Эпизод 12. С картины

Люди легко верят тому, чего страстно желают. (с) Вольтер


В эту ночь температура воздуха упала до такой степени, что лужи покрылись тонкой коркой льда. Эти перемены досаждали гражданам, привыкшим быстро добираться до места назначения, теперь же, приходилось вставать намного раньше, чтобы хоть как то успеть к назначенным срокам.

Одно не давало мальчику покоя в это ветреное утро: Билл что-то скрывает от него в своем кабинете.

Юноша не осознавал, что наступает на те же грабли, что и вчера, когда его тонкая рука потянулась к двери.

- Что я вижу,- раздался издевательский голос мужчины.- Шпион в моем доме?

Билл стоял в коридоре позади ребенка.

- Что ты тут делаешь?- улыбнулся он, прижав мальчишку спиной к своей широкой груди. Тот болезненно поморщился, когда мужская рука скользнула по исполосованным ягодицам.

- Я... Тебя я искал,- попытался оправдать свое присутствие Артур, но голос его дрогнул и глаза забегали, изучая стены дома.

- Неужели?- с сарказмом переспросил мужчина. Его отчего-то рассмешила данная ситуация.– Что же мне с тобой делать?

***


- И долго ты будешь кричать, как недорезанный?- мужчина выглядел сердитым. Но, было видно, что ситуация слегка забавляла его.– Я тебе поесть принес.

Билл деловито перекладывал тарелки на кушетку.

- Это ведь не так страшно?- добродушно говорил мужчина, оглядывая серые стены подвала.

- Это не страшно, Билл,- отозвался мальчик, старательно выдерживая тон.- Это мерзко.

- Ох, как мы заговорили,- улыбнулся Билл, подходя к мальчику вплотную.- Ты меня разочаровываешь в последние дни, малыш,- Билл ласково провел рукой по щеке ребенка.- У меня могут возникнуть проблемы из-за тебя.

- Ты переходишь все границы,– мотнул головой тот, стараясь увернуться от прикосновений.

- Знаешь, сейчас ты стал похож на настоящего себя, а не на сопливого мальца,- задумчиво проговорил взрослый.

- Настоящего меня?- удивился ребенок, вновь повернувшись лицом к мужчине. На его смуглом личике отразилась заинтересованность, его взгляд требовал объяснений.

- Я же говорил, до потери твоей памяти мы были знакомы,- потрепал темную макушку Билл.

- Кто я?- судорожно схватился мальчик за рукав мужчины, словно тот мог раскрыть тайну несметных сокровищ.

- Артур,- улыбнулся Билл.

- А еще?- допытывался мальчик.

- Больше ничего.

- Еще!- потребовал тот, недовольно сдвинув брови.

- Ты безрассудный и вспыльчивый,- улыбнулся Билл.

- Что я видел в твоем кабинете?

- Видимо, беспорядок, раз решил прибраться,- усмехнулся тот, уклоняясь от ответа.

- Нет, я видел что-то другое,- возразил мальчик.

Оба услышали, что в гостиной раздался телефонный звонок.

Мужчина, жестом указав мальчику на кушетку, приказал сидеть и ждать его здесь. Ребенок, разочарованно вздохнул, но отпустил мужчину.

***


- У тебя что, своих дел нет?- недовольно пробурчал Билл, догадавшись о собеседнике.

- На пару слов,- проговорил Раймус.

- Ближе к делу,- потребовал блондин, которому никогда не нравился этот серьезный тон у безрассудного Раймуса.

Вероятно, что-то произошло за последнюю ночь.

- Колберт, у тебя большие проблемы,- проговорил мужчина в другом конце трубки.

- Что там опять?– устало отозвался Билл, седьмым чувством понимая, с чем эти проблемы связаны.

- Очень влиятельные люди хотят забрать твоего мальчика от тебя.

- Зачем им нужен этот ребенок?

- Вероятно они сочли ребенка за твое сокровище,- улыбнулся в трубку док. Он, как всегда, был излишне спокоен.

- Черт подери, о чем ты?- раздражался Колберт.

- Я знаю, где ты взял мальчика.

Железный тон вечно веселого друга заставил мужчину вздрогнуть.

Это был серьезный удар.

- Откуда?- мужчина устало вздохнул.

