Часть третья. Осеннее равноденствие

Глава 1 Рябина
Маруся провожала бабушку. Ей  нравилось держаться за её тёплую ладошку. Можно было скакать на одной ноге, а бабушка только смеялась и нахваливала:
- Марусенька, какая ты у меня ловкая и красивая, цветок мой любимый.
- Бабушка, ты меня сегодня весь день хвалишь. Я не все пятёрки получаю, иногда и четвёрки.
- А сегодня, милая, детей особенно хвалить надо…
- Почему?!
- Я же тебе рассказывала, что 22 сентября в старину день благодарности урожаю отмечали. А дети тоже плоды.
- Поэтому ты пироги принесла? Я с капустой очень люблю, а с брусникой - кислые.
- Праздник урожая, Марусенька. Всё убрано с полей, погреба полные.
- А рябину зачем на окно положила в  спальне? И соль на порог сыпала? Я видела, не отнекивайся.
- В такие дни нечистые силы не спят, соль их за порог не пустит. Рябина их тоже пугает, в ней много добрых сил накоплено.
- Про соль я знала, а про рябину нет. Откуда ты всё знаешь?
- Из века в век традиции передаются от бабушек к внучкам, - засмеялась бабушка, отпуская руку Маруси.
Они уже подошли к краю посёлка, дорога закончилась, превращаясь с узкую тропинку, ведущую до бабушкиного домика.
- Беги, милая, а то мама разволнуется. Да, этой ночью Жива, да и Дед-Ведун, спать укладываются. Теперь ночь длиннее дня до весны будет. Дай-ка я тебя перекрещу, да поцелую. Смотри, не играй с огнём, больше в иные миры не ходи, хватит. Опасно это. Завтра выспись, да маме помогай стол накрыть богатый. Чтобы всё на столе стояло, что уродилось.
- Бабуля, а я и не думала о волшебстве. С чего ты решила?
- По глазам вижу, как они заблестели, когда я про ночь сказала.
- До свидания, бабуленьки, - Маруся старалась уже не смотреть на бабушку, слишком она проницательная.
- Храни тебя Ангел небесный, - ответила бабушка и тихонько пошла по своей тропинке.
Маруся ещё постояла с минуту, любуясь ковром из осенних листьев, и быстро побежала назад, к своему дому. Она мчалась мимо деревянных домов, телеграфных столбов и обнаженных деревьев, думая только об Мэри. Мальчишка, ехавший навстречу ей на велосипеде, что-то кричал ей, но она не слушала.
Забежав во двор, Маруся обрадовалась, что возле дома никого нет. Не сбавляя скорости, девочка миновала крыльцо, завернула за угол дома и только тогда остановилась.
Лестница, приставленная к двери на чердак, стояла на своём обычном месте. Вчера папа весь вечер затаскивал туда свои инструменты, несколько кочанов капусты и ветки с калиной. Лезть было неловко, большие ботинки, доставшиеся от сестры, мешали. Но Марусю сейчас трудно было чем-либо остановить. Замка на дверях не было, значит, папа ещё не закончил свои дела и мог в любой момент появиться на чердаке.
На постеленных мешках лежали желтые тыквы, зелёные  кабачки, светло-коричневый  лук и белый чеснок. Свежая солома волшебно пахла. Маруся, стараясь не наступить на собранный урожай, осторожно пробралась к старому сундуку. К её огорчению, на нём лежали яблоки и ранетки.
- Так, и что делать?
Убрать все яблоки ей быстро не удалось. Крышка сундука не открывалась, даже когда половина яблок уже лежала на соломе. Девочка поняла, что она выросла за лето, потому что сундук уже не казался таким уж большим. Она дёрнула крышку сильней, и все оставшиеся яблоки разлетелись по чердаку. Но зато сундук был открыт. Решив, что соберёт яблоки потом, Маруся начала разгребать старые вещи и книги, отыскивая голубой плащ Мэри. Она бережно достала плащик и отряхнула его от пыли. В кармане звякнул ключ.
- Я не знаю, Мэри, как я к тебе попаду, но чувствую, что увижу тебя. Ты смогла это сделать, значит и я смогу! Ночью Болтун непременно покажется, это его время.  Бабушка всё знает, она обманывать не умеет.
Маруся засунула свёрнутый плащ под курточку и принялась подбирать рассыпавшиеся яблоки.
- Ты опять тут, - услышала Маруся из-за спины.
- Ой, пап, это ты?
- Грабли забыл занести. А ты что делаешь?
- Яблоки ем, - весело сказала Маруся, - Хочешь?

Глава 2 Ночной гость
Пока папа укладывал грабли, Маруся выбралась с чердака и спустилась по лестнице вниз. Куда спрятать теперь плащ она ещё не решила. Она знала, что мама в доме варит компот из ранеток, сестра ещё гуляет с подругами, а братик, скорее всего, сидит в детской и раскрашивает картинки с нарисованными воинами.
