Ручей Солнцестояния. Глава 1

Глава первая

Звериное Фэнтези
(Фэнтези о животных)

Роман


ГЛАВА 1

ПИСЬМО

Хозяин пришёл в сарай позже обычного и в странной одежде. Вместо чёрного рабочего костюма на нём был розовый халат Милиты, старые штаны для верховой езды и поношенные домашние тапки. Весело напевая, он торопливо наполнил кормушки и выбежал наружу. Дверь осталась открытой, пропуская внутрь потоки золотых солнечных лучей.

- Это шутка? – пробурчала Кендра, белоснежная комолая коза. Она стояла и хмуро смотрела на большие железные гвозди, которые человек насыпал ей в ясли.

- Скорее, намёк, - сказал кот Рыжий, склонившись над миской с чернилами.

- А может, он проверяет нас? – предположила Долли, низкорослая каурая лошадь. В её кормушке тоже были гвозди.

- На вшивость что ли? – усмехнулась Данна, супруга Рыжего.

- На сообразительность.

- Ну, - Кендра отвернулась от яслей, - я достаточно сообразительная, в чём все давно убедились, но тут ничего не соображаю. Нет ни шутки, ни намёка, ни проверки. Просто глупость.

- Наш Хозяин не глупец, - тряхнув чёлкой, сказала Долли.

- А я и не утверждаю, что он глупец! Но это, - Кендра кивнула в сторону кормушки, - это – настоящая глупость. А коль ты со мной не согласна, полакомись гвоздями. Говорят, у пони желудки хоть куда.

- Говорят, ты должна молоко давать, - без особого раздражения огрызнулась лошадка. Она вообще редко раздражалась.

А вот Кендра отличалась гневливостью. Она стала передними копытами на загородку, отделяющую её стойло от стойла Долли, вытянула шею и попыталась укусить пони за ухо. Лошадь отступила на шаг и фыркнула.

- Но если Хозяин не глупец, - пробормотал Рыжий, - зачем он сделал глупость?

- Да кто ж их поймёт, людей, - сказала кошка и принялась умываться.

В сарай вошёл мелкий серый кот. Уголки его глаз были опущены, из-за чего он всегда выглядел печальным, даже тогда, когда радовался.

- У вас то же самое, - сказал он, покосившись на миску. – А то и хуже.

- О чём ты толкуешь, Чих? – спросил Рыжий.

- О том, что в блюдце на крыльце Хозяин налил подсолнечное масло.

- Фу! – скривилась Кендра. – Мерзость!

- Наверное, он всё же над нами подшучивает, - проговорила Долли. – Заскучал без Милиты и…

На пороге сарая возник внушительный чёрный силуэт. Коты и кошка инстинктивно метнулись к дальней стене, где лежали тюки соломы. Пони вздрогнула. Коза прижалась к яслям.

- Успокойтесь, - пробасил Дик, - это всего лишь я.

- Ты б хоть как-то предупреждал о своём появлении, – недовольно сказал Рыжий и лапой пригладил вздыбившуюся на загривке шерсть. – Гавкнул бы из-за угла.

- Да уж, - буркнула Данна и, сев на соломе, продолжила чистить свою пушистую бурую шубку.

- И зачем Хозяин тебя с цепи спустил, зверюга ты недрессированная?! – с откровенной враждебностью поинтересовалась Кендра, устыдившаяся собственной пугливости.

- А он и не спускал, - спокойно ответил пёс. Перешёл порог и сел. – Цепь была плохо пристёгнута.

- Самоволка, - сказала коза, снова поставив копыта на загородку. – Ясно. Я бы тебя в наказание в лес выгнала, клещей собирать.

- Да угомонись ты, – вздохнула Долли. – Стервозина безрогая.

- Сама помалкивай, кляча! – парировала коза. – А комолость, как и белизна шерсти, – верный признак породистости.

- Ну конечно! – рассмеялся Чих. – А ежели у тебя завтра твой куцый хвост отвалится, то ты заявишь, что это верный признак гениальности.

Разгневанная Кендра ударила копытом по калитке стойла, а затем боднула её.

- Ну, подожди, недоросток сопливый! Я до тебя доберусь!

Калитка была надёжно заперта на засов, но Чих отошёл от неё на несколько шагов.

- Успокойтесь, - повторил Дик. И в голосе его было нечто такое, что заставило всех смолкнуть и замереть. – У нас беда.

Рыжий посмотрел на миску, потом на кормушки в стойлах.

- Ты о том, что Хозяин вдруг решил накормить нас несъедобными вещами?

Пёс покачал головой:

- Нет, это не беда, а её последствие. Неужели вы не слышали, как Хозяин кричал перед самым рассветом?

- Я крепко спала, - проворчала коза.

- Я тоже, - сказал Чих.