- Здоровье Босса сильно пошатнулось, ему не следует знать о твоей оплошности,- не ответил на интересующий вопрос Билла док.

- Откуда ты узнал о ребенке?- повторил свой вопрос мужчина, проигнорировав замечание.

- Черт возьми,- взорвался на том конце доктор.- О чем ты только думал? Одно слово этого мальчика против тебя, и пострадаем мы все!

- Я знаю,- согласился Колберт.- Он не знает о себе ничего.

- Спрячь его, Билл. Позже избавимся от него.

- Я запер его в подвале.

- В своем репертуаре,- деловито пропел док.

- Я хочу вернуть его домой.

- Не думаю, что это хорошая идея.

***


- Твою мать, ты как здесь оказался?!- со смехом воскликнул мужчина.

Мальчишка сидел на высоком столе в кабинете.

- Что это Билл?- указал мальчик на старую картину.- Это твои предки?

- Я же сказал тебе сидеть в подвале!- Колберта смешило безрассудное упрямство любовника, особенно после суровых напутствий дока.

- Ты очень похож на этого мужчину,- в восторгом продолжил ребенок.- Гены - странная штука,- с умничал он.

- Довольно таки,- согласился Билл, взглянув на портрет.

Его слабая улыбка начала гаснуть.

- Он молодой,- прокомментировал Артур.- А это его девушка?

- Это 1522-й год, дуралей. Тогда люди сразу женились,- отчего-то мужчине нравилось рассказывать о картине.

Никто раньше не интересовался ею.

- Их женили родители, совсем как фильмах?- казалось бы, искреннему сочувствию ребенка не было предела.

- Они любили друг друга. Не всякому дана такая любовь,- таинственно проговорил Билл прямо на ушко мальчишке, словно дразня его.

- Они были самой счастливой парой на земле,- раздосадовано пробормотал Артур,- но, если бы ты любил меня хоть капельку, мы были бы в сто раз счастливее,- тут же добавил он.

- Но я тебя не люблю,- пожал плечами взрослый.- Да и они мертвы,- отвернулся он.

- Надеюсь, они умерли в один момент?- задумчиво пробормотал Артур.- Грустно видеть страдания друг друга,- мальчик крепко сжал руку мужчины, глядя в его страдальческие глаза.

- Иди вниз,- Колберт не внял к трогательным речам мальчика.

- За них ты мстишь?– улыбнулся мальчик.

- Иди вниз,– напрягся мужчина.

- Ты с такой тоской смотришь на них, вот я и подумал, что они много значат для тебя. Но не понимаю, кому ты можешь мстить спустя столько лет?

- Всегда можно найти на кого выместить свой гнев. Пойдем вниз,- Билл, взяв под руку мальчика, потащил его обратно в серые стены.

Но, стоило Артуру отвлечься на пару мгновений, как он почувствовал сильный укол в области шеи. Перед глазами все поплыло, ноги подкосились и тело отказалось слушаться.

«Прости»,- прошептал мужчина в губы мальчика, ощущая подушечками пальцев прохладную кожу лица.

«Я должен быть уверен в твоей безопасности»,- уверил он засыпающего мальчика, последний раз сжав в своей большой ладони тонкие пальцы.

Артуру снился сон. Туманный, темный, сумбурный, он весь состоял из отрывков и захватывал сознание.

- Чувствую, будто взял себе отпуск,- ерошил захватчик волосы на темной макушке ребенка,- долгий непозволительный отпуск.– Тебя же Артур зовут?

Кивок.

— Я Билл. Билл Колберт. Ну, будем знакомы?– тремя пальцами пожимая лапку мальчика, торжественно объявил он.

Юноша, словно кукла, сидел у него на коленках. Мужчина слышал его ровное дыхание рядом с ним, и отчего-то внутри становилось тепло и спокойно.

- Вы меня не отпустите?

- Нет,- холодно сверкнул очками Билл.– Бежать не вздумай,– с угрозой добавил он.

- Зачем вы держите меня здесь? Я хочу домой,- попросился Артур.

Больно схватив ребенка за волосы, мужчина, сильно сжав их в руке, до болезненного вскрика, приблизил лицо мальчика к своему.

- Ты жив – пока нужен мне. Постарайся оказаться очень, очень нужным, иначе я буду убивать тебя больно. Ты ведь не любишь боль?

