Лесник - 2

                Глава первая.

  Осенью наступает такое время, которое называется в народе золотая пора. Это самое прекрасное время года, по мнению многих авторитетных людей, продолжается максимум три недели. Если повезет, то месяц. И характеризуется это время абсолютным спокойствием и затишьем, когда кажется, что лето еще продолжается, что оно никуда не ушло. А осень – это всего лишь сон…
  Но в этом году не повезло всем жителям средней полосы.
   Осень очень быстро изменило свое направление. Казалось, что скоро наступит зима. От золотой поры осталось только воспоминание. Небо затянуло тучами, зарядил мелкий дождь, которому, казалось, не будет конца, и, вдобавок, подул холодный ветер. Прощай лето, прощай осень и здравствуй зимушка - зима. Не так уж долго до твоего прихода и осталось. Столбик термометра опустился до неприлично низких температур, и вся природа замерла в ожидании зимы.
Настроение в такую погоду, подмечено давно и верно, тоже меняется. Причем, меняется, как правило, в худшую сторону. Человека, говоря высоким аристократическим языком, начинает мучить хандра.
 Но гораздо хуже, когда эта самая хандра застигает человека на рабочем месте, в тот ответственный и переломный момент, когда он сам не знает, что будет дальше, когда на его работе происходят коренные перемены, которые могут легко изменить и твою судьбу.
Так вот сейчас в небольшой комнате, которая в незапамятные времена носила название ленинской, а затем ее просто переименовали в актовый зал, сидело несколько человек. Всего пять их и собралось здесь, если быть точнее.
Немного, но именно, сколько народу и работала в Озерском лесничестве. Ни больше, ни меньше. Четыре лесника и одна секретарша, женщина бальзаковского возраста, которую все звали просто Людочкой, не взирая на то, что люди, которые ее так называли, порой годились этой Людочке в сыновья.
Находился в комнате и шестой человек. Из всех людей, присутствовавших в актовом зале, именно шестой больше всех и выделялся. Явно он не служил лесником, и вообще, к местному населению этот человек, похоже, не имел никакого отношения. Он был чужим, пришлым.
Жители поселка Озерный, никогда не носили галстуков, даже если и собирались на официальные мероприятия. Им одного и пиджака с лихвой хватало. На завязывание галстука у них никогда не хватало времени.
 А у этого чужака был нацеплен галстук, который стоял несколько месячных зарплат. Да зарплат не жителей поселка Озерный, находившимся на территории центральной части европейской равнины, а зарплат нормального столичного жителя. Одно это обстоятельство свидетельствовало о благосостоянии чужака. Не каждый человек нацепить такой дорогой галстук, собираясь в деревню, которая хотя и носила гордое название поселка, по сути, все же являлась деревней, поскольку каменных строений в поселке было несколько, во всех них располагалась местная администрация, а остальную часть поселка занимали деревянные строения.
Ну, мы отвлеклись…
 Этот человек, одетый в дорогой костюм, вещал о чем-то с кафедры, которая стояла у окна. Вещал человек долго. Целый час без пяти минут. Сам факт подобного ораторства свидетельствовало о красноречии, которым обладал чужак.
 Он и сам уже устал от собственного трепания. Он и сам устал создавать умный вид. Чего уж говорить о людях, которые вынуждены слушать его речь. Ладно бы их собрали в рабочее время. Тогда можно было спокойно подремать, прослушивая доклад областного чиновника. Короче, убить свое рабочее время.
 Но нет, их всех заставили сидеть после рабочего дня. А лесники за этот день натоптали немало километров, выполняя свои прямые служебные обязанности, куртки их пропитаны были сыростью с внешней стороны, а с внутренней стороны – трудовым потом, сапоги измазаны по колено грязью, да и в сон лесников клонило. Как никак целый день провели они на открытом воздухе, а встали они с самого раннего утра. Им бы сейчас телевизор дома смотреть, как раз сегодня был четверг, и должен был закончится интересный сериал, а не этого чужака слушать за бесплатно.
Однако работники лесного хозяйства крепились, держали спины прямо и мужественно дожидались того часа, когда начальник из области закончит свою речь. Интересно было работникам Озерского лесничества, чем же начальник закончит свою речь.
 Чиновник из области уже пропесочил лесников. Собственно, с разгоняя он и начал свою речь. И правильно сделал, что так начал он свою важную речь. Потому, что на работу они ходят в гражданской одежде, хотя на этот случай им выдана форма. Правда, форма эта была крайне неудобна, да к тому же за ее сохранность требовалось давать ежемесячный отсчет, именно поэтому лесники и предпочитали ходить на работе в своей одежде. При этом, естественно, они не ходили на работу в своей новой одежде, надевали на себя одежду похуже. Чиновник из области имел веский повод для недовольства.
Находились у чиновника и другие поводы поругать лесников.
 Пропесочил чиновник лесников и за то, что в коридорах лесничества грязно и неубрано, что жалобы на них идут от населения, словно селевый поток. А они молчали и ждали, когда начальник из области перейдет к главному вопросу, который стоял на повестке сегодняшнего дня. Не могли же лесники доложить своему начальству, что жалобы идут от незаконных вырубщиков леса, а в коридорах лесничества грязно, потому что Людочке не платят за уборку этих самых коридоров.
Лесники ждали и молчали. Они знали, что самое главное еще предстоит впереди.
Неделю назад из этого лесничества ушел на заслуженный покой начальник. Проработал на своей должности он много лет, а ушел начальник со своего места не по собственной воле. Его  заставили уйти. И ушел начальник под давлением обстоятельств. Слишком много на него имелось компрометирующего материала.
Сейчас эти люди, которые были замешаны в уходе своего начальника,  сидели в переднем ряду.
Правда, самый престижный ряд кресел, второй, заняли местные сторожилы. Они не пустили молодняк на эти места. Теперь оба представителя молодняка, а именно, Илья Бойцов и Николай Смирнов, именно они и знали настоящую причину, по которой ушел их начальник,  вынуждены были щипать себя за руки, что бы, не уснуть ненароком. А то заклюешь носом ненароком, хлопот потом не оберешься. Начальнику потребуется еще полчаса, и все это время он потратит на то, что бы обвинить лесников в невнимательности и обыкновенной человеческой лени. Лучше уж терпеть все это время, держать спину прямо, внимательно глядеть на начальника, словно бы это был не начальник, а элитная стриптезерша с грудью необъятных размеров, которая терлась возле своего рабочего шеста. На элитную-то стриптизершу всегда приятней смотреть.
 Начальнику нравились именно такие внимательные взгляды своих подчиненных. Такие взгляды всегда приводили начальство в полный восторг.
- А теперь перейдем к главному, - буркнул начальник, словно он знал, что лесникам сейчас эта главная тема вовсе не интересна. – Александр Иванович ушел на покой. Что ж, он имеет на это полное право, - Александром Ивановичем величали бывшего начальника лесничества. Он много лет занимал этот пост, и все уже с этим свыклись. Его неожиданный уход многих заставил поволноваться.  –  Александр Павлович – работник заслуженный, жаль его терять, но это жизнь. Ничего не поделаешь. Нам с вами нужно  назначить нового начальника. Нельзя вам без начальника работать. 
- Давно пора, - подали голос лесники с дальнего ряда. Они хорошо знали психологию начальства. Начальству подобная поддержка со стороны подчиненных всегда нравится. Кроме того, некоторые из этих лесников серьезно претендовали на пост начальника. Как никак, но они тоже давно работали в местном лесничестве.
- Вот я и говорю, - повторил свои слова начальник из области, - давно вам пора назначить нового начальника. Я и назначаю. Пока ИО. То есть, исполняющим обязанности. – Начальник из области внимательно оглядел немногочисленные ряды лесников. – Таким временным начальником назначен… - начальник специально сделал небольшую паузу, что бы усилить интригу - …Смирнов Николай Геннадьевич.
Гул удивления прокатился по рядам лесников. Никто не ожидал от начальника такого радикального решения.
- Почему именно Смирнов? – задал вопрос Иван. Он дольше всех проработал в лесничестве, и давненько он уже заглядывался на начальственное кресло. Уход Александра Ивановича вселил в него новые надежды на виток в карьере. А Николай Смирнов являлся самым молодым лесником среди всех присутствующих. Он явно имел меньше всех прав на начальственное кресло, по мнению Ивана.
- Почему Смирнов? – областной начальник улыбнулся краешками губ. Лесник по фамилии Бойцов знал: так улыбаются люди, уверенные в себе. – Сейчас я вам объясню причину своего решения.
- Извольте, пожалуйста, - поддел областного начальника Иван.
- Смирнов – он наиболее из вас достоин такой должности. В пьянстве не замечен, не курит, деловые качества развиты хорошо, почет и уважение имеет, - начальник из области начал загибать пальцы на своей руке. – Не смотря на свою молодость, Смирнов достоин этой должности. Опять же он в армии служил. И служил неплохо. А служил он в Чечне. Там очень трудно неплохо служил. Теперь тебе все понятно?
- Понятно, - кивнул головой Иван.
- У нас там, - начальник кивнул головой в сторону потолка, - не ошибаются. Смирнов Николай, иди сюда, скажи нам, что ты намерен предпринять на своей новой должности.
Так полагается. Новый начальник всегда должен произнести торжественную речь, в которой он обязательно дат обещание улучшить работу своего учреждения. Обряд вступления в должность должен состоятся.
Смирнов Коля оторопел, пожалуй, больше всех, когда прозвучала его фамилия. Бойцову пришлось ткнуть его локтем, что бы привести в чувство своего товарища. Коля встал и на сгибающихся ногах пошел к кафедре. Длинным показался им этот путь. Лесником он был действительно опытным, несколько лет он проработал в этой должности, а говорить был явно не мастер. Никаких мыслей по поводу своей будущей речи Коли пока не пришло в голову.
Пришлось ему налить стакан минеральной воды, прежде чем начать говорить. За это время Коля пытался подобрать слова.
- Извините меня, - начал Коля свою речь, может быть, самую главную речь в своей жизни. Начальник из области в это момент сел на освободившийся стул. – Не мастер я говорить речи, - предупредил Коля свою  немногочисленную аудиторию. - Но наша первая задача -  это укрепить трудовую дисциплину. – Иван при этих словах Николая поморщился, с трудовой дисциплиной у него как раз было неважно, начальник из области, напротив, удовлетворенно закачал головой. – Второй момент, который я хочу особо выделить, нам нужно бороться с нарушителями законности. С людьми, которые грабят нас лес, с черными лесорубами. – Начальник снова удовлетворенно кивнул головой. - Третий момент, - тут Николай посмотрел на чиновника так внимательно, что он даже смутился, - зарплату бы надо нам поднять. Самая низкая у нас зарплата, а работа сложная, трудная, а главное, ответственная. У некоторых работников ест семьи, у некоторых они скоро появятся. Повысить зарплату нам просто необходимо. От этого повысится трудовая дисциплина и борьба с черными лесорубами.
Последнее предложение встретило особо одобрительный гул в зале. Даже Людочка закивала восторженно головой, хотя ее работа не отличалась никогда особой сложностью и ответственностью. И получала она немало, поскольку числилась на нескольких должностях одновременно, еле-еле при этом, справляясь только со своими  прямыми обязанностями.
Коля Смирнов снова схватился за стакан с минеральной водой. Горло его пересохло от волнения. Он подумал, что лучше бы он хватил сейчас стакан водки. Хорошей настоящей водки, настоянной на травах, да так, что бы до этого она стояла в холодном погребе. Вот тогда бы он точно дал бы всем прикурить, а не блеял, как барашек, который чувствует, что идет под нож лесника.
- Вы закончили свою речь? – вежливо поинтересовался у него чиновник.
- Я все, - кивнул головой Коля. – Извините, что так кратко, но больше мне сказать нечего.
- А вы не извиняйтесь, - чиновник из области снова занял свое место за кафедрой. – Все правильно вы сказали. Кратко и по существу. Такой и должна быть речь истинного начальника. Уверен, что вас утвердят в вашей должности.
Чиновник улыбнулся, своим видом демонстрируя, что он поддерживает целиком и полностью речь Коли.
- Что, касается зарплаты…
Все люди, сидевшие в зале, превратились в один организм, который жадно внимал словам чиновника.
- То, с нового года повысим вам зарплаты, - ободрил чиновник лесников. – Обещаю вам это.
- И на сколько будет, это повышение? – спросил Иван. Он то  хорошо знал, что зарплаты лесникам повышали постоянно. То на пятьдесят, то на тридцать рублей. И толку от такого повышение не наблюдалось. Инфляция растет гораздо быстрее.
- Это уже вопрос не ко мне. Ничего я вам уточнить на данный момент не могу, - вывернулся чиновник. – Но повышение будет.
На этой мажорной ноте собрание лесников и закончилось. Начальник из области собрал листы в  кожаную папку, и надел пальто, сшитое из настоящей шерсти. Помог ему в этом Иван. Он моментально подскочил к чиновнику, всем своим видом, выказывая готовность ему во всем услужить. Затем чиновник пожал всем руки и уехал на черной «волге» обратно в город. Он не стал говорить лесникам, что эту самую черную «волгу» он еле-еле нашел. Сейчас в городах все ездили на «мерседесах.
- Повезло тебе Коля! – пожал руку Смирнова Бойцов.
Только он в настоящий момент и не завидовал своему товарищу и компаньону. Бойцов никогда не рвался в начальники. Остальные два лесника смотрели на Колю зверем. Хотя, руку ему вынуждены были пожать. Им все же с Колей придется работать. Поэтому они соблюдали этикет.
- Как теперь тебя звать? – вопрошал Иван. – Николаем Геннадьевичем, или как? – Он желал, что бы, Коля проявил гордость и потребовал, что бы его звали по имени и отчеству.
- Зовите меня, как звали, - покраснел Коля. Не привычен он был еще, что бы к нему обращались по имени и отчеству.
- То есть, Николаем? – уточнил на всякий случай Иван.
- Да, Николаем, - подтвердил, исполняющий обязанности начальника Коля. – Так будет лучше, - румянец разливался по щекам Коли.
- Ну, Николай, повезло тебе, ставь нам бутылку. Иначе не будешь долго работать на новом месте, - предупредил Иван.
- Еще рано ставить, - заступился за Колю Бойцов. – Вот, как утвердят его в должности начальника, так он и поставит тебе бутылку. И то, если захочет!
- Захочет, - утвердительно произнес Иван. – Коля у нас такой. Честный человек.
- Вот честный человек и стал начальником, - похвалился за своего приятеля Бойцов. Он радовался за своего товарища.
- Мужики, ну, хватит уже, - это секретарша Людочка напомнила мужикам, что пора расходится, а именно в ее обязанности и входило запирать управление на ночь.
А они и не были против этого. Все хотели уже домой.
- До завтра, Людочка! – попрощались лесники с секретаршей.
- До завтра, - кивнула она им.
Две пары лесников вышли из здания лесничества и разошлись в разные стороны. Разница между этим парами состояла только в том, что Бойцов оживленно говорил с Колей, а Иван молчал, как рыба со своим напарником. Сегодня у него выдался крайне неудачный день. Но все свои неудачи он надеялся в будущем скомпенсировать. Не верил Иван, что Коля надолго задержится на своем рабочем месте.

                Глава вторая.

- Как Смирнова назначили? – человек на больничной койке разговаривал по телефону в настоящий момент. Впрочем, койкой его кровать не хотелось называть. От больничной койки в этой кровати из натурального дерева осталось одно только название. Впрочем, как и больничную палату, в которой находился этот человек, смело можно было назвать апартаментами. И апартаменты эти предназначались только для очень важных персон. Такой персоной и являлся человек говорящий по сотовому телефону.
- Не знаю, - отвечал его собеседник.
- Как так не знаю, - человек нервничал, поэтому и повышал на невидимого собеседника свой голос. – А ты у нас на что?
Его собеседник что-то ответил, а человек еще больше закричал на него.
- Ну, и что, что, исполняющим обязанности его назначили! Ну, и что, что только на месяц?! Он нам за этот месяц много может крови попортить. Честный человек, он такой! Я знаю Смирнова! Он – упрямый человек!
- Я ничего не знаю, - лепетал  невидимый собеседник Грома, а именно так звали человека, лежащего на больничной койке. Конечно, у него имелось имя и отчество, как у обычного человека, но в том то и дело, что этот человек был криминальным авторитетом. Пусть и не самого большого масштаба.
- За что же мы тебе деньги платим? – спросил Гром у своего абонента.
- За работу. Я ее исправно выполняю, - с Громом сейчас говорил чиновник из областной администрации. – Решение о вашем Смирнове было принято не мной. Не мной! Наверху приняли это решение! – повторил чиновник и повесил трубку. Впрочем, сделал он это весьма хитрым образом. Получилось так, что телефонный разговор прервался совсем случайно, а вовсе не по его воле.
- Черт! – Гром положи телефонную трубку на постель. Вот и имей дело с чиновниками. Они когда надо всегда предадут! Такой уж у них склад мышления.
Затем закрыл глаза. Ему просто необходимо было сейчас подумать. Как только Александр Иванович ушел в отставку, он задумался о том, кто может стать его приемником. Получалось по всем статьям, что им станет Иван. У него имелся огромный опыт работы в лесничестве, средне - специальное образование и хорошие отношения со всеми. В том числе, и с ним, с Громом. Из Ивана получился бы отличный начальник лесничества. Может быть, не хуже, чем Александр Иванович.
Гром тут же принялся пропихивать его кандидатуру. Чиновники всех мастей ответили ему согласием. Иван без пяти минут уже занимал кресло начальника Озерского лесничества. И вот теперь все усилия Грома пошли коту под хвост. Так же, как и деньги.
Начальником, пусть пока только и исполняющим свои нелегкие обязанности, стал Коля Смирнов. Человек, которого он лично приказал казнить за его дела. И было это совсем недавно. Да вот только не получилась казнь, выскользнул Коля Смирнов, как карась из неловких рук рыбака. И он теперь начальник. Честный принципиальный человек вместе со своим другом, который взялся неизвестно откуда, может много испортить крови черным лесорубам. Он их принципиально не приемлет. Честный человек. Таких честных людей теперь и днем с огнем не сыщешь. Все норовят продаться подороже, да за продажу собственной совести требуют не рубли, а американскую валюту. А вот Грому не повезло…
Задачка перед ним стояла сейчас неловкая.
Он снова схватил телефон и принялся набирать одному ему известный номер.  Номер этот принадлежал Палачу. Человеку под номером один в этой области. Под таким номером он значился и в криминальной иерархии, и в чиновничьей иерархии. Все жители области знали, что именно Палач правит этой области, а губернатор только с ним советуется. Да и не до реальных дел было в этот момент губернатору. Его влекла большая политика. Он имел президентские амбиции, а управление областью находилось в руках его заместителей, которые менялись с завидной постоянностью.
Палач тоже сейчас находился в Москве. Нельзя быть первым человеком, и не советоваться с большими людьми в Москве.
 Звонок Грома застал Палача на поле для гольфа. Он не хотел влезать в данный момент в проблемы своего подчиненного, но велел ему решать проблему в недельный срок.
 - Если ты видишь угрозу, то ее нужно устранить.
- Слушаюсь, - Гром снова положил телефон на  край одеяла. Он не получил никакого облегчения от этого звонка. В его жизни, как ему казалось, не виделось никакого просвета. За окном лил бесконечный дождь. По телевизору показывали бесконечные политические игры.
Гром дотянулся до кнопки и нажал на нее. Это была кнопка вызова медсестры. Она тут же появилась в палате. Подобная скорость была понятна Грому – за оказание особых услуг клиентам этой палаты, ей платили гораздо больше денег, чем она могла заработать на основном своем месте работы. И должность медсестры, обслуживающей, именно эту палату считалась крайне престижной.
- Чего изволите? – улыбнулась медсестра. Она появилась на пороге, спустя мгновение после вызова.
 Обычно, медсестры дежурили по двое, сменяя друг друга каждый вечер. Сегодня выпала очередь дежурить медсестре по имени Маша. Грому она нравилась гораздо больше, чем Галя. Слишком та механически выполняла свои  дополнительные обязанности. А Маша работала с огоньком. И внешность у нее была под стать внешности фотомодели. Пропадают такие девчонки в больницах!
- Мне нужен массаж, - Гром перевернулся на живот. Сегодня ни к каким другим развлечениям он не был способен.
- Хотите массаж, - улыбнулась Маша еще более широкой улыбкой. – Получите массаж.
Ее руки с нежностью и силой стали массировать еще сильное тело Грома. Эти движения вливали во владельца лесопилок новые силы. И новые мысли. Гром зевнул и подумал, что неплохо бы расспросить насчет назначения Смирнова младшего Комлева. Не зря он сидит уже несколько лет в областной администрации. Должен он сказать, кто так подло с ним поступил, кто подкинул им такую свинью.
Гром не заметил, как и заснул. Проснулся он от легкого толчка Маши.
- Может быть, еще хотите каких-нибудь услуг? – Маша очень хорошо знала вкусы этого клиента.
- Пока не надо, - зевнул Гром. – Вызови лучше Андрея.
Андреем звали охранника, который неустанно дежурил возле тела больного. Заодно он выполнял и функции секретаря. Он тут же появился на пороге, а Маша незаметно удалилась из палаты. Андрей не стал произносить сакраментальную фразу, насчет, чего изволите. Он просто молчал, вытянувшись по струнке. Знал, что хозяин сам начнет разговор, коли соизволит. Узел галстука Андрея был аккуратно завязан. Он ждал, когда заговорит его босс, являя собой пример идеального секретаря и телохранителя. 
Гром констатировал, что ему достался хороший секретарь.
- На завтрашнее утро назначь мне встречу с Комлевым – младшим.
Андрей молча кивнул, запоминая это указание шефа.
 - Это, пожалуй, все, - Гром отпустил своего секретаря и перевернулся на другой бок. Через минуту он уже уснул сном младенца.

                Глава третья.

В поселке Озерный в маленьком домике сейчас горел свет. Хотя уже было довольно поздно, особенно по поселковым меркам, но люди в этом домике еще не ложились спать.
У них имелся для подобной бессонницы веский повод.
Илья предложил Коле, как только они вышли из здания лесничества.
- Нужно отметить твой сегодняшний успех.
Он не слишком любил выпить. Коля даже больше его уважал это дело, но сейчас он стеснялся предложить провести вечер за бутылочкой водки. Илья понял настроение своего товарища.
- Да ну, - смутился Коля от этого предложения.
- Ни каких, да ну, - отверг все сомнения Илья. –  Не каждый день ты становишься начальником.
- Но я еще не начальник.
- А все равно! Все сделаем, как надо. Выпьем за то, что бы ты поскорее сделался начальником. - Он же заскочил в магазин, работающий круглосуточно, где и приобрел бутылку водки. Ее с лихвой должно было хватить на трех человек. Кроме них в обмывании новой должности лесника принимала участие и невеста Коли Татьяна. – Вот и я, - через пятнадцать минут Илья уже поставил бутылку на стол.
Там уже стояла картошка, которая недавно еще грелась на плите, лежали на тарелке соленные огурцы и помидоры, колбаса была нарезана аккуратными кусками, так умеют резать колбасу только женщины. И даже дорогая ветчина стояла по случаю на столе. Ее Татьяна хранила для особых случаев. Сейчас такой случай и представился.
 Ильи одного взгляда хватило, что бы понять, что над сервировкой стола трудилась Татьяна. Почувствовал Илья себя виноватым – ни у них одних сегодня выдался тяжелый день. Татьяна тоже трудилась в школе от зари, и до темна. Взяла она три ставки, и отрабатывала их на совесть. Преподавала она русский язык, литературу, мировую художественную культуру и историю. Последний предмет вела Татьяна только потому, что в школе на данный момент отсутствовал историк. И когда он появится, никто не знал. В школе существовал острый дефицит кадров. Наверное, как и во многих поселковых школах.
- Вы только это…- предупредила Татьяна.
- Мы и рады бы совершить это, - улыбнулся Илья, понимая опасения Татьяны. – Напиться до пьяна – какой же мужик от этого откажется! Но нам завтра работать. А за назначение Коли грех не выпить.
Он вымыл руки из рукомойника – водопровода в сельском доме, естественно, не существовало даже и в помине, и сел за стол. Ел Илья с жадностью, как никак целый день голодный, а ужин изрядно задержался. Коля не отставал от него.
- Мы и сами удивились, не поверили своим ушам. Но факт есть факт. – Илья налил по первой рюмке.  – За этот факт мы и пьем.
Выпили. Закусили.
- А что будет дальше? – спросила Татьяна.
Она задала себе вопрос, который задавала себе каждую ночь. А вот теперь этот вопрос вырвался у нее наружу. Потаенного смысла этого вопроса не понял никто из ее собеседников. Илья бы и понял, но его голова сейчас была занята решением других вопросов. Татьяна, как женщина, не понимала, в какую игру ввязались ее мужчины.
И Илья, и Коля не могли ответить честно на вопрос, которым им задал Татьяна. Они и сами не знали, что будет дальше. Они объявили войну лесной мафии, и даже смогли уничтожить несколько ее представителей, правда, не самого высокого ранга. Точнее, это делал Илья. Это он – профессионал с огромным опытом ведения боевых действий, как в условиях военных столкновений, так и в мирных условиях.
 Но оба лесника понимали, что выиграли они только первый этап борьбы. Мафия не побеждена, она только отступила на время. Отступила, что бы нанести новый удар.  А главное, - незаконные вырубки леса продолжаются. Лесопилки, как работали, так и работают на незаконном сырье, да и опасность и угроза их  собственной жизни некуда не отступила. Все так же продолжал висеть над Колей смертельный приговор, вынесенный ему черными лесорубами. Никто из этих троих людей не знал и не ведал, что будет с ними дальше.
Так что Татьяна имела право задать это вопрос. А Илья и Коля имели полное право ответить на него нечестно.
- Все будет нормально, - утешил Коля Татьяну на правах официального жениха.
- Он теперь начальник и ему решать, будет все нормально, или не будет, - Илья в шутливой форме поддержал своего товарища. Сам подцепил на вилку очередной кусок колбасы. Почувствовал он сейчас себя совсем скверно. Как и может себя чувствовать себя любовник, сидящий рядом с законным женихом и невестой. Пусть даже и было все у них один раз. Но один такой раз мог стоить больше, чем целая жизнь.
Татьяна почувствовала ложь, озвученную Колей, поэтому перевела разговор в другое русло.
- Зарплата у тебя, какая будет? – Такой вопрос ни у кого не вызвал подозрения.
Коля только хотел ответить честно на этот вопрос своей невесты, да Илья опередил его.
- Хорошая у него будет зарплата, не беспокойся Татьяна.
- Все шутишь, - девушка улыбнулась одними только уголками губ. Она понимала, что своей шуткой Илья пытался снять напряжение, висевшее в воздухе.
- Я правду, говорю, - отмел от себя все подозрения Илья. – И Коле твоему машина будет персональная полагаться. Но только после того, как мы докончим эту бутылку водки.
Докончили и ее. После этого Коля стал собираться. Ночевал он у себя дома. Татьяна намеревалась его проводить. Находился дом Коли на окраине поселка. Илья деликатно вышел из комнаты, давая жениху и невесте остаться наедине. В отличии от своего приятеля, он снимал комнату в доме Татьяны. И мог здесь на законных основаниях остаться на ночь.
- Может быть, я останусь у тебя дома? – спросил Коля.
- А Илья, ты что неудобно? – засомневалась Татьяна.
- Что, Илья? Что, Илья? – разволновался Коля. - Разве он не понимает, что мы жених и невеста?
- Неудобно мне, - замялась Татьяна. - Давай подождем с этим, ну, хоть совсем немного.
- До каких пор мы будем ждать? – задал напрямую вопрос Коля.
- До свадьбы, - ответила ему Татьяна, понимая, что Коля сейчас задаст ей новую лавину вопросов.
- А когда будет эта свадьба?
- Когда мы накопим денег. Ты же сам так решил. Нельзя устраивать бедную свадьбу. Ведь это один раз и на всю жизнь. И давай прекратим этот разговор на сегодня. Уже поздно. И тебе, и мне завтра рано вставать. – Татьяна подняла руку в знак того, что она не принимает возражения своего жениха. – Завтра с тобой поговорим. Утро вечера мудренее.
- Хорошо, - покорно кивнул головой Коля. Он всегда подчинялся своей невесте.
Татьяна проводила Колю до калитки, затем пошла в комнату к Илье. Она решилась на серьезный разговор. Хватит им прятать свои отношения от Коли. Нужно решать все вопросы прямо сейчас.
 Но Илья уже спал. Как он прилег на кровать, так и заснул, даже не раздеваясь. Татьяна вышла из его комнаты и выключила свет.
Разговор явно откладывался.
А Илья открыл глаза. Сегодня он не был готов к подобному серьезному разговору, поэтому и притворился спящим. Это у него хорошо получилось – не зря, сколько лет отдано спецслужбам. Его там и не такому научили. Прошел уже месяц, как он живет в этом поселке, прошло больше двух недель со времени страстного секса с Татьяной. Ни он, ни она не сказали друг другу и пару откровенных строк. У них не было такой возможности. Все время присутствовал, рядом сними Коля. А Илья хотел, что бы с Татьяной был он один.
Назревал конфликт, а как его разрешить Илья не знал. И весь его  прошлый опыт не помогал ему. Не имелось у Ильи опыта любовного треугольника. И не думал он, что этот опыт будет у него иметься. Да только прошедшие две недели он только и делал, что думал о Татьяне. И как вывести эти отношения на другой, официальный уровень, он не знал.

                Глава четвертая.

- Что теперь мне делать? – такими вопросами мучался с утра Коля. Он уже занял кабинет начальника. Но от этого ему не сделалось легче. Когда тебе всего двадцать пять лет очень сложно становится начальником. И думать о том, что теперь в твоей власти находятся чужие судьбы.
- Работать, - дал ему мудрый совет Илья.
- Как работать? – задал Коля совсем уж детский вопрос.
- Как работать? Например, нанести визит на место незаконных вырубок. Не одному нанести визит, а с работниками милиции и прокуратуры, - подумав немного, ответил Илья.
- Ты Комлева имеешь в виду?
Комлев служил местным участковым. Ему не доверял ни Илья, ни Коля. Они знали, что он работает на Грома. И получает от него деньги. А доказать этот факт они, разумеется, не могли. Да и что толку от этих доказательств?
- У нас, что кроме Комлева нет никаких других властей? – задал риторический вопрос Илья.
- Есть, конечно же, только… - задумался Коля.
- Я понял твои сомнения. И эти люди тоже получают немалый доход от Грома и от его бизнеса с незаконной вырубкой леса?
- Да, думаю, и эти люди с ним в доле. Ну, не с ним, а с теми людьми, которые стоят над Громом, - пробормотал Коля. И схватился за голову. Он никогда не умел пить. Даже самая маленькая рюмка водки приводила к печальному результату, к тому, что с утра будет болеть голова. И никакие, даже самые модные лекарства Коле не помогали.
- Словом, куда не кинь всюду клин. Так? – вопрошал своего новоиспеченного начальника Илья.
- Так, - согласился Коля и тяжко вздохнул.
За давно немытым окном (плохо работала секретарша Людочка) занималась утро. Головы приятелей болели со вчерашнего дня. И выхода из ситуации Коля никакой не видел. Ему хотелось бороться с черными лесорубами, но он  решительно не знал, как именно бороться. И все его попытки заканчивались провалом.
- Что ж, - Илья встал со своего стула. - Придется мне дать тебе очень хороший совет. Но не сегодня. Освободи меня  и ты увидишь результат.
- Насколько тебя нужно освободить от работы?
- Пока что на день. Я не наглею. Но за этот день я смогу кое-что предпринять. А то на самом деле, в последние две недели мы только стонем и не совершаем никаких подвигов. Не привык я к подобной жизни, - сказал чистую правду Илья, который привык всю жизнь действовать.
- Иди, - разрешил ему Коля. – Только налей мне воды из-под крана. Голова ужасно раскалывается.
- Для этого у тебя есть секретарша, - улыбнулся Илья. – Это ее обязанность. Будь с ней построже! Помни, ты у нас начальник.
Илья мягко захлопнул дверь и бросился к выходу. Уже на самом выходе он остановился. И услышал страшный рев:
- Людочка! Где ты!
Секретарша никогда не сидела на своем месте. У неё всегда находились неотложные дела. Самым неотложным делом для нее явился звонок по телефону. А Коля уже входил в роль начальника, выполнял совет Ильи.
- Сейчас, сейчас, - заторопилась Людочка. Хлопнула дверь. Она вошла в кабинет начальника, а Илья выскочил на улицу. Дальнейшего продолжения их разговора он не слышал.
Николай был прав. Своими силами они ничего не смогут добиться. Только шею себе свернуть. Надо привлекать правоохранительные органы к проблеме черных лесорубов. Илья не допускал и мысли, что правоохранительные органы не знают о черных лесорубах и их делах. Конечно же, знают. Не дураки же и не слепые сидят в этих самых правоохранительных органах. Но эти умные и зрячие люди не занимаются этой проблемой. Как сделать так, чтобы привлечь их к этой проблеме? В голове Ильи мелькнула одна полезная мысль, сейчас он ее  и решил попробовать осуществить на практике.
Здравствуйте, родимые агенты! Вот и придется мне с вами снова встретиться. Илья улыбнулся. В его улыбке был скрыт иронический смысл – вот и нарушил он свое обещание. Что ж, ради святого дела можно и нарушить свое обещание. Его он, к тому же, и дал в запале, припертый обстоятельствами к стенке. Придется снова потревожить своих агентов. К их жилищу Илья и направился в настоящую минуту.
У его агентов тоже, похоже, выдалось очень нелегкое утро. Конкретней выразиться, оно даже не начиналось. Илья вошел в их землянку, вросшую в землю, не спрашивая их разрешения.  Он начал стучаться в дверь, которая вела непосредственно в их жилище, показывая себя культурным человеком, а она открылась сама, как только его кулак соприкоснулась с деревянной поверхностью.
Обычно, в фильмах, когда герой, таким образом, входит в дверь, его ждут еже остывшие трупы. Не врет кино – Илью ждали тоже трупы. Только они были живые. Или почти живые, учитывая то обстоятельство, что на столе стояли три пустые бутылки  из-под самогона.
Местный самогон, он крайне крепкий. С ног свалит любого, даже самого приспособленного любителя выпить. А если пить его без закуски, то это вообще смерти подобно. Именно, по этой причине агенты и не среагировали на приход Ильи.
Правда, трупы, судя по громкости их храпа, от которого звенели мутноватые стекла в окнах, еще могли придти в себя. Только нужно было проявить силы, что бы их растолкать. У Ильи этих сил оказалось достаточно.
- Кто? Что! – прозвучало через десять минут.
Первым на ноги вскочил Федя. И тут же снова проявил тенденцию к тому, что бы завалиться спать. Илье пришлось вывернуть ему руку со всей силой. Боль привела Федю в себя.
- Ты чего, начальник?
- Сначала, здравствуй, а затем буди своего приятеля, - приказал Илья. Сам он отпустил руку Феди и принялся искать чайник. Нужно было привести своих агентов в божеский вид. Мозги их должны понять, что их сотрудничество не только не закончено, а, напротив, продолжается. И, по сути, оно переходит в новую стадию.
Когда-то Илья задержал этих людей, когда они ехали из леса. Естественно, на телеге они везли лес, который совсем недавно срубили. Илья задержал их, но вот официального протокола на них составлять не стал. И правильно сделал! Эти люди еще послужили ему.
…Федя все сделал, как ему велел Илья. В этот момент, пока он будил своего приятеля, и чайник закипел на плите. Слава вращал во все стороны свои мутные глаза, и явно не понимал, что сейчас происходит. Самый неприятный вариант начала дня, когда он начинается не по твоей воле. Наконец, он догадался сфокусировать свой взгляд на Илье.
- Здорово, начальник, - прорычал Слава. – Кого уж не ждали, тот сам пришел.
- С новым годом тебя Слава! – ответил ему начальник.
- Э, нет, - закачал в знак отрицания головой Слава. – Ты не прав, начальник! До Нового года еще два месяца осталось… Ну, почти два месяца.
- Значит, мозги у тебя соображают, - Илья пошарил на полочке и нашел в баночке, на самом дне, щепотку чая. – Скудно у вас ребята дела обстоят, - Илья бросил чай в заварочный чайник, и залил его кипятком. Его агенты и не думали отрицать свое незавидное положение. – Будем пить сейчас чай и приходить в себя. Когда придете в себя, будет у нас с вами разговор. Важный разговор.
- Э, нет, - воспротивился подобной тенденции Слава. – Никаких разговоров у нас с тобой начальник не будет. Тем более, важных.
Он сжал со всей силой кулаки. Если бы он не знал, что Бойцов его сильнее, он точно ударил бы его по лицу. Но мышечная память, которая указывала на  прошлое столкновение с Бойцовым, оказалась сильнее желание расправиться с незваным гостем.
 Слава разжал кулаки. Сделал это он явно с сожалением.
- Не будет важного разговора, - повторил он свой вердикт.
- Не будет, - поддержал его Федя.
- Ты же нас на ерунде завербовал, а потом содрал с нас три шкуры, - продолжил Слава.
- Мы тебе не рабы, начальник, - снова поддержал своего товарища Федя.
- Не рабы, но чая со мной вы выпить можете, - улыбнулся им Илья. Он знал, что всегда надо проявлять к людям благорасположение. Тогда и они пойдут к тебе на встречу. Так учили его учителя, а жизнь только подтвердила эту истину.
- Нашего чая, - Слава подчеркнул слова «нашего», - мы выпить с тобой можем.
- Вот и хорошо, - обрадовался Илья. – Вот и ладно.
Федя и Слава уселись за стол с очень мрачными лицами. Им сейчас не чаю хотелось пить, а кое-что покрепче. Градусов, примерно, сорока. Но на сорокоградусную жидкость нужны деньги, а их у Феди со Славой кот наплакал.
- Как жизнь ваша обстоит, товарищи агенты? – задал им Илья обычный вопрос.
- Жизнь наша обстоит нормально, только мы не твои агенты, - сделал глоток чаю Слава. – Да и не товарищи тебе!
- Тогда, изменю свой вопрос. Как обстоит ваша жизнь, господа?
- Я же повторяю, все у нас нормально! – рявкнул Слава.
- Денег только нет, - вздохнул Федя. – А без денег, сами понимаете, что за жизнь.
Жалоба на отсутствие денег – самая обычная жалоба для нашего человека. Деньги есть у олигархов и банкиров, так они живут сплошь и рядом на Рублевке. А остальные граждане нашей страны вечно живут без денег. Особенно, если они не работают.
Слава и Федя себя работой не обременяли.
- Без денег жизнь хреновая – это точно, - согласился Илья со своим собеседником. - А сколько вам денег для счастья нужно?
Илья знал, что этот вопрос заинтересует его агентов, которым он слишком рано дал волю.
- У тебя, что есть эти деньги? – уцепился за его слова Слава.
- Я спросил, сколько денег вам нужно для счастья? – спокойно повторил свой вопрос Илья. – И я не знаю, в какую сумму вы оцениваете свое счастье.
- Десять тысяч не меньше! – с ходу заявил Слава.
- В месяц? – Сумма, которую назвал Слава, оказалась не самой великой. Даже для Ильи.
- Ну, конечно же, в месяц!
- На двоих?
- А то! На двоих, конечно, мы друзья – не разлей вода, - похвастался Слава.
- И бабы вам не нужно? – подначил его Илья.
- Почему, не нужно? Нужно! Мы – нормальные мужики, - обиделся Слава. – А ты, что бабу нам хочет предложить, гражданин начальник? – с подозрением вопрошал он.
- Почему, бабу. Я про деньги говорил, - уточнил Илья. – А про баб я просто так завел разговор. Нужно же нам, мужикам, про что-то говорить. Почему бы, не поговорить про баб?
- Можно и поговорить, а что с деньгами? – с подозрением спросил Слава. Он и разговоров бы не заводил с Ильей, да вот денег у него не было.
- Есть возможность их заработать, - сообщил своим собеседникам Илья.
- Десять тысяч? – уточнил Слава. – На меньшую сумму мы не согласны.
- Десять тысяч, - Илья вспомнил про свою заначку, которая появилась у него после неожиданной встречи с Колей, и вздохнул тяжко. Прощай, любимая заначка. Придется теперь обойтись без тебя. 
- И что нам за эти деньги нужно делать? – Слава с подозрением он отнесся к предложению Бойцова.
- Пить и гулять, - ответил Бойцов.
- Как пить и гулять?! – удивились Слава и Федя в один голос. – Это слишком просто!
- А так пить и гулять, - подтвердил свои слова, сказанные в начале Бойцов.
Он видел глаза Феди и Славы, которые загорелись искренним интересом. Предложение Бойцова нашло отклик в их сердцах. Его комбинация на половину была уже осуществлена. Не зря он сегодня тратил свое время на этот разговор.

                Глава пятая.

 После всех необходимых медицинских процедур на пороге палаты появился Андрей.
- Здесь? – спросил его Гром.
Андрей молча кивнул.
- Веди его! – приказал Гром.
Через минуту на пороге появился Комлев – младший. Тучный, молодой человек, который обливался потом, и заикался. Наверняка, по приказу Андрея его вытащили ранним утром из постели, может быть, даже из-под женщины, втащили в солидную машину и доставили сюда. Не каждый человек после подобного сохранит свое самообладание. Комлев – младший и не сохранил. Стоял сейчас в дверях, и ловил воздух ртом.
- Садись, - показал рукой на стул для посетителей Гром. – Не маячь над душой.
- Хорошо, хорошо, - Комлев - младший сел на  предложенный ему стул. Грому было видно, что поджилки у него тряслись.
- Ближе его подвинь, - приказал Гром. – Не люблю, когда люди находятся так далеко.
- Хорошо, хорошо. – Комлев - младший вскочил со стула и придвинул его к постели Грома.
Только теперь он заметил, что в руках тот держит папку.
- Это еще зачем? – поинтересовался Гром. – Там есть что-то важное?
- Просто так ее ношу, - ответил Комлев – младший. – Привычка. От нее никак уже не избавлюсь. – Комлев – младший виновато улыбнулся.
- Ну, давай знакомиться с тобой, Петрович, - начал Гром. – Меня зовут Павел Сергеевич, а тебя, как?
- Рома, - проблеял Комлев – младший. – Роман.
- Значит, Роман Петрович? – уточнил Гром.
- Выходит, что так, - кивнул головой Комлев - младший.
- Ну-с, Роман Петрович, - задал ему вопрос Гром. – И почему у нас так с вами получается?
- Я слишком маленькое лицо, что бы за все отвечать! – поспешил заверить его Комлев – младший.
- Ты получаешь зарплату? – спросил Гром.
- Получаю… - кивнул головой Комлев – младший. – Конечно, получаю.
- Немаленькую, должно быть, зарплату?
Он прекрасно знал, что зарплата Комлева –младшего не такая уж и большая. Как и у многих чиновников. И, как многие чиновники, Комлев брал на своей должности суммы, которые намного превышали его зарплаты.
- На жизнь мне хватает.
- Еще и мы тебе платим?
- Немножко, - смутился Комлев – младший.
- Немножко, но платим. Скажи, ты хорошо живешь? – спросил Гром у своего собеседника.
- К чему этот вопрос? – смутился тот.
- Здесь я задаю вопросы, - напомнил о субординации Гром.
- Хорошо, - признался Комлев – младший. – Мне грех жаловаться на свою жизнь.
- Почему тогда я не знаю, почему на место нового начальника лесничества назначили человека мне не угодного? – задал вопрос подвохом.
- Это вообще-то не моя обязанность все знать, - оправдался Комлев - младший.
- Я понимаю.
Комлев – младший судорожно сжал папку. По его лбу катилась струя пота.
- Чего ты вообще знаешь? – спросил,  умиротворено Гром. Ему нравилось производить огромное впечатление на таких слабаков, как это Комлев – младший. Человек, который не стоит не гроша. Повезло пацану по жизни. Отец у него оказался хороший. Так бывает сплошь и рядом.
Сказать, или не сказать, крутилась мысль в голове Комлева – младшего. Почему он ничего не знает? Его собеседник наслаждался зрелищем своей власти, но он не знал, что камешек в основании этой пирамиды уже вытащен. Еще немножко и вся пирамида рухнет.
Комлев - младший неожиданно ослабил  хватку,  и папка упала на пол. Хорошая папка, сделанная из натуральной кожи.
- Я знаю многое, - Комлев – младший сначала поднял папку, затем уже ответил. – Знаю, что все равно уже, кто будет начальником Озерского лесничества.
- Это еще почему? – удивился Гром.
- Потому что все равно, - объяснил Комлев – младший. – Скоро примут закон, который вынет озерские леса из федерального фонда.
- То есть?
- То есть никаких незаконных вырубок не будет. Все будет по закону. А лесничий, может только, этот закон выполнять. Следить за его выполнением.
- Почему я ничего не знаю? – эта мысль больше всего сейчас свербила голову Грома.
- Может быть, потому, - Комлеву – младшему хватило наглости, что бы сделать подсказку самому всемогущему Грому, - что леса будут вырубать в промышленном масштабе. И твои лесопилки просто не справятся с подобной промышленной вырубкой.
Посетитель Грома встал. За последние несколько минут разговора, он обрел уверенность в собственные силы. Он видел, что Гром не так опасен. И изменился буквально на глазах.
- А теперь, извините, мне нужно идти, - он улыбнулся. Улыбка получилась очень виноватой. – Надеюсь, ваш человек меня подбросит?
- Подбросит, - Гром механически нажал на копку и на пороге нарисовался Андрей.
Он и без инструкций знал, что нужно делать. Вызвать машину и посадить в нее Комлева – младшего. Гром за это время, пока Андрей отсутствовал в его палате, анализировал вчерашнюю ситуацию. Может быть, поэтому вчера так немногословен был Палач? Поэтому, может быть, отделывался невнятными замечаниями чиновник? Его списали со счетов. Если это так, то это все объясняет. Вопрос только в том, сколько он еще проживет?
- Мне нужен отец этого разгильдяя, - потребовал Гром у Андрея, когда тот вернулся в палату.
- Нет его, - сообщил Андрей, когда вернулся в палату через полчаса. – Убыл в служебную командировку.
- С какой это стати? – удивился Гром. – Он никогда не уезжал в служебные командировки.
- Теперь вот уехал, - ничуть не смутился Андрей. – И никто даже не знает, куда он уехал.
- А кто у нас на месте Султана?
- Местная община еще решает этот вопрос.
Султана звали партнера Грома по деревообрабатывающему бизнесу. Он держал в поселке небольшое кафе, а заодно и поставлял рабочих на лесопилки Грома. Бесплатная рабочая сила – так это называется другим языком. Но рабочие – таджики не обижались, на своей родине они и таких грошей заработать не могли. И не все они согласны были пойти на преступления. Некоторые из них хорошо запомнили, что Аллах строго карает за преступления. Такие люди трудились на  дальних вырубках. Только там они и могли пригодиться.
А те, что совершали преступления, уже были мертвы. Убиты. Их тела нашли на следующий день после покушения на самого Грома. Он сомневался теперь, что покушение на него во второй раз организовал Султан. Скорее всего, покушения на него и убийство Султана – это дел рук одной и той же силы. Неведомой им силы.
Гром не мог предположить, что это дел рук двух лесников. Пусть, они и трижды честные, но не такие же они ловкачи. Обыкновенные люди. А тут явно постарался профессионал.
- Ладно, - успокоился Гром. – Поставь мне диск. И позови мне… Кто там у нас сегодня?
- Света.
- Так вот, позови эту Свету.
Андрей все исполнил, как надо. Скоро по палате разнеслась не слишком божественная музыка русского шанса. Только она и успокаивала расшатанные нервы Грома. А на пороге палаты появилась медсестра Света с широкой улыбкой на устах.

                Глава шестая.

- Так ты говоришь, что я не прав? – кричал возбужденно мужичок самого невзрачного вида.
- Я говорю, что ты не прав, - подтвердил его собеседник.
- Ах, ты! – завизжал мужичок.
Он сжал кулак и со всей силы ударил своего собеседника, в котором легко можно было узнать Федю. Тот оказался под столом. Из его носа фонтаном хлынула кровь. Федя, что называется, оказался в глубоком нокауте.
Гулянка продолжалась уже… Мужичок и сам не помнил, сколько. Он сильно обрадовался, когда к нему на огонек заглянули его поселковые кореши. Он их не видел… Он, и сам не помнил, сколько они не виделись. Факт тот, что очень много лет. Хотя и жили, казалось, недалеко друг от друга, а все не получалось у них повода встретиться.
Кореши заглянули на огонек не с пустыми руками. Выпивка, закуска, все, как надо, все, как и принято в самых аристократичных домах.
Мужичок и сам не помнил, из-за чего начался спор. Похоже, из-за политики. И вот теперь этот спор перерос в драку. Федя уже оказался под столом, а Слава начал продвигаться к мужичку с самым суровым выражением лица. Степа – двоюродный брат – мужичка – не хотел лезть в драку. Он лицезрел габариты Славы, и всякий боевой пыл у него остыл. Никогда и не был храбрецом этот Степа. Он добровольно лег на пол, показывая всем своим видом, что он не боец.
- Ах, ты! – Слава сжал кулак и со всей силой выпрямил руку. Его кулак врезался в челюсть мужичку. Наверное, боксеры – профессионалы раскритиковали Славу за этот удар, но он достиг своей цели.
А самое главное, он оказался сокрушительным.  Мужичок упал со стула и пролетел несколько метров. Зубы его тоже вылетели изо рта. Падение его завершилось возле стены. Драка, так и не успев толком начаться, уже закончился.
- Ты, как? – Слава протянул руку, помог своему другу встать.
- Нормально, - Федю ничуть не смущало, что кровь сейчас брызгала на его грудь и пачкала его рубашку. В голове его вертелся наказ Бойцова. Кажется, сейчас они его начали выполнять.
- Кажется, нам нужно наказать этого негодяя, - Слава показал на мужичка.
- Ага, - кивнул головой Федя.
В наказ Бойцова входило и это. Чем больше они устроят шуму, тем будет лучше.
Федя со Славой вышли на улице. Взяли кирпичи, что лежали под  деревянным навесом (мужичок готовился строить баню) и запустили этот кирпич в окно. Стекла брызнули во все стороны. Второй полет кирпича имел не менее эффективный результат.
 А затем Слава совсем разбушевался. Он схватил лопату и начал бить стекла во всех окнах. Причем, свои действия он сопровождал всякими нехорошими словами. Окон в доме было четыре, и шум поднялся страшный. Загавкали собаки в соседнем дворе.
А Феде со Славой и этого показалось мало.
Их действия теперь распространились и на улицу. Первым делом они выбили стекла у соседки, которая и продала сегодня гостеприимному мужичку самогон. Они правильно все рассчитали. Именно эта соседка, видя, какая угроза надвигается над ее окнами, и вызвала милицию. Местных милиционеров она хорошо знала, их она и вызвала.
- Алло, - пробормотала она в телефонную трубку. – Здесь такая гроза собирается! Такая гроза!
- Какая гроза? – дежурный ничего не понял, хотя голос Любы, у которой он брал самогон, естественно, не заплатив за него ни копейки денег, он узнал.
- Двое мужиков хулиганят под моими окнами, - пояснила Люба.  – Ай! – в этот момент кирпич залетел ей прямо в окно. Он проделал сложную траекторию, прежде, чем попал в стену. – Убивают! Пришлите, скорее наряд!
- Хорошо, - дежурный по долгу своей службы вызвал наряд. Сержанты, входившие в этот наряд, тоже хорошо знали, где находится дом Любы. И эти сежанты тоже пили бесплатно ее самогон. Они уже через пять минут прибыли на место происшествия, на старенькой милицейском «уазике». Не хотели они, что бы Люба на них обиделась. Еще через две минуту, применив простейший прием самбо, который учат в любой школе милиции, и называемый «скручивание рук за спину», сержанты затолкали хулиганов в задний отсек «уазика», огороженный решеткой.
После всех своих действий, они связались с дежурным и доложили ему о  положительных результатах своей работы.


