Квинтэссенция

Девушка, сидящая верхом на кентавре, смеясь, обнимает его за шею и просит ускорить бег, потому что не может жить без такой вот безудержной скорости и скачки. У неё несколько вытянутая вверх голова, украшенная огромным шлемом из черепа дракона. Волосы её, по-видимому, заплетены в тугой пучок и спрятаны под непробиваемой бронёй, поэтому невозможно её отнести к какому-либо племени или роду. Ещё у неё есть непонятные браслеты на ногах, да набедренная повязка, которая больше походит на пояс. Золотые монеты, украшающие этот пояс, блестят на солнце, словно дневные звезды, которые когда-то были видны на вечернем небе. Её руки испещрены многочисленными шрамами, некоторые из которых закрашены краской и составляют причудливые узоры из цветков и лепестков, кривых и ломаных линий, превращающихся в глаз у неё на животе. Когда кентавр скачет во весь опор, создаётся впечатление, что этот глаз моргает и вращается, словно высматривает очередную жертву. Из одежды на ней больше ничего нет, но от этого матовый блеск её смуглой кожи кажется ещё более привлекательным и соблазнительным.
Я заприметил их ещё тогда, когда они скакали ближе к горизонту, потому что пыль, выбиваемая копытами, вздымалась и металась над землёй так, словно там проходил какой-то ураган. Кентавр являлся обладателем невыносимо роскошной бороды цвета опавшей листвы и выразительными голубыми глазами. В руках его находились лук и стрелы, будто он собирался стрелять, однако пока ничего не делал.
Неподалёку от всех нас был лесок, где располагалось каменное ложе, к которому, видимо, и направлялась эта интересная пара. Когда они поравнялись со мной, кентавр внезапно остановился, а девушка весьма изящно выгнулась, лишний раз продемонстрировав свою грудь.
- Почему ты один в этот знаменательный день? Разве Всевышний не обязал сегодня каждого найти себе пару по душе и отметить сегодняшнее событие? - Задав вопрос, она прислонилась животом к спине кентавра и свесила руки вдоль тела.
- Да, Одиночка, почему ты никого не нашёл? - В словах кентавра была слышна неприкрытая ревность и неприязнь, лук слегка поднялся. - Ты разве не понимаешь, что это грех - не выполнять наставления нашего Господа?
- Путники! Я уже был не один, но теперь мне пришлось стать Одиночкой, потому что я выполнил свой долг. - Я поклонился, всем видом призывая кентавра опустить своё оружие.
- Почему-то я тебе не верю. - Стрела оказалась нацелена прямо на меня. - Отвечай правду, или твоя ложь станет последним, что ты успеешь произнести.
- Мой милый, опусти лук. Видишь, ему неприятно так с нами разговаривать. Может после этого он скажет правду? - Удивительно, но кентавр, услышав сладкие нотки в голосе своей спутницы, опустил лук и, как мне показалось, улыбнулся.
- Благодарю вас от чистого сердца. Каюсь, что солгал Вам, но пару я найти не смог - я думаю, что это и есть мой удел.
- Не стоит так сразу раскисать. - Девушка резким движением сорвала свой шлем и бросила его мне под ноги - при этом мне удалось увидеть её ярко-зелёного цвета волосы. - Возьми его, это тебе поможет избавиться от уничтожающего чувства одиночества. Мне он больше ни к чему.
- Благодарю от всеобъемлющей души тебя, Принцесса Леса. - Я поднял шлем, который оказался достаточно лёгким.
- Изящно изъясняешься, благородный Одиночка. Надеюсь, в этот праздник тебе не придётся быть одиноким. Иначе ничего после тебя не останется. - Сказав это, девушка что-то шепнула на ухо кентавру. Тот улыбнулся, спрятал свою страшную с зазубринами стрелу и достал другую, которая горела призрачным красным огнём. - Мы тебе сделаем ещё один подарок, который поможет избавиться от всепоглощающего чувства одиночества. - С этими словами девушка взяла лук, вложила стрелу и, более ничего не сказав, выпустила её в меня.
