Ручей Солнцестояния. Глава 4

Звериное Фэнтези
(Фэнтези о животных)


ГЛАВА 4

СЕМЬДЕСЯТ СЕМЬ

Ещё дважды Хозяин пытался отобрать у Долли портрет Милиты и оба раза безуспешно. Затем этого он успокоился и покорно поплёлся за животными под зелёные своды леса. Время от времени он бормотал. По-видимому, разговаривал сам с собой.

В лесу было сумрачно и как-то тесно. Обилие непривычных запахов пьянило. Внезапные и зачастую необъяснимые звуки, настораживали, внушали опасение.

- У меня чувство, будто за нами постоянно следят, - озираясь, прошептала Кендра.

- Оно тебя не обманывает, - сказал Дик. – Моя мать и говорила: «У леса тысячи глаз». Но, по-моему, бояться нечего. С нами человек, да и мы не слабаки.

Пока что из лесных обитателей заметить удалось лишь дятлов. Эти птицы не прятались от незваных гостей. Цепляясь за стволы деревьев, они долбили клювами кору и, казалось, не обращали никакого внимания на девятерых путников.

Первыми шли Долли и Дик, на загривке которого ехал Хомса. За ними следовали Хозяин и Кендра с Кесарем на спине, Рыжий и Данна, а позади всех шёл Чих.

После полудня коты и кошка вознамерились поохотиться. Пёс возражал, но проголодавшуюся троицу это не удержало.

- Мы постараемся быть неподалёку и быстро вернёмся, - уходя, пообещал Рыжий. – Вы будете идти на восток, верно?

- Верно, - мрачно подтвердил пёс.

- Хищники. – Кендра презрительно фыркнула. – Им бы только брюхо набить.

Сама она уже поела, и ей даже не пришлось останавливаться, ведь листвы вокруг было предостаточно. Долли тоже не преминула пообедать молодыми листьями берёз, осин и дубов. Кесарь и Хомса то и дело спешивались, чтобы подобрать прошлогодние семена. Дик нашёл кусок старой бараньей кости. Не остался без еды и Хозяин, утоливший голод высохшими ягодами рябины, которые попадались довольно часто.

- Похоже, ты не всё предусмотрел, - сказал псу Хомса.

- Всё предусмотреть невозможно, - пробурчал Дик.

До тех пор, пока коты и кошка не возвратились, он пребывал в дурном настроении, думая, что охотники непременно заблудятся. Но они не заблудились и вновь присоединились к остальным в сумерках.

- Ну как? Охота заладилась? – поинтересовался Кесарь.

- Да. – Чих блаженно улыбнулся. – Здесь полно закуски вроде нашего Хомсы.

- В следующий раз ты будешь охотиться отдельно от нас, - сказал Рыжий. – Я из-за твоего чихания упустил двух землероек.

- Но… - начал Чих.

- Никаких «но»! – отрезал Рыжий и догнал Дика, собираясь задать ему пару вопросов.

Больной кот скорбно посмотрел на Данну:

- Ты тоже не хочешь больше охотиться со мной?

- Научись контролировать свой нос, а потом видно будет, - ответила кошка.

Чих тяжело вздохнул.

- Я не сумею охотиться один. Из-за насморка у меня нюх совсем никудышный. Сам я не отыщу грызунов и, скорее всего, потеряюсь в здешних дебрях.

- Погоди, - сказал Кесарь, - искупаешься в чудотворном Ручье и будешь как новый.

Тут Хозяин вдруг рассмеялся и, подхватив Чиха, посадил его себе на плечо.

«Да, - улыбнувшись, подумал кот, - вылечусь, и мне тогда никто не будет нужен! Стану здоровым котярой, который гуляет сам по себе!»

Рыжий оглянулся на Хозяина и спросил у Дика:

- Слушай, а ты мог откопать бант Юнки в своём Мире Снов?

- Конечно, нет, - ответил пёс.

- Почему?

- Потому что бант находился только в нашем мире.

- Но твоя необычная цепь показала тебе, где он. Показала в Мире Снов.