                Глава седьмая.

Не очень сладко встречать утро за решеткой. Особенно, в похмельном состоянии. Тусклое осеннее солнце еще не успело взойти на горизонте, а электрический свет в камере выключили, поэтому Слава и Федя лежали в полутьме и ждали, когда решиться их участь.
Не одни они находились в камере.
Помимо них, в камере находилась толпа цыганок. Их задержали на вокзале, но железнодорожная милиция не хотела с ними связываться, поэтому их передали в городское отделение милиции. Двое мужичков попались за поножовщину, причем, резали они друг друга, но так и не смогли зарезать. Нанесли друг другу только царапины. Еще в камере находился молодой парень. Его наряд милиции задержал возле женского отделения бани. Понятным делом он занимался – провертел дырочку и подсматривал. Делал он это неоднократно, а задержать его смогли только вчера.
Федя и Слава оказались в привычном окружении. Они некуда не торопились. Ждали, потому что понимали: ими могли заинтересоваться только, когда на смену вчерашней смены заступит новая смена. Она меняется в девять часов утра. Если ими не заинтересуются в десять, или одиннадцать часов утра, тогда считай, беда.
Дверь в камеру открылась в полдесятого утра. Лучик надежды возник, как в душе Славы, так и Феди.
- Хулиганы на выход, - скомандовал сержант с усталым лицом.
Федя и Слава вскочили на ноги одновременно.
- Не все сразу, - прокомментировал свое указание сержант. – Сначала ты, здоровяк! – он указал на Славу.
Федя снова сел на нары.
У Славы уже имелся опыт походов по милицейским коридорам в сопровождении конвоира. Он автоматически заложил руки за спину, иначе сержант может и дубинкой надавать по таким местам, где  следов от побоев никогда не бывает, зато больно бывает всегда.
 Поход оказался недолгим он закончился возле двери с надписью «дежурный следователь». Слава встал лицом к стене, а сержант довел до слуха дежурного следователя, что он привел задержанного. Следователь велел ввести задержанного в его кабинет. Сержант выполнил его указание.
Следователем оказался молодой парень. Судя по его молодости, он еще только недавно закончил какое-нибудь специальное учебное заведение, и теперь горел желание показать свою профессиональную пригодность.
- Следователь Востриков, - представился молодой парень. – Что будем с тобой делать?
- Вам решать, - скорбно вздохнул Слава и потупил свой взор.
- Но ты согласен, - обратился к нему следователь, - что свои пятнадцать суток ты честно заработал.
- Согласен, - вздохнул Слава.
- И то, если гражданка Ильина, не будет подавать на тебя в суд. Если она решится на это, то за решение суда я не отвечаю.
- Ильина – это кто? – не понял Слава.
- Ильина, - пояснил следователь, -  это гражданка, которой ты разбил со своим приятелем окно в доме.
- Понятно, - кивнул головой Слава, - но я ей окна побил честно.
- То есть? – не совсем вник следователь в суть последней фразы Славы.
- Самогон она гонит, плохой самогон, - объяснил Слава причину своей классовой ненависти к гражданке Ильиной.
- Это ладно, - следователь пропустил свои слова мимо ушей. Он знал о занятии гражданки Ильиной, и знал, что ее прикрывают некоторые его коллеги. Именно поэтому он и ушел от скользкой темы. – Может, еще хочешь чего сказать?
Следователь применил обычный прием вербовки, который очень хорошо действует с такими мелкими правонарушителями, как Слава. Им ведь, этим мелким правонарушителям, не хочется пятнадцать суток драить милицейские туалеты, лентяи они и тунеядцы, именно поэтому они и сдают своих незадачливых корешей очень охотно.
- Хочу, - признался Слава и замолчал.
- Продолжай говорить, - поторопил его следователь.
- Вы сначала выключите чайник, - сказал Слава и оказался прав: следователь за этим разговором совсем забыл о чайнике, а он уже закипал.
- Черт! – выругался следователь и выдернул чайник из розетки. – Совсем забыл!
- Видите, - заострил на этом незначительном событии свое внимание Слава, - я уже вам оказал большую услугу. Сгорел бы чайник, вам пришлось бы покупать его за свой счет. А это семьсот рублей.
- Ладно, спаситель! – прикрикнул на него следователь. – Ты продолжай говорить, о чем говорил!
- В общем, так, - начал свою речь Слава.
За эту свою речь Слава мог получить пятерку от Бойцова. Да он и получил ее, только не оценку, а сумму денег, равную пяти тысячам рублей.
- Врешь, поди! – не поверил ему следователь, когда Слава завершил свой рассказ.
- Можешь проверить мои слова, - Слава повторил всю информацию, которую выложил ему Бойцов.
Востриков был следователем молодым, соответственно, не очень опытным. Он решил посоветоваться со своими коллегами. Они имели больший опыт в этих делах, и могли подсказать ему, как использовать только что, полученную информацию. 
Славу Востриков приказал отвести в камеру, а сам направился в кабине капитана Толмачева. Тот, как ни как служил старшим оперуполномоченным.
- Почему врет? – удивился капитан Толмачев. – Очень даже и не врет твой хулиган. Правду говорить. И информацию он сообщил, похоже, правдивую. Вот читай! – бросил Толмачев на стол папку, в которой оказался тонкий лист бумаги, исписанный каракулями.
- Что это? – спросил Востриков.
- Заявление от гражданина, - пояснил Толмачев. – И не просто от гражданина, а от ИО. Исполняющего обязанности начальника Озерского лесничества Смирнова Н.Г. Сигнализирует нам Смирнов Н. Г. о том, что проводятся в его районе незаконные вырубки леса, а кто их проводит?
- Кто? – спросил Востриков.
- Читай в его заявлении, там все написано, - сказал Толмачев и снова занялся своими делами, а именно зашивать дырку на рубахе. Жены у Толмачева не имелось, приходилось ему все делать своими руками, а лучшего времени, чем рабочее у него для этого не находилось. – Прочитал? – спросил Толмачев через пять минут.
- Прочитал, - Востриков уже мечтал о новой звездочке на погонах. – Надо брать этих нелегалов.
- Надо, - кивнул головой Востриков. – А только кто тебе позволит. Это не наш район даже.
- Что делать? – заволновался Востриков. – Неужели мы имеем на руках такую информацию, и не можем ее реализовать? – В воображении следователя звездочка на погонах куда-то исчезла. 
- Голову нужно иметь на плечах, - ободрил своего младшего товарища капитан Толмачев. – Тогда все у нас и получиться.
- Я ее и имею, - слегка обиделся Востриков на своего старшего товарища.
- И опыт, - миролюбиво добавил Толмачев. – Я решаю так,  что сегодня мы и проверим, сколько в нашей области имеется нелегальных эмигрантов. А этот начальник Озерского лесничества, пусть даже и ИО, нам поможет. Ну, как, готов к особо секретной операции?
- Готов.
- А этих товарищей, которые дали тебе информацию, выпусти. Это ведь хулиганы в клювике принесли тебе эту информацию.
- Они самые. А ты,  откуда знаешь?
- Опыт нужно иметь. Поработаешь с мое, все будешь знать.
На самом деле у этого всезнания Толмачева имелась более, чем прозаическая причина. Он каждый день проверял, кого задержали за эту ночь. Вот, что, значит, опыт, накопленный с годами. Толмачев, разумеется, знал, что за сегодняшнюю ночь задержали только двоих человек, и то за мелкое хулиганство. И именно эти двое будут интересны дежурному следователю, заступившему на  свое дежурство только сегодня с утра. И только эти двое и могли дать Вострикову необходимую информацию.
Таким образом, комбинация, придуманная Ильей, стала воплощаться в жизнь.

                Глава восьмая.

Срок проведения операции был назначен точно. На завтрашнее число, то есть, времени на ее подготовку было так немного. Капитан Толмачев знал, что начальник их отделения полковник с самой русской фамилией Иванов разрешит эту операцию. Он давно уже не любил районного начальника, своего коллегу и теперь хотел ткнуть его лицом в грязь на областной коллегии МВД. Это так приятно  - указать своему коллеге, равному тебе по званию и по должности, его истинное место. Лавры при этом, естественно, достанутся полковнику Иванову. Капитану Толмачеву, который вышел к нему на ковер с этим мудрым предложением, выпишут премию по итогам квартала. А дежурному следователю лейтенанту Вострикову останутся только мечты о его очередном звании. Но молодой офицер и должен иметь подобные амбиции.
Больше всех повезло Феде со Славой. Вечером их, оформив все  необходимые формальности, выпустят на свободу. Они еще и деньги заработали за свою короткую отсидку. Денег этих хватит им на месяц.
- Как приятно пахнет воздух свободы, - констатировал Федя, как только друзья оказались на улице.
- Вот именно, - поддержал его Слава.
Они сели на последний рейсовый автобус и прикатили к себе в поселок. Слава прямым ходом отправился к дому Татьяны. Стукнул в стекло кулаком и сразу же из – за шторы высунулся Илья. Он ждал своих агентов.
- Кто так поздно? – поинтересовалась Татьяна.
- Это ко мне, - ответил ей Илья. – Людям выпить хочется. Вот они и пришли денег ко мне занять.
Он соврал, конечно же, Татьяне, но не говорить же ей про свою комбинацию. Он накинул на плечи куртку и вышел на улицу. 
- Как дела? – задал он вопрос, хотя, судя по сияющему виду Славы, дела у них обстояли вполне нормально.
- Все сделали, как ты просил, - ответил Слава. – За судьбу своих денег можешь не беспокоиться. Отработали мы их сполна, честно отработали. Остальное, зависит от нашей доблестной милиции.
- Спасибо мне говорить неудобно, не за мое «спасибо» ты работал. Но все равно скажу тебе слова благодарности. – Илья протянул руку Славе. – Если понадобитесь еще, я вас позову.
- Только сначала деньги приготовишь, - сказал Слава и исчез в темноте.
Бойцов вернулся в дом. Он старался делать вид, что дела у него обстоят неважно, хотя, судя по последнему сообщению Славы, дела у него налаживались. Его комбинация, похоже, еще только разворачивалась. И получалась она крайне интересной.
Об этом он не успел сообщить Коле с утра. Тот сам все понял, ибо с раннего утра его ждал милицейский «уазик». Он стоял возле здания лесничества. Машина Коле была незнакома, поэтому он понял, что она прибыла из города. Из машины выпрыгнул человек и направился к Коле.
- Капитан Толмачев, - представился на ходу человек. Он действительно был одет в форменную милицейскую куртку, и на погонах его сверкали четыре звезды. – Мы прибыли по поводу вашего сигнала.
- На одной машине прибыли? – удивился Коля.
- К нам еще присоединится одна машина, - объяснил Толмачев. – Только попозже.
Коля открыл ключом свой кабинет, к которому он еще не успел привыкнуть. Толмачев вошел вслед за ним.
- Это хорошо, что вы реагируете на мой сигнал, - Коля достал карту из стола. На карте красным карандашом было помечен кружок. – Это третья зона. Здесь и проводятся незаконные вырубки.
- Нас в данном случае интересуют  незаконные мигранты, - заметил Толмачев.
- Мигранты и проводят незаконные вырубки, - отметил Коля. – Вы их хотите задержать?
- Их и хотим задержать.
- Улыбнитесь, капитан, у вас сегодня очень удачный день.
В дверь Николая аккуратно постучали. Бойцов увидел милицейский «уазик» и понял, что его помощь сегодня понадобится Николаю.
- Войдите, - пригласил Коля посетителя.
Илья аккуратно открыл дверь кабинета и робко появился на его пороге.
- Это лесник Бойцов, - представил его Коля. – А это капитан Толмачев.
- Приятно познакомиться, - улыбнулся Илья.
Капитан протянул ему руку, которую Бойцов пожал.
- Сегодня вам предстоит вместе работать, - уведомил обоих посетителей Коля. – Надеюсь, вы, капитан, не будете против того, что Бойцов послужил вам проводником.
- Мне все равно, - капитан Толмачев внимательным взглядом ощупал фигуру Бойцова и отметил, что под маской робости скрывается неведомая сила. – Операция назначена на десять часов. – Толмачев механически посмотрел на стенку, но не обнаружил там никаких часов, поэтому посмотрел на свою руку. – Сейчас восемь. Надеюсь, за это время мы доберемся до нужного участка.
- Доберемся, - заверил капитана Илья. – Только этот участок мы называем третьей зоной. - Он добирался быстрее до третьей зоны, и ехал в тот раз не на машине, а на велосипеде. – Только…
- Что? – не дал ему договорит капитан. – Есть какие-нибудь проблемы?
- Есть, - кивнул головой Бойцов. – Если мы поедем по большой дороге, нас быстро засекут. Система оповещения у этих мигрантов работает очень хорошо. Придется нам ехать по другой дороге. Кочек и ям там много, так что держитесь. И выезжать нужно скорее.
- Я сейчас, - капитан вышел из кабинета Коли. Он пошел связываться по рации со своим начальством и просить, что бы ему скорее выслали грузовой «газик» и с десятков бойцов ОМОНа.
- Справишься?  - поинтересовался Коля у Ильи.
- Обижаешь, - ответил ему Илья. – Конечно, справлюсь. Все будет нормально.
«Газик» прибыл двадцатью минутами позже. Не обидело начальство Толмачева. Щедро полковник выделил ему бойцов ОМОНА в количестве двадцати человек.
Тотчас же и тронулись в путь. Чего зря медлить? Впереди ехал «уазик». За ним следовал «газик». Бойцов сидел в «уазике» вместе с капитаном, и показывал водителю дорогу.
- Сейчас направо, затем налево, - за несколько недель своего пребывания в поселке Озерный он хорошо успел изучить все окрестности. Теперь он по праву мог работать проводником.
- Давно в лесниках ходишь? – Толмачев задал вполне обычный вопрос в таких случаях, а Илья почувствовал в его словах плохо скрытый оперативный интерес.
- Второй месяц, - назвал он срок своей работы.
- И уже такое доверие у начальства? – удивился Толмачев.
- Ничего необычного в этом нет. Коля меня и привел на работу, - объяснил Илья.
И треснулся головой об крышу. «Уазик» ощутимо подбросило на кочках. Хорошо, что эта машина хорошо приспособлена для наших дорог, иначе всю операцию смело можно было и отменить. Бойцов не зря говорил о системе оповещения, разработанной эмигрантами. Возле главной дороги сидел человек. Он держал в своем кармане сотовый телефон и оповещал обо всех посторонних машинах, которые появлялись на этой дороге. Правда, за то время, что проработал в Озерском лесничестве Илья, еще никто серьезно не угрожал незаконным эмигрантом. Кроме него.
- Теперь держись, капитан! – предупредил Илья. – Теперь только такая дорога и пойдет.
- Спасибо за предупреждение, - Толмачев крепко схватился за поручень. И вовремя это сделал, поскольку машину снова сильно тряхнуло.
- Подвеску жалко, - пробормотал водитель.
- Чего ее жалеть? – удивился Толмачев. – Она служебная.
Но водитель плотно сжал зубы. Ничем не отвечая на вполне справедливое замечание капитана. Видно, он происходил из породы настоящих водителей, которые жалели любую технику, на которой ездили. Дорога и в самом деле досталось «уазику» не из легких. Одни кочки, да ямы. Машину, то подбрасывало вверх, то ощутимо опускало вниз. Мотор «уазика» недовольно урчал, переживая все эти испытания. Причем, самые трудные испытания машинам еще предстояли впереди.
Бойцов был в этих местах несколько дней назад, и знал, что старую грунтовую дорогу совсем размыло. Осенние дожди есть осенние дожди. Они льют без перерыва. Только совсем недавно они закончились, и погода повернула в сторону холодов.
 Он, как чувствовал, что на этом участке дороги, размытой дождями, и застрянет «уазик». И точно – он завяз в первой же луже. Водитель принимал все возможные усилия. Колеса выбрасывали вверх кучу грязи. Но все было бесполезно: машина не сдвинулась и с места.
- Оставайся, здесь! – приказал водителю Толмачев.
А сам вместе с Бойцовым залез капитан в «газик». Предварительно Бойцов дал указание водителю «газика» ехать прямо и только прямо. «Газик» поломал придорожные кусты, но все же объехал своего легкового собрата.
- Красиво тут у вас, - заново начал прерванный разговор Толмачев. – Понимаю, теперь, почему ты выбрал такую профессию.
- Это не я её, а она меня выбрала, - признался Илья.
- Надо же! – удивился Толмачев. – Чего только на свете не бывает! А раньше, кем ты был?
Получить он ответ на свой вопрос не успел. «Газик» выехал на большую дорогу и тотчас же столкнулся нос к носу с лесовозом. Две грузовые машины, меньшего тоннажа и большего тоннажа, никак не могли разъехаться на большой дороге. Большой ее можно было назвать, если сравнивать с той тропинкой, по которой Бойцов с милицией проехал большую часть пути.
- Держи его! – приказал Толмачев омоновцам.
Те были рады выполнять его приказ. Они выскочили из фургона, даже маски не успели надеть. Реакция водителя была вполне понятной, особенно, в той ее части, когда омоновцы вырвали водителя из кабины. Водитель разразился матом. Никогда не думал он встретиться на узкой, лесной дорожке со славными бойцами ОМОНА. Тут же получил пару тычков от бойцов ОМОНА. Замолчал. Понял он водитель, что выражать собственное мнение сейчас небезопасно.
  Омоновцы приволокли водителя к Толмачеву. Тот только махнул рукой. Пусть пока здесь отдыхает.  Капитан и велел захватить водителя в профилактических целях. Что бы, он не успел предупредить нелегальных эмигрантов, которые незаконно вырубали  сейчас лес, об их нежданном прибытии. Отсюда уже было слышно, как работают электрические пилы. Совсем недалеко осталось до места незаконной вырубки. Не хотел капитан, что бы вся эта операция пошла коту под хвост.
 «Газик» продолжил свой путь дальше. И настал торжественный момент для Толмачева, когда машина выехала на просеку, на которой и трудились в поте лица незаконные эмигранты, они же незаконные лесорубы.
Тут стоял еще один лесовоз. У его водителя оказалось очень хорошее зрение. Он еще издали заметил незнакомую машину. И не менее громкий голос вдобавок к острому зрению. Он заорал во весь голос, когда увидел надпись «милиция» на борту «газика». Заорал от испуга, а так же, предупреждая своих коллег.
 Омоновцы рванули из кузова. Теперь они действовали с быстротой молнии. Ничто теперь не смогло их свернуть с пути.
Им не нужно было объяснять, что делать. Они не первый раз уже совершали подобную акцию.
Первым делом от них требовалось заткнуть громкоголосого водителя. Тычок резиновой дубинкой  в область солнечного плетения, и у водителя перехватило дыхание. Крик застыл на его губах, а в глазах его был заметен ужас. Водитель подумал, что его жизнь тут же и кончится.
 Крепкие омоновцы давно наработанными приемами сбили его с ног и закрутили за спину руки. На этих руках были  моментально защелкнуты наручники. Водитель даже не успел опомниться, как он уже находился в полной власти людей в камуфляже. 
Дальше омоновцы последовали на место незаконной вырубки леса. Или точнее сказать, в место фильтрации нелегальных мигрантов. Из пятидесяти рабочих, что трудились, не покладая  своих рук в этом месте, не было ни одного русской национальности. Была одна женщина, чисто русская, которая работала на нескольких специальностях. Днем она трудилась поваром, ночью проституткой.
  Омоновцы разделились на две группы. Одна бросилась к делянке, где две бригады рубили и  тут же распиливали деревья, что бы трактору удобнее было грузить их в лесовозы. Вторая группа омоновцев бросилась к вагончикам. Все грамотно и профессионально, оценил действия милиции Бойцов. Он мог не волноваться за успех этой операции. И почувствовал на своей шкуре все прелести обыкновенного зрителя.
Омоновцы на делянке не стали применять дубинки. В конечном итоге, бойцы ОМОНА понимали, что у незаконных эмигрантов есть топоры и пилы. Один из омоновцев просто снял укороченный автомат Калашникова с плеча и дал поверх  голов очередь. Предупреждая тем самым, всякое сопротивление.
Рабочие, все, как один смуглые и кареглазые, сразу же побросали электропилы, топоры, молотки и все тяжелые предметы, что держали в руках. Сами руки они подняли вверх, в знак того, что они готовы подчиняться властям. Поняли они, что всякое сопротивление бесполезно.
В вагончиках, которые служили жильем, кухней и местом проведения досуга, тоже не произошло никаких накладок. Омоновцы туда влетели, в вагончике дремал на нарах один человек. Человек не успел проснуться, как его тут же повалили на пол и скрутили руки, не давая опомниться. Когда человек окончательно проснулся, он уже был на небольшой площади вместе со своими товарищами.
Бойцов в этот момент бесцельно слонялся по территории лагеря незаконных мигрантов. Никто не создавал ему никаких препятствий. И не зря, как он оказалось, это делал. Поскольку, как он зашел за вагончики, так сразу почувствовал неладное. Прислушался к своим чувствам, и понял, что творится какая-то ерунда. Бойцов пересчитал всех горе - лесорубов, согнанных на площадку. Он потратил несколько дней, что бы их пересчитать. Получилось по его подсчетам, что незаконных эмигрантов ровно пятьдесят человек, и не меньше. Сейчас он пересчитал людей на площадке. Сорок девять. Одного не хватает. Или он просто уехал в город? Решать подобную задачу лучше не одному.
- Капитан! – Бойцов вышел из-за вагончика и поманил Толмачева.
- Ну, что там? – не слишком хотел подходить к Бойцову Толмачев. Ему пришла пора разыгрывать большого начальника, а Бойцов помешал ему приступить к этой  ответственной роли.
- Одного не хватает, - сказал Бойцов, когда Толмачев все же подошел к нему.
- Ты уверен в этом на сто процентов? – капитан усомнился в правильных подсчетах Бойцова.
- Если бы я не был уверен, то и не говорил бы тебе об этом.
Логика Бойцова показалось Толмачеву правильной.
- Ну, и бог с ним, - махнул рукой Толмачев, - что нам сорока девяти  незаконных эмигрантов мало.
Бойцову уже не раз приходилось сталкиваться с подобной логикой. И каждый раз эта логика его раздражала. Только тогда он мог сказать об этом прямо. Теперь он мог только придумывать на ходу, как бы деликатнее высказать свое мнение капитану.
- Бог с ним, и бог с ним. А вдруг у него оружие? Улика эта, капитан, или не улика?
- Конечно, улика, - кивнул Толмачев. –  Но где же мы его искать будем твоего пропавшего?
- В лагере, - удивил Бойцов Толмачева.
- Это еще почему? Он давно уже ушел, куда подальше! – решил Толмачев.
- Вряд ли, - засомневался Бойцов. – Лагерь не большой, а я смотрел в оба глаза. Оттуда, - Бойцов показал в сторону делянки, - никто не мог убежать. И оттуда никто не мог убежать, - на этот раз Бойцов показал в сторону вагончиков. – Значит, человек мог убежать только оттуда, - Бойцов показал в сторону дощатого сарайчика, который служил в качестве отхожего места. – Но человек из сортира, не мог проскочить так, что бы мы все его не заметили. Он прячется в лагере. И только здесь!
- Ты меня убедил, лесник, - кивнул головой Толмачев. – И что мне необходимо сделать, что бы разыскать этого пропавшего эмигранта.
- Выделить трех омоновцев, - ответил Бойцов. – Надеюсь, это для тебя труда не составит.
- Не составит, - капитан Толмачев отошел к омоновцам и указал на трех бойцов. – Поступаете в его распоряжение! – указал он в сторону лесника.
Омоновцы послушно кивнули головами.
- Пошли, - повез за собой омоновцев Илья.
Он направился в сторону вагончиков. Именно здесь, как он предполагал, и спрятался ловкий эмигрант. Вопрос состоял только в том, где он спрятался конкретно.
Одним глазом Илья наблюдал и за реакцией остальных эмигрантов. Двое из них, ему очень не понравились. Слишком уж внимательно следили они за его действиями, тогда, как остальные остались равнодушны к его мероприятию. Они сейчас боятся исключительно за свою шкуру. А эти двое беспокоятся за шкуру своего товарища. Очень не похоже такое поведение на поведение обычных эмигрантов.
 Но тогда еще Илья не придал этому моменту никакого внимания. Другим сейчас была занята его голова.
Бойцов предполагал, что эмигрант мог спрятаться в трех местах. В шкафу, который находился в вагончике, на крыше самого вагончика, куда вела лестница, и под самим вагончиком. В первых, двух местах оказалось пусто.
Зато когда один из омоновцев ткнул автоматом под вагончик, а Илья наклонился, то увидел горящие глаза человека.
- Вылезай, - приказал ему Илья.
Человек все это время цеплялся за доски в полу вагончика. Одно это уже говорило, что у этого человека сильные руки. И голова у него варила хорошо. Дно вагончика – самое удачное место, что бы спрятаться от посторонних глаз. Тем не менее, человек послушался приказа Бойцова, и он вылез наружу. Понимал человек, что лучше ему подчиниться людям с автоматами наперевес.
 Илья внимательно изучил лицо эмигранта. Отметил, что он держится спокойно. И совсем не боялся автоматов омоновцев.
Зато, когда омоновцы расслабились и совсем уж неловко ткнули эмигранта стволом автомата в спину, он показал, на что он способен.
Быстро ушел с линии огня, нога его взметнулась вверх, и  ближайший к нему омоновец оказался на земле. Одновременно с этим эмигрант атаковал и еще одного омоновца. Он тоже не ожидал подобной атаки, слегка растерялся. Этой минут растерянности хватило для того, что бы эмигрант достал его ударом ладони по шеи. И второй омоновец стал заваливаться, видно, крепко ему досталось. Справиться с двумя бойцами ОМОНА в подобных обстоятельствах – это необходимо иметь специальные навыки и умения. Илья это оценил мгновенно и бросился на странного эмигранта. Третий омоновец последовал его примеру. Только эти их действия и смогли остановить эмигранта, который успел схватиться за автомат второго омоновца. Страшно и подумать, что могло бы произойти, окажись этот автомат в его руках.
 Омоновец подбил его ногу, ударив подошвой башмака в голень. А Илья обрушился на него сверху, заламывая эмигранту руки. Тут и еще один омоновец подоспел. Тот самый, который первым проявил неловкость. Теперь он хотел расквитаться с ловким эмигрантом.
Эмигрант оказался на земле. У него уже не было никаких шансов на сопротивление. Руки его были заломлены за спину и скованы наручниками. Из груди эмигранта вырвался крик отчаяния.
Его прервал только подоспевший на место происшествия Толмачев. Он схватил голову эмигранта и ткнул ее в землю. Показал ему, что любой человек, поднявший руку на работников милиции, будет сурово наказан. Но он же и предотвратил расправу над эмигрантом, которую хотел учинить над ним омоновцы. Их кованые башмаки готовы были пройтись по почкам эмигранта. И они точно бы сделали из эмигранта инвалида.
- Ворон не нужно ловить! – совершенно справедливо отметил капитан. Затем отметил ловкость Бойцова. – Молодец. Представляю тебя к благодарности.
- Спасибо, - машинально ответил Бойцов. А сам он сейчас думал совсем о другом.  В голове его вертелась одна интересная мысль.
Зачем собственно, обычному эмигранту нужно прятаться, а затем оказывать отчаянное сопротивление. Сопротивление, которое заранее обречено на провал. Каким бы не был тренирован человек, но против десяти тренированных и злых бойцов ОМОНА, он ничего не может противопоставить, если же он, конечно, не герой фильма «Матрица» или терминатор.
Этот мигрант не был похож на такого героя, но, тем не менее, он сопротивлялся. И глаза его зло сверкали. Этот человек совершенно не боялся капитана Толмачева и его омоновцев. Скажите, какой даже самый законопослушный человек не боится милиции, а тут речь идет об эмигранте, который на территории страны проживает нелегально. Что-то не срасталось в голове у Ильи.
- У него есть документы? – спросил Бойцов про необычного эмигранта.
- У них у всех нет документов, - ответил Толмачев. – Говорят, что документы находятся у хозяина лесопилки.
- Он сейчас в больнице, - вспомнил Бойцов место, где сейчас находится Гром.
- Мы с ним и в больнице поговорим, - горделиво заметил Толмачев. – Грузите их в машину! – велел он своим бойцам.
- Не поместятся, - засомневался Илья. – Все же, пятьдесят человек.
- У нас да не поместятся?! –  удивился Толмачев. - Плохо ты нас знаешь!
И действительно, все эмигранты разместились в отсеке, предназначенном для перевозки преступников. Правда, там стало тесно и невозможно дышать, но эмигранты не жаловались на свои права. Причина подобного отсутствия жало была банально проста – вряд ли эмигранты слышали о таких правах. Бойцов, Толмачев вместе с омоновцами тоже разместились в кабине. Им тоже было тесно, но они терпели.
- Что с ними будет дальше? – поинтересовался  судьбой эмигрантов Бойцов.
- Дальше ими займется миграционная служба и ФСБ. Мы свою обязанность выполнили, - ответил ему Толмачев.  – И ты не беспокойся! Вырубку это мы прикроем.
«Газик» тронулся с места, оставив сиротливо стоявшие вагончики и трактора.
Бойцов весь обратный путь думал, где он видел этого отчаянного эмигранта. У него родилось такое ощущение, что они уже не первый раз с ним встречаются. Но на этот раз фотографическая память Бойцова его подвела. Только голова у него заболела.
А милицейский «уазик» вытащили вечером с помощью  подъемного крана.

                Глава восьмая.
 
Всегда приятно слушать новости, когда они говорят не о тебе. Когда они говорят, что у других происходят проблемы, а у тебя все нормально. Но все кардинально меняется, когда приятная дикторша говорит, что у тебя сегодня произошли проблемы.
Вот и Гром, включив этим вечером телевизор, и увидев на экране последний выпуск новостей, наглядно в этом убедился. Первая и самая главная новость, которая прозвучала в программе, – задержание группы нелегальных эмигрантов. Они незаконно проживали на территории области, и к тому же,  занимались незаконной вырубкой леса. У Грома и так сейчас было много неприятностей, тут еще и эта добавилась. Он даже поперхнулся, когда оператор показал спокойные лица азиатов, помещенных в обезьянник.
- Андрей! – закричал он. – Андрей!
Помощник тут же нарисовался в дверях, словно бы, он только и ждал вызова своего босса. Неужели он никогда не ходит в туалет, такая мысль мелькнула в голове Грома. И никогда не спит и не ест.
- Что это? – Гром указал в сторону телевизора.
- А я сам еще не знаю, - пожал плечами Андрей. Все-таки, он был нормальным человеком, а не всеведущим  и всезнающим пророком.  – Сам только услыхал.
В больничном коридоре тоже стоял телевизор, поменьше, правда, и подешевле.
- Все узнай! – приказал Гром. – И еще! Позвони Капранову. Скажи, что бы спрятал все паспорта, что лежат на лесопилке. Так спрятал, что бы, их никто не обнаружил. Нет их, и все!
Капранов исполнял на момент отсутствия Грома должность начальника лесопилки. Его деятельностью Гром не был слишком доволен.
 Андрей, конечно же, исполнил указание Грома, но оказалось его указание поступило слишком поздно. Еще с раннего утра на лесопилку нагрянула милиция. Капранов божился, что он ни одного милиционера не знает в лицо. То есть, милиция была не местная.
Милиционеры действовали четко и слаженно. Капранов в телефонном разговоре назвал фамилию одного, особо, запомнившегося ему милиционера.
- Лейтенант Востриков. Он сразу пошел к сейфу. И изъял все паспорта. Сделал он это законно с понятыми и с соблюдением всех формальных процедур.
- Все пятьдесят штук? – Гром надеялся, что лейтенанту Вострикову удастся изъять не все паспорта из его сейфа.
- Почему, пятьдесят штук? – удивился Капранов. – Вы забыли, что у нас на лесопилке еще работаю люди. И  эти сто с лишком человек тоже незаконные эмигранты. Люди Султана. Или, кто там у них теперь за главного.
Гром не стал дальше говорить с Капрановым, своим инженером по технике безопасности. Положил трубку на постель. Неприятности принимали характер снежного кома. Их становилось все больше и больше.
- Мне водки! – попросил он Андрея.
- Вам врачи не разрешают еще, - попробовал он призвать своего босса к благоразумию.
- Я сейчас не с врачом говорю. А с тобой, - зарычал Гром. – Тебя прошу дать мне водки!  И деньги я плачу тоже тебе!
Последний аргумент подействовал на Андрея. Он достал бутылку водки из холодильника и рюмку из стеклянного шкафчика. А так же он достал из холодильника стеклянную банку с огурцами. Знал он вкусы своего босса. Огурцы должны быть только домашнего рассола, обязательно небольшого размера и обязательно должны хрустеть на зубах.
Обычно, прием даже маленького стакана водки радовал Грома. Приносил ему надежду. Но только не в этот раз. Он жил на свете не первый год и понимал, чем для него могут обернуться последние события. Он за все отвечал и, если его не будет на свете, то легче всего всю вину будет списать на него. Он станет стрелочником. Он станет за все отвечать. Обыграли его враги. Только вот кто стоит за этими событиями? Размышления над этим вопросом не принесли никакого ответа.
Грому осталось решать, что делать ему дальше. И по всему выходило так, что Грому следует делать ноги из этой элитной палаты. Тут его легче всего и убрать.  Ввести какой-нибудь раствор, который самым летальным образом влияет на человеческий организм, это у нас хорошо умеют. А потом в газетах появятся сообщения, что человек скончался в результате острой сердечной недостаточности, и попробуй, докажи обратное. Только вот как удрать из этой палаты? Здесь он повсюду окружен охранниками. Они же и шпионы, поскольку работаю на Палача.
От невеселых мыслей Грома отвлекло появление Андрея. Он сам появился, значит, к нему кто-то пришел.
- Кто там? – поинтересовался Гром личностью своего будущего посетителя.
- Ферзь, - представил личность посетителя Андрей.
- Проси его, - потребовал Гром. Интересно, с какими целями пришел к нему в такой неурочный час гражданин с очень длинной и труднопроизносимой фамилией, а попросту Ферзь.
Ферзь возглавлял всю среднеазиатскую общину этого почти полумиллионного  города. Султан подчинялся именно Ферзю. В неофициальном порядке Ферзю подчинялись и все этнические группировки области. Палач предпочитал дружить с Ферзем. Еще неизвестно, у кого больше стволов окажется в случае большой войны. Ферзь же предпочитал поддерживать дружбы с Палачом, всячески показывая, что он ему во всем подчиняется. У Палача имелись большие возможности по легализации незаконных эмигрантов. Только не всегда они применялись. Ферзь понимал, что не всех людей ему выгодно легализовывать, нужна же и бесплатная рабочая сила.
 И Ферзь, и Палач понимали, что один другому не начальник, и напротив, один другому не подчиненный. Скорее их отношения носили название симбиоза. Ферзь доставал для Палача людей, а тот пристраивал их в различного рода бизнес. Например, лесной. Которым и занимался до поры, и до времени Гром. И с которым теперь происходил громкий скандал.
Ферзь вошел в палату к Грому с улыбкой. Этот маленький, смуглый человек всегда улыбался. Он знал, что улыбка ни в коем случае не обозначает радость. Улыбка означает просто вежливость. Нельзя не входить к уважаемому человеку и не улыбаться. Гром же относился именно к уважаемым людям. Как же! Один из близких к самому Палачу людей.
Еще и  пакетик  Ферзь держал в  своих худых руках. Казалось, такие руки не на что не способны. Но Гром слышал, что нескольким своим соплеменникам Ферзь лично сломал шеи. Вот этими же худыми руками.
 Андрей тотчас же подбежал к нему с вазой. Понял он, что в пакете лежит угощения. Ферзь передал пакет секретарю Грома, и забыл о нем. Не та секретарь фигура, что бы, обращать на него свое высокое внимание. Андрей сбегал в туалет, вымыл фрукты и поставил их на стол. Затем так же молча удалился.
- Хороший у тебя секретарь, - улыбка пропала с лица Ферзя. Это означало одно – Ферзь настроен на серьезный разговор.
- Не жалуюсь, - кивнул головой Гром. – У серьезного человека должен быть не менее серьезный помощник.
- Это верно, - Ферзь ловко устроился на стуле. – Фрукты я принес свежие. Можешь угощаться. В моих фруктах нет никакой химии. Одни только витамины в моих фруктах. А они, знаешь, как полезны для выздоравливающего организма.
- Спасибо тебе большое, за фрукты, - сказал Гром. – Я буду, их есть с удовольствием.
Он соврал. К фруктам Ферзя  он и не подумает прикасаться. Мало ли, что в них может находиться? Там могли быть и на самом деле витамины, а мог находиться и яд.
- Как твое здоровье? – задал Ферзь обычный вопрос, который и задают в подобных случаях.
- Не жалуюсь, - усмехнулся Гром. – Скажи честно, зачем ко мне пожаловал?
- Есть проблема, есть, - признался Ферзь.
- Я уже видел, - Гром кивнул в сторону тумбы, на которой стоял телевизор.
- Ах, если бы только это, - искренне вздохнул Ферзь. – Это все мелочи жизни. Но взяли пятьдесят человек, и взяли. Мало ли их у меня. Мне нужно вытащить  только трех человек. Всего трех человек, - Ферзь показал это число на пальцах, - из пятидесяти. Ты меня понимаешь, Гром? Это совсем немного.
- Не совсем, - соврал Гром, который прекрасно понял просьбу своего посетителя. - Хотя я понял, что тебе нужно спасти из ментовки трех человек, задержанных сегодня ретивыми работниками правопорядка.
- Это так. Мне нужно спасти всего троих! - Именно на этой цифре настаивал Ферзь.
- И почему ты обратился ко мне по этому поводу? Я ведь всего лишь больной человек, – поинтересовался Гром.
Ферзь заерзал на стуле. Видно, он сейчас подыскивал правильные слова.
- Ты, хоть и больной человек, Гром, но ты - фигура! – Ферзь поднял указательный палец вверх в знак  признания особых заслуг своего собеседника. – Очень не маленькая фигура в нашем хозяйстве. Именно по этой причине я к тебе и обратился.
- Да, ладно уж! – поскромничал Гром. Хотя подобная лесть ему была приятной, как и всякому другому человеку на его месте.
- Палач мне велел в случае чего к тебе обращаться, - вполне серьезным тоном произнес Ферзь. – У тебя есть связи в милиции. А у меня имеется повод, - Ферзь кивнул в сторону телевизионной тумбы, - что бы к тебе обратиться.
Гром задумался над предложением Ферзя. Отказать ему сейчас, это, значит, отказать самому Палачу. Да и не имелось у Грома никакой серьезной причины для подобного отказа. Связи в правоохранительных органах у него действительно наличествовали. Не настолько большие, но этих связей вполне бы хватило, что бы вытащить трех незаконных эмигрантов. Учитывая большое число задержанных, их отсутствие и не заметит никто. Если, конечно, щедро подкинуть деньжат, тем, кто должен замечать. Ферзь прав, это комбинация хорошо должна получится у Грома.
- Почему ты хочешь вытащить именно этих трех человек? – поинтересовался Гром, не надеясь, что Ферзь ответить правдиво на этот вопрос.
- Они – родственники больших людей. Эти люди попросили у меня за своих родственников. Они попали в милицию, а я попал в очень неловкое положение. – Все это очень походило на правду. Но именно походило. Гром сразу же отметил, что, вряд ли родственников больших людей отправили бы работать на тяжелую работу в лес. В худшем случае, им поставили бы работать в шашлычную, или в кафе.
- Говори их фамилии! – потребовал Гром.
- Запомнишь? – засомневался Ферзь.
- У меня хорошая память, - ответил Гром.
Ферзь назвал ему фамилии трех человек.
- Сразу же не обещаю их вытащить, но в течении двух  следующих дней они будут у тебя.
- Я в долгу не останусь. Ты же меня знаешь!
- Я тебя знаю, - в голосе Грома прозвучала плохо скрытая ирония. Он никогда не верил щедрым посулам своих деловых партнеров. – Скажи лучше, кто будет на месте Султана?
- Еще не решил, но обещаю тебе, что это будет очень хороший человек. – Ферзь встал со стула. – Он тебе должен понравиться.
- Надеюсь, что это действительно будет так, - кивнул головой Гром. – Хотя этот человек и не девушка, что бы нравится мне. Он должен хорошо делать свои дела. Только и всего. Как Султан.
- Это верно… Ну, мне пора, - попрощался Ферзь.
- Доброй дороги, - пожелал ему Гром.
Ферзь встал со стула и мягко прикрыл дверь за собой.
- Андрей, - крикнул Гром. – Мне нужен телефон. У моего аппарата разрядилась батарейка. Кстати, ее требуется зарядить.
Андрей кивнул головой. Он схватил телефон своего босса, а ему протянул свой телефон. На самом деле, батарея еще была полна энергией, просто Гром не желал звонить своему должнику в правоохранительных органах со своего аппарата. Не хотел светить свой номер.
Уже вечер, причем достаточно поздний. Значит, его знакомый из милиции уже должен находится дома. Он – большой начальник, а начальство не любит задерживаться на работе допоздна. Это удел подчиненных. Наверное, этот начальник смотрит футбол. Он – большой любитель этой спортивной игры, а сегодня показывают важный матч. Играет его любимая команда, которая в этом сезоне не радует своих болельщиков игрой. Гром бы и сам смотрел эту игру, только сообщение приятной дикторши и визит Ферзя окончательно испортили ему настроение. Тут уж не до футбола.
Он набрал домашний номер телефона своего знакомого. Вряд ли он будет рад его звонку, он все же нормальный человек, а не завзятый трудоголик,  да и сам Гром не горел желанием ему звонить. Что поделаешь? Обстоятельства заставили! Они порой бывают сильнее нас.
 Сначала в трубке слышались длинные гудки, затем раздался уверенный мужской голос:
- Я вас слушаю!
Голос говорил с такой интонацией, словно бы, хозяин этого голоса знал, что он даже своим мельчайшим вниманием обрадует своего собеседника. Гром хорошо узнал голос своего должника.
- Это я, - обрадовал Гром своего собеседника. – Надеюсь, узнал меня? Давно с тобой не виделись.
- Узнал, - ответил голос. – Чего тебе нужно?
- Хочу попросить тебя за трех человек, - пояснил Гром. – Эти эмигранты, про которых сегодня говорят по телевизору. Надеюсь, ты тоже про них наслышан?
- Конечно же, слышал, - промолвил голос. – Это наш большой успех. Задержали, как никак, пятьдесят человек. Это только с одной делянки. А на твоей лесопилке еще задержали добрую сотню. К тебе у нас тоже имеется много вопросов. Вопросы эти самые серьезные.
- Я понял, - вкрадчивым голосом сказал Гром. – Только прежде, чем ответить на ваши вопросы, мне нужно задать тебе свой вопрос. Можно сделать так, что бы трое  гастарбайтеров из пятидесяти оказались на свободе. Всего трое! – Гром особенно подчеркнул это небольшое число. - Естественно, не за бесплатно.
- Можно. Их так много, что троих гастарбайтеров, никто и не заметит, - обнадежил должник Грома. - Только стоит это будет дорого.
- Понятное дело, я тебя не обижу, - обрадовался Гром. - В какой срок можно решить этот вопрос?
- Думаю, в течении двух дней, - собеседник Грома никогда не торопился, когда речь шла о сроках. Но он никогда не давал пустых обещаний.
- Отлично. Бери бумагу и записывай их фамилии, - Гром наизусть зачитал фамилии незаконных эмигрантов, а его собеседник записал эти фамилии на бумагу.
На этом их разговор завершился. Гром откинулся на подушки. Последняя мысль, которая вертелась в его голове перед сном, это, почему все-таки, Ферзь просил за этих трех человек. Чувствовал Гром всеми фибрами своей души какой-то подвох в этой просьбе.

                Глава девятая.

Дверь в камеру, куда затолкали более ста эмигрантов, пригнанных с лесопилки Грома, и с незаконной вырубки, а еще там, и кроме них, сидели другие задержанные, отворилась, и надзиратель выкрикнул фамилию одного эмигранта.
- Саидов!
Из кучи тел не сразу, но вылез человек, в котором легко можно было узнать вчерашнего, отчаянного эмигранта. Сегодня он вел себя более спокойно, и даже сам сложил руки за спину, хотя глаза  его горели все таким же злобным огнем. Казалось, он не смирился со своим  незавидным положением. Хотя в камере он вел себя совершенно спокойно, не вызывая не у кого раздражение. Даже уступил свою шконку, когда узнал, что один его товарищ по несчастью болен гриппом. Последним поступком он даже заслужил авторитет у остальных задержанных.
- На допрос к следователю! – объяснил конвоир причину его вызова и повел Саидова длинными коридорами дежурной части.
Конвоир довел его до двери, обитой обыкновенным кожзаменителем. А сам доложил о том, что задержанный Саидов доставлен, как и положено.
- Веди его! – приказал капитан Толмачев.
Очень ему было интересно, почему из какого-то задержанного, произошла вся эта буча. Но задержанный не слишком торопился отвечать капитану Толмачеву на его вопросы. Он упрямо сжал губы и молчал. Тут и Востриков подоспел в кабинет Толмачева. Он тоже  уже знал, что трех эмигрантов следует немедленно освободить. И ему тоже хотелось знать, за какие такие заслуги их следует выпустить на свободу.
- Ну, и что ты нам скажешь, гражданин Таджикистана Саидов? – задал вполне невинный вопрос Толмачев. Он уже был ознакомлен с паспортными данными отчаянного эмигранта. Они не вызвали у него никаких сомнений. Вполне обычный паспорт гражданина СССР, неожиданного сделавшего гражданином Узбекистана.
- Что я вам могу сказать, гражданин капитан? – в первый раз Толмачев услышал голос задержанного эмигранта. Он звучал совершенно спокойно. И вообще капитан удивлялся спокойствию задержанного. Словно у тещи сидит на именах, мелькнула у него мысль.
- А ты должен нам все рассказать о себе, - сказал ему Толмачев.
- Мне нечего о себе рассказывать, - улыбнулся виноватой улыбкой гражданин Узбекистана. – Я – обыкновенный крестьянин. Семью не прокормишь. А семья у меня большая. Вот и приходится зарабатывать себя на жизнь.
- А богатые родственники? Неужели они не могут тебе помочь? – в разговор вступил Востриков. И своим вопросом он попал, что называется, в точку.
- Какие родственники? – улыбка продолжала удерживаться на лице эмигранта. – Если бы у меня были родственники! Да еще и богатые родственники! Разве бы я рубил лес?
Толмачев и Востриков молча переглянулись между собой.  Должен же этот эмигрант догадываться, что за него попросили именно богатые родственники. Чего-то не складывалось в общей картине, которая одновременно возникла в головах, как Толмачева, так и Вострикова. А складывалось вся картина только, если предположить, что начальство, которое попросило за этого эмигранта врало, или не было в курсе, кто он на самом деле.
А эмигрант очень быстро сообразил, что он допустил оплошность в разговоре.
- Конечно, у меня есть родственники, - исправил он свою ошибку. – Но они насколько богатые, что вряд ли будут думать обо мне. Богатый бедному нигде не родственник.
- Да, ладно тебе! – махнул рукой Толмачев. – Никакие родственники за тебя не просили. Это  мы так, к слову сказали.
- Вопрос только в том, кто за тебя просил, и кто? – дополнил его слова Востриков. – Быть может, ты террорист?
Зря он сделал это предположение. Какие бы не были крепкие нервы у человека, они всегда могут, ослабнут. Тем более, у эмигранта, находившегося в подобном положении.
- Какой я – террорист? – виновато улыбнулся Саидов.
- Самый прямой террорист! – сказал Востриков. – Тот террорист, что воюет против России.
- Я – не враг России. И уж, тем более, не террорист. Это вы, начальники граждане, загнули, - виноватая улыбка не сходила с лица Саидова. 
- Может быть, только можно проверить наше предположение. Снимай свою одежду! – приказал Толмачев.
Капитан знал, что от приклада автомата всегда остаются синяки на плече. Эти синяки так просто не проходят. Еще на теле могут остаться следы пулевых отметин. Если человек воюет долго, то легко можно предположить, что хоть один раз, но он был ранен.
- Да, вы что, товарищи начальники, совсем с ума сошли!? – удивился нелегальный эмигрант.
- Снимай, говорю, без всяких слов! – повторил свое приказание Толмачев.
- Мне встать? – спросил Саидов.
- Ну, конечно же, встать! – объяснил ему Толмачев. – Как еще можно тебя осмотреть?
Саидов встал. Востриков встал за его спиной. Он контролировал эмигранта на всякий случай. Тот улыбнулся. Посмотрел в глаза Толмачеву и расстегнул свою куртку. Толмачев почувствовал облегчение, похоже, их эмигрант, все же, не террорист. Террорист так легко бы не согласился на их требования. Но не спешил предотвратить процедуру осмотра.
А в этот момент произошло невероятное. Саидов резко развернулся. Даже Толмачев не смог уловить момент этого разворота его корпуса. Локоть  гражданина Узбекистана Саидова вписался в челюсть  лейтенанта милиции Вострикова и тот улетел в противоположный угол. Лейтенанта словно бы смело внезапно налетевшим ураганом.
Расслабленность Толмачева резко улетучилась. Он полез в пиджак, понимая, что под пиджаком висит только наплечная кобура, а сам пистолет лежит в служебном сейфе. Обыкновенная русская расхлябанность подвела сейчас капитана. Впрочем, если бы и пистолет и находился в его кобуре, капитан никак не успевал его достать и снять с предохранителя. Просто его никогда не учили, что могут произойти подобные ситуации.
А эмигрант меж тем ловко перепрыгнул через стол, который отделял его от капитана. Одновременно этим он схватил обыкновенную шариковую ручку, что лежала спокойно на столе. Теперь ее стержень смотрел прямо в правый глаз капитана. И обыкновенная шариковая ручка, это понял даже и капитан, превратилась в грозное оружие.
- Сиди тихо, капитан! – пригрозил эмигрант. – Не дергайся! Не то! – Шариковая ручка угрожающе приблизилась к глазу капитана. У Толмачева не возникло никаких сомнений, что этот человек способен воткнуть ему ручку прямо в глаз. Он знал, что таким образом можно лишиться не только глаза, но и жизни. – Ты меня понял, капитан? – Толмачеву ничего не оставалось, как только кивнуть головой. – Вот и хорошо, - усмехнулся эмигрант. – А теперь поговорим с тобой. Поговорим?
- Поговорим, - промямлил капитан, понимая, что он сейчас находится в полной власти этого человека.

