История одного Кота

Утро этого дня было прекрасным. Чуть пасмурное, с ледяным душистым ветром, приносящим с востока дивные запахи прелой листвы и весенних цветов. Редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь тучи, играли в пятнашки на городских клумбах, которым пока только стоило буйно зацвести…

 Смотреть на это было невыносимо, зная, что где-то там, от яда укусившей её змеи глерны, умирает маленькая сестренка.

 Доктор сделал всё, что только мог.

 Он сказал, что нужны слёзы Кота, Умеющего Плакать.

 Правильно это существо называлось оборотневым котом, и его ещё горячие искренние слезы были противоядием для всех возможных и невозможных ядов.

 У доктора были «слёзы», купленные в аптеке у знахаря Бебоук.

 Они не могли спасти малышку – только замедлить действие яда, но не остановить, и исцелить ими Лидию было невозможно.

 Оставалось одно – привезти этого оборотневого кота к Лидии и заставить заплакать… Пусть это жестоко, эти полу-коты не виноваты, что их слёзы оказались такими ценными, но ради Лидии её старшая сестра была готова на всё.

 Нужный адрес ей удалось узнать довольно скоро, к счастью, у одного из магов этого города нашелся подобный экземпляр, и теперь юной спасительнице оставалось только уговорить его на один день отпустить своего подопечного с ней, чтобы тот помог Лидии. Большего ей не требовалось, а цену она заплатит любую, лишь бы спасти её!

 Двухэтажный дом с красивой лепниной и клумбой под окнами, просторный и светлый, с витражами на окнах – так выглядело жилище господина Эрменрейка, мага третьей ступени, коллекционирующего различных магических животных.

 – Госпожа Солей? Чем могу быть вам полезен? – моложавый мужчина с аккуратной бородкой, сидевший в кресле в своём кабинете, куда девушку провел предупредительный дворецкий, был несколько удивлён и озадачен появлением в своём доме юной леди.

 – Сер! Меня привела к вам крайняя нужда! Прошу вас, поймите меня! Моя сестра была укушена глерной, ей могут помочь только слёзы оборотневого кота! Горячие и искренние! Замороженные или законсервированные, они не спасут её жизни, а только оттянут её конец! Прошу вас, помогите нам в этом горе!

 – То есть, вы просите у меня оборотневого кота?..

 – Прошу вас! Только на один день – позвольте мне одолжить у вас его! От вашего решения зависит жизнь моей младшей сестры Лидии! – горячо вскричала она. В её глазах искрились слёзы отчаяния.

 – Что же… Я могу отпустить с вами Златозара, но… захочет ли он отправиться с вами? – увидев ужас на лице девушки, маг виновато улыбнулся. – Пойдёмте со мной, и вы сами всё увидите и поймёте.

 Мужчина поднялся, приглашая гостью следовать за ним. Через пару минут они вошли в комнату. Пожалуй, это единственная комната во всём доме, в котором царил полумрак.

 Напротив окна, наполовину завешенного шторами, в кресле сидел немного взлохмаченный темноволосый юноша. Он был до пола укутан в плед, только уши и хвост угольно-чёрного цвета торчали наружу. С безразличным выражением лица он смотрел в окно, напоминая собой сломанную куклу.

 – Златозар?.. – мягко позвал маг, приближаясь к подопечному. Чёрное ухо дернулось в его сторону, а потом на него осмысленно взглянули и глаза – невероятные, золотые, с вытянутыми зрачками, тонкими, словно ниточка. – Златозар, я прошу тебя поговорить с этой леди. Мисс Солей, расскажите ему всё, что рассказали мне – и чего не сказали. Не буду вам мешать.

 Стоило мужчине выйти, как полу-кот развернулся в сторону девушки.

 – Тебе ведь нужны мои слёзы, я прав? – с оттенком горечи спросил он. Мелодичный голос неожиданно звонко прозвучал в тишине.

 – Да… Я Ханна, и мне очень нужна твоя помощь… Лидия… Моя младшая сестра Лидия сейчас медленно умирает от яда глерны… Только ты можешь её спасти, спаси её, пожалуйста! Поедем со мной, прошу! – она кинулась к получеловеку и упала на колени перед креслом. На глаза ей навернулись слёзы.

