Am Iterrianas. Итерийское. Мини-пролог. Глава 1

Пролог.

-Вы вызывали меня? - спросил Лео, войдя в кабинет Канцлера. После смерти брата роль второго Канцлера Итерии занял он.
-Лео, сколько тебе говорить: когда мы одни можешь обращаться ко мне на «ты» и называть по имени,- Александрия печально вздохнула и подняла глаза на заместителя. «А ведь я по-прежнему ожидаю увидеть по правую руку от себя Вольфанга. Но глупо уступать чувствам. Итерия прежде всего,» - подумала она глядя в глаза Лео.
Он знал о том, что для Канцлера его старший брат был не только другом и верным соратником. Когда у власти был ещё прежний Канцлер, Александрия и Вольфанг встречались, и несколько раз он даже видел их вместе, но долг перед страной поставил крест на их отношениях.
         -Я не вовремя, да?
         -С чего ты это взял?
         -Александрия, ты можешь обманывать всех вокруг, можешь пытаться обманывать себя, но меня ты не сможешь обмануть,- он мягко взял её за плечи и усадил в кресло,- ты до сих пор любишь моего брата.
          Она подняла на него глаза:
         -Не сыпь мне соль на раны. И, пожалуйста, оставь меня одну,- она помолчала несколько секунд и прибавила,- кстати, не забудь проследить, как идёт подготовка к празднику. Мы не должны лишать людей развлечений.
         - Да, мой Канцлер.

1 глава.

21 мая. 3213 год.

Земля. Аристократы никогда не любили эту планету.
Но и здесь было исключение. Существовало местечко, где очень часто бывала знать. Даже не смотря на то, что маленький, ранее спокойный городок разрастался,  оставаясь прежним только на главных улицах.
Двое шли по городу в окружении многочисленной стражи. Высокая, бледнокожая девушка неслась впереди лёгким, пружинистым шагом. За её правым плечом, пытаясь не отстать, шел юноша, года на три старше. На вид им нельзя было дать и двадцати лет, но во взгляде читались знания и опыт, которые приходят лишь с годами.
Шедшие им навстречу люди, едва завидев процессию, падали на колени и склоняли головы, ведь по улице шли те, в чьих руках была сосредоточенна высшая власть.
Канцлер и её заместитель спустились на Землю.
-Вольфанг, не отставай! - Верховный Канцлер редко бывала в таком приподнятом настроении и теперь вела себя как девчонка.
-Как вы себя ведёте?! - за девушкой бежала свита и пыталась вразумить правительницу. И только один Вольфанг просто шёл за ней, не пытаясь ни остановить, ни вразумить её. Знал что это бесполезно.
-Александрия, скажи хотя бы, куда мы идём?
-На площадь. Хочу посмотреть на неё.
-Тебе это так интересно?
-Да-да, - донеслось в ответ.
-Ладно, пойдём.
Александрия и Вольфанг пошли к площади, не обращая внимания на почтительно склонившихся горожан.
На площади было необычайно много людей. Даже по большим праздникам жителей здесь собиралось меньше.
-Что здесь происходит?- спросил Вольфанг.
Похоже, ему надоело пробираться через толпу и он решил таким образом её «раздвинуть».
Находящиеся на площади люди обернулись на громкий голос Второго Канцлера. И тут же пала ниц. У позорного столба был привязан пленник, черты которого показались Александрии смутно похожими на Вольфанга.
-Лео?! - воскликнул Второй Канцлер, мгновенно меняясь в лице. Александрия взглянула на него, удивлённо изгибая бровь.
-А вот с этого места поподробнее,- произнесла она холодным, не терпящим возражений тоном, и посмотрела на заместителя.
-Эм, это мой младший брат,- произнес тот, глядя на младшего брата.
Как раз в этот момент Лео поднял глаза и, перехватив взгляд брата понял: если он и останется в живых, то брат устроит ему такой нагоняй, что мало не покажется. Александрия тем временем строила собственные планы насчёт обоих братьев.
-Кто руководит всем этим балаганом?- прозвучал за спинами присутствующих надменно-презрительный женский голос.
Баронесса Кэтрин фон Руденкофф. Вот уж кого меньше всех ожидали здесь увидеть.
-И почему молчим?
-я бы попросила вас помнить своё место, баронесса,- произнесла Александрия, теряя остатки самообладания.
-А ты мне не указывай!- взревела Руденкофф. По толпе пробежал изумлённый ропот. Повысить голос на Канцлера! Немыслимо!
Александрия уже хотела было снести нахалке голову, но Вольфанг предопределил дальнейшее развитие событий.
-Прекратите. Вы – баронесса, а ведёте себя как истеричная деревенская девица!
-Что ты сказал?! Повтори! Значит: «истеричная девица», да? Ты нажил себе врага, Вольфанг! А тебе, Александрия, недолго осталось быть Канцлером Итерии! Тебе вообще недолго осталось! Вы ещё вспомните мои слова! – с этими словами баронесса круто развернулась на каблуках и умчалась прочь.
Александрия повернулась к ошарашенному Управляющему и произнесла:
-Итак, уважаемый, объясните нам происходящее.
-Ну, понимаете, Канцлер… тут такое дело,- промямлил управляющий и начал свой рассказ
Выяснилось, что Лео пришёл сюда под личиной бродяги и естественно  начал искать приключений на свою голову. Но дальше мелкого вредительства зайти не успел. Его поймали и вынесли приговор, который собственно начали исполнять незадолго до появления обоих Канцлеров на площади.
-Но, насколько мне известно, за погром на ярмарке полагается только две недели под стражей.
-Да, но помимо всего прочего он написал несмываемой краской на стене собора, что его Светлость,- он почтительно поклонился Вольфангу,- извиняюсь э-э-э… как бы это помягче сказать… в общем, он написал, что его Светлость – отец козлёнка! Вот,- выпалил Управляющий.
Реакция титулованных особ не заставила себя ждать:  Александрия еле стояла на ногах и в открытую смеялась, а Вольфанг… Вольфанг стоял с таким выражением лица, что казалось он сейчас порвет младшего брата на тысячу маленьких, не подлежащих восстановлению Лео.
-Так может, вы меня отпустите? – спросил камикадзе благородного происхождения. Управляющий внимательно посмотрел на правителей.
-Отпустите его, - кивнула Александрия, перестав смеяться,- ему и так дома достанется..
После того как Лео был развязан, она достала тонкий стилет и порезала им руку. На бледной коже выступили алые капли, еле заметно сияющие изнутри, а лезвие побагровело, впитав их. Несколько сложных движений клинком и перед собравшимися появился портал, зияющий пустотой чёрной дыры.
-Пойдём, больше нам здесь делать нечего,- произнесла Александрия и первой шагнула в портал.


