Огонек

       Никита проснулся ночью от бесцеремонного света луны. Встал, чтобы задернуть штору, и вдруг заметил в окне недостроенного дома напротив мерцающий огонек. Он то горел ровно, то начинал дрожать, то замирал, то вновь разгорался.
На кровати зашевелилась жена, и Никита обратился к ней:
— На стройке светится окно! Интересно, что там такое?
— Это бомжи! Спи, тебе завтра на работу, — жена отвернулась к стенке и немедленно заснула.

       Однако Никита и не подумал последовать ее совету. Он облокотился на подоконник и замер. Вскоре он почувствовал какое-то шевеление и легкий толчок. Рядом с его локтем приземлился большой серый кот. 
— Кузьма, — прошептал Никита, — как ты думаешь, что это?

       Подобно многим котовладельцам Никита имел обыкновение разговаривать со своим питомцем на самые разные темы. Нетрудно было убедиться,  что Кузьма тоже вел пристальное наблюдение за окном в доме напротив. Время от времени кот и хозяин переглядывались и снова устремляли свои взоры на улицу. Выразительная мордочка Кузьмы, освещенная лунным светом, была полна любопытства.

       Никите хотелось потихоньку выбраться из спальни и отправиться на разведку, но жена в любой момент могла снова проснуться и, по своему обыкновению,  устроить небольшой профилактический скандал. Впрочем, Никита помнил, что завтра она на две недели отправляется на дачу к Госпоже своей матушке. Может, огонек снова загорится?

       Так все и произошло. На следующий день жена забрала на природу не только дочку, но и свою истеричную таксу, поэтому сразу стало тихо и уютно. В кресле возлежал довольный Кузьма, наслаждаясь долгожданным покоем. Он приветливо мурлыкнул, когда Никита вернулся с работы, и они прекрасно провели  вечер. На ужин были всякие вкусности, телевизор показывал старые добрые фильмы, телефон беспечно молчал. Давно уже не было в этой квартире таких восхительно-неспешных вечеров.

       Приближалась ночь, предназначенная для разрешения загадок и совершения открытий. Вскоре после двенадцати появился таинственный огонек, будто приглашая отправиться в недалекое путешествие. Не теряя ни минуты, Никита накинул ветровку, надел кроссовки и открыл дверь. Кузьма устремился за хозяином и настойчиво мяукал до тех пор, пока не оказался у него за пазухой.

       Выбравшись из подъезда и убедившись, что двор совершенно безлюден,  Никита перелез через хлипкий забор и оказался на стройплощадке, посреди которой  колоссальной темной махиной возвышался дом. Стараясь не шуметь, Никита поднимался по лестницам, заваленным всякими обломками, и довольно быстро добрался до восьмого этажа. Двери еще не навесили, поэтому ничто не мешало рассмотреть, что происходило в одной из комнат, освещенной мягким светом и заполненной людьми. Это, конечно, были не бомжи и не подгулявшие строители. Скорее наряженные в экзотические одежды участники спектакля, который почему-то поставили не на театральной сцене. Незнакомцы беседовали на каком-то певучем и звучном  языке.
       Рядом с окном сидела девушка, закутанная в серебристый плащ.  Никита не верил своим глазам. Она была как две капли воды похожа на девочку, в которую он некогда был влюблен.

       В шестом классе у них появилась новенькая. Весь учебный год Никита издали  наблюдал за ней, но так и не решился заговорить. Зато летние каникулы посвятил самосовершенствованию — подтягивался  на турнике, записался в боксерскую секцию, прочел целую гору книг. Все ради того, чтобы поразить одноклассницу. А первого сентября Наташа не пришла в его класс. Ее отец был военным, и семья постоянно переезжала из города в город. Некоторое время Никита еще вспоминал о ней, а потом так и не начавшаяся  история постепенно забылась.

       Можно было подумать, что девушка в серебристом плаще —  это повзрослевшая Наташа, хотя Никита и понимал нелепость подобного предположения. Он переступил с ноги на ногу и задел какую-то строительную штуковину, которая с мерзким скрежетом покатилась вниз по лестнице. Все, сидевшие в комнате, вскочили.

       Никите пришлось выйти из укрытия. Он хотел сказать, что оказался здесь из самых похвальных побуждений, но язык категорически отказался ему повиноваться. Молчание затянулось и не сулило ничего хорошего, но тут из темноты вышел Кузьма, элегантно махнул пушистым хвостом и произнес небольшую приветственную речь, в которой кратко описал добрые намерения, любознательность и скромность своего хозяина. После этого лед был сломан. Новоприбывших пригласили присоединиться  к компании. Высокий седовласый старик, выделявшийся среди прочих величественной осанкой, охотно рассказал, что они прибыли из чрезвычайно удаленной страны, точное местоположение которой указывать не имеет смысла.
— Раз в год открывается портал, позволяющий переходить в ваш мир, и мы поднимаем звездную завесу. В течение месяца мы незаметно для вас изучаем нравы и обычаи, а потом наши ученые и философы трудятся над собранными сведениями, совершенствуют словарь вашего интереснейшего языка и пишут научные труды.