 – Поехать с тобой? Ты думаешь, что я смогу заплакать ради какого-то незнакомого человека?! – жестко прошипел тот, идеальные черты исказились, превращая прекрасное лицо в маску ненависти, а на руках между пальцев появились по три длинных острых когтя…

 Златозар с тихим шипением откинул голову назад, закрывая загоревшиеся фосфорическим зелёным светом глаза. Несколько секунд тишину нарушали только всхлипывания девушки.

 Тяжело и глубоко вздохнув и успокоившись, полу-кот уже мягче продолжил:

 – Извини. Я погорячился. Просто… Ты ошиблась, человеческая женщина. Я ничем не смогу тебе помочь. Я… – голос Златозара дрогнул. – Я просто не смогу заплакать. Ни для кого.

 – Неужели всё это напрасно?..

 – Не сдавайся просто так. Поищи ещё таких, как я. Но… я ничем не могу помочь. Смотри, – парень отбросил плед в сторону.

 Он сидел не в кресле, а в инвалидной коляске! Туника с укороченными до локтя рукавами позволяла увидеть на этих самых изящных руках кучу тоненьких серебристых шрамов. Ноги, одетые в сапожки до колена с жестким голенищем, больше никогда не смогут ходить…

 – Когда-то очень давно люди нашли меня, заперли и заставляли плакать – любыми способами. Им нужны были мои слезы, и из-за них я подвергся насилию, надругательству и прочим прелестям, на что горазд род людской. Противоядие они продавали, но никак не для помощи людям – они продавали его за бешеные деньги. Озолотились за мой счёт, проще говоря, – губы скривились в болезненной улыбке, и Ханне на миг показалось, что она видела длинные тонкие клыки, совсем как у кошки или вампира. Но Златозар с таким же отрешённым лицом продолжил: – Потом, когда я умирал, они просто выбросили меня, предварительно переломав ноги и позвоночник. Я должен был умереть, но не умер – благодаря магу. Он нашел меня и вылечил, и с тех пор я живу здесь. Но я не могу ходить… И с тех пор я не могу плакать. Никак. Именно поэтому я ничем не смогу помочь тебе, человек, даже если очень захочу.

 – Это… Это ужасно…

 Девушка робко дотронулась рукой до колена оборотня. Тот вздрогнул всем телом, но возмущаться не стал.

 – Жалеешь? Зря. Теряешь время. Насколько я могу знать, на консерванте «кошачьих слез» твоя сестра продержится не больше недели. Иди, иди и ищи другого кота.

 – Не жалею… Но… Ты единственный кот, хозяин которого согласился помочь.

 На несколько секунд воцарилось молчание.

 – Что же… Я предупреждал. Позови господина мага и скажи, чтобы он перенёс меня в карету. Так уж и быть, поеду с тобой.

 От этих его слов сердце девушки забилось сильнее.

 Пусть этот кот и говорил, что он не сможет помочь Лидии, но ведь то, что он согласился поехать с ней, давало хоть один шанс из ста, тогда как доктор сказал, что у малышки шансов нет никаких.

 * * *

 Наступление весны больше не пугает – это ведь не последняя весна Лидии. Надежда снова бьётся крыльями – пусть и переломанными, и окровавленными – но она жива. Это многого стоит.

 – Мы приехали! Тебе… помочь? – Ханна выпрыгнула из коляски. Сейчас, когда буквально каждая минута на вес золота, не до манерности.

 Со вздохом Златозар произнёс:

 – Ну, помоги, раз неймётся. Коляска раскладная, пусть кучер её соберёт – это легко. А ты… Ну, вытаскивай меня из этой кошмарной таратайки. Не бойся, я очень лёгкий, – с ухмылкой он пристально взглянул на девушку. – Боишься? Или это очередной моветон – когда девушка берёт на руки представителя противоположного пола? Я – кот, а не человек, хоть и похож на вас, не забывай об этом.