                Глава десятая.

Следующий день для Ильи выдался напряженным. Хоть и выдался вчера день удачным, но вчера он не исполнял своих прямых  служебных обязанностей. Сегодня приходилось за один день выполнить две свои нормы. К вечеру все тело гудело, как фонарный столб. Хорошо, хоть на участках все прошло без происшествий. Впрочем, осеннее затишье было вполне понятным. Дороги от дождей развезло, лес по ним никак не вывезешь, особенно, если тебе необходимо вывезти большую партию. Мелких воров Илья не считал. Они много вреда лесу не наносили. Специально Илья за ними не гонялся. Но, если заставал их на месте происшествия, то всегда наказывал их строго. Взяток не брал, на мольбы не реагировал, всегда доставлял их в управление, где им за эти дела давали штраф, пусть и маленький.
В поселке, как казалось Илье, темнело гораздо раньше, чем в городе. По – крайней мере, он в этот вечер к лесничеству шел очень осторожно, боясь, споткнутся в потемках.
В лесничестве уже никого не было. Кроме, Николая, который налаживал телевизор. Своей «новинкой» он  похвастался перед Ильей.
- Смотри! – показал он телевизор еще советского производства. – Работает он хорошо. Осталось только антенну наладить.
И Коля продолжал налаживать антенну.
- А тебе, зачем на работе телевизор? – поинтересовался Илья.
- Ну, как зачем?! – удивился Коля столь нелепому вопросу. – Новости же надо смотреть.
- А радио тебе зачем? – Илья кивнул в сторону радиоприемника, что висел на стене.
- Новости нужно смотреть, - последнее слово Коля особенно подчеркнул. Он отошел от телевизора с самым веселым видом. -  Сейчас мы их и посмотрим.
Телевизионный экран медленно разгорался. И действительно на экране появился диктор, одетый в строгий деловой костюм. Диктор зачитывал последние новости. Они не были особенно веселыми.
- Сегодня на дороге между… - диктор легко произносил название труднопроизносимых населенных пунктов, вот, что значит, профессия! - … была обстреляна наша колонна из нескольких машин. Есть несколько раненных и, к сожалению, двое убитых.
- Вот черт! – выругался Коля. – Снова наши ребята погибли.
А перед глазами Ильи встало лицо вчерашнего эмигранта. Тогда уже у Ильи родилось ощущение, что он его где-то видел. Теперь это ощущение нашло свое подтверждение.
Илья вспомнил, где он его видел конкретно.
Давно это было. Уже в прошлой жизни. Тогда его даже по-другому звали.
В лицо ему и другим офицерам, что сидели в штабной палатке тыкали фотографией. А на фотографии этой был изображен вчерашний эмигрант. Только тогда он был с бородой.
- Ахмед Кебаев, - назвал полковник имя этого человека с фотографии. - Очень опасный террорист. За ним числятся сотни жертв. И он не остановится на этом. Пока его не остановить. При задержании  его лучше не убивать. Он нужен живой. Живой! – полковник, что тыкал им фотографией Ахмеда, подчеркнул особо последнее слово. – Убить на это ума много не надо. Но, убив Ахмеда, вы убьете и всю информацию, которую хранит его мозг. А это очень нужная для нас информация.
До Ильи и сейчас, спустя много лет, доносились слова полковника, фамилию, которого он очень хорошо помнил. Галашин – такая была фамилия у  этого полковника.
- Источники финансирования движения боевиков. Источники получения оружия. Источники информации обо всех «кротах» на нашей стороне. Вот, какую информацию, может дать нам Ахмед Кебаев. Он на всем этом завязан. Он и его хозяин. Сами должны понимать, товарищи офицеры, как это сейчас для нас важно.
Офицеры послушно кивали головами. Они не первый год варились во всей этой каши. И знали, как порой далеки, бывают интересы крупных интендантов и солдат, которые служат в одной и той же армии. Интендант может строить себе дачу в престижном районе Подмосковья, а семья офицера ютиться в убогой халупе. Полковник может всю жизнь скитаться по съемным квартирам, а молодой лейтенант может купить себе новенькую квартиру в центре столичного города Москва. Подобные парадоксы были знакомы всем офицерам, находившимся в штабной палатке. А поскольку они находились в этой палатке, это означало одно, что особых хором они не нажили. Более того, эти хоромы не светили им даже в отдаленном будущем.
- Ты чего? – голос Николая вернул Илью в сегодняшнюю реальность. Он снова вернулся из штабной палатки, в которой он находился несколько лет назад, в на начальственный кабинет со старым телевизором в красном углу.
- Ничего, - Илья встал со стула. – Просто в туалет хочу.
Диктор на экране уже закончил свой эфир. На экране появилась сексапильная девушка, которая начала говорить про завтрашнюю погоду. Илья с удовольствием посмотрел на эту девушку, но только не сейчас.
Он вышел из кабинета Николая и прошел в конец коридора, где и находился туалет. В туалете, к Илье снова пришли воспоминания о его прошлом.
Он все-таки снова встретил того полковника. На этот раз на лице его самыми яркими красками было нарисовано удовольствие от хорошо проделанной работы. Он выпрыгнул из огромного «урала», в тот самый миг, когда Илья (тогда не Илья вовсе, а Всеволод) контролировал вместе со своими людьми в количестве четырех человек важный блокпост. Находился он на пересечении важных дорог, а еще более важно, что перед самим блокпостом находился мост через небольшую горную реку. Илья и сам удивлялся, почему его сюда сослали. Он понимал, что эта ссылка для него. На свой пост он заступил только полчаса назад, и сразу же велел наиболее опытному сержанту исследовать окрестности. Сержант все еще не возвращался со своего легко задания, и это вселяло в душу Ильи смутные подозрения. Тут еще этот секретный полковник. Его «урал» не хотел останавливаться. Пришлось Илье положить руку на приклад автомата, демонстрируя свою готовность открыть огонь по не остановившейся машине.
Только тогда «урал» и затормозил.
- Здравствуй, лейтенант, - поприветствовал его полковник и протянул ему пропуск. Он узнал своего случайного знакомого. Как никак память у него была отличной. Пропуск, который Илья взял в руки, позволял ему беспрепятственно проезжать через любой блокпост.
- Проезжайте, товарищ полковник! – откозырял старший  лейтенант.
Но полковник даже не успел запрыгнуть в кабину огромного «урала». Несколько минутами ранее к блокпосту подъехала машина марки  «нива», которая теперь превратилась в остов пылающего железа. Взрывом машину разорвало на две части. Водитель этой «нивы» привел взрывное устройство в действие, а сам вытащил из-под  полы своей кожаной куртки миниатюрный гранатомет. Такие устройства Всеволод видел только на картинках из жизни шпионов. Бывший водитель «нивы», правда, не успел выстрелить. Прапорщик, что находился под командованием будущего лесника, ударил ему из «калаша» в спину. Сказалась его высокая боевая подготовка. Он никогда не держал автомат на предохранителе, когда считал, что на это имеются все основания.
Но было уже поздно. Один труп, который тут же рухнул на асфальт, не мог переломить ситуацию.
 Выяснилась причина пропажи сержанта. Он наткнулся на засаду боевиков, которые теперь вели огонь из придорожных кустов. Люди Всеволода тоже ответили им огнем. Люди полковника их поддержали. Они находились на одной стороне. И им противостоял  очень опасный враг.
 Начался беспощадный и скоротечный бой. На дороге появилось еще три десятка боевиков, и все они стреляли по людям будущего лесника и людям полковника. Самое главное, что стреляли они не только из автоматов, но и из подствольных гранатометов.
Люди Всеволода успели спрятаться в бетонное здание блокпоста, а вот людям полковника пришлось гораздо хуже. Им пришлось вынимать из кузова «урала» важного пленника, чье лицо было скрыто под маской. Люди Всеволода умели стрелять, не тратя понапрасну патроны, но и боевики оказались упрямыми. На дороге, разбитой колесами БТРов и гусеницами танков уже лежало несколько их трупов. Но и люди Всеволода понесли потери. Прапорщик, что ликвидировал первого боевика, тоже лежал на дороге. В него попали осколки от разрыва гранаты. Они снесли ему буквально полчерепа. Он умер мгновенно, но до самого последнего мгновения он нажимал на спусковой крючок  своего автомата.
У него были дети. Кажется, двое. Такая мысль мелькнула в голове Всеволода. А сержант, которого он послал в разведку, недавно женился. Он еще только ожидал ребенка, но так его и не дождался.
Сам Всеволод не думал сейчас о себе, и о своей жизни. Хотя ему и полковнику пришлось хуже всего.
Будущий лесник залег с полковников прямо на дороге. До бетонного укрытия блокпоста они никак не успевали добежать. Их просто бы скосили очереди из вражеских автоматов.
 Теперь они отбивались доступными им средствами. Короткими очередями каждый из них стрелял в сторону атакующих боевиков. Всеволод палил из «калаша», полковник из неведомого Всеволоду пистолета – пулемета. Только позже он узнал его название. Пистолет –пулемет «кедр», предназначенный для спецподразделений.
 Амбразуры блокпоста тоже ощерились автоматными стволами. Именно из этих амбразур люди  Всеволода и повели свой огонь. Уши будущего лесника заложило тот час от стрельбы и от разрывов гранат.
- Нам нужна помощь! – крикнул ему на ухо полковник. Всеволод тоже это прекрасно понимал.
В этот момент один из людей полковника упал, как подкошенный. Три автоматные пули вонзились ему в грудь. Второй человек полковника прикрыл своим телом пленника. Тот человек знал, что жизнь пленника гораздо дороже, чем его.
А боевики приближались все ближе и ближе.
- Черт! – закричал полковник и дал очередь из своего пистолета - пулемета в сторону боевиков. Он сейчас паникует, понял Всеволод. Один из боевиков упал на  разбитое полотно дороги. Попал полковник в него. Лесник поддержал полковника. Короткая очередь и еще одним боевиком стало меньше на свете.
Затем раздался страшный, режущий по ушам звук. Всеволод узнал бы его из тысячи. Даже если бы, его разбудили посреди глубокой ночи, он узнал бы этот страшный звук. Так стрелял ракетно– зенитный комплекс «игла». На этот раз он стрелял по своим, по его, Всеволода, людям, укрывшимся в бетонном мешке блокпоста.
Первая ракета попала в амбразуру блокпоста. Земля вздрогнула под ногами. Горы, казалось, подпрыгнули до небес. Из амбразуры блокпоста потянул черный дым. В ноздри будущему леснику ударил знакомый до боли запах, запах человеческого мяса. Здание блокпоста стало общей могилой для его людей. У Всеволода мелькнула мысль. Хорошо, что их было немного. Всего двое человек. Но и эти люди были ему дороги. За прошедший год они стали ему ближе, чем братья.
Он не был сентиментальным человеком, но на этот раз слезы сами выступили на его глазах. Впрочем, они тут же и высохли. Момент был очень критический.
 Вторая ракета попала в «урал» и снесла буквально многотонную машину со своего пути. Ее вынесло на самый край пропасти, а затем перевернуло. Машина медленно покатилось на дно пропасти, где протекала  небольшая, но крайне холодная, речка. Ее горящий остов долго еще катился по дну пропасти. Катился он до тех пор, пока не напоролся на острые камни и не разлетелся. Но  будущий лесник, конечно же, не видел этой картины. Он смотрел вперед. И будущее не предвещало ему ничего хорошего.
- Черт! – снова закричал полковник и схватился за плечо. Именно сюда и попала автоматная пуля. По рукаву форменной куртки начало расплываться кровавое пятно.
- Рукой двигать можешь? – крикнул Всеволод.
- Могу, - отозвался полковник.
Хоть это хорошо, значит, пуля не перебила ему кость.
В автомате самого  будущего лесника кончились патроны. Перезарядить рожок времени не было. Автомат пришлось отбросить в сторону. Он выхватил из кобуры верный «стечкин».
Еще один человек полковника давно уже был убит. Его накрыли осколки от взрыва первой ракеты. Но своим телом он прикрыл своего пленника, который и полз теперь по направлению к своим освободителям. Ему повезло – осколки его не достали, они все достались его конвоиру.
Всеволод хотел сделать контрольный выстрел в его спину, но в этот самый момент из пелены дыма появился первый боевик. Всеволод выстрелил в его сторону. Сработали его рефлексы, выработанные годами тренировок. Он стрелял во врага, который представлял сейчас наибольшую опасность для него.
Боевик тоже успел нажать на спусковой крючок своего автомата. Пуля ударил над головами будущего лесника и полковника. Но и сам боевик оказался пригвожденным к асфальту. Будущий лесник никогда не промахивался с такого расстояния. В этот раз пуля из «стечкина» попала в голову боевика, не прикрытую бронежилетом. Только это и спасло их жизни, иначе боевик убил бы их.
- Стреляй в него! – закричал полковник. Он имел в виду, конечно же, своего пленного.
Всеволод бы  и выполнил его указание, но еще двое боевиков появилось из дыма в этот момент. Они палили в их сторону длинными очередями. И из горла полковника вырвался отчаянный крик. Всеволод не разбирал сейчас  суть этих отчаянных криков. Хотя, похоже, полковник во второй раз был ранен. Всеволод перекатился несколько раз и по ходу своего движения, называемого бочкой, сделал еще несколько выстрелов.  Боевики попадали на асфальт. Третий выстрел лесник сделал в сторону пленника. Но тот схватился только за ногу. Промахнулся Всеволод. И сам пленный в этот момент вскочил, и пробежал несколько шагов вперед навстречу своим освободителям. Затем неожиданно упал на асфальт и перекатился несколько раз. Он совсем уже приблизился к автомату одного из своих товарищей. Всеволод отметил: он все делает правильно и грамотно. Отметил он в этом пленном большой профессионализм. Видимо, не зря полковник дрожит от отчаяния, когда он понял, что пленный почти уже ушел от него.
Будущий лесник почувствовал приближение своего конца. Человеческая природа взяла свое. Когда тебе, чуть больше двадцати пяти, тебе так хочется жить.
Четвертый выстрел будущий лесник сделал из  своего автоматического пистолета, и еще один боевик упал на асфальт. Лесник почувствовал боль в ноге. Пуля по касательной задела его.
Выход Всеволод видел только один. Самый невероятный выход. А другого выхода у них нет. Долго против несколько десятков боевиков, они продержаться не смогут. Затем последует смерть, или еще хуже, смерть.
Решение он принял мгновенно. Он подбежал к полковнику и схватил его под мышки. Напряг все силы и взвалил, совсем не худое тело полковника себе на плечо. Всеволод сейчас был не в состоянии анализировать, жив полковник, или нет. Он знал только одно, что нужно спасти тело старшего офицера.
Он бросился к краю пропасти. Только в этой пропасти, как это не странно и не логично, он видел свое спасение. С одним «стечкиным» с полупустой обоймой много не навоюешь, против десятка до зубов вооруженных людей. В спину ему ударила очередь. Всеволод мог только благодарить бога, что ни одна пуля, ни попала, ни в него, ни в полковника.
А дальше события закрутились совсем с невероятной скорость.
Он сгруппировался и прыгнул в пропасть. Он все правильно рассчитал и приблизился на ноги. Теперь  он покатился по пологим стенам пропасти. Острые камешки рвали его камуфляж, больно, до крови, ранили его. Эти же острые камушки падали вниз, скатываясь по стенам.
Трудность состояла не только в том, что бы правильно сгруппироваться, и не сломать себе шею, но и в том, что бы, уберечь полковника. Вроде бы, все Всеволод сделал правильно. Они очутились в небольшой ложбине, что находилась между краем обрыва и руслом реки. Эта ложбина уберегла их от автоматных очередей. Боевики, естественно, пытались достать их. Они встали на краю обрыва и стреляли вниз, не жалея патронов. Но все пули рикошетили от валуна, который прикрывал полковника и Илью. Вниз боевики решиться не спустились. Видно, перед ними не стояло такой цели. Освободили своего пленника, и ладно. Решили они видно, что полковник вместе с офицером погибли во время падения. А если даже они и остались живы, то и ладно. На дорогах войны еще они могли вполне встретиться. А спускаться вниз, понимали боевики, были рискованно. Они бросили несколько гранат. Но не одна из них не долетела до того места, где лежал полковник и Всеволод. На этом боевики и успокоились.
Всеволод не помнил, сколько они провели на дне оврага. Наверное, не долго, потому что, участок был важный, и вряд ли его долго могли наши командиры оставить без контроля. Вскоре над головой раздался шум винтов вертушки. И Всеволод впал в легкое беспамятство. Человеческие силы оставили его.
Но в самом начале, он убедился в том, что правильно потащил за собой полковника. Тот был ранен во второй раз тяжело. Прямо в живот попала ему пуля. Форма его намокла от крови и потеряла свой темно – зеленый цвет. Она стала просто черной. Пришлось  Всеволоду, прежде, чем потерять свое сознание, разорвать свою форму и перевязать рану полковника. О своих ранах он в данный момент не думал. Поэтому вскоре и впал в забытье…
Очнулся он уже в госпитале. Над головой его низки нависал серый потолок. А затем он услышал крепкие русские слова и улыбнулся. Значит, он находится у своих, и все для него закончилось хорошо.
С полковником он встретился только, когда уже его собирали выписывать. Илье гулял по аллеи, которая окружала госпиталь, дышал свежим воздухом, когда к нему сзади подошел тот полковник. Неслышно подошел, но Всеволод услышал его шаги. Он обернулся. Увидел широкую улыбку полковника. Странно было даже видеть, как суровый боевой офицер улыбается.
- Присядем? – указал полковник на скамейку, недавно покрашенную масляной краской.
- А что есть такая необходимость? – поинтересовался Всеволод.
- Есть необходимость с тобой поговорить, а разговаривать всегда лучше сидя, - ответил на вопрос Всеволода полковник. – В ногах правды нет.
Они сели на скамейку. Полковник долго выбирал позу, которая была бы для него удобней.
- Наверняка, ты хочешь мне задать некоторые вопросы, - начал  серьезный разговор полковник.
- Хочу, - кивнул головой Всеволод. – Вы правильно догадались.
- Только ты не уверен, что  на них честно отвечу? – догадался о мыслях Всеволода полковник. Его собеседник даже не стал удивляться этому факту, давно до него дошло, что полковник – опытный и тертый человек.
- Я не уверен, - признался Всеволод, - что вы на мои вопросы ответите честно. Тут вы тоже полностью правы.
- А я на них отвечу честно, - серьезно сказал полковник. – Первый твой вопрос, откуда появились эти боевики. Правильно?
- Правильно, - подтвердил Всеволод.
- Появились они из зеленки – это  непреложный факт. А там они очутились за сутки до твоего дежурства. Хотя никаких следов своего пребывания они там не оставили. Но мои люди нашли эти следы. Настоящими профессионалами оказались эти боевики. Хорошо, что твои люди с ними так долго провоевали. Ты хорошо подготовил своих людей. Они были настоящими солдатами. – Полковник опустил низки голову в знак признания их заслуг. – Пусть земля им будет пухом!..  Второй твой вопрос, почему они очутились в зеленке, именно в тот момент, когда я должен был проезжать через блокпост?
- Да, - кивнул головой Всеволод. – Именно об этом я бы и спросил.
- Оказались они там, потому что их предупредили. Кто предупредил – это вопрос особый. Не отвечу я тебе на этот вопрос. Сам бы на него хотел знать ответ. Но я найду на него ответ. Это я тебе обещаю. Боевиков предупредили о моем маршруте заранее, а мой маршрут пролегал через блокпост, который прикрывали твои люди. – Полковник сделал небольшую паузу. - Кого мы везли, ты хочешь знать? – спросил он неожиданно.
- Конечно!
- А везли мы Ахмеда Кебаева. Не буду тебе рассказывать историю того, как мы его поймали. Факт в том, что он снова на свободе, и значит, он снова стал опасен. – Полковник задумался. - А тебе спасибо за службу. Есть еще ко мне вопросы?
- Да, один. Откуда у них взялась «игла»?
- Ну, это совсем просто. У боевиков есть и более совершенное оружие. Откуда оно у них? Продают. Как с нашей стороны продают. Так и со стороны суверенных государств. У боевиков есть деньги, что бы закупать самое новейшее оружие. У них есть деньги, что бы готовить из своих бойцов настоящих воинов. Настоящих волков! Более подробную информацию по этому вопросу я не могу тебе сообщить.
Полковник встал со скамейки, давая понять, что  их разговор закончен.
- Мне пора, - полковник посмотрел на часы. – А ты выздоравливай, старлей! Хороший ты, человек. Думаю, мы еще с тобой встретимся.
С момента той встречи миновало уже несколько лет. Всеволод успел сменить свое имя и свой статус. И все, благодаря полковнику, точнее сказать, благодаря заданию, которое он дал Всеволоду.
Теперь у него уже были документы на имя Ильи Бойцова.
Но предпоследнюю фразу полковника насчет опасности Ахмеда Кебаева и прокручивал сейчас Илья в голове. Он хорошо запомнил предупреждение полковника Галашина. Там, где появляется Ахмед Кебаев, появляется смерть и беда. Но вчера его удалось поймать, значит, его можно задержать и надолго. Только нужно предупредить того же капитана Толмачева, кто скрывается под маской безобидного нелегала. И тогда беда минует их область, этот край, в котором сейчас живет Илья. Он хотел, что бы люди в этом краю, не знали, что такое смерть  война. Он не хотел им зла. Поэтому принялся действовать.
Илья вышел из туалета и направился в кабинет Николая. Решение уже созрело в его голове. Нужно ехать в то отделение милиции, где находится Ахмед.
- Мне нужна машина! – заявил он. При лесничестве находился старый «уазик», который был ровесником Николаю. В последние годы на этой машине ездил Александр Иванович.
- У тебя нет прав, - заявил Николай.
- Я доеду и без прав!
- Но машина не заведется!
- У меня заведется!
- Хорошо. Вот тебе ключи!
И точно – «уазик» завелся, когда за руль сел Илья. Правда, не с первого, зато со второго раза.
- Заправь машину. Бензина мало! – крикнул ему вслед Николай, удивляясь очередной причуде своего товарища. Но он привык к ним за последние недели. А еще он помнил  о том, что Илья всегда оказывался прав.
Именно по этой причине, он и дал машину в его пользование.

                Глава одиннадцатая.

Толмачев понял, что он остался на один с человеком, который готов его убить. И страх пришел в душу капитана. А он думал, что никогда ничего не боится. И не забоится, даже в минуту смертельной опасности. Он ошибался. Он оказался такой же, как и большинство людей.
- Чего тебе надо? – спросил капитан у Саидова. Голос его дрожал.
- Это очень хороший вопрос, - похвалил его Саидов. – Жить хочешь?
- Кто же не хочет? – резонно заметил Толмачев.
- Правильно, жить хотят все. Но не все достойны, жить на нашей планете, - сказал странную фразу Саидов. – Тебе приказали меня освободить?
- Ты правильно понял. Мне приказали… - Толмачев кивнул головой.
- Не буду спрашивать, кто тебе приказал меня освободить. Мне все равно. Мои товарищи должны быть освобождены вместе со мной? – задал новый вопрос Саидов. Только теперь Толмачев был полностью уверен, что это вовсе не Саидов.
- Да, и их тоже приказали освободить. – Толмачев проклинал свое начальство, которое отдало такой нелепый приказ. И за какие такие заслуги, такого зверя следует отпускать на свободу? Это явно не обыкновенный незаконный эмигрант.
- Так освобождай, чего же ты ждешь? Только без глупостей! Иначе… Сам понимаешь, что будет иначе! Кстати, где твое оружие, где твой пистолет?
- В сейфе! – Толмачев кивнул в сторону своего служебного сейфа.
- Так открой его! – приказал Саидов. А сам ни на шаг не отступал от капитана. Да еще и Вострикова, который лежал в углу кабинета умудрялся контролировать. Тот, впрочем, не подавал никаких признаков жизни.
Теперь Саидов обхватил Толмачева за шею, и ручку держал возле его сонной артерии. Одно неловкое движение, и Толмачев отправится в мир иной.
Капитан хорошо понимал такую перспективу, поэтому во всем подчинялся своему бывшему задержанному, который в одночасье стал захватчиком. И не хотелось Толмачеву подчиняться, но понимал он, что это смерти подобно.
Он  встал на ноги и открыл своим ключом старый сейф. Затем  протянул Саидову пистолет, служебный «макаров». Тот схватил его осторожно. Тотчас же вставил обойму и проверил состояние пистолета. В сейфе же капитана оказались и паспорта трех задержанных. Их тоже взял с собой Саидов. Сунул их в карман своей затрапезной куртки.
- Давно из него не стрелял, капитан, - констатировал Саидов, держа в руке пистолет. Он был полностью прав: последний раз Толмачев стрелял из пистолета на служебных стрельбах полгода назад. Тогда у него были отличные результаты. Правда, для этого пришлось инструктору по стрельбе дать бутылку хорошего коньяка… Впрочем, чего сейчас об этом вспоминать. У него нет пистолета в руке. А в рукопашном бое капитан Толмачев не был силен. Максимум на что он был способен – это скрутить расшалившегося дебошира. – Плохо ты следишь за своим оружием, капитан! – упрекнул его Саидов.
Толмачев что-то промычал в ответ. Он не должен отчитываться за состояние своего служебного пистолета перед этим зверем в человеческом обличие. Толмачев почему то уверился, что перед ним сейчас находится настоящий зверь. Его милицейская интуиции говорила ему именно об этом. Еще он понял, что для этого зверя не в новинку держать в своей руке пистолет.
- Сядь за свой стол! – приказал Саидов. Сам сел напротив него. Руку с пистолетом он сунул под стол. – Я держу тебя на мушке. Первая моя пуля попадет тебе в пах. Поверь мне, капитан, ты испытаешь не самые приятные болевые ощущения. Лучше тебе выполнять мои приказы. Понял меня?
- Да, - довольно твердым голосом ответил Толмачев.
 Он уже понял, что произошло. И осознал последствия случившегося. Саидов должен понимать, что даже если он покинет территорию районного управления милиции, то это не решит его проблемы. Тотчас же за ним, и его друзьями (честно сказать, Толмачев предполагал, что это его подельники) будет пущена вся стая, состоящая из всех лучших сил милиции области. Уйти от этой стаи будет очень нелегко. Последняя мысль внушала капитану надежду. Даже если он, полный сил тридцатилетний мужик будет убит (очень этого не хотелось капитану) его убийцам не уйти от расплаты. Скорее всего, с ними не будут церемониться. Застрелят во время задержания этих волков, вот и весь разговор.
- Вот и хорошо, что ты понял мои указания. А теперь зови конвоира. Говори ему, что бы вел моих друзей, - Саидов опустил глаза вниз, показывая, что он всего лишь обычный задержанный, полный скромности и смирения.
Конвойный, конечно, ничего не заметил. Не такой он был тонкий психолог, что бы заметить изменение в расстановке сил. К тому же Востриков оказался закрытым письменным столом.  Приказание Толмачева конвоира не удивило. Он, по собственному опыту знал, что если отпускают одного, то будут отпускать и еще нескольких. Так происходило почти всегда.
Конвоир отправился выполнять приказание Толмачева. В это время пошевелился Востриков. Он приходил в себя. Удар Саидова был сильным, и Вострикову не позавидуешь. Хорошо, что челюсть лейтенанта оказалась невредимой.
 - Он приходит в себя, -  заметил капитан состояние своего коллеги.
- Это твоя проблема, - сказал Саидов капитану. – Встань и убеди своего товарища, что, если он не будет вести себя правильно, то одним трупом на этом свете станет больше. 
Толмачев встал из-за своего стола и подошел к Вострикову. Закрыл ему рот своей широкой ладонью. Навис над лейтенантом.
- Все плохо! Но никого не нужно звать на помощь! – объяснил он своему младшему товарищу. – Ты меня понимаешь? Никого не нужно звать на помощь. Сиди и молчи.
Востриков кивнул несколько раз головой. Он все понял. Ему тоже не хотелось умирать. В двадцать с небольшим лет умирать некому не хочется, кроме героев агитационных фильмов.
- Мы – заложники? – спросил он, когда Толмачев убрал свою ладонь от его рта.
- Да, мы заложники, - согласился с ним Толмачев. Лучше их положение никак нельзя было охарактеризовать.
- А теперь, возвращайся на свое рабочее место, - вступил в разговор Саидов. – Скоро должны привести моих товарищей. 
- Скоро, – подтвердил его предположение Толмачев.
- Ты, лейтенант, я правильно угадал твое звание? – Востриков кивнул головой. – Лежи пока здесь. И чтобы, тихо лежал. А ты, капитан, возвращайся на свое рабочее место.
Конвоир не заметил ничего, когда пришел снова и привел двух узбеков, такой национальности, полагал он и, были его задержанные. Саидов обнял своих товарищей, когда конвоир вышел из кабинета Толмачева. Впрочем, радость его была не долгой. Он снова быстро пришел в деловое настроение.
- Теперь нам предстоит самое трудное, - сформулировал Саидов. – Это выйти отсюда. Вы нам поможете!
Последнее предложение прозвучало не в форме вопроса, а скорее, в форме приказа.
- Как поможем? – впервые подал голос Востриков.
- Очень просто. Если мы все втроем пойдем по коридорам управления без вас, далеко ли мы уйдем? Думаю, не очень. Вывод: вас нужно валить, или использовать, как пропуск. Я предпочитаю последний вариант. Я хорошо ответил на твой вопрос? – спросил Саидов у Вострикова.
- Да.
- Тогда вставай. Если, конечно же. Хочешь жить. Но даже, если ты не хочешь, то жить хотят твои товарищи. У многих из них есть дети. Неужели ты, лейтенант, не хочешь, что бы с утра твои товарищи вернулись к себе домой?
Такая риторика подействует эффективно на любого человека. А уж тем более, она подействовала на лейтенанта, чьи нервы сейчас напоминали натянутые нити, которые вот-вот порвутся.
Один из друзей Саидова протянул Вострикову руку и помог лейтенанту встать на ноги.
Из кабинета Толмачева вся компания вышла в такой очередности.
Впереди шел Востриков. За ним шагал Толмачев, а на некотором расстоянии за ними шел Саидов и его друзья. Саидов шагал вперед них. Руку он вынужден был держать в кармане. Милиционеров нельзя было просто так отпускать. Они в любой момент готовы их сдать. Это Саидов понимал очень хорошо.
Никто не обратил на странную процессию никакого внимание. По этим коридорам шагали и не такие странные люди. Что касается пота, что тек по лбу лейтенанта Вострикова, то в этом не было ничего странного. Перепил молодой сотрудник на работе чая. С кем этого не бывает?
Да и не было поздним вечером в отделении огромного количества психологов. По дороге этой процессии повстречался только молоденький сержант, который шагал из туалета. Так что Саидову и его товарищам везло.
Уже дошла вся процессия до дежурной части.  Уже Толмачев кивнул головой дежурному в знак того, что бы он открыл турникет. Уже дежурный, выполняя желания Толмачева, нажал на красную кнопку и турникет открылся. Уже и Саидов прошел сквозь этот турникет. Все преграды, казалось, уже были преодолены,  когда Саидов услышал за своей спиной человеческий голос.
Этот голос выкрикивал знакомое Саидову имя:
- Ахмед Кебаев!
И именно появление этого человека изменило весь расклад сил.

                Глава двенадцатая.

Илья все же доехал до отделения милиции, не смотря на все угрозы Николая, что у него возникнут проблемы с правами. Но вот впустили его в милицейское отделение не сразу же. Сказал ему дежурный, что нет  капитана Толмачева на работе. И лейтенант Востриков тоже отсутствует.
- А кто еще может меня приять? – спросил Илья.
Дежурный с любопытством посмотрел на посетителя в грязной одежде. Слишком много он видел странных людей за годы своей службы. Эти люди просили помощи у милиции, потому что их преследуют инопланетяне, агенты ЦРУ, призрак Джека – потрошителя, да и просто жена, которая за годы брака умудрилась превратиться в ведьму. Дежурный думал, что сейчас ответить этому посетителю. По истечению минуты раздумья, дежурный решил, что этот посетитель не похож на больного.
- Дежурный следователь Казанов, - назвал дежурный должность и звание человека, который готов в любую минуту был принять таких вот странных товарищей.
- Хорошо. Спасибо. – Илья прошел через открывшийся турникет.   
Но дежурный следователь Казанов тоже не был готов выслушивать речи обыкновенного лесника о террористе мирового уровня, который находится в их отделении. Слишком это было похоже на сказку об инопланетянах и происках мирового сионизма.
- Мы проверим вашу жалобу, - сказал Казанов таким тоном, что Илья понял, что его визит закончился напрасной тратой нервов.
- Зря вы так. Я не вру.
- Конечно, вы не врете. Но и мы не врем. – На лице Казанова появилась милая улыбка. Илья понял, что его миссия, на которую он возлагал большие надежды, закончилась полным провалом.
Он вышел из кабинета. Делать ему здесь было больше нечего. Тратить понапрасну свое красноречие Илья не стремился, понимал, что он просто потратит свое время в бесконечных и бесплодных попытках.
 Следователь услужливо согласился проводить его до выхода из отделения. Наверняка, подумал Илья, после его ухода, следователь с дежурным будут смеяться над визитом странного посетителя. 
Илья вышел в коридор  и увидел процессию, которая сразу же ему показалась странной. А самое главное, в середине этой процессии он увидел знакомую фигуру. Процессия намного опередила их, и сейчас первый челове из этой процессии уже преодолевал турникет возле входа. И он не удержался, выкрикнул:
- Ахмед Кебаев!
Фигура, показавшаяся Илье знакомой, дрогнула. Какой бы не был крепким человек, но и у его нервов есть пределы. Кебаев резко развернулся, и Илья понял, что сейчас произойдет. Он резко отодвинулся за угол. Хорошо, что он не успел отдалиться от ниши, которая вела в кабинет следователя. И вовремя Илья  это сделал. Поскольку в помещение  милицейского отделения прогрохотал выстрел.
Кебаев все-таки выстрелил, держа руку в кармане. Пуля попала в стенку, поднимая волну штукатурки. Кебаев выстрелил и во второй раз. В этот раз его пуля сбила следователя, который не успел сориентироваться в ситуации. Следователь хотел отпрыгнуть вслед за Ильей. Но не успел. Секунда растерянности, и пуля Кебаева попала ему в грудь. Он начал сползать вниз по стене. На его груди расползалось кровавое пятно. Изо рта следователя стекала струйка крови.
Так оказались нарушенными планы Ахмеда Кебаева. Не удалось ему без шума уйти из милицейского отделения.
Из всех работников милиции только капитан Толмачев сумел сориентироваться в ситуации. Он бросился вперед. Понимая, что спасение есть только там. Затем он резко развернулся и своим телом выбил деревянную дверь дежурной части. На все это действие ушло несколько секунд.
Востриков попытался напасть на Кебаева сзади в это время. Он понимал, что нужно оказывать сопротивление. Иначе, грош им всем цена. Но товарищ Кебаева оказался быстрее. Удар ладони по шеи лейтенанта и тот снова оказался без сознания. Он не упал, поскольку сильные руки товарища Ахмеда подхватили его.
Дежурный сумел нажать на кнопку, закрывающую турникет. Раздался его лязг. Затем третий выстрел. В стеклянной перегородке, отделявшей дежурную часть от остального помещения коридора, появилось пулевое отверстие. Пуля попала прямо в лоб дежурному. Кебаев не промахнулся и в этот раз. Дежурный сполз со своего стула.
И еще один раз выстрелил Кебаев. На этот раз в помощника дежурного, который потянулся за пистолетом. И на этот раз его выстрел оказался точен. Помощник дежурного вытянулся по струнке, когда пуля попала в него, а затем упал на пол.
Толмачев в это время отползал все дальше и дальше. Только в этом и состояло для него спасение. Он понимал, что сейчас он ничего не сможет предпринять против вооруженного преступника, который убил уже нескольких сотрудников милиции. Но он догадался, что ему нужно дотянуться до кнопки экстренного вызова подмоги. Таким образом, он предотвратил за владение преступниками еще нескольких единиц оружия, а конкретно, пистолетов дежурного и его помощника. Кебаев это хорошо понял, поэтому он больше не стрелял. Берег оставшиеся у него патроны.
- Берите его, - сказал он своим помощникам про Вострикова. – Он нам еще понадобиться.
В этот момент на улице раздался шелест шин. Надежда появилась у капитана Толмачева. Но не у Ильи, который понимал, что, вряд ли пара полусонных сержантов может остановить сейчас Ахмеда Кебаева, готового в данный момент на любые жертвы. Напротив, эти сержанты могли только помочь Кебаеву. Своеобразным, естественно, образом. У него появится оружие и машина, на которой он сможет далеко уехать..
Так оно все и произошло. Сбылись худшие подозрения Ильи. Сержанты не слышали выстрелы и они вошли в отделение милиции, не подозревая, что их здесь ждет. Сержантов было двое, и к тому моменту, когда они поняли, что в отделении милиции творятся неладные дела, Кебаев пустил в одного сержанта пулю. Его отбросило назад. Из пулевой раны в груди толчками стала вытекать кровь. Второй сержант не растерялся. Он схватился за автомат, но слишком поздно: на него напали двое соратников Кебаева.
Автомат все же выстрел, но красные отметины сквозных ранений появились на куртке сержанта, сделанной из кожзаменителя. Таким образом, помощники Кебаева развернули автомат, что палец сержанта автоматически нажал на спусковую скобу. Еще два тела оказались на полу.
Помощник Кебаева снял автомат с плеча сержанта. Второй его помощник вытащил «макаров» из кобуры второго сержанта. Еще и запасную обойму извлек на свет. Теперь преступники были вооружены, и у них на руках находился заложник, офицер милиции.
Все эти события не заняли по времени и трех минут. Кебаев со своими помощниками выскочили на улицу. В «уазике», на котором приехали сержанты, находился рядовой милиционер. Он слышал, разумеется, выстрелы, но не смог сориентироваться в ситуации. Он сидел за рулем машины, широко раскрыв свои глаза. Помощники Кебаева вытащили его из-за руля и ловким движением сломали рядовому милиционеру шею. Применить свое табельное оружие он не успел. Его пистолет беглецы тоже взяли с собой.
Затем сели в «уазик», который сорвался с места. В этот миг Толмачев  второй раз нажал на дежурную кнопку и запросил помощи. Он уже понял, что эта экстренная помощь очень сильно запаздывает. Кроме того,  капитан объявил по городу план «перехват». Он сообщил, что беглецы захватили милицейскую машину. Словом, предпринял все действия, которые и были необходимы в данный момент. И только затем он обратил внимание на лесника. Он единственный, кто остался живой в этом момент в дежурной части.
Илья все это время пытался прощупать пульс дежурного следователя. Имелась у него надежда, что он все же ранен, пусть и тяжело. Когда надежда окончательно погасла, Илья встал и побрел к дежурной части.
- А ты, каким макаром, здесь оказался? – спросил его Толмачев.
- Я узнал его, - довольно несвязно ответил Илья.
- Кого? – капитан, естественно, не разобрался, кого лесник мог узнать.
- Человека, который в тебя стрелял, - объяснил Илья.
- Да? – удивился капитан. – И где же ты мог этого человека видеть.
- Я не его самого видел, - почти не соврал Илья. И действительно, он ни разу не видел этого человека прямо перед собой. Илья видел только его спину, а лицом к лицу он ни разу не сталкивался с Кебаевым. – Я видел его фотографию. Нам показывали ее. Вот почему я сразу его не узнал. Есть все же разница между фотографией и живым человеком. Кроме того, сейчас у него нет бороды.
- И что это такой за зверь?
- Этот человек – опасный террорист. Его соратники, думаю, тоже.
- Я бы тебе не поверил, лесник, если бы ты сразу сказал мне об этом, - капитан почесал в затылке. – Теперь верю.
К отделению милиции подкатила первая патрульная машина. Сержанты, что выскочили из нее, сразу же не разобрались в чем дело и принялись крутить руки Бойцову. Хорошо хоть, Толмачев пришел ему на помощь.
- Это свой человек. Здесь все свои, - развел он руками. – Чужих нужно ловить на улице. Они уже далеко.
- А ты кто? – обратился один из сержантов к капитану. Он был одет в гражданский костюм, обыкновенные джинсы и свитер, куртка его осталась висеть в шкафу.
Пришлось тому демонстрировать свое удостоверение. Иначе сержанты ему бы не поверили. Теперь они откозыряли перед старшим по званию.
К зданию районного управления подкатило еще две машины, а затем еще несколько. Постепенно вся стоянка перед зданием управления была заполнена  служебными машинами. Каких машин здесь только и не было! Похоже, сюда съехались все силовые структуры этого города. Илья только жалел об этом. Сейчас нужно ловить террористов, а не разбираться в обстоятельствах их ухода. Эти террористы много еще могли дел натворить. У них имеется оружие, и живыми они не собираются сдаваться. А поскольку это не простые преступники, с ними еще будет много проблем.
Меж тем, в здании милицейского отделения начиналось большое разбирательство. Бойцов чувствовал, что разбираться начнут, прежде всего, с ним, и с капитаном Толмачевым, как с единственными, оставшимися в живых свидетелями. Они могут дать показания по факту ухода преступников из здания отделения.
Так все и произошло. Капитана и Илью развели по отдельным кабинетам. Начались их допросы.
- Ваше имя, фамилия, отчество? – спрашивал Бойцова вежливый следователь из прокуратуры. Вежливость, впрочем, была его служебным, а не человеческим качеством.
Бойцов отвечал на этот вопрос. А следователь спешил задавать новый.
- Место рождения?
Бойцов хорошо помнил свои паспортные данные, поэтому он легко отвечал на этот вопрос.
- При каких обстоятельствах вы узнали гражданина Саидова? – не отставал следователь.
- Нам показывали его фотографию. Произошло это в то время, когда я был офицером российской армии.
- Когда это было конкретно?
- Давно. В 1995 году.
- И у вас такая хорошая память, что бы запомнить все лица на фотографиях, что вам показывали?
- На свою память я не жалуюсь. А это лицо я  хорошо запомнил. Да только вот вспомнил его не сразу.
- И как только вспомнили, так сразу же и побежали в милицию?
Интеллигентный следователь из прокуратуры поправил очки в роговой, солидной оправе. Бойцов почувствовал в его вопросе подвох. А не ты ли уж, Илья Владимирович Бойцов, человек с сомнительной биографией, помог бежать не менее сомнительному типу, да еще и его дружкам.
- Я понял суть вашего вопроса, - Илья подчеркнул последнее слово. – Как только вспомнил, так сразу же побежал в милицию. У меня есть свидетель этого события. Мой начальник. И не моя вина, что ваши подчиненные не поверили мне. Возможно, подчеркиваю, возможно, трагедии в таком случае мы могил бы избежать.
- Это не мои подчиненные, - следователь подчеркивал свой, более высокий, по сравнению с милицейским, статус.
- Это тонкости. Что вы еще хотите меня спросить? Давайте, я отвечу на все ваши вопросы без утайки.
В другом кабинете другой следователь, совершенно не похожий на первого, допрашивал  в данный момент Толмачева. У того было положение посерьезнее. Ведь именно он принял формально решение отпустить человека и его товарищей. Никаких официальных оснований для этого у капитана не имелось. А человек, которого он хотел отпустить на свободу, оказался террористом. Толмачев не стал говорить, что ему звонили сверху и просили за мнимого Саидова. Что толку?  Товарищ полковник все равно откреститься от этого звонка.  Выходит, во всем виноват он, Толмачев. Именно он принял решение отпустить на волю опасных террористов. Более того, только по нелепой случайности, все узнали, что в их отделении находились террористы.
- Так или не так? – осторожно спрашивал следователь из прокуратуры.
Толмачев молча опустил голову. Сейчас он внимательно изучал носки своих форменных ботинок, в которых он видел что-то интересное. Он уже успел попрощаться со своей свободой, карьерой, и жалел только об одном, что не может в настоящую минуту  ничем помочь лейтенанту Вострикову.
- Так это, или не так? – повторил свой вопрос следователь, перечислив все выше приведенные обстоятельства.
Капитан что-то невнятное промычал. Он н готов был признать свою вину. Да и не был он ни в чем виноват, кроме того, что выполнял преступное указание, исходящее сверху. А следователь плотоядно улыбнулся. Он жаждал крови капитана. Он уже уверовал, что сейчас перед ним сидит стрелочник, который за все и ответит.
Внезапно в кабинет ворвался ветерок. Его почувствовал капитан своим затылком. Он понял, что в планах следователя произошла заминка. И он поднял голову, что бы узнать причину этой заминки.
- Что это такое? – запротестовал следователь против этого активного вмешательства.
Толмачев с большим удивлением посмотрел на человека, который аккуратно захлопнул дверь кабинета. Человек этот не произвел на Толмачева никакого впечатление. Впрочем, как и на следователя. Он продолжал протестовать против этого вероломного вмешательства.
- По какому праву вы сюда ворвались?! Вы кто вообще?!
- Хороший вопрос, - произнес первые слова незваный посетитель. И протянул свое удостоверение следователю. – Вы читайте. Там все написано.
- Да, да, - закивал головой следователь и протянул удостоверение обратно незваному гостью. -  Можете говорить с ним, сколько хотите, товарищ полковник.
Таким образом, выяснилось, что в кабинет ворвался полковник. И он произвел впечатление на следователя. Тотчас же Толмачев сообразил, что у незваного гостя имеются особые полномочия. Иначе, следователь послал бы его по всем известному адресу. Но он тихо покинул кабинет, забрав с собой чистые листы, которые он должен бы заполнить показаниями Толмачева.
- Хорошо, - товарищ полковник не сел на следовательское кресло за столом. Он выбрал для себя стул и поставил его напротив Толмачева.
Значит, будет разговаривать со мной по душам, понял капитан. Он знал этот старый, как мир следовательский прием.  Один следователь злой и дотошный, другой, добрый и человечный. Суть их одна – выведать у допрашиваемого лица, как можно больше сведений.  Похоже, полковник догадался, что происходит на душе у капитана.
- Попал ты в скверную историю. Оттого, скверную историю, что ты упустил человека, за которым я гоняюсь несколько лет. И гоняюсь, безрезультатно. Я и приехал сюда, потому что, слышал о вашей облаве на незаконных эмигрантов.  Кстати, кто ее придумал?
- Лейтенант Востриков, - не стал брать на себя чужие лавры Толмачев.
- Молодец, лейтенант! – последовала похвала полковника. - Он жив?
- Он находится у них… - Толмачев не знал, как назвать людей, которые захватили Вострикова.
- А вот это плохо. А теперь рассказывай мне, капитан, все на чистоту. Без утайки. Будешь врать, я это замечу. Тогда применю к тебе другие методы. Ты потеряешь мое благорасположение.
- Ну…
- Не знаешь с чего начать свой рассказ? – помог капитану полковник.
- Да, - кивнул головой Толмачев.
- Начни с ответа на мой вопрос. Кто попросил, что бы ты освободил задержанных?
Капитану Толмачеву ничего не оставалось ничего, как поведать всю историю полковнику.
- Молодец, лесник! – похвалил полковник Бойцова. – Варит у мужика голова! А что мне с тобой прикажешь делать капитан, а?
- Не знаю я, товарищ полковник. Но…
- Знаю, знаю, чего ты хочешь сейчас мне сказать. Работать надо, товарищ капитан. Работать! Найти, во что бы, то не стало, этих товарищей. Найти! – повторил свои слова полковник. – Они не зря здесь появились. Чувствуя, не зря. Ты свободен, капитан. Поступаешь в мое распоряжение. И этот твой толковый лесник тоже. Может, он, чем нам и поможет. Все-таки, если он лесник, он должен знать лес.
- Они не выйдут из города, - сказал про террористов Толмачев.
- Ты уверен в этом, капитан? – этот прямой вопрос полковника слегка смутил Толмачева.
- Почти уверен. Из наших сетей они не выйдут.
- План «перехват» задействован?
- Именно, он.
- Ахмед Кебаев хорошо знает этот план. И уж, поверь мне, он сумеет выйти их ваших сетей. Ведь он знает ход ваших мыслей. По трассе он не пойдет. В ближайшие часы он постарается вырваться из города.
Полковник Галашин знал, чего он сейчас говорит капитану! И он не сомневался, что поиски Кебаева затянутся. Его задача, как можно уменьшить время этих поисков. Чем больше пройдет время, тем меньше шансов, что найдут террористов.

                Глава тринадцатая.