- А мы с Данной вообще гуляли далеко отсюда, - сказал Рыжий.

- А я слышала, - кивнула Долли. – Но полагала, что это не Хозяин, а другой человек.

- Нет, ночью других людей в округе не было, - заверил Дик. – Кричал Хозяин.

- Почему? – спросил Чих и чихнул.

- Потому, что случилась беда.

- Какая?

- Не знаю. – Пёс мрачно оглядел животных. – Но она свела Хозяина с ума.

В сарае надолго повисла гнетущая тишина. Разговор возобновила Кендра.

- Чушь, - неуверенно сказала она. – Быть не может. Он пошутил.

Рыжий спрыгнул с тюка, подошёл к Дику и спросил:

- А что он положил в твою миску?

- Бритву и два ножа, - ответил пёс.

- И что теперь? – Долли нервно хлестнула себя хвостом. Похоже, она поверила Дику. – Что нам теперь делать?

Пёс встал.

- Перво-наперво следует проникнуть в дом и выяснить, что там произошло и что происходит. Думаю, Кесарь в курсе.

- Чего ж ты ждёшь? – поинтересовалась коза. – Лапы в зубы и вперёд!

- Дверь закрыта, - объяснил Дик. – Открыта только кухонная форточка. Я до неё не доберусь, а коту это по силам.

Рыжий кивнул и выбежал из сарая. Чих последовал за ним. Данна поудобнее устроилась на соломе. Пони, коза и пёс вопросительно посмотрели на неё.

- А ты разве не присоединишься к ним? – спросила Долли.

- Супруг прекрасно справится сам. – Кошка лизнула свою лапу. – К тому же я не закончила умываться.


* * *

Под окном кухни густо разрослась ежевика. Осторожно пробравшись через колючие заросли, Рыжий ловко запрыгнул на каменный подоконник.

- Подожди… меня! – чихая, прокричал снизу Чих. Продираясь через кусты, он оставлял на шипах клочья шерсти. – Я… с тобой!

- Нет! – строго сказал Рыжий. – Ты слишком часто чихаешь, а надо всё сделать тихо, чтобы не услышал Хозяин!

- Но…

- Никаких «но»! Будь здесь и… и карауль. А появится кто-нибудь чужой, крикни мне. Три раза. Смекнул?

- Смекнул, - грустно кивнул Чих.

- Хорошо, - сказал Рыжий и прыгнул в открытую форточку.

Некоторое время серый кот глядел на окно, а потом неуклюже сел, вытянув перед собой задние лапы. «Жизнь – штука несправедливая, - с горечью подумал он. – Во всяком случае, моя жизнь».

Чих считал, что это он должен командовать Рыжим, а не наоборот, и это его супругой должна быть очаровательная Данна. Ведь он старше Рыжего почти на целый год… Но что значит разница в возрасте, если ты уродился слабым и болезненным? Любой кот мог запросто одолеть Чиха в драке, а кошки откровенно брезговали им. Они не хотели иметь с ним ничего общего даже в марте, когда кошачье племя ведёт себя так, будто наелось валерьянки.


* * *

Соскочив на стол, Рыжий осмотрел кухню. Всё было по-прежнему: чистота и уют. Правда, смущала кастрюля, доверху наполненная ржавыми цепями. Она стояла в печи, а вокруг неё, бодро потрескивая, горели берёзовые поленья.

«Скверно», - подумал Рыжий, ощутив, как холодок пробежал по спине.

Мягко спрыгнув на пол, кот крадучись вышел в коридор, где на стене висели часы с маятником. Из библиотеки донёсся стук. Опасливо заглянув туда, Рыжий увидел Хозяина. В той же нелепой одежде человек сидел на толстом половом ковре и складывал башню из любимых книг Милиты. Каждую из них она перечитала минимум дважды.

Кот наблюдал за Хозяином до тех пор, пока башня не рухнула. Одна из книг упала неудачно и порвалась. Взяв её в руки, человек разрыдался.

«Да он и впрямь не в себе!» - мысленно воскликнул Рыжий и побежал в самую большую комнату. Там стоял чёрный блестящий рояль, а на нём – клетка с зелёным попугаем.

Едва завидев кота, птица закричала:

- Помоги, Рыжий! Немедленно выпусти меня отсюда! Сию же минуту!

Голос у попугая был хриплый, громкий и неприятный. Данна не раз говорила, что «вместо этого хрипуна людям следовало завести жёлтенькую канарейку. Вот уж птичка так птичка».

- Тише, Кесарь! – прошептал кот, замахав передними лапами. – Говори тише!

- Тогда открой клетку! – ещё громче заорал попугай. Ярко-красный хохолок у него на голове ходил ходуном.