Швырнув юношу на пол и громко хлопнув дверью, мужчина ушел.

Доброе лицо доктора Раймуса всплыло перед глазами.

Теплые глаза спасителя смотрели с заботой и нежностью на свое сокровище, отнятое у самой смерти.

Он не ругался, не пытался успокоить, а, только чуть, еле уловимо гладил мальчика по вспотевшей спине.

- Теперь все хорошо. Ты выжил. Все хорошо.

Двадцать восьмое число сентября. Осень была в разгаре.

***


На картине в золотой рамке были изображены двое людей. Молодой человек с изогнутыми вверх уголками губ смотрел твердо и непоколебимо, его уверенная улыбка и светящиеся глаза говорили о молодецком задоре и жгучей влюбленности.

Девушка, сидящая возле него, выглядела хрупкой и ранимой. Ее темные волосы контрастировали на фоне светлого образа юноши. Озорной блеск в ее глазах, игривая улыбка на губах и небольшой курносый носик свидетельствовали о юности и невинности.

Мужчина долгим, внимательным взглядом всматривался в лицо девы. В ее девичий вырез на груди, в тонкую длинную шею, в красивые ухоженные руки.

«Я люблю тебя»,- раздался смешок в голове мужчины.

«Люблю тебя, люблю, люблю!»- вторил ему задорный юношеский голос.

«Пожалуйста, не бросай меня, не бросай меня»,- тихо улыбалась девушка.

Мужчина прикоснулся к женскому лицу на картине и очень нежно провел по холсту пальцами куда-то вниз.

- Клянусь тебе, я отомщу.

***


Зима.

Потребовалось всего пару дней, что бы тонкое полотно снега, смешавшись с грязью, образовало непонятную густую массу, изрядно портящую эстетику в городе.

Именно в это время, один шестнадцатилетний мальчик боролся за свое пробуждение в холодной подвале с серыми стенами.

Легкое движение рукой принесло боль всему телу. Мысли отказывались группироваться в нечто целое. В голове отрывками из прошлого мелькали бессвязные сюжеты: вот он бежит по проселочной дороге, заливаясь смехом, ест вкусные яблоки из соседского сада, вот, после сбора урожая старики жалуются на боль в пояснице, соседка метет двор, колодец с кристально чистой ледяной водой…

Словно от удара током сознание вмиг прояснилось. Глаза мальчика распахнулись.

Вверх…вниз…

Вверх…вниз…

Вверх…вниз….

Серый потолок - серая стена.

Серый потолок - серая стена.

Потолок - стена.

Опустил глаза: ноги. Его голые ступни и спинка железной кушетки.

Артур лишенным смысла взглядом рассматривал помещение.

Тишина.

Оглушительная тишина.

Звон в ушах.

Боль. Острая боль.

Страх.

«Воды! Воды! Воды!»- требовало пересушенное горло.

Тишину нарушал лихорадочный скрежет зубов. Сухие губы не подчинялись юному хозяину.

- Очнулся, наконец?– нетерпеливо, сказал мужчина.

Молчание.

«Не помер ли?»- недовольно спросил у себя он, и, подойдя к лежащему телу, потряс его за плечи.

Большие глаза вновь приоткрылись и уставились в лицо мужчины.

- П-п-пить.

- Хорошо, что живой!– с неким восхищением воскликнул человек.

- П-пить,- бездонные карие глаза взмолили о помощи.- Пить...

- Пить?– усмехнулся Билл.– "Пить" надо заслужить!– возразил он, выходя из поля зрения, но, быстро возвратился с детской бутылочкой в руке.

- Вода,– заметил удивление в глазах мальчика.- Чтоб не захлебнулся,- ответил на молчаливый вопрос в тех же карих угольках.

Билл держал бутылочку с водой, пока Артур жадно высасывал из нее живительную влагу. Большие пальцы трогательно сжимали пластиковый флакон.

«Забота?»- удивилось где-то в глубине сознание, но, словно прочитав спасительные мысли парня, мужчина припечатал:

- Пора отходить от всей этой дряни,- улыбнулся он,- того и гляди - помрешь,- и, весело подмигнув, торопливо вышел куда-то за дверь.

О том, как он отходил от сильного снотворного в следующие несколько дней, Артур, не привыкший принимать химические медикаменты, вспоминать не хотел.

Туман.

Тело безумно ныло.