Постояв немного на крыльце, Маруся увидела сестрёнку, бегущую к дому. На то, чтобы спрятать плащ оставалось минуты три. Девочка забежала в веранду, но кроме старого дивана там ничего не было. Стараясь изо всех сил, Маруся немного отодвинула диван от стены и  засунула своё сокровище в узкий промежуток между стеной и диваном.
- Маруська, опять одна сидишь, мечтаешь.
- Я бабушку провожала, ничего я не мечтаю.
- А диван зачем двигала? Мышей ищешь?
- Нет, проверяю - насколько я стала сильней.
- Да уж, силачка! Худоба и только. Хорошо хоть волосы отрастила, хотя косички твои похожи на крысиные хвостики.
Сестра говорила не со злобой, а так, по привычке подсмеиваться над младшей.
- Пошли, Маруська, вечер уже, мы с тобой ещё хотели гербарии доклеить. Тебе что, ты в третьем классе, а я уже в пятом, - ехидничала сестра, открывая дверь в сени.
А Маруся и не думала обижаться.  Её мысли давно витали в небесах, ей не до косичек.
Вечер пролетел быстро. Вместо наклеивания гербария сестрам пришлось помогать маме. 
Когда десять горячих банок с компотом выстроились вдоль стены кухни, мама велела мыться и ложиться спать. Первым помыли братика. Рядом с печкой стояла большая железная ванна с тёплой водой.
- Мойтесь и побыстрей. Сейчас малыша уложу и вернусь, но чтобы без пререканий, - улыбалась мама, держа на руках завёрнутого в большую простыню ребёнка.
Маруся и тут  уступила сестре, пусть моется. Она решила сегодня не спать, куда торопиться. Но мама всё же поторопила девочек, отправив их в свою комнату без разговоров. Укладывая их спать, она сообщила:
- Завра с утра разнесёте соседям яблоки и ранетки.
- У всех своих яблок полно, - возмущалась сестра.
- У нас вкуснее, - смеялась мама, - Так принято.
За окном совсем стемнело. В доме всё затихло. Маруся смотрела в темноте на гроздья рябины, лежащие на подоконнике, и пыталась не засыпать. Прислушиваясь к каждому шороху, девочка надеялась не пропустить появления Домового. Глаза слипались, и она вот-вот бы провалилась в царство сна, но странное кряхтение заставило её прислушаться сильней. Маруся поднялась, наклонилась над братиком, потом над спящей сестрой - они спали тихо. Вышла на кухню на цыпочках. Никого. Звук усилился только возле двери. Маруся кончиками пальцев сняла дверной крючок и аккуратно опустила его. Медленно открыла дверь и вышла в сени. Никого. Она даже присела и послушала – не идут ли звуки из погреба.
И только на веранде ей стало ясно - откуда шло это кряхтение.
Домовой Болтун старательно пытался вытащить голубой плащик из-за дивана.
- Доброй ночи, Болтун. Рада видеть тебя, - прошептала Маруся.
Домовой, будто испугавшись, присел на пол.
- Ты что здесь делаешь? Зачем мой плащ тянешь?
- Любопытной Варваре  на базаре нос оторвали. Чего бродишь но ночам, я тебе его не отдам.
- Чего его? – удивилась Маруся.
Домовой поднялся и, хватаясь за голову руками, начал бродить по веранде.
- Маленький вроде волшебный цветок, сила большая, а сам с ноготок.
Маруся ничего не понимала.
- Какой цветок, Болтун? Я знала, что сегодня опять ночь волшебная, но причем здесь цветок?
- Кто его имеет, ни о чём не пожалеет. Чего пожелает, то Баба-яга исполняет.
- Баба-яга? Любое желание? Ты не шутишь?
Маруся начала тянуть плащ.  Домовой, кряхтя, тоже тянул за краешек. Причём, тянул в свою сторону. Маруся вытянула плащ первой, но Болтун ухватился за рукав. Тогда Маруся быстренько надела плащ на себя. Он оказался коротковат. Болтун повис на рукаве. Девочка засунула руки в карманы и нащупала там ключ и маленький засохший цветок. Она вытащила левую руку, открыла ладонь перед самым носом Болтуна.
- Этот цветок?
Домовой отскочил от девочки и затараторил:
- Сила цветка, как у молока, кто его выпивает, тот всё на свете знает. Тем, кто колдует и ворожит, он золота дороже.
- Значит так, Болтун. Я хочу к Мэри. Как мне наколдовать, чтобы к ней улететь?
Болтун ехидно улыбнулся.
- Ладно, твоя взяла, нечестно так вести дела. Баба-яга за этот цветочек, любого превратит в горшочек. Но, если она в духе, может превратить и в муху. А если в настроении, не будет у тебя сожаления. Любое желание исполнит, махнув рукой, не будь она  Ягой.
- И что, мне к ней идти? – заволновалась Маруся.
http://proza.ru/2013/09/11/1846
Продолжение следует...