Когда я очнулся, их рядом не было, однако и тоскливого сосущего силы из-под сердца чувства у меня тоже более не было. Напротив, в груди было так горячо, что, казалось, сердце вот-вот взорвётся миллиардами раскалённых звёзд. Я не знаю, сколько мне пришлось пролежать без чувств, но сладострастные стоны со стороны каменного ложа говорили мне о том, что это длилось не так долго, как я предполагал. Я примерил шлем - он оказался впору - сбросил свою накидку, распахнул руки-крылья и быстро взлетел, чтобы оказаться ближе к Господу. Изнутри меня всего сжигало томительное ощущение необыкновенной и изничтожающей страсти. Может быть, даже снаружи я горел этим призрачным красным огнём. Я старался обогнать ветер, который ругался у меня над ухом, а когда мне это удавалось, я смеялся, словно кто-то весьма успешно сострил, отчего ветер злился ещё больше и пытался меня прогнать с небес - ибо у него тоже была своя пара. Я устремился по направлению к Безбрежному морю, чтобы окунуться в него, как-то сбить этот пожар. Но вместо того, чтобы остановиться, я всё больше и больше разгонялся и, в конце концов, вошёл под воду на такой скорости, что переплыл это море под водой за совсем небольшой промежуток времени. Вынырнув, я почувствовал жажду и увидел неподалёку колодец, у которого стояла женщина. Я постарался как можно быстрее спуститься, чтобы узнать, не осушился ли колодец.
- Здравствуй, Горящий. - Её ласковый голос приветствовал меня так нежно, что моё пекло готово было вырваться наружу и явить миру мою душу. - Чего ты желаешь?
- Я желаю напиться водой из твоего колодца. Этот пожар невыносим, я не знаю, как его потушить. - Я упал на колени и протянул обе руки к ней. - Прошу тебя, дай мне скорее воды, иначе я сгорю. Мои руки слишком горячие для того, чтобы держать кадку. Напои меня, прошу тебя.
- Я бы тебя напоила, но у меня нет подходящей для тебя кадки. Я не могу тебя напоить, потому что если я это сделаю, то предам мою половину. Кадка сделана из частички моего сердца, которое я ей подарила - и она будет яростно против того, чтобы я тебя поила из своего сердца.
- Но что мне тогда делать?! - Взмолившись ей, я пал лицом в песок и зарыдал. - Я не умею справляться с этим!
- Ты поймёшь, что требуется делать, когда найдёшь свою половину, Горящий. - Из-под подола, украшенного деревянными головами медведей, она достала другую кадку, которая светилась тёмно-багряным светом. - Это - кадка из души моей половины. Как ты понимаешь, я не могу тебя напоить и из неё, потому что после этого моя половина должна быть с тобой. А Всевышний наставлял быть с парой в этот день.
- У меня осталось не так много времени, скоро Солнце зайдёт за горизонт и настанет Момент Торжества. И я останусь один. Что мне делать?! - я зарыдал сильнее, чем прежде, однако Медвежья дева не собиралась утешать меня.
- Ищи и да обрящешь. А теперь лети - стоя на месте, ты ничего не добьёшься. - Она умолкла, задумавшись. Затем сняла одну из десятков деревянных голов, из-под подола достала нож и обрезала часть своих каштановых волос. Затем она быстрыми и ловкими движениями сплела из них шнурок, продела в отверстие в ухе головы медведя и повесила его мне на ногу. - Носи этот браслет. Пусть он поможет тебе. И... вот ещё что, - ножом, который всё ещё был у неё в руках, он быстро ковырнула кадку души своей половины, выцепив небольшую щепочку, затем схватила меня за руку, подтянула к себе - и вогнала эту щепку мне в сердце. Перед тем, как упасть без чувств, я услышал от неё наставление. - Это станет твоим маяком. Подарки пары - это сильный путеводитель.