- Ну да. И чего непонятного? Я могу своей лапой указать тебе на луну, но чтобы дотронуться до неё тебе придётся подняться на небо.

Кот хмыкнул.

- Ясно. Ты, значит, до самого последнего момента не догадывался, что в моём тайнике?

- Нет, не догадывался. Хотя в Мире Снов рядом с ним лежали зелёные камушки. Такие же зелёные, как глаза Юнки.

- Эй, - встряла в разговор Кендра, - а почему ты, пока дрых в будке, не побывал там, где должен появиться Ручей Солнцестояния?

- Это место очень далеко. Чтобы добраться до него в Мире Снов мне пришлось бы слишком долго спать.

- А теперь тебе разве не придётся много спать?

- Нет, ведь теперь я приближаюсь к Ручью не только в Мире Снов, но и в реальном мире. Понимаешь, если я, буду спать в будке и во сне идти к Ручью, а затем проснусь и засну заново, то в Мире Снов опять окажусь на месте, которое находится… как бы параллельно тому месту, где наша ферма стоит в реальном мире. Поэтому-то я и не смог вволю попутешествовать по Миру Снов, хоть мне и хотелось.

Коза обдумала услышанное и задала новый вопрос:

- Кто ж тебя в Мире Снов на цепь посадил?

Дик посмотрел куда-то вверх.

- Тот, кто искренне желает мне счастья. Возможно, Сам Творец.

- А какой он, Мир Снов? – спросила Долли.

- Ну… - Пёс задумался. – Мир Снов сильно отличается от нашего. Там не бывает ночи. Небо всегда молочно-белое. Без светил и без облаков. А земля серая, потрескавшаяся и безжизненная. Зато реки, озёра, леса и горы гораздо красивее здешних. И они поистине чудесны.

- Каких? – заинтересовался Хомса.

- Например, в Мире Снов есть речушка, по которой плавают куски тёплого жёлтого льда и пустые бочки из красного дерева. И над речкой высится огненно-рыжая скала. Вода проделала в ней аккуратную арку. И однажды я решил прокатиться в бочке и запрыгнул в неё. Когда же я проплывал под скалой, то увидел, что она полая и наполнена приятным розовым светом. В нём бесшумно и медленно кружились странные существа. Не то рыбы, не то птицы. И сам я, выплыв из-под скалы, превратился в птицу! В могучего орла! Я взмахнул крыльями и воспарил. Я летал над Миром Снов до тех пор, пока не проснулся.

- Неплохо, - сказал Рыжий. – А цепь тебе не мешала?

Дик покачал головой:

- Нет. Цепь в Мире Снов не мешает мне. Она ни за что не цепляется и не спутывается. Она, подобно призраку, способна проходить сквозь деревья и камни.

- Интересно! – Кесарь перелетел со спины Кендры на спину пса. – А твоя мать тоже развлекалась в этом сказочном мире, как ты?

- К сожалению, нет.

- Почему? Почему мы не попадаем в Мир Снов, когда засыпаем?

- Попадаете, - сказал Дик. – Вы все попадаете в Мир Снов, когда засыпаете. Просто вы не приспособлены к нему. Вам не дано видеть его таким, каков он на самом деле, и вы не свободны в нём. Он для вас, будто густой кисель для рыбы.

- Ой, ой, ой! – Кендра закатила глаза. – Ты не загордись. Не забывай, что хоть нос твой и в облаках, да хвост по-прежнему землю грешную метёт.

- Не забуду. – Пёс огляделся. В лесу быстро темнело. Приближалась ночь. – Думаю, пора остановиться на ночлег.

Рыжий кивнул в сторону дуба, нижние ветви которого, образовывали подобие шатра:

- Давайте под этим деревом.

- Да, - согласился Дик, - давайте.

Однако спокойно разместились не сразу. Хозяин снова принялся гоняться за Долли, чтобы отобрать у неё портрет. Угомонился он только после того, как вдоволь набегался вокруг дуба.

- Придётся дежурить, - сказал пёс, едва человек наконец-то лёг, обхватив руками ствол дерева. – В первую половину ночи караул будем нести я и Рыжий, а во вторую – Данна и Чих.