       Никита внимательно слушал и украдкой бросал взгляды на девушку в серебристом плаще. В конце-концов она ему улыбнулась. Между тем, Кузьма подошел к девушке и что-то сказал ей на ухо. Она тихо рассмеялась, погладила кота и  шепотом ответила ему.
Вскоре кот вернулся к хозяину и важно сообщил:
— Она говорит, что ты ей тоже нравишься. Только сейчас ей неудобно разговаривать с тобой на глазах у своего отца, —  и он  кивнул в сторону старшего из пришельцев.
— Кузьма, никак не могу поверить, что ты умеешь говорить! — восхищенно воскликнул Никита. — Вот чудо!
— Не вижу здесь ничего сверхъестественного, — ответил Кузьма, — Мы, коты, обычно предпочитаем хранить молчание и не вступаем в беседы, тем не менее,  человек проницательный легко мог бы догадаться о присущих нам способностях, ибо высокий разум представителей моего племени ни  у кого не должен вызывать ни малейшего сомнения.

       Кузьма время от времени вворачивал в свою речь напыщенные и  довольно старомодные обороты, но Никита все равно был в полном восторге. Обретя дар речи, кот начал предъявлять хозяину накопившиеся претензии.

— Кстати, что за плебейское имя ты мне выбрал? Я, между прочим, предпочел бы именоваться Себастьяном или Эдуардом. Не говорю уж о том, что ты женился, даже не посоветовавшись со мной, своим преданным другом. Когда твоя жена въехала в нашу квартиру, жизнь стала невыносимой. Эта ее такса, а потом появилась девчонка! А ведь я уже не молод, восемь лет для кота возраст почтенный. Имею полное право рассчитывать на уважительное отношение. Вместо этого меня  гонят с дивана и стараются дернуть за хвост. И я не выношу, постоянное тявканье над ухом…

       Тут Кузьма вынужден был прерваться, получив приглашение на денек погостить в далекой стране. Кот немедленно согласился и подошел к не замеченному раньше проему в стене. Сквозь него можно было моментально перенестись далеко-далеко. В темном пространстве за проемом виднелись бесчисленные звезды.

       Кузьма махнул хозяину лапкой и смело шагнул в неизвестность.
Следующим  вечером Никита долго дожидался Кузьму в условленном месте во дворе. Когда кот наконец появился, его зеленые глаза сияли. Дома он взахлеб делился с хозяином своими впечатлениями.
— Климат в этой стране такой мягкий и земля такая плодородная, что урожай собирают несколько раз за год. Меня представили местному правителю, и мы долго беседовали. Нужно сказать, что коты пользуются там почетом и уважением. Любой вельможа со всех ног бросается исполнять пожелания своего кота. Между каждым хозяином и котом заключается договор. Хозяин должен обеспечить коту счастливую жизнь, а тот в ответ обещает проявлять снисходительность и ласку. На улицах везде стоят поилки с чистой водой или молоком, и каждый кот может  утолить жажду и подкрепиться. Между прочим, я познакомился с одним герцогом, и он предложил мне поселиться в его дворце.

— Кузьма, а как же я? Меня ты вот просто так бросишь? Помнишь, как  я принес тебя в дом маленьким котенком? Ты был таким крохой! Когда сидел у меня на ладони, на ней еще оставалось полно места. Хвост у тебя был меньше моего мизинца. А какой ты был озорной и любопытный! Не забыл, как ты однажды забрался на плиту и опалил усы? Хорошо, что я вовремя зашел на кухню…

       Никита еще долго мог бы упрекать своего вероломного питомца. Но тот уже опустил голову и виновато понурился. Кузьма еще несколько раз отправлялся в полюбившуюся ему страну. Вернувшись из очередной отлучки, он подошел к Никите и торжественно заявил:
— Я за тебя поручился. Тебя тоже ждут. Мы можем занять двухэтажный домик с фруктовым садом.
— А как же твой герцог?
— Он очень огорчился. Но я обещал заходить к нему в гости.
— А чем я буду там заниматься?
— Чем хочешь. Там каждый делает, что хочет, лишь бы это не мешало другим. Помнишь, раньше ты любил играть на гитаре. А потом жена  ее потихоньку выкинула. Помнишь?
— Еще бы!
— А там ты сможешь стать знаменитым композитором или музыкантом.
— Не знаю, я должен подумать.

       Наступил последний день, когда портал был еще открыт, а Никита все раздумывал. Они сидели в уже знакомой комнате. Пришельцы только что отправились домой, деликатно оставив Никиту и кота наедине.
       Кузьма потерся головой о руку хозяина, будто самый обыкновенный кот.
— Не хотел тебе говорить, но ведь ты не отец этой девочки. Я как-то слышал разговор твоей жены и ее матери.
— Я, в общем, догадывался.
— Так что же тебя держит?
— Наверно, привычка или что-то еще. Но я не могу сейчас уйти от них, Кузьма. Может быть, на следующий год. Нужно как-то подготовиться. Отложить побольше денег, чтобы они ни в чем не нуждались хотя бы первое время…
       Кузьма разочарованно вздохнул.
— На следующий год я ненадолго вернусь сюда. Я расскажу тебе обо всех чудесах своего нового мира, и ты уже не сможешь устоять.
       Кот смахнул набежавшую слезу, порывисто обнял хозяина лапками и отправился догонять своих спутников. У самого портала он обернулся и сказал:
— До встречи!