Когда я пришёл в себя, то увидел, что ни девушки, ни колодца не было, а я лежал посреди пустыни. Странно, но пожар, который должен был меня уничтожить изнутри, превратился в жаркий костёр, который согревал, обжигая. Солнце уже преодолело точку зенита и постепенно клонилось к закату. Жажда меня более не мучила, однако и крылья пропали. С земли к Безбрежному морю не попасть, потому мне пришлось идти в сторону заката, чтобы хоть ненадолго продлить мои мучения.
Через некоторое время я осознал, что бежать на четырёх лапах мне будет куда удобнее, чем идти на двух ногах. Метаморфоза свершилась - и я поскакал, более не стараясь обогнать ветер. Напротив, я просил его помочь мне, но тот только молчал да усмехался. Прошло совсем немного времени, а я подобрался к одиноко стоящему дереву, которое в этой пустыне, без воды и тени, казалось миражом. Однако оно ещё было живым. Его местами пожухлая листва не опадала, а постепенно осыпалась, словно старый снег - и ветер разносил его остатки по пустыне. Медленно подобрался я к его ветвям и прикоснулся к стволу.
"Прошу тебя, не помогай мне!" - взмолилось оно
"Но почему? Ты тут умираешь, когда наставления Всевышнего обязали всех найти себе пару, чтобы встретить Момент Торжества".
"Моя пара сбежала от меня. Моя пара оставила меня тут умирать. Моя пара отказалась быть моей парой".
"Кто твоя пара?"
"Ручей, который питал меня. Ручей, который освежал меня. А теперь я хочу умереть до Момента Торжества, иначе я оскорблю Всевышнего - и кара Его страшнее смерти". Я огляделся и увидел не до конца пересохшее русло.
"Я найду твою пару и помогу тебе".
"Но как же твоя пара, Оборотень? Но она тебя ждать будет, Оборотень? Но она не сбежит от тебя, Оборотень?"
"У меня нет пары, Древо. Я пока один".
"Стань моей парой, Оборотень. Я тебя молю, будь моей парой".
"Я не могу - мне придётся умереть, чтобы стать твоей парой хотя бы ненадолго. А потом ты снова окажешься одно - и мучения твои возобновятся с новой силой".
"Удивительные подарки Тебе сделали, Оборотень. Ты был Слеп - Тебе дали Зрение. Ты был холоден - Тебя Зажгли. Ты был страстен - Тебе дали Рассудительность. Ты был легкомыслен - Тебе дали Корень. Ты - как я, но можешь бегать. Удивительный Ты, Оборотень. Но я верю Тебе. Если Ты мне поможешь - ни за какие дары Всевышнего не забыть мне Твоей доброты. А если не поможешь - так я Тебе хоть как-то помогу. Не Тебе одному творить правильные дела".
Я отправился вдоль русла, поблагодарив Древо за сказанные слова. Вскоре я набрёл на ручей, который оказался запружен. Однако не это меня ужаснуло больше всего, а то, что он изо всех сил пытался зацвести и превратиться в болото. Не торопясь, я опустил свои колени в него и закрыл глаза.
"Кто ты, путник, что хочет утолить свою жажду или охладить свой пыл? Я уже не такой быстрый и чистый, как раньше, потому вряд ли смогу тебе помочь в том или ином случае - как видишь, я запружен и не могу добраться до своей пары, которая меня ждёт и умирает. И лучше я умру вместе с ней, чем найду ещё кого-нибудь. Запруду я сломать не в силах - и не потому что я недостаточно силён, а потому что из-за этого будет разрушена другая пара. Видел ли ты цветки неподалёку отсюда прямо по моему течению? Их невозможно было не увидеть..."
"Я их видел, Бегущий-по-камням. Я - Одиночка, Горящий и Оборотень. И я пришёл, чтобы воссоединить тебя с Древом".
"Не рушь пару Цветка! Иначе я себя никогда этого не прощу!"
"Не буду. Я дам тебе второе русло!" С этими словами я быстро встал и начал копать в обход цветков - благо до Древа было не так далеко, чтобы я потратил всё время до Момента торжества на такую работу. Когда я закончил обходной путь, я снова опустился в Бегущего-по-камням.
"Ты закончил, Оборотень?"