22.05.3213

-Подождите! - Лео попытался догнать Александрию и Вольфанга у выхода из здания, - Выслушайте меня!
Александрия обернулась и посмотрела на него. Волосы растрепаны, слишком легкая для поздней осени куртка – видно, что накинул первое попавшееся, а серые глаза блестят…испугом?  Более чем неожиданно, особенно если учесть что Лео, лезущий во все авантюры человек. Младший брат Вольфанга уже почти добежал до Канцлеров, но тут на горизонте появилась Виктория фон Руденкофф, и ему пришлось срочно прятаться от неё за ближайшей скульптурной группой.
  -Как ты думаешь, что хотел Лео?
  -А я откуда знаю? Почему ты меня-то спрашиваешь?
  -Ну, это ведь твой младший брат. Ты с ним провёл большую часть его жизни и должен знать, что могло его так, - девушка помолчала, подбирая нужное слово,- испугать…
-Испугать?! Лео?! Александрия, этого летчика-самоубийцу может испугать только Виктория, - Вольфанг усмехнулся. Виктория преследовала младшего Крауца и требовала, чтобы тот на ней женился. Поэтому ему приходится прятаться, едва та появлялась на горизонте.
  -Да? Ну, ладно. Пошли,- девушка пожала плечами и отправилась в оранжереи. Вольфанг пошел за ней. Но с его лица не сходило отрешенное выражение.  «Главное мне удалось её успокоить. А там как-нибудь разберусь» - пронеслось в его мыслях.


23.05.3213

  -Проснитесь! Да проснитесь же! – услышала Александрия сквозь сон и отмахнулась от источника звука, продолжая нежиться в лучах утреннего, неожиданно нежного солнца.
  -Проснитесь же вы! – в отчаянии воскликнул Лео, а это был именно он.
  -Лео?! Какого черта ты находишься в моей спальне, да ещё с утра пораньше?! – она, наконец, сообразила, что происходит и открыла глаза. Серые глаза смотрели на неё в упор:
  -Понимаете, тут такое дело, - он немного замялся, а потом выпалил, - Вольфанг исчез!
 Пребывая в шоке, девушка спросила:
  -Как исчез?!
  -Вот так взял и исчез! – Лео был на грани нервного срыва, - его со вчерашней ночи никто не видел. А на телепатические призывы он не отвечает, - Крауц совсем сник. В серых глазах мальчишки блеснули слёзы, но он тут же справился с эмоциями и лишь надтреснутый голос выдавал внутренние переживания:
  -Я должен его найти. Вы поможете мне?
  -Само собой! – Александрия вскочила с кровати и забежала за ширму. И уже оттуда задала вопрос:
  -Надеюсь, ты никому об этом не говорил?
  -Нет. А что такое?
  -А то, дорогой мой Лео, что мы выходим на его поиски прямо сейчас и тайком, - произнесла она, представая пред ним в дорожном костюме и мечом за спиной. Затем окинула младшего Крауца взглядом:
  -Так… Иди собирайся. У тебя, - Александрия взглянула на часы, - сорок минут. Не больше. Встречаемся за воротами.


