Приключения Радужной феи. Глава 10

ВСТРЕЧА С ГНОМОМ

    Друзья спустились к ручью и уселись на берегу.

    - Послушай, Том, - сказала, немного помолчав, Лаули, - а вдруг это и есть тот самый ручей, о котором говорила бабушка Лоя?

    - А что, может, ты и права! Давай пойдём по течению. Всё лучше, чем сидеть на берегу и горевать! - предложил Том.

    - Пойдём! - вскочила Лаули.

    - Мне кажется, это очень правильное решение, - проскрипела из кармана Лаули Дверная ручка.

    И друзья снова отправились в дорогу. Долгий летний день уже перевалил за половину, а они были ещё очень далеки от цели.
Лесной ручей петлял и извивался, словно старался запутать их и сбить с пути. Какое-то время они шли по берегу и вдруг увидели маленькую зелёную лодку, которая тихонько покачивалась на волнах. Она была привязана верёвкой к коряге, а рядом на земле лежали два таких же зелёных весла. Ребята подошли ближе и увидели, что на одном из вёсел сидит большой шмель.

    - Смотри, Том, это же герцог Шмель! - воскликнула Лаули.

    В ту же минуту шмель взлетел и скрылся из виду.

    - Точно, он! И мне кажется, эта лодка появилась здесь неспроста, - сказал Том и, не мешкая, принялся отвязывать лодку.

    - Давай руку, Лаули!

    Они забрались в лодку, Том сел на вёсла, и быстрый ручей понёс их вперёд. Они плыли довольно долго, но вот наконец впереди показалась широкая водная гладь.

    - Это озеро, Круглое озеро! - воскликнула Лаули.

    Это действительно было Круглое озеро. В прозрачной, искрящейся на солнце воде отражались кроны деревьев. Тут и там резвились весёлые стайки рыб. На тёплом песке у воды грелось многочисленное утиное семейство.

    Друзья выбрались из лодки и пошли вдоль берега. Где-то тут, под ивой они должны были найти спящего гнома, о котором говорил герцог Шмель. Ребята внимательно осматривали каждый ивовый куст. А их здесь было немало! Они заглядывали под лопухи и большие листья подорожника, прислушивались к каждому шороху. И вдруг:

    - Х-р-р-р - п-щ-щ, х-р-р-р - п-щ-щ, - услышали они негромкий храп.

    Друзья бросились на звук. Под раскидистым ивовым кустом , положив руку под голову, сладко спал бородатый крепыш в зелёном колпаке с кисточкой.

    - Гном! - прошептала Лаули. - Настоящий гном, точно такой, как на картинке в книге сказок.

    - Наверное, придётся его разбудить,- сказал Том.

    Лаули села на корточки и тихонько потрясла гнома за плечо.

    - Извините за беспокойство, но нам очень нужна ваша помощь.

    Бородач закряхтел, проснулся и, прищурив правый глаз, взглянул на Лаули.

    - Фея?

    - Фея, - кивнула девочка.

    - Замечательно, - сказал гном, повернулся на другой бок и снова захрапел.

    - Боюсь, нам придётся подождать, пока он досмотрит свой сон, - сказала Дверная Ручка. - Признаться, я была уверена, что племя Сонных Гномов давно покинуло наши края. Но выходит, я ошибалась.

    - А что это за племя? - спросил Том.

    - О, это очень древнее племя! Сонные гномы обладают необыкновенным качеством: они умеют приходить друг к другу в снах.
 
    В эту самую минуту храп стих, бородач поднялся и стряхнул со штанов прилипшие травинки.

    - Прошу прощения, что заставил ждать, - сказал он. - Мне снилась двоюродная тётушка, а она ужасно не любит неуважительное отношение, поэтому пришлось дослушать её рассказ до конца. Разрешите представиться: Тибо.

    - Очень приятно! Меня зовут Лаули, это Том, а это Дверная Ручка из замка короля Туманных Гор, - сказала Лаули.

    Гном учтиво поклонился. А Лаули заметила про себя, что его совсем не удивило то, что ему представили Дверную ручку.

    - Уважаемый Тибо, - сказала Лаули, - шмель сказал, что вы можете помочь нам найти кадушку, в которой хранится древняя книга.

    Гном хитро посмотрел на Лаули.

    - А что именно сказал вам шмель, позвольте узнать? Нет, вы не подумайте, что я вам не верю, милая фея, но, согласитесь, осторожность ещё никому не повредила.

    - Да, да, конечно, - кивнула Лаули. Она хорошо запомнила слова шмеля и быстро произнесла:

    - Под тёмной ёлкой на опушке

      Зарыта старая кадушка.

      Помочь вам может странный гном,

      Что спит под ивовым кустом.