"Да, но только тебе придётся течь небыстро, иначе ты можешь сразу же выбиться из берегов своих и насытить только землю, но не своё Древо. Я не буду ломать всю запруду, а лишь немного её приоткрою. Когда ты приноровишься к новому течению, ты сможешь сам разрушить свои ограждения". После этого я проделал небольшое отверстие в запруде и частично освободил Бегущего-по-камням из добровольного заточения. А сам направился к Древу.
"Оборотень! Моя пара уже здесь! Я отчаянно благодарю тебя от всей земли, на которой я стою!"
"Я сердечно признателен тебе за Искренность, Древо".
"В благодарность я всё равно тебя одарю – всякое дело должно быть вознаграждено". Древо склонило лист-чашу с синеватой жидкостью к моим губам и показало, что мне необходимо это испить, что я с удовольствием и проделал.
"Это наша с ручьём кровь. Пусть она дарует тебе направление и стойкость".
И, конечно же, я снова пал без чувств.
Очнувшись, я не узнал то место, где я находился - оно расцвело. Поляны, травы и необъятная река с могучим деревом на берегу никак не походила на ту пустыню, по которой я брёл. До Момента Торжества оставалось совсем немного времени, а идти было достаточно тяжело. Но и это не стало преградой для меня - за моими ушами прорезались жабры, сам я обзавёлся ещё и перепонками, а мой жаркий костёр обернулся очагом внутри Меня-Дома. И грел так, как того хотел я сам. Медвежья голова на моей ноге негромко рычала, шлем превратился в бесцветные, но очень густые волосы, а сам я жаждал прыгнуть в воду и плыть так быстро, как только смогу. Под водой мне открылись неведомые доселе миры, которые поражали своей красотой перед Моментом Торжества. Их холодный цвет и свет распускался цветами, которые окружала аура недоступности и неподступности. Мне захотелось рыдать от такой красоты, но я сам себе это запретил.
Совсем скоро, не в силах больше наблюдать за этими мирами и играми со мной, я выпрыгнул на поверхность - и прямо по течению увидел горные вершины, где летали Небесные Ветреные. Они все вместе были парой Ветра - это было видно невооружённым. Я обернулся - и увидел двух маленьких пауков на берегу, которые сплели совместную паутину - и мне стало грустно. Я посмотрел на другой берег - оттуда, обнимаясь, мне махали руками медведь и женщина у колодца. Я обернулся против течения - но и там меня ожидала грусть: кентавр с лесной принцессой считали высыпавшие на небе звёзды, лёжа под могучим Древом на берегу широкой реки. В отчаянии я захотел завыть в небо, взлететь туда и рвать его в клочья от бессилия что-либо исправить. Я хотел, чтобы меня прямо сейчас настигла кара Всевышнего за непослушание. Я хотел раствориться в эфире без остатка, чтобы обо мне не осталось ровным счётом никаких воспоминаний. Я - Одиночка, Горящий, Оборотень и Тень Водная - я хотел исчезнуть навсегда из этого мира, познав его уже целиком за исключением собственной пары.
И я нашёл выход - я нырнул и стал спускаться всё глубже и глубже. Меня манила эта темнота, эта Бездна. Она поглощала меня целиком, мне хотелось остаться навеки в движении вниз, к тем демонам, о которых рассказывал Господь. И демоны почуяли меня. Они стали меня соблазнять, искушать и пить мою душу, отчего мой очаг остывал и только дымился, а дом почти развалился. Ни шлем, ни медведь, не щепка, ни огонь стрелы, ни кровь стойких и бегущих меня не могли удержать от Падения. Я не плыл вниз - я по-настоящему падал всё глубже и глубже. Мне больше не хотелось ничего - и я не сопротивлялся всем этим демонам, которые меня уже постепенно начинали разрывать на части. Я хотел, чтобы они разорвали меня полностью - и раскрыл своё Сердце. Их алчные руки тотчас же потянулись к самому сокровенному, что есть у каждого создания. Я чувствовал уже не обжигающий жар, а уничтожающий холод, когда внезапно всё прекратилось, а моё падение остановилось.
