14. 1. Нелепая смерть

     Роман вышел из автобуса и осмотрелся. По телефону ему подробно объяснили, как доб-
раться до места. И вот сейчас он искал глазами третью "башню" от дороги. Наконец, он со-
риентировался и быстрым солдатским шагом направился к нужному дому. В последний раз вы-
нул из кармана записку с адресом и внимательно прочёл её несколько раз, запоминая номер
дома, корпуса и квартиры.
     Выйдя из лифта, он сразу же увидел квартиру 54. С этой цифрой у него сразу же воз-
никло несколько ассоциаций: первая - много лет жил в доме с этим номером на старой квар-
тире; вторая - почти 20 лет проработал на заводе в отделе 54; третья - именно столько
изобретений у него было на сегодняшний день...
     Роман не сразу нажал кнопку звонка. Он стоял перед закрытой дверью и пытался преду-
гадать, как выглядит женщина, согласившаяся печатать ему диссертацию.
     "Хорошо бы, если она окажется блондинкой с голубыми, или ещё лучше, с зелёными гла-
зами (люблю всё редкостное) и была бы не старше 30...35 лет, т.е. несколько моложе меня.
Если можно верить телефону, то голос у неё довольно молодой и задорный. Но вместе с тем,
и грудной, как у какой-то знаменитой оперной певицы, фамилию которой он почему-то никак
не мог запомнить. Но главное - чтобы она не была высокой и сухопарой. е была похожа на
тех долговязых девиц с мальчишеской фигурой, которые, вроде бы, считаются теперь модны-
ми, но на меня всегда действуют отталкивающе. Желательно было бы также, чтобы она не "со-
драла" с меня за работу слишком много. Правда, мой протеже говорил, что лишнего его зна-
комая не берёт. Весь вопрос в том, что понимать под этим словом... Ну, да ладно, что бу-
дет, то и будет!" - подвёл он итог своим размышлениям и нажал кнопку звонка.
     За дверью послышался собачий лай и торопливые шаги. Дверь приоткрылась ровно нас-
только, чтобы белый пудель мог прошмыгнуть в образовавшуюся щель. Он сразу же завертелся
у ног незнакомца.
     - Эдиль, ко мне! - приказала хозяйка, открывая дверь настежь. - Проходите, пожа-
луйста, - обратилась она уже к гостю.
     Роман поздоровался и вслед за хозяйкой пошёл по довольно длинному коридору.
     "Кажется, мои надежды не оправдались, - делал он на ходу первые выводы: волосы и
глазы неопределённого цвета, рост выше среднего, предельно худая; на вид можно дать
лет сорок с хвостиком"...
     - Давайте-ка я Вам помогу, - сказала женщина своим грудным глубоким голосом, при-
нимая из его рук пальто. - Обувь можно не снимать, - продолжала она, видя что гость на-
чинает снимать ботинки.
     - Благодарю Вас, - ответил Роман и вслед за хозяйкой прошёл в небольшую светлую
комнату. В углу мерцал экран цветного телевизора; по середине комнаты стоял журнальный
столик в окружении трёх маленьких пуфиков.
     - Садитесь, пожалуйста, - показала она на один из них.
     Роман удобно расположился за столиком, положил на колени дипломат и вынул из него
зелёную папку. Собачонка сразу же запрыгала перед ним, пытаясь ухватить зубами тесёмки
папки.
     - Какая нетерпеливая, - улыбнулся он. - Прямо прелесть какая-то!
     - Эдиль, на место! - приказала хозяйка, и собачонка прыгнула на тахту, положив го-
лову ей на колени.
     Роман смотрел сейчас на эту преждевременно увядшую, уставшую от жизни женщину и
вдруг загадал: "Если она начнёт зондироать моё семейное положение, значит с защитой всё
будет в порядке".
     И действительно, он услышал вопрос:
     - У Вас, наверное, большая семья? Трудно совмещать домашние заботы с работой над
диссертацией?
     Он невольно улыбнулся и вдруг неожиданно для самого себя почему-то соврал:
     - Нет, я один, как перст...
     И в тот же миг Роман уловил в её глазах (впервые за весь разговор) проблески како-
го-то к нему интереса...