    Гном засмеялся:

    - Мой приятель Герцог Шмель считает меня странным, потому что я сплю днём и бодрствую ночью. Сам-то он носится по лесу с утра до вечера и за день успевает столько, сколько другой не сделает и за неделю.

    - Про книгу я никаких указаний не получал, - добавил он. - Да сказать правду, представления не имею, где её искать. А вот ёлку, которую вы разыскиваете, покажу.

    - Конечно! - сказал Том. - Нам бы только найти нужную ёлку, дальше мы справимся сами.

    - Ну так идёмте! - сказал Тибо и повёл друзей вглубь леса.

    - Я ждал вас ещё до полудня, - говорил он, шагая по узкой тропинке и расчищая толстой палкой путь Лаули и Тому. - Я честно боролся со сном два или даже три часа, но потом он всё же сморил меня. Да и двоюродная тётушка любит сниться мне именно в послеобеденное время.

    - Мы бы добрались до озера гораздо раньше, если не Букра, - сказала Лаули.

    - Кто-о-о-о? Букра? - вскричал Тибо и с такой силой шарахнул палкой о землю, что муравьи и букашки рассыпались в разные стороны от испуга. - Неужели эта мерзавка опять посмела высунуть свой длинный нос и снова принялась творить пакости?

    Тогда Лаули с Томой стали наперебой рассказывать гному историю, которая с ними приключилась.

    - Понимаете, Тибо, Букра вырастила на своём огороде Тараканий Ус и собирается с его помощью убить хозяина леса, - сказала Лаули.

    - Поэтому, нам надо успеть не только спасти Жемчужные кусты, но и предупредить Хозяина леса о том, что ему грозит опасность, - добавил Том.

    Тут они как раз подошли к старой ели.

    - Вот, это и есть та самая ёлка, что вам нужна, - сказал Тибо. - Дальше вы справитесь сами. А я должен успеть добраться до огорода Букры и уничтожить Тараканий Ус, пока яд не перестал действовать, и она не вернулась домой.

    Ребята растерянно смотрели на толстый, покрытый бугристой корой ствол.

    - Ничего себе, - почесал затылок Том. - Чтобы найти под этой великаншей кадушку, понадобится целая неделя!

    - Тибо, а вы не знаете, где зарыта кадушка? - спросила Лаули.

    - Мне поручено только показать вам ёлку, - ответил гном и добавил:

    - Вот, это единственное, чем могу помочь.

    С этими словами он вынул из-за пояса небольшую острую лопатку и, сделав пару шагов, воткнул её в землю.

    - Прощайте, друзья! Мне надо спешить, а вам я желаю удачи! - сказал гном и быстро зашагал прочь от старой ели.

    - До свидания, Тибо! Спасибо! - крикнули ему вслед Том, Лаули и Дверная Ручка.

    - Хорошо, что у нас теперь есть лопата, не придётся палкой землю ковырять, - сказал Том и попытался выдернуть лопатку.

    Но не тут-то было! Гном явно был силачом, он загнал лопату так глубоко в землю, что вынуть ей оказалось делом непростым. Том дернул лопату сильнее - ничего не получилось. Тогда он встал на коленки и стал разгребать вокруг лопаты землю. Лаули принялась ему помогать. И тут они увидели, что лезвие лопаты прочно сидит в чём-то деревянном. Они отчистили деревяшку от земли. Это оказалась сколоченная из узких дощечек крышка кадушки.

    - Нашли, мы нашли её! - закричал Том.

    - Том! Это Тибо, он показал нам, где зарыта кадушка, - засмеялась Лаули.

    - Да, Тибо - лучший в мире гном! - радовался Том.

    - Сонные Гномы всегда были самыми добрыми и справедливыми из всех гномов, - сказала Дверная Ручка. Она тоже было очень рада.

    Том сдвинул крышку в сторону и заглянул в кадушку.

    - Ну, Том, что? Что там? - с нетерпением восклицала Лаули. - Есть там книга?

    Том, держась за край кадушки, засунул в неё голову по самые плечи.

    - Том, что же ты молчишь, Том? - Лаули не терпелось скорее увидеть Древнюю книгу.

    - Нет тут никакой книги, - раздался из кадушки глухой голос Тома.

    - Как нет? - упавшим голосом произнесла Лаули.

    - А что, что есть? - взволнованно спросила Дверная Ручка. - Может, какой-то листок или хотя бы клочок бумаги?

    Том вылез наконец из кадушки и растерянно пожал плечами.

    - Там ничего нет. Там даже дна нет...

    - Как нет дна? - хором воскликнули Лаули и Дверная Ручка.

    - А вот так. Пустая бочка, а вместо дна - дыра. Мне кажется, это очень похоже на спуск в подземелье, - сказал Том.

____________
Иллюстрация Киры Скрипниченко