Маленькая Вирджиния

Маленькая Вирджиния сидела возле узенького окошка в высокой башне родительского замка. Малиновое солнце медленно скатывалось в колючую колыбель черного леса.
- Боже, как я не хочу оставаться одна! Но нет никого, кто бы разделил мою печаль, - прошептала Вирджиния.
В ответ ей лишь проревела с болот выпь.
В дверь комнаты постучали. Дрожащий мужской голос воскликнул:
- Вирджиния! Вирджиния! Госпожа зовет вас вниз, к чаю.
Маленькая Вирджиния боялась оставаться одна в часы сумерек, но что страшнее: одиночество или сердце мачехи, холодное, как мрачные своды замка? Но ничего не поделаешь, нужно идти. По винтовой лестнице Вирджиния спустилась в галерею, прошла по ней в большую гостиную, где подавали чай.
За столом сидели сыновья мачехи и почтенный пожилой гость.
- Терпеть не могу твою медлительность! Вся в своего покойного отца! – воскликнула мачеха, когда Вирджиния села за стол. Братья презрительно посмотрели на бедняжку. Пожилой граф усмехнулся, а после сказал:
- Ну, не стоит так, не стоит. Не так и плоха ваша падчерица, я смотрю. Да и приданым не обидите, госпожа. Не так ли?
- Так-то оно так, любезный граф, - промолвила мачеха и обратила взор на девушку, - слышишь меня, моя дорогая? Скоро придет время приказать служанкам складывать твои платья. Я подыскала тебе подходящую партию!
Маленькая Вирджиния попыталась возразить:
- Но отец говорил, что…
- Что?! – гневно перебила ее мачеха, вскочив со стула – богохульный бред вышедшего из ума старика?! Я не желаю это слушать, моя милая! Тебе давно пора замуж, чтоб мерзости в твоей голове стало поменьше!
Маленькая Вирджиния посмотрела на пожилого графа. В своей гримасе он был похож на жабу и вызывал отвращение.
- Я не… - попыталась оправдаться девушка.
- Молчать! – приказала мачеха, - знаю я, что ты скажешь! Ступай-ка лучше к себе, не зли меня! Я тебя поставила в известность, и хватит. За тебя уже все решено.
- Но вы не смеете нарушать слово отца! – отчаявшись, заплакала Вирджиния.
- Вон! – проревела мачеха, ткнув пальцем в сторону галереи.
Слезы брызнули из глаз маленькой Вирджинии. Она стремительно исполнила приказ мачехи, только синий подол платья успел мелькнуть за порогом.
Мачеха села за стол с довольным видом, взяв в руки чашку с чаем.
- Госпожа, что за безумие овладело ей? Что говорил ей ваш покойный муж?
- О, граф, не берите в голову! Он был сумасшедшим!
- Еретиком, - холодно добавил один из сыновей мачехи.
- Удовлетворите мое любопытство, прошу вас, – улыбаясь, настаивал граф.
- Он утверждал, что ее душа и тело принадлежат древнему божеству. Как только такое в голову ему взбрело! Под старость лет совсем из ума выжил!
- Какой вздор! – засмеялся граф.
***
Долго плакала маленькая Вирджиния, сидя в холодной башне подле окошка. Где-то в замке часы глухо пробили полночь. Огонек в свечке замигал, переливаясь всеми цветами радуги, а потом потух. Комнату наполнила кромешная тьма. Вирджиния вздрогнула. Все это происходило не впервые!
Шелест гобеленов смешался с топотом копыт. Стена, где было окно, рассыпалась, превратившись в огромные врата. Они распахнулись, выпустив крылатых всадников ночи. За ними появилась женщина, на которой красовалась черная корона. По лестнице, переливающейся, как атлас, она спустилась к девушке и прижала ее к своей груди.
- Ничего не бойся, дитя мое, - пронеслось эхом вокруг.
И тут маленькая Вирджиния открыла глаза и поняла, что уже утро!
- Это вновь был только сон, - горько промолвила она.
Затем дни тянулись один за другим. Мачеха не разговаривала с падчерицей, чудесных снов не было. В последний вечер Вирджинии сообщили, что утром она отправится в церковь для венчания.

***
Настал день венчания. Бедная Вирджиния совсем замкнулась в печали и не противилась, позволила себя нарядить и послушно села в карету. Мачеха была рада, что, наконец, избавится от падчерицы, отдав ее выгодно замуж.
Но счастье ее было недолгим: только падчерица с графом оказались перед церковью, как небо вдруг стало черным, как вороны, подул холодный ветер. Церемония нарушилась, гости ахнули. Облака разверзлись, на небосводе появились врата из сна маленькой Вирджинии. Они распахнулись, выпустив черных всадников ночи. Стены церкви потрескались и рухнули. Всадники пустили огненные стрелы в сердце мачехи, в ее сыновей и графа. А женщина в черной короне спустилась к маленькой Вирджинии и, взяв ее за руку, повела в свое заоблачное королевство.