Лео вышел из комнаты, а Александрия тем временем достала лист бумаги и, взяв в руки перо, вывела:
«Я – Александрия Итерийская, Верховный Канцлер Итерии, находясь в здравом уме и трезвой памяти, по своей воле и желанию отрекаюсь от трона Итерии и свидетельствую, что отрекаясь от трона, я лишаюсь своих титулов и полномочий. Также я  не несу более ответственности за судьбу страны и народа, и последним своим указом я передаю власть над Итерией роду Эдельвейса.

23 мая. 3213.
(Подпись)»

  -Надеюсь, я поступаю правильно, - произнесла девушка, запечатывая свой последний указ, - посмотрим, что из этого выйдет, - она вышла из комнаты и неслышно пробралась в зал Совета.
  -Хотела бы я увидеть лицо Кэтрин, когда она об этом узнает, - тихо хмыкнув, произнесла Александрия, положив свиток на продолговатый камень в центре стола. 
  -Всё, обратного пути нет.
Медленно удаляясь от города, два всадника скакали по серому песчаному пустырю. Никто из видевших их не знал, кто они и куда направляются. Догнать их также никто не смог, да и не пытался.
Но жители города говорят, что на рассвете, за воротами города, на фоне восходящего солнца можно увидеть две тени, медленно движущиеся от города…