- А я буду караулить? – поинтересовалась Кендра.

- А ты обзавелась ночным зрением? – усмехнулся Дик.


* * *

Лесная ночь таинственна и опасна. Особенно для чужаков, привыкших жить на просторе. Видения спящих путешественников она переполнила неизъяснимыми, но пугающими образами, а бодрствующих заставила задуматься о том, о чём раньше они предпочитали не размышлять.

Лесная ночь не бывает спокойной. Она изобилует хищниками. Некоторые из них покидают свои обиталища исключительно в тёмное время суток. Так что ночную тишину часто нарушают подозрительные шорохи, скрипы и треск. Это кто-то крадётся в зарослях, дабы схватить, убить и съесть кого-то. И внезапно хлопают невидимые крылья. И скрежещут незримые зубы. И непонятно где вдруг начинают завывать волки, вознося к чёрным небесам древнюю песнь тоски и ненависти.

А если в ночном лесу надолго смолкнут все звуки, то это означает лишь одно – приближается нечто настолько жуткое и смертоносное, что его страшится всё живое…

В полночь Дик разбудил Данну и Чиха.

- А?! – встрепенулся кот и выдал целую очередь чихов.

- Тихо ты! – Пёс хлопнул его лапой. – Твоя очередь дежурить. Твоя и Данны. Не засните!

- Не за-а-аснём, - зевая, пообещала кошка.

Дик лёг.

- Следите не только за округой, но и за Хозяином. В любой момент он может проснуться и выкинуть фортель. Когда станет светать, разбудите всех. Ясно?

- Ясно-ясно, - отмахнулся Чих. Чтобы окончательно избавиться от сонливости, он пару раз подпрыгнул.

Дик закрыл глаза и погрузился в сон.


* * *

Цепь тянулась далеко на восток. Туда, где в самый разгар лета должен был появиться Ручей Солнцестояния. По правую сторону цепи в нескольких шагах от Дика расположился изумрудный пруд с единственной кувшинкой. В центре белоснежного цветка извивался язычок алого огня. За прудом возвышался пологий холм. На его вершине стояло бурое дерево без листьев, но с крупными почками, каждая из которых сверкала не хуже бриллианта. Позвякивая, на ветвях раскачивались цепи различной длины и толщины. Многие с ошейниками.

- Надо же! – удивился Дик. Прежде он видел это дерево, но без цепей. – Откуда они взялись?

Подойдя ближе, Дик заметил, что самые короткие цепи сделаны из чистейшего золота, средние – из серебра, а длинные, свисающие до земли, были обычными, железными.

С юга подул ветер, цепи зазвенели громче и знакомый голос проговорил сверху:

- Семьдесят семь.

- Мама?! – Дик завертел головой. – Где ты?!

- Семьдесят семь, - повторил голос.

- Семьдесят семь чего?! – Пёс устремил взгляд в молочное небо.

- Семьдесят семь звеньев у твоей земной цепи. Разве ты не знал?

- Нет. Я никогда их не считал.

- Теперь ты знаешь. – Голос начал слабеть. – Их семьдесят семь. Запомни. Это очень важно…

Последние слова затихли в небесной белизне.

- Подожди, мама! – подпрыгнув, закричал Дик. – Подожди!

Но Брионни, если это действительно была она, не хотела или не могла остаться со своим сыном.

Ветер прекратился. Цепи перестали звенеть.

Вздохнув, пёс спустился с холма и сел на берегу пруда.


* * *

Светало. Набирая силу, утренние лучи легли на верхушки деревьев и вернули им яркие цвета. Лес преображался на глазах. Казалось, он поднимается из тьмы к свету. Угнетающие голоса ночи раздавались всё реже, а бодрящее пение птиц всё чаще.

- Слушай, - обратился к Данне Чих, - может, съедим Хомсу? А потом скажем, что его лесные дикари утащили. А?

Кошка неодобрительно посмотрела на него.

- Это подло, Чих. Я такими делами не занимаюсь.

- И я тоже! – Кот постарался скрыть смущение. – Я пошутил! А ты поверила!