Трое человек в  милицейской машине ни о чем не говорили. О чем им еще говорить? Они и без слов знали, как им действовать. Они уже проходили все варианты ухода из города в чрезвычайных обстоятельствах.
За рулем сидел Керим. Он оказался лучшим водителем из троих. Водил машину так, будто родился за рулем. В спецшколе, где он проходил курс обучения, он был лучшим водителем среди ста учеников разных национальностей. Сейчас Керим вел машину со скоростью сорок километров в час. Именно, такая скорость не вызывала особого внимания со стороны, как случайных прохожих, таки остальных водителей на дороге.
   Маленький человек Тахир сидел рядом  ним. Он плохо умел водить машину. Зато у него была очень хорошая память. Он изучил город, все его улицы и переулке, а также ближайшие окрестности города в радиусе сорока километров. Сейчас Тахир выполнял роль живой карты. Он говорил Кериму, куда нужно ехать.
 Ахмед сидел на заднем сидении. Автомат он держал на изготовке. Он знал, что оружие ему может понадобиться. Среди всех остальных он хуже всех умел водить машину, и память его была средняя. Но он обладал способностями лидера, так необходимых, для того, что бы управлять этой автономной группой.
Уже через минуту Керим свернул в маленький дворик. Машину затрясло. Асфальтовая дорога тут и закончилась. Пошла обыкновенная грунтовая дорога.
 Ахмед не стал спрашивать Керима, куда они едут. Керим сам знает, как ему выбрать дорогу. Естественно, с подсказки Тахира. Он постоянно координировал их маршрут.
Еще один маленький дворик они проехали на полной скорости. Вроде бы за ними не было хвоста. По крайней мере, пока. Но Ахмед знал, что их поиски уже начались вестись. Все трассы уже перекрыты, а все экипажи патрульно–постовых машин предупреждены, что на их коллег произошло  вооруженное нападение. Нужно им, как можно скорее выбираться из этого города.
  Тут Керим разразился длинной тирадой, состоявшей из очень нехороших слов. Им навстречу выехала машина такого же цвета. Только номер у нее был другой. И состав экипажа, соответственно, тоже отличался.
Милиционеры в  другой машине уже знали, что произошло в отделение, поэтому выход у Ахмеда был один. Самый эффективный метод и наиболее известный ему.
 Керим хорошо понял намерения своего командира. Он специально поставил машину так, что бы Ахмеду удобно было стрелять из открытого окна. Экипаж «уазика «еще ничего не подозревал, хотя он получил по рации сведения о том, что в городе находятся опасные преступники, и что введен план «перехват». Но каждый из  людей, живущих на этой земле, надеяться, что неприятность произойдет не с ним, а с его товарищем. Не исключением из общего правила являлся и экипаж этой машины.
Слишком поздно сержант, сидевший на заднем сидении другой машины, потянулся к автомату. Ахмед полоснул длинной очередью по милицейской машине. Пуль он не жалел. И на шум не обращал особого внимания. В салон «уазика» полетели брызги стекла. А еще пули. Две пули достались водителю. Он ткнулся лицом в рулевое колесо. Машину повело влево.   
Сержант почувствовал тупую боль в правом боку. Именно сюда и попали две пули. Теперь он мог только сожалеть о том, что снял тяжелый бронежилет.
 Еще две пули прошили навылет рядового милиционера, который сидел на переднем сидении. Машина врезалась в угол дома и остановилась. Ахмед дал еще очередь по  милицейской машине. Не промазал и на этот раз. Еще две тупые пулю вырвали из сержанта жизнь.
Впрочем, Ахмед был не рад этому инциденту. Шуму слишком много. Автоматные очереди далеко слышны. Теперь нужно, как можно скорее убираться из этого района. Нет времени даже на то, что бы забрать новые автоматы. Хотя они им еще должны понадобиться…
Никто из товарищей Ахмеда не возразил против расстрела милицейской машины. Каждый из них так бы и поступил с неверными. Только на глазах очнувшегося Вострикова появились слезы.
- Сволочи! – он крепко сжал кулаки.
- Успокойся! – Кебаев снова оглушил лейтенанта рукоятью пистолета по голове.
Затем «уазик» продолжил свой путь дальше. Кебаев и его товарищи знали, что все пути и выезды из города перекрыты. Они знали, что у них был один только путь. Это подъехать скоре к лесопарковой полосе в восточной части города. А та полоса напрямую смыкалась с лесом. И ехать туда нужно не по дороге, а, проезжая, такие вот проходные дворы.
Именно в лесопарковую полосу и направился сейчас «уазик». Но Кебаев знал, что милицейская машина слишком заметна.  Далеко на ней не уехать. Именно поэтому он и попросил остановиться, когда заметил старые «жигули» первой модели, стоящие в одном из дворов. На такие старые, потрепанные временем и нашими дорогами, машины, хозяева обычно не ставят даже сигнализацию. Слишком это дорогое удовольствие для них.
Кебаев угадал все правильно. На этой машине не имелось никакой, даже смой простенькой, сигнализации, а уж открыть переднюю дверь и завести мотор – дело одной-двух минут. Вся пересадка из машины в машину заняла не более трех минут. И то основное время было занято переносом тела лейтенанта в «жигули».
В этой машине было значительно тесно. Особенно Кебаеву на заднем сидении. Зато машина не числилась в розыске. И со всеми неудобствами можно было очень легко смириться. Все равно на этой машине ехать им очень недолго.
Керим даже решился выехать на большую дорогу. Капелька пота выступила на его лбу, когда мимо проехала милицейская машина. Но сейчас милиционеры были ориентированы на поиск «уазика», а на «жигули» они не обратили никакого внимания.
Тахир показал, куда именно надо свернуть. Снова пошла грунтовая дорога. «Жигули» по этой дороге шла значительно тяжелей. Затем это дорога сменилась очередными проходными (в данном случае, проездными) дворами.
Затем на горизонте замаячила темная полоса паркового массива. Лейтенант приходит в себя. Это очень хорошее обстоятельство. Не нужно его тащить на себе. Он сам пойдет. Естественно, под угрозой оружия. Керим снова проявил свое водительское мастерство. Машина миновала коварную яму, в которой надолго могла застрять.
  «Жигули» въехала прямо на территорию парка. Благо, асфальтовая дорожка позволяла это сделать. Машина ехала по этой дорожке два километра, ровно, сколько была протяженность этой дорожки. Дальше проехать было нельзя. Дороги не было никакой, даже пешеходной.
Керим заглушил мотор «жигулей». Ахмед и его приятели были готовы к пешему переходу. Они знали, что за остаток этой ночи им нужно будет пройти, как можно больше километров. Лесопарк смыкался с густым лесным массивом. В этом массиве легче всего затеряться четырем людям.
Керим сразу же залез в перчаточное отделение. Молодец, похвалил его про себя Ахмед. Он нашел там, что искал. Извлек на свет пачку дешевой «примы». Расковырял ее. Известная истина – запах табака отбивает запах следов. Сбивает розыскных собак следом. А то, что за ними пустят розыскных собак следом, никто из товарищей Ахмеда не сомневался. Если бы, в перчаточном отделе Керим не обнаружил пачку «примы» пришлось бы сливать бензин из бензобака. Бензин тоже хорошо сбивает со следа розыскных собак.
Тахир сразу же взвалил на свое плечо автомат. Ему тоже не нужно было пояснять, что делать. За ним был закреплен лейтенант. Он, естественно, будет замедлять темп движения всей небольшой процессии, зато очень хорошо сгодиться в качестве  живого щита в случае огневого контакта.
Вся процессия тронулась через минуту, после того, как вылезла из машины. Керим шел позади. Он постоянно расковыривал сигареты и посыпал дешевым табаком их следы. Даже до ноздрей Ахмеда донесся этот дешевый запах. Чего уж говорить про тонкие ароматы поисковых собак!
  Процессия пока шагала по дорожке – лесопарковая полоса позволяла это делать. И в примерзшей земле не оставалось никаких следов. Хотя, Ахмед знал, что их преследователи тоже выберут именно эту дорогу. У них тоже мозги имеются, и эти мозги неплохо соображают.
Сам он шагал впереди. Лейтенант шагал за ним. Он не был подготовлен для таких походов и постоянно спотыкался. На дорожке, то и дело возникали корни деревьев. Они словно бы специально цеплялись за ноги прохожих. Ахмед легко перешагивал их, а вот лейтенант их не видел. Его зрение было еще расфокусированно после удара Ахмеда.
Тахир шел за лейтенантом. Он выполнял две функции. Сейчас он сторожил заложника, и поправлял в случае чего Ахмеда. Он пока шел в правильном направлении. Углублялся в  глубь лесопарковой зоны, где леса было уже гораздо больше, чем ухоженного парка. В заросли стройных сосен вплетались ели, которые готовы были схватить тебя за одежду своими лапами. Ахмед знал, что этого никак нельзя допускать. По этим остаткам одежды очень легко будет вычислить их путь. Хотя, как он понимал, их преследователи и так понимали, что беглецы хотят оторваться от погони, как можно дальше.
Тропинка постепенно пропала. Видно, в эту часть парка уже не заходили люди. Эту тропинку сменили заросли сухой травы и кустарника. Пришлось прорываться сквозь них. Сделать опытному человеку было легко. Нужно было только раздвигать этот кустарник руками. Тахир постоянно тыкал в спину неуклюжему лейтенанту. Ахмед не сбивался с шага и продолжал идти вперед.
Если бы имелись наблюдатели у этой процессии, то они очень удивились бы, что вся это процессия не издает никакого звука. Даже веточки не трещали под каблуками их ботинок. Только от Вострикова и можно было услышать посторонние звуки. Лейтенант тяжело дышал, задыхался, каждый его шаг по земле отдавал тупым звуком. Он не был приучен ходить по лесу, и вообще не являлся Востриков любителем  пеших прогулок. Даже от работы до дома он ехал на троллейбусе, хотя расстояние, отделявшее его дом от работы, было совсем невеликим,  всего две остановки, или пятнадцать минут интенсивной ходьбы. Более того, сейчас Востриков и не хотел ходить тихо. Он хотел ходить громко, что бы нервы у террористов всегда оставались на пределе.
Тахир и Керим косились недовольно в сторону своего заложника, но никак не реагировали на его топот. Хотя и сравнивали своего заложника со слоном в посудной лавке. Но они никогда не реагировали без приказов, они всегда являлись всего лишь безмолвными исполнителями приказов своего командира. Кроме того, Тахир сейчас волновался, как бы им не заблудиться. Он знал, что любой человек, идя по лесу, всегда будет кружить. Ориентироваться в полной темноте было не почему. Даже звезд сегодня на небе не было. Приходилось доверять своему инстинкту. И продолжать идти.
Рассвет они встретили в двадцати километрах от города. Как только на небе появилась слабая заря, Ахмед объявил привал. Он знал, что никогда без нужды не нужно загонять своих людей. Пока такой нужды Ахмед не видел. Они оторвались, выиграли немного времени, поэтому имели право отдохнуть. Более того, передвигаться днем было опасно. Им следовало отдохнуть и переждать до вечера.
       
                Глава четырнадцатая.

Милицейский «уазик» обнаружили в три часа ночи в одном из обычных, жилых дворов. Даже Толмачев, сбитый с толку последними событиями, догадался, что беглецы сменили свой транспорт. Пришлось жителям ближайших домов прервать свой крепкий предрассветный сон. Оперативники стали ходить по их квартирам и выяснять, не стояли ли в их дворах машины, которых теперь там уже нет. Конечно, оперативники выяснили, после своих трудов, что стояла машина, первая модель «жигулей». Теперь этой машины нет. И в ближайших окрестностях ее не обнаружено. Что, в свою очередь, означало только одно. Именно этой машиной и воспользовались террористы.
Хозяин этих «жигулей» верещал противным голосом:
- Украли мою машину! Украли мою красавицу! Украли мою кормилицу!
И постоянно мужичок поправлял семейные трусы, которые с такой же периодичностью съезжали. Оперативник, который записывал показания этого мужичка, только и мог ему сочувствовать. Он не встречался своим взглядом с жалостливыми глазами мужичка. Понимал оперативник, что ничем сейчас он не может утешить хозяина пропавшей машины.
- Мы найдем ее. – Толмачев находился в этот момент в квартире хозяина злосчастных «жигулей».
- Правда? – мужичок посмотрел на Толмачева, словно на спасителя.
- Правда, - подтвердил свои первоначальные слова Толмачев.
Он и сам в них верил. И в самом деле. Машина нужна только террористам, что бы, убраться, как можно подальше от краденного «уазика».
Толмачев вышел из этой квартиры. Направился капитан на доклад к полковнику Галашину – именно такая фамилия была у незваного пришельца. Штаб по поиску сбежавших террористов он разместил в том же отделении милиции, откуда они сбежали несколько часов назад.
Хотя, вокруг полковника Галашина уже суетились чиновники. Они предлагали полковнику более удобное место для штаба. Например, здание центрального РОВД. Но он ответил отказом.
- Где может быть эта машина? – спрашивал полковник сам у себя, осматривая карту города. Она лежала развернутая на столе. Сам же себе и отвечал: - Ясно, что не в городе. Нечего им в городе делать.
- Но и за город он выехать не смог, - возражал ему полковник, но уже в милицейской форме. Назначен на данный час он был начальником городского штаба по поимке особо опасных преступников. Половник Галашин с самыми высокими полномочиями не возражал против создания этого штаба. Но знал он так же, что эффект от работы этого штаба будет не большой. Если вообще будет какой-нибудь эффект… Этот штаб – обыкновенная бюрократическая структура. Но раз он нужен, пусть уж будет.
- Это что? – палец приезжего полковника ткнул в огромный зеленый квадрат на карте.
- Лесной массив имени революции пятого года, - отвечал начальник городского штаба. – Парк, проще говоря.
- Он смыкается с лесополосой?
- Смыкается. На востоке города.
- Ясно, ясно, - полковник Галашин думал сейчас о своем. - Там и следует организовать поиски. Машину, о которой доложил нам капитан Толмачев, мы найдем именно там.
- Это еще почему? – начальника городского штаба раздражала подобная уверенность пришлого полковника, пусть и с самыми высокими полномочиями.
- А вы бы сами, что на их месте делали бы? – задавал риторический вопрос полковник.
- Спрятался бы…
- Это понятно. А где бы вы спрятались. На конспиративной квартире? Но у них нет конспиративной квартиры. У них вообще нет в этом городе ни одного места, где им можно было укрыться. Даже в городских канализационных сетях и то обитают бомжи. Не мне вас учить, что эти бомжи всегда заметят пришельцев. И постараются их сдать в крепкие руки правоохранительных органов. Выход  у террористов один. Бежать. И путь один. – Палец полковника ткнул в огромное зеленое пятно.
- Для того, что уйти лесом, они хорошо должны знать местность.
- На моей практике, всегда в автономной группе террористов есть один человек, который отвечает за знание местности. Будьте, уверены, что он знает этот лес, как свои пять пальцев.
- Я не могу отвлекать своих людей от плана «перехват», - сразу же предупредил начальник городского штаба. – Думаю, что от него мы получим более конкретные результаты.
- Думайте, что хотите. Это ваше право.  Мне много  людей и не надо. Но, если сбудутся мои ожидания, вы вынуждены, будете мне подчиняться. Сами не захотите, я позвоню наверх. Это не угроза, - заявил полковник.
Его милицейскому коллеге не понравились эти слова. В его взгляде капитан Толмачев прочел плохо скрытую злобу. Полковник Галашин, произнеся свои слова, тут же и забыл о них.
У него, похоже, имелись более важные дела.
Он действительно направился в лесопарк имени революции пятого года лично. Судя по всему, Галашин происходил не из тех начальников, которые любят воевать на стуле в своем командном бункере. Он сам предпочитал находиться на линии огня.  Начальник городского штаба показал знаком, что бы Толмачев следовал за полковником.
Оказалось, что пришлый полковник прибыл на не самом дешевом джипе «лендровер». Про такой джип Толмачев читал в журнале. Но тот джип не был бронирован, а этот был. Соответственно, и цена джипа полковника оказалась заоблачной. Его люди следовали за ним на «газели». Но Толмачев разместился вместе с полковником в «лендровере».
- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, капитан, - завел полковник разговор с Толмачевым в машине. – Не плохо окопался полковник из Москвы.
- Ну… - промычал что-то неопределенное Толмачев. Именно об этом он сейчас и думал. – В общем… - Дальше он не нашел слов, которые он хотел бы сказать в свое оправдание.
- Я понял, что я угадал, - полковник откинулся на кожаные подушки сидений.
- Ну… - снова промычал Толмачев.
- Да, это машина очень дорогая. Она бронирована самой лучшей броней. Такая броня имеется и на машине президента, и на машине высших государственных лидеров. Ее не пробьешь даже из гранатомета. Но это не моя личная машина, а государственная, и я работаю на государство. Я – государственный человек. Впрочем, так же, как и ты. Разница между нами в должности, звании, уровни работы, и уровне финансового обеспечения.  У меня финансовое обеспечение выше, но и работа моя гораздо важнее, чем твоя. Так что, наслаждайся пока поездкой капитан.
Машина действительно ехала хорошо, словно по асфальту, хотя дорога уже пошла грунтовая.
Наслаждаться  такой поездкой пришлось недолго. Машина въехала в лесопарк. И очень быстро люди полковника обнаружили брошенные «жигули». Они были брошены в том месте, где лесопарк уже превращался в лес.
- Я так и знал, - покачал головой полковник. – Пока мы решаем бюрократические проблемы насчет создания штаба, наши беглецы уходят все дальше и дальше.
Полковник сделал звонок прямо из машины. Этот телефон, догадался капитан, соединен с очень высокими начальниками. По крайней мере, когда полковник Галашин вернулся обратно в обычное отделение милиции, ставшее штабом по поимке особо опасных преступников, начальник этого штаба вытянулся по струнке. Впрочем, на эти знаки внимания полковник из столицы не обратил никакого внимания.
- Мне нужна карта области, - сказал он. – Желательно очень подробная. А еще карта всего лесного массива.
- Есть! – кивнул головой местный полковник.
- Два вертолета.
- Есть.
- Несколько рот внутренних войск для  постоянного прочесывания окрестностей, а еще для создания патрулей, заслонов и засад.
- Будет сделано, товарищ полковник!
- И еще мне нужны люди, которые бы хорошо знали окрестности. – Тут полковник обратился к Толмачеву, который присутствовал при сцене унижения своего начальника. – Где твой лесник?
- Не могу знать, товарищ полковник! – гаркнул Толмачев, так что уши у всех заложило.
Он действительно не мог знать, где находится лесник, поскольку последние несколько часов Толмачев провел возле полковника из столицы. Зато о том, где находится Илья, знали другие офицеры из штаба по поимке террористов.
Следователь строго выполнил указания полковника. Он отпустил лесника. Не имелось никаких указаний, что бы задержать лесника в здании управления. Поэтому лесник отбыл домой на своей старой машине.
- Из какого он лесничества? – спросил полковник.
- Из Озерского, - гаркнул снова Толмачев. 
Когда принесли карту области, то оказалось, что на востоке города как раз и находится Озерское лесное хозяйство. Именно, в Озерском лесном массиве и находились сейчас террористы.
- Вот так вот, ловкий лесник, - произнес эти слова вслух полковник. – И для тебя найдется работа. Вы говорите, что он знал Ахмеда?
- Да, - кивнул головой Толмачев. Именно он и сказал про то, что Ахмеда распознал именно Бойцов.
- Вполне возможно, что они встретятся с ним во второй раз. Завтра с утра, ты едешь в лесничество, - полковник обратился к капитану Толмачеву.
Тот не стал возражать против этого приказа.

                Глава пятнадцатая.

Илья, как и всякий обычный человек, был рад, когда очутился на свободе. Все, что будет дальше это не его забота. Его забота сейчас – доехать до дому и выспаться хорошо, ибо завтра у него будет обычный рабочий день.
Он и проспал бы до восьми часов утра, если бы в шесть часов его не толкнули в бок. Естественно, Илья не слишком был обрадован этому толчку. Если бы, он, открыв глаза, увидел другого человека, то он разразился бы длинной тирадой, состоявшей из очень неприличных слов. Но он, открыв глаза, увидел перед собой Татьяну.
- Николай тебя уже ждет, - пояснила она. – Он забежал ко мне на минуту. И побежал в лесничество. Что-то случилось. Коля велел и тебе поскорее приходить.
- Сейчас встану, - сказал он.
Татьяна деликатно вышла из комнаты, давая своему квартиранту одеться. Сама  это время она готовила завтрак. Нехорошо, что бы человек шел на работу голодным. Татьяна всегда заботилась о своем постояльце.
Илья, натягивая на себя одежду, прокручивал все возможные варианты того, что могло произойти на его работе. По всему выходило, что этот скорый вызов связан с Ахмедом Кебаевым и его соратниками. Его упустили. Дело вполне обычное. И теперь требуется их с Николаем помощь. То есть, Кебаев и его товарищи находятся на подведомственной им территории. То есть, в лесу.
Быстрый завтрак не очень способствует утренней пробежке. Но у Ильи не имелось другого выхода, и до работы ему пришлось пробежаться. Ровно через полчаса, после того, как его разбудили, Илья вбежал в помещение лесничества.
В кабинете Николая, кроме него сидело трое человек. Толмачева Илья уже знал, а двух других  участников этих посиделок он видел в первый раз. Но даже не сведущий и не смышленый человек мог догадаться об их профессии.
Незнакомцы были одеты в камуфляжную форму. При появлении Ильи они только молча кивнули. Понятно, говорить за них будет капитан Толмачев. И – точно. Заговорил капитан.
- Извините, товарищи лесники, но нам нужна ваша помощь.
- Понятно, - ответил Коля Смирнов. – И в чем должна состоят наша помощь?
- Вчерашние преступники, - сказал Толмачев, - скрылись. Мы предполагаем, что они скрываются в вашем лесном массиве. А кто лучше знает лесной массив, чем люди, которые это обязаны знать по работе.
Тотчас же на столе появилась карта лесного массива Озерный. Ее достал из кожаной папки один из молчаливых людей.
- Эх, -  посмотрел Коля эту паку. – Сколько ей лет?
- Я не знаю, сколько ей лет, - молчаливый человек оказывается, умел говорить, - но мне сказали, что эта самая новая карта, которую можно достать.
Однако самая новая и точная карта оказалась у Коли.
- Она самодельная. Бывший начальник лесничества о ней позаботился, - объяснил Коля, расстилая эту карту на столе. – Хоть и был он человек продажный, но свое дело знал хорошо.
- Кто рисовал карту? – поинтересовался молчаливый человек.
- Бывший школьный географ. Заодно и хороший геодезист. Он умер недавно.
- Был у человека талант, - молчаливый человек понимал толк в картах, и видел, что эта карта сделана на совесть. – Ладно, давайте работать. Где, по вашему мнению, сейчас могут находиться преступники?
Коля внимательно посмотрел на карту.
- Здесь мелколесье, - ткнул он пальцем в то место, где парк смыкался с лесным массивом. – Им нужно уходить отсюда, иначе их засекут. У них есть два пути. – Коля показал пальцем эти два пути. – У них есть один путь в глубь леса, где находится наша тайга. Там террориста легче всего спрятаться. Но они понимают, что здесь их будут, скорее всего, ждать. И второй путь – это путь через наше болото. Второй путь непроходим. Я думаю, они выберут его.
- Неужели через болото нельзя пройти? – задал вопрос человек в камуфляжной форме.
- Конечно, можно, - Коля показал на карте известные ему тропинки через болото. – К сожалению, я не такой знаток болота. Но именно через эти тропинки идут любители собирать ягоды.
- Отметьте эти тропинки красным карандашом, - приказал человек в камуфляжной форме.
И Коля исполнил его указание.
- Отлично, - кивнул молчаливый человек. – Спасибо вам за помощь. Если что, мы снова обратимся к вам.
Он свернул карту и положил ее в свою папку.
- Карту мы вам вернем позже.
Коля смотрел на него недоуменно. Он еще хотел помочь представителям власти. Илья его разочаровал. Как только Толмачев вместе с двумя молчаливыми товарищами убыл, он сказал:
- Не расстраивайся. И без нас справятся. Только вот в чем загвоздка. Эти товарищи могут выйти на наш склад.
- Какие товарищи? Милиционеры?
- Это не самое страшное. Я имею в виду террористов. Именно, они могут наткнуться на наш склад.
- Ты думаешь, они пройдут так далеко?
- Очень может быть.
- Но их будут искать с воздуха!
- Они об этот прекрасно знают. И постараются спрятаться.
- Но от вертолетов не спрячешься.
Илья посмотрел на своего наивного товарища. Он –то знал, как спрятаться от вертолетов, даже если на них установлены специальные приборы, которые показывают все живые тела, что находятся внизу весом больше десяти килограмм.
Он –то предполагал, что именно с такими приборами и будут искать террористов. И он не ошибался.
 Именно в этот момент на военный аэродром подъехала машина. На ней и были привезены такие приборы. Они показывали все живые объекты, что находятся внизу, габариты которых превышают больше десяти килограмм. Приборы эти установили на вертолеты, которые очень скоро взмыли  воздух. На этих вертолетах находились несколько молчаливых товарищей, которые прекрасно умели обращаться с этими приборами. Они внимательно глядели на экраны этих приборов. И вертолеты принялись прочесывать квадрат за квадратом…
Илья не знал о том, что вертолеты поднялись в воздух, но он имел полное право высказать свое мнение.
- Спрячешься, - уверенно произнес Илья. – И боюсь, что у нас возникли проблемы. Если террористы доберутся до наших складов, то они будут очень хорошо вооружены. Мы должны предотвратить это. У них уже есть автомат и пистолеты. Но, если у них будет взрывчатка, они будут опасны вдвойне.
- Может быть, признаться во всем, - голос Коли звучал неуверенно.
- Ты знаешь, какой срок за незаконное хранение оружие? Хочешь его получить?
Конечно же, Коля не хотел получить такой срок.
- Что делать? – спросил он у своего более старшего, и опытного товарища.
-   Придется идти мне, и перекрыть путь, который может привести террористов к нашему складу, - такое решение принял сейчас Илья. – Шансов не так уж много, но они есть. А это главное.
- Я с тобой…
- Ты – начальник, и должен сидеть на своем месте. Мне нужно питание на несколько дней…
- Ты думаешь…
- Одним днем точно не обойдешься. Еще мне нужен сотовый телефон для связи. И хороший охотничий нож.
- И пистолет.
- Хорошо бы, - вздохнул Илья. – Но если я попадусь в руки наших органов, чем я объясню происхождение своего пистолета?
Коля понял, что Илье действительно придется без оружия. Он потупил свой взор. Ему стало стыдно. Щеки его покраснели. Он будет сидеть в тепле и безопасности, а его товарищ в это время будет рисковать своей жизнью. И все из-за склада оружия, который он в свое время обнаружил, и который они так хорошо использовали в своей общей борьбе с черными лесорубами. Этот склад они несколько недель перетаскивали в будку путевого обходчика, которая нынче стояла без дела. И действительно, террористы имели все шансы напороться на будку, полную современного оружия.
Илья хорошо разобрался в настроении своего товарища.
- Не волнуйся за меня! – подмигнул он своему товарищу. И обманул его. – Какие у меня шансы встретиться с террористами? Они равны нулю, то есть ничтожно мало. Есть большой риск, что меня заберут инопланетяне для опытов, чем в меня попадет пуля террористов.
Илья врал сознательно. Он подозревал, что его встреча с террористами состоится в самом скором времени. Он применит все свои силы, что бы приблизить эту встречу. Но он подозревал так же и о том, что на его пути встретиться немало препятствий.

                Глава шестнадцатая.

Привал был недолгим, не более десяти минут. Сколько точно он продолжался времени, Ахмед не знал, часы у него отняли в дежурной части. Хотели еще отнять и шнурки, но кроссовки его оказались на липучке. Пришлось отсчитывать время про себя.  А у Вострикова на запястье висел только металлический браслет, лейтенант считал, что он счастливый человек, раз он не считает времени. И сотовый телефон его находился сейчас  на его рабочем столе. Телефоны же Ахмеда и Тахира тоже отобрали в милиции.
Теперь можно было только сожалеть об этом факте. Без часов было плохо. Часы могли помочь и в ориентировке по местности. Тогда не пришлось бы надеятся только на мозги Тахира.
 Ахмед отсчитал ровно шестьсот секунд и вскочил на ноги. Привал закончен. Это произошло как раз в тот момент, когда свет пробился сквозь кроны сосен.
Сосны – это очень плохо. В соснах не так легко спрятаться. То ли дело – ели!
Ахмед понимал, что их будут искать с воздуха. У их преследователей есть вертолеты. И с земли тоже их будут искать. Для этого у их преследователей имеются необходимые силы. Пару батальонов внутренних войск всегда могут прочесать лесной массив огромной площади.
 Они должны идти, но далеко они не уйдут. Они тоже люди. И преимущество, которое оно и получили перед своими преследователями, они сейчас растеряли. День – это их враг. Двигаться они могут только ночью. Сейчас раннее утро. Значит, нужно прятаться. А место для дневного тайника нужно искать срочно, не откладывая это дело в долгий ящик.
Мозг Ахмеда сейчас работал как компьютер. Он просчитывал все возможные варианты. Самый правильный из этих вариантов был поиск тайника. 
Его товарищи были опытными людьми, они понимали, что идти сейчас – смерти подобно. Короткое совещание продолжалось не больше шестидесяти секунд. Все было решено заранее.
Нужно было найти место для того, что бы спрятаться.
Под такое место очень хорошо подошла ложбина. Совершенно небольшое углубление  земле. Метр и глубина всего. Сюда положили лейтенанта. Предварительно ему связали руки и заткнули рот. Веревку и кляп сделали из его же рубахи. Теперь свитер лейтенанта был надет на голое тело. И он испытывал не самые приятные ощущения. С лейтенантом остался лежать Тахир. Свой нож он прижал к горлу Вострикова, показывая ему, что он готов отправить милиционера на тот свет в любой момент.
Керим и Ахмед постарались. Они нагребли осенних листьев. Сделать это было трудно. Сосны по осени не сбрасывают с себя иголки. Но в сосновом бору росли и березы, и клены, под ними еще лежала палая листва. Пятьсот секунд и Тахир вместе с лейтенантом оказались замаскированными.
Труднее всего пришлось Кериму. Для себя Ахмед нашел муравейник. Огромный, он возвышался почти на два метра.  Имелся у Ахмеда опыт скрытия и в таких, не самых благоприятных местах. На самом деле, муравейник только на первый взгляд это не самое хорошее место. Ахмед знал, что это напротив, самое безопасное место. Собаки не очень любят совать в муравейники свой нос, и сверху не один прибор не различит, что в муравейники находится человек.
Муравьи были недовольны, когда он разворошил своим ножом их дом, создавая для себя углубление, а затем и устроился на корточках в само центре муравейника. Керим снова положил обратно слой муравейника, и теперь даже вблизи не стало видно,  что муравейник кто-то ворошил снаружи. Затем Керим разбросал повсюду табак. Это что бы, собаки не унюхали. Табака он не жалел. Разбросал его на двадцать метров кругом. А сам полез на вершину сосны. Он решил устроиться в самом верху кроны. Ремнем он привязал себя к самой толстой ветке. Но привязал себя таким образом, что бы сверху его не было заметно. То есть он оказался снизу этой ветки. И на весу он должен был провести целый день. С земли его было не рассмотреть. Керима снизу прикрывали другие ветви. Но, конечно же, его положение было самым неудобным. Качаться целый день на ветке – это очень неприятно.
Не зря Ахмед предпринимал такие меры предосторожности. Как только он и его товарищи замаскировались, послышался звук винтов вертушки.  Вертушки, естественно, не могли не обследовать этот квадрат. Прибор показывал шевеление внизу. Но такое шевеление молчаливые ребята наблюдали ни раз. То было шевеление муравейника. Прибор не мог проникнуть своими инфракрасными лучами сквозь толстую ветку сосны, или сквозь гораздо менее глубокий слой листьев.
Поэтому молчаливые ребята не обратили на этот квадрат никакого внимания. Они только отметили на карте, которая представляла собой ксерокопию с карты Коли Смирнова, что этот квадрат пуст на момент одиннадцати часов утра.
Но осторожность в таких делах никогда не помешает. Ближе к двум часам дня тонкий слух Керима услышал лай собак. Он не раз уже слышал лай собак. Лес прочесывали батальон внутренних войск вместе со служебно–сторожевыми псами. Но эти псы не обратили никакого внимания ни на муравейник, ни на ложбину, засыпанную листьями, ни на крону сосны. Слишком много было таких муравейников повсюду, слишком много росло сосен, и слишком много ложбин было засыпано осенней листвой. Кроме того, собачки не слишком были настроены нюхать землю в этом квадрате. Их проводники не обратили на эту особенность никакого внимания. Слишком много они уже прочесали квадратов. И прочесывать еще осталось немало. Лай собак потихоньку стих.
  Солдаты из батальона внутренних войск прошли мимо этого места дальше, прочесывать лес. У них имелся приказ. И они этот приказ исправно исполняли. Они не были виноваты в том, что не сумели засечь террористов. У них оказались несоизмеримые уровни подготовки.
Ахмед знал, что сегодня вряд ли их кто-то уже побеспокоит. И можно уже расслабиться. Он умел расслабляться в любом состоянии. Даже в таком состоянии, находясь на корточках. Это еще не самое страшное. Но в ноздри его постоянно лезли муравьи. Эти же муравьи постоянно его кусали. Один укус муравья довольно безболезнен для человека. Чуть - чуть жжет муравьиная кислота, но не больше.  Он даже полезен,  как говорят ученые. Их бы сюда, в глубь этого муравейника.
Но, когда этих укусов много, они дают о себе знать. Все тело Ахмеда покрыли эти муравьиные укусы. Муравьи проникали, казалось всюду. Даже в трусы, и в носки.  Ему хотелось почесаться, но он знал, что необходимо терпеть. Он дал себе установку, что это не его тело лежит сейчас в муравейнике, а просто ствол дерева, молодой и сильный. Ствол этот, разумеется, не чувствует никакой боли. И ему наплевать на всяких муравьев.
Подобная установка помогла. Ахмед отвлекся от муравьев, и подумал, почему, он оказался в таком положении. И от этих невеселых мыслей отчаяние охватило Ахмеда.
Поначалу, как ему показалось все шло хорошо. Ему был дан приказ, который он рьяно принялся выполнять. Нужно совершить ряд терраристических актов, но не в столице, а в тихой провинции. Там терракты еще не привычны, а люди гибнут не менее эффективно, чем в столице. И пресса, и телевидение не менее охотно отзовутся о подобном инциденте.
 Ахмед понимал, что человек, который дал ему этот приказ не так уж сильно ошибался. Более того, он был прав. Врага нужно бить в любом месте. Таким местом и должен был стать этот тихий провинциальный город, недалеко от столицы.
Но сразу же все пошло не так. Их связник засветился. Хорошо хоть, он не успел попасть в руки спецслужб.
Простому российскому обывателю кажется, что спецслужбы зря едят свой хлеб. Но это далеко не так. Они работают, и работают крайне эффективно. Связник Ахмеда почувствовал эту работу на собственной шкуре. У него хватило мужество выпрыгнуть из окна своей квартиры. Квартира его находилась на десятом этаже панельного дома. Так что, спецслужбам достался только окровавленный кусок мяса и костей, размазанный по асфальту.   
А Ахмеду оставался только запасной вариант. Он должен был сидеть и ждать. Но их связник из таджикской группировки не слишком хотел связываться, пусть и с группой своих единоверцев, зато людей другой национальности. Он отправил их в лес, где Ахмеду и его товарищам приходилось вкалывать, не хуже других рабочих, к которым Ахмед  относился так, как можно относится к мулам и ослам. Мужчина создан для войны с неверными, а не для того, что бы гробить свое здоровье. Он несколько раз намекнул на особое к себе отношение, но не нашел понимания у главы незаконных эмигрантов, который валил лес за десятерых. Более того, этот глава намекнул ему, что они ленятся и не выполняют свою норму. Чуть до драки дело не дошло. Керим, он – человек горячий, пришлось Ахмеду усмирять его своим авторитетом.
Причину подобного невнимания к собственной персоне он понял скоро. На мутном экране телевизора (именно такой телевизор и находился в вагончике, где они жили, ели и спали) показывали кадры новостей центрального канала. На этих кадрах Ахмед увидел человека, который и отдал ему приказ об организации террактов. Человек этот улыбался. Он лежал в своем бункере, а мимо него ходили люди в камуфляжной форме.
Человек этот улыбался собственной смерти. Он дрался до последнего, до того момента, когда осколки гранаты не разворатили ему грудь. Причем, эту гранату он сам  привел в действие. Он умер, как подобает умирать настоящему воину. Теперь этот человек освободился от всех своих земных хлопот. А мимо его тела ходили люди  камуфляжной форме с лицами, закрытыми шерстяными масками.
Ахмеду от этого не стало легче. Он понял, что терракты отменяются, и надо готовить запасной вариант отхода. Но связник из таджикской группировки, как назло не выходил на связь. В его ведении находилось устроить им этот отход, залегендировав его нормальными документами. Ахмед понял – это предательство. Только он еще не решился сказать об этом вслух своим двум товарищам. И он не решился собственными усилиями  уйти из этого лагеря лесорубов. Понимал Ахмед, что к себе на родину будет крайне сложно пробраться. Документы на имя Саидова хорошо показывать полупьяным сержантам, а не вечно трезвым и злым погранцам.
А затем нагрянула облава. Привычное дело, понял Ахмед, ловят эмигрантов, власти показывают свое служебное рвение. Все обойдется.  Но все равно он решил спрятаться от облавы. Его план почти удался. Надежда уже заполнила грудь Ахмеда, когда появилось лицо, скрытое под шерстяной маской. А затем Ахмед увидел своего старого знакомого. Он хорошо его знал. Правда, до этого их знакомство было  почти заочным. Ахмеду в свое время показывали фотографию этого человека. Фотография оказалась не в самом хорошем виде. Похоже, она была сделана фотоаппаратом, спрятанным в мобильный телефон. Тогда еще эта техника только получала свое развитие. Именно поэтому, лицо на фотографии с трудом можно было рассмотреть.
- Вот, - хозяин Ахмеда аккуратно положил эту фотографию на стол. – Сможешь поймать человека, считай, сто тысяч долларов в твоем кармане.
- Не самая маленькая сумма, - оценил Ахмед стоимость головы этого русского офицера. – Чего он сделал?   
- Много чего он сделал нехорошего. В двух словах и не скажешь. Запомни это лицо! – Хозяин спрятал фотографию русского командира. Видимо, это фотография имела свою ценность.
 Больше не было разговоров на эту тему с хозяином. А Ахмед выполнил его наказ. Запомнил это лицо с простыми русскими лицами. Такие черты в России имеются у каждого второго жителя.
Но в бою Ахмеду с этим командиром не довелось. Он встретился с ним, когда его поймал русский полковник Галашин. Голова того вообще была оценена в полмиллиона самых настоящих долларов. А он прекрасно знал, сколько стоит его жизнь. Однако все равно совершал рейды по тылам своих врагов. С такими врагами Ахмеду было всегда приятно иметь дело.
Ахмед попался полковнику совершенно по-глупому. 
Он остановился в одном дальнем селе у своего родственника. Последние месяц был наполнен большим объемом работы. О делах Ахмеда рассказывали в каждой из боевых сводок. То он совершит диверсию на важном нефтепроводе, то его люди совершат нападение на мирное дагестанское село. От такой работы даже Ахмед устал.
Тот день он находился в компании своих близких людей. Было их не более десятка. Естественно, трое из них должны были всю ночь не спать, и охранять своего командира.
Только проснулся Ахмед не с утра пораньше, а глубокой ночью. Проснулся от необычного звука. Он хорошо знал этот звук. Так клацает затвор, когда на ствол автомат надет глушитель и самого звука выстрела не слышно. Этот звук прозвучал в ночной тиши несколько раз. Выходит, что кто-то выпустил несколько пуль. Значит, только что оборвалось несколько человеческих жизней. Никто просто так не стал бы стрелять из автомата с глушителем. Таких глушителей не было у его людей.
Ахмед потянулся к пистолету, который лежал рядом с ним. Но дотянуться до оружия он не успел. В комнату ворвались двое человек, на их глазах был надет прибор ночного видения. Эти пришельцы показались Ахмеду инопланетянами, пришельцами с другой планеты. Только мгновение спустя, Ахмед понял, что это группа захвата.
  Они опередили Ахмеда. Он отдернул свою руку. В плече была страшная боль. Будто его ужалила огромная змея. Именно туда и попала пуля из автомата.
Ахмед хотел закричать и позвать своих людей. Но двое пришельцев ловкими руками заткнули ему рот и вытащили тело Ахмеда из комнаты. По дороге он сообразил, что его близких людей уже нет в живых, а самого его захватили в плен.
Сначала он очутился на заднем сидении джипа. Рот был замотан пластырем, на глаза одета шерстяная шапка, на руках нацелены наручники. Правда, и его рану захватчики догадались перевязать. Понятное дело, он нужен был своим захватчикам живым, а не мертвым.
 В джипе они тряслись около восьми часов. Затем джип остановился, и тело Ахмеда перенесли в кузов большой, грузовой машины. Трясти стало значительно меньше, да и его захватчики стали вести себя значительно свободней. Уши Ахмеда слышали, как они рассказывают друг другу анекдоты. Зато Ахмед совсем пришел в отчаяние. Выходит, они выехали из опасной зоны для этих людей. Надежда на спасение совсем сдулась.
Через несколько часов машина остановилась, и Ахмед услышал привычный русский мат. Его сердце ушло в пятки, он подумал, что он уже находится в глубоком тылу, и сейчас его пересадят на борт самолета, что бы отправить в Москву, в следственный изолятор ФСБ. А оказалось, что это всего лишь блокпост. Через несколько минут его атаковали люди, которые хотели спасти Ахмеда. С какой радостью он услышал звук первого взрыва. Он понял, что взорвался бензобак автомобиля.
И его сторонникам удалось освободить. Один из его захватчиков упал на Ахмеда. Он почувствовал, как по его куртке течет какая-то жидкость. Он понял, что это кровь. Другой захватчик вытащил его из кузова. Он оказался на пыльной дороге, посреди эпицентра жестокой схватке. Пыль поднялась вверх. Она забила его ноздри, легкие и только глаза не страдали от пыли. И то, потому что на глаза была надвинута все та же шерстяная шапка. Короткая очередь раздалась над ухом Ахмеда. Это его захватчик отстреливался. А затем Ахмед почувствовал, как ему в спину вошла упругая свинцовая струя. Его захватчик дернулся несколько раз и застыл. Мертв, определил Ахмед. Туда ему и дорога! Луч надежды снова засверкал над головой пленника.
 Ахмед начал ощупывать тело, которое прикрывало его от выстрелов. И он нашел, что искал. В суматохе огневой схватки все забыли об Ахмеде. Помнил только полковник Галашин. Но ему не были видны действия Ахмеда. Он оказался за машиной.
  Нож с острым лезвием. Эта находка обрадовала Ахмеда. Этот нож Ахмед захватил кончиками пальцев. Сжал зубы и придвинул к себе. Только со второй попытке удалось подтянуть этот нож к себе. Ахмед крепко сжал зубы, так сильно, что челюсти занемели. Его уши слышали, как раздалось два взрыва. Ахмед понял, что это взорвался «урал». Его тоже обдало жаром огня. Он в этот момент нашел отверстие, куда должен был вставляться ключ от наручников. Только Ахмед вставил туда кончик ножа и повернул его. Он должен был открыть наручники. Должен! Пять минут он потратил на это занятие, а когда его руки оказались свободными, он стянул с себя ненавистную шапку.
Первое, что Ахмед увидел, это знакомое лицо офицера, который отстреливался короткими очередями от  его освободителей. И несколько из них уже лежали на этой пыльной дороге в разнообразных позах. Ахмед пополз к своим освободителям, успев, правда, схватить автомат, убитого захватчика. А дальше Ахмед ничего не помнил. Он даже не помнил, стрелял он, или нет.
Но понял он, что этот офицер остался жив.  И полковник, что руководил операцией по его захвату, тоже оказался счастливым человеком.
Он пришел в себя, когда оказался  окружении своих довольных соплеменников. Они хлопали его по плечу, и на их смуглых лицах сияли довольные улыбки.
 - А как вы меня… - хотел задать Ахмед вопрос своим освободителям.
Командир освободитель улыбнулся. Он понял, о чем его хочет спросить Ахмед. Он охотно все ему объяснил. Как он здесь очутился, и почему. Оказывается, среди русских много людей, которые сдают своих товарищей за зеленые бумажки. Один такой товарищ и выдал этот маршрут, который разрабатывался полковником в тайне. В тайне то в тайне, а на военный грузовик «урал» кто-то повесил соответствующий маячок.  Остальное, было дело техники. Отследить этот грузовик по карте, устроить засаду и освободить Ахмеда. К тому же его хозяин заплатил за его освобождение немалые деньги. Ахмед мог радоваться своему освобождению. Но почему-то не радовался. Теперь он стал рабом своего хозяина. Именно он отправил его в спецлагерь, который находился в далекой пустыни. Именно там из Ахмеда и сделали невидимого воина, как его хозяин называл террористов. Только потом Ахмед узнал, что не только русские умеют предавать. Предают и продают и свои.
Именно его и продал родственник, когда он оказался в его селе. А продал его, Ахмеда, родственник не с подачи полковника, а с подачи его хозяина, который давно уже хотел заполучить свободолюбивого воина к себе. Узнал об этом Ахмед совершенно случайно. И ничего не стал предпринимать. Поздно уже было что-то делать. Он сам выбрал свою дорогу, в тот день, когда встал на путь войны …
Над головой Ахмеда снова раздался шум вертушки. Во второй раз вертушки пролетели над этим квадратом. На этот раз  их полет был последним. Лимит бензина для поиска Ахмеда был, естественно, не ограничен. Но зачем зря жечь горючее, если много еще осталось квадратов неисследованных. Молчаливый человек, в нейтральной летной куртке, зачеркнул этот квадрат красным карандашом. Этот знак означал, что поиски террористов здесь закончены.   
  Ахмед мог спокойно оставаться в этом квадрате до самого вечера.

                Глава семнадцатая.

Два часа дня показывали часы на руке полковника Галашина. Поиски террористов в интенсивном режиме велись уже несколько часов. Результатов не было никаких. Кроме одного, самого негативного результата. Никаких следов террористов обнаружено не было. Хотя ясно было, что предположение полковника подтвердились, и Кебаев вместе со своими соратниками выбрались за город. Поиски в лесном массиве оказались безрезультатными.
Толмачев наблюдал за полковником последние несколько часов и удивлялся ему. Будто полковник Галашин и ждал такого нулевого результата. Более того, был обрадован ему.
- Ты, что думаешь, - объяснил свое состояние полковник Галашин, когда он заметил внимание Толмачева. – Эти террористы малые дети? Нет, капитан, эти ребята очень опытные люди. Знаешь, что они сейчас делают?
- Конечно, не знаю, - отозвался капитан.
- Они замаскировались на местности, и ждут наступления сумерек, - объяснил полковник. –  Судя по всему, хорошо замаскировались. В сумерках они направятся дальше. И если твои лесники не ошиблись, то направятся они по болоту. Вполне логичный ход  с их стороны. Там мы их и встретим. Мои люди, будь, уверен, подготовятся к этой встречи. А сейчас знаешь, что мы будем делать?
- Что? – автоматически отозвался капитан.
- Поедем к твоему полковнику, который отдал тебе указание отпустить Кебаева и его товарищей, - ответил полковник Галашин.
И уже через пятнадцать минут он входил в кабинет равного себе по званию, милицейского коллеги. Тот, естественно, находился в курсе последних происшествий, но весьма удивился, когда на пороге его кабинета нарисовался полковник из самой Москвы. Брови милицейского полковника поползли вверх, когда такой же полковник протянул ему бумагу за личной подписью президента.
- Я вас слушаю, - сказал милицейский полковник сухим тоном.
- Нет, это я вас слушаю, - полковник из спецслужб очень удобно устроился на стуле.
- Чего вы хотите от меня услышать? – руки милицейского полковника затряслись, когда он наливал себе стакан воды. Он понимал, с каким поводом был связан этот неожиданный визит.
- Мне хочется узнать, кто дал тебе приказание отпустить Ахмеда Кебаева, - спокойно озвучил полковник Галашин цель своего визита.
- Я никогда не слышал про такого, - пожал плечами начальник Толмачева.
- Правильно, ты мог про него и не слышать… Это один из гастарбайтеров, задержанных позавчера, - объяснил полковник Галашин.
- Вы чего-то путаете? – начальник Толмачева пытался держаться до последнего.
- Я ничего не путаю. – В качестве живого свидетеля полковник кивнул в сторону Толмачева, который присутствовал при этом разговоре. Как и двое молчаливых ребят, что постоянно сопровождали полковника. – Меня не интересуют сейчас моральные аспекты этого дела. Доказать в юридическом плане, что ты, полковник, нарушил свою присягу будет крайне трудно. Скорее всего, вся вина в таком случае падет на Толачева. Меня интересует только одно. Кто попросил за Кебаева?
Милицейский полковник быстро осознал, что у него нет никаких перспектив, увильнуть в сторону от этого настырного полковника. Он предпочел с ним торговаться.
- Я вам скажу. Только… - полковник замялся, не зная, как продолжить эту фразу.
- Я все забуду, - понял его настырный полковник. – Весь разговор останется между нами. Моих людей в расчет можете не брать. Они не слишком разговорчивы. А Томачеву, я думаю, тоже нет большой нужды говорить о результатах нашего разговора на всех углах. Так?
- Так. Я все скажу.
- Вот и славно. Я слушаю…
Через двадцать минут джип полковника выехал из ворот городского управления, где располагался кабинет милицейского полковника. На борту его джипа, кроме самого полковника, находился еще и капитан Толмачев, и двое молчаливых сопровождающих. «Газель», которая следовала за полковником утром, теперь куда-то делать. Капитан Толмачев догадался: люди из этой «газели» сейчас активно занимаются поисками террористов. 
Один из молчаливых парней сейчас выполнял функцию водителя. Он довольно хорошо рулил машиной в городском потоке. Но и не пользовался своими служебными полномочиями и спецномерами. Останавливался на всех светофорах, как и полагается обычному автомобилю.
Еще через двадцать минут джип подъехал к особняку, который принадлежал человеку, которого считали главой таджикской общины, а Толмачев, например, считал его криминальным авторитетом. И за последние полчаса это мнение капитана только подтвердилось. Полковник из милиции подтвердил, что приказ о том, что бы отпустить таджиков дал ему Гром. Полковник Галашин хорошо знал, кто такой Гром. Толмачв подумал, что они направятся к нему. Но полковник нарушил все планы капитана.
 - Гром нам не нужен. Он только посредник. Между Ферзем и полковником. А вот с Ферзем мне будет крайне интересно поговорить.
Естественно, Ферзя не оказалось дома. Охранник с грустным лицом развел руками в знак отсутствия хозяина дома. Он бы и рад впустить машину со спецномерами, и спецсигналами, но обстоятельства не позволяют ему это сделать. 
- Ты в это веришь? – спросил полковник у Толмачева.
- Нет, - ответил капитан. – Если Ферзя нет на работе, значит, он находится дома.
- Умница! – похвалил Толмачева полковник. – Я тоже так думаю. Нечего ему делать на работе, после того, как он узнал о сегодняшних событиях.
Полковник сделал знак одному из своих молчаливых ребят, и охранники особняка Ферзя оказались на земле. Толмачев даже не успел моргнуть глазом. Да и эти ребята, очень солидных габаритов, тоже не успели предупредить своих коллег.
Одному из охранников молчаливый парень врезал ребром ладони по шеи, второй хотел закричать, видя этот произвол. Человек полковника ударил его башмаком тяжелого ботинка по голени, а затем, когда охранник согнулся от боли, двинул его кулаком по затылку.
Все это действие заняло не больше трех секунд. Гораздо дольше времени заняла переноски  обезоруженных охранников в их сторожку. Парню приходилось выполнять эту процедуру вдвоем с капитаном. В то время, как напарник молчаливого парня, вырулил джип на песчаную дорожку, которая вела прямо к крыльцу особняка. Правда, водитель подождал, пока в машину не сядет Толмачев и молчаливый парень.
У Толмачева от всех этих физических нагрузок спина взмокла, а парень, похоже, совсем не устал. Он был абсолютно готов к новым свершениям на ниве борьбы со своими противниками. Такой подготовке капитан мог только позавидовать.
Джип полковника со всеми пассажирами медленно подъехал к крыльцу. Здесь их уже ждали ребята с мрачными лицами.
Толмачев хотел, было задать вопрос полковнику, но тот опередил его.
- У въезда есть несколько видеокамер. Они зафиксировали наш приезд, - объяснил полковник. И вылез из машины. Молчаливые пареньки вылезли вместе с ним. Они встали по бокам своего командира. Толмачев вздохнул, поскольку у хмурых пареньков мелькнули в руках помповые ружья, и присоединился к своим новым знакомым. Очень не нравилось ему попадать в подобные переделки, но он был уверен, что его знакомым не привыкать стоять под помповыми стволами.
От хмурых ребят отделился один человек. Главный, понял Толмачев. Он и заговорил, подтверждая свой статус в глазах капитана.
- Кто вы такие?
- Мы из одной спецслужбы, не будем ее называть всуе. Я ответил на твой вопрос? – полковник и сам задал свой вопрос. Он хорошо знал, что такая манера сбивает обычно собеседника с толка.
- Да, - кивнул головой хмурый парнишка. – Вы очень даже хорошо ответили на мой вопрос. И, что вам надо в нашем доме?
- Неужели непонятно. Поговорить с вашим хозяином. Не с вами же мы приехали стоять, - полковник Галашин усмехнулся.
- Хозяин сейчас занят.
Толмачев отметил, что позиция охранников коренным образом изменилась. Ферзь уже просто на просто оказался занятым человеком. Наверняка, он занимается своим домашним хозяйством.
- Если он не освободиться сейчас, то он может оказаться занятым человеком на весьма продолжительное время. Можете мне поверить.
Полковник не произнес свои слова, как угрозу. Однако хмурые парнишки восприняли ее именно так. Они понимали, что этот пожилой человек не бросает своих слов на ветер. В руках переговорщика мелькнула рация. Начались короткие переговоры, после чего переговорщик сказал:
- Хозяин готов принять вас одного. Ваши люди, пусть останутся здесь.
- Хорошо, - полковник согласился на эти условия и вошел в дом Ферзя.
А Толмачев остался стоять вместе с молчаливыми ребятами напротив хмурых парнишек, которые угрожающе поигрывали помповыми ружьями. Не привык Толмачев к подобному обращению со стороны мирных граждан, и поэтому крепко сжал свои челюсти. Но он верил сейчас в полковника Галашина и в благополучный исход их поездки.