- Что же ты делаешь, Тень Водная? Отчего всё, что тебе даровал этот Мир, так бездарно должно пропасть и сгинуть в Бездне в лапах демонов?
- Я не смог исполнить наставления Всевышнего. Я не смог найти свою пару. - Я ничего не чувствовал, отвечал без чувств и едва слышным шёпотом.
- Ты дурак, Четырёхликий. Зачем ты искал то, что всё время находилось рядом?
- Я не понимаю тебя, Безымянный. Да и стараться не хочется. До Последнего мига осталось немного. Скоро всё будет у Всевышнего на ладони - и меня пусть лучше он сбросит или же вовсе не найдёт.
- Держи последний дар, который тебе уготовила твоя Судьба. - Я почувствовал лёгкое прикосновение к своему лбу - внезапные вспышки озарили мой разум, не оставив ни малейшего шанса Теням Сомнений, которые уже успели почти полностью захватить меня. Я увидел себя изнутри - и ужаснулся тому, до каких же ран, травм и шрамов я сам себя довёл. Я ужаснулся той разрухе и тому хаосу, которых я поселил внутри себя. Я увидел себя в зеркале - и понял, что с такой Душой мне никогда не исполнить Господнево наставление. И, почувствовав, что время вокруг меня замерло, я начал возвращать всему цветущий вид. Этот миг, который растянулся бесконечностью, даровал мне осознание того, что я неверно воспользовался теми дарами, которыми меня наградили все встречные пары. Я взял эту силу, которую мне во мне раскрыл Безымянный. И с её помощью воссоздал заново землю, в которую посадил щепку, мгновенно выросшую в дерево, ещё более могучее, чем то, которое я увидел. Я пустил реку из крови бегущих, чтобы дерево не засохло никогда. Я взял медвежью голову - и обернул её в многочисленных зверей. Воздушные волосы, на которых держалась медвежья голова, я обернул ветром, чтобы никогда мир не замирал. Шлем, который мне всегда был прикрытием, я превратил в светлый небосвод. И, наконец, самый главный подарок - огонь я разжёг под этим миром, чтобы он никогда не замёрз.
И внезапно этот миг бесконечности вновь влился в русло времени. Безымянный довольно усмехнулся.
- Наконец-то ты понял, что требовалось от тебя, Пятиликий. Вечный.
- Теперь я стал Вечным... Подними меня наверх. Я чувствую, что Момент Торжества близок.
- С радостью, Вечный.
И я поднялся наверх. Солнце вот-вот и зашло бы за горизонт, ознаменовав Праздник оконченным. Но я более не взирал на всё с грустью, которая мне была присуща всё последнее время. Пусть всё закончится так, как оно должно закончиться, так для себя решил я.
И острым клювом в душу ударило чувство того, что мне надо вернуться в свой мир. Как будто кто-то настоятельно требовал там моего участия. Я поднялся максимально высоко, чтобы обозреть весь торжествующий мир с высоты, почти что равной Всевышнему. Неописуемое зрелище... Однако я надолго не задерживался, а заново нырнул внутрь себя - и взору моему предстали Огненногривый Единорог, Ветреннокрылая Птица и Водопанцирная Черепаха.
- Мы есть Я, Я есть Мы. Трое есть одно Целое, Целое состоит из Трёх Единств. Я - это то, чего Ты желал более всего на свете и знал лучше всего в мире и то, чего Ты никогда не познал и не желал вовсе. Слейся с нами и будь Един во всём. Выбор есть всегда, даже сейчас, при этом выбора у Тебя нет. Поддержи же во мне - в нас - жизнь и уничтожь меня - нас - Единым Словом. Будь цел и разделён. - Создания окружили меня и стали вращаться вокруг, повторяя все эти слова, словно какую-то небесную мантру.
- Без Тебя мы - ничто, с Тобою - Всё. Ты с нами, но Ты без нас. Огонь есть во всём. Скажи! - провозгласил Единорог.