- Ладно, - махнув лапой, сказала Данна - давай будить наших спутников.

- Давай. Конечно.

Вскоре все были разбужены. Недовольная дурными сновидениями Кендра куснула Долли за ляжку, отчего настроение козы сразу же улучшилось. Лошадь непременно дала бы ей сдачи, но тут Хозяин потянулся к портрету, и вновь пришлось убегать от него. Наблюдая за тем, как они петляют между деревьев, Кесарь пояснил:

- У людей это называется «утренней зарядкой».

Потягиваясь, Рыжий покосился на зевающего Хомсу:

- Получить бы ещё и утреннюю подзарядку.

Дик выглядел печальным и не отдохнувшим. Вздохнув, он проговорил:

- Вчера я забыл рассказать вам кое-что важное о Мире Снов. Бывает, что там встречаешь тех, кто умер.

Все, кроме лошади и человека, внимательно посмотрели на пса, но никто ничего не сказал…

Когда Хозяин оставил Долли в покое, путешествие продолжилось. Дик предупредил спутников:

- Будьте внимательны. Чем глубже в лес, тем больше хищников.

- Упаси Творец! – поёжился попугай. Он снова ехал на спине Кендры.

Хомса приблизился к Данне, которая сегодня шла в стороне от всех и о чём-то сосредоточенно размышляла.

- Спасибо, - тихо сказал ей грызун.

- За что? – удивилась кошка.

- Я слышал твой утренний разговор с Чихом.

- Ты хочешь сказать «подслушал»?

- Нет-нет, я просто проснулся раньше других и… Я благодарен тебе за твою…

Данна резко остановилась, повалила мышь и крепко прижала к земле лапой.

- Послушай-ка, вредитель! – прошипела она, оскалив острые белоснежные клыки. – Буде у нас возникнут затруднения с едой, то я, пользуясь привилегиями дамы, первой съем тебя! Рыжий был абсолютно прав, назвав тебя закуской! Уяснил?!

Хомса незамедлительно закивал.

- Вот и чудно. – Кошка убрала свою лапу с его груди и громко сообщила: - Я отправляюсь на охоту!

- Я с тобой! – закричал Чих.

Испуганный и обиженный Хомса вскочил на лапы и побежал к Дику.


* * *

Пока коты и кошка добывали себе пропитание, остальные обнаружили заброшенный человеческий дом. Это была избушка с одним окном и провалившейся крышей. Она стояла посреди просторной поляны, по кроям которой обрастала мхом трухлявая деревянная ограда.

- Заглянем внутрь? – спросила Кендра. – Там может быть что-нибудь полезное.

- Я загляну, а вы ждите, - сказал Дик. – Хомса, слезай.

Но мышь только крепче вцепилась в кожаный ошейник пса:

- Я тебе не помешаю! Наоборот, постараюсь помочь!

- Да? – усмехнулся пёс. – Ну, тогда ладно.

И он осторожно вошёл в дом через приоткрытую перекошенную дверь.

Хозяина избушка нисколько не заинтересовала. Он нашёл поросль чеснока и с удовольствием принялся за еду.

- Видимо, здесь был огород, - сказала Долли.

- Да, - согласился Кесарь, обведя взглядом огороженную поляну. – Но лес отвоёвывает своё.

- Любопытно, кто жил в этой глуши? – топчась на месте, сказала коза.

- Какая-нибудь старая ведьма, – предположила лошадь.

- Ага, с бородавкой на плече и чёрным котом на носу, - фыркнула Кендра.

Животные засмеялись. Не переставая жевать, Хозяин озадаченно посмотрел на них. Из дома вышел Дик.

- Ну, что? – спросил Кесарь.

- Ничего, - ответил пёс. – Лишь парочка летучих мышей спят, повиснув под потолком. Идём дальше.

- А не подождать ли наших кисок? – предложила Кендра.

Дик покачал головой:

- Нечего попусту время тратить. Неизвестно, сколько нам придётся идти до Ручья. Чего доброго, опоздаем. Вперёд!


Дальше: http://www.proza.ru/2013/09/22/445

Начало http://www.proza.ru/2013/09/08/397