Приключения Радужной феи. Глава 11

ПОДЗЕМНАЯ СТРАНА

    - Выходит, это ещё не конец путешествия, а лишь новое испытание, - огорчённо скрипнула Дверная Ручка.

    Лаули заглянула в кадушку. Действительно, дна не было, на его месте зияла круглая дыра.

    - Значит, книга хранится под землёй, - пробормотала Лаули.

    Она никогда раньше не бывала в подземелье. И конечно, ей было страшно лезть в непонятную кадушку без дна. Но времени на спасение Жемчужных ягод оставалась совсем немного, и Лаули решилась.

     - Надо скорее придумать, как спуститься вниз, - сказала она.

     - Можно сплести из травы верёвку, но на это уйдёт много времени, - ответил Том.

     - А чтобы доставить сюда верёвочную лестницу, которую Букра стащила в соседней деревне, надо лишь произнести волшебное заклинание, - проскрипела Дверная Ручка. - Только это будет последнее на сегодня волшебство. К сожалению, способности совершать чудеса у нас, Дверных Ручек из замка короля Туманных Гор, не так уж велики.

     - Это будет очень нужное чудо! - обрадовалась Лаули.

     Она три раза стукнула по Дверной Ручке, дунула и произнесла заклинание.

    Повеяло свежим ветерком, и словно ниоткуда возникла маленькая тучка. Она опустилась на землю, сизым шариком подкатилась к ёлке и замерла. А когда тучка растаяла, на её месте оказалась аккуратно свёрнутая верёвочная лестница.

    Том пошарил по карманам, нашёл пару гвоздей и с помощью лопатки, которую оставил Тибо, прикрепил лестницу к кадушке.

    - Я полезу первым, а вы пока ждите здесь, - сказал Том.

    Подземелье оказалось глубоким, и спускаться Тому пришлось долго. Он принялся считать ступеньки. Пять, десять, пятнадцать. «Только бы лестница не закончилась!» - подумал Том. Он взглянул вниз и заметил тусклый желтый огонёк.

    - Том, как ты, Том? - послышался далёкий голос Лаули.

    - Всё в порядке! - прокричал в ответ Том.

    И тут его нога коснулась земли. Том спрыгнул с лестницы и огляделся. Он стоял посреди небольшой пещеры. Тщательно утоптанный земляной пол и выложенные серым камнем стены освещал стоявший в углу медный масляный светильник.

     Из пещеры в разные стороны вели четыре хода, похожие на просторные коридоры. Том заглянул в один из коридоров. По его стенам на расстоянии пяти шагов друг от друга висели такие же масляные лампы, мерцающие неяркими жёлтыми огоньками.

    - Спускайся, Лаули! Тут совсем не страшно! - подняв голову, прокричал Том.

    Как только Лаули оказалась в пещере, подземную тишину нарушил далёкий звук шагов, который доносился из правого коридора.Ребята, не сговариваясь, бросились на звук. Они пробежали совсем немного и оказались в другой пещере. Она была гораздо больше первой, и входов-выходов в ней было не меньше десяти.

    - Ничего себе! Да тут целый подземный город, с площадями и улицами! - воскликнул Том.

    - Правда, похоже, - согласилась Лаули.

    - Можно, конечно, и так сказать. Но вернее всё-таки будет «Подземная страна», - раздался за их спинами чей-то голос.

    Ребята оглянулись и увидели невысокого, ростом чуть ниже Лаули, вихрастого человечка, который внимательно их разглядывал.

    - Что-то я вас не знаю... Вы кто такие? - подозрительно проговорил человечек и на всякий случай отступил на несколько шагов.

    - Не бойтесь, мы не сделаем вам ничего плохого! - сказала Лаули. - Мы спустились сюда, чтобы найти Древнюю Книгу.

    - Не знаю ни про какие книги, - проворчал человечек. - У нас тут, как вы могли заметить, не так уж светло, потому книг мы не читаем, чтобы не портить зрение.

    - Очень жаль, а мы с феей надеялись, что вы сможете нам помочь, - сказал Том.

    - С феей? С какой феей? Где здесь фея? - смешно засуетился человечек.

    - Вот это Радужная Фея, - показал на Лаули Том.

    Появление в подземелье феи произвело на человечка невероятное впечатление.

    - Очень, очень приятно, - затараторил он. - Мне ужасно повезло! Наверное, я первый Страж Дерева, которому довелось встретить под землёй Радужную Фею.

    - Страж чего? - переспросил Том.

    - Страж Дерева, - повторил человечек.

    - А зачем сторожить дерево? - удивилась Лаули.

    - Как зачем? Чтобы не сбежало!

    - Разве деревья умеют бегать? - ещё больше удивилась Лаули.

    - Ещё как! Должен вам сказать, что многие деревья - страшные непоседы, поэтому у каждого дерева есть свой страж. Вот, например, моя осина - ужасная гулёна, так и норовит сбежать. За ней нужен глаз да глаз!

    - Значит, вы - страж осины? - спросила Лаули.

    - Да, моё полное имя Страж Третьей Осины от Холма. Но друзья зовут меня коротко - Третий от Холма. Или просто Третий.

    - Ой, заболтался я, - спохватился вдруг он. - Совсем забыл, что не могу надолго отлучаться. Дело в том, что молодая синица свила гнездо на моей осине. А неделю назад из яиц вылупились девять замечательных птенцов. Вы не представляете, какие они красавцы и умники!

    Третий от Холма просто светился от гордости, рассказывая про птенцов, будто это не синица, а он сам был родителем чудесных малышей.

    - Теперь я даже на полчаса не могу отойти, - говорил он. - Приходится день и ночь сторожить это непоседливое дерево, чтобы не сбежало, пока синица добывает корм для детишек.

    - Эй, Третий от Холма, где ты гуляешь? - послышалось вдруг из одного коридора.

    - Третий от Холма, беда, беда! - донеслось из другого.

    В одну минуту подземелье наполнилось голосами. Первой в пещеру вбежала маленькая круглолицая девушка. За ней - ещё несколько стражей деревьев. Щеки девушки горели, дыхание сбилось, белая косынка съехала на плечи.
    - Наконец-то! - воскликнула она, увидев Третьего от Холма. - Где ты ходишь, Третий?! Где ты ходишь? Твоя осина сбежала!

_______
Иллюстрация Киры Скрипниченко