Рыжий запрыгнул на рояль, подцепил когтями дверцу клетки и потянул на себя. Она распахнулась и Кесарь пулей вырвался на свободу. Облетел хрустальную люстру и сел на золочёную раму массивной картины, которая висела над креслом.

- Что стряслось? – спросил кот.

- А ты сам не соображаешь?! – Кесарь крылом указал на клетку. – Я ж такого не ем! Я ж такое ненавижу!

- Да тихо ты! – разозлился Рыжий. Он посмотрел на птичью кормушку. Она была набита сухими табачными листьями.

- Понял? – спросил попугай гораздо тише.

Кот покачал головой:

- Нет, не понял.

Кесарь закатил глаза:

- И это меня называют попкой-дураком! Наш человек с ума сошёл, мышеловка ты недоделанная!

- Но почему?!

Попугай слетел с картины и опустился на стол у окна. Постучал крючковатым клювом по исписанному листу бумаги:

- Всё из-за письма. Хозяин получил его вчера, но прочёл сегодня.

Секунда и Рыжий был уже на столе.

- Перед самым рассветом? – спросил он.

- Перед самым рассветом, - подтвердила птица.

- И он закричал, прочитав его?

- Да. Страшно закричал.

- И чего в нём написано?

- А я знаю?! Я торчал в клетке!

- Ну, так прочти его скорей! Ты же умеешь!

- Да-да, попка-дурак умеет читать! В отличие от некоторых четвероногих умников!

Зашипев, Рыжий схватил Кесаря за шею и ткнул клювом в письмо:

- Читай! Живо!

- Ладно-ладно! – Попугай замахал крыльями. – Лапы прочь!

Кот отпустил его и приготовился слушать.

- Итак, - Кесарь сощурил глаза, - здесь написано… написано… Ага! Здесь написано: Уважаемый Филипп Янсон. С прискорбием вынужден сообщить вам, что третьего дня ваша дочь была… была… хм… это слово я не могу прочесть.

- Ну, пропусти его и читай!

- Ладно… Третьего дня ваша дочь была… непонятное слово… и убита. Злодея ищут. Срочно приезжайте. Дальше подпись.

Попугай перевёл взгляд на Рыжего. Кот сидел и смотрел на письмо пустыми глазами.

- Убита… – прошептал он. – Убита…

Кесарь моргнул и его хохолок поник. До птицы лишь теперь дошёл ужасный смысл прочитанного.

В библиотеке Хозяин разразился хохотом. Зазвенело стекло. Зазвенело, разбиваясь.

Рыжий спрыгнул на пол.

- Сообщим остальным, - глухим голосом сказал он. – Они ждут в сарае.


* * *

- Ну что? – спросил Чих, когда Рыжий и Кесарь спустились к нему.

Но Рыжий не ответил. Он заговорил только в сарае. Он хотел сообщить страшную, горестную новость сразу всем.

Выслушав Рыжего, никто ничего не сказал. Кроме Даны. Она, прижавшись к супругу, тихо-тихо проговорила:

- Всё пропало.

Многие считают, что их жизнь не удалась. Мол, она могла быть поинтереснее, повеселее, получше. Так думали и животные на ферме Филиппа Янсона. Чих сетовал на свою неказистость и неизлечимый насморк. Дик и Кесарь были недовольны недостатком свободы. Рыжий и Данна обижались на Хозяина за то, что он редко пускал их в дом, где можно поваляться на мягкой кровати, полазить по шторам и стянуть с кухонного стола какой-нибудь деликатес. Кендру возмущало, что человек не завёл ещё одну породистую безрогую козу, с которой она могла бы бодаться и беседовать о своём, о козьем. А Долли скучала по тем временам, когда Милита постоянно жила дома и почти ежедневно каталась на ней верхом или запрягала в красивую маленькую колесницу, собственноручно сделанную Хозяином.

Но вот на них обрушилась настоящая беда, и они совершенно отчётливо осознали, что до этого им жилось очень даже хорошо, очень даже счастливо. Хозяин и его дочь любили их не только на словах, но и на деле. Они не били животных и не убивали, как на других фермах. Они запрещали самим животным причинять друг другу вред. На ферме Янсонов было спокойно и безопасно. Правда, после того, как повзрослевшая Милита уехала учиться в город, жизнь животных стала заметно скучнее. Но ведь молодая хозяйка приезжала в конце каждого месяца и несколько дней всецело посвящала отцу и домашним любимцам. Играла с котами и кошкой. Водила Дика к озеру, где он купался, тявкая, словно щенок. Учила Кесаря новым словам. Совершала прогулки с Кендрой и Долли…

И вот… всё это закончилось. Навсегда.

Милита мертва, а её отец обезумел от горя.


Дальше http://www.proza.ru/2013/09/08/414

Начало http://www.proza.ru/2013/09/08/397