- Без Тебя мы - ничто, с Тобою - Всё. Ты с нами, но Ты без нас. Ветер раздует огонь. Скажи! - пропела Птица.
- Без Тебя мы - ничто, с Тобою - Всё. Ты с нами, но Ты без нас. Воды остановят всепоглощающее пламя. Скажи! - прошептала Черепаха.
- Без Тебя мы - ничто, с Тобою - Всё. Ты с нами, но Ты без нас. Скажи! - повторили они вместе.
И я заговорил всеми голосами моего мира. Я говорил то, чего сам не мог понять в силу скудной способности разума понимать язык души. Я пел Песнь Рождения, а животные вторили мне. Я шептал имена Всего Сущего на свете - и любая букашка не могла оторваться от всего, что я говорил. Я разделился на части - и в то же время почувствовал себя по-настоящему Целым.
Одиночки больше нет - его темноту скрасил пляшущий огонь-единорог.
Горящий, едва уловив дуновение ветра, посланного птицей, разгорелся с новой силой.
Оборотень почти погиб от жара, однако его унесла в пучину и сохранила под панцирем черепахи Тень Водная.
Всё, что так разделилось из меня, слилось во мне воедино.
И я воскликнул Слово.
- ВЕЧНОСТЬ!
Я появился в настоящем мире, который вступал в Момент Торжества. Я не видел ничего, но я всё узрел. Я не чувствовал никаких изменений вокруг, однако всё взрывалось душами и отражалось внутри меня. Я не слушал, как и кому молились Творения Всевышнего, но я слышал каждое их слово. Мириады ощущений, словно звёзды, распускались цветами, которые оборачивались в птиц, взмывали вокруг меня с новой и новой силой. Все Безымянные плясали Тёмными ветрами вокруг меня в празднике Завершения.
И наступил Момент Торжества. Этот праздник Завершения Мира, Конца Мира. Все, кто нашёл себе пару, стали растворяться друг в друге, создавая нечто новое, преобразуясь в единый акт Творения.
И я воскликнул снова.
- ВЕЧНОСТЬ!
Моё тело больше не представляло собой ничего определённого - оно развоплотилось в эфире, поглощая в себя всё, что было создано ранее Творцом - кем бы он ни был. Моя Душа резко увеличилась в своих размерах, занимая всё больше и больше Пустоты, вытесняя её. Абсолютного Ничего не существовало, существовал только я и всё то, что было во мне - и одновременно вне меня. К этому действу присоединялось всё больше и больше пар, возжелавших раствориться во мне и вне меня, они любили друг друга, творили друг друга и пропадали, рождаясь, друг в друге. И всё это происходило во мне и вне меня. Во мне и вне меня мой мир, рождённый моей собственной, пробуждённой, силой, расцветал, распускался, как цветок, взмывал, словно птица и превращался в звёзды, недостижимые и неведомые.
И я воскликнул в последний раз.
- ВЕЧНОСТЬ!
Всё в одно мгновение замерло и остановилось. А я превратился в необъятное и абсолютно малое светило, притягивавшее в себя все те души, которые освободились от телесных оков, я разрастался - и в то же время ещё больше уменьшался, практически превращаясь в Ничто. Казалось, что никакие силы не смогли бы противиться абсолютному уничтожению, превращению в такое Ничто.
И всё же Мгновение Творения свершилось. Новый мир вспыхнул с абсолютной силой. Всё его существование одномоментно пронеслось у меня перед глазами - и в то же время он замер на веки вечные. Но я знал - и не мог знать, - что этот мир должен жить. Для меня всё стало едино - и в то же время ничего не было единым.
И когда Новый Мир окончательно сформировался, я стал танцевать, возжелав войти в этот мир, подарить ему настоящую, душевную жизнь. Я танцевал так, как никто ни в каких мирах не танцевал. Я стал танцевать Танец Рождения под Песнь Рождения, которую пело всё то, что оказалось поглощено мной. И это бесконечное удовольствие стало изменяться, превращаться в нечто, что даже мне было не под силу понять. И я тоже стал растворяться...
...и вошёл в Новый Мир Дыханием Жизни.