 Через полчаса Ханна уже бодро катила инвалидную коляску на втором этаже. Как наполовину кота затаскивали по лестнице туда – лучше забыть, ибо Златозар мало того, что испугался, так и, оказывается, имел приличный запас ругательств, которые хоть и не стал озвучивать в голос, но вполне красноречиво шипел себе под нос.

 – Лидия! – стоило девушке переступить порог комнаты, как она, позабыв обо всём, кинулась к кровати младшей сестры.

 Служанка, сидевшая до этого со своей юной госпожой, незаметно выскользнула за дверь, чтобы не помешать. Она, как и большинство простолюдинов, мало что знала о мистических существах, но, как и все, считала их ничем иным, как нечистью, и не желала иметь с ними никаких общих дел.

 Лидия Солей всегда была озорным и бесшабашным ребёнком. Это выражалось и в её манерах, и в её вкусах. Например, её комната была в бело-голубых тонах, как она говорила, «как будто небо». Природа наградила девочку копной тёмно-рыжих локонов, ярко-голубыми глазами и вздёрнутым носом в веснушках, а ещё нечеловеческим любопытством, из-за которого она и пострадала…

 Теперь, болезненно-бледная, в горячке, девочка находилась на грани жизни и смерти.

 – Лидия, Лидия! Дорогая моя… Почему не я? Почему тебя постигло такое?.. Лучше бы я была на твоём месте…

 – Потому что такая судьба! – философски отозвался Златозар, подкатываясь в своём кресле поближе. - Вот, значит, какая ты, Лидия Солей… – золотые глаза пристально всматривались в заострившиеся черты лица ребёнка. – Ханна? А ты вообще уверена, что это твоя сестра?

 Старшая Солей выглядела примерно на семнадцать-восемнадцать лет, не была ни красавицей, ни дурнушкой, имела светло-русые длинные волосы, заплетённые в косу, и ярко-зелёные глаза, и совершенно другие черты лица, чем у Лидии – острый волевой подбородок, тонкие губы, нос с небольшой горбинкой и необычайно светлую кожу.

 – Да, мы не похожи, но родители у нас одни… Были, пока не случилась авария и они не погибли. Если и что-то не так, никто этого уже не узнает, а я не перестану любить её – она всё, что у меня осталось на этом свете и единственное, что держит меня здесь. Иначе бы я давным-давно умерла от горя… Что ты будешь делать? Ей хуже с каждым днем…

 – Я ничего не буду делать. Я же говорил, что не смогу заплакать.

 Словно громом пораженная, девушка обернулась. В один момент надежда рухнула подстреленной птицей.

 – Эй, не смотри на меня так, словно ты меня сейчас убьешь – мне неуютно! – с насмешкой на губах юноша склонил голову набок. – Я же предупреждал. Но ты можешь попытаться заставить меня заплакать. Любым способом, конечно же – я и сам не против того, чтобы помочь этой куколке.

 Ханна резко выдохнула, собираясь с мыслями. Но тут произошло непредвиденное – Лидия открыла глаза, и закричала, охваченная судорогой.

 Кажется, «лекарство» опоздало…

 – Лидия! – девушка вцепилась в сестру, но та была словно одержимая, билась и кричала.

 – Ханна… Ханна, отпусти её! – неожиданно Златозар ухватил девушку за косу и дёрнул на себя.

 Та, взвыв от боли, оторвалась от обезумевшей девочки и, не удержав равновесия, шлёпнулась на пол рядом с коляской.

 Девочка на кровати выгнулась дугой, словно от боли, и замерла, словно сдувшийся воздушный шарик. Её сестра вскрикнула, зажимая рот рукой.

 – Ты ей не поможешь! – юноша звонко шлепнул девушку по щеке, отрезвляя. А потом вдруг выдохнул, смотря ей в глаза: – Ханна… Хани…

 А в следующую секунду он резко склонился над ней. Поцелуй – жадный, отчаянный, словно последний в жизни – обжег губы девушки. И невозможно было ни отстраниться, ни оттолкнуть, ни остановиться.

 Неизвестно, сколько прошло времени. Дверь в комнату была нараспашку, в коридоре толпились слуги, не смея войти, а Златозар…

 По его телу прошла волна дрожи – Ханна чувствовала это, вцепившись в его плечи, а потом он всхлипнул. Это было неожиданно и поистине страшно. По его щеке покатилась слеза, больше похожая на каплю ртути – такая же серебристая, сверкающая, не впитывающаяся в ткань. А потом ещё одна и ещё…
 Лидия спасена.

 * * *

 Перед небольшим старинным двухэтажным особняком остановился экипаж цвета молочного шоколада, запряженный четвёркой белоснежных лошадей. Из него, придерживая рукой цилиндр, выбрался никто иной, как господин Эрменрейк, и прошествовал по усыпанной гравием дорожке к парадному входу. Слуга шел за ним, держа в руках весьма объёмный чемодан.

 – Господин маг, леди ждут вас в саду! – церемонно поклонился дворецкий, встречая гостя. – Я провожу вас…

 – Не стоит. Поверьте, я сам в силах найти юных леди, – солнечно улыбнувшись, бросил маг.

 И действительно, Ханна с сестрой обнаружились около тюльпанов, которые буйно цвели. И не только они любовались цветами, но и ещё кое-кто.

 – Добрый день, юные леди! Мисс Лидия? Рад видеть вас в добром здравии. Мисс Ханна, примите мои поздравления! Видимо, Златозар всё же смог вам помочь, хоть и был уверен в обратном?

 – О да, сер, если бы не он, я не знаю, что было бы… Возможно, ни Лидии, ни меня! – Ханна улыбнулась, пожалуй, чуть устало, но не менее счастливо. – Златозар спас нас обеих, правда!

 – И знаете, господин маг… я ошибался! – внезапно произнёс тот. От реплики полу-кота в инвалидной коляске мистер Эрменрейк несказанно удивился, да и такого счастливого выражения лица за последние несколько лет знакомства с оборотневым котом он у него не видел. Юноша расцвёл и выглядел весьма довольным жизнью.

 А как он смотрел на мисс Ханну! Нет, с ним точно что-то произошло, о чём умудренный маг не преминул спросить.

 – О, сущие пустяки! – весело прижмурился Златозар. – Вы привезли вещи, как я просил вас в письме? Замечательно. Господин маг, я вас очень уважаю и безмерно благодарен вам за вашу доброту, но…

 – Но?.. – поторопил тот, настороженно вглядываясь в лицо подопечного. Ханна тоже замерла на миг, только Лидия, ни капли не стесняясь, теребила рукав мужчины с просьбой показать «какое-нибудь чудо».

 Что поделать, в восемь лет все мы были такими.

 – Но здесь я нашел свой дом. Я не вернусь. Я остаюсь здесь. Я решил, и Ханна позволила мне… Не хочу бросать этих неугомонных людей. Мало ли, кто их куда-нибудь укусит в следующий раз? – в золотых глазах плясали лукавые искорки, а сам юноша так и светился. – И вообще, я умел плакать от всего на свете – унижения, боли, страха и печали… Но только здесь я смог заплакать от… от любви! – быстрый взгляд в сторону Ханны говорил красноречивее всех слов, и девушка сначала замерла, а потом зарделась и смутилась.

 – Вот это да… – совсем не вежливо открыл рот маг, но тут же опомнился. – Я очень за вас рад… Более чем!

 – Ну господин маг! Покажите же какое-нибудь чудо! – не угомонилась рыжая прелесть.

 – Чудо? Ха! Да сколько угодно! Вы разрешите, мисс?.. – серьёзно спросил он, доставая из-за ушка девочки ярко-синюю розу без шипов. Лидия была в восторге.

 В этот день произошло много хорошего. Семья Солей приобрела ценного друга в виде мага, Златозар нашел тех, кому без страха можно доверить своё сердце, а маг обрел верную помощницу и ученицу – Лидию, но это уже было позже, а сейчас…

 Сейчас на землю опустились сиреневые сумерки, укрывая город нежным вечерним пологом.