3

- Лайта, уводи отряд в город. И пускай все возвращаются. Все до единого, со всех Кругов и сторон.
- Уверена?
- На всю тысячу. Жертв и так хватит, а эта метель еще и прибавит, пока будете добираться. Мы слишком далеко ушли. Это было зря.
- Хорошо. Где отряду ждать вас?
- На Базе.
- Стоп. Ты…
- Не обсуждается. Мы с Сетом остаемся. Вы должны уйти.
Лайта осеклась на полуслове. Они стояли на невысоком холме, во множестве километров от всех постов и патрулей, без единого шанса на помощь. Потом развернулась и медленно, нарочито прямо держа спину пошла в сторону, где ожидал приказаний отряд. 
Их было трое. С самого детства. Так начинаются многие сказки. Было у мужика три сына… А у каждого сына было по ребенку. У среднего был сын – Сет. У младшего – дочь, Лайта. А старший был отцом Элис. Все трое были примерно равны по возрасту. Росли вместе, никто не верховодил, но за старшую считали Элис – видимо, по папе. Все трое светловолосые, Элис и Сет голубоглазые и высокие, Лайта – чуть ниже и с великолепными зелеными глазами. Все трое с самого детства любили приключения, да так, чтобы опасно было. Откуда только не вытаскивали их родители…
Все трое высшей ценностью считали свободу.
И когда Элис полгода назад сказала, сидя в темном подвале загородного дома, что нужно не прятаться, а воевать, обсуждений не возникло. Трое ребят, которым было всего по чуть-чуть за двадцать, собрали вокруг себя всех, кто разделял эту точку зрения.
Сначала искали друзей. В первую очередь общих, потом каждый – своих. Вытаскивали их из под обломков домов, заводов и убежищ, отряхивали от пыли разбитых жизней и планов, хоронили с ними их родных… Иногда хоронили их самих. Кто-то загорался идеей и оставался, кто-то уходил в другие города, еще не охваченные Тьмой. Оставались чаще – в большинстве своем горожане лишились всего в первые три дня, пока Темные разрушали город и убивали тех, кто не мог спрятаться, поэтому терять было уже нечего, а злоба и боль толкали на месть. Когда народу стало уже слишком много, чтобы умещаться в квартирах-однодневках, служивших им убежищем, встал вопрос о постоянной Базе, способной вмещать людей и расширяться.
Помещение нашлось быстро – в Центральном Круге недалеко от одной из главных вокзалов Города был бар, в котором компанию Элис хорошо знали – они приходили туда танцевать почти каждый выходной вот уже года полтора. Владелица бара рассказала, что под помещением есть подвал, одна из дверей которого давно опечатана. Дверь взломали, готовясь встретить какую угодно опасность. Однако нашли лишь многоуровневый подвал с большим количеством крыс. Крыс выпроводили, подвал почистили, притащили из старых оставленных жилищ мебель и там и остались. А на самом верхнем уровне – в подвале того самого бара, сделали свой.
На все это ушел месяц. Целый месяц грабежей и убийств. Не встретив сопротивления, Темные начали расслабляться, отряды, патрулировавшие улицы уменьшались, пожары становились реже… Разрушение Города медленно, но верно превращалось в оккупацию и принимало какой-то жутко привычный ритм. Открылись предприятия и школы, люди начали ходить на работу, только головы держали ниже и не улыбались. Границы Города были закрыты, аэропорт разрушен, на магию людей поставлен блок, который краешком глаза можно было увидеть, как прозрачно-красный купол, поезда с продуктами Темные пропускали, но лишь в тех количествах, чтобы не начался голод. Как выражался Сет – «Куда не кинь – всюду клин».
Однако вся эта обыденность сыграла Сопротивлению на руку. Решили не торопиться, как бы не играла в крови жажда мести. Еще месяц просидели, как мыши, в том самом подвале, стягивая людей, разделяя их на отряды, продумывая тактику, собирая оружие. Владелица бара сверху поставляла алкоголь и сигареты, коих в городе было куда больше чем еды, которую добывали сами. Сводили отряды, смотрели, сыгрывали людей, тасовали. Разрисовывали карты города планами атак. Потом тренировали и инструктировали бойцов. Думали, как удержать Город после того, как отобьют.
С оружием не было бы особых проблем, если бы не блок на человеческую магию, наложенный на весь Город. Большинство детей рождалось с магическими способностями, незначительными изначально, но каждый мог развить их в интересующую его сторону. И если родители не ленились обучать детей, то к двадцати годам получались профессионалы в различных областях волшебства. Встречались, однако, и те, которых не обучали вовсе, или даже наоборот, запрещали использовать дар. У этих людей к тем же двадцати способности пропадали полностью, и вернуть их считалось невозможным. Хотя многие практики спорили насчет подобного возвращения в ситуациях, когда появляется угроза жизни, таких прецедентов не существовало. 
Но поскольку красный купол продолжал висеть, а источник его тщательно охранялся, и, казалось, это – единственная вещь, насчет которой темные расслабляться не собирались, оружие приходилось собирать, как говорится, откуда Боги посылали. Искали, естественно, огнестрельное, одно из помещений подвала отвели под тир, в котором абсолютно все тренировались сменами по отрядам. Стрельба стояла круглые сутки, и очень быстро все всему научились. В конце второго месяца на Базе жило в целом около двухсот человек, умеющих стрелять и попадать, и жаждущих схватки.
Их всегда было трое.
Сет и Элис сидели на снегу, глядя друг на друга. Вся история, с первых дней войны, проносилась перед глазами мультяшными картинками.
- Уйдет? – Сет тяжело дышал, по лбу сползали капли пота.
- Уйдет. Она поняла.
Они поднялись на ноги, в движении являясь почти что зеркалом друг друга. В руках уже были молнии. Повернулись спиной к чаще, в которую ушла Лайта. И пошли вперед.