25.08.3213

  -Александрия, подъём! -  громкий возглас нарушил утреннюю тишину.
  -Ну что тебе надо, а? – обречённо произнесла девушка и потянулась.
  -Завтрак уже готов, а ты спишь! – на бывшего Канцлера в упор смотрела пара серых глаз.
  -Лео! Не смей кричать на человека, который старше тебя! -  Александрия вскочила с травы и посмотрела на сидящего пред ней русоволосого юношу, который доводил её если не каждый день, то раза три-четыре в неделю точно.
  -Я не кричал! Это эхо такое громкое! – спешно начал оправдываться Лео.
  -Угу, эхо! Сейчас я это «эхо» утоплю в ближайшей речке!
  -Пожалуйста, без рукоприкладства! Забираю слова обратно! – он тут же упал на спину и поднял руки вверх, мол, «лежачих не бьют», - и, кстати, здесь нет реки, тут только ручей.
  -Мне это не помешает, -  она помогла Лео подняться, - ладно, давай завтракать, заодно обсудим планы на сегодня, - Александрия села у костра и принюхалась:
  -Неужели наконец-то мясо?
  -Ну да, - Лео, наконец, дополз до костра и довольно растянулся на покрытой росой траве.
  -Заболеть решил?
  -Я не заболею. У меня иммунитет как ска… апчхи!
  -Как что там у тебя иммунитет?  - Александрия посмотрела на него взглядом а-ля «я же тебе говорила».
  -Не надо читать мне нотации! У меня такое ощущение, что Вольфанг никуда не исчез, а просто поселился в вашем теле!
  -Успокойся и ешь, - она одним рывком привела Крауца в сидячее положение, и они принялись за еду.
Лео решил последовать совету девушки. Аппетита как назло не было, этому он разглядывал сидевшую напротив Александрию:
«Итак, моя ситуация: во-первых, у меня без вести пропал брат. Во-вторых, я уже которую неделю его ищу, и никаких следов найдено не было. В-третьих,» - тут он произнёс вслух:
  -А в-третьих, Александрия, прекрати лезть в мои мысли!
  -Слушай, определись уже: ты ко мне на «ты» или на «вы» обращаешься? Это во-первых. А во-вторых, - тут она столкнула его в ручей, исполняя обещанное наказание для «эхо»,- хватит повышать на меня голос! Совсем от рук отбился!
Вдруг откуда-то сверху раздался протяжный вой.
  -Ещё рано для волков, или я что-то путаю? – Лео вылез из ручья.
  -Здесь волки не водятся, - Александрия задумалась, а затем добавила, - зато всякой нечестии полно. Кстати, не самой дружелюбной.
  -А что, бывает дружелюбная?
Ответа не последовало.
 -Туши огонь за мной след в след. Не отставать, не шуметь.
  -Угу, с нечистью не брататься, - Крауц попытался разрядить ситуацию.
  -Твой юмор здесь не уместен.
  -А кто шутит? Я вообще молчу.
  -Ну, вот и всё. Идём.
У подступов к холму сгущался туман, и, казалось, солнце зашло. Вдруг вновь раздался протяжный, пробирающий до костей вой.
  -Жутковатое местечко, - Лео поежился и положил ладонь на рукоять кинжала.
  -Тихо!
Где-то сбоку хрустнула сломанная ветка. Александрия замерла и прислушалась. Сзади послышалось хриплое дыхание, незаметно перешедшее в похожее на шакалье хихиканье.
Путники обернулись. К ним шло существо, являющееся необычной смесью волка и человека. 
  -Спэл?! Это ты? – Александрия выглядела удивлённой.
  -Канцлер?!  - прозвучал хриплый ответ. Казалось, речь даётся получеловеку-полуволку с трудом.
  -Уже нет. Я отказалась от трона в пользу Илоны, - пожала плечами девушка.
  -Ты его знаешь?! – Лео пребывал в шоке, - и почему я только сейчас узнаю об отказе от трона?
  -Лео, будь добр, Помолчи! – она оборвала его и, повернувшись к Спелу,  спросила,- как ты?
  -Бывало и хуже, - прихрамывая, человек-волк добрался до путников и младший брат Вольфанга с удивлением обнаружил, что Спел, был выше, чем он на полголовы. Но тут силы изменили полуволку, и он упал на колени.  Александрия кинулась к нему. Спрашивать, что происходит, не имело смысла – длинные клыки и лихорадка говорили сами за себя.
  -Что с ним? – Лео удивлённо разглядывал нового знакомого.
  -Спэл – на половину оборотень. А это,- она кивнула на Зверя, - очередной приступ.
  -И что нам теперь делать?
  _Ты идёшь к реке и ждёшь нас там, - она открыла висевшую на плече сумку и достала из неё небольшой пузырёк, - а я останусь и попытаюсь ему помочь.
Крауц ушёл, а девушка откупорила пузырёк и влила его содержимое в судорожно раскрытый рот. Лихорадка отступила, и Спел, принял человеческий облик, лишь горящие глаза и неестественно длинные клыки выдавали болезнь.
  -Спасибо, - прохрипел он, поднимаясь на ноги.
  -Пойдём. Хотя, стоп, минутку, -  она сняла плащ и накинула его на плечи ликантропа поверх его собственной одежды, которая уже давно стала лохмотьями, - вот теперь пошли.
Лео стоял на берегу у вглядывался в воду, но услышав шаги обернулся.
  «Хм, странно. Неужели у нас и среди обычных людей стали появляться такие высокие? Насколько я помню подобное только в семьях полукровок, как минимум... Интересно, что там у него с происхождением» - подумал он.
  -Ну, что идём? – Александрия взяла повод.
  -Не идём, а едем, - Лео тут же воспрял духом, но вдруг спросил, - а Спэл?
  -За меня не беспокойся, - ответил тот, - я буду путешествовать с вами в волчьем обличье.
  -Я думал, что превращения у оборотней связаны с полнолуниями, - Крауц задумался.
  -У других – да, но не у меня. Спасибо Илоне, - в низком, с чуть заметной хрипотой голосе Спела, послышалась благодарность. Александрия многозначительно улыбнулась.
  -А что она такое сотворила? – Лео распирало любопытство.
  -В другой раз расскажу, - с этими словами он скинул плащ. Через несколько мгновений перед путниками предстал пепельно-серый волк, почти с лошадь в холке и клыками, как средних размеров кинжал.
  -Едем, - произнесла Александрия.


  -Лео, что случилось? – спросил Спэл во время очередного привала.
  -Ничего, - буркнул он не очень дружелюбно.
  -Не доверяешь мне? – оборотень опустился на бревно и посмотрел ему в глаза.
  -Да. И не надейся, что когда-нибудь начну, - огрызнулся Крауц.
  -И в чём причина? – он проследил направление взгляда Лео, заметил Александрию и произнёс, - о, понимаю! Ревнуешь? – спел усмехнулся.
  -С ума сошёл! С чего это вдруг я должен её ревновать?
  -Поверь, я великолепно разбираюсь в людях. Они для меня открытая книга, - он улыбнулся, слегка оскалив клыки, - а ревнуешь ты потому, что она с моим появлением почти не обращает на тебя внимания и то и дело срывается на тебе.  Смешные, почти детские обиды. Да ты и сам ещё ребёнок.
  -Я не ребёнок! – Лео в ярости вскочил с места.
  -Лео, тебе всего сто пятьдесят! Я гораздо старше тебя! – теперь уже кричал Спэл.
  -Что за шум, а драки нет? – на звук их ссоры пришла Александрия, - если хотите выяснять отношения, то прошу: в другом месте и в другое время! А ты, Лео, мог бы проявить хоть каплю уважения к старшему!
  -Раз так, то я ухожу! - Лео развернулся и убежал.
  -Не волнуйся. Он вернётся, - оборотень положил ей руку на плечо. «По крайней мере, я на это надеюсь», - подумал он.
  -Ты так считаешь? – на Спэла в упор смотрели грустные глаза экс-Канцлера.
  -Да. Он молод и вспыльчив, но не глуп.
Спокойная уверенность оборотня слегка развеяла опасения девушки. Она надеялась, что Лео образумится и вернётся, но тщетно.
  -Может пойти его поискать? – задала она тревожащий её вопрос.
Спэл задумался. Единственным местом, где мог бы находиться младший Крауц, было болото. В лесу туда вели все дороги. Об этом он и оповестил Александрию.
  -И чем ему это грозит? – холодея в душе, спросила она.

Итак, путешественники оказались под пологом леса.
На серых ветвях деревьев висел бурый мох, покрытый паутиной. С неба, скрытого от путников ветками хвойных деревьев, моросил мелкий холодный дождь.
  -Так что с Лео? – спросила Александрия, поравнявшись с оборотнем, - что там, на болоте?
  -Я и сам толком не знаю. Был там всего пару раз, поэтому толком их не разглядел, - пожал плечами Спэл.
  -В смысле «их»? – настороженно произнесла девушка.
  -В прямом. Живет там какая-то нечисть. Нечто среднее между светлячками, людьми и  ещё кем-то. Зверушка на любителя.
  -Светлячки… Люди, - она задумалась, - болотные фонарщики?!
  -О том, как они называются, я не имею не малейшего представления, - хмыкнул оборотень.
  -Так почему мы стоим?!
  -Да что ты так кричишь-то? – он, морщась, зажал уши.
  -А я не хочу вместо Лео получить бесчувственную деревяшку, в прямом смысле слова! – девушка заметалась по поляне и лихорадочно собираясь, закричала на оборотня – Ну и? Ты вообще собираешься мне помогать?
Где-то наверху раздался тоскливый вой ветра и грохот. Капли, раньше не долетавшие до земли, холодным душем обрушились на головы экс-Канцлера и обречённо идущего за ней оборотня.
  -Спэл, - вдруг обратилась Александрия к спутнику, - я конечно понимаю, что сейчас не время предаваться воспоминаниям, да и вопрос наверное не самый тактичный, но всё же…  Расскажи о своей семье. Ты ведь явно не из низших слоёв…
  -Знал, что ты это рано или поздно спросишь, - он тряхнул головой, откидывая с лица мокрые пепельные пряди.
С ответом оборотень не спешил. Затем он глубоко вздохнул, собираясь с духом, посмотрел на Александрию и чётко, немного резко, отрубая каждое слово, произнёс:
  -Я не буду об этом разговаривать. Ни о семье, ни о моей жизни в целом, - Спэл развернулся и пошёл вдоль небольшого оврага, по дну которого бежала неширокая, но глубокая и бурная река. Александрия плелась позади и еле успевала за ним.
«Ну и куда он так несётся? Хотя с его ростом это не удивительно. Обязательно было срываться? Нет, решительно не понимаю мужскую логику»,- Александрия была в бешенстве. Экс-Канцлера интересовала жизнь Спэла во всех её проявлениях. А от молчания оборотня хотелось выть на луну или, что ещё лучше, загнать его в какой-нибудь угол и заставить рассказать всю правду. Но сейчас нельзя было давать волю желаниям. Да это было и не в правилах девушки.
  -Ладно, успокойся, - коснулась его плеча, - я не знала, что для тебя это больная тема.
Спэл схватил девушку за запястья и крепко прижал к широкому стволу дуба. Искристый взгляд серебристо-голубых глаз девушки встретился с потухшим карим взглядом оборотня. Напряжение нарастало. Наконец он произнёс:
  -Знала бы ты, как я эту черту в тебе ненавижу…
Его буквально лихорадило от гнева. На запястьях Александрии появились кровоподтёки, но она не обращала на это внимания. Пересилив желание выместить зло на пепельноволосом, она процедила:
  -Интересно узнать, какая именно черта моего характера тебе не нравится?
  -Твоя двуличность. Бесит, когда ты сначала говоришь одно, а затем даёшь задний ход, делая ситуацию выгодной только для себя.
Девушка только усмехнулась:
  -А как я, по-твоему, продержалась в должности Канцлера столько лет?
 Вопрос был явно риторический.
  -Всё, закрыли тему. Надо Лео вытаскивать,- она вырвала руки и, растирая запястья, пошла в сторону болота. Уже стемнело, но болотные фонарщики не зря носили своё название – топь можно было увидеть издалека.
Водоём, светящийся мертвым белым светом, располагался на глубине крутого оврага.
Судя по звукам, доносившимся с болота, Леонард фон Крауц срочно нуждался в помощи.



Болото было озарено собственным мертвенно-бледным сиянием. Где-то в вышине ухали совы, мелькали летучие мыши.
На единственном островке посреди болота горел костёр. Его блики освещали пленника. Покрытые мелкими ранками руки, бледное лицо, обрамлённое русыми волосами. И пронзительные серые глаза, горящие желанием жить.
  -И зачем я от них убежал? Ведь Спел по сути прав. Я действительно её ревную, - Лео не заметил, как произнёс эти слова вслух.
  -Что ты там бормочешь? – окликнул его сторож.
Он был молод. По меркам своего народа, разумеется. На это указывало и то, что он больше походил на человека, чем на растение. Среднего роста, смуглый, с тёмно-лавандовым цветом волос и бледными, словно выцветшими глазами, он походил на экзотическую зверушку. Был ли он красив? Сложно сказать. На вкус и цвет, как известно…
   -Что? – пленник поднял голову, - Морэйн, ты что-то сказал?
   -Повторяю:  что ты там бормочешь? – он посмотрел на Лео так, будто он был умалишённым.
  -Ничего. И не смотри на меня так. У меня с головой всё в порядке.
  -Так сразу и не скажешь,- усмехнулся Морэйн.
В душном воздухе болота разнёсся клич.
  -Иду.


  -Ну и как ты собираешься его вытаскивать? – Спэл окликнул Александрию, стоявшую у границы болота, ближе было нельзя – жители топи почувствовали бы чужое присутствие, поднялся бы шум,  чего нельзя было допускать.
  -Своим обычным методом.
  -Напролом? Сомневаюсь, что получится. Может, хоть раз в жизни попробуешь решить проблему дипломатией? – он пожал плечами.
  -Не получится. Отвыкла. Кэтрин спасибо скажи, - девушка пожала плечами.
  -И всё-таки я предлагаю не идти напролом, по крайней мере, сейчас. Дождёмся рассвета.
  -Рассвета?! До рассвета ещё несколько часов, - она немного помолчала и добавила, - интересно, кто его охраняет…
  -А нам это чем-то поможет?
  -Увидишь,- девушка многозначительно усмехнулась.
Прислонившись к искривленному дереву, Александрия погрузилась в воспоминания…

-Александрия, ты не можешь ходить в лес одна, - отец, Первый Канцлер, отчитывал наследницу, - тебе всего сто сорок лет! (1)
-Папа! Мне уже сто сорок лет! Не учи меня жить! Сама как-нибудь  разберусь!
-Александрия, иди ко мне! – раздался с мачты голос Вольфанга. На фоне ярко-голубого неба он казался серой тучей. Длинные светло-пепельные волосы развевались при малейшем ветре, как всегда одетый во всё серое, бледнокожий.
-Ты явно не вписываешься в пейзаж, - произнесла девушка, забираясь к нему, - хотя мне это даже нравится. Никогда не любила солнце.
-А я так и не смог тебя понять. Ни тебя, ни твой мир, - он обнял её за плечи.
-Я сама его так и не поняла.
-Александрия, - тихо произнёс он, потом немного подумав, спросил, - а что ты говорила,  оно обозначает?
-«Город Александра». Был такой завоеватель – Александр Македонский.
-Охота тебе в книжной пыли копаться.
-Мне нравится.
-Хм. Странно.
-Что именно?
Он хотел что-то произнести, но не успел. Александрия заметила лес на берегу и, игнорируя попытки Вольфанга к продолжению разговора, спустилась вниз и прямо с борта прыгнула в воду.
  -Она меня никогда не слушает. Это невыносимо, - он сокрушенно покачал головой, - она нелогична до ужаса. Говорит одно и тут же себя опровергает.
Девушка тем временем уже доплыла до берега и не дожидаясь остальных побежала под купол леса. Она прибежала на небольшую опушку и прислушалась к своим ощущениям. Лес дышал тишиной.
Тишина… Для нее она никогда не была абсолютной. Так же как и темнота. У ночи всегда есть оттенок. Бывают синие, фиолетовые, коричневые и даже ночи охрового цвета. Но в этот раз тишина была абсолютной. И это настораживало.
  «Абсолютная тишина леса – проявление страха или уважения», - всплыли в голове Александрии слова Илоны.
  -Страх или уважение? – спросила она вслух.
  -Уважение и нежелание мешать, - тихо прошелестело за спиной. Из-за дерева показалась Илона и поманила к себе. Девушка пошла за ней. Через несколько минут они вышли оврагу. С заросшими елями склонами, на фоне берёз и ив, из которых состоял лес, он казался лоскутом другого мира. Александрия подошла к краю и посмотрела вниз:
  -И что мы здесь забыли? – она отошла от обрыва и посмотрела на спутницу.  Та немного замялась, но ответила:
  -Я, конечно, понимаю, что Канцлер этого не одобрит, но я просто вынуждена просить тебя о помощи,- женщина выглядела взволнованной, - но мой эм…хороший друг…
  -В общем, мне нужно делать то, что я люблю и умею – лезть на рожон, - она усмехнулась, делая вид, что не заметила сбитой речи и необычного блеска в глазах обычно холодной Илоны. Александрия прекрасно понимала чувства собеседницы, она сама часто влюблялась.
  -Ну… Да. Лезть на рожон, нарываться на неприятности – называй, как хочешь.
  -Рассказывайте что от меня нужно, - Александрия пожалела, что не взяла меч.
  -Тебе надо спуститься вниз в овраг. Там в холме будет ход. Он проведёт тебя на болото в обход всех  сторожей, - Илона торопливо рассказывала, словно боялась, что Александрия передумает и откажется ей помогать.
  -Ладно, я поняла. На месте сориентируюсь, - оборвала девушка уже уверенная в том, что последствия этой помощи вытекать будут ещё долго. Впрочем, как обычно…

-Александрия! – окрик вырвал ее из глубины воспоминаний.



-Александрия…очнись… очнись же…
«Краэлине», - мельком пронеслось в голове девушки. «Снова не устояла на грани, сорвалась»…
-Что ж… придётся возвращать тебя обратно….
-Нет! – она резко открыла глаза.
Ни единого четкого очертания. Ни тени, ни света. Множество пятен, ярких и тёмных одновременно. Прямо перед ней в воздухе плавал силуэт, образованный множеством светящихся пятен и точек. Ни черт лица, ни одной ясной линии. Ничего. Как и тогда.
-Не надо… я должна вернуть Вольфанга… да и Лео надо вытаскивать… хотя бы их я должна уберечь…
На мгновение повисла пауза
-Ты всё та же… не изменилась, - голос сменился, это была уже другая сущность, - по-прежнему жертвуешь собой ради других… всё та же…
Он скучал.  Скучал по обычной человеческой жизни. «Удел бессмертных – скука. Бессмертие хорошо только при физической жизни».
-Dar an’yaas, Ksandrel…
-Darine an’yaas, Aleksantrie…
-An’yaa ane retenes…
-Tere ane weret, - прервал он её оправдания.
-Я до сих пор себе не простила…
-Здесь нет твоей вины. Нас раскидало по разным мирам. Ты жила жизнью обычного человека. Тебя закинуло в прошлое. Я остался в настоящем. Ты просто слишком поздно вспомнила. Они слишком хорошо ретушируют память.
Кто такие «они» не надо было уточнять. И брат, и сестра слишком много натерпелись от них. Безымянные сущности, существовавшие вне тел, и живущие на «швах» миров.
-Ты не можешь сейчас вернуться, - Ксандрел вновь первым прервал  тишину.
- Я есть, пока меня помнят.
Я есть, пока меня ждут.
Пусть даже они и злословят,
Всё равно к своей цели иду…
-Значит, все-таки возвращаешься?
-Да. Но сначала мне надо кое-что узнать.
-Ты опять? Мало было прошлого раза?! – от былого спокойствия не осталось и следа. Страх за сестру сделал своё дело.
Александрия. Сестра-близнец. Вечно беззаботная. Бесстрашная. Порой до безрассудства.  Совмещающая противоположности. Тихая и скромная если ей это выгодно. Но при этом легко заводящаяся с полуоборота. Это она являла образец для подражания, с прекрасными манерами и великолепно воспитанная, добрая и чуткая. Но она же часто срывалась и пускалась во все тяжкие. С неуёмной тягой к авантюрам. В прошлый раз она пыталась пройти через «шов» вместе с телом. В результате она оказалась в прошлом, на не особо любимой ею планете. И вот сейчас… «Шов» требует платы. Не всегда равноценной. У него свой разум, своя система мышления, не всегда понятные другим. Сейчас от него требовалась информация. И никто не знает, что потребует он взамен…
-Спокойнее. Я просто узнаю, где он. Это быстро.
-Не вздумай! – Ксандрел заметался в пространстве. Тут же померкли краски, а от яркости его силуэта рябило в глазах.
-Не мельтеши. У меня в глазах рябит.
-Ты совсем не соображаешь?! Ты в прошлый раз едва не погибла! Я, кончено, хорошо отношусь к Вольфгангу, но даже ради его спасения я тебе не позволю, - он замолк и потускнел.
-Не бойся. Со мной все будет хорошо.
«Приветствую тебя, Александрия Итерийская. Ты снова пришла ко мне? Ты знаешь чем тебе это грозит? Знаешь. По глазам вижу. Ты смелая и безрассудная. Ты похожа на меня, - удивленный взгляд был ответом на эту фразу, - не удивляйся. Я когда-то был человеком. Да… давно это было… По правилам я должен был взять с тебя что-то за эту информацию. Но ты мне нравишься. Такие люди как ты, нарушающие запреты, развлекают нас в этой пустоте. Но мы все-таки не лишаемся личных симпатий. Я расскажу тебя свою историю… не волнуйся, даром.»

Я был обычным человеком. Почти. Наполовину итерийцем. Это было… Да, именно в двадцати пятилетие Итерии. В 2370 году. Тогда еще не совсем утихло эхо войны, но конфликты между кланами прекратились. Лишь время от времени случались стычки. Я был молод, кровь бушевала, хотелось приключений. Хорошее было время…
Александрия слушала этот монолог, не рискуя прерывать.  Кто их знает, бессмертных?
Родители настаивали на помолвке с Кэтрин, куча друзей-врагов-приятелей, в общем, всё как обычно. Я не буду впадать в подробности, знаю, что ты этого не любишь. Не надо такого взгляда, я говорил, что мы с тобой очень похожи. Просто однажды, уже после помолвки с Кэт, я… очнулся здесь. Я ты ожидала долгой и драматичной истории. Извини, этим порадовать не могу. Всё банально и прозаично. Здесь… здесь начинаешь ценить даже самую скучную жизнь… когда у тебя нет ничего, кроме бессмертия и дикой, вечной тоски. Но именно сюда ведут все пути. Порой мы пытаемся вытеснить чужое сознание из тела. Это сложно, но осуществимо.
-И зачем ты мне это рассказываешь?
Ты же хочешь узнать, что случилось с твоим другом, - он ехидно усмехнулся, сделав ударение на последнее слово. Затем, немого помолчав, продолжил, - я думаю, его выжили. Причем, не выпустив сюда. Теперь он скитается где-то на другом лоскуте.
-С чего такая уверенность?
Его нет среди нас. Я буду помогать тебе. Чисто от скуки.
-Только ли?
Думаю, я не буду отвечать тебе на этот вопрос. Тебе пора идти.


-Очнись!
«Который раз я эту фразу слышу? Но видимо пора пришла. Так стоп, что за шальные мысли? А в рифму мысль опять ушла.»
-Так, стоп, Лео?  А ты разве не?...
-Уже нет. Спэл меня уже вытащил. Вы были вне тела неделю. 
-Неделю? – она схватилась за голову.
-Да, - сбоку раздался хриплый голос. Обернувшись, Александрия увидела оборотня. Ухмыляющийся человек-волк стоял прислонившись к сосне.  В мокром плаще, со звериным оскалом и светящимися глазами, он сразу являл свою сущность. Это был тот редкий случай гармонии человеческого разума и звериной силы. Оторвавшись от ствола, он с хрустом размял кости и подбросили веток в костер.
-Скоро рассвет.
-Да, Канцлер. Кстати, что Вам удалось узнать?
-Ничего  особенного. Хотя… ты знал, что Кэтрин была помолвлена?
-Помолвлена, и даже вышла за него замуж.
-Но он же вроде… я же встречала его на «шве», - Александрия была растеряна.
-Ты не могла встретить его там.
-Его могли выжить из тела.
-Это невозможно.
-Хочешь, сходим на «шов» и ты сам поговоришь с ним?
-Вам не кажется, что ваш спор бессмыслен?– Лео надоело слушать бесконечные препирательства.- к тому же сама Кэтрин может рассказать куда больше. Да и в хранящихся в библиотеке записях есть сведенья о каждом итерийском роде.
«О каждом роде, значит о каждом чистокровном итерийце… Возможно, там есть и запись про Спэла».
-Ладно, поехали обратно. Заодно узнаем обстановку в стране.
-Вот и замечательно.
-Как Руденкофф у власти?! – выдержка изменила Александрии Итерийской, и в воздухе запахло озоном – предвестником «Изумрудной тучи».
-Пойдем, - Спэл аккуратно обнял её за плечи и вывел на улицу.
Окэрин сильно изменился. Прежде всегда яркий и солнечный, сейчас он был серым и хмурым.