                Глава восемнадцатая.

Илья оказался полностью прав, когда отказался брать с собой в лес незарегистрированный ствол. Даже легальный карабин ему сейчас очень сильно помешал.
Его несколько раз останавливались и проверяли.
Каждый раз человек появлялся из-за дерева, и каждый раз он кричал громким голосом слова:
- Руки вверх!
Илья подчинялся этим указанием и чувствовал, как по его телу начинают ползать чужие руки. Руки эти действовали грамотно и профессионально. Они проверяли, нет ли у Ильи с собой оружия, взрывчатки, или средств связи. В самый последний момент эти руки вынимали из внутреннего кармана документы и сверяли его личность с фотографией, наклеенной на удостоверении.
На этом процедура досмотра не заканчивалась. Люди, которые проверяли личность Ильи, связывались с главным управлением лесного хозяйства, где им отвечали, что такой лесник у них действительно работает, и что он, действительно, сейчас находится на своем участке.
- Можешь идти, Илья Владимирович, - отпускал наряд Илью, возвращая ему документы.
И он действительно шагал своей дорогой дальше.
Все это не нравилось Илье. Каждый раз он еще издалека замечал этот замаскированный патруль. Если он замечает его, то значит, его заметят и террористы. Более того, и не пойдут террористы днем. Они попытаются спрятаться и переждать до темноты. Темнота сейчас их союзник.
 Очень скоро, примерно, в середине дня, Илья подошел к краю Озерского болота, которое только на карте выглядело безликим пятном. Теперь ему совсем стало скучно. Он заметил, суетившихся по болоту людей. Все они нашпиговывали болото датчиками движения и миниатюрными видеокамерами. Естественно, для обычных людей эти действия были не очень заметны. Специалисты по ловле террористов были замаскированы под обычных любителей тихой охоты и ягодников, но грибная пора была давно закончена, а ягоды на Озерском болоте, если и росли, то только с западной, а не как, не с восточной стороны. Говорили еще, что ягоды растут на легендарном Клюквенном острове. Мечтать туда попали многие, а вот путей туда знало слишком мало народа.
Самое время и подумать. К тому же  время обеда подошло незаметно. Илья и устроился на пеньке, оставшемся от осины. Сама она рухнула под тяжестью лет. Илья ел бутерброд с колбасой и чистил картошку, а сам в это время пытался вникнуть в логику террористов.
Они действительно могут направиться только через болото. Нет у них другого пути. Не могут они бесконечно долго продолжать прятаться. У них нет с собой даже запасов еды и воды. И пойти они могут только ночью.
Илья откусил еще кусок хлеба и почувствовал в своих размышлениях какую-то слабость.
А почему, собственно, ночью, почему не днем?
Днем много народа? Так террористы понимают и то, что ночью этого народа будет никак не меньше. И народ этот тоже будет подготовлен. А более того, у этого народа в лице спеназовцев есть преимущество. У этих охотников за террористами есть приборы ночного видения. Они не будут церемониться из-за одного заложника. Если начнут стрелять, то будут стрелять, наверняка, на поражение. Тут уже не до жизни одного лейтенанта.
Но Илья понимал так же и то, что террористы не знают тропинок, по которым они могут  пройти по болоту. Даже он не знает этих тропинок, и не рискует соваться в болото. Вот оно! Илья понял сейчас главное, террористам нужно найти проводника, который хорошо знает болото. Проводника из местных жителей. Где они могут взять этого проводника? Да тут же в лесу. И действовать они будут ближе к вечеру, когда бдительность поисковых отрядов спадет.
Илья сразу ж воспроизвел в своей голове карту всего лесного массива и прикинул, где в настоящую минуту могут прятаться террористы. Уйти они не могли дальше двадцати километров. Значит, он правильно бродит в этих местах.
Илья откусил огромный кусок от картофелины. Затем почувствовал за своей спиной шевеление.
И снова за спиной раздался  грозный оклик.
- Руки вверх!
На этот раз этот оклик вызвал у Ильи только раздражение. Ему пришлось бросить недоеденный кусок картофелины, а так же кусок хлеба с колбасой, который он держал в другой руке.
- Свой я свой! – попытался убедить Илья сержанта со звериным выражением на лице. Он нарисовался из-за спины. Вида он был самого грозного. Автомат в руках только подтверждал предположение о том, что этот сержант не будет церемониться.
- Здесь все свои, - невозмутимо ответил ему сержант. А младший сержант принялся обыскивать Илью.
В самом конце обыска на лице его возникло недоумение, когда обнаружилось, что у Ильи нет никакого оружия. Только охотничий нож. Но здесь, каждый второй грибник ходил с таким ножом. Сержанты явно ожидали найти у задержанного автомат или килограмм взрывчатки.
- Лесник? – сержант тщательно рассматривал удостоверение Ильи. Его догадался вынуть младший сержант из куртки Ильи.
- Лесник, - Илья кивнул головой в сторону сержанта, что держал на весу его удостоверение. – Там же все написано.
- Написано, - подтвердил сержант. – А почему же у тебя лесник, нет с собой оружия?
- Странный вопрос, - пожал плечами Илья. - Не положено мне оружие. Я еще только практикуюсь. Там это написано.
В удостоверении действительно было написано, что хозяин его является всего лишь лесником – стажером. Настоящим лесником Илья мог стать только после трех месяцев работы. Стажерам действительно не полагалось оружия. Его не было и у более опытных лесников, а то, что, было, являлось личной собственностью лесника. На балансе лесничества находился лишь старенький двух ствольный карабин.  Так что, Илья не врал, отвечая на этот вопрос сержанта.
- Практикуешься? Пойдешь с нами, практикант!
- У вас ведь есть рация, - возразил Илья против этого предложения. – Вы всегда можете проверить мою принадлежность. Если вы не хотите пользоваться своей рацией, я могу вам одолжить свой сотовый телефон. Напомню вам, я нахожусь на своем рабочем месте.
Такие интеллигентные аргументы не подействовали на сержанта. А его заместитель дал Илье такого сильного пинка под заднее место, что тот пролетел несколько метров и приземлился на руки. Хорошо, хоть он сумел сгруппироваться. Иначе, можно было налететь на сук с самыми серьезными последствиями для собственной жизни. Чего, чего, а бить эти сержанты точно умели!
- Попал! – сейчас в голове Ильи вертелась одна только эта мысль. Впрочем, можно легко справиться с этим нарядом. Поди, потом докажи, что это его рук работа. Но все же Илья понимал, что он вряд ли поднимет руку на этих ребят. Все же они свои. И он свой. Не может свой убивать своих, даже если того требуют обстоятельства.
- Как полетал? – участливо спросил его младший сержант. Он протянул заботливо руку Илье, что бы помочь ему встать на ноги. Илья знал, что последует, если он схватиться за руку младшего сержанта.  Поэтому он встал на ноги самостоятельно.
- Не доверяешь ты нам лесник, - констатировал просто сержант, и ткнул в сторону Ильи автоматный ствол, демонстрируя свое желание стрелять в любой момент.
- Может, вы все такие свяжетесь с нашим управлением по рации? – этот вопрос Илья уже задал для очистки совести. 
- Разрядилась у нас рация, - объяснил сержант. –  И твоим телефоном мы пользоваться не умеем. Мозгов у нас не хватает. – Такой же телефон, как у Ильи лежал в кармане самого сержанта. Подарок жены. Но сейчас сержант хотел покуражится над этим невзрачным лесником. Он хотел вымести на нем все свои проблемы. - Ты, как? Сам пойдешь, или тебе руки необходимо одеть в наручники? Это ты мигом можем сделать!
- Сам, - вздохнул Илья. – Можно только рюкзак надену!
- Надевай! – разрешил сержант.
Если и была у Ильи возможность разделаться с грубым нарядом, то он ее использовал бездарно. Закинул рюкзак за спину и сложил руки за спиной. Продемонстрировал свою готовность подчиняться властям.
Власти все же не удержались от того, что бы ткнуть его автоматом в спину, продемонстрировав свою силу. Илья только вздохнул. Похоже, все их планы на счет их склада рассыпались, как карточный домик. Пока сержант доведет его до базы, пока он даст объяснения, пока эти объяснения проверят, это сколько же времени уйдет! Минимум часов шесть. Илья смирился с тем, что террористы ушли от него.
- Пошли! – приказал сержант. И сам же, исполняя свой приказ, пошел впереди.
Младший сержант вздохнул и поплелся за ним в хвосте. Илья оказался между ними в самой середине. Конвоировали сержанта своего пленника грубо, спустя рукава. Они не соблюдали даже необходимой дистанции, и младший сержант, то и дело натыкался на Илью, когда его начальник неожиданно останавливался.
И ориентировались они в лесу, судя по всему плохо. Илье не так далеко и углубился в чащу. По лесу он шел не больше трех часов, пока не вышел к краю болота. От этого края болота не так далеко было от Озерного. А теперь уже сгущались сумерки, а они все еще никак не могли выйти к лесной опушке. Сержанты явно начали плутать. Сгустившиеся сумерки только мешали их ориентированию по местности.
- Может быть, я вам помогу выйти? – сделал свое предложение Илья. – В этом лесу реально заблудиться. А я здесь знаю каждую тропинку и каждое дерево.
- Мы и без твоей помощи справимся, лесник! – отрезал сержант. – Вот черт! – споткнулся он о корень дерева, который внезапно  появился на его дороге.
И продолжал кружить. Илья уже видел сегодня эти молодые елочки, этот муравейник, достигающий в высоту его роста, молодую ложбину, поросшую березами. Он только тяжко вздыхал и продолжал подчиняться работникам правопорядка.
Наконец, и младший сержант заволновался. Сумерки уже сгущались. Здесь в лесу, было гораздо темнее, чем на открытом пространстве. За каждым деревом младшему сержанту виделся террорист. Его нервы были сейчас крайне напряжены. Еще и рацию была выключена. Так велел просто сержант, что бы, их не отвлекали от работы – такое объяснение он дал своим действиям.
- Может быть, свяжемся по рации с другими патрулями! – предложил младший сержант. – Они подскажут нам путь.
Предположение Ильи подтвердилось – у этого наряда сержантов, родом из внутренних войск, имелась рация. Более того, они действительно потеряли ориентиры. 
Рацию вытащил сейчас на свет сержант. Оказалось, зря вытащил. Батарейки у этой рации оказались разряженными. Сержанту только пришлось выругаться в адрес Ильи. Хотя, правильней ему было ругать себя. По его недосмотру разрядились в рации батареи.
А сам задержанный в этот момент почувствовал всем своим существом чужой взгляд, который смотрит в их сторону. Понял Илья одно – их жизни висят на волоске.

                Глава девятнадцатая.

Когда вертушка второй раз пролетела над муравейником, в котором спрятался Ахмед, он понял, что нужно вылезать наружу. Почувствовал он огромное облегчение, когда его легкие вдохнули глоток свежего, наполненного запахом леса, воздуха. Муравейник он привел в изначальный вид, уничтожил Ахмед все следы своего пребывания. Он никогда не любил оставлять за собой следы. Его так учили.
Затем условленным свистом, который не вызывал чужого внимания, поскольку походил на свист сойки, собрал своих людей. Хотя опытного следопыта этот свист должен был насторожить – сойки уже покинули здешние места, улетев на зимовку. Но сейчас этого свиста просто никто не слышал.
Керим сразу же заметил появления Ахмеда из муравейника, а вот Тахиру, погребенному под листьями пришлось свистеть два раза. Он в первый раз не услышал свист своего командира. Через минуту его люди собрались на поляне, под кроной могучей сосны, и слышали, что скажет их командир.
- Нам нужно идти через болото. Там нас ждут, - справедливо рассудил Ахмед. – Но сейчас мы не имеем другого пути. Через лес идти гораздо опаснее. Отсюда, я делаю вывод. Нам нужен проводник через болото. Местный житель, который хорошо знает обходные пути.
- Правильно, - высказался на этот счет Керим. – Но этого проводника нам нужно найти.
- Вот и ищите его, - решил Ахмед. – А я посторожу нашего пленника. На все даю вам два часа. – Ахмед посмотрел на хмурое небо, едва, пробивавшееся из-за крон сосен. – Скоро будет темнеть. В темноте мы не сможем передвигаться. Если мы сегодня не начнем идти, то завтра идти будет еще хуже. Еще больше будет у нас на хвосте  преследователей.
- А если мы не найдем проводника? – высказал опасение Керим. – уже темнеет. Люди в это время уже дома сидят, а не шляются по лесам.
Это было справедливое мнение.
Все молча потупили взоры. Товарищи Ахмеда понимали эту простую истину.
- Вы ищите хорошо, а не занимайтесь разговорами, - оборвал своего товарища Ахмед. - Тебе даю пистолет, - Ахмед кивнул в сторону Керима. – И тебе пистолет, - кивок в сторону Тахира. – Себе оставляю автомат и один пистолет. Но оружием лучше не пользоваться. Выстрелы слышны далеко. Местные жители не бойцы, их можно будет напугать и с помощью холодного оружия.
- Если я встречу патруль, что мне тогда делать? – задал вопрос Керим.
- Если у тебя будет возможность его уничтожить, - ответил на этот вопрос Ахмед, - уничтожь его. Лишнее оружие, а главное, боеприпасы нам не помешают. Но уничтожать патруль следует только тогда, когда ты будешь полностью уверен в бесшумности своих действий.
- Это понятно, - кивнул головой Керим. Он тоже знал простую истину, что шум, который они создают, сейчас только на руку их врагам. Шум отражается от деревьев, соответственно, и слышимость в лесу хорошая. Выстрел разносится на много километров вокруг.
Таким образом, Керим и Тахир, получив задание своего командира, разошлись в разные стороны. Сейчас они находились в свободном поиске. И оба они, прекрасно понимали, что результатов может у этого поиска и не быть. Им может элементарно не повезти. Кроме того, местный житель, которого они могут встретить в здешнем лесу, может, и элементарно не знать болота. Тогда его следует пустить в расход. Оборвется еще одна человеческая жизнь, и все.
Тахир сразу же отправился в сторону болота. И убедился в правоте Ахмеда. Все проходы через это болото охраняли. Простому человеку эти засады не были заметны. Но Тахир и не был простым человеком. Его учили различать засады издали. Есть много признаков распознать засаду. Например, по птицам. Птицы не слишком охотно садились в районе этих троп. Тахир покачал головой. Это очень плохо.
 Но должны же быть и еще проходы, о которых могут знать только местные жители. Тахиру пришлось двигаться ползком, то на корячках, а то, совершая короткие перебежки. Он верил в свою удачу, поэтому и пробирался по границе, которая проходила между болотом и лесом.
Керим, напротив, углубился подальше от болота. И очутился он в самой глубине  лесной чащи. И почти сразу же наткнулся на патруль.  Он проламывался сквозь кустарники с такой силой, что даже глухой бы за версту услыхал бы этот патруль. Керим глухим не был. Он предпочел лечь на землю и пропустить патруль из сержантов, которые вели за собой мужика в обыкновенной куртке. Такой куртки из плотной ткани ни одна ветка дерева не страшна – не порвет она такую куртку. Значит, и мужик сделал вывод Керим, скорее всего, лесник.
Самое интересное, что Керим узнал этого лесника. Он видел его в милицейском управлении. Именно этот мужик и позвал Ахмеда по имени. Интересно, что сейчас он находится на положении арестованного. Об этом свидетельствовали руки у него за спиной, и сержанты, которые вели его, тыкая автоматом ему в спину. Интересно, за какие такие грехи арестовали этого лесника? Или эта ловушка? Подобные мысли тотчас же посетили голову Керима.
А сами сержанты не умели ходить по лесу. Они топали, как лоси. Правда, этим сержантам и нечего было боятся в этом лесу. По крайней мере, они так думали.
Керим на этот счет думал иначе. Он принял решение уничтожить этот патруль. Слишком уж легкой добычей показались Кериму эти сержанты. На лесника же он вообще не обращал никакого внимания. Обыкновенный местный житель. Чего его в расчет брать? Тем более, и оружия у лесника не имелось.
Керим умел ждать. Умел, затаив дыхание, идти за своей добычей по следу. Вот и теперь он шел за патрулем по пятам, выбирая момент, когда можно было, бросится на младшего сержанта, что шел сзади. Сначала Керим должен был перерезать горло ему. Один взмах ножа, и все. Нет человека. Затем  Керим долен был метнуть тот же нож в его напарника. Керим был уверен, что на это у него времени хватит. Слишком толст и неповоротлив был сержант, идущий впереди. Он вряд ли успеет повернуться. Вряд ли успеет снять свой автомат с предохранителя и полоснуть по нему очередью.
Керим имел дело с людьми, которые все успевали. Эти были явно не из таких. Сержанты, что и умели делать хорошо, так это проявлять свою силу со слабыми противниками.
К тому же они запыхались. Ходьба по лесу выматывает. Особенно, когда ты идешь в сумерках, и не видишь, что происходит у тебя под носом.
А сержанты постоянно запинались ногами об корни деревьев, которые росли не на месте. Это, по их сержантскому мнению. Кериму, напротив, нравилось, как росли эти корни деревьев. Еще ему нравились все кочки и все неровности на земле. Все эти ямки, в которые так часто попадали ноги сержантов, обутые в тяжелые ботинки. Только эти ботинки и спасали  ноги сержантов от переломов и растяжений.
Сейчас все эти кочки, корни и ямки, присыпанные листвой и валежником, являлись союзниками Керима.
Керим постепенно начал сближаться с сержантами. Все это время он шел за ними на значительном расстоянии. Не рисковал сближаться. Сейчас он был охотником. Это подтверждало и то обстоятельство, что он снял табельный «макаров» с предохранителя. Пистолетный выстрел произведет много шума – это правда. Но этот пистолетный выстрел может и его спасти. В случае чего, ему придется стрелять, валить этих сержантов наверняка. Затем хватать автомат и бежать отсюда. Хорошо, что в радиусе ближе километра сейчас никого нет. В этом Керим был уверен. Зато этот выстрел может здорово его выручить, может спасти ему жизнь, если сержант все же, окажется гораздо более поворотливей.
Итак, решено. Сначала он наброситься на младшего сержанта. Одно движение, и узкая, но острая полоска стали, оставит на его шеи тонкий след. Из этого следа тут же потечет кровь, а сержант запрокинет голову и захрипит. Затем Керим переложит нож в руке, что бы сподручнее было метать и кинет его в сержанта. Наверняка, не промахнется. Это маловероятно. С десяти метров, а именно, сколько и отделяло сержантов друг от друга, Керим никогда не промахивался даже таким, неприспособленным для метания, ножом. 
Затем он займется лесником. Узнает, что это такой за гусь. Убьет Керим его не сразу. Сначала поболтает с ним по душам.
Все так и произошло, как предполагал Керим. Почти…
Он сблизился на расстояние броска с младшим сержантом. Теперь он был его тенью. Если бы, младший сержант менее устал, то он, наверняка, догадался, что за ним кто-то идет. Правда, и Керим не производил никакого шума. Теперь он был воином.
Сержант в очередной раз провалился в яму. Естественно, остановился на одно мгновение. И вспомнил мать неведомого Кузьмы. До этого сержанта Керима отделяло расстояние не более трех метров. Керим бросился на него. Прошло три секунды, прежде, чем он успел сбить младшего сержанта с ног и провести по его горлу наточенным лезвием.
Кажется, его план начинает сбываться. Керим почувствовал, как брызнула кровь из горла сержанта. А сам сержант действительно захрипел последний раз в своей жизни.
Керим начал делать движение большим пальцем руки, что бы было удобнее перехватить нож. Еще две секунды прошло.
И этих двух секунд оказалось достаточно, что бы лесник набросился со спины на своего конвоира. Сержант и не понял толком, что произошло. Он стоял в пол оборота и хлопал широко раскрытыми глазами. Его рука еще только потянулась к спусковой скобе. Но вот нажать на неё он не успел.
  Для Ильи было только на руку, что у сержанта такие замедленные реакции. Он сгреб сержанта под себя. Захватил ему горло локтевым сгибом, так что сержанту нечем стало дышать, и перевернулся с ним несколько раз через свою спину. Таким образом, Илья ушел в сторону от траектории броска. Керим машинально, но все же метнул свой нож.
Он действительно просвистел над головами лесника и перепуганного сержанта, и вонзился нож в ствол молоденькой сосны. Илья в это время снимал с сержанта автомат. А тот и не сопротивлялся. Продолжал громко хлопать глазами. Он явно сейчас испытывал шоковое состояние. Еще и лесник его немного придушил. Лучше немного придушить человека, чем увидеть его потом мертвым.
А Илья еще раз перевернулся вместе с сержантом. Еще раз они сменили свое местоположение. И снова  Илья правильно сделал.
Поскольку в то место, где они только что лежали, вошла пуля. Она подняла пыль с земли. И еще одна пуля вошла рядом с ней.
Керим все же решился стрелять. И стрелять он умел. Более того, он сдернул с плеча мертвого младшего сержанта автомат. А вот воспользоваться им не  толком сумел.
Илья опередил его. Он почувствовал в своих руках привычную четырехкилограммовую тяжесть автомата и дал очередь в сторону своего врага. А затем еще одну очередь вверх.
Автоматные очереди – это не сухие пистолетные выстрелы. Они далеко слышны. Это так же хорошо понимал и Керим.
Тугая автоматная очередь прошла над его головой и сбила на землю ветки деревьев. Керим продолжал ощупывать младшего сержанта. Ничего, более путного, чем фляга с водой он не нашел. Затем передернул затвор автомата и дал очередь в сторону своего врага. Так и не удалось ему поговорить с лесником. Везучий тип, что и говорить. Очередь Керима срезала молодую березку, но вот особого вреда его врагам не причинила. Илья снова сменил свое местоположение, и несколько пуль ударились в ствол старой осины.
Затем Керим вскочил на землю, и низко пригибаясь к ней, бросился за деревья. Тотчас же от этого дерева откололись щепы. Это Илья дал короткую очередь. Деревья спасли Кериму жизнь. Он ответил Илье, правда, Керим стрелял, не целясь, и снова пули пронзили пространство над головой Ильи и сержанта.
Затем Керим сделал бросок и удалился на некоторое расстояние от своего врага. Керим понимал, что он находится в ловушке. Его выстрелы, и выстрелы его врага были далеко слышны. И теперь к этому месту спешат другие патрули и более опытные волкодавы, чем этот сержант и лесник. Бегут эти волкодавы по его Керима душу. И не имеет он право приводить своих врагов к своему командиру.
Значит, сейчас у него есть конкретная задача. Отвести своих врагов, как можно дальше от своих друзей. Он бросился сломя голову через лес. Он знал, что только скорость может дать ему надежду на спасение.
- Лежи, сержант, - Илья схватил еще один запасной рожок к автомату, что находился у сержанта на ремне. – И благодари бога, что жив остался.
- Я, я… - сержант не знал, что и выговорить.
- И не дури! – Илья расстегнул его кобуру, которая тоже висела у него на ремне, и достал оттуда табельный «макаров». – Потом тебе верну.
 Затем он вышел из – за дерева, которое послужило им с сержантом временным прикрытием. Вышел Илья, не особо таясь. Он слышал, как его враг убегал из этого места.
Теперь осталась одна задача – найти этого врага, как можно раньше. Илья посчитал, что есть у него примерно полчаса. Лес, конечно, наводнен патрулями, но не насколько, что бы, за несколько минут добежать до этой глуши.
 Для него не стояло вопроса, куда побежал Керим. Любой человек, даже очень опытный, оставляет за собой в лесу слишком много следов. Например, слой листвы, чуть притоптан, или ветка дерева сломана. Керим же мчался, сквозь лес, как слон, и следов оставлял за собой много.
 Да и не слишком далеко успел уйти его враг. Теперь Илья преследовал его.
Одно плохо – темень окончательно сгустилась на лес. Теперь можно было ориентироваться только на ощупь. Но Илья был привычен к такому методу работу. Он и  в темноте мог различать предметы. Кроме того, у него по-особому работало обоняние и слух.
  Керим двигался на расстоянии ста метров. Он не палил, почем зря. Опытный человек, бережет патроны, понимает, что больше ему их взять неоткуда. Но движется он быстро. Умеет ходить по сложно пересеченной местности. Молодец! Не мог Илья похвалить своего врага. Хотя и понимал он, что враг уводит его от Ахмеда – главного объекта охоты. Но сейчас первоочередная задача перед Ильей стояла простая – обезвредить Керима. Желательно так обезвредить, что бы он остался жив и смог затем давать показания. А вот это сделать гораздо сложнее, чем просто ликвидировать своего врага.
Прибавил Илья скорости. Теперь он уже почти бежал. Расстояние между ними уменьшилось до пятидесяти метров. Керим это понял. И Илья понял, какова будет реакция Керима.
Он успел отпрыгнуть за дерево. Керим и в этот раз не промазал. Пять пуль одна за одной упруго вошли в ствол дерева. Илья почувствовал, как ствол дерева содрогнулась, когда в него ударили пули. Каждый такой удар весил полторы тонны. Вспышка от выстрела осветила темноту, и Илья не удержался от искушения полоснуть длинной очередью прямо по этой вспышке.  А затем он вынырнул из-за ствола дерева и пролетел несколько метров буквально на крыльях.
Керим предугадал и этот маневр своего противника. Он тоже полоснул из своего автомата, пытаясь достать Илью. Только на этот раз вспышку от выстрела Илья видел значительно ниже. И сделал он из этого свои выводы. Его очередь попала в цель.  Она достала его врага.
И в самом деле Керим почувствовал знакомую боль, когда его враг ответил ему в первый раз. Он схватился рукой за ляжку и почувствовал теплую жидкость. Еще он почувствовал головокружение. Сначала легкое, а затем головокружение делалось все сильнее и сильнее.
Рана, понял он, пустяковая. Пуля прошла вскользь, однако, с таким ранением далеко не уйдешь от собственных врагов. Да и вообще не уйдешь. Кровь будет течь, и оставлять за собой след. Эти следы будут заметны, даже если он перевяжет рану, это не улучшит его положение. Он сразу же замедлит свой ход. А ему нужно сейчас идти, как можно скорее.  С досады Керим дал еще одну очередь в темноту. И только потом он осознал, что пуль в рожке больше не осталось. Можно только напрасно жать на спусковой крючок. Автомат превратился в обыкновенную дубину, весом четыре килограмма.
Керим отбросил автомат в сторону. Илья услышал, как автомат упал на ветки кустарники, и эти ветки захрустели под тяжестью автомата. Из его груди вырвался вздох облегчения, теперь его враг остался с одним пистолетом. Там всего семь пуль, потому что две пули его враг уже использовал.
Ему осталось только подобраться к врагу и взять его живым. Такая у него цель. Теперь пошла война нервов и психологии. Дуэль между Ильей и Керимом сразу же превратилось в довольно скучное и медленное действие.
Илья специально подобрал с земли горсть листьев и мелких веток и швырнул его в сторону. Керим сделал выстрел в этом направлении. Пуля пролетела мимо, и Илья пустился на хитрость. Он заохал и заахал, будто эта пуля попала в него. Старался Илья, что бы его вздохи слышны были, как можно дальше.
И еще два выстрела сделал Керим в его сторону. Купился он на трюк Ильи. Одна пуля попала в ствол дерева, а вторая ушла в молоко, улетела куда-то вдаль. Затем Илья услышал, как его противник сделал несколько тяжелых шагов в его направлении. На реакцию с его стороны и рассчитывал Илья, пускаясь на подобную хитрость. Керим обязательно пойдет, и проверить результаты своей стрельбы. Терять ему уже нечего. Раненный  он далеко не уйдет, а так хоть пойдет и удостовериться, что еще одним неверным стало на этой земле меньше.   
Илья слышал, как продирается, сквозь кустарник Керим. Слышал, как он тяжело дышит. Сам же Илья начал осторожно ползти в другую сторону. Он хотел, что бы Керим увидел его гораздо позже, чем он на него нападет. Пока все шло, как и задумал Илья.
 Керим шагал прямо и никак не находил тело своего врага. А затем, когда Керим обошел Илью с другой стороны, он вскочил с земли, сделал несколько осторожных шагов и набросился на своего противника с тылу.
Надо отдать Кериму должно: он хорошо использовал законы инерции. А Илья, напротив, их не учел. Его бросок был слишком сильным. Он сбил Керима с ног, и они покатились с ним, и так катились несколько метров, пока не ударились об пень срубленного дерева. Удар был слишком сильным. Илья на короткое мгновение потерял контроль над своим противником,  и Керим попытался взять положение под свой контроль.  Теперь он оказался наверху. Он схватил Илья за горло и начал своими коленями давить на ребра Ильи. Руки Керима сжимали горлу Ильи все крепче и крепче. Как и любой горец Керим оказался прирожденным борцом. Да и сил у него, не смотря на ранение, было еще немерено. Отчаяние только помогало ему. Кериму уже казалось, что он победил в этой схватке. Но Илья знал, как выйти из этого тяжелого положения.
Он со всей силы воткнул свой  большой палец в ту царапину, что оставила пуля. Он использовал слабое место своего противника. Керим на время от боли ослабил свою хватку. Илья сбросил его с себя и принялся ломать ему руку. Сейчас он не жалел своего врага, ему было приятно услышать, как хрустит его кость в области локтя. Он достиг своей цели. Без одной руки его противник уже не противник. Керим сжал свои зубы от боли. Так крепко сжал, что с них посыпалась эмаль. Он уже осознал, что проиграл своему врагу.
А Илья стал поднимать его на ноги. Он уже был уверен, что он захватил своего противника. К тому же за спиной его раздался громкий оклик:
- Руки вверх!
Свои! Любой бы человек на месте Ильи испытал облегчение.  Он отпустил на время Керима, и выполнил приказание наряда, который состоял из таких же сержантов, что и первый. Керим, как затравленный зверь оказался на коленях. Он оглядывался вокруг, и понимал, что почва уходит из-под его ног. Он снова оказался во вражеском плену.
- Я свои ребята, - сказал Илья.
- Ну, это мы еще разберемся, кто тут свой, а кто чужой.
Тот сержант, что произнес эти слова, подошел к Илье. Грамотно подошел, не перекрывая своему напарнику сектор обстрела.
- Разбирайтесь, - покорно кивнул головой Илья.
И тут произошло, совершено неожиданно. Керим, который до этого мог служить примером спокойствия, вскочил на ноги. И он бросился к спасительной тени деревьев. Это был, скорее всего, жест отчаяния, поскольку он вряд ли мог надеяться на то, что он далеко уйдет.
Илья понял, на что он рассчитывал, лишь только, когда уши его заложило от очередной автоматной очереди. Стрелял сержант, который держал их на мушке. Он, разумеется, не мог промазать с такого расстояния. Все пули вошли в спину Керима. Из его куртки полетели остатки синтепона, а сам он сейчас напоминал раненную в полете птицу. Он широко раскрыл руки и сделал еще несколько шагов.  Затем он повалился на землю и больше уже не вставал. Когда его перевернули, оказалось, что он улыбается. Керим, наверняка, ожидал, что он скоро окажется в раю.
Таким образом, один из террористов оказался застреленным.
- Эх, вы! – с горечью произнес Илья в адрес милицейского патруля. – Он был раненным, и я сломал ему руку. Вы убили важного свидетеля.
Сержант подошел к Кериму и констатировал, что задержанный мертв. Совесть сержанта была чиста – так его учила действовать инструкция.
- Мы еще с тобой разберемся! – улыбнулся сержант. И Илья понял, что он снова столкнулся с бюрократической системой, которой он должен доказывать, что он не верблюд.
 
                Глава двадцатая.

Жилище Ферзя ничем не поразило полковника с важными полномочиями. За годы своей службы он видал жилища и побогаче, и покомфортнее, и побольше. Да, что там говорить, полковнику приходилось посещать и дворцы. Жалко только, что дворцы эти принадлежали не лучшим представителям человеческого рода. Порой за богатством убранства стояли кровь и слезы людей.
Ферзь встретил полковника Галашина на пороге. Хотя и не показывал, что он слишком рад визиту полковника. Просто важному гостью, всегда следует оказывать особые знаки внимания. Они прошли к столу, где уселись на кресла.
- Что вам нужно полковник? – спросил Ферзь.
- Вы уже знаете, мое звание? – не удивился подобной осведомленности полковник.
- Слухами земля полнится, - неопределенно ответил Ферзь. – Все уже знают про полковника с особыми полномочиями, который ловит неких отморозков.
- Не некий ли чиновник и принес вам в клюве эти слухи? – поинтересовался полковник Галашин.
- Я не понимаю, о чем вы говорите?
Это фраза была произнесена Ферзем таким тоном, что полковник понял, что про его звание Ферзю поведал именно чиновник, из кабинета которого он недавно вышел.
- Не будем заострять на этом свое внимание, - перешел к сути разговора полковник Галашин. – Меня сейчас не это интересует… Почему вы попросили у нашего известного вам чиновника за трех террористов?
- Я ни у кого ничего не просил! – отрезал Ферзь.
- Правильно, вы попросили через посредника. Кажется, этого господина кличут Громом. Хорошее у него погоняло, - констатировал полковник Галашин. –  Такое погоняло должно внушать ужас посторонним людям. Быть может,  оно и внушает ужас, но только не мне. Мне нужно знать, почему вы попросили за Ахмеда Кебаева и его двух помощников.
- Я должен говорить вам правду? – осторожно спросил Ферзь. Галашин заметил, что он не отрицает самого факта этой просьбы.
- Желательно, - кивнул полковник головой. – А уж, поверьте мне, ложь я отличу от правды.
- Я вам верю.  Что со мной будет, если я вам скажу ложь?
- Вас сотрут в порошок. Только и всего. У меня есть все возможности для этого.
- Вы смелый человек, если это заявляете.
- Это еще почему?
- Вы находитесь у меня в гостях. И если вы выглянете в окно, то вы отметите, что у меня больше людей.
Ферзь ожидал, что его слова произведут на полковника Галашина огромное впечатление. Но он не моргнул и глазом.
- Вы – наивный человек, Ферзь. Если я не выеду через час из вашего жилища, ваш дом возьмут штурмом. При этом бойцы не будут никого оставлять в живых. Они это прекрасно умеют делать. Спецназ ФСБ – слышали про такой?
Ферзь кивнул головой. Конечно, он слышал про спецназ этого ведомства. И знакомиться с ним на личном примере он не желал. Поэтому и сказал правду пришлому полковнику.
- Я не знаю, как зовут этого человека, но меня за него попросил… - Ферзь назвал имя человека, которого хорошо знал полковник. У него имелось много причин хорошо знать этого человека. Несколько недель назад именно люди полковника и уничтожили в своем бункере этого творца террора и идеолога одной из самых воинственных ответвлений ислама. Это был большой успех. Но полковник Галашин не радовался. Он знал, что у этого человека много преданных учеников. Кебаев один из них. Он же один из самых опасных учеников.
Похоже, что Ферзь сейчас говорил чистую правду. У этого творца террора имелись чрезвычайно широкие связи. Ему многие почитали за честь помогать. Ферзь явно относился к подобным людям.
- Я вам верю, - кивнул головой полковник. – Какую плату вы попросили за эту маленькую услугу?
- Никакую. Слишком уж влиятельным был этот человек.
- Тоже верю. И как этот человек сформулировал свою просьбу. Вспомните все точно.
- Он сказал, что на время нужно приютить своих троих людей. Зачем конкретно нужно это делать, я не знаю. Не спрашивал. А паспорта уже были с ними. – Ферзь выпалил все эти сведения одним махом. Затем он перевел дух. Его информация произвела впечатление на полковника.
- Тоже верю. Сейчас вы говорите правду.
Полковник удивительно легко для своего не самого молодого возраста оказался на ногах. Больше ему делать нечего. Естественно, он может задержать сейчас Ферзя, разнести его дом на мелкие кусочки, уничтожить всех его людей. Но зачем ему это делать? На месте этого Ферзя очень скоро окажется  другой человек. Вся разница между ними будет только в погоняле. И еще неизвестно, может быть, этот предполагаемый приемник Ферзя будет гораздо хуже.
Потом полковник предпочитал не тратить свое время понапрасну. Сейчас у него есть простая и конкретная задача – поймать трех террористов.
- Они чего ни -будь просили у вас? – задал полковник свой вопрос уже на ходу. Ответ он знал заранее.
- Ничего, только карту области, - подтвердил правоту полковника Ферзь. – Я ее и приобрел в магазине канцтоваров. Мои люди доносили мне, что они ее внимательно изучали. Особенно один из них.
Сведения полковника подтверждались словами Ферзя.
Террористы прибыли в эту область неподалеку от столицы только с одной целью. Натурализироваться. Обрести твердые легенды, а главное документы. Только с такими документами и можно было продолжать дальше работать. Если можно благородное слово «работать» отнести к занятиям террористов. Но у них возникли проблемы. Люди полковника перехватили связника. Он вез террористам их задание. А, не имея на руках задания, и соответствующего инвентаря, террористам делать, было нечего. Но они заранее обдумывали пути отхода, для этого, изучая карту области. Теперь они являются знатоками местных лесов. На руку полковника Галашина имеется только то обстоятельство, что в свое путешествие террористы пустились спонтанно, не имея на руках необходимого снаряжение, и даже элементарного запаса продуктов. С водой у них дела обстояли легче. Полковник знал, каким образом в лесу можно добыть воду. А вот еду добывать было труднее. Можно найти, конечно, ящерицу, но она погоды не исправит…
 Полковник, не пожимая руки хозяина, покинул его негостеприимный дом.
На улице его ждала все та же картина. Его люди стояли напротив людей Ферзя. Появление полковника Галашина смягчило этот конфликт. Теперь люди Ферзя выглядели скорее усталыми, чем злыми. Они поняли, что их хозяин нашел с этим полковником общий язык.
А полковник мог только жалеть, потратив на эту встречу полчаса. Он не узнал за эти полчаса ничего принципиально нового. Не считать же новой информацией ту информацию, что Ферзь приютил у себя террористов. Он всегда мог оправдаться тем, что он не знал, что это террористы. Он даже имен их настоящих не знал.
- В штаб, - сказал он своему молчаливому водителю. – Похоже, мы потеряли этот день напрасно, - обратился он к Толмачеву, который сидел рядом с ним. – Посмотрим, что там у наших людей.
И в штабе полковника Галашина ждало полное отсутствие новостей. Хотя доклады следовали со всех сторон. Перекрыли лес! Поставили заслоны! Лесной массив полностью прочесывается. Болото полностью нашпиговали датчиками движения и миниатюрными камерами. На всех тропах расставлены засады. Короче, работа шла и кипела.
Только результатов от этих действий пока не было никаких. Полковник знал, так бывает. Первый день поисков почти всегда оказывается пустым в плане результатов. В конечном итоге, он имеет дело не с беглыми уголовниками, а с людьми, прошедшими подготовку у лучших инструкторов по выживанию. И  полковник Галашин верил, что сегодняшний вечер еще даст свой  неожиданный результат.
И – точно. Не успел полковник сесть за ужин, как поступили эти важные новости, которых он так долго ждал. Военным людям тоже надо иногда ужинать, но тут было не до сосисок и не до каши. Полковник только успел кофе допить. Новости поступили слишком важные. Произошло нападение на патруль. Один человек погиб. Но и террорист погиб. Задержан человек, который выдает себя за лесника. Правда, все документы у этого человека в полном порядке.
- Капитан, поезжай! – приказал полковник Толмачеву, чей день, казалось, ни кончится никогда. - И разберись там на месте. Не верю я, что этот лесник и есть один из наших друзей.

                Глава двадцать первая.

Милицейский патруль доставил Илью в знакомое ему уже Озерское отделение милиции. Точнее выразиться, это был небольшой участок, на котором служило несколько человек, в том числе и капитан Комлев, который находился все это время в отъезде. Иначе он бы обрадовался добыче этого патруля.
Слава богу, быстро разобрались с его личностью. Да и сержант из первого патруля подтвердил, что Бойцов не питал к нему враждебных чувств, а напротив, ему помогал. Спасибо тебе сержант, хоть за это.
 Но Илью все равно держали все это время за решеткой – до прибытия начальства, или до поступления приказа от него же. Илья не обижался. Не на кого было обижаться в данном случае. У служивых людей приказ все равно, что заповедь от самого господа бога. Ради этого приказа они готовы были пойти на все. К тому же,  день сегодняшний все равно пошел коту под хвост. Можно было только сожалеть об этом. Но Илья не жалел. Он спокойно ожидал разрешения своей судьбы.
Илья только велел связаться с Николаем.
- Уже связались с твоим начальником, - буркнул сержант, который сидел с внешней стороны решетки. Сидел он на всякий случай, ясно было, что Илья из-за этой решетки никуда не сбежит. 
- Ну, и хорошо, - сказал Илья. Хоть здесь повезло.
Хотя в целом весь сегодняшний день можно было рассматривать, как сплошное невезение. С чего день начался, тем он и кончился. Ранним утром Илья сидел за решеткой, и в нем подозревали террориста. И вечером закончился тем же.
К отделению подрулила милицейская машина, оттуда вылез капитан Толмачев. Он не сильно удивился, увидев за решеткой Илью. В последнее время он слишком часто сталкивался с этим человеком. Кивнул  капитан головой сержанту, и тот открыл решетку. Серьезный разговор между Толмачевым и Ильей произошел в кабинете капитана Комлева. Этот кабинет открыли по приказанию Толмачева, только там и можно было спокойно переговорить.
- Как все произошло? – задал первый и единственный вопрос, который его интересовал Толмачев.
- Я все же на своей работе нахожусь, - объяснил ему Илья. Он заранее обдумал, как будет давать объяснения по поводу событий в лесу. – Меня и задержали в лесу ваши ретивые сержанты. Повели они меня под конвоем. А потом на них напали. Сержант, что остался живой, оказался полностью деморализован. Я взял у него автомат и принялся преследовать террориста. И я его уже почти взял. Если бы, не другие не в меру ретивые сержанты.
- Значит, ты герой? – Толмачев с нескрываемой злобой посмотрел на этого лесника, который за последние двое суток, слишком часто попадается на его жизненной пути.
- Я не герой, просто работа у меня такая, товарищ капитан, - формальное обращение к Толмачеву Илья специально выделил интонацией. – И опыт кое-какой имеется. Я же в армии служил. Грех бы был на мне, если бы я струсил. Да и ваш сержант погиб.
- Это не мой сержант! – отрезал Толмачев.
- Я не знаю, чей он сержант, - пожал плечами Илья. – Я просто объясняю, как все ббыло.
- Ладно, иди, - отпустил его Толмачев. Он понял, что больше из лесника, он не выудит ни какой ценной информации. Можно сказать, зря он совершил эту поездку.
Илья уже поднялся и направился к выходу, как в кабинет Комлева ворвался Николай.
Он явно был чем-то обеспокоен. И явно эта обеспокоенность не была связана с судьбой Ильи.
- Пропали! – вырвалось из его горла оно только слово. По лицу Коли пошли красные пятна.
Толмачев с Ильей перекинулись взглядами. В этих взглядах было одно только недоумение.
- Как пропали? Кто пропал? – Толмачев сохранил спокойные служебные интонации. Может быть, его поездка в поселок Озерный (не бог весть, какая даль, но все же) окажется не такой уж и напрасной.
- Сейчас все скажу, -  Николай бесцеремонно схватил графин с водой и принялся жадно пить прямо из графина. Когда он напился, Николай сообщил новость, почти что сенсационную. – Пропали двое жителей нашего поселка. Точнее сказать, жительниц! – Николай старался правильно подбирать слова, но чувствовалось, что внутри него все клокочет. И Илья почувствовал первые признаки беспокойства. – Татьяна Хохлова и Ирина Николаевна. Фамилии не помню, - назвал Николай имена пропавших жителей поселка.
Теперь пришла очередь Ильи пить воду прямо из графина. Он даже не слышал первые вопросы Толмачева, которые он начал задавать Николаю.
- Почему вы думаете, что они пропали? – задал он первый вопрос главному леснику. В душе же капитан даже обрадовался. Значит, не напрасной оказалась его поездка в поселок Озерный. Хоть, какое-то происшествие, но случилось.
- Как почему? – до глубины души возмутился Коля подобной постановкой вопроса. – Вы, посмотрите, какой сейчас час?
Капитан Толмачев интуитивно посмотрел на свои наручные часы и убедился, что время действительно позднее.
- Сейчас ровно девять часов, - назвал капитан точное время.
- Они должны уже быть дома. Они должны были вернуться домой несколько часов назад. Это, как минимум, - Коля схватился за голову. – Татьяна – моя невеста, понимаете вы это, или нет?!
- Понимаю, - кивнул головой капитан. – При каких обстоятельствах они пропали?
- Они направились на болото. Клюкву им захотелось собирать. Черт их туда повел!
- Клюкву? А не поздновато ли для клюквы?
- В самый раз. Они знают места, куда ни один городской житель не доберется. Да, что городской?! Даже я не очень знаю про места, где Татьяна собирает клюкву. Ей отец показал эти места. Вот она ими и пользуется. Клюквенный остров – вот как называется это место!
- Понятно, - Толмачев уже сообразил, что сегодня произошло ЧП. И ему следует об этом ЧП доложить. Пускай, полковник Галашин сам решает.
Он только крякнул, когда услышал сообщение капитана. Не обрадовало оно полковника. В руках террористов оказалась местная жительница, которая, как свои пять пальцев знает болото. Чего уж тут хорошего. Террористы воспользуются ее знаниями. И они все могут остаться в дураках…

                Глава двадцать вторая.

Тахиру  в отличие от Керима действительно повезло. Он продолжал медленно, прячась от постоянных патрулей, пробираться по краю болота. Такое передвижение продолжалось уже два часа, когда Тахир сначала услышал, а затем и увидел местных жительниц. Они выбирались из болота. И, судя по всему, выбирались из таких мест, которые не знакомы были их преследователям. Тахир это понял по отсутствию вблизи патрулей и подозрительных лиц в штатском. Значит, эти жительницы хорошо могут послужить в качестве проводников.
Что, ж, у них появилась надежда на то, что бы выбраться из кольца цепких облав.
Тахир не стал долго думать, что делать, а напал на местных жительниц сзади. Корзина с ягодами и пластиковое ведро с грибами перевернулись, и содержимое их рассыпалось. Зря сегодня местные жительницы потратили свой день. Тахир повалил их на землю. Женщин было двое. Молодая и красивая, глаза у Тахира зажигались, когда он на нее глядел, и постарше, что была менее красива. Они бы громко закричали, но Тахир догадался закрыть им рты своими широкими ладонями. Затем он несколько раз ударил женщин головами об землю. Не сильно бил, но что бы они чувствовали, что он их не пугает. Он их и в самом деле может убить. Женщины широко раскрыли свои глаза. По их зрачкам Тахир понял, что он их напугал. Они находятся в шоковом состоянии. Теперь надо подождать немного, что бы они пришли в себя. Только тогда они обретут способность говорить.
- Молчать! – прошептал он зловещим шепотом, спустя минуту. – Если меня поняли, то кивните головами.
Молодая женщина кивнула, а старая женщина застыла, как истукан. Видимо, была все еще шоке.  Ее Тахир так сильно ударил головой об землю, что она на время потеряла свое сознание. А сам убрал свою ладонь ото рта молодой женщины.
- Только не орать! – предупредил он. – Меня понимаешь?
Молодая женщина кивнула головой в знак того, что она хорошо понимает слова Тахира.
- Вы откуда? – задал он следующей вопрос своей пленницы.
- Мы из поселка. Тут недалеко, - назвала свое место жительство женщина.
- Я знаю, - Тахир все же служил живой картой. В его мозгу четко было отпечатано, что десятью километрами севернее болота находится поселок Озерный. И лесной массив носит название в честь его. То, что женщина оказалась из поселка, еще более обнадежило Тахира. Городские жительницы вряд ли знают потайные тропы.
- Отпустите нас. Мы ничего не знаем, - попросила за себя и за свою спутницу  молодая женщина.
- Мы вас отпустим. Только… - Тахир сделал паузу, а потом спросил. – Болото знаете хорошо?
- Хорошо, - призналась женщина. – Мы все же местные жительницы.
Этим ответом женщина продлила себе жизнь. В случае ненадобности Тахир бы ее просто убрал. А теперь женщина оказалась нужна.
- Проведешь нас по нему. Проведешь той тропой, по которой ты сама сейчас шла, - уточнил Тахир. – И не по какой другой!
- Ладно, - кивнула головой женщина. – Только…
- Что только? – быстро спросил Тахир.
- Вы не убивайте нас, ладно, - попросила женщина.
- Я разве похож на убийцу? – губы Тахира искривила ухмылка. Конечно же, он был похож на убийцу. Он и сам был в этом уверен на сто процентов.
- Не похожи, - соврала женщина. Правда же заключалась в том, что Тахир на самом деле и являлся убийцей. А кто еще может в глухом лесу напасть на беззащитных женщин?
- Я действительно не убийца, - сказал Тахир. – Я – человек, который нуждается в вашей помощи. Будет у нас с вами договор. Вы проведете нас по болоту, а мы вас отпустим. Если, конечно, все будет нормально. Подходит вам такой договор?
- Подходит, - у женщины не было на данный момент другого выхода. Она понимала, что попала в ловушку. – Только я не ходила  никогда ночью по болоту.
- Ничего нет страшного в том. Днем ты смогла пройти. Значит, сможешь и ночью.
Больше Тахир не вел никаких разговор со своей пленницей. Он связал ей руки тряпкой, которую нарезал из ее же синего халата своим ножом. Кляп сделал из халата пожилой женщины. Эта процедура, умноженная надвое (связывать приходилось и пожилую женщину) заняла больше десяти минут. Тахир не мог тащить с собой женщин обратно до того места, где находился Ахмед. Он оставил женщин на этом же месте. Правда, положил их на листву, что бы, они не простудились. Холодать начало к вечеру основательно. Осень, все-таки. И если днем температура поднялась выше десяти градусов, то вечером она резко опустилась. Лежать на земле точно было неприятно.
- Я вернусь, - пообещал Тахир и исчез в темноте.
Татьяна (а это действительно оказалась она) могла только проклинать свою судьбу и уступчивость. Именно уступчивость и оказалась причиной, которая привела Татьяну на этот край болота.
Ирина Николаевна (пожилая спутница Татьяны, которая все еще не приходила в сознание) давно просила ее отвести на болото и показать ей места, где растет клюква. Ирина Николаевна уже обходила все места, но до нее там кто только не побывал! И местные жители, и городские, и дачники, и работники делянок и лесопилок. Клюквы там уже не было к этому времени года. А Татьяна сама хвасталась, что знает клюквенные места, куда не доходит нога человека.
Не доходит по очень простой причине. Эти люди не знают тайные тропы. А она знает. Ей показал эти тропы отец. Пролегают они по самым опасным местам болота. Кажется, там не пройдет ни один человек. А вот же какой парадокс, проходит. Только нужно четко ориентироваться, и знать, куда ставит ногу. Именно эти тропы ведут на Клюквенный остров! Легендарное, ягодное эльдорадо, про которое в народе говорят с восхищением.
Татьяна и провела Ирину Николаевну по этим местам. Посредине болота возвышался остров, про который говорили все, а дойти могли единицы. Там и находилось настоящее царство клюквы. Отец показывал Татьяне в детстве и еще тропы, которые проходят через все болото. Только давно  это было, и Татьяна изрядно подзабыла эти знания. Не до них было. Теперь вот ей придется их вспомнить. Иначе… Татьяна закрывала глаза и не представляла, что будет в альтернативном случае. Эти люди не просто так оказались в этом болоте и в этом лесу. Не просто так им понадобилась их помощь. Они бандиты и убийцы. Татьяна понимала так же и то, что если она проведет их по болоту, то больше будет им не нужна. Ее жизнь в настоящую минуту висит на волоске. И все из-за того, что она поддалась на глупые уговоры.
В этот момент застонала Ирина Николаевна. Она пришла в себя и убедилась, что они находятся в самом плохом положении. Даже не было видно небо, ибо Тахир забросал их листьями. Поэтому Татьяна не могла утешить свою спутницу. Она могла только дожидаться возвращение Тахира. А он долго не возвращался.
Дело вполне понятное. Тахиру нужно было вернуться обратно, стараясь не столкнуться нос к носу со своими преследователями. Убедить своего командира, что он действительно нашел достойный выход из положения и узнать о гибели Керима. Тахир только плотнее сжал губы. Ему не привыкать к смерти своих товарищей. Собственно, Керим и не являлся ему товарищем, оба они всего на всего входили в автономную группу. Тахир и познакомился с ним совсем недавно. Но на причитание уже не оставалось времени.
 Затем им втроем пришлось возвращаться обратно, в то место, где Тахир оставил своих пленниц. А это не самый легкий путь, учитывая, что лейтенант Востриков – не самое надежное звено в их группе. Его приходилось контролировать, что бы, он не закричал, обратив тем самым, внимание патрулей. Правда, Тахир отметил, что патрулей стало гораздо меньше. Скорее всего, их преследователи разочаровались в их поисках. Что ж, им это только на руку…
Татьяна услышала шаги людей, когда уже потеряла счет времени. Тахир разгреб листья и показал свою добычу.
- Ты всегда умеешь находить красивых женщин, - ухмыльнулся Ахмед.
- Главное, это очень нужные нам женщины, - сказал Тахир. Он снял кляп, которым Ахмед мгновенно закрыл рот лейтенанта Вострикова. – Они знают болото, как свой огород.
- Это правда? – спросил Ахмед.
- Да, - кивнула головой Татьяна.
- Откуда, ты знаешь болото? – последовал новый вопрос Ахмеда.
- Меня отец научил, - объяснила ему Татьяна.
Это объяснение удовлетворило Ахмеда.
- И она тоже знает болото? - Ахмед кивнул в сторону Ирины Николаевны. Она совсем растерялась от появления трех человек.
- Она тоже знает, - ответила за свою коллегу Татьяна.
- Я ее спрашиваю, а не тебя, - уточнил Ахмед.
Татьяна красноречиво посмотрела на свою коллегу. Та поняла, что нужно отвечать.
- Я тоже знаю болото, - кивнула Ирина Николаевна головой. – С детства.
- Тебя тоже отец научил?
- Бабушка. Она знала болото.
- Ну, хорошо. – Ахмед был удовлетворен подобным раскладом. Захватить двух проводников – это счастье. – Только мы пойдем быстро. Минута промедления, - он демонстративно потрогал рукоятку своего «макарова». – И одним проводником станет меньше. А зачем нам два проводника, когда у нас есть один.
Женщины догадались, чем им грозит минута промедления.
 - Мы будем идти быстро, - сказала Татьяна. Так получилось, что теперь она говорила и за Ирину Николаевну.
- Правильно. У нас слишком мало времени, что бы идти медленно.
Затем Ахмед указал порядок строя. Впереди должна была идти Татьяна. За ней Ирина Николаевна. Потом лейтенант Востриков и замыкать маленькую колонну должны были террористы.
- Мне нужна моя слега, - потребовала Татьяна.
- Чего? - не понял Ахмед.
- Моя палка, которой я буду ощупывать дорогу, - объяснила Татьяна.
Слега тут же нашлась. Ее сделал Тахир, сломав молодую березку. Этой березке предстояло еще расти и расти, но она стала жертвой террористов.

                Глава двадцать третья.

В путь тронулись немедленно. Татьяна уже привычно выбрала знакомую ей тропу. Предупредила людей, идущих сзади:
- Идти за мной след в след.
Не стала предупреждать людей, что будет, если кто-то ослушается этого правила. Сами не маленькие, все должны понимать. Шутки с болотом всегда плохо кончаются. Трясина в самом начале болота была еще не той, но перспектива провалиться по колено в трясину мало кого устраивала. Вытащат –то вытащат, если повезет, зато потом замерзнешь.
Пошли, и полчаса примерно все соблюдали правило, установленное Татьяной. Да только ей и самой с трудом удавалось находить правильную дорогу. Ночь. Темно. Приходилось идти на ощупь и доверять своим инстинктом. Сказывались еще и пережитые волнения и трудности предыдущего дня. Легко было ошибиться. И Татьяна несколько раз тыкала вперед себя слегой, прежде, чем сделать очередной шаг.
Через полчаса пути произошла маленькая заминка. Ирине Николаевне захотелось в туалет. Она догнала Татьяну и прошептала ей об этом на ушко. Татьяне пришлось остановиться и заявить о том, что бы их спутники отвернулись.
- Стеснительная ты, какая! – усмехнулся Ахмед.
Но все же они отвернулись. Он не счел нужным ссориться со своими проводницами. Для этих сугубо интимных целей было приспособлено ведро. Его Татьяна захватила предусмотрительно, хотя Ирина Николаевна удивлялась, зачем нужно пустое ведро. Теперь вот, коллега Татьяны поняла, зачем ей понадобилось это ведро.
Через пять минут длительный переход возобновился. Еще  прошел целый час пути, и теперь уже сам Ахмед запросил отдыха. По болоту ходить это вам не по лесу шагать. По лесу шагать легко  просто. А тут привычку необходимо иметь. Сначала кажется, что по болоту идти легко. Ноги по щиколотку проваливаются в мягкий ковер изо мха. Тело чувствует себя вполне расслабленно. Кажется, так можно идти довольно долго.
Но это только начало.
Через несколько минут тело начинает наливаться свинцом, от каждого шага человека начинает мотать из стороны в стороны, а голову начинает элементарно кружить. Теперь человеку кажется, что каждый его шаг последний.  Даже подготовленным и сытым людям, кажется, что скоро придет их конец. А Ахмед и Тахир сейчас не были сытыми людьми. Они пережили нелегкие испытания, которые отразились, как на их нервах, так и на физическом состоянии. Террористам необходимо было перевести дух.
Татьяна была не против этого недолгого отдыха. Она чувствовала себя еще совсем неплохо. Сказывалась молодость. У неё даже открылось второе дыхание. Она видела, усталость террористов и радовалось. Только лейтенанта ей было жаль. Не повезло парню…
А вот Ирине Николаевне досталось. Из ее горла вырывался сиплый хрип. Подобный хрип Татьяна раньше слышала только у астматиков. Татьяна иногда поворачивала назад голову и чувствовала, что Ирину Николаевну мотает из стороны в сторону. Остатки сил покидали ее.
- Нам надо отдохнуть! – заявила она громко. Сейчас она не боялась даже террористов, поскольку пришла к состоянию тупого равнодушия.
- Надо, - согласился с ней Ахмед. Сделал он это неожиданно легко. – Но где?
И действительно впереди была сплошная трясина. И сзади тоже. И шла небольшая колонна людей тоже по трясине. Только эта трясина была менее глубокой. Следы, оставляемые колонной людей, сразу же покрывались ковром изо мха. Даже Ахмеду становилось жутко от этого зрелища. А уж  он то был привычен ко всему. Но этот чавкающий звук под ногами его кроссовок, не слишком приспособленным к подобным переходам, надоел даже ему.
 - Скоро должно быть кочки, - отозвалась Татьяна. – Правда, Ирина Николаевна?
Она специально обратилась к своей коллеге, что бы привести ее в чувство.
- Правда, - прохрипела Ирина Николаевна. Она поняла Татьяну.
- Вот и хорошо, - решил Ахмед. – Будет кочки, там и передохнем.
А сам крепче схватился за ствол автомата. Никогда не нужно терять над собой контроль.
Но Татьяна ошиблась. До кочек они добирались  еще целый час. Может быть, даже больше. Она потеряла счет времени. Теперь даже Татьяну мотало из стороны в сторону. Теперь и она была равнодушна ко всему. А на Ирину Николаевну было страшно смотреть. Еще чуть-чуть, и женщина просто рухнет.
Она и рухнула. Правда, на спасительные кочки, до которых они все же дошли. И просипела одно слово.
- Пить!
Вода еще осталась у Татьяны на донышке бутылки. Она красноречиво посмотрела на террористов.
- Один глоток, - велел Ахмед. – А еще лучше, смочи платок и дай пососать. Вода нам будет еще нужна самим.
Татьяна так и поступила. Руки у неё тряслись от усталости, и несколько капель воды оказались на земле. Из-за этого произошел конфликт. Тахир соколом налетел на Татьяну. Куда только усталость его делась?
- Ты что?! – заорал он на свою проводницу. – Ты что!?
Сзади щелкнул затвором автомата Ахмед.
- Оставь ее, - велел он. – Не видишь, она устала. Она тоже человек, а не робот.
- Вода нам нужна и самим, - Тахир выхватил пластиковую бутылку из рук Татьяны и жадно сделал глоток.
- Нужна, - спокойно согласился с ним Ахмед. – Но не убивать же из-за нее нашу проводницу. Проводница нам нужна гораздо больше.
А в это время…
 Лейтенант Востриков напомнил о своем существовании. Он собрал остатки своих сил. Он правильно выбрал момент. Сейчас все о нем забыли. Сейчас все думали о воде, о еде, и о теплой одежде. А Востриков один думал о том, что находится в руках опасных террористов. И он знал, чем закончится все это приключение, если его не освободят.
Он  вскочил на ноги и бросился на Ахмеда. Небольшое расстояние, отделявшее Вострикова от командира террористов, он преодолел за секунду. Затем лейтенант  со всех своих сил толкнул того назад. Кажется, в этот толчок лейтенант вложил все свои усилия. Но свой удар он рассчитал довольно точно.
Ахмед сидел на самом краю кочки. Точнее, для своего отдыха он выбрал старую корягу. И даже не самый сильный толчок лейтенанта отбросил его расслабленное тело назад. То есть, в самую глубь трясины.
Правда, реакция у Ахмеда оказалась хорошей. Прежде, чем полностью погрузиться в трясину, он сумел нажать на спусковой крючок автомата. Короткая очередь прошила воздух. Шум этой очереди ворвался в ночную тишину.
Две пули ушли вверх, в воздух. А одна пуля сумела –таки задеть плечо лейтенанта. Рукав его курточки до этого был просто грязным. Теперь он сделался красным от крови, которая стала сочиться из этой царапины.
Это же пуля подняла комок земли у ног Тахира. Его лицо сделалось грязным от этих комьев. Но эта же пуля и привела в чувства Тахира. До этого целое мгновение он пребывал в оцепенение. Теперь он потянулся за пояс, где лежал его пистолет. Но достать его он не сумел.
Востриков нашел в себе силы, и он бросился на Тахира, человека, который был гораздо сильнее его. Это и сказалось в этой драке. Но потом. А в самом начале Востриков повалил Тахира на землю, а сам оказался на верху. Пистолет Тахира отлетел в сторону, а Востриков попытался протянуть  свои руки и задушить своего врага.
Но слишком силен, оказался Тахир. Он сумел перевернуться и теперь уже Востриков оказался, в самом внизу. После чего Тахир изо всех сил врезал лейтенанту своей головой прямо в лицо. На время Востриков потерял сознание. Из его рта и носа потекла кровь. В темноте она, казалось, черной.
Тахир думал, что он уже победил, когда Востриков открыл глаза. Он попытался двинуть коленом в пах своему врагу. Упрямым оказался лейтенант. Тахир снова врезал ему головой в лицо. Затем перевернул своего врага на спину и начал искать веревку, что бы скрутить ему руки. Веревки рядом, естественно, не оказалось. Пришлось Тахиру применить свой пистолет. Он нащупал его рукой. Пистолет отлетел недалеко. Тахир ударил рукояткой лейтенанта по самому затылку. Больше Востриков не был опасен. Он потерял на время сознание.
Тахир вскочил на ноги.
- Вы чего стоите! – заорал он на своих проводниц.
Женщины и в самом деле стояли, как копанные с самого начала этой короткой схватки.
- Давайте помогать ему! – Тахир бросился к тому месту, где минутой раньше сидел Ахмед.
Его командир правильно повел себя, оказавшись в трясине. Он не стал барахтаться, зная, что это только усугубит его положение. Из трясины своими силами ему не выбраться. Нужно ждать помощи. И она подоспела слишком скоро. Тахир нагнулся над трясиной и протянул свою руку.
Ахмед попытался ее достать. Не получилось. Расстояние оказалось слишком большим.
- Держите меня за ноги, - приказал Тахир женщинам. Ради спасения своего командира можно было и рискнуть.
Татьяна схватила за правую его ногу, а Ирина Николаевна за левую. Теперь Тахир имел возможность свеситься с кочки, а Ахмед теперь смог достать до его руки. Тахир крепко схватил своего командира. А женщины потянули их на кочку.
В их головах даже не было сейчас мысли, что отпусти они руки, и двое террористов окажутся в трясине. А они окажутся на свободе. Мужчины бы, так и поступили бы. Но женщины гораздо более добры по природе. Татьяна и Ирина Николаевна думали, что они сейчас спасают людей, а не террористов, которые захватили их в заложники.
Несколько тяжелых минут оказались занятыми вытаскиванием Ахмеда на поверхность кочки.  И это у Татьяны, и Ирины Николаевны получилось. Ахмед оказался вытянутым на твердую поверхность. Минуту все лежали и приходили в себя.
- Спасибо, - первым заговорил Ахмед, и произнес он слово благодарности в адрес своих проводниц.
- Не за что, - Тахир думал, что эти слова относятся, прежде всего, к нему.
- Вам спасибо, - Ахмед кивнул в сторону женщин.
- Не за что, - ответила ему Татьяна.
Еще минута отдыха, и Ахмед вскочил на ноги.
- Привал закончен. – и так они слишком много времени потеряли, отдыхая на этой кочке.
- Что с ним будем делать? – Тахир указал в сторону лейтенанта. Он все еще не успел придти в себя.
- Приведи его в чувство, - приказал Ахмед. – Мы возьмем его с собой. Он нам еще понадобиться. Но руки ему придется связать.
Тахир все так и сделал. Он привел Вострикова в чувство. Лейтенант вращал мутными глазами, явно не понимая, что с ним происходит.
- Ты все еще с нами, - усмехнулся Тахир.
Теперь лейтенант понял, где он, и что с ним.
 - Очень жаль, - пробормотал он.
- Руки вытяни! – приказал Тахир.
Лейтенант протянул руки, и Тахир связал их веревкой.
- Вот так, - Тахир с гордостью посмотрел на дело рук своих. – Теперь ты, лейтенант, будешь вести себя спокойно. Даже если ты захочешь сопротивляться, то у тебя ничего не получится.
Через несколько минут небольшая колонна  снова тронулась в тяжелый и опасный путь. Никто из людей, идущих в этой колонне не знал, чем для них кончится эта дорога.

                Глава двадцать четвертая.

В самом начале, когда друзья вышли из отделения милиции, они молчали. Слишком они растеряны были последними событиями. Первым заговорил Коля.
- Нужно спасать Татьяну, - озвучил он первую мысль, что пришла ему в голову.
- Действительно, надо. – Илье не хотелось об этом думать, но правда ему виделась слишком печальной. – Террористам они нужны на время. На то время, пока они идут по болоту. Дальше женщины становятся им, совершенно не нужны.
- А в качестве заложников? – спросил Коля. – Неужели они не пригодятся в качестве заложников?
- В качестве заложников, - задумался Илья. – Террористов все равно уничтожат. Не смотря на всех, имеющихся у них заложников. Террористы это очень хорошо понимают. После болота женщины становятся для них лишним балластом. Только и всего.
- Что нам делать? – задал вопрос Коля, на который Илья сейчас мучительно искал ответ.
- Нужно опередить террористов, - другого выхода Илья сейчас просто не видел. – Нам нужен человек, который знает болото не хуже, чем Татьяна. Ты знаешь такого человека?
Коля задумался. Они прошли несколько десятков метров, прежде, чем он дал ответ на вопрос Ильи.
- Есть такой человек у нас в поселке. Только… - Коля смутился.
- Ну, что там еще? – недовольно спросил у него Илья. – Это человек, что, глухой, или слепой?
- Вряд ли этот человек находится сейчас в трезвом состоянии, - выдавил из себя Коля характеристику знатока болота.
- Это еще почему? – спросил Илья.
- Этого человека ты хорошо знаешь. Его зовут Слава.
Илья даже свистнул от неожиданности.
- Вот это номер! И каким же образом он хорошо знает болото.
- От своего дяди. Он тоже был лесником. И никто лучше его не знал леса. Ну, и соответственно, болота, - объяснил Коля.
- Не повезло нам! Но мы все равно пойдем к нему, - изменил направление своего движения Илья. Он был полон решимости поставить Славу на ноги в данный момент. Илья подозревал, что другого знатока болота им сейчас не найти. А без знатока в болоте делать нечего. Только тонуть.
Была еще мысль, что бы обойти болото с другой стороны. Но на это требовалось время. И опять же, никто не знал, с какой стороны выходили эти противоположные тропы.
Коля охотно пошел за своим товарищем. Он был рад, что Илья принял такое решение. Его даже не смутило то обстоятельство, что Илья готов рисковать своей жизнью ради чужой невесты. Он думал, что Татьяна дорога ему, как квартирная хозяйка. Еще он думал, что Татьяна дорога ему, как невеста друга.
Больше никаких мыслей в голове и Коли на данный момент не было.

                Глава двадцать пятая.

В этот момент капитан Толмачев докладывал по телефону о последних переменах полковнику Галашину. Тот покачал головой.
- Очень плохо, что с ними оказались мирные жители.
- Жительницы, - подсказал Толмачев.
- Жительницы, - согласился с ним полковник Галашин. – Игра теперь становиться напряженней. – Полковник знал, что после болота местные жительницы станут, не нужны Ахмеду. - Приезжай сюда, в штаб. Больше тебе в поселке делать нечего. – В голову полковника Галашина не могла придти сейчас мысль, что лесники ринутся спасать этих женщин. Он не был привычен к подобной активности гражданского населения. Это раньше люди готовы были безоружными выступать против вооруженных бандитов. Он помнил еще, как граждане сотрудничали с правоохранительными органами. Об органах государственной безопасности и речь не шла. На КГБ работало половина страны. Нынче времена изменились. Теперь граждане предпочитали сидеть дома и смотреть телевизор.
 Толмачев исполнил приказ полковника Галашина. Когда он приехал, в штабе на огромном столе была расстелена карта болота. А над картой этой склонился полковник и его молчаливые ребята.
- Завтра с утра нужно будет перекрыть весь этот участок, - и рукой полковник показывал весь участок, который им нужно будет перекрыть. Получалось, что перекрыть нужно будет весь периметр болота.
- Хорошо, - милицейский начальник, что присутствовал в штабе, соглашался с предложением полковника. Он уже привык к тому, что полковник всегда прав.
Красными точками на карте был отмечен весь участок, который был перекрыт сегодня патрулями, заслонами и секретами. Все эти меры не пригодились, но полковник и не думал снимать засады со  своего места. Пока информация о том, что террористы захватили заложников, была слишком скудна. Более того, никто не знал, знают ли эти заложники потайные тропы, или не знают. По этому торопиться с выводами не стоило.
- Когда они могут выйти из болота? – спросил полковник у своих помощников.
- К утру, - дали они примерный ответ, посчитав общую протяженность маршрута. Оказалось, что она невелика. Не больше пятнадцати километров. За ночь, при наличии опытного проводника, вполне можно было пройти пятнадцать километров.
- Понятно, - кивнул головой полковник. – А если они не выйдут из болота?
- Как не выйдут из болота? – к такому неожиданному вопросу, кажется, не были готовы молчаливые помощники полковника.
- А очень просто, - сказал полковник. – Например, они утонут. Могут они утонуть?
- Могут, - подтвердили эту информацию молчаливые помощники.
Вероятность того, что террористы утонут, была невелика, они все же люди опытные, но все же. Раз в году и палка стреляет, раз в году опытный минер встает на мину. Могут и опытные террористы, которые ищут все спецслужбы страны, элементарно утонуть в болоте. Полковнику Галашину их было, не жаль. Собаке – собачья смерть! Но жаль было информацию, которую унесут на дно болота террористы.
- Или террористы просто предупредят наши меры безопасности, - высказал следующее предположение полковник Галашин. – Ведь они знают, что их будут ждать. Знают об этом?
- Знают! – подтвердили его помощники.
- И зачем им тогда выходить из болота? – задал им риторический вопрос полковник Галашин.
- У них нет запасов воды и пищи, - в один голос сказали молчаливые эксперты.
- Ошибаетесь. Воды у них целое болото. И пища есть. С собой они ее захватили в количестве трех человек. Им нужно найти на болоте безопасное место и отсидеться там, как можно больше времени. Хотя бы, в течении нескольких дней, - последовало новое предположение полковника Галашина. – Могут они так поступить? – задал он вопрос сам себе. И ответил на него: - Могут. А мы будем думать, что террористы утонули в болоте.
- Любая автономная группа не может работать более трех суток в тылы противника, - возразили ему помощники.
- А они и не работаю, - усмехнулся полковник. – Они просто будут прятаться.
- Вы думаете, в этом, и состоит план террористов? – спросил его милицейский начальник.
- Я предполагаю, - ответил полковник. – Но, думаю, мое предположение близко к истине. Чего сейчас террористам делать на большой земле? Тем более, они знают, что их там ждут.
- Ваш план действий? – снова задал вопрос милицейский начальник.
- От вас я требую того же, что и раньше. То есть перекрыть болото с противоположной стороны, - полковник Галашин положил свою широкую ладонь на карту. – Любыми силами и средствами. Мое предположение есть всего лишь предположение. Я могу ошибаться. – Теперь полковник развернулся к своим помощникам и капитану Толмачеву. – По следу террористов я предполагаю пустить поисковые группы. Мне нужны люди, которые знают о потаенных тропах. Где ваши лесники? – это уже был вопрос конкретно к капитану Толмачеву.
- У себя в поселке, - только мог и ответить на этот вопрос капитан.
- Поднимай их на ноги, - приказал полковник. – Даю тебе на это всего час.
Сам полковник занялся вопросом комплектования поисковых групп. Никогда он так близко не приближался к заветной цели. Он уже видел Ахмеда Кебаева у себя в кабинете. Лишь бы удача оказалась на его стороне…
А капитан Толмачев бросился к машине, и в третий за сегодняшний день, раз направился в поселок Озерный. Правда, уже стоял глубокий вечер, плавно перетекающий в ночь.
 Но напрасной была его поездка. Лесников он не нашел. Не было их в лесничестве, не застал их капитан и по адресам, что были указаны в его записной книжке. Пришлось ему поднимать других лесников. Долго он стучался в дом лесника, которого звали Иван. Его отчество не записано было в книжке у Толмачева.
- Кто там? – услышал он через полчаса мучительного стука заспанный голос.
- Мне нужен Иван, местный лесник. Здесь он живет? – и, предупреждая следующий вопрос своего собеседника, капитан рявкнул изо всех сил. – Срочно нужен!
Через двадцать минут титанических усилий капитану удалось собрать двух оставшихся лесников в здании лесничества. Еще и секретаршу ему удалось вытянуть из постели. Всем он им задал единственный вопрос.
- Мне нужен человек, который хорошо знает болото. Хорошо! Это значит, лучше, чем свои пять пальцев.
Один из лесников начал теребить пятерней свою седую голову.
- Так, где ж такого человека взять!
- Вам виднее, где его взять! – похоже, капитан потерял всяческую способность разговаривать нормальным человеческим голосом.
- Был один человек, - обнадежил лесник капитана Толмачева. – Да умер!
Вся надежда сразу же ушла вон из капитана, будто ее и не было вовсе.
- У него был племянник, - вспомнил другой лесник. – Сидор любил его с собой взять в лес. – Снова надежда вселилась в капитана.
- Спился тот племянник, - сказал первый лесник. – Он уже в поселке все улицы забыл. Не то, что потаенные тропы в болоте.
- Его имя! – приказал капитан. – Назовите мне его. И адрес назовите.
Через пятнадцать минут машина капитана подрулила к той землянке, где обитал Слава с Федей. Но застал там капитан только Федю. Лесники опередили его.

                Глава двадцать шестая.

Слава с Федей находились в естественном для себя состоянии. Впрочем, к счастью для Ильи и Коли, это состояние можно было еще назвать легким подпитием. Естественно, термин этот применялся сугубо к этим двум людям. Для остальных людей это было состояние глубоко опьянения.
- А, начальник! – узнал Федя Илью.
Тот не слишком утруждал себя открытием дверей цивилизованным способом. Он толкнул дверь плечом, и она слетела с петель. Коля буквально ворвался в землянку своих земляков.
- И другой начальник с ним, - заметил Слава. – Оба пожаловали. Чего-то произошло?
Последовал удар в его ухо со сторону Коли, и, более легкий, Федя  моментально оказался на полу.
- Но –но, - Слава встал и оказалась, что он достает до потолка своего низенького жилища. – Так мы не договаривались.
Он протянул свою могучую руку, но ее успел перехватить Илья. Так он сильно сжал запястье Славу, что тот только и успел, что присесть от нестерпимой боли.
- Мы пришли к вам с миром, - сказал Илья.
- А в ухо, зачем меня бить, - встал Федя с пола. – А, начальник?
- Есть у него причина для подобного поведения. Невеста у человека пропала. Понимаешь ты, невеста? – объяснил Илья отчаянное положение Коли. – Вот и нервничает человек.
- Объясни, начальник, в чем тут суть дела, - попросил Слава.
- Времени у нас нет, - сказал Илья. – Ты знаешь болото?
- Как свои пять пальцев, - вместо Славы ответил Федя. – Он у нас следопыт похлещи, чем вы.
- Собирайся тогда, - приказал ему Коля.
- Но-но, мы так не договаривались, - спокойным тоном сказал Слава. – У нас свои игры, у вас свои!
Илья понял, что ему предстоит объяснение. Он и потратил на это время, стараясь уложить свое объяснение в несколько  коротких фраз.
 - Террористы украли у него невесты. Она находится в болоте. Ее надо найти. Иначе… - Илья развел руками, давая понять Славе, что от него сейчас зависит жить Татьяне, или нет.
- Это нехорошо, что террористы наших женщин воруют, - выразил свое отношение к случившемуся Слава.
- И ментов, - пропищал Федя и заткнул свой рот, понимаю, что допустил ошибку.
Но Слава только поддержал его.
- И ментов, - сказал он. – Хотя нас они не слишком любят, но они все же свои, а не чужие. А террористы чужие. Нет им на нашей земле места. Хоть и большая у нас земля. – Он набрал побольше воздуха в легкие. Выдохнул. – Я помогу вам, начальники.  Мне дядя Сидор действительно показал все тропы.
- Очень хорошо, - вздохнул Илья с облегчением. – Собирайся!
Этот его приказ не знал никаких сослагательных отклонений. Собираться нужно Славе сейчас, и не минутой позже.
Он и накинул на плечи свою единственную куртку.
- А я? – верный товарищ Федя ни в чем не хотел отставать от своего друга.
- А ты будешь сидеть здесь, - приказал ему Илья. – На вопрос, где твой товарищ, ты будешь отвечать, что он уехал в город. Зачем и почему, ты не знаешь.
С такой ответственной миссией согласился и Федя.
- Возвращайтесь только поскорее, - пожелал он своему товарищу и его спутникам.
- Постараемся, - ответил Илья за всех.
Коля готов был топать к болоту прямо сейчас, но Илья остановил его.
- Сначала нужно зайти в лесничество, - сказал он. – Там должна быть карта болота.
- Она есть, - кивнул головой Коля.
- Какая ни какая, но карта нам пригодиться. Потом ружье тоже будет не лишнем. И фонари. Ночь на дворе.
Действительно, время приближалось к полуночи. В это время очень хорошо лежать в постели, а не шагать по ночному лесу, а, тем более, по ночному болоту.
Товарищи так и поступили. Зашли в лесничество, благо ключ от здания лесничества теперь, на правах начальника, имелся и у Коли. Взяли все необходимое. В том числе, и запас воды, и охотничьи ножи.
 А через полчаса вышли в дорогу. Всей компании предстоял долгий путь.
Самым трудным, как Илья и предполагал, выдался первый участок пути, когда они шли через лес до болота. Тут перед тремя людьми стояла основная задача – не попасться на глаза патрулям. Илья уже знал, как они обращаются со всеми подозрительными людьми. А они в глазах этих патрулей и выглядели очень подозрительно. А кто еще шатается ночью с оружием по лесу. Пусть все и оружие их – эта единственная старая двухстволка.
Три часа ушло на то, что бы обойти все опасные места. Коля только скрипел зубами. Они теряли время. Быть может, очень драгоценное. Но возражать Илье сейчас не мог. Понимал его правоту. Только к двенадцати часа ночи они вышли к нужной тропе. Илья тут же начал искать следы террористов. И нашел их. При свете фонаря он увидел рассыпанные ягоды и грибы. Затем он нашел нитки от разодранной одежды и клок ткани от халата. Коля признал этот халат.
- Татьянин халат. Она всегда в нем лес ходит.
- Значит, они живы. Ну, Иван Сусанин, показывай нам вою тропу! – велел Илья своему проводнику.
 А Слава подкачал. Не сразу он нашел нужную тропу. Искал десять минут. Заходил на болото, и тут же возвращался.
- Не то.
- Давай, давай, ищи скорее, - торопил его Коля.
- Тут были приметы, - оправдался Слава. – Теперь их нет.
- Что за приметы? – спросил Илья.
- Сухая сосна. Теперь ее нет.
- Что там еще было, кроме сухой сосны?
Жалко, конечно, что сухой сосны теперь нет, но ведь, что-то должно быть, кроме нее. По крайней мере, эта тропа существует, если Татьяна по ней пошла.
- Ничего там нет больше, - пожал плечами Слава.
- Какие там еще деревья росли? – попытался восстановить его память Илья. Коля в этот момент совсем отчаялся. Они сколько усилий потратили на то, что бы найти этого проводника, потом потратили еще время на его уговоры, но проводник оказался не нужен.
Слав вспомнил, что там еще росли елки, липы, березы, кустарники. А затем он выдал фразу, после которой все почувствовали облегчение.
- Там еще должен быть муравейник. Он должен находиться возле кривой елки.
Стали искать эту кривую елку. Еще десять минут потратили на ее поиск. Но нашли. Усилия трех человек увенчались успехом. И муравейник находился под этой елкой. Слава правильно запомнил эту примету.
- Если идти прямо от этого муравейника, то и попадаешь на ту тропу, которая ведет до Клюквенного острова. Ровно пятнадцать шагов и нужно сделать, что бы попасть на эту тропу.
Слава и сделал эти пятнадцать шагов, а затем вошел в болото и не провалился. Ноги его погрузились в трясину только по щиколотку.
- Это и есть, тайная тропа! – с радостью сказал Слава.
- Слава богу! – выдохнул Коля. – Мы и сами видим, что эта тропа существует.
- Теперь  следует быть предельно внимательным, - В Илье же проснулся бывший командир спецназа. Только вот подчиненные его были плохо подготовлены. Да и оружие было совершенно другим. Он мог только сожалеть об отсутствии верного автомата «Калашникова» и парочки гранат. – Шуму не создавать. И идти след в след.
Перед тем, как вступить на территорию болота Илья посоветовал своим спутникам сделать ровно два глотка воды.
- Это затем нужно сделать, что бы больше не останавливаться, - объяснил он. – Мы и так потеряли много времени. Впрочем, и наши террористы вряд ли далеко ушли. Сколько  идти до Клюквенного острова?
- Километров пятнадцать, - назвал расстояние Слава.
- Значит, идти нам четыре часа. Потопали.
Трое человек вступили на опасный и зыбкий, в самом прямом смысле слова путь. Они знали, что в конце этого пути их ждет еще более опасное испытание.

                Глава двадцать седьмая.

Илья был прав, когда предполагал, что террористы далеко не уйдут. Они слишком устали. Как физически. А главное, психологическое. Более того, они предполагают, что на том краю болота их ждут враги, а в болоте им находиться более, или менее безопасней. Там их враг только природа, а как только они выйдут из болота, то получат наиболее опасного врага. Человека.
Кроме этого движение террористов замедляют их заложники. Среди них пожилая женщина и милиционер, который понимает, что ждет его в том случае, если террористы окажется в безопасности.
Прошло несколько часов с того самого момента, как они остановились на отдых, а их дороги, казалось, не будет конца.
Ахмед шел сзади небольшой колонны, смотрел вперед, и все большее отчаяние овладевало им. Даже Тахира, который, как недавно, казалось, сделан из камня, мотало из стороны в сторону. Он устал. Да и ел последний раз он с утра, еще в камере. И было это почти двое суток назад.  С тех пор они не ели ни крошки.
Кроме того, Ахмед замерз. Все-таки он искупался в болоте основательно, а осенние ночи в средней полосе России не самые теплые. Одежда на террористах стала превращаться в ледяную корку.
Ахмед испытывал сейчас не самые приятные чувства. Мозг его оказался близок к панике. И совершенно он не вдавался в подробности состоянии своих заложников. Молодая женщина показывает дорогу, и ладно. Только что-то уж слишком длинной, кажется, это дорога.
- Эй, - своим криком Ахмед затормозил движения своей колонны.
Женщины и милиционер встали и начали оглядываться назад. Это хорошо, подумал Ахмед, значит, они признают его старшинство.
- Долго еще нам идти до твоего острова? – спросил Ахмед у Татьяны.
- Не знаю, - Татьяна нашла в себе силы ответить на этот вопрос таким образом. Голос женщины дрожал от усталости и от пережитого шока. Ахмед хорошо понимал, какие чувства к нему испытывает сейчас Татьяна.
- Ах, ты… - вырвалось ругательство из груди Тахира.
- Подожди, - остановил его Ахмед. Тахир хотел поднять свою руку на Татьяну. – Как это не знаешь?
- Я же сказала, я ни разу не ходила по болоту ночью. Да еще в темноте, - крикнула Татьяна. Она понимала, что эти люди не доверяют ей.
- Примерно, сколько осталось нам можешь сказать? – задал вопрос Ахмед.
- Примерно, могу, - снова сиплым голосом крикнула Татьяна. – Минут пятнадцать.
- Если через пятнадцать минут, мы не будем стоять на твердой земле, то я убью твою подругу, - пригрозил Ахмед.
Татьяна поняла, это не просто пустая угроза. Ахмед и в самом деле способен на убийство. Кроме того, Ирина Николаевна в данной ситуации всего на просто обыкновенный баланс. Она только задерживает движение их небольшой колонны. Татьяну дрожь пробирала, и не от холода, а в тот момент, когда Ахмед смотрел на нее своими карими глазами. Взгляд был такой, словно бы, Ахмед примеривался, куда выстрелить Татьяне. В затылок, или прямо в голову? Понимала Татьяна, что перед ней сейчас стоит не человек, а зверь, загнанный в угол. Такой зверь, прежде, чем умереть, постарается захватить с собой на тот свет, как можно больше народу.
- Поняла смысл моих слов? – крикнул Ахмед.
- Я постараюсь, вас привести, - сказала более тихим голосом Татьяна.
- Постарайся, - ухмыльнулся Ахмед. – Хорошо постарайся. Иначе одним человеком станет на свете меньше. Иди!
Колонна снова тронулась в путь.
Татьяна и в самом деле все это время отводила Ахмеда и его спутника от Клюквенного острова.  Она понимала, что нужно измотать людей, захвативших их. А самый лучший способ их измотать, это поводить их по болоту. Она знала о существовании боковых троп.
Татьяна не была великолепным психологом, но она понимала, что террористы держаться из последних сил. У них нет с собой еды, иначе они перекусили бы, когда сделали привал на кочке. Нет у них и воды. У них вообще ничего нет, кроме неизвестно откуда, взявшихся автомата и пистолетов. И кроме ненависти, которая может заставить их опустошить обоймы этого автомата и пистолета.
В детстве отец часто брал с собой Татьяну на болото. И показывал он своей дочери не только потайную тропу, но и все ответлвения от нее. Таковых было очень много. Он и сам не знал, каким образом, они образовались. Просто знал, что они есть, и все. Идти по этим ответвленным тропам нужно еще более осторожней. Риск провалиться, шагая по ним, возрастал примерно вдвое.
Такими ответленными тропами и вела Татьяна людей, захвативших ее в заложники. Она видела, что они устают. И ей не было ни капельки их жалко. Гораздо было больнее за Ирину Николаевну, которая не была сейчас похожа на человека. Если бы, Татьяна верила в приведения, то она точно подумала бы, что ее коллега по школе и есть это самое пресловутое приведение. Насколько бледны были щеки у Ирины Николаевны, да и шла она, покачиваясь. А глаза горели странным лихорадочным огнем. Несколько раз Ирина Николаевна сбивалась с шага, и Татьяна останавливалась, хватала свою коллегу, и нещадно лупила ее по щекам. Надо держаться, надо! Иначе… Татьяна не хотела даже думать об альтернативном варианте.
На  фоне Ирины Николаевны  молоденький милиционер выглядел молодцом. Хотя и шел он из последних сил. Татьяна оглядывалась на него, и жалела этого милиционера.
Теперь только разобраться в темноте, какая ответвленная тропа ведет на Клюквенный остров и повести за собой людей. Вот что оставалось Татьяне. Она не хотела, что бы этот человек выстрелил в Ирину Николаевну.
Не сразу же Татьяна сориентировалась. На это понадобилась примерно десять минут. Вот старая гнилая колдобина. От нее надо сделать десять шагов. Оттуда и начинается правильная тропа, которая и ведет к Клюквенному острову.
В темноте очень легко оступиться. И Татьяна оступилась, и начала медленно погружаться в тину. Хорошо хоть, милиционер это заметил и закричал. Ирина Николаевна ничего не поняла, она продолжала хлопать ресницами.
Ахмед грязно выругался – терять проводника не входило в его планы. Тахир тоже быстро разобрался. Он поспешил на помощь к Татьяне, которую быстро всасывала трясина. Она уже погрузилась по самую шею, когда из ее горла вырвался крик о помощи.
- Помогите!
- Сейчас, сейчас!
Тахир протянул ей руку помощи. Их пальцы крепко вцепились друг в друга, и через мгновение Татьяна оказалась на ровной поверхности, точнее, на том пятачке, что представляла собой тропинка.
- Ты нам нужна! – даже в темноте Татьяна смогла увидеть улыбку Тахира и светящиеся белки его глаз.
- Спасибо, - пробормотала Татьяна.
- Не за что. – Тахир ухмыльнулся.
Только через пять минут она поняла, как плохо оказаться в этот час на улице в мокрой одежде. Зуб на зуб не попадал, а одежда превратилась в какую-то натянутую кожу. Теперь она уже не спасала от холода. Казалась, одежда только мешает согреться. Холод проникал в каждую клеточку тела. С ужасом Татьяна думала, что ей предстоит провести на холоде еще несколько часов. И, может быть, даже умереть. О собственной смерти в данный момент она почему-то думала совсем равнодушно.
Она прибавила шагу. Это не помогло. К холоду добавилась только усталость. Уже через несколько минут, Татьяна это ощутило сполна. Ноги не хотели шагать, а какой-то голос извне советовал Татьяне остановиться и лечь на мох, который теперь казался мягче самой мягкой домашней перины. Но она знала, что этот голос обманывает ее. Она ущипнула себя, и пришла немного в себе. Если она сдаться, то тогда и Ирина Николаевна, и молоденький милиционер, точно погибнут. Так, хоть есть какая-то надежда.
Тахир, который шагал теперь впереди Вострикова и Ирины Николаевны, казалось, понял это состоянии своей проводницы. Он догнал Татьяну и обратил ее к себе. После чего последовало несколько пощечин. В другой раз они показались бы постыдными, но не теперь.
- Помогло?
- Ага! – кивнула головой Татьяна.
- Идти сможешь? – спросил Тахир.
- У меня есть другой выход? – Татьяна подняла свою голову и обожгла Тахира своим взглядом. Тому почему-то не захотелось смотреть в глаза молодой женщины.
- Нет у тебя другого выхода, - покачал головой Тахир и снова улыбнулся.
Это-то его улыбка и доставила Татьяне новой энергии. Где-то внутри нее  снова родилось ощущение того, что она сейчас здесь самая главная. Без нее погибнет и Ирина Николаевна и молоденький милиционер.
Она отвернулась от Тахира и пошла твердым ровным шагом вперед. Тахир убрал со своего лица улыбка. Он уважал человеческую твердость. А эта русская женщина показалась ему необыкновенно твердой. Она чем-то напомнила ему его вторую жену. Та тоже отличалась твердость, словно сделана была не из человеческой плоти, а из стали.
Через пятнадцать минут его глаза различила небольшое возвышение впереди. Это и был остров Клюквенный. Небольшая твердь посреди зыбкого болота, протяженностью меньше километра. Там террористам и предстояло передохнуть.
Еще немного усилий, и колонна вступила на этот желанный островок тверди.
Тахир и Ахмед ощутили особую радость, когда сделали несколько шагов по твердой земле. Равно, как и другие участники их насильственной экспедиции. Они ощутили сейчас моряками, сошедшими на асфальтовое покрытие причала после многомесячного плавания. Сказывались несколько часов беспрерывного блуждания по болоту. Сказывалось также и физическое, и психическое напряжение.
Ирина Николаевна сразу же села на землю. Пришлось Татьяне ее поднимать. Слишком рано еще отдыхать. Не поступало такого приказа от террористов.
Но Ахмед сам думал сейчас об отдыхе.
Теперь осталось только найти место для отдыха. Желательно такое место, что бы, не дул  северный ветер, и лежать было бы мягче.
Такое место Тахир и нашел под елками, растущими в западной части острова. Под ними находилось небольшое углубление в земле, наполненное валежником и старыми елочными иглами. На них и расположились. Само углубление напоминало небольшой окоп. И этот окоп точно защищал от ветра, а лежать на валежнике было мягко. Глаза слипались у любого, даже самого твердого человека, когда он ложился на этот валежник. Женщин положили в середине. Они не сопротивлялись. Не находилось у них на это сопротивление сил. Они тоже смертельно устали, и тоже жаждали сейчас, пусть небольшого, но отдыха.
К женщинам положили и милиционера. У него тоже к этому времени погас боевой пыл. Сказывалась и рана, и очень трудные сутки, выпавшие на долю лейтенанта Вострикова. Смертельная усталость брала свое.
Тахир и Ахмед легли по краям. Ахмед сделал Тахиру знак. Отдыхать  они будут по очереди. Час один, час другой. Вполне привычный режим. Оставшийся бодрствовать террорист будет стеречь все подходы к их логову. Вполне логичное решение с их стороны. Хотя, лично Ахмед не верил, что найдутся охотники тащиться за ними на это болото. Но настоящий командир должен учитывать все возможности, даже самые невероятные.
Уже через несколько минут раздалось сонное храпение. Это храпела Ирина Николаевна. Татьяна, Востриков и Ахмед спали бесшумно. Никто из них в настоящий момент не претворялся, а у женщин даже мыслей в голове не возникало, что бы сбежать.
Тахир, которому первым выпала нелегкая доля часового, посмотрел на часы. Они показывали, что московское время пять часов утра. Он вздохнул. Ему выпало самое нелегкое время для дежурства.

                Глава двадцать восьмая.

Нелегким выпал путь по болоту и небольшой группе преследователь во главе с Ильей. Он и не мог быть легким с таким проводником.
Слава все время забыл приметы, которые показал ему дядя Сидор, да и веса он оказался тяжелого. Если Илья и Коля проваливались по щиколотку на этой потаенной тропе, то Слава всегда по колено. Естественно, его приходилось вытаскивать. Самостоятельно он выбраться не смог бы.
 Скорость небольшой процессии замедлялась в таких случаях, а Коля только скрипел зубами от досады. Ему этот медленный шаг казался в настоящую минуту страшнее смерти. И их заминки тоже ему не нравились. Он рвался в бой, понимая, что они надолго отстали от террористов. Он думал, что если они настигнут террористов, то все их проблемы одним разом разрешаться.
Илья же думал наоборот. Только тогда у них начнутся настоящие проблемы. Его голова сейчас и была забита мыслями, как разрешит эти проблемы. И получалось, что нет у их проблем никакого эффективного разрешения. Террористы, мало того, что лучше вооружены, так в их руках находятся и заложники. Против подобных аргументов трудно поспорить, имея на своих руках охотничью двухстволку и пару охотничьих же ножей. И слишком мало надежды, что они застанут террористов в сонном состоянии. Даже если один из них и будет спать, то другой точно бодрствовать будет, ибо они слишком хорошо законы выживания
Сейчас бы ему трех опытных людей, и несколько баллончиков с усыпляющим газом. Тогда можно было бы совершать лихие подвиги. А, имея в арсенале одну двухстволку, глупо было надеяться на благополучное разрешение их дела. В случае прямого столкновения они точно проиграют. Задача Ильи и не допустить этого прямого столкновения.
Заодно Илья и по сторонам посматривал. Замечал что Слава, не смотря на все свои недостатки, ведет их по правильному пути. Вот и кочка. Небольшая она, зато, как приятно оказаться на твердой поверхности. Пусть даже и на короткое мгновение. Здесь, судя по всему, и отдыхали террористы. На земле виднелись следы их ног.
 И следы эти сделаны обыкновенными кроссовками, именно такая обувь и была надета на террористах, когда они находились в отделение милиции. Времени на то, что бы сменить обувь у них не было. В таких китайских кроссовках хорошо ходить на рынок за продуктами, а не бежать по болоту от преследователей. Еще немного, и у террористов возникнут проблемы с их обувкой. Подошвы уже стали отходить. Илья видел это по следам, оставленным на земле.
А это что?
В луче фонаря Илья заметил белый кусок материи. Второй такой кусок материи был испачкан в крови. Кто-то ранен. Только вот, кто?
- Долго еще? – недовольно крикнул Коля своему товарищу. Не терпелось ему продолжить преследование.
- Иди сюда, посмотри! – позвал его Илья.
Его находки очень убедили Колю глаза того загорелись жарким огнем. Казалось, он в данную минуту готов разорвать террористов голыми руками. Как тузик грелку…
- Это халат Татьяны, - признал Коля кусок материи. – Точнее, остатки его. Почему этот халат в крови?
- Кто-то ранен. Но не Татьяна, - поспешил заметить Илья, видя, что лицо Коли покрывает смертельная бледность. Такой цвет лица раньше еще называли аристократическим.
- А кто же? – спросил Коля.
- Скорее всего, лейтенант Востриков, милиционер, - предположил Илья. – Рана не глубокая. Иначе его не взяли бы с собой.
- Его могли просто на просто столкнуть в болото.
- Могли бы. Но тогда остался след на земле. Думаешь, лейтенант Востриков добровольно дал столкнуть себя в болото. Даже раненный, даже полумертвый, он продолжал бы бороться. К тому же вошли на эту кочку четыре человека. И сошло тоже четверо, - поделился результатами своих изысканий Илья.
- Что это нам дает? – не понял его Коля.
- Очень многое. Востриков все еще находится в руках террористов. А он по любому на нашей стороне. И, думаю, он не даст в обиду женщин.
- Твоими бы, устами и мед пить.
- Я говорю, что я думаю.
Илья и в самом деле предполагал, что нахождение Вострикова в руках террористов для них благо. Всегда приятно, когда неприятель неуверен в своем тылу. А террористы никак не могли доверять Вострикову. Их нервы всегда будут напряжены.
Знать бы, еще какие у них планы?
- Долго еще возиться будете? – крикнул Слава.
- Сейчас пойдем, - отозвался Коля.
Вспышка озарения пронизал мозг Ильи. Он обратился с соответствующим вопросом к Славе.
- Есть ли потаенные тропы, которые имеют совсем уж неожиданный выход с болота?
- Есть одна, - припомнил Слава. – Знаете, куда она выходит?
- Куда? – в один голос просили Коля с Ильей.
- К нашему озеру, - ответил им охотно Слава.
- Как к озеру? – спросил Коля, который до этого мнил себя знатоком этих мест. Слава его разочаровал.
- А так к озеру, - объяснил ему Слава. – Многие думает, что родниковская зыбь не проходима, но есть одна тропа. И выходит она прямо к озеру.
- Родниковская зыбь не проходима, - подтвердил Коля истину, которую знал с детства.
Родниковская зыбь – это уже было даже не совсем болота, а скорее, заболоченный берег озера, в честь которого и получил название поселок. У Озера не имелось названия. Все звали его просто Озером.
Так вот, этот берег озера был заболочен, и сюда уже много лет не вступала нога человека. Рыбаки предпочитали западный берег озера. С южной стороны озера находился пляж, на него летом предпочитали приезжать отдыхающие из города, а так же из соседних населенных пунктов. А восточный берег озера был заболочен и пуст. И он носил название родниковской зыби. Раньш здесь якобы выходил на поверхность родник с целебной водой. Только вот родника этого никто не мог найти.
 Все местные жители  знали, что родниковская зыбь не проходима. Лучше сюда и не соваться. Пару раз сюда совались проходимцы, так вот, больше их никто не видел. Никогда.
Подобные примеры внушали местным жителям страх перед родниковской зыбью. А, оказалось, есть знатоки этих мест.
- Татьяна может знать про эту тропинку? – задал вопрос Илья.
- Откуда, я знаю? – пожал плечами Слава. – Но ее отец был знатоком этих мест.
Илья понял, что теоретически Татьяна может знать проход через родниковскую зыбь. Этого ему было достаточно.
- Ладно, провели урок краеведения. Пошли теперь дальше, - сказал Коля.
С его предложением были согласны все. Только…
- Попрыгайте, - сказал Илья своим партнерам.
- Это еще зачем? – удивился Слава подобному предложению.
- Прыгай, я сказал! – повысил на него голос всегда спокойный Илья.
- Ну, хорошо, - Слава подпрыгнул. И Коля вслед за ним.
Так и есть. Илья был прав, когда предложил своим партнером попрыгать. У Славы звенела фляжка, наполненная водой, во внутреннем кармане куртки. У Николая создавала шум маленькая саперная лопата, которую он захватил на всякий случай.
- Фляжку и лопату мне, - сказал Илья тоном, который не терпел возражения. – Не на прогулку собрались. Вас слышно за версту. Теперь, что бы никаких разговоров. – Этим грешил Слава. Он бормотал себе под нос, пока они добирались до этой кочки. – И никаких порывистых движений! – это предупреждение относилось к Коле. Он мог не во время вылезть и получить пулю в лоб. Илья знал – порывистость в таких ситуациях самое опасное качество. Террористы не любят церемониться со своими врагами. – Слава, идет впереди. Я  - за ним. Ты, Коля замыкаешь нашу колонну.
- Почему я  должен идти сзади? – задал Коля совершенно неуместный вопрос.
- Потому что, Слава знает дорогу, а я лучше тебе стреляю. Как только мы увидим Клюквенный остров, вы встаете, как вкопанные. Я иду. А вы ложитесь, и что бы, вас не было ни видно, не слышно.
- Но!
- У нас всего одно ружье, и это ружье, пока находится у меня! – напомнил Илья Коле.
- Правильно, - поддержал его Слава.
- Хотя, у нас и не демократия, но двое против одного – это хороший расклад, - Илья хлопнул Колю по плечу. – Все будет хорошо. Сколько до Клюквенного острова нам осталось идти? – этот вопрос относился уже к Славе.
- Часа два. – Подумав, ответил Слава. Илья посмотрел на часы. – Будет уже светло. Но другого выхода у нас нет. Пойдем!
Маленькая колонна выполнила его приказ. После небольшого перерыва шагать было гораздо легче. Только Илья оглядывался по сторонам и волновался. Он хлопнул Славу по спине и прошептал ему, что бы, их разговор не слышал Коля:
- Не вижу их следов, - на всем предыдущем пути он видел следы, оставленные террористами и их заложниками. – Здесь есть обходные пути?
- Есть, – кивнул головой Слава.
Теперь ситуация немного прояснилась. Если Татьяна знает эти обходные пути, она могла повести по ним террористов. Вполне логическое решение. Она изматывает таким образом террористов. Ведь она не знает, что ждет ее в конце длинного и опасного пути. Но должна Татьяна догадываться, что ждет ее только самое плохое. По этой простой причине, она и могла выматывать своих врагов.
- Иди вперед, - подтолкнул Илья Славу.
И снова продолжился долгий изнурительный путь. Надоело это бесконечное чавканье под ногами, надоело и постоянное чувство неизвестности. Илья оглядывался назад по ходу движения и видел, как сверкают в темноте глаза Николая. Он мог только мысленно поддерживать своего товарища.
Терпи, Николай, дальше будет легче! 
Еще два часа прошло, прежде, чем глаза Ильи смогли различить серую громаду впереди. Эта громада замаячила на горизонте, и идти до нее еще было километра два.
- Это и есть Клюквенный остров, - обернулся Слава.
- Я понял, - сказал Илья.
А Коля задышал часто за его спиной, видно, уже начал готовиться к решающей битве. Мальчишка, подумал про него Илья. Даже и не думает Коля, что они могут не победить, а проиграть. Проигрыш же в таком случае равен смерти. И не думает Коля, что в таком случае исправить ничего уже будет нельзя. Все для них кончится.
Первые всполохи зари появились на горизонте. Илья ускорил свой шаг. До рассвета им нужно уже быть на самом острове с поэтическим названием Клюквенный.
Успели.
Как только небо начало наливаться свинцовым светом над головами троих людей, Слава достиг оконечности острова Клюквенный. И тотчас же спрятался под елку. Так показал ему знаком Илья. Теперь все разговоры должны прекратиться. Голоса людей далеко слышны.
И Колю, Илья успел ухватить за рукав. Он хотел, было рвануть по всему острову, искать террористов. Илья покачал головой и прижал палец к губам. Не звука, что бы, он не издавал! Теперь он, Илья должен был действовать. Он, а никто другой. И действовать нужно наверняка. Черновиков в подобных случаях не предусмотрено.
Сначала  он должен удостовериться, что террористы на самом деле находятся на острове. Если они спят, то со всем хорошо. Первую пулю можно пустить в лоб одному террористу, а вот Ахмеда придется скрутить. Он еще живой нужен. Не ему нужен, а полковнику Галашину.
Знаками Илья показал Коле,  что бы он оставался на этот месте. Коля заупрямился. Энергично начал качать головой в знак того, что он абсолютно не согласен с Ильей. Мальчишка! Илья еще раз ткнул пальцем в то место, где должен находиться Коля. И отвернулся. Не хотел он больше встревать в бесконечные дискуссии. В подобных ситуациях существует только одно мнение. Мнение командира.
Затем  Илья раздвинул своей рукой лапы ели и убедился, что впереди, никого нет. Теперь можно, было, и выйти из своего укрытия. Илья мысленно пожелал себе удачи и сделал бесшумный шаг по поверхности острова Клюквенный.
Кто знал, что ждет их на этом острове?
   
                Глава двадцать девятая.

Часы на руке Ахмеда пропищали шесть часов. Хорошо, что нашелся умелец, который вмонтировал в обыкновенные наручные часы будильник. Памятник бы нужно поставить такому умельцу. Сам Ахмед без этого будильника не за что бы, не проснулся.
 Он сразу же пришел в себя. Открыл глаза и сразу же сообразил, где он находится. В ноздри его ударил запах ели. Ахмед встал бесшумно со своего спального места и показал знаком Тахиру, что его пришла очередь спать.
Он был не против того. В знак понимания кивнул головой и закрыл глаза. Час сна – это очень немного, но и этот час иногда бывает позарез необходим. Ахмед проверил наличие у него пистолета за ремнем его брюк и одернул куртку. Она теперь не согревала, а скорее мешала. Ахмед понял, что ему нужно прогуляться.  Заодно и сделать необходимые дела. А так же согреться.
Он сделал несколько шагов в южном направлении. Встал под осину. Расстегнул ширинку и сделал свои дела. Затем почуял странное беспокойство. Он доверял своим чувствам. Доверял своей интуиции. Никогда она еще не подводила его. В критической ситуации ( а они находились сейчас именно в такой ситуации) чувства Ахмеда были особенно остры.
Теперь слух и зрении Ахмеда работали на полную катушку. И они уловили треск. Такой треск не мог быть случайным. Ахмед знал источник этого треска. Треск производят подкованные подошвы ботинок. Такими ботинками снабжаются все подразделения спецназа. Неужели это все? Это была первая мысль, что мелькнула в голове Ахмеда. Нет, я еще побарахтаюсь.
Такой была его вторая мысль. Вместе с этой мыслью Ахмед выхватил пистолет и повернулся. А вот сдернуть с предохранителя Ахмед пистолет не успел. А него на полной скорости надвигался человек с перекошенным лицом. Молодой человек, определил Ахмед. И, одетый отнюдь не в спецназовскую форму. У спецназовцев еще издалека виден кевлавровый бронежилет в несколько слоев с плексигласовыми вставками.  Кто такой? У этого парня даже автомата нет. Хотя спецназовцы все снаряжены  оружием.
 Такова оказалась третья мысль, которая появилась в голове у Ахмеда. Впрочем, она сразу же и исчезла. Поскольку он увидел в руках у молодого человека нож. Этот молодой человек целил в живот Ахмеду и если бы тот не успел уклониться от его атаки, точно бы попал. Ахмед представил себя с развороченными кишками, и ему сделалось тошно от этой картины. Он видел таких страдальцев, и сам никогда не хотел оказаться на их месте. 
Молодой человек пролетел несколько метров мимо, получилось это у него машинально, но затем  нападающий скорректировать свое движение. Он развернулся и снова оказался лицом к лицу к Ахмеду. Тот опять не успел снять пистолет с предохранителя. Он не стремился это сделать, понимая, что у него нет времени. И снова Ахмеду пришлось отражать атаку своего противника в рукопашную.
На этот раз его противник действовал предусмотрительно. Его движения были точны и расчетливы. Да, он стремительно подскочил к Ахмеду, но дальше действовал очень медленно. Он не торопился нанести удар. Он, словно бы, примерился, куда ему сейчас ударить. Противники испепеляли друг друга взглядами.  Ни звука они не издавали. Только топтали землю своими башмаками.
И вот последовала новая атака молодого человека. Он перехватил нож в другую руку, и теперь намеревался ударить Ахмеда в бок. Тот сумел отбить этот удар. Рука с ножом отдалилась от него. А Ахмед продолжил свою атаку. Он захотел ударить по голени своему противнику. Этот незаметный удар часто проходит в таких вот боевых поединках. Но не в это раз.
Молодой человек вовремя сумел убрать свою ногу, и удар прошелся мимо. В этот момент нож рассек воздух и вошел в куртку Ахмеда.  Из куртки полетел дешевым синтепоном, который служил в качестве утеплителя. Казалось, этот синтепон заполнил собой все пространство вокруг. Ахмед почувствовал жжение в правом боку. Но почувствовал он так же, что нож не причинил ему страшной раны. В боку образовалась только царапина. Синтепон спас его. Хотя сразу же Ахмед почувствовал, что его одежда становится мокрой от крови.
А молодой человек словно стремился закрепить свой успех. Но не получился у него в этот раз удар, который он нацелил в шею Ахмеда. Сумел тот перехватить его руку. А затем он все сделал правильно.
Потянул руку с ножом вниз, а затем резко влево. Одновременно с этим нанес своему противнику прямой удар в подбородок. В удар этот Ахмед вложил все свои силы. И на этом он не остановился. Нашел в себе силы нанести своему противнику удар коленом сбоку в живот. Почувствовал Ахмед, как прогнулись под силой этого удара ребра его противника.
После этого его противник напрочь отключился. Ахмед ослабил свой захват, и его противник начал падать на землю, а Ахмед только помог ему. Ударил его по макушке рукоятью пистолета.
Только после этого из его горла вырвался сиплый хрип:
- Тахир! Тревога!
Его помощник давно уже проснулся, как только услышал странные звуки. Теперь подтвердилось, что слух его не обманывал. Первым делом он схватил автомат и сдернул его с предохранителя. Теперь ему сам черт не брат. Об этом он и оповестил окружающих. Пространство во все стороны прочертила свинцовая струя – Тахир дал круговую очередь из своего окопа.
Илья успел лечь на землю. Пули пронеслись мимо него. Но в голове сидела проклятая догадка, почему сейчас террористы открыли огонь. Коля! Он нарушил его приказ. И источник шума, который тоже уловили уши Ильи, был связан с ним. Скорее всего, Коля вышел из своего укрытия и наткнулся на террориста. Завязалась рукопашная схватка, в которой террорист победил. Что с Колей?
  Илья вскочил на ноги и бросился к тому месту, где еще недавно проходила рукопашная схватка. Он выбрал кратчайшую дорогу, сквозь заросли елей, потому шуму от его передвижения было гораздо больше, чем от самой схватки.
Но Тахир и не думал стрелять на этот шум. У него были сейчас другие заботы. Он предупредил своих врагов, что вооружен, а затем принялся успокаивать заложников. Кого как. Для женщин он нашел слова. Грубые, но слова. А для милиционера он нашел только пинок ногой.
- Смирно, лежи.
Затем лег на землю, благо они ночевали в углублении, который хорошо можно было использовать, как окоп, выставил вперед ствол автомата и принялся ждать своих врагов. Не возьмут они его живым!
Ахмед же в это время снял пистолет с предохранителя и прицелился в голову молодого человек. Но выстрелить он не успел. Из зарослей ельника вылетел (другого слова не подберешь) другой враг, и Ахмеду пришлось перевести пистолет в его сторону. Два раза от выстрелов привычно дернулось плечо. Две пули вылетели из ствола. Одна улетела куда-то в сторону ельника, а вторая воткнулась в холм, за которым спрятался его противник. Его новый противник резко изменил направление своего движения, и ушел с линии его огня. Автоматически Ахмед сделал вывод, что сейчас перед ним опытный противник.
Илья перевернулся несколько раз, очутившись на земле. Машинально он сделал выстрел, почувствовал, как приклад врезался в его плече от отдачи.
Теперь Ахмеду пришлось прятаться. Он и думать забыл о неопасном уже молодом человеке. Если бы, он не отпрыгнул в сторону, то пуля точно попала в него. Он просвистела возле его уха. Это означало одно, что его новый противник хорошо умеет стрелять. Чуть не попасть в него из старого ружья это нужно умудриться.
Ахмед пригнулся  и бросился в противоположную сторону. Еще один выстрел сделал с бедра, прикрывая свой отход. А еще один выстрел с колена, когда успел достигнуть зарослей все того же ельника. Пули врезались в небольшой холмик, за который спрятался человек с ружьем. Комья земли поднялись вверх.
 Тотчас же последовал выстрел со стороны его противника. Точный выстрел. Ахмед почувствовал, как согнулся ствол молодой елочки, когда в него вошла пуля. А за ворот ему полетел игольник, который обильно слетел от этого выстрела. Ахмед отпрыгнул за другую елку. Пуль он больше решил не тратить. Они ему еще пригодятся. И так их всего пять осталось. Четыре он истратил, можно сказать, впустую. Он бросился в ту сторону, откуда пришел.
И он правильно все сделал. Илье нужно было перевести дух, а заодно и вставить новые пули в ствол. Теперь у него имелись еще два выстрела. Не густо. Особенно для человека, привыкшего не жалеть пули. Он с ностальгией вспомнил свой пистолет «ТТ» и свои трофеи, которые он добыл в прошлый раз. Сейчас бы ему очень пригодились.
Не сразу же он вышел из своего укрытия. Сначала всунул свою шерстяную шапку, пользуясь охотничьим ножом. На его хитрость никто не среагировал. Или его враг слишком умный. Или…
Илья выполз из своего естественного укрытия и пополз  к Коле. Дополз до него очень быстро.
- Что же ты наделал!? Что же ты наделал!? – повторял он непрерывно. Теперь вся их таинственность исчезла. Террористы знали, что на  Клюквенном острове находится враг, и этот враг не слишком опасен. У этого врага нет даже путного огнестрельного оружия.
Принялся Илья тормошить своего товарища. Он дышал, и это уже хорошо. Правда, по его голове текла струйка крови. Она текла из дыры, которая проделала рукоять пистолета Ахмеда. Рана не страшная, но с такой раной нужно обращаться к врачу, а не бегать по болотам.
- Я… Я… - Коля пришел в себя и принялся оправдываться.
- Понятно. Молчи. Я все понял. Ты хотел спасти Татьяну, - сгороговоркой произнес Илья. Только это обстоятельство и оправдывало сейчас действия Николая.
- Да, - кивнул головой Коля и почувствовал страшную боль. – Я хотел спасти её.
- Индивидуальный пакет с собой? – только и оставалось вздохнуть Илье. Такой индивидуальный пакет полагался каждому леснику.
- С собой, - промычал Коля. И начал делать выговор Илье. – Ты должен не мне помогать. Ты должен…
- Я знаю, что я должен, - оборвал его пламенную речь Илья. – И знаю, что должен ты. Молчать! Только молчать! Раз ты не послушался моих указаний.
Илья быстро обернул голову Коли бинтом.
- Хорошо еще, хоть жив остался. Идти можешь? – спросил Илья.
- Могу, - прошептал Коля.
- Тогда найди Славу, - дал ему приказ Илья. - Скажи ему, что бы он пришел сюда и ждал меня здесь, если меня здесь не будет.
- А ты?..
- Я тебе сказал, иди. Значит, иди! – В Илье все больше и больше пробуждался командир, который не терпел никаких сопротивлений со стороны подчиненных своим приказам.
- Есть, - Коля встал и, пошатываясь, пошел к тому месту, где должен был находиться Слава.
Он там и находился. Некуда не торопился уходить. Напротив, пользуясь моментом, Слава решил вздремнуть. Это у него очень хорошо получалось. Он даже выстрелы не услышал. Коля толкнул его в плечо и шепотом объяснил ему, где должен находиться Илья.
Слава потянулся, но подчинился указанию Ильи. Уважал он этого человека. И не только потому, что чувствовал в нем силу, но и просто уважал. Направился к тому месту немедленно, где Илья в данный момент должен был находиться.
Илья действительно никуда не торопился. Он понимал, что преследовать террористов с таким вооружением очень глупо. Но и оставлять женщин и лейтенанта Вострикова было нельзя. Не такой он человек, что бы сдаться без боя. Тем более, учитывая то обстоятельство, что они тащились за этими террористами целую ночь.
Илья сидел сейчас и думал. План появился у него в голове сразу и понимал Илья, что с хладнокровным Славой такой план будет гораздо легче осуществить. Для реализации этого плана и требуются крепкие нервы.
Ахмед в этот момент добежал до своего импровизированного окопа. Правда, чуть не получил пулю в лоб. Тахир реагировал на любой шум. Пришлось Ахмеду бежать и кричать на ходу.
- Это я! Я! Свой!
Только в этом случае указательный палец Тахира сполз со спусковой скобы.
- Что случилось, командир? – спросил он, когда Ахмед оказался в окопе и немного успел отдышаться.
- Ничего хорошего! – бросил Ахмед, будто его подчиненный и был виноват в том, что на Клюквенном острове у них появились враги. – Нас нашли!
- Кто нашел? Судя по всему, это не спецназ? – задал новый вопрос Тахир.
Если бы, их нашел спецназ, давно бы они лежали в этом окопчике мертвыми, а военные прокуроры производили осмотр их трупов.
- Да уж не спецназ. Но стрелять эти парни умеют. И драться тоже. – Ахмед показал на порез на своей куртке.
- Ты ранен, командир? – только теперь Тахир сумел заметить этот порез.
- Легко. Ерунда. – Во время беготни Ахмед и в самом деле не замечал свою рану.
- Если не спецназ нас преследует, тогда, кто? – Этот вопрос сейчас был самым насущным для террористов.  Ахмед нашел на него ответ.
- Наверное, мужья этих женщин. Есть у вас мужья? – спросил он у своих проводниц.
Женщины единодушно покачали головой.
- А женихи есть? – изменил свой вопрос Ахмед.
- Есть, - ответила Татьяна. – У меня есть.
- Точнее, был, - усмехнулся Ахмед. – Я только что застрелил твоего жениха. Молодой парень, а такой горячий. Другого выхода у меня не было. Правда, ты можешь быть спокойна. Твой жених погиб, как настоящий мужчина.
В голове Татьяны помутилось. Она, как и другие заложники, слышали выстрелы. Похоже, что этот человек стрелял в Колю.
- Ты! – заскрипел зубами лейтенант Востриков.
- Не рыпайся! – предупредил его Тахир. – Стрелять в тебя я не буду. Пуль жалко. Но зарежу. – Он продемонстрировал нож в знак доказательства своей решимости. – Я не шучу, сам должен об этом догадываться.
- Я бы тебя… - Лейтенант откинулся на землю. Не было у него сейчас сил, что бы бороться с двумя полными сил террористами.
- Что будем делать? – задал Тахир своему командиру не менее актуальный вопрос.
- Уходить отсюда, что же еще, - ответил ему Ахмед.
- Как уходить? – не понял его слов Тахир. – Куда уходить?
- Я буду уходить, - расставил все точки над «и» Ахмед. – Вот с ней, - кивнул он в сторону Татьяны.
- А я этого не хочу! – заявила Татьяны. – Я здесь останусь.
- Понимаю тебя, - Ахмед продемонстрировал свою белоснежную улыбку. – Кстати, кажется, я промахнулся, стреляя в твоего жениха. Очень жаль, что вы встретитесь с ним только на облаках. А такая перспектива очень реальна, если ты не подчинишься мне. Кстати, он быстро найдет себе новую невесту. Таковы все мужчины. Поскорбит о тебе и перестанет. Красавиц очень много на земле.
- Вы же только что…
- Да я говорил, что я его убил. Но я пошутил. Имею я на это право? Юмор нас часто спасает от жизненных невзгод.
Татьяну чуть не вцепился в волосы Ахмеда. Только он успел перехватить ее руки.
- Но я могу зарезать этого милиционера вместо твоего жениха. Или эту женщину. Она ведь все равно не знает никаких потаенных путей. Ты хочешь этого? Мне это сделать – раз плюнуть.
- Нет, – покачала головой Татьяна, я этого не хочу.
- Тогда ты выведешь меня из этого болота, - приказал ей Ахмед. -  Выведешь теми путями, которые никто не знает.
- Родниковской зыбью? – Татьяна знала только про один путь.
- Я не знаю, как они называются, - сказал Ахмед.
- Родниковская зыбь. – Татьяна тяжело вздохнула. Она знала, что им предстоит очень нелегкий путь. Но другого пути у этого террориста действительно не было.
- Хорошо, родниковская зыбь, - кивнул головой Ахмед. Удачно все же Тахир нашел проводницу. Иногда и им может повезти.
- Но Татьяна, родниковская зыбь же непроходима, - теперь в разговор вступила Ирина Николаевна. Очень уж ей не хотелось, что бы Татьяна оставила ее здесь одну. С этим безумным террористом и раненным мальчиком с большими синими глазами. С Татьяной ее коллега чувствовала себя спокойнее. Кроме этого, она, как и всякий местный житель с рождения знала, что родниковская зыбь непроходима.
- Все так думают, но я знаю дорогу, - твердым голосом произнесла Татьяна.
- Вот и хорошо, - подвел итог этому разговору Ахмед. Затем он положил свою широкую ладонь на плечо Тахиру. – Это твой долг прикрыть своего командира.
- Я знаю, но я все же живая карта, - пролепетал Тахир. Не хотелось ему оставаться на этом острове посреди болота с двумя заложниками и несколькими неведовыми противниками.
- Теперь она живая карта, - Ахмед показал на Татьяну, а затем вытолкнул Татьяну из окопа. – Пошла!
Ахмед взял с собой и второй пистолет «макаров» и запасную обойму к нему. Затем он поставил Татьяну перед собой и стал пятиться назад. Татьяна служила в качестве щита. Вдруг ее жених снов захочет поиграть в героя.
Илья совсем близко подобрался к пристанищу террористов, и теперь с сожалением наблюдал эту картину. Если бы Ахмед не прикрылся Татьяной, он легко бы снял его – расстояние это позволяло.
Ахмед усмехнулся и пояснил Татьяне.
- Это, что бы, твой жених не наделал глупостей. Надеюсь, он любит тебя гораздо больше, чем ненавидит меня.
Татьяна ничего ему не ответила. Она с сожалением смотрела, как удаляется их окоп, ставший таким уютным за эти несколько часов.
Илья тоже с сожалением смотрел, как удаляется Ахмед, которому он не мог причинить никакого вреда. Когда Ахмед удалился на значительное расстояние, он начал действовать. Нужно было не забывать и об оставшихся в окопе людях, и о террористе, вооруженном автоматом. Люди должны остаться в живых, впрочем, как и террорист.
Илья специально вскочил со своего укрытия и побежал, стараясь создавать, как можно шума. При этом бежал он в сторону окопа. Бежал прямо на автоматные очереди. Естественно, Тахир высунул автомат из окопа и нажал на спусковую скобу. Автоматная очередь прошила пространство. Хорошо, что Илья сумел уловить момент, когда Тахир начнет стрелять, и успел упасть на землю. А стрелял он довольно точно, хотя и ориентировался исключительно на шум, создаваемый Ильей. Вот, что значит, профессионал.
Но и этого профессионала ждал сюрприз. Теперь и с другой стороны раздался шум. Снова Тахир вынужден был стрелять в сторону этого шума. Пули посбивали вершины молоденьких елочек, за которыми так удачно улегся Слава.
Снова Илья вскочил на ноги. Снова он бросился вперед. Шаг, другой, третий… Вот уже и небольшое укрытие, в котором залег их враг.
И снова Илья оказался на земле и резко перекатился сбоку на бок. Спрятался за корень поваленного дерева. И вовремя он это сделал. Фонтанчик из земли, созданный пулями, покатился вслед за ним. Еще две пули застряли в корне дерева. Тахир снова промазал.
Теперь пришла пора Славы отвлекать Тахира. Он это снова удачно сделал. Тахир вынужден был изменить направление своего огня. Пули изрядно попортили молодой ельник. Несколько молодых елочек оказались срубленными пулями под корень. Если бы Слава не оказался вовремя на земле, то сейчас бы его шкура оказалась подпорченной.
Но его маневр дал возможность поработать Илье. Он сумел протиснуть ружье сквозь этот корень дерева. И так, как Тахир слишком высунулся на поверхность окопа, Илья сумел прицелиться и сделать  единственный выстрел. Он оказался точным. Тахира отбросило в глубь окопа. Он схватился за плечо. Его жгло каленным железом. Тахиру знакомо было это ощущение. Несколько раз его уже ранили. Но тогда рядом с ним находились верные друзья, а теперь…
Теперь он оказался совсем один перед лицом смертельной опасности.
Тахир посмотрел на лицо молоденького лейтенанта. Оно было перекошено злобой. Лейтенант надвигался на Тахира. Намерения его были написаны широкими мазками на его лице. Тахир сумел перехватить автомат таким образом, что бы его ствол теперь смотрел в сторону лейтенанта. Еще немного и из разгоряченного ствола вырвутся пули, которые вонзятся в грудь отчаянного лейтенанта.
- А-а! – раздался истошный женский крик. Ирина Николаевна хорошо поняла намерения Тахира.
- Заткнись! – бросил ей Тахир.
Его палец нащупал спусковую скобу. Но в это время ему на голову свалился кирпич. На время Тахир и думать забыл о своих внешних врагах. А Илья за минуту преодолел то пространство, что отделяло его от импровизированного окопа. Теперь он коршуном свалился на Тахира. Его удар по голове Тахира и показался ему кирпичом. Сейчас Илья не жалел своих сил. Он знал только одно – он не должен покалечить террориста.
Автомат полетел в противоположную сторону. Илья действовал, как и полагается в таких ситуациях.  Он отбросил Тахира на землю и заломил ему руку. Заламывал ее до тех пор, пока кисть не сломалась. Ему не было жалко своих врагов. Главное, сохранить им жизнь. И с этой задачей Илья пока хорошо справлялся. А со сломанной кистью противник гораздо менее опасней.
Тахир лежал, уткнувшись носом в землю, а руки Ильи лазали по его карманам, по его штанам, и щиколоткам. Ни каких опасных предметов обнаружить больше не удалось. Кроме ножа, который полетел на землю.
Можно было теперь перевести дух.
- Ну, здравствуй, лейтенант, - поприветствовал Илья Вострикова.
- Здравствуйте, - от неожиданности и скорости всего происходящего лейтенант растерялся. Но он понял, что основная опасность для него миновала. Он будет жить.
- Здравствуйте, Ирина Николаевна! – поприветствовал Илья и школьную учительницу.
- Здравствуйте, Илья Владимирович, - в ответ кивнула она головой.
Илья побывал несколько раз в школе, и познакомился со всеми коллегами Татьяны.
- Нормально себя чувствуете?
- Слава богу.
- Все страшное прошло. Теперь все будет хорошо.
Илья достал фляжку с водой и протянул ее Ирине Николаевне. Лейтенанту он развязал руки ножом Тахира.
- Спасибо вам, - поблагодарила его Ирина Николаевна и протянула Илье фляжку.
- Мне не нужно. А вот лейтенанту вода сейчас необходима, - отказался Илья.
Востриков и в самом деле жадно схватился за кружку и сделал несколько больших глотков. После чего его щеки покрылись краской. Лейтенант стыдился своего поступка. А Илья предпочел это смущение не заметить.
- Вот этот что ли в меня стрелял? – на краю импровизированного окопа появился Слава. Он спрыгнул вниз. И несколько раз ударил Тахира по почкам ногой. Илья не останавливал его. Знал, что Славе необходимо в данный момент  выпустить пар. Еще несколько минут назад он ходил под пулями, и неизвестно еще чем могла закончиться для него вся эта история.
- Иди, зови Колю! – велел ему Илья. Он решил дать несколько минут отдыха себе и своему проводнику. После чего он решил продолжить преследование Ахмеда. Он самая главная цель этой охоты.
Но для начала нужно было допросить задержанного. Он поднял его с земли и прислонил его спиной к стенке импровизированного окопа.
- Куда они  пошли? – Илью сейчас интересовал единственный вопрос.
Тахир только рассмеялся ему в ответ.
- Родниковская зыбь? – задал новый вопрос Илья.
И снова он услышал только смех. Илья и не ожидал, что террорист сразу же начнет давать показания. Его учили всем методам, которые позволяли держаться во время допроса. Илья снова взял в свои руки нож. Он демонстрировал Тахиру, что готов идти на любые поступки, что бы получить у него показания.
Но Тахир не моргнул даже глазом. Можно было только позавидовать его крепким нервам.
Затем произошло совсем уж непредвиденное. Тахир захватил зубами воротник своей куртки. Илью мигом пронзила мысль, зачем он это делает. Он вскочил на ноги и бросился к террористу. Но уже было поздно.
Тахир раскусил ампулу, которая была зашита в воротник куртки. Он распорол этот воротник еще вчера, находясь в небольшой ложбине, замаскированный осенними листьями. Сделал он это на всякий случай. Еще не веря, что ампула с ядом ему пригодиться. Теперь, когда зубы раздавили стекло, и эти осколки порезали рот Тахира, а яд проник ему в горло, он мог только усмехаться над своими противниками. Он их победил!
Он почувствовал невероятную горечь в желудке, а затем и невероятную легкость. Его тело задергалось в судороге, а затем застыло навсегда. Яд был моментального действия. Глаза Тахира еще не успели остекленеть, и в них застыло какое-то озорное выражение.

                Глава тридцатая.

Это утро начиналось очень неудачно и для полковника Галашина. Хотя он и умудрился расставить по периметру болота засады, и мог теперь он быть уверен, что ни одна мышь не проскочит. Так его заверяли все местные следопыты, которых он умудрился собрать в своем штабе к пяти часам утра. Кого здесь только и не было!? Даже члены общества любителей тихой охоты. И такая организация, оказывается, была зарегистрирована местным отделением Минюста.
Все специалисты говорили разное. Порой их мнения были диаметрально противоположны. Но в одном они оказались единодушны.
- Нет из этого болота больше выхода, - утверждали одни специалисты, одетые в зеленую форму лесников. – Все они изображены на карте. И все перекрыты вашими людьми.
- Ни одного, - подтверждали другие специалисты.
- А это, что? – палец полковника Галашина ткнул в большое зеленое пятно, рядом с болотом и озером.
- Это родниковская зыбь, - объяснил один специалист. – Она не проходима.
- Это точно? – брови полковника Галашина поползли вверх, что свидетельствовало о сильном интересе.
- Сто процентов, - сказал все тот же специалист.
- Вы говорили, что и болото непроходимо, - напомнил ему полковник Галашин.
- Мы говорили, что есть потаенные тропы, о которых мы не знаем, - слегка обиделся специалист. – О них знают некоторые люди, а вот родниковская зыбь непроходима. И я не слышал о людях, которые бы смогли через нее пройти.
- Надо и ее оцепить, - решил полковник Галашин. – Делаю я это не потому, что не доверяю вашему высокому мнению, а на всякий случай.
Но на это решение воспротивился милицейский начальник.
- Нет у нас на это людей. И так полторы тысячи задействовано в этой операции.
- Полторы тысячи, - покачал головой полковник Галашин. – Это действительно много. – Ему не хотелось ссориться с милицейским начальником, поэтому полковник Галашин согласился с мнением о том, что родниковская зыбь непроходима. -  Что у нас с вертолетами?
- Будет два вертолета, как и вчера, - сказал милицейский начальник. Своими словами он ободрил полковника Галашина.
Последние сутки не прошли даром для него. Он осунулся. И даже седых волос в его голове, так казалось капитану Толмачеву, у него стало больше. Он продолжал наблюдать за этим человеком и удивляться его работоспособности. Все-таки, целая ночь прошла у него без сна.
К восьми часам утра полковник Галашин вспомнил и о пропахших лесниках из поселка Озерного. Капитан Толмачев пожал плечами. У них в квартирах, и в лесничестве сидели люди капитана. Безрезультатно. Лесники, словно, в воду канули.
 - Так, - пальцы полковника выбили дробь по столу.  В этот момент они остались в штабе одни. Все разъехались по своим делам. День обещал сегодня  быть даже жарче, чем вчерашний. – Кто еще пропал за сегодняшнюю ночь из жителей поселка Озерный? – задал полковник Галашин новый вопрос.
Такой информацией капитан Толмачев не владел. Он только пожал плечами.
- Кто пропал за сегодняшнюю ночь из жителей поселка Озерный, тот и хорошо знает болото. Именно к этому человеку и обратились лесники за помощью, - объяснил капитану полковник.
- Пропал один местный житель, - вспомнил капитан Толмачев. – Мне сказали, что именно он хорошо может знать болото.
- Ну-ну, - покачал головой полковник Галашин. И высказал совершенно неожиданную для капитана Толмачева мысль: – А ты знаешь, мне нравятся эти лесники? У тебя есть их фотографии?
Половник задал этот вопрос специально. Он еще вчера велел раздобыть их фотографии. Капитан Толмачев исполнил это приказание полковника. Фотографии были взяты из личных дел лесников.
- Про этих лесников есть только самые положительные отзывы, - капитан Толмачев положил на стол фотографию Коли Смирнова. – Это Смирнов Николай Геннадьевич. Двадцать пять лет всего, а уже рекомендован на место начальника Озерского лесничества. Сейчас временно исполняет его обязанности.
- Из молодых, да ранних, - прокомментировал полковник фотографию Коли Смирнова. – Верю, что такой человек способен ринуться за своей невестой и в огонь, и в воду. Тем более, в болото за террористами. Кстати, есть ли у него боевой опыт?
- Полтора года находился в Чечне. Служил в мотопехоте. Отзывы командиров о Николае Смирнове только отличные, - ответил Толмачев на вопрос полковника.
- И я таким отзывам верю. – Полковник еще раз посмотрел на строгое лицо Николая. – Ну, а второй лесник, что?..
- Со вторым лесником – дело темное. Появился он совсем недавно. Отзывов нет никаких. Ни хороших, ни плохих. Но со Смирновым  этот лесник дружит. И, похоже,  что не только с ним…
- Что ты имеешь в виду?
- По собранной мною информации, у этого второго лесника имеются очень тесные отношения с невестой Николая Смирнова.
- Значит, он может ринуться в болото не только из дружественных чувств?
- Значит…  Вот фотография. – Капитан достал из папки фотографию второго лесника. -  Бойцов Илья Владимирович.
- Хорошее у него… - Слово «имя» повисло в воздухе. Полковник осекся, как только увидел фотографию Ильи  Владимировича Бойцова. Такого совпадения быть не могло. На фотографии он увидел своего давнего знакомого. Он увидел Всеволода. Значит, он жив!?
- Вам плохо, товарищ полковник? – капитан Толмачев заметил состояние полковника Галашина. Он и думать не думал, что подобное состояние связано со вторым лесником. Просто полковник совсем не спал сегодняшнюю ночь. Опять же, он потратил много нервов.
- Нет, все нормально, - просипел полковник внезапно изменившимся голосом. – Этот второй лесник тоже, как я понял, преследует террористов в болоте.
- И он тоже, - кивнул капитан.
- Ну, и хорошо, - улыбнулся полковник. – Тогда я спокоен.
И память отнесла его к событиям, которые произошли несколько лет назад.
Тогда очень плохо люди отозвались о Всеволоде со странной фамилией Изморось и о его работе. А работал Всеволод агентом под прикрытием уже несколько лет. Удачно работал. За это время у него не случилось ни одного провала. А теперь вот заместитель полковника сказал, что Всеволод вышел из - под контроля, и теперь работает только на себя. Не поверил в эти слухи полковник Галашин. Слишком хорошо он знал Всеволода.
- Нужно послать к нему связного, - решил полковник.
- Хорошо, - ему показалось, что его заместитель только обрадовался подобному решению.
- Только он может подтвердить, как сейчас работает наш агент.
- Правильно. Правильно.
Связного действительно послали. Но он был убит. Это стало понятно всем людям, которые понимают толк в оперативной работе. Хотя, формально связник погиб в автомобильной катастрофе вместе со своей напарницей.
- Это дело рук Изморося, - решил заместитель полковника Галашина. Факт автокатастрофы подтверждал его мнение, что Изморось давно уже работает только на себя. И заместитель полковника принял решение сдать Изморося со всей его командой.
Заместитель полковника Галашин не являлся предателем. Он был бюрократом до мозга костей, который считал, что его карьера замерла на месте. Для того, что бы шестеренки этой карьеры снова заработали, он готов был предпринять все усилия. Не хотел заместитель полковника Галашина находится в вечных заместителях. Хотелось ему самому стать начальником. Чем –ни будь, но хотелось ему управлять.
Заместитель устроил утечку оперативной информации. Утекла эта информация в уши того человека, на которого и работал агент под прикрытием. Изморось оказался засвечен. Полковник в этот момент находился в служебной командировке. Этим обстоятельством и воспользовался его заместитель.
 И ни что не могло спасти Всеволода, кроме него самого. Его команда, которую он кропотливо собирал в течении ряда лет, оказалась заманена в ловушку и уничтожена. Сам Всеволод чудом остался жив. Его спасла девушка, которая работала на того же человека, который принял решение о ликвидации команды Всеволода.
Более того, заместитель полковника Галашина предпринял все меры, что бы отвести от себя все  возможные подозрения. Понимал он, чем они грозят. В лучшем случае – трибуналом, в худшем – случайной гибелью в той же автомобильной катастрофе.
 На роль предателя очень хорошо подошел член команды Всеволода. Заместитель полковника Галашина хорошо постарался, что бы Всеволод думал именно на своего человека. К тому же сам Всеволод уже не мог у него ничего спросить – этот человек погиб во время той же кровавой разборки.
А сам Всеволод исчез. Бесследно. Так только и могут исчезать люди, которых специально обучали этой науке.
Но для начала Всеволод разобрался со всеми своими обидчиками. Кроме, может быть, самых главных обидчиков. Заместителя Галашина и человека, который непосредственно устроил всю эту бойню. Про первого он  просто не знал, а до второго Всеволоду было не добраться. Он предусмотрительно исчез за границей. На время. Очень вскоре этот человек вернулся обратно в родные пенаты. Только за своей безопасностью этот человек теперь следил очень строго.
Сам полковник Галашин в своей служебной командировке тоже попал в крутую переделку, и чуть не погиб. О его смерти даже сообщили досужие репортеры. А самого полковника полгода склеивали по кусочкам в госпитале хирурги – так тяжело он оказался ранен. Дал бог им таланта и усердия, и полковник оказался на ногах, и даже врачебной комиссией был признан годным к дальнейшему прохождению своей службы.
Но полгода слишком большой срок. Плюс еще время, что было отпущено полковнику Галашину на реабилитацию. За этот срок слишком много изменилось. Заместитель полковника уволился. Вышел у него срок службы. Он, правда, успел завести служебное расследование по факту гибели майора Изморося. Комиссия установила, то его гибель дело рук бандитов, таким образом, майор Всеволод Изморось официально был признан погибшим. И даже полковник Галашин, который не верил в его гибель, никогда не думал, что снова сможет увидеть Изморося. Пусть даже и на плохонькой фотографии, переснятой из личного дела лесника.
- Мне нужен точный срок, когда появился Из… этот лесник в поселке! – потребовал полковник у капитана.
- Я это узнаю.
- Мне нужно это узнать сейчас.
- Хорошо.
- У этого человека, - полковник ткнул пальцем в фотографию лесника, - есть свои личные счеты с Ахмедом Кебаевым. Я боюсь, что он осуществить свой расчет гораздо раньше, чем мы найдем Кебаева.
 Ничего не понял капитан, но пошел выполнять приказ полковника. Такая у него служба. И через полчаса он доложил полковнику, что человек по имени Илья и фамилии Бойцов, появился в поселке Озерный недавно. Не больше месяца назад.
 -Я так и думал, - улыбнулся полковник.
Толмачев многое бы отдал за то, что бы узнать причину его улыбки.

                Глава тридцать первая.

- Вы останетесь здесь! – такое нелегкое решение принял сейчас Илья насчет Ирины Николаевны и лейтенанта Вострикова.
- Как здесь!? – возмутилась Ирина Николаевна. – Вы нас бросаете, молодые люди!
Вот и попробуй, ответь на это нелепое обвинение, что никого Илья не бросает. Просто не может он сейчас взять с собой раненного лейтенанта и немолодую женщину в дорогу, которая ведет в родниковскую зыбь. А Коля только поторапливал своего товарища. Он и принялся втолковывать Ирине Николаевне, что они не бросают ее, что они просто идут спасать Татьяну.  Такая есть необходимость в данный момент.
- Да, понимаю я вас, молодой человек, только теряюсь в догадках – вернетесь, вы за мной, или нет? – спросила Колю Ирина Николаевна.
- Мы, конечно же, вернемся, - заверил женщину Илья. – Ты, как лейтенант?
Востриков попытался улыбнуться. Бледной вышла у него улыбка. Но держался он молодцом.
 - Нормально все у тебя, лейтенант. Продержишься несколько часов без медицинской помощи?
- Продержусь еще несколько часов.
- Продержись, - сказал ему Илья. – Мы вернемся за тобой очень скоро.
Времени на разговоры больше не оставалось. Время сейчас вообще ценилось Ильей дороже, чем платина и другие редкоземельные металлы. За то время, что они посвятили разговорам со спасенными заложниками (пусть и нужными в данный момент разговорам), Ахмед мог уйти с Татьяной далеко. Они могли их и не догнать.
Похоже, Слава понял его спасения. Он хлопнул Илью по плечу.
- Не бойся, командир. Дальше идти будет гораздо хуже. А впереди – родниковская зыбь. Далеко они не уйдут, - успокоил Слава все сомнения Ильи.
- Но и догонять нам их нельзя, - сказал Илья.
- Это еще почему? – не понял его Коля.
- У Ахмеда гораздо больше пуль, чем у нас, - объяснил Илья своему товарищу.
 В который раз он подумал, что с ним нет верного пистолета «ТТ». С другой стороны, мелькнула у него мысль, что и правильно он не взял его. Попробуй, объясни потом властям, откуда у него взялся пистолет, из которого совсем недавно убито было несколько человек. Даже, если Илья не был причастен к этим убийствам, его все равно к ним приписали. Такова обычная практика следственных органов и течение мыслей обычных следователей.
- Понятно, - кивнул Коля и схватил флягу с водой.
Он готов был к дороге. И не думал он сейчас о том, что у его врага есть перевес. Думал он только о том, что Татьяне грозит смертельная опасность. Любил Коля свою невесту. Не представлял он без нее свое существование.
 Илья посмотрел на Славу. Тот тоже держал в своей руке палку, которой он щупал тропинку, прежде чем поставить на нее ногу. Илья закинул ружье за спину. Трое людей отправились в опасный путь.
Снова потянулась нелегкая болотная тропинка. Снова ноги трех людей утопали в грязи. Но уже не по щиколотку утопали, а по колено. Слава оказался прав – дорога теперь сделалась гораздо тяжелей.
Илью успокаивало одно: он видел, что по этой тропинке ранее проходила Татьяна с Ахмедом. Их следы не затянуло еще грязью. Но времени прошло уже порядочно – полтора часа. Ровно сколько времени ушло на то, что бы, успокоить террориста, а вслед за этим, и успокоить его заложников.
 За это время Татьяна с Ахмедом могли удалиться на расстояние до пяти километров. Это, если им повезло. А если не повезло, то на расстояние трех километров. Все равно изрядное расстояние. Если не сократить его на болоте, то в лесу, это расстояние только увеличится.
Тут еще и Коля провалился. Он оступился, и оказался в болоте. Сначала по пояс. А так как он доверял своим силам, и хотел выбраться из пучины самостоятельно, то очень скоро он оказался в болоте по самую шею. Хорошо, что Илья обернулся, услышав странный шум. Теперь и Славе пришла очередь поработать.
Он протянул Илье свою палку – слегу, и тот уже протянул ее Коле. Сначала Коля схватил ее кончиками пальцев, а затем и всей ладонью. Только тогда Илья потянул палку на себя. Это движение помогло. Колю начала отпускать трясина. Он через мгновение оказался уже по пояс в ней. Еще одно усилие Ильи, и он совсем оказался на поверхности. Илья при этом вел себя мужественно. Он не ругался, понимая, что сам допустил ошибку. Нужно было Коле идти вторым. Ничего, теперь он свою ошибку исправит.
- Все нормально? – спросил он у Коли, когда тот смог отдышаться.
- Да… - тяжело выдохнул тот.
- Теперь ты пойдешь вторым, - решил Илья и пропустил Колю вперед себя.
Теперь он шел след в след за Славой. Илья  видел перед собой макушку Коли. Совсем рассвело в это время. Илья хотел узнать, сколько сейчас времени, но не стал этого делать. Бесконечное мотание по болоту  лишило сил даже его – сильного человека.
По его прикидкам, они шли за Ахмедом целый час, и, кажется, у этого преследования оказались положительные результаты. Первыми их заметил Слава. Понятное дело, он и шел впереди маленькой процессии. Но неожиданно остановился. Коля чуть не налетел на него. Слава пошатнулся и зачесал затылок своей широкой пятерней.
- Чего там? – недовольно спросил Илья.
- Кажется, следы стали свежими, - ответил Слава.
Коля пропустил вперед Илью. Теперь он и сам мог убедиться, что следы стали совсем свежие. Люди тут прошли не более получаса назад. Нагоняем их, подумал Илья, это хорошо.
- Надо ускорить наш шаг, - решил он.
Коля был рад подобному решению.
Небольшая колонна ускорила ход. Уже через несколько минут Илью стала посещать какая-то тревога. Не должны они так быстро нагнать Ахмеда. А ведь он далеко не дурак, понимает, что его должны преследовать. Что, если он специально сократил расстояние. Такие мысли обдумывал на ходу Илья.  Сократил расстояние, а сам спрятался в засаде. И теперь он ждет момента, когда сможет их один за другим перестрелять.
Подобные мысли обрели совсем четкую форму, когда впереди замаячила береза. Расстояние до нее было не такое уж и большое. Метров пятьсот. И береза, казалось, ничем не отличалось от других берез. Разве только, что ствол имеет ответвление, отчего, казалось, что уже не одна береза росла, а две. Но ствол у этих ответвлений имелся один. Зрением бог Илью не обидел. А еще он подумал, что не плохо было бы воспользоваться такой березой. Устроить засаду на своих преследователей. Он на месте Ахмеда точно так бы и поступил.
Дождался бы, когда преследователи подойдут на близкое расстояние, и ликвидировал их. Избавился бы от своих проблем одним махом.
 А чем Ахмед хуже него? У него есть только одна преграда к осуществлению этого простого плана. И преграда эта носит женское имя Татьяну. Заложницу надо куда-то девать. Далеко ее не отпустишь – убежит. И ликвидировать ее еще рано – впереди лежит родниковская зыбь. Без проводницы ее не преодолеешь.
Теперь глаза Ильи внимательно изучали окрестности. Что у нас растет рядом с березой? С одной стороны ничего – голая плешь. А вот с другой стороны – заросли багульника. Сухие уже совсем заросли, желтые, но, тем не менее, густые. И растут эти заросли багульника, совсем рядом с березой.
 Вот в этих зарослях Илья на месте Ахмеда и спрятал Татьяну. Обмотал ее веревкой, которую легко сделать из всего, что угодно. Да даже из обыкновенного халата. Один конец веревки привязал к Татьяне, второй конец, к березе. Так вполне можно контролировать заложницу, не отпуская ее на далекое расстояние от себя. Пригрозить женщине, напугать ее, всего-то и дел. Страх смерти – самый главный для любого человека страх. Татьяна знает, что от пули она никуда не убежит.
Пока думал Илья эти мысли, они совсем близко приблизились к этой березе. Триста метров до нее осталось, двести. Расстояние потихоньку сокращалось, по мере того, как они ковыляли по болотной тропе.
 Ясно стало Илье, что Ахмед ждет их. Надеяться положить их одним разом. И ясно стало, что ружье со своего плеча он сдернуть уже не успеет. Ахмед в таком случае сразу откроет огонь. Да и не большая подмога эта старая двухстволка в скоротечном огневом контакте.
Но помочь это ружье еще может. Только совсем другим образом.
- Замедли шаг! – Илья даже перешел на шепот, хотя вряд ли Ахмед мог их услышать с такого расстояния. Слава – молодец! – сразу замедлил шаг. Не стал задавать  лишних вопросов по этому поводу.
Сам Илья незаметно стал распускать лямку ремня. Ружье ему понадобиться, но не в качестве ружья, а в качестве обыкновенной палки. Эта палка сможет удержать их на поверхности, если использовать ее в качестве грузила.
Осталось еще сто пятьдесят метров до березы. Время принимать решение. Если Ахмед начнет стрелять, то первая пуля достанется именно Славе. Вполне логично. Он идет впереди, ясно, что он и есть проводник, без которого в данном болоте нельзя и шагу ступить.
Славу нужно жалеть. Без него вся их экспедиция полетит коту под хвост.
 И снова Илья прошептал приказ. Этот приказ на первый взгляд противоречил всякой логике.
- Оступись и окажись в болоте. Оступись!
- Зачем? – на этот раз Слава проявил непослушание. Любой человек на его месте точно такой задал бы вопрос.
- Впереди нас ждет стрелок. За березой, - объяснил Илья.
Теперь Слава понял смысл приказа Ильи. Он сделал несколько неловких шагов. Два шага он сделал вперед, как и положено. А вот один шаг он сделал в сторону. Издали получилось так, что Слава ненароком очутился. Этот нелепый шаг не должен был вызвать у Ахмеда никаких подозрений.
 И действительно Слава очутился в грязи. За пределами небольшой тропы любой человек оказывался в болотной топи.
До березы осталось примерно сто двадцать метров. Сто метров – это и был рубеж, с которого Ахмед хотел начать огонь. Именно с такого расстояния он и был уверен, что он наверняка поразит цели.
Теперь его планы оказались нарушенными. Проводник его врагов оказался в болоте. Хорошая цель исчезла с линии вероятного огня.
Слава заорал благим матом. Именно так и кричать люди, оказавшиеся в трясине. Правда, слегу Слава предусмотрительно оставил на тропинке. Он подумал, что она может пригодиться.
- Слушайся меня! – Илье пришлось шепнуть Коле свое предложение. Он постарался и донес до Коли его смысл.
Сам Илья окончательно распустил ремень. Теперь его ружье упало на тропинку, на самую ее серединку. Правда, это сказано довольно громко. У этой тропинки не было никакой середины, и никаких краев. Было только небольшое расстояние в двадцать сантиметров, по которому едва мог пройти взрослый человек, погружаясь по колено в грязь. Ружье упало на эту тропинку. Оно ушло в эту грязь на несколько сантиметров. Так и должно было случиться. Илья так все и предполагал. Но самое главное – это ружье все же осталось на твердой поверхности. Оно могло теперь спасти небольшую колонну, если все они окажутся в болоте.
Невероятный вариант. Но именно этот вариант и начал неожиданно сбываться.
Илья нагнулся над Славой, пытаясь ему помочь. А сам посмотрел на березу. Теперь он точно видел, что там прячется человек. Сто метров  - это такое расстояние, с которого можно рассмотреть человека, который стоит с двумя стволами, зажатыми в потных ладонях. Да и другие демаскирующие признаки существовали. Например, на этой березе с раздвоенным стволом не сидели птицы. Хотя, другие березы они явно облюбовали.
Теперь Илье нужно было только уловить момент рокового для него выстрела. И он его уловил.
За мгновение до того как Ахмед нажал на спусковой крючок, Илья оказался в болоте. Он тоже вроде бы, случайно упал. Но вовремя Илья это сделал. Пуля пролетела мимо. Илья почувствовал, как она упруго рассекла воздух. И издал истошный крик. Именно такой крик и издают тяжело раненные люди. Тело его шлепнулось в самую гущу трясины.
Все получилось довольно натурально. Тотчас же трясина сомкнулась над его головой. Илья почувствовал, как его рот и нос забиваются болотной грязью.
И второй выстрел получился у Ахмеда не слишком удачным. Коля сумел сгруппироваться и оказаться в болотной пучине. Он присоединился к своим товарищам, и второй выстрел Ахмеда оказался безрезультатным. Однако он сам так не думал. Ахмед наблюдал, как трое его преследователь оказались в болоте. Этим результатом он вполне мог быть доволен. И пуль он решил не тратить. Не имелось в этом никакой необходимости. Пули ему еще могут понадобиться. А вот его преследователям никак не выбраться из того положения, в котором они оказались. Не выбраться им собственными усилиями из этого болота.
Ахмед не стал наблюдать, как его преследователи утонут. Один из них, самый главный преследователь, или убит, или ранен, и он тоже мог быть этим доволен. Он дернул за  самодельную веревку, её он сделал ил полы халата, который позаимствовал у Татьяны.
Как он все удачно придумал!
Эту засаду и эту небольшую разборку. И еще береза эта удачно подвернулась. Словно, и росла она специально для таких вот подлых дел.
- Теперь я могу с уверенностью сказать, - произнес Ахмед, наслаждаясь собой, - что твой жених мертв. Пойдем.
Татьяна не стала спрашивать, зачем ей идти. Она, по каким-то причинам чувствовала, что дела обстоят не так трагично. Не совсем глупый человек Илья. Он должен, обязан заметить эту засаду и предпринять какие-то меры предосторожности.
Татьяна верила в Илью. И еще она знала, что впереди их ждет родниковская зыбь. Не самое легкое испытание даже для очень сильных людей.
А она видела, как человек, который захватил ее в плен, постепенно лишается собственных сил.

                Глава тридцать вторая.

Холод обжег Илью до самого мозга костей. Осенняя топь оказалась крайне холодной. Но он знал, что ему нужно терпеть, и он терпел. И Коля не сопротивлялся особо, хотя увяз уже в трясине по самую шею. Он знал, что нужно терпеть до такого момента, пока вылезать из этой трясины не перестанет быть опасным делом.
Илья считал время. Прошло уже пять минут. Все это время он терпеливо оставался на поверхности, чувствуя, как трясина постепенно засасывает его. Но он терпел. Знал он, что так надо.
Ровно триста секунд прошло. Теперь можно было и выбираться. Хорошо, что рука его держала конец от ремня. Ремень оказался последней надеждой на спасение. Хорошо, что он есть. Теперь стоит напрячь свои силы и подтянуться. Еще немного и еще немного. Трясина не торопилась выпускать Илью из собственных объятий. Ружье предательски начало сползать с тропинки. Еще немного, и оно окажется в болоте. Оно окажется бесполезным.
 Илье пришлось форсировать свое спасение, и он успел выползти на тропинку, раньше, чем ружье оказалось в болотной топи. Сначала он выбрался из трясины по пояс, а затем уже и совсем. Никогда Илья не думал, что это будет так долго и трудно. На свое спасение он потратил много времени. Правда, когда он взглянул  на свои часы, он удивился, когда прошло всего лишь пять минут. Таким образом, в болотной трясине Илья просидел всего лишь десять минут.
Его расчеты оказались верными. Ахмеда не наблюдалось больше за березой. Ушел он. И правильно сделал. Нечего ему там было делать. Не смотреть же, как тонут его преследователи. И это в тот момент, когда уходит драгоценное время.
Теперь нужно помочь своим товарищам. Илья нащупал слегу и протянул ее Коле. Оказалось, слега как раз и доставало до головы его товарища. Коля уже успел погрузиться до ее середины, по самый нос.  Но он мужественно переносил все свои страдания, веря в план своего товарища.
 Через пять минут и он оказался на тропинке. Жадно дышал Коля, втягивая в себя воздух. Все силы сейчас потратил Коля. Он лежал и шумно вздыхал.
 А еще через три минуты к ним присоединился Слава. У него, на удивление еще остались силы. Он прокомментировал свое спасение:
- Спасибо тебе, командир.
Илья ничего ему не ответил. Он тоже потратил много сил.
Теперь нужно отдышаться, собрать в комок свои нервы, проявить свою волю и встать, снова оказаться на ногах. Илье, это, оказалось, сделать легче, чем другим членам группы. Все-таки за его плечами был большой опыт. К тому же, к нему сейчас приходило второе дыхание и понимание того, что, не смотря на потерю своих сил, они все же остались живы. Соответственно, они готовы продолжить свое преследование. А их враг сейчас находится на роли дурака, который предполагает, что, хотя бы, половину своих проблем, но он решил.
Коля тоже вскоре очутился на ногах. Он понимал, что чем больше они тут отдыхают, тем дальше от них уходит Татьяна.
 Слава присоединился к нему. Никто из спутников не задавал вопросов Илье. Все понимали, что бесполезно сейчас задавать всякие вопросы. Нужно собраться и продолжать преследование.
Уже через минуту небольшая группа тронулась в путь. Из-за этой засады, и из-за своей возни в болоте они потеряли полчаса времени. Большую часть, из которого, небольшая команда, потратила на отдых.
 Но имелся и небольшой плюс в этой задержки. Илья теперь знал, что от Ахмеда их отделяют всего полчаса по времени. Не так уж плохо, учитывая то обстоятельство, что идут они по болоту. За полчаса вряд ли можно удалиться на расстояние больше километра.
- Вам тоже нужно сделать слеги! – сказал Слава.
- Надо, - согласился с ним Илья.
Свои слеги они умудрились оставить на Клюквенном острове, показывая Ирине Николаевне и лейтенанту Вострикову, что они вскоре вернуться за ними. Теперь вот им снова приходилось заготавливать для себя слеги.
Илья молча вытащил нож из-за пазухи. По дороге они нашли подходящее дерево и сломали его. Немного обработали его ножом. Теперь слега имелась и у Ильи. А когда они нашли второе дерево и сломали его, то теперь все участники команды оказались вооружены слегами. Можно было только сожалеть о том, что ружье, которое нес с собой Илья, оказалось бесполезным. Теперь, что бы из него выстрелить, нужно было смазать его ружейным маслом. Этого масла сейчас у Ильи не было с собой, то есть, ружье превратилось в обыкновенную дубину. Но Илья продолжал его нести, поскольку это ружье состояло на учете, и отчитываться за него приходилось Коле, как начальнику лесничества.
Неожиданно кончилось болото. Только-только они шагали по небольшой тропе, как вдруг она кончилась, и перед глазами участников небольшой команды раскинулась бескрайняя болотистая местность под названием родниковская зыбь. По мнению местных краеведов, да и местных жителей, она была полностью непроходима.
Но имелись раньше жители, которые знали, как по ней пройти. К таким жителям относился отец Татьяны, и родной дядя Славы. Они ходили по родниковской зыби на рыбалку. Тогда в местном озере еще водились не только караси и плотва, но и окуни частенько попадались. А обходить им озеро не хотелось, вот и шагали они сначала по болоту, затем по родниковской зыби. И не боялись утонуть, потому, как полностью уверены были в своих тропах.
Коля при виде родниковской зыби подумал, что, слава богу, они вышли из болота. У Ильи же мелькнула мысль, что родниковская зыбь – это огромное пространство, полностью открытая с воздуха. Разве только кустарник и растет на этой зыби, но за этим кустарником от вертушек точно не спрячешься.
- Смотри! – Слава обратил внимание Ильи и Коле на следы. – Татьяна повела его дальней дорогой.
- Тут есть, значит, и короткая дорога? – Мысленно Илья похвалил Татьяну за ее поступок. Но все же уточнил у Славы про дорогу. Им бы, короткая дорога очень пригодилась. 
- Имеется, - кивнул Слава. – Тропинка эта гораздо опаснее, но короче. Километра четыре по ней идти до твердой почвы.
- Веди нас по этой тропинке, - решил Илья. Никто не возражал подобному решению. Коля был готов пройти сейчас сквозь ад, но только затем, что бы спасти Татьяну.
Что бы, выйти к этой тропинке, полчаса еще следовало идти по краю болота. Никакой передышке Илья своей группе не давал. Да никто и не просил этой передышки. Все понимали, что они должны выиграть время. Если они выиграют время, то они могут спасти Татьяну. Илья не хотел этого говорить при Коле, но Татьяна автоматически становиться не нужна, Ахмеду, когда он окажется в лесу. Кажется, и Коля это понимал. Они должны успеть! Должны!
- Вот она эта тропа! – обрадовался Слава.
- Где? – Илья, конечно же, не увидел эту спасительную во всех смыслах слова тропинку.
- Да вот же она! – Славе пришлось ткнуть пальцем, показывая своим слепым спутникам, где находится эта тропинка, но они все равно ничего не видели.
- Эта тропинка находится между двумя соснами, - показал Слава. – Четыре шага от каждой отсчитать, и идти прямо. Но только прямо, не отклоняясь не на шаг. Дорогу щупать слегами. И ориентироваться на ту опушку.
Слава показал на темнеющуюся вдали опушку леса.
- Веди нас! – приказал Илья.
Как только Слава вступил на эту тропинку, так он сразу оказался по пояс в этой самой знаменитой зыби. Но дальше он не провалился.
- Только в этом месте и есть твердь, - прокомментировал Слава.
От ощущения этой тверди под ногами стало легче, но совсем ненамного. Каждый шаг давался с трудом. Люди с трудом передвигались, а иногда они даже ползли. Хорошо, что Слава знал эти места. Но и он ориентировался в этой местности, словно сапер, идущий по минному полю. Каждая его ошибка могла обернуться гибелью для трех человек.
- Ты же сказал, что нужно идти прямо, и все! – прохрипел Коля из-за спины Ильи. Он хрипел Славе в ответ на его осторожные действия.
- Так то когда было! – отозвался Слава. – Много лет назад. С тех пор могло все измениться. Здесь не болото, провалишься один раз, и точка! Все! Нет человека!
В справедливости его слов команда Ильи, слава богу, не смогла убедиться. Прошло четыре часа бесконечных блужданий, и они смогли выбраться на твердую поверхность. День был уже в самом разгаре. И Илья удивлялся только тому, что он ни разу не видел в небе вертушек. Неужели они прекратили свои поиски, сочли их бесполезными?
Сейчас  небольшая команда из трех человек действительно оказалась в небольшом лесу, который потихоньку переходил в большую и трудно проходимую чащу. Илья сразу же почувствовал, что здесь нет никаких патрулей и заслонов. Почему? Такой вопрос возник в его голове. И сразу же само собой появился и ответ. Здесь никто не ждет появление террориста. Все силы преследователей брошены на другой край болота. Вполне логичное решение. Именно там и ждут появление Ахмеда.
- Веди нас к тому месту, куда ведет первая тропинка, - решил Илья. Слава кивнул головой в знак согласия.
Это тоже было единственное, верное решение в их ситуации. 

                Глава тридцать третья.

Слава, шатаясь, поднялся на ноги. Вымотался он сильно. Коля и вовсе не смог подняться с первой попытки. Только со второго раза он оказался на ногах. Вояки! Илья скептически осмотрел свою команду. Если и Ахмед будет в таком состоянии, то с ним имеет смысл воевать. Правда, у него будет два ствола. Два ствола против такой команды вояк – это круто!
Кажется, нет никаких шансов на выигрыш. Любой здравый человек так бы и рассудил на месте Ильи. Нужно идти к тому месту, где могут находиться патрули и звать их на помощь. Время еще есть. Патрули вооружены до зубов, и они легко могут справиться с Ахмедом.
Так рассудил бы любой человек, но не Илья. И Коля бы попросту не принял такого его решения. Он все равно бы направился спасать Татьяну. Она его невеста. Как не крути, и Илье Татьяна не чужой человек. Может быть, самый близкий ему человек на всем белом свете.  Ближе нет сейчас для него человека. И очень жаль, что он не может об этом сказать сейчас Коле. По крайней мере, пока. Сейчас не время делать громкие заявления!
У него нет времени, но есть один важный козырь. Время. Теперь оно работает на Илью и его команду. Только бы Татьяна выдержала все испытания, которые уготовила ей злодейка – судьба. Только бы она не оступилась в этой родниковской зыби. Только бы она довела Ахмеда до его цели! Тогда у них появятся очень хорошие шансы!
Теперь команда Ильи передвигалась по редкому лесочку. Не нравился Илье этот лес, не годился он для осуществления его планов. Его передвижения незаметны. Он может передвигаться незаметно по любой местности. Он. Но не его команда. У Коли, конечно, есть армейский опыт, но против Ахмеда этот опыт никуда не годится.
 Они специально удалились вглубь этого леса, что бы, Ахмед не заметил их передвижений. Глаз у него наметан. Ведь его учили сложной науке выживания.
Илья и думать не мог, что Ахмеду сейчас вовсе не до этого.
Силы оставили его и он внезапно погрузился в знаменитую родниковскую зыбь. Произошло это, когда они были на полпути к спасительному лесу. Ахмед ощущал, как его тело погружается в эту безвозвратную зыбь, а мозг не может отдать телу приказания кричать. Татьяна шла впереди него, и не сразу же заметила состояние террориста. Она, конечно, слышала какие-то странные звуки за своей спиной, но у нее даже не нашлось сил повернуть голову.
 -Женщина! – Ахмед издал истошный крик. Еще одно мгновение и его рот оказался вровень со всей болотной грязью. Больше он не мог кричать. Только продолжал мычать своим носом.
Зато рука Ахмеда оказалась на поверхности. Эта рука и хватила за слегу, которую автоматически протянула Татьяна. Она и сама не знала, зачем она это делает. Просто она подумала, как страшно, наверное, погибнуть, погружаясь в эту зыбь.
В следующее мгновение все её мысли ушли куда-то вдаль.
Ахмед со всей силой дернул за слегу, и Татьяна не удержалась на ногах, очутилась на коленях. Зато Ахмед показался из зыби. Теперь зыбь достигала ему до плеч. 
- Держись! – смог он прокричать Татьяне, которая сама погрузилась в эту зыбь по пояс. Движение Ахмеда сорвало Татьяну с тропы.
Еще одно движение, и Ахмед совсем выбрался на поверхность, если можно, конечно, было назвать эту тропинку, по которой они шагали, поверхностью. По крайней мере, больше он не погружался в зыбь.
- Спасибо тебе, женщина! – Ахмед помог Татьяне оказаться на тропе и подняться на ноги. Она равнодушно отнеслась к тому факту, что снова оказалась измазанной болотной грязью и тиной.
- Не за что! – Татьяна сжала свои губы. Только теперь в ее голову пришла очень простая мысль, что, если бы, она не протянула слегу, то все проблемы ее могли одним махом закончиться. Ох, уж эта женская натура. Сколько раз Татьяна ругала себя за свою доброту, и опять ее проявляла.
И снова она сделала один шаг, погружаясь по самый пояс в эту вязкую зыбь, которая не слишком охотно отпускает от себя человека. И на второй шаг у нее хватило сил. Да и на третий тоже. Татьяна упрямо продолжало добираться до заветной цели, до лесной опушке, которая постоянно маячила перед их глазами. Близкой, казалась, это лесная опушка, но идти до нее было далеко. Никаких человеческих сил не хватит.
 Даже Амхед – крепкий мужчина, устал уже от этого изматывающего перехода. Даже в его голове вертелись самые панические мысли. А глаза его смотрели на небо. Они пытались высмотреть вертушку, но ее – то и не было. Чистое было небо! Радоваться надо, но не находилось сейчас радости у Ахмеда. Даже мысли о том, что ему делать дальше, не приходило в голову Ахмеда. Только бы выбраться из этой зыби. Умирать лучше на твердой поверхности. Лучше в лесу умирать, лучше в горах, чем здесь.
- Долго еще? – закричал он.
И Татьяна показала ему пальцем на опушку леса.
- Вот там заканчивается зыбь. Этот лес растет на самом берегу озера, - объяснила ему проводница.
Ахмед немного успокоился. По всему выходило, что идти до спасительной опушки леса остается один час. И не больше. Его расчеты оказались верными.  Ровно через  один час они и выбрались на твердую почву, и Ахмед почувствовал себя моряком, вернувшимся из кругосветного плавания. Поджилки его тряслись. Сил хватило только на то, что бы, углубиться в чащу леса и сделать себя невидимым с воздуха. Все-таки его в этой чащи прикрывали сверху деревья. В этой чаще леса он присел на пень. Только через минуту он подумал, что с ним находится Татьяна. На короткое мгновение он и думать о ней забыл. Теперь его мысли приходили в порядок. И в Ахмеде просыпался холодный и расчетливый профессионал.
 Татьяна спасла ему жизнь. Но больше она ему не нужна. Теперь она лишний балласт. Тащить ее дальше за собой не имеет никакого смысла.
  Вот такой вот поворот. Даже в качестве заложника Татьяна не слишком годится. Она – не работник милиции. Ее не будут жалеть, когда будут стрелять в нее. Она просто, в подобной случае, будет зачислена в случайные жертвы Ахмеда.
 А Татьяна, тем не менее, держалась рядом с ним. Она даже не пыталась убежать. Хотя такая возможность у нее была в тот момент, когда Ахмед, шатаясь от усталости, и думать, забыл о девушке. Почему она осталась с ним? И только затем у Ахмеда мелькнула мысль, что она боится, что он будет стрелять в спину. Она боится, совершено справедливо. На попытку бегства он и ответил бы выстрелом.  Уж он бы не пожалел девушку.
- Подойди сюда, - приказал он Татьяне и улыбнулся. А сам схватился за рукоятку ножа. Он готовился к тому, что бы ликвидировать своего проводника.
- Зачем? – пожала плечами Татьяна. Она догадывалась о его намерениях. Татьяна ждала сейчас, что из зарослей кустов появится Илья, но он, почему-то не появлялся. И надежда, что он появится, становилась все меньше и меньше.
- Хочу пожать тебе руку в знак благодарности. – Ахмед вытащил нож, но сделал это незаметно для Татьяны. – Я ответил на твой вопрос?
- Не нужно мне никаких благодарностей, - Татьяна держалась от Ахмеда на расстояние трех шагов.
- Ах, не нужно, - теперь Ахмед другой рукой схватился за рукоять пистолета и извлек его на свет. – Я ведь тебя и застрелить могу. – Он потряс пистолетом. - Мне это ничего не стоит. – Нож он спрятал обратно за брючный ремень и потянул затвор пистолета. Теперь равнодушный ствол пистолета глядел прямо на Татьяну. Она почувствовала, что еще совсем немного, и жизнь уйдет из нее.
Но выстрелить Ахмед не успел.
События стали разворачиваться совершенно неожиданным образом.

                Глава тридцать четвертая.

Как только Слава показал Илье тропинку, по которой шла Татьяна, он стал не нужен Илье. Он шепнул ему, что бы тот шел домой. Слава не обиделся. Свою работу он сделал хорошо. А Илья наделся на то, что по дороге он столкнется с патрулем, или заслоном и сумеет объяснить, где сейчас находится Илья. Лишняя помощь им бы сейчас не помешала.
Слава пополз в противоположную сторону. Мысленно Илья похвалил его. Он делает все правильно. Только, когда Слава отполз на максимально дальнее расстояние, он вскочил на ноги и бросился в чащу леса. Илья мысленно пожелал ему удачи.
А сам Илья пополз к тому месту, где выйдет на твердую поверхность Ахмед вместе с Татьяной. Коля полз за ним. Армейский опыт у него еще был не утерян, и Коля не создавал особого шуму. Илья был уверен в том, что Ахмед их не заметит. Ему нужно вначале отдышаться, а только затем решать, что ему делать.
Они доползли до небольшого пригорка. Илья раздвинул кусты. Вся поверхность родниковской зыби теперь просматривалась, как на ладони. Вот идут по родниковской зыби два силуэта, женский и мужской. Илья хорошо их видел. И коля тяжело задышал, заволновался, когда увидел свою невесту и ее врага. Тяжело они идут, словно пьяные, качаясь из стороны в сторону. Не удивительно это. Эти двое человек пережили бессонную ночь, и, не менее изнурительный путь по болотной трясине. Коля придвинулся ближе к Илье, и начал выдвигать инициативу.
- Сразу на него нападем? – прошептал он Илье. – Или подождем немного?
- Сначала подождем, - в ответ прошептал Илья. – Видишь, в каком он состоянии.
Действительно, даже издалека было видно, что силы очень быстро покидают Ахмеда. Он опасен в таком состоянии. Вымотанные усталостью люди порой бывают опаснее, чем самые хладнокровные убийцы. В любой момент такие люди готовы применить оружие. И именно такие люди и становятся серийными убийцами. И очень плохо, если эти люди научены убивать профессиональными и хладнокровными инструкторами.
Ахмед человек именно из такой серии.
Сейчас ему нечего терять, кроме собственной жизни. Свою жизнь он ценит и постарается захватить с собой на тот свет, как можно больше народу. Илья поэтому и не спешил особо с нападением на него. Слишком высока была ставка в этой игре. И даже не их жизни, а жизнь Татьяны. Вот какая ставка в этом деле!
А у Ильи сердце сжималось от боли, когда он видел измотанную и измученную Татьяну. Сейчас от его правильных и хладнокровных действий зависит ее жизнь. Ошибаться ему никак нельзя. И Коле нельзя торопиться.
 Илья отвергнул предложение Коли сразу же наброситься на Ахмеда. Нужно посмотреть на него поближе.
Как только Ахмед с Татьяной вступили на твердую почву, за ними следили две пары глаз. Коля прятался за небольшой березкой, Илья же спрятался в кустарнике. Теперь им нельзя было издавать ни одного лишнего звука. Треснет случайно веточка под их телами, и Ахмед среагирует на этот треск. Он – профессионал, поэтому реакция его однозначна выстрел. Пуль у него еще достаточно. Трех человек он легко может перестрелять.
С более близкого расстояния, Илья убедился, что его первоначальные наблюдение оказались верными: Ахмед устал. Он уже идет на автоматизме, сказывается и бессонная ночь, и предшествующие сутки. Он – тоже человек, пусть и хорошо подготовленный.
Но нападать на него, Илья не спешил. Он ждал и наблюдал, какие действия предпримет Ахмед. Как только он вышел на берег, покачиваясь от усталости, за ним наблюдали две пары глаз. И они жадно ловили каждое его движение.
Коля смотрел на Ахмеда с ненавистью. Илья с равнодушием, ибо он знал, что только холодный и расчетливый разум может победить в данной схватке. Гнев – плохой советчик. Так учили Илью его наставники.
Ахмед прошел в глубь леса. Илья так и предполагал. Не будет Ахмед торчать на опушке леса, открытой со всех сторон. Даже смертельно усталый, Ахмед хорошо понимает, что за ним ведется охота.
    Илья и Коля ползли за ним. Они старались не выпускать его из своего поля зрения.  Ахмед присел на пень, как только удалился на значительное расстояние в чащу леса. Кроны деревьев здесь смыкались так, что в этой чаще всегда царил полумрак.
 Илья  показал Коле знаком, что ему нужно заползти за спину Ахмеда. Для этого Коле следовало сделать крюк, ибо Ахмед сел так, что он оказался лицом к лицу к Илье и Коле. Коля понял намерения Ильи. Если один из них нападет со спины на своего врага, то шансы их удвоятся. Кроме того, Илья берег своего друга. Он понимал, что нападать со спины всегда безопаснее, чем нападать лоб в лоб.
 Настало время принимать решение. Уходили последние мгновения их бездействия.
 Илья слышал, как Ахмед позвал себе Татьяну. И он понял намерения своего врага.  Для Ахмеда настало время, избавляться от своего свидетеля. Еще немного, и Татьяне придет конец. Теперь время изменило свой ход. Оно сжалось в тугую пружину, что бы в нужный момент выпрямиться.
Илья старался, как можно ближе подползти к Ахмеду, что бы, совершить решающий бросок. Чем ближе он подползет, тем ближе у него шансов на удачу. Теперь он хорошо слышал, о чем говорить Ахмед. Он передернул затвор пистолета. Илья слышал его щелчок. Теперь равнодушный ствол глядел прямо на Татьяну. Илья видел, как вскочил Коля на ноги. Он все сделал правильно. Заполз за спину Ахмеда, а теперь хотел напасть на него сзади. Предательский сучок попался Коле под ноги, и теперь все внимание Ахмеда оказалось переключенным на этот странный звук. 
Надо отдать ему должное – он быстро сумел среагировать на появление врага за своей спиной. Моментально перевернулся Ахмед и на вскидку хотел сделать выстрел. И пуля тогда бы точно попала в Колю.
Но выстрела не получилось. Ахмед еще раз нажал на спусковой крючок, и только потом понял причину подобного отказа - пистолет отказал, потому что они вымок в воде, в которой побывал уже дважды за короткое время. Теперь «макаров» оказался бесполезен. Что бы, вытащить второй пистолет времени уже не было. Да и он, судя по всему, находиться в таком же рабочем состоянии.
Коля совсем сократил расстояние, и тогда Ахмед метнул в него пистолет, словно это был обыкновенный камень весом девятьсот грамм. Ловко метнул свой пистолет Ахмед. Пистолет перевернулся несколько раз в воздухе. Рукоять ударилась прямо в лоб Коле, и он на время потерял свои ориентиры. Илья оценил его состояние, как очень плохое. Сейчас Коля  был явно не боец. Он очутился на коленях, а из его раны струей потекла кровь. Она заливало лицо Коли. Ахмед усмехнулся. Здорово он расправился со своим врагом!
 Пришла пора Ильи вступить в бой. Он выдернул нож и сразу же перехватил его хватом, что бы клинок теперь смотрел строго вниз. Боковым зрением Ахмед заметил его появление.
Снова ему нужно было отдать должное. Он и думать забыл о Татьяне, хотя вполне мог бы, приставить нож ей к горлу. Тогда ситуация резко обострилась бы. Но этот козырь Ахмед не использовал. Он оказался слишком самоуверен. Он решил сам справиться с Ильей. Собственными силами. Вполне мужское решение он принял. К тому же один его враг уже стоял сейчас на коленях, и не представлял никакой опасности. Ахмед думал, что и со вторым врагом он так же легко справиться. Он еще не видел, кто его враг.
Илья быстро преодолел расстояние, отделявшее его от Ахмеда. Все-таки, он сумел подползти к нему на довольно близкое расстояние. Теперь противники узнали друг друга. Это был неприятный сюрприз для Ахмеда.
 Он даже удивился:
- Ты?
- Я, - выдохнул Илья.
- И каким же упорством надо обладать, что бы меня преследовать? – задал ему вопрос Ахмед.
- Нормальным упорством. Человеческим, - ответил Илья.
Больше противники не тратили своего времени на напрасные разговоры. Они кружились по поляне, ожидая, кто же из них нападет первым. Но никто не спешил нападать первым. И Ахмед, и Илья хорошо знали, что во время такой атаки можно совершить первую ошибку и открыться. Такой ошибкой легко мог воспользоваться твой противник. Любая такая ошибка может стать роковой.
Все же первую атаку совершил Ахмед. Вполне логичное для него решение в подобной ситуации – время у него утекало, как вода из пальцев. Молниеносной оказалась эта атака.
Другой человек и не заметил бы время ее начало. Но только не Илья.
Ахмед резко подскочил к нему, хотя до этого его движения отличались плавностью, и перебросил нож в другую руку, которой он и думал атаковать, а в этот самый момент Илья резанул Ахмеда по его правой руке. Она оказалась легко доступной для Ильи.
 Затем  Илья сделал резкий шаг назад, и одновременно с этим в сторону. И весь эффект от атакующих действий Ахмеда ушел в пустоту. Напротив, он сам оказался поврежден. Хотя царапина на его правой руке оказалась неглубокой, но Илья знал – самый главный эффект от этой царапины деморализующий. Он особенно усиливался в свете последних событий.
Одновременно, вслед за этой атакой, последовали еще две атаки Ахмеда. Он пытался изменить хват своего ножа и постоянно менял направление своей атаки, но Илья оказался для него неуязвим. Можно сказать, что эти две атаки только измотали самого Ахмеда. Теперь пот заливал его глаза, и не был даже времени, что бы смахнуть этот пот рукой.
Во время третий атаки Ахмеда, когда он пытался ударить Илью ножом наотмашь, он получил наибольший урон. Илья увернулся от этой атаки, и сам ответил Ахмеду. Последовал удар левой ногой в колено. Ощутимый удар. Ахмед, однако, не был сильно поражен от этого удара. Он предвидел дальнейшие действия Илья и сумел уйти назад. Таким образом, снова противники оказались друг напротив друга.
Ахмед объективно оценивал  возникшую ситуацию. Он уже видел краешком своих глаз, что Коля  сумел пошевелиться. Еще совсем немного, и ему будут противостоять не один, а два врага. Пусть один из них и сильно ранен, но от этого он не становиться менее опасным. Напротив, рана только усиливает злобу, и этот враг становиться более не предсказуемым, и опасным.
В этот момент воздух разрезал шум винтов вертушки. Ахмеда искали. Татьяна побежала вслед за этой вертушкой, пытаясь выскочить на опушку, и привлечь к себе внимание. Люди же, сидевшие в этой вертушки и так видели, что внизу происходит биологическая активность. Два объекта весом больше восьмидесяти килограмм стояли напротив друг друга. Даже самому глупому человеку становилось ясно, что эти объекты вовсе не друзья друг другу. А еще один объект лежал рядом с ними, недвижим. А объект весом шесьдесят килограмм стремительно передвигался. Люди в вертолете дали поисковым группам координаты этого места и велели им передвигаться сюда. Однако даже самая мобильная поисковая группа могла прибыть сюда не ранее, чем через полчаса. Именно, сколько времени и имелось у Ахмеда, что бы справиться с Ильей.
Ахмед же понимал свое незавидное положение, и снова прыгнул в сторону Ильи. Он еще надеялся исправить свое положение. Если бы он убил бы сейчас Илью, у Ахмеда еще нашлось бы немного времени, что бы уйти, как можно дальше от этого места.
 Теперь он нанес удар сверху, вложив в этот удар всю свою силу. Он точно метил в ключицу своему врагу. Своим коленом он хотел ударить в грудь Илью. Короче говоря, он хотел поразить его, как можно быстрее и эффективнее.
Илья же понял эти намерения своего врага. Он сумел отклониться от удара коленом. И одновременно с  этим он сумел перехватить руку Ахмеда, держащую нож. Дальше Илья действовал на полном автоматизме, как его и учили инструкторы по рукопашному бою.
Левая ладонь его лежала на запястье противника, который еще продолжал свое движение. Но где-то интуитивно Ахмед уже начинал понимать, что он проиграл. Своим предплечьем Илья продолжил движение Ахмеда. Затем вывернул нож Ахмеда из кисти. Пальцы его разжались и выпустили нож. Теперь Ахмед оказался безоружен. В первый раз, перед лицом смертельной опасности, он не имел в руках оружия.
 Илья же продолжал действовать, как бездушная машина, созданная для убийств.
Правая рука его нанесла сокрушительный удар в подбородок ахмеда. Такой удар лучше не наносить подготовленному человеку. Кисть руки точно сломается. Но кулак у Ильи оказался подготовленным для таких вот ударов. А вот подбородок Ахмеда нет. Не накачаешь мышцы в подбородке, вообще нет никаких способов защитить это уязвимое место, кроме, как подставить блок, или уклониться.
Ни того, ни другого Ахмед сделать, попросту не успел. Его голову мотнуло в другую сторону. Он получил тяжелейшее сотрясение мозга.
Илья же не остановился даже на этом. Он продолжал скручивать Ахмеда, что называется, в бараний рог.
Правой же рукой он захватил локоть своего противника снизу.  Потянул его на себе, выворачивая локтевой сустав. Он выворачивал его, а Ахмед, казалось, полностью подчинялся его движениям. Сейчас боль двигала им.
Илья бросил его на землю, а затем выгнул плечевой сустав своего врага с такой силой, что он сломался. Ахмед понял, что он проиграл этот бой с сухим счетом, еще раньше, чем его кость с сухим хрустом переломилась в локтевом сгибе. Голова его потянулась к вороту его куртки. Так его учили инструкторы. У него еще была одна надежда уйти от своих преследователей, пусть мертвым, но не сдастся в их руки.
  Намерения Ахмеда были ясны: он хотел взять своим ртом ампулу с ядом и сжать ее челюстями. Дальше для него наступила бы полная пустота. Только об этом сейчас и мечтал Ахмед.
Но Илья прочитал его намерения. Дважды он никогда не ошибался.
Он схватил Ахмеда за волосы и захватил его горло локтевым сгибом. А второй рукой он вырвал ампулу с ядом и спрятал её в карман.
- Так не пойдет! – прокомментировал свои действия Илья. – Ты нам живой нужен!
Ахмед издал истошный крик, от которого разрывались барабанные перепонки. Своей здоровой рукой он вцепился в землю, будто эта, чужая земля, могла ему сейчас помочь. И только через минуту он обрел способность разговаривать.
- Убей меня! – попросил он у Ильи. – Убей меня! Я же убил тогда твоих людей!
- Вот за это ты и ответишь. Сполна. Не могу я тебя убить. Ты нам живой нужен! – повторил свои слова Илья.
Больше Илья не стал ничего говорить своему противнику. Он достал заранее припасенную веревку. Связал Ахмеду руки. Не смотрел он на то, что Ахмед корчился от боли. Гангрена у него могло наступить только через несколько часов. Илья знал, что за этот срок Ахмед успеет оказаться в руках квалифицированных врачей, которые окажут ему необходимую помощь.
Затем он помог подняться Коли. Шишка выскочила у него на лбу изрядная. Но ничего страшного. Нужно было только остановить кровь и перевязать рану. Это сейчас и сделал Илья.
- До свадьбы доживет! – попытался пошутить Коля.
Он знал, что настоящие мужчины никогда не должны плакать от боли. К тому же у него имелся повод, что бы, шутить. Как не крути, а они победили. Несколько часов их преследования закончились полной и окончательной победой лесников. Ахмед лежал сейчас на земле и стонал. Стонал от боли, и от ощущения своего полного поражение. Он никогда и не думал, что может так просто очутиться в руках своих врагов.
- Доживет, - успокоил его Илья. – Особенно, если свадьба будет нескоро.
Тут и Татьяна появилась. Поняла она, что схватка закончилась в пользу близких ей людей. Только растерялась она. Не знала, к кому в данную минуту от радости бросится на шею. Коля выручил ее в этой ситуации. Сам бросился к своей невесте. Илья же отвернул свой взгляд. В своей душе он сейчас чувствовал удивительную усталость и пустоту. Он сделал свою работу, и не испытывал от этого никакого удовольствия. Может быть, первый раз в своей жизни…
А Коля обнимал и целовал свою невесту. Она отвечала ему тем же. Хотя с удовольствием сейчас обнимала бы Илью. Но она была благодарна и Коле за то, что он многое для нее сделал.
На лесной поляне, где незадолго до этого разыгралась схватка не на жизнь, а на смерть, в этот момент появились люди в камуфляже. Их привел Слава. Он наткнулся на патруль, когда спешил к себе домой. Расчеты Ильи оказались верными.
Свои автоматы эти люди держали наготове. Но теперь их ждал сюрприз. Они могли опустить свои автоматы. Двое человек явно не собирались на них нападать. При появление людей в камуфляжной форме они сразу же подняли руки вверх.
- Кто главный? – спросил у этих людей Илья.
- Прапорщик Иванов, - представился человек в камуфляже. – Внутренние войска.
- Внутренние войска… - покачал головой Илья. – А мы простые лесники. Вот этот человек вас интересует.
Он кивнул головой в сторону притихшего Ахмеда.
- Именно он, - кивнул головой прапорщик Иванов. – По описаниям, он очень похож.
- Можно нам отпустить руки? – спросил разрешение у Иванова Илья.
- Отпускайте, - разрешил им прапорщик Иванов.
- Спасибо, - Илья с удовольствием отпустил вниз руки. Похоже, что с этим патрулем у них не возникло никаких проблем.  - Берите его! – велел им Илья. – Только доставьте его живым. Слишком много времени я потратил ан его поимку.
- А вы? Вы тоже должны пройти с нами. Вы должны дать объяснения, - голос прапорщика Иванова звучал не твердо. Видимо, он, и сам не знал, что должен сейчас делать этот странный человек.
- Должен, - согласился с прапорщиком Илья. – Только я в начале я должен вытащить людей с болота. – Илья махнул рукой в сторону болота. - Берите его, - Илья указал на Колю. – Он – мой начальник. И он даст вам исчерпывающие объяснения по поводу нашего поведения. И Татьяна, - Илья кивнул в сторону невесты Коли, - подтвердит его слова. Двух свидетелей, я думаю, вам будет достаточно.
- А вы, что будете делать? – прапорщик Иванов чувствовал в Илье большого начальника. Он и сам удивился подобной своей прозорливости и интуиции. Другого бы человека прапорщик Иванов точно бы поставил на место.
- Я должен достать людей с болота. Не пропадать же им там. Среди этих людей есть и офицер милиции. Если вы можете поделиться с нами сухим пайком и водой, то поделитесь, - такую просьбу высказал Илья.
Почти весь сухой паек, который дал ему прапорщик Иванов Илья дал Татьяне. Вторую часть, которую ему дал подчиненный прапорщика Иванова, он оставил для людей, оставленных им на Клюквенном острове. Им же Илья оставил и всю воду. Сам сделал глоток, и такой же глоток велел сделать Славе, он все же запыхался, когда бежал.
Затем Илья встал на ноги.
- Пойдем! – приказал он Славе.
- Пойдем, - Слава тяжело вздохнул, но это и было единственным признаком его недовольства. Даже он понимал, что нельзя оставлять людей в беде.
Прапорщик Иванов с удивлением глядел, как лесник и его проводник исчезли в чаще леса. Не много прапорщик знал людей, которые после всех испытаний, были готовы на новые. Точнее, прапорщик не знал ни одного такого человека. Теперь вот встретил одного такого чудака. Или героя. Не знал прапорщик, как определить подобное поведение.
- Чего глаза вылупил? – это Ахмед, которого подняли на ноги, напомнил о своем существовании. – Это такой волк, который тебе и не снился, прапорщик Иванов.
- Какой волк? – в обычной ситуации прапорщик не стал бы задавать подобных вопросов. Он просто наградил бы, задержанного парой тумаков, не самых легких, но и не самых увесистых.
- Такой! – ответил Ахмед. – Разведчик это. Спецназовец. И голова его стоит… - Ахмед назвал сумму, которая очень удивила прапорщика. – У нас еще с ним есть давние счеты.
Но еще больше эта сумма, озвученная Ахмедом, удивила Колю и Татьяну, которые приоткрыли завесу таинственности над прошлым Ильи.
Вскоре вся эта небольшая группа во главе с прапорщиком Ивановым тронулась в путь, который не был трудным и опасным.

                Глава тридцать пятая.

Полковник Галашин прибыл лично в полевой штаб внутренних войск, куда доставили террориста. Сейчас его не интересовал даже Ахмед. Им займутся позже. Специалисты допросят его и выпотрошат из Ахмеда все его знания. Они очень пригодятся людям его профессии. Похоже, у этих двух беспокойных дней оказался очень положительный результат. И это радовало полковника.
Но сейчас Галашина интересовал больше всего лесник с фамилией Бойцов. Неужели, думал полковник, он сегодня встретиться с Всеволодом. Невероятно! Но, тем не менее, он торопил своего водителя, что бы он на полной скорости ехал к этому полевому штабу. Доехал полковник всего за сорок минут.
 - Где лесник? – спросил полковник у выскочившего встречать важного гостя майора.
- Здесь он, - встретил Галашина моложавый майор. – Дает показания. Что с этим лесником делать я не знаю.
- Он нарушил какой-то закон? – спросил полковник Галашин.
- Нет, - немного подумав, ответил майор, -  при его помощи мы задержали террориста. Ни о каком нарушении закона нет и речи. Мужик делал все абсолютно правильно.
Майор, произнеся эти лестные характеристики, застыл, как истукан.
- Тогда, что надо делать с этим лесником? – спросил Галашин.
- Что? – не понял майор.
- Ждать подтверждения его сведений. Если они подтвердятся, то этого лесника надо приставить к награде.
Полковник Галашин вошли в полевой штаб. Майор проводил полковника до той комнаты, где находился задержанный лесник. Полковник заглянул в комнату и разочаровался. Он ожидал увидеть Всеволода.
- Их было двое, где второй лесник? – спросил полковник.
- Второй лесник меня удивил. Не только меня, но и моего прапорщика, - четко ответил майор.
- Да? И что он сделал?
- Он опять ушел на болото. Сказал, что ему нужно вытаскивать тех людей, которые еще находятся на болоте. Это после всех то испытаний, которые он пережил за сегодняшнюю ночь.
Галашин узнал своего бывшего подчиненного. Только Всеволод и был способен на такой поступок. Под его грубой внешностью скрывалась добрая душа. Кроме этого, он всегда выполнял данные им обещания.
- Вам нужно допросить задержанного террориста? – поинтересовался майор. Он удивился, что в самом начале полковник начал его расспрашивать про лесников.
- Я его возьму с собой, - кивнул головой Галашин. – Вы не возражаете?
Майор не возражал. Он знал, что у полковника имеются все полномочия, что бы забрать с собой террориста. Ахмед уже находился в наручниках. Над ним уже потрудился врач, который наложил ему на сломанную руку гипсовую повязку. Теперь Ахмед зверем смотрел на полковника. Узнал он Галашина и понимал Ахмед, что на этот раз он попал в надежные руки.
- Что это с ним? – спросил Галашин про перевязанную руку Ахмеда.
- Наши медики постарались, - ответил майор и пояснил, испугавшись, что полковник не так подумает про старания его врачей: - Не подумайте, что они его пытали. Он уже был доставлен к нам с переломанным локтем. Наши медики только наложили на плечо и руку гипс.
- Я так и не думаю майор. Все правильно он сделал, - кивнул удовлетворено головой полковник Галашин.
- Кто, товарищ полковник? – не понял причину подобного оптимизма майор.
- Неважно. Отпусти ты этого лесника. И сделай из него героя. Но только из него. Про второго ничего не говори. Думаю, он будет не в обиде, - дал новые указания полковник Галашин.
- Хорошо, товарищ полковник.
Майор подумал, что повезло этому леснику. Будь на месте полковника другой человек, он начался бы раскручивать этого лесника и его товарища совершенно в другую сторону. Мол, активно мешали поимке особо опасных террористов, и все такое прочее. Может быть, даже сделали бы из этих двух лесников пособников террориста.
Полковник Галашин сел в свою машину. На этот раз на переднее сидение. На заднем сидении расположился Ахмед, вместе с двумя молчаливыми товарищами, как нарек оперативников капитан Толмачев. Эти товарищи, подчиненные полковника Галашина, стерегли Ахмеда, как зеницу ока.
Машина тронулась в путь. Вслед за ней ехала машина сопровождения. Майор из внутренних войск долго смотрел этому кортежу вслед. Он думал о том, что все закончилось хорошо. Как для него, так и для его людей, которые выполнили свое задание, а так же для этих лесников. Правда, одного из этих лесников еще придется встречать.
И, спустя несколько часов, после визита полковника, этот моложавый майор выделит людей, что бы они встретили на другом краю болота отряд, состоящий из нескольких усталых людей. Майор верил, что этот отряд выйдет из болота.
 Даже Илья – самый стойкий из этого отряда устал, и мечтал только о том, что бы поспать несколько часов. В таком полусонном состоянии человек легко может совершить ошибку. Но Илья продолжал шагать упрямо. Впереди Ильи шагал лейтенант Востриков. Лейтенант качался из стороны в сторону, но продолжал упрямо идти вперед. Ирина Николаевна охала и стонала, но продолжала свои движения, которые давались ей с трудом. И Слава, стоявшей во главе этой колонны, не подводил. Он правильно вел людей, и все же вывел из их болота.
Уже стояли глубокие сумерки. Большая часть дня была занята этими бесконечными блужданиями, когда все люди, даже Илья, потеряли надежду, что они смогут выйти из этого проклятого болота.
 Илья подумал, что это уже сон, когда из полутьмы вынырнули люди, одетые в камуфляж. Они, вопреки обыкновению, не стали крутить и заламывать руки, а стали поддерживать усталых людей. Еще и задавали вопросы:
- Дойти сможете?
- Смогу, - отвечал Илья. Вслед за ним также отвечали и другие члены небольшого отряда. Они были очень рады, что собственными усилиями, смогли пройти через болото.
Тот час же на руку лейтенанта Вострикова была профессиональной рукой одета новая повязка. Это постарался один из людей в камуфляжной форме. Другой человек в камуфляжной форме поднес ко рту Ирины Николаевны флягу с водой. И тогда Илья понял, что их приключение  благополучно закончилось…
Полковник Галашин  этим же вечером срочно выехал в Москву. Успел только поблагодарить капитана Толмачева за сотрудничество. Толмачев и провожал его до самого аэродрома.
- Ты смотри, капитан, - предупредил его полковник. – Больше в такие неприятные историю не попадай. Меня с тобой может рядом и не оказаться.
- Я постараюсь, товарищ полковник, - пообещал Галашину капитан Толмачев. Он долго махал вслед рукой его самолету.
 На борту  этого большого, транспортного самолета разместилось несколько человек, в том числе и Ахмед Кебаев. Пространство еще оставалось много, самолет был предназначен для перевозки более объемных грузов.  Полковник Галашин уселся в жесткое неудобное кресло. И только мерный гул двигателей смог помочь полковнику Галашину заснуть. Никто из его людей, не смел, тревожить полковника Галашина до самой Москвы. Все они понимали, что их командир устал.
 Последняя мысль, которая появилась в голове полковника, перед тем, как он уснул, была  мысль о том, что их разговор с Ильей Бойцовым, он же, Всеволод Изморось, обязательно состоится. Очень скоро. Полковник Галашин дал себе зарок об этом разговоре, и сразу же погрузился в сон.
Он имел на это полное право.

                Глава тридцать шестая.

На экране большого плазменного телевизора показывали очередной репортаж о мужестве и героизме  обыкновенного лесника, который помог официальным властям задержать террориста, очень опасного и очень жестокого. Репортаж показывали уже в десятый раз только на этом канале, а еще существовали и кабельные каналы, и другие, государственные каналы.
 Поэтому Гром позволил себе возможность вздремнуть под визгливые похвалы телеведущего. Хотя, естественно, что он был недоволен, что из его врага сделали героя. Он хотел задать вопрос о втором леснике, почему про этого лесника ничего не слышно, да некому было задать этот вопрос.
Внезапно в палату ворвался взволнованный Андрей. Гром открыл глаза. Он понял, что-то случилось.
- Палач! – произнес Андрей очень торжественным голосом.
- Что, Палач? – не понял Гром.
- Прибыл! – проинформировал его Андрей. - И сейчас направляется к вам в палату.
Сон Грома как рукой сняло. Сообщение Андрея пронзило его, как молния. Все мысли из головы Грома улетели прочь, кроме одной мысли, что нужно достойно встретить своего хозяина. Правда, до телевизионного пульта он дотянулся, уже не успел. В палату влетел Палач. Очень довольный и веселый. Гром хорошо знал настроение своего шефа. Он умел улыбаться, и когда ему было плохо. Но в этот раз ему явно было очень хорошо. Поездка в Москву удалась на славу, понял Гром.
Фрукты Палач положил на стол, и почти сразу же перешел к делу.
- Как твои дела? – задал он первый дежурный вопрос.
- Поправляюсь, - поморщился Гром. Сейчас его больше беспокоили не физические, а душевные боли.
- Это очень хорошо, - обрадовался Палач этому сообщению своего подчиненного. - Долго  тебе еще осталось?
- Могу, хоть завтра выйти на работу.
Улыбка Палача сделалась еще шире, когда он услышал подобное заявление своего подчиненного.
- Очень хорошо. Завтра ты и выйдешь. Будешь инспектировать свои лесопилки. Теперь мы переходим на качественно иной уровень работы.
Гром понял, что план чиновника удался. В высоких кабинетах приняла решение, по которому они могли вырубать лес в официальном порядке. Теперь горстка лесников им не помеха. Теперь и деньги пойдут другие. Гром и сейчас бы вскочил со своей постели, да одежды у него не было. Правда, появился у него и вопрос. Довольно своевременный.
- Что будем делать с гастарбайтерами?
- Теперь это не твоя забота. На работу нужно будет принимать в официальном порядке людей. Есть у них необходимые документы, будем брать их на работу. Нет документов… - Палач развел руками, показывая, что таких людей не следует и близко подпускать к лесопилкам. – Нет и работы, соответственно. Мы должны теперь работать честно. Что касается, процедуры изъятия паспортов, то можешь не беспокоиться. Я все уже решил. Зачем покупать лейтенантов и капитанов, когда можно купить полковников и генералов. Так что, можешь спать вполне спокойно. – Гром понял, что опасность со стороны официальных властей ему больше не страшна. Можно вздохнуть свободно, как и говорит ему Палач. И действительно, сегодня Грому лучше крепче выспаться, поскольку завтра предстоит тяжелый день. Нужно находится в форме. - Это что ли твой герой, кошмар твоих снов? – Палач кивнул на экран телевизора. По нему все еще продолжали демонстрировать репортаж про Колю Смирнова.
- Этот, - подтвердил Гром.
- Герой! – охарактеризовал Колю Смирнова Палач. – Этот герой нам пока не опасен, но со временем мы его устраним. Если он, конечно, будет нам мешать. А если не будет мешать, то пускай живет. Люди мы добрые. Понятно?
- Понятно. А что будет с Ферзем? – возни новый вопрос у Грома.
- Не твои проблемы это, Гром. Но, если ты так печешься о его людях, могу тебе сказать, что найдется и для них работа. Успокойся, - Палач дружески хлопнул своего подчиненного по плечу, демонстрируя тем самым свое благорасположение к нему. – Лучше высыпайся сегодня, как следует. И фрукты ешь, - Палач кивнул на принесенный с собой пакет с фруктами. – Завтра у тебя выдастся тяжелый день.
Палач покинул больничную палату, оставив своего подчиненного отдыхать. Гром перевернулся на другой бок. Андрей заботливо выключил сначала телевизор, а затем и свет в палате. Гром заснул почти сразу же. Спал он сном младенца.
В не таком уж далеком от центральной больницы поселке Озерный, еще ничего не  знали об этих решений. Коля и Илья,  да и другие лесники, еще праздновали свою победу над террористами. Этот вечер они проведут без забот.  Они еще не знали, что впереди их ждут новые более тяжелые испытания.
Но и их враги не знали того, что и Илья, и Коля так просто не сдадутся. Они будут бороться до самого конца.