пламени и Виверн.   
Где же Ветроволк? Она не уверена в том, что сможет долго удерживать щит. Тинкер уже чувствовала странное головокружение, обычно говорившее о том, что скоро она свалится ничком.
Небольшая группа воинов, облаченных в синие одежды Клана Ветра, протолкнулась через ряды королевского красного цвета. Ветроволк с двумя Руками спешил к ней. Он остановился у края щита Тинкер. В его лице отражалась сильная тревога за нее, и от этого он казался невероятно молодым. Было время, когда она думала, что он «намного старше», и только недавно Тинкер начала осознавать, что он во многом был таким же подростком, как и она. Тинкер опустила щиты, и он подхватил ее на руки.
«Все в порядке. Ты в безопасности» - прошептал Ветроволк, и она поняла, что он одновременно пытался успокоить и себя и ее.
Ей было странно и страшно видеть его таким уязвимым.
Это напомнило ей, что он провел весь день борясь с Они, в компании Клана Камня.
«Волк». - Принц Настоящее Пламя направился к туннелям. - «Отошли ее домой. Там она будет в безопасности. И продолжим».
«Подождите!» - Тинкер ухватилась за Ветроволка, как только он попытался поставить ее на землю. - «В туннелях бомбы. Взрыв может обрушить весь склон. Я позвонила Мейнарду, он пришлет людей, способных их обезвредить».
Настоящее Пламя рассмеялся на ее предостережение. - «Варги разделились. Они прошли через оба туннеля. Они бы уже наткнулись на любые бомбы».
«Кузен, подожди». - Ветроволк вытянул руку, чтобы остановить Настоящее Пламя. - «Они могут использовать варгов, чтобы заманить нас в ловушку. Твари знают эту местность. Они могли рассеяться по лесу, но вместо этого решили направить нас в этом направлении».
«Варги достаточно умны, чтобы обойти простую растяжку». - сказала Тинкер, хотя и не была полностью уверена, что это правда. Скорее, это была самая большая ложь, которую она могла себе позволить в попытке удержать Ветроволка вдали от туннелей. - «Люди Мейнарда скоро будут здесь».
Настоящее Пламя взглянул на своего Первого, и тот коротко кивнул, соглашаясь с Тинкер. Принц раздраженно зарычал. - «У нас нет необходимости тратить время на ожидание. Лесной Мох?» - Настоящее Пламя махнул домана Клана Камня, подзывая его к себе. - «Драгоценная Слеза?»
Рука секаша в черных нагрудниках и защитных татуировках вышла вперед. Они принадлежали Драгоценной Слезе. Как и Тинкер маленькая эльфийка была скрыта стеной из высоких воинов. Первый Слезы, Глаз Тигра, отступил в сторону, пропуская свою домана.
Что такое с этими эльфами? Они охотились на Они и, в тоже время, все выглядели готовыми для торжественного бала. Слеза была одета в длинное шелковое платье цвета молодой листвы с блестящей накидкой тонкого шелка и узором из листьев. Ее волосы были того же темно-коричневого цвета, что и у Тинкер, но у нее они не торчали шипами в разные стороны, а ниспадали волной до щиколоток. Их украшало великолепное сочетание жемчужин, ленточек и цветов. Две маленькие каменные сферы вращались вокруг ее головы, как будто она была солнцем. Эта эльфийка по-настоящему сияла. Тинкер чувствовала себя грубой и неотесанной по сравнению с ней.
Ей не помогала та мысль, что однажды, более ста лет назад Ветроволк предложил Драгоценной Слезе выйти за него. Судя по всему, ему нравился определенный тип девушек: маленькая, темноволосая, смуглая кожа. Единственным утешением Тинкер было то, что он все же женился на ней, а не на Слезе. Однако, это мало утешало, так как, технически, Драгоценная Слеза разорвала помолвку.
Настоящее Пламя объяснил ситуацию с бомбами в туннелях. - «Ты можешь так сдержать взрыв, чтобы он не обрушил туннели?»
«Легко» - ответил Лесной Мох.
Драгоценная Слеза посмотрела на туннели с большей осторожностью. Она запустила предсказывающее заклятие, но магия столкнулась с металлическими опорами туннеля и превратилась в пустой звук. - «Лесной Мох прав, мы легко можем сдержать взрыв, но если там будут еще ловушки...».
«Фех, мы Клан Камня». - Лесной Мох отмахнулся от ее возражений. - «Нам нечего бояться. У нас лучшие щиты из всех кланов».
Лесной Мох запустил свой защитный щит и бесстрашно прошел в правый туннель. Его заимствованная Рука Виверн помедлили, перед тем как последовать за ним. Им совершенно не светило сопровождать безумного домана в эпицентр опасности. Драгоценная Слеза была еще больше огорчена. Она поднялась на носочки и что-то прошептала на ухо своему Первому.
Глаз Тигра покачал головой, взял ее руку в свою и поцеловал. - «Я не пущу тебя в ловушку  одну. Мое место рядом с тобой».
Драгоценная Слеза вздохнула и легонько ударила его по щеке. - «Глупый секаша».
Глаз Тигра ухмыльнулся, глядя на свою доми. - «Как и всегда».
Рука Драгоценной Слезы плотно обступила свою хозяйку, она включила свой щит, и они целенаправленно ушли в левый туннель.
Настоящее Пламя подождал, пока Драгоценная Слеза скроется из виду, и затем снова повернулся к Тинкер. - «Иди домой».
Она чувствовала себя так, будто ее отсылали в свою комнату, чтобы взрослые могли спокойно поговорить. Что еще хуже, Настоящее Пламя и его Виверны так и считали. Несмотря на то, что рука болела так, словно ее избили бейсбольной битой, Тинкер открыла рот, чтобы возразить. Пока она еще не знала как, но была уверена, что по ходу найдет какой-нибудь умный аргумент.
Ветроволк поцеловал ее - «Любимая, я горжусь тем, что ты защитила наших воинов, но твоя рука еще очень слаба. Все, что угодно может ее сломать».
«Да будь все проклято, я же не ребенок», - она прошептала ему на английском.
«Я это отлично знаю» - Ветроволк снова поцеловал ее. - «Еще наступит день, когда ты будешь сражаться со мной плечом к плечу, но только после того как твоя рука полностью исцелится. Сейчас же ты ранена. Если ты еще раз сломаешь руку, повреждения будут намного больше».
Она почувствовала скачок магии — кто-то из домана Клана Камня применил заклинание. Со входа донесся крик о том, что Лесной Мох очистил свою часть туннелей. Она крепко обняла Ветроволка своей здоровой рукой, не желая отпускать его. Ее бесило, что она никак не может защитить его.
«В анклаве мне не понадобятся две Руки» - Тинкер предложила единственную помощь, которую она могла оказать ему - «Я возьму свою Руку, а другие могут отправиться с тобой».
Ветроволк кивнул, соглашаясь с ее логикой. Несмотря на свой безобидный вид, анклавы были настоящими крепостями, со стражами и магическими барьерами.
«Волк!» - крикнул Настоящее Пламя со входа в туннели.
«Будь осторожен», - напоследок сказала она, и отпустила его.
Зная, что он будет ждать, пока она не сядет в машину и не уедет, Тинкер ушла как можно быстрее.
Ей надо было научиться предсказывающим заклинаниям, чтобы она могла видеть приближающуюся опасность. Ей были необходимы атакующие заклятия, чтобы она могла остановить эту опасность, а не ждать и надеяться, что ее щиты выдержат. Ее особенности генома подходили для использования силы Магических Камней Кланов Ветра и Камня, а, возможно, и Клана Огня. Ей надо только научиться ими пользоваться.
Как ни иронично, но все зависело от свободного времени. Все было бы иначе, если бы она могла разучивать их самостоятельно, но кто-то должен сесть и научить ее.
«Это было так круто!» - пробормотал Синее Небо, сидящий рядом с ней на заднем сиденье Роллса.
Она обернулась и увидела, что он пересматривает запись того, как варг окутывает ее щит ледяным куполом. Она коротко хмыкнула — поразительно, что это существо может образовать такой холод, но она не думала, что это «круто».
«Как это работает? Он не рисует заклятия на бумаге восковыми карандашами, он просто... просто...» - не найдя нужных слов, Небо махнул рукой в дикой пародии на заклинающий жест домана. - «Вух! И бум!» - Он показал ей камеру, глядя на нее в ожидании объяснения. На экране замер Принц Настоящее Пламя, держащий согнутую ладонь у губ для вызова огненного удара.
«Я не уверена», - медленно произнесла Тинкер, забирая камеру, и по кадрам рассмотрела, как Настоящее Пламя образует заклятие. Выглядело очень просто. - «Но, думаю